Сборник зарисовок 2

      Сижу на деревянном кресле, по прихоти моего предшественника и его предков именуемом троном, спинка коего представляет из себя две фигурные башенки с мостом, кутаюсь в бархатные тёмно-синие одеяния и смотрю в пространство перед собой полуприкрытыми глазами. Дряхлое тело, даже при помощи Живой Силы не способное показать чего-то большего чем здоровый взрослый мужчина, экономя энергию даже дышит через раз... Ситуацию могла бы исправить Сила Великая, но после того как моя душа была сюда закинута, сколь-нибудь масштабных её проявлений ждать не следует (на фоне почти киселя, в котором каждое мгновение купаются одарённые вновь Далёкой-Далёкой Галактики, здешний лёгкий туман вообще не впечатляет).       Нет, мне, разумеется, всё ещё доступны и телекинез, и молнии, и другие техники в основном Тёмной Стороны, но если раньше они требовали волевого усилия, то теперь жрут и без того не бесконечную жизненную энергию. Потерять же нынешнюю оболочку из-за того, что оказалось лень поднять обвислую дряблую задницу с мягкой подушки, дабы взять со стола кубок с компотом... будет фееричной глупостью. Ведь совсем не факт, что Великий Джордж вновь окажет своё содействие, дабы помочь глупому последователю принести тьму истинной веры в мир, сотворённый Джорджем Мартином.       "Фре-хе-хе-хей... Планетос падёт пред величием Великого Джорджа, а еретик, порочащий славное имя, раз и навсегда отправится в забвение! Гхм... Что-то меня заносит", - прислушавшись к шагам служанки, устремляю взгляд к молодой девушке в длинном сером платье с белым передником, которая вошла в тронный зал Близнецов и, стараясь не поднимать взгляда, мелкими шажками двинулась в моём направлении, удерживая в руках поднос с кубком из серебра.       ...Как так получилось, что обладательница великолепного тела, которым жаждали владеть как простые смертные, так и одарённые всех фракций, могущественная датомирская ведьма и самое влиятельное существо в галактике, командующее крупнейшим космическим флотом, теперь является дряхлым стариком с мутными перспективами? Всё дело в... скуке. Да-да: меня не предали мои потомки-последователи-прислужники-подчинённые; не убили хитрые враги, обладающие неизвестными технологиями и бесчисленными войсками; не сразила старость и не подкосила болезнь. Просто в какой-то момент серьёзных врагов не осталось, доступные знания в различных науках, развлекательные программы и мелкие интриги перестали утолять информационный голод, а удовольствия откровенно приелись.       "Если ты выиграл все призы в одном виде спорта и понимаешь, что нет соперников, способных заставить игру казаться интересной... нужно просто перейти на другое поле с иными правилами, где на вершине сидят свои чемпионы", - протянув руку к бокалу, осторожно беру его за тонкую изящную ножку и подношу к губам, вдыхая приятный аромат компота (алкоголь этому телу принимать категорически не рекомендуется).       ...После меня в уже не Близкой-Близкой Галактике остались крепкая власть канцлера, сильный орден джедаев... вновь возглавляемый перерождённым в моего потомка Йодой, Ковен Ведьм, Датомирское Братство, Общность Шардов и много других организаций, способных успокоить любого бузотёра. Разве что Ситхи, как особенно отшибленные пользователи Тёмной Стороны, по всей видимости вымерли окончательно: их место заняли ведьмы, братья и им подобные.       Помню, в моей самой первой жизни, память о коей у меня сохранилась волей Великого Джорджа (не Мартина), кто-то высказывал мысль, что Ситхи - это великолепные политики, а Джедаи - управленцы на местах. Якобы объединившись, они могли бы привести галактику к процветанию, так как даже один император сумел добиться невероятно многого, а с поддержкой других одарённых - его вовсе было бы не остановить (и настало бы всем высшее благо!).       "Ха! Лучшие правители во все времена - это мотивированные хатты! Не даром же именно двое существ, рождённых в Далёкой-Далёкой Галактике представителями этого народа, воплощающего в себе совершенство разума и физической силы, привели Галактическую Республику в эпоху процветания? Просто их воспитывать нужно правильно, да цели ставить верные", - резким движением руки заставляю компот выплеснуться в лицо служанки, чем на секунду её ослепляю, а затем, скользящим рывком покинув трон, наношу удар по темечку.       Девушка попыталась ударить меня серебряным подносом, заставляя поднырнуть под выпад, оказавшийся крайне неловким из-за моей предыдущей атаки. В следующую секунду стариковские узловатые пальцы вонзились под рёбра убийце. К чести безликого, он довольно быстро оклемался от неожиданности и, игнорируя доставляемые мной неудобства, выхватил из рукава столовый нож... воткнувшийся лезвием в подставленную ладонь.       - Валар... - начала говорить смазливая мордашка, но её рот оказался заткнут моим, после чего я совершаю резкий вдох, тем самым буквально вырывая душу и саму жизнь из тела.       - Как говорят местные поклонники морских видов спорта - то, что мёртво, умереть не может, - усмехаюсь в остекленевшие глаза обтянутого кожей скелета, после падения на пол превратившегося в тело седого старика. - Да ты - шалунишка, любитель переодеваний? Фре-хе-хе-хей...       Взявшись здоровой рукой за нож, рывком выдёргиваю лезвие из ладони и, отступив на пару шагов назад, бессильно падаю на своё кресло.       Бросив взгляд на повреждённую кисть вижу, как потемневшая кровь вытекает из раны словно чернильная клякса, что говорит о неплохой эффективности яда, выбранного убийцей. Впрочем, Живая Сила уже выдавила нанесённое на лезвие вещество, из-за чего теперь разрез стремительно затягивается, обещая превратиться в шрам. Можно было бы и вовсе не оставлять себе таких напоминаний, но... смысла заботиться о красоте данной тушки нет.       - Похоже... сработала закладка, - растягиваю губы в тонкой улыбке, после чего облизываю их бледным языком и сплёвываю слюну на пол. - А о гигиене ротовой полости, разумеется, притворяясь служанкой следить не надо.       Ещё в первые месяцы моего заселения в тело старого Уолдера, мной были выявлены наиболее неблагонадёжные родичи. Кому-то из них предстояло стать героем, кому-то - подопытным, ну а один отправился в местную Венецию, чтобы нанять одного из лучших в мире убийц для моего устранения. И мне уже начало казаться, что жадный недоумок сумел перебороть внушение и просто сбежал с деньгами, но вот появилось подтверждение успеха...       "Как легче, быстрее и эффективнее всего узнать технику смены облика, используемую сектой одарённых? При помощи души одного из них, разумеется. А как добыть себе подобный экземпляр с минимумом усилий? Заказать собственное убийство. Заодно появляется стимул поддерживать постоянную бдительность, как говорил Джорджемерзкий фанатик", - окончательно залечив повреждение, вновь опускаю взгляд на тело несостоявшегося убийцы, вместо моей шеи сумевшего добраться только до безобидной девчонки, виноватой лишь в участии в оргиях, время от времени устраиваемых в Близнецах (в конце концов, нужно же мне создавать для себя Место Силы?).       - Стража! - изрыгаю негодующий крик из своего горла, а дождавшись пока двери распахнутся и в тронный зал ввалятся двое гвардейцев, здоровой рукой указываю на Безликого. - Убрать эту мерзость с глаз моих. Сжечь, а пепел утопить. Ясно?       - Да, млорд! - побледневший бородатый мужик лет двадцати пяти, облачённый в лёгкую металлическую броню поверх кольчуги, стукнул себя по нагрудной пластине.       - Так точно, милорд, - поспешно вторил напарнику второй истукан, всё время скоротечного противостояния простоявший в коридоре.       - Исполнять, - поднявшись на ноги, опираясь на узловатую трость, направляюсь к лестнице на верхний этаж донжона, чтобы прилечь и переварить (во всех смыслах) своё достижение.       Мне и в прежней жизни не было жаль убийц, кем бы они ни были, так что перспектива обглодать духовные оболочки очередной души не кажется слишком уж чудовищной. Стоит, наверное, опасаться самого культа Безликих, если за ними действительно стоит что-то вроде энергетической сущности (призрака Силы?), в ином же случае - они пожмут плечами и заявят, что плата за золото произведена другой жизнью.       "Забавная особенность: если в процессе выполнения задания погибает исполнитель, то Безликие просто прекращают выполнение заказа. Впрочем, повторно они задание на убийство тоже охотно примут... И при этом они считаются лучшими наёмными убийцами, почти не имеющими осечек", - прикрыв глаза, позволяю золотым искоркам засиять на радужках, выпуская излишки чужой Живой Силы, что могли бы только навредить стариковскому телу.       ...       Что мне удалось понять из памяти моего несостоявшегося убийцы? Некий одарённый, довольно древний даже по моим меркам, действительно создал орден Безликих: уж не знаю, зачем он изначально их использовал, но после его смерти был создан Алтарь Неведомого, в местной религии исполняющего роль Харона. Вроде бы старшие члены ордена могут черпать мудрость, вступая в ментальный контакт с покровителем, который и научил их создавать маски из лиц, куда помещаются оболочки души убитых людей. Этим и объясняется то, что наёмники столь успешно изображают незнакомых ранее разумных, чтобы подобраться к настоящей жертве.       Безликие осознанно не помещают в маску слишком большой кусок души, чтобы с моторикой и внешностью не получить ещё и привязанности. В чужих воспоминаниях, не имея опыта и не обладая железной дисциплиной разума, вовсе можно раствориться и потерять себя, превратившись если не в безумца, то в овощ. Да и так им приходится специально обрабатывать каждого нового адепта, чтобы лишить его индивидуальности, дабы обрывки чужих мыслей и желаний не закрепились и не исказили личность.       "Прямо Безупречные какие-то получаются. Только если тех кастрируют физически, этих - ментально. А может ли быть, что основатель культа таким образом пытается создать себе вместилище? Ну или он изобрёл способ использовать Безликих как собственные аватары, не имеющие своих личности и желаний, а от того и не сопротивляющихся контролю. В общем-то... какая разница? Если он не решит мне мстить, то мы с ним вполне уживёмся на одной планете. А вот с покровителем огнепоклонников всё хуже: уж больно он радикальный. Хорошо, что хотя бы Семеро здесь не более чем удобная ширма, пусть среди них одну из должностей и занимает Неведомый-Безликий", - сделав такие выводы, временно откладываю данные мысли в дальний уголок сознания, концентрируя своё внимание на более близких вещах.       Благодаря памяти убийцы мои подозрения о том, что все Чардрева - это жертвенные алтари подтвердились: история гласит, что когда-то весь Вестерос принадлежал неким детям леса, что вовсе не являлись белыми и пушистыми разумными (а жаль, так как эвоки сделали бы эту планету куда интереснее). Они тоже были одарёнными, но так как здешняя Сила-Магия крайне "жидкая", да её ещё и мало, для своих чудес использовали жертвенную Живую Силу, причём добываемую вовсе не при помощи массовых оргий и добровольных самопожертвований. Впрочем... никто не знает точно, ограничивали ли они себя хоть чем-то.       Так называемые чардрева являются накопителями, резонаторами, ну и трансформаторами энергии, создающими определённый внешний фон, становящийся тем более сильным, чем дальше на Север материка ты уйдёшь. И если верить легендам, которые слышал ещё прежний Уолдер Фрей, дети леса сажали деревья на местах захоронения своих сородичей, после чего подкармливали их кровью. Пришедшие же им на смену гордые северяне, перенявшие многие традиции, продолжали развешивать кишки врагов на ветвях и поить землю кровью...       "Только вот без правильных ритуалов, силёнок у них маловато. Хотя, если они смогут собраться все вместе, то шороху ещё наведут. Но... "Старые Боги" - это уже прошлое: свою борьбу они проиграли из-за пассивности... Да и чего можно ожидать от разумных, которые заперли себя в деревьях? Вот уж кого теперь можно с полной уверенностью назвать брёвнами", - не могу осуждать подобный подход к обретению то ли посмертия, то ли бессмертия, но нельзя не оценить то, что их нынешнее состояние очень похоже на мечту джедая-провидца, живущего не здесь и сейчас, а во множестве вариантов вчера и завтра.       Наверное, именно отсюда и пошли сказки о разных древовидцах, которые то ли умеют разговаривать друг с другом через чардрева, то ли видят будущее-прошлое-события на большом расстоянии от себя. Только вот на Севере, где верховодит вера в Старых Богов, это направление искусства не развивается и скорее всего забыто...