Настоящий друг

Щелчок подсказал что замок открыт. Фил вытащил ключ и распахнул дверь, за которой ожидаемо оказалась ещё одна. Каждый раз его приятель закрывается так словно ждёт облавы, хотя этот треклятый экспериментатор ни разу не занимался ничем даже самую малость опасным. То смешает несовместимую еду и поглощает, то притащит откуда-то кота и запихнёт в банку, проверяя является ли кот жидкостью, то накупит цветов и начнёт с ними разговаривать, измеряя скорость их роста. Что на этот раз?.. Руки отточенным движением нашли другой ключ на связке и открыли второе препятствие на пути внутрь. За долгое время их странной дружбы посещение дома друга стало едва ли не ежемесячной необходимостью: этот парень просит навещать его если он больше суток не выходит на связь. Первое время Фил исправно спустя сутки заглядывал к другу, но потом понял что ничего страшного всё равно не произойдёт и самовольно увеличил время невмешательства до двух дней. Почему он так легко согласился присматривать за этим чудаком — тайна даже для него самого, но уж согласился значит согласился. Всё же он считал себя «настоящим другом», так что… Что ж, вперёд, долг зовёт. Мужчина прошёл внутрь и нажал на выключатель, но свет не загорелся. Квартира, не считая прямоугольника подъездного света от двери, утопала в неестественной для неё кромешной темноте. Недолго думая, он вышел на лестничную площадку и проверил проводку, но всё было в порядке. — Похоже, за неуплату отключили, — сам себе сказал он и вернулся в квартиру. Однажды это должно было случиться. Учитывая непостоянство настроения, Джош ни на одной работе толком не задерживался, да его уже и не брали в нормальные места. Странно что его ещё из квартиры не выкинули, наверняка ж за неё тоже нечем платить. — Джош! — Фил включил фонарик на телефоне чтобы хоть что-то видеть и, закрыв дверь, направился вглубь квартиры. — Джош, выходи! Два дня прошло, чокнутый ты профессор! Он остановился, прислушиваясь к звукам, но ответом была лишь тишина. Только где-то снаружи слышался шум машин, словно отголосок другого мира. Никто, конечно же, не вышел навстречу гостю. Более того, Джош не удосужился даже звуками подать сигнал о своём присутствии. Спит что ли… Протиснув своё полное тело по узкому коридору, Фил оказался в самой большой из комнат, хотя «большая» — понятие относительное: обычная одноместная кровать занимала едва ли не четверть всего пространства. Вторую четверть занимал письменно-кухонный стол, как всегда весь в крошках от какой-то еды и с исписанными листами — «заметками» — на нём. Единственное окно наглухо заколочено какими-то деревяшками, зачем — даже спрашивать не хотелось, не его дело. Интересоваться — значит ступить на тот же путь что и Джош, ну его подальше. Н-да, в свете телефонного фонарика комната больше напоминала место преступления нежели жилое помещение. Внимание привлёк распахнутый шкаф, стоящий напротив кровати, и выключенная кольцевая лампа рядом, направленная внутрь него. Не без труда пробравшись в щель между дверцей и косяком, Фил заглянул внутрь и отшатнулся, увидев внутри человека. Понадобилось несколько долгих секунд чтобы осознать произошедшее и присмотреться к «незнакомцу», полному черноволосому бородачу в тёмной футболке и джинсах, с испугом в глазах светящему ему в лицо фонариком в телефоне. — Чёртово зеркало, — пробурчал Фил, схватившись за пропустившее пару ударов сердце, — Чёртова темнота. Чёртово всё, Джош, какого хрена происходит?! Он обернулся к кровати, ожидая увидеть проснувшегося друга который сейчас всё ему объяснит. Но кровать… пустовала. Где-то в глубине сознания шевельнулся червяк страха. Что-то было не так, совсем не так. Джош не покидал квартиру, точно, он не закрывает вторую дверь просто так. На оклики и на шум он не отзывается, в спальне его нет. Может быть он… Не успев сформулировать мысль до конца, Фил рванул обратно в коридор, а затем на тесную кухню. Снова заколоченное окно, не пропускающее ни лучика с улицы. Мужчина осмотрел крошечную плиту с чайником. Потрогал чайник: холодный, давно не кипятили, значит Джоша нет уже долгое время. Обычно чайник не успевает остывать: друг хлещет чай постоянно, у него даже кружка напоминает скорее котелок с ручкой чем саму кружку. А вот и она, на столике рядом с плитой. Наполовину полная… Факт оставленного чая встревожил мужчину ещё больше. Это совсем, СОВСЕМ не было похоже на его друга. Что должно было произойти чтобы он оставил чашку аж на кухне, через всю квартиру от спальни — места где он и проводит свои опыты? У Фила не было ответа. Ещё раз осмотрев помещение и убедившись что нигде не валяется бесчувственный Джош, он вышел из него и тут же свернул в ванную. Хотя в данном случае — душевую, за неимением места. Собственно, ни в кабинке ни на полу друг также не находился. На всякий случай покрутив кран в маленькой раковине, из которого тут же послушно полилась вода, Фил тяжело вздохнул и посмотрел на своё отражение в небольшом зеркале над ней. То ли из-за света фонарика, то ли из-за подступающего непонятного страха, но он сейчас выглядел бледнее обычного. Растерянно взъерошив волосы, он натянуто улыбнулся своему отражению и вернулся в коридор. Осталась только гостиная и, собственно, спальня, где он уже был и не нашёл друга. Значит только гостиная. Следующий проём привёл в такую же по-спартански обставленную комнатку — диван, посеревший от пыли телевизор, очередное заколоченное окно, светильник и журнальный столик. Всё. Ни Джоша, ни следов его недавнего присутствия. Нет смысла даже перепроверять. Вернувшись в спальню, Фил ещё раз обвёл её фонариком, теперь внимательно осматривая каждую из немногих деталей. Вот стол возле изголовья кровати, вот на нём остатки еды, вот фантик от орехового батончика. Вот заметки Джоша, его почерком, имевшим больше общего с какими-нибудь орочьими рунами чем с нормальными английскими буквами. Вот кровать, которую Джош никогда не заправляет. Одеяло одним углом свисает почти до пола, скрывая сундучок со всяким мелким хламом. И вот шкаф… Почему-то пустой и распахнутый настежь, внутри во всю заднюю стенку грёбаное зеркало, будь оно неладно. Возле зеркала диктофон Джоша, перед шкафом всё так же стоит лампа. Свет телефонного фонарика отражается в этом зеркале, едва освещая мужчину и пространство между ним и шкафом. Чем дольше он смотрел — на своё отражение, на брошенный возле самого стекла диктофон, на повёрнутую вглубь шкафа лампу — тем явственнее ощущал как волосы на голове и предплечьях встают дыбом и по телу бегут мурашки. Пожалуй, сейчас он понял значение слов «иррациональный страх», когда ничего кошмарного не происходит но что-то очевидно не так, и непонимание заставляет нутро холодеть и сжиматься в ледяной комок в животе. Поток мыслей прервал стук по стеклу. Фил машинально сделал шаг к окну и уже поднял руку чтобы посмотреть кто стучится, но заторможенно дошедший до мозга сигнал заставил мужчину похолодеть ещё больше. Джош жил на восьмом этаже, поэтому никто не мог стучать в заколоченное окно, но дело было даже не в этом. Звук шёл не от окна. Он шёл из зеркала. Медленно он повернулся к шкафу. Стук повторился, тихий но настойчивый, так обычно стучат в каком-нибудь банке по окошку чтобы позвать сотрудника. Ногтем одного пальца… Задрожавшая вдруг рука направила фонарик на шкаф. Из-за дверцы была видна часть бездонно-чёрного стекла зеркала, ничего не отражавшего кроме непроглядной темноты. Прямо на глазах у Фила из глубины зазеркалья показалась бледная рука и, сжав остальные пальцы, указательным постучала по стеклу. Фил… Это я… Смутно знакомый голос, крайне неуместный в текущей обстановке, заставил все мышцы одеревенеть. Мужчина забыл как дышать, как моргать. Где-то в глубине его тела галопом скакало сердце, тщетно стараясь послать кровь в отказавшие ноги. В мозгу билась единственная мысль — делать отсюда ноги, СЕЙЧАС ЖЕ, бежать и не оглядываться, забыть обо всём и спасаться, но тело не слушалось, онемев настолько что даже дрожать не могло. Фил… Подойди… Словно марионетка, вопреки своей воле, Фил на негнущихся ногах пополз к шкафу. Разум отказывался воспринимать происходящее как реальность. Рука. В зеркале. Не отражение, нет, просто рука в зеркале. ВНУТРИ зеркала. Кто это? Как оно разговаривает? Откуда знает его имя? Откуда он знает этот голос? Вопросы роились в голове, не находя ответа. А ноги тащили его к шкафу, шаг за шагом, дюйм за дюймом, словно на плаху. Доковыляв до лампы, Фил медленно повернул голову к зеркалу, даже не желая заранее представлять что он там увидит. Отражающийся свет фонарика слепил глаза, не давая рассмотреть ничего кроме силуэта, который, к его ужасу, был абсолютно чужим — худым и высоким вместо его собственного — полного и, прямо говоря, низкого. В зеркале вместо его собственного отражения стоял силуэт пропавшего друга. — Д… Джош? — мужчина даже не узнал собственный голос, настолько чужим он казался из-за напряжённого горла, — Какого… Сделав над собой усилие, мужчина рискнул осторожно шагнуть вперёд, к стеклу. Отражение сделало то же самое, повторяя его движения. Проступили детали одежды: клетчатые штаны, серый свитер и босые ноги. Так Джош и ходит обычно дома, но… Для того чтобы опустить руку с телефоном понадобилось ещё одно усилие, но паралич понемногу стал проходить, уступая место смеси страха и… интереса? Любопытства? Он сам не понимал своих чувств, хотелось одновременно убежать из треклятой квартиры и разобраться в том какого же хрена здесь творится. «Джош» синхронно с ним опустил руку с фонариком, давая рассмотреть своё лицо. Каким же он стал худым… За те два дня что они не виделись он словно сбросил половину своей массы, хотя ему и сбрасывать-то было нечего. Щёки впали, глаза провалились вглубь черепа. Скулы наоборот, выперли наружу, сделав из некогда улыбчивого треугольного лица подобие погребальной маски, взгляд казался враждебным из-за тёмных кругов под глазами. Сероватые в тусклом свете спутавшиеся патлы, висящие по бокам и закрывающие уши, лишь усиливали этот эффект. Фил на всякий случай обернулся чтобы убедиться в отсутствии друга за его спиной. Хотя тогда их в зеркале должно быть двое, так?.. Или нет?.. — Как… ты там оказался? Отражение не ответило, лишь повторив губами слова за мужчиной, как и должно обычному зеркалу. На мгновение вспышка внезапной ярости перекрыла страх. — А ну отвечай! — рыкнул он, — а то разобью зеркало к чёртовой матери! Нет, ну гляньте, этот гад ещё и передразнивает его! «Джош» снова отразил эмоцию, и перекошенное гримасой злобы исхудавшее лицо погасило ярость так же быстро как она зажглась. Нет, это не мог быть Джош. Не его лицо, не его мимика. Да и вряд ли это человек, люди так не выглядят. Что за чертовщина… Фил хотел попятиться назад но какая-то сила потянула его к зеркалу. «Джош» подошёл вплотную к стеклу, и мужчине пришлось против своей воли отражать его действия. Палец, следуя за движениями отражения, самопроизвольно разблокировал телефон и выключил фонарик, погрузив комнату в полнейшую темноту и оставив лишь световые следы на сетчатке глаз. Мужчина в немом недоумении смотрел туда где только что была его рука с фонариком. Какого хрена произошло? Как он… Как он против воли сделал то что хотел Джош?.. Не надо… света. Он… парализует. Мне… нужна помощь. Это точно был голос Джоша. Слабый и странно говорящий, почему-то часто путающий ударения но точно принадлежащий его другу. Судя по всему ему было трудно говорить. Неудивительно, с такой-то худобой… Пока мужчина часто моргал, прогоняя грязно-серые пятна перед глазами, голос сделал паузу и продолжил: Оказался… Слишком долго… смотрел. Увлёкся… и застрял. -Какая помощь? Чем увлёкся? Джош, объясни всё по порядку! И начни с того каким образом ты контролируешь мои действия! Голос сделал ещё одну паузу, словно собирал силы. Диктофон… Фил нахмурился, но почти сразу вспомнил что диктофон лежит возле зеркала. Лезть туда в темноте… Нет, он не псих, подходить вплотную к возможной опасности глупо, тем более если контроль над его телом снова перехватят. Хотя если «Джош» утверждает что свет его парализует… Хотя неизвестно помешает ли это управлять его телом. Но всё же. -Мне нужен фон-нарик чтобы найти д-диктофон, — голос предательски задрожал, выдав хозяина с потрохами. Отражение разочарованно выдохнуло. По крайней мере звук был похож именно на это. Ты боишься… Меня… Почему? ​В​​​​​​ голосе друга послышалось сожаление, смешанное с интересом. — Почему? Может быть потому что я говорю с ЗЕРКАЛОМ, мать твою?! — вскрикнул Фил, — Бро, я не знаю как тебя туда занесло но мне, знаешь ли, очень стрёмно здесь находиться! Я вообще не представляю как я ещё не дал дёру отсюда! Не представляю как ты оказался в зазеркалье, почему так похудел, где и как научился управлять чужими телами! Я даже не знаю ты ли это передо мной! У тебя… Рак желудка. — голос Джоша снова вздохнул, — Ты сказал… Неделю назад… По телефону. Сказал… что только мне… смог выговориться. Это… Убедит? Мужчина застыл. Это чистая правда. На мгновение перед глазами проплыла картина недельной давности: неприлично солнечный день, оживлённая улица, телефон у уха и заключение врача в руках. Рак желудка. Шансы есть, но без гарантий, тяжёлый случай… Значит перед ним настоящий Джош, его давний сумасбродный друг, застрявший в зеркале. Звучит как бред, но всё же это так. А раз так… Фил, бро… Прошу тебя… Помоги выбраться… Мне тяжело… Здесь… Несмотря на доказательство «подлинности» друга страх никуда не делся. Что-то не давало успокоиться, стучалось в мозг холодной рукой. Фил помотал головой, стараясь заглушить эти ощущения: просто слишком странная ситуация. Просто слишком странная… -Я… Я попытаюсь, дружище. Разобраться бы только как именно тебе помочь… Он снова включил фонарик. Понадобилась пара мгновений чтобы привыкнуть к его свету. Увидев всё так же лежащий диктофон, он рывком схватил его и прянул назад, на всякий случай. Вытянув руку с диктофоном к свету, он нашёл начало записи двухдневной давности и нажал на кнопку воспроизведения. «Пятое мая две тысячи шестого года, восемь часов двадцать три минуты пополудни. Привет! На связи Джошуа Пирсвелл. Сразу к делу — сегодняшний эксперимент будет необычным даже по моим меркам — я попробую заглянуть в зазеркалье!» — выдало устройство жизнерадостным голосом друга. Фил вздрогнул. Насколько же сильно эти голоса отличались друг от друга — энергичный на записи и едва живой в реальности. Что бы ни произошло с другом в зазеркалье — это очень истощило его. «… Вот так. Окна я уже все заколотил чтобы не было лишнего света, выкрутил лампочки и вообще убрал все источники света. Только я, шикарная лампа с регулировкой освещения и зеркало в шкафу. Так, ставлю лампу на тёплый белый свет и да начнётся опыт! Суть в том чтобы наблюдать за своим отражением и регистрировать сбои если такие будут. Для начала понаблюдаю в бездействии». Запись закончилась. Диктофон пискнул, давая понять что следующая запись готова к проигрыванию. «Девять часов три минуты пополудни. Ничего не происходит. Я менял освещение на нейтральный и холодный свет, пробовал двигаться, но никаких отклонений не обнаружил. Может быть если отсесть подальше…» Фил посмотрел в зеркало. Джош всё ещё стоял там, глядя на него в ответ через разделяющее их стекло. Он опустил фонарик пониже, скрыв лицо в темноте. — Давно хотел узнать: кто кого отражает — зеркало нас или мы его? Друг друга. — ответил Джош, — Правило мира… Слушай, дальше… Скажу… Фил кивнул и послушно включил следующую запись. “ Шестое мая две тысячи шестого года, четверть первого ночи» — голос Джоша лишился большей части своего энтузиазма и приобрёл оттенок сонливости, — «Всё ещё ничего не происходит. Что бы я ни делал, какой бы свет ни ставил — ничего не работает. Выключаю лампу и иду за чаем, тем более что я забыл на кухне кружку». На последних мгновениях файла Фил отчётливо услышал щелчок выключаемой лампочки и почти сразу — уже знакомый стук пальца по стеклу. «Я… Я наверное устал» — началась следующая запись, — Мне показался стук в окно, но ведь восьмой этаж…» На заднем плане снова послышался стук. Фил, уже знающий что он означает, нервно сглотнул. Диктофон несколько секунд молчал, с каждым мгновением всё сильнее натягивая нервы. «Кто здесь?» — голос Джоша заметно дрогнул, — «Я сейчас свет включ… Почему?.. В смысле «вынужден отражать»?..» Снова пауза, на этот раз долгая. Если прислушаться — можно было различить едва слышное «угуканье», всегда раздражавшее Фила в друге. Судя по всему что-то в зеркале говорило, а Джош слушал и запоминал. Прошло некоторое время прежде чем экспериментатор со словами «секунду, надо проверить диктофон» выключил устройство. Фил тут же включил следующий файл. «- Я… Короче говоря, опыт удался! Я сейчас говорил с существом из зеркала! Он разговаривает задом наперёд, так что мне пришлось записать что-то из того что он говорил, оставлю заметки на столе. Если коротко — он сказал что свет мешает ему двигаться потому что по «правилу мира» всё что видно в зеркале нужно отражать. А ещё он сказал что… Э-э… Не они нас отражают. Вернее, не только они нас, но и мы их. Если я правильно понял — имеется в виду параллельное существование нашей реальности и их, и когда они встречаются… Я так и не понял за кем закрепляется инициатива от случая к случаю, но… В общем, меня зовут лично посмотреть на… ту сторону. Это же потрясающе! Единственное что… Придётся оставить диктофон здесь и полагаться на свою память, но оно ведь того стоит! Так что это последняя запись пока что, вернусь и запишу впечатления. О, да, Фил. Если ты это слушаешь — он сказал что для перехода нужна энергия «инициирующего мира». Знать бы что это значит, но думаю что разберусь по ту сторону. Возможно мне придётся просить тебя о помощи на обратном пути, а может быть я справлюсь сам. В общем, ещё увидимся!». Диктофон замолк. Фил некоторое время молчал, переваривая услышанное. Его удивляла уже не столько сама ситуация сколько недальновидность друга и непродуманность его действий. Для него всё наконец встало на свои места и — кто бы сомневался — всё из-за того что Джош не умеет предугадывать шаги наперёд. Вот почему он не узнал сразу как ему выбраться? Записал бы инструкцию, либо на диктофоне либо в своих… заметках… Идиот великовозрастный, чтоб его. — Так. Это твоё «правило мира» означает что всё что видит человеческий глаз в одной реальности должно быть отражено в зеркале? Всё на что падает свет, грубо говоря. Да. — Понятно… Следующий вопрос: как определяется кто кого отражает? Не знаю… Я так… И не понял… Может случайно… Фил задумался. Вряд ли случайно, но времени разбираться нет, а то от Джоша совсем ничего не останется пока он в зеркале сидит. И ещё одно… — Бро… Я правильно понял — ты не смог выбраться потому что «инициирующий мир» — это тот куда ты хочешь перейти? — спросил он, повернувшись к зеркалу. Да. Ничего… Не говори. Я… Слишком увлёкся. Прошу… Дружище, выручи… — Как всегда, ага. Увлёкся. Джош, тебе грёбаных тридцать с хреном лет, ну повзрослей ты наконец! — мужчина развёл руками, заставив сделать то же самое друга в отражении, — Какого хрена ты пошёл туда не зная как вернуться?! Какого хрена ты мне не сказал чтобы я с тобой посидел?! Твою мать, знаешь что? Я тебя вытащу, но во-первых обещай что это был твой последний дурацкий опыт. Будь проклят день когда я согласился наняться в твои няньки, с меня хватит! А во-вторых? — А во-вторых, исследователь хренов, объясни мне что такое энергия инициирующего мира и где её достать. Это… Живая энергия… Отданная переходящему… Через дыхание… — Звучало странно. Впрочем не более чем вся эта ситуация в целом, так что… Полагаю энергия нужна моя, раз уж других живых тут нет. И как… И куда… Куда дышать? Просто расслабься… И спасибо… Ноги сами сделали шаг к шкафу. Вот как наш мир отражает мир зазеркалья… Повторяя за Джошем, Фил переставлял по полстопы вперёд, словно растягивая момент. Ещё шаг. В груди снова поселился ледяной комок страха. Волосы снова зашевелились, предупреждая о том что впереди зло. Ещё шаг. Чем ближе он подходил к стеклу тем явственнее чувствовал непонятную опасность. Взгляд уставился на приближающийся тощий силуэт в зеркале. Ещё шаг. Он почти вплотную подошёл к зеркалу. Руки сами поднялись и легли на холодное стекло зеркала. Измождённое почти до неузнаваемости лицо Джоша теперь можно было рассмотреть во всех деталях: бледная кожа, складками собравшаяся вдоль мимических линий, усталый взгляд, равнодушное выражение лица… Один в один маска покойника, надетая на двигающееся тело. Ещё шаг, совсем маленький. Фил упёрся лбом в холодное стекло, разделяющее его и… Джоша. Болезненное лицо скрылось в темноте за пределами круга света от прижатого к зеркалу фонарика. Глубокий вдох… Медленный выдох… Мужчина набрал полные лёгкие воздуха. Бешеное сердцебиение отдавалось неприятной вибрацией в груди. Ну же, просто выдохнуть… Горло нехотя открылось, выпуская воздух обратно. Фил приложил усилие чтобы не выдохнуть всё сразу. Зеркало запотело от дыхания едва различимым пятнышком. С той стороны раздался свистящий вдох, словно задыхающийся человек наконец смог дышать. Вместе с этим мужчина почувствовал как силы быстро покидают его: слабеют конечности, наваливается усталость, веки тяжелеют, глаза сами собой закрываются… Недавний ужас сменился странной апатией, всё словно разом потеряло важность, всё кроме сна… Спать… Спасибо… Ты… Настоящий друг… Стекло под руками размягчилось, превратившись во что-то тягучее. Чьи-то руки подхватили его слабеющее тело под мышки и оттащили в сторону от зеркала. Перед расплывающимся взглядом мелькнуло знакомое лицо-маска. — Джош… Получилось… Его уложили на пол. Босые шаги подошли к кровати. Послышался шорох выдвигаемой из-под кровати коробки с хламом, друг порылся в ней и что-то вытащил. По-видимому довольный находкой, он хмыкнул, затем раздался характерный скрежет лампочки в патроне и в глаза ударил неяркий, но с непривычки слепящий, желтоватый свет. Собрав силы, Фил открыл глаза и приподнялся на локте, сощурившись чтобы хоть что-то увидеть. Силуэт Джоша рядом с ним вертелся перед зеркалом, с хрустом разминаясь. До ушей донёсся его смех — привычный, но очень странно звучащий, слишком резко начинающийся и слишком мягко оканчивающийся. Как будто… Мысль разлилась новым приступом ужаса, настолько сильного насколько это было возможным в его состоянии. Смех звучал в обратном порядке, от конца к началу. — Д-Джош… Твою ж мать. Он ведь чувствовал… С самого начала чувствовал опасность, с самого начала догадывался что дело нечисто… Твою мать, как же он не обратил внимания… Как же так… Почему не прислушался к себе… «Друг» сел возле него и схватил за подбородок ледяной рукой. В усталом взгляде совершенно чужих глаз мужчина на мгновение увидел отсвет, как у котов когда светишь на них фонариком. — .олпет ёовт И .яигренэ яовт ЯСВ анжун енм, ьсюоб, оН .лиФ, литсупыв отч обисапС Он широко улыбнулся. Уголки рта, растянувшегося на всё лицо, затерялись где-то в районе ушей. Рот приоткрылся, и мужчина увидел острые зубы-иглы. Даже не поняв что сказала эта зазеркальная тварь он осознал что сейчас переживает свои последние секунды. — Вот тварь… — .йащорП. могурд мищяотсан лыб ыТ Пасть раскрылась. Секунда жуткой, разрывающей череп боли в голове — и на Фила навалилась темнота.