Сборник зарисовок 2

      Над величественной горной долиной, зажатой между высокими ледяными пиками, в лучах рассветного солнца поднимались облака белого пара, клубящиеся над горячими озёрами, вокруг которых стояли аккуратные домики с пирамидальными крышами. Благодаря горячим источникам и защите со стороны гор, останавливающих холодные ветра и снежные тучи, в этом месте всегда было тепло... что являлось причиной зависти всей остальной Страны Железа, преимущественно расположенной на территории гор и страдающей от низких температур. Впрочем, так как именно здесь произростали лекарственные травы и значительная часть овощей, поставляемых в горные крепости на перевалах, где обитали гарнизоны из суровых и закалённых в боях как между собой, так и с различными разбойниками (в том числе и нукенинами) могучих мечников, умеющих использовать внутреннюю энергию для сражений.       Вот на улицу начали выходить женщины, отправляющиеся к озёрам с вёдрами, за ними последовали дети, со смехом и криками начавшие выгонять из загона овец, потом показались и старики, часть из коих занималась ремёслами, а часть присматривала за самыми маленькими членами поселения. Кто-то из пожилых мужчин стал играть на флейте, заполняя воздух медленной приятной музыкой, нагоняющей лирическое настроение... а затем всё оборвалось жуткими звуками, которые иначе как пыткой музыкальных инструментов и не называли.       - Опять бестолковому неймётся, - проворчала благообразного вида старушка, неодобрительно хмурясь и качая головой, тогда как её подруги-сплетницы только согласно закивали.       Вот из дверей одного из самых богатых домов вышел высокий широкоплечий юноша, кожу коего украшал смуглый загар, чёрные волосы были уложены в причудливую причёску, на ногах красовались блестящие кожаные башмаки и широкие белые штаны, будто бы сияющие в свете восходящего солнца. Упрямые черты лица и волевой подбородок подчёркивались только наметившимися на верхней губе тонкими усиками, угловатые зеркальные очки бросали яркие блики, рельефную мускулатуру, наработанную десятками часов ежедневных тренировок не в силах была скрыть коричневая защитная жилетка, а на поясе висел деревянный меч (выструганный из чакропроводящего дерева, восстанавливающего свою изначальную структуру при получении почти любых повреждений... даже в случае утери половины длины "лезвия").       Сына местного старосты терпели, но не сильно любили: слишком уж своевольным он был; слишком непосредственно себя вёл; слишком много девушек успел затащить на сеновал... Впрочем, его защитой был не только уже немолодой отец, когда-то служивший в гвардии самого даймё, но и собственные кулаки, подкреплённые отличными навыками рукопашного боя. Силу же в Стране Железа, как, впрочем, и во всём остальном мире, ценили очень высоко, что позволяло закрывать глаза на мелкие недостатки характера. Ведь свой оболтус, способный раскидать десяток бандитов особенно не напрягаясь всегда лучше, чем какой-нибудь вежливый шиноби, за косой взгляд готовый сунуть кунай под рёбра, отравить колодец или сжечь посевы.       Ужасающие же звуки издавало устройство, похожее на деревянный прямоугольный ящик с двумя отверстиями на одной из сторон, затянутыми защитной сеткой, а также открывающимся отделом посередине, куда вставлялась маленькая пластинка... как у громофона.       Самым поразительным во всём происходящем было то, что музыкальное устройство, названное "проигрыватель", которым заинтересовались даже жители немногочисленных городов Страны Железа, изобрёл сам Кеншин Хемура, с пяти лет бегавший за мастерами посёлка с безумными идеями и предложениями. И ведь надоедая уважаемым людям, и без того занятым важной работой, он не пропускал ни единой тренировки у своего отца, отрабатывая семейный стиль кендзюцу... отказавшись от настоящего меча в пользу своей деревянной замены.       Вот юноша, двигаясь плавно и грациозно, невероятным образом попадая в такт того разрывающего уши шума, который он называл музыкой, вышел на дорогу и направился в сторону далёкого перевала, зажатого в ущелье между двумя скалами. Пожилые женщины смотрели на него с неодобрением, молодые девушки - с сожалением, юноши - с завистью, злорадством или облегчением... и только старики улыбались с грустью и пониманием. В конце концов... у каждого из них в жизни был схожий период, перенесённый тем или иным образом.       Однако же далеко уйти молодой Хемура не смог: перед ним словно из воздуха возник столь же высокий, ещё более широкоплечий мужчина с седой шевелюрой, собранной в высокий хвост на затылке. У него было хмурое обветренное лицо, седая борода, завязанная в опускающуюся на грудь косу, светлые свободные одежды... а на поясе висели ножны с настоящим мечом.       - Ты всё же не отказался от своей безумной идеи? - сдвинув кустистые брови, старший Хемура обратился к сыну тихим, проникновенным голосом.       - Страна Железа - самое безопасное место среди элементных стран, отец, - выключив своё пыточное устройство (перестав напитывать его чакрой, из-за чего пластинка прекратила крутиться), юноша снял зеркальные очки и посмотрел на родителя удивительно спокойным для его лет и твёрдым взглядом. - Пока я продолжаю оттачивать искусство меча и сижу здесь, в уюте и безопасности...       - Ты - защитник нашей деревни, - оборвал его речь пожилой мужчина.       - Нашу деревню защищают заставы самураев, - ответил на это Кеншин. - Если же сюда придёт сила, с которой не способны будут справиться они, вряд ли десяток таких как я сможет что-то изменить.       - Ты недооцениваешь свою силу, сын, - хмуро констатировал самурай. - Твой талант во владении мечом... огромен. Уже к двадцати годам ты сможешь достигнуть уровня мастера, а если откажешься от своей блажи...       Последние слова сопровождались выразительным взглядом на деревяшку, оружием считающуюся весьма условно.       - Это мой путь самурая, отец, - ответил юноша. - Там, за пределами нашей страны огромный мир, где живут самые разные люди. Если я останусь здесь, то кто-то из них может не дождаться помощи...       - Если ты уйдёшь, то можешь умереть, а эти люди так и не дождутся помощи, - парировал седой мужчина.       - Если я настолько бездарен, то нет смысла мне и дальше терять время в том, к чему у меня нет предрасположенности, - улыбнулся уголками губ Кеншин. - Делай, что должно и будь, что будет. Этот мир, каким бы он ни был, зовёт меня... и я иду.       - Самоуверенный глупец, - от старшего мужчины во все стороны ударила сильнейшая волна жажды убийства, а его правая рука легла на рукоять меча. - Пожалуй, пришло время преподать тебе урок. Вытяни руку в сторону.       Юноша молча подчинился, немигающим взглядом смотря на отца. Самурай же, выхватив своё оружие из ножен, стремительно сократил дистанцию и опустил лезвие на предплечье... едва коснувшись кожи остриём.       Казалось, что весь мир замер и даже шум ветра замолчал. Отец и сын продолжали стоять, непоколебимо глядя в глаза друг другу, но после почти минуты этих гляделок старший Кеншин убрал меч в ножны.       - Я вижу, сын, что ты серьёзен в своих убеждениях, - ножны оказались сняты с пояса мужчины, после чего протянуты юноше. - Я знаю твоё отношение к оружию, но всё же не могу отпустить своего наследника из дома вооружённым одной только деревяшкой. Однажды, когда тебе понадобится настоящее оружие, этот меч сослужит хорошую службу, как когда-то служил мне. И не спорь: пусть лучше меч будет у тебя, когда он не нужен, чем его не окажется под рукой в час нужды.       Приняв клинок, Кеншин молча поклонился родителю... и больше они не произнесли ни единого слова. Пожилой самурай исчез, воспользовавшись скоростным приёмом передвижения, а его наследник, закрепив подарок за спиной, подхватил музыкальное устройство, надел на лицо зеркальные очки, улыбнулся притихшим селянам... и пошёл своим путём...       Своим путём самурая.                   ***       В прошлой жизни его звали... Впрочем, это уже не имеет значения. В конце концов - это не имя делает человека, а человек - имя. Эту простую казалось бы истину ему объяснил одинокий странник, который ходил по миру от города к городу, от деревни к деревне, сражался с монстрами, роботами, бандитами и обычными мерзавцами, и всегда был готов протянуть руку другому.       Этого человека юноша, ныне носящий имя Кеншин Хемура, с гордостью и восторгом называл своим сенсеем. К сожалению, вплоть до своей смерти в последнем сражении с разорителями (скелетоподобными роботами в красных плащах), ему так и не довелось услышать слова "ученик" из уст столь уважаемого человека.       "Самурай без меча - это как самурай с мечом, но без меча. Если твоя воля слаба, то самый лучший клинок в твоих руках будет не опаснее палки, ну а если твой дух силён, то любая палка станет опаснейшим оружием", - так говорил человек из далёкого прошлого, ищущий портал во времени, чтобы вернуться к себе домой и спасти мир от тысячелетий угнетения.       Они были знакомы без малого неделю, но этого срока Кеншину хватило, чтобы перековать свой дух из мелкого самовлюблённого хулигана в... пусть ещё не воина, но кого-то, кто упрямо шёл к этому званию. Наверное это упорство и стало причиной, из-за которой Диско Самурай вышел навстречу банде роботов, чтобы дать жителям очередной деревни скрыться в лесу и избежать судьбы тех несчастных, которым довелось познакомиться с мечами разорителей.       Ожидал ли Хемура, что родится в новом мире, который был настолько чуждым, но в то же время отдалённо узнаваемым? Нет, разумеется. Он просто делал то, что был должен и позволил свершиться тому, что было должно: часть железных скелетов пала от его руки, но остальные навалились единой массой и смяли наглеца, оказавшего столь неожиданное сопротивление.       Сперва юноша думал, что родился в далёком прошлом своего мира, так как тут не было никаких привычных технологий, но зато имелись самураи. Однако же со временем стало очевидно, что данная реальность отличается столь радикально, что этого и представить было сложно: начиная от наличия чакры и совершенно других стран, заканчивая легендами об огромных существах из энергии, способных разрушать целые города - этого точно не было в его мире.       Кеншин не печалился о прошлом и смело смотрел в будущее: он учился всему, чему его могли обучить взрослые члены общины. Особой удачей можно было посчитать родство с умелым и опытным самураем, что не жалел времени и знаний для своего наследника, пусть тот и предпочёл тренироваться с деревяшкой, а не клинком из чакропроводящей стали.       В Стране Железа царили покой и относительное процветание, что обеспечивалось наличием армии самураев, ну и торговлей металлом со всеми окружающими странами. Их государство являлось нейтральной территорией, не участвующей в войнах шиноби (магов и наёмных убийц, использующих чакру для создания различных смертоносных чудес), что одновременно и радовало, и печалило. В конце концов... в то время как в этом тихом уголке жизнь текла своим чередом, во всём остальном мире никому не было дела до простых людей.       "Какой смысл иметь силу, если она не служит людям? Какой смысл иметь оружие, если оно никого не защищает?", - эти вопросы звучали наивно, но они перекликались с тем мировоззрением, которого придерживался его учитель...       Ну или это Кеншин думал, что такими принципами руководствуется человек, позволивший прячущемуся в раковину из самовосхвалений самоуверенному трусу обрести собственный стержень. Впрочем, от старого стиля он тоже не отказался, вместо этого вплетая его в свой путь, по которому следовало пройти ещё не меньше тысячи миль.       ...И это было прекрасно!