Сборник зарисовок 2

      - Аптека, улица, фонарь... бессмысленный и тусклый взгляд: живи ещё хоть четверть века - всё будет так... - негромко бормочу себе под нос, стоя под скрывающими чарами на крыше какого-то склада, на площадке перед коим сошлись в дуэли натуральная блондинка в доспехах, и какой-то молодо выглядящий мужчина с двумя копьями.       В небе светит луна, сладко спит Япония. Ну а я опять не сплю, за дуэлями слежу...       "И, похоже, что не я один сегодня тут в качестве наблюдателя", - прислушавшись к ощущениям, которые мне передают сигнальные чары, что разбросаны густой сетью по всему городу, слегка улыбаюсь успеху затеи.       ...Мой предшественник, память которого я унаследовал вместе с телом (которое осталось в прошлой жизни) не даром считался сильнейшим тёмным волшебником. Однако же его сила опиралась не только на возможность применять заклинания вроде Адского Пламени в бою без страха потерять контроль, но и на изобретательность в использовании простейших чар. Одним из примеров можно назвать сигнальную сеть, представляющую из себя узор в виде шестигранников, накрывающих собой огромную площадь и почти не требующих на поддержание никаких затрат, так как с этим легко справляется даже ущербный окружающий фон.       Сигнальную сеть легко обнаружить, просто разрушить отдельные её участки, но... сам факт исчезновения части ячеек уже сигнализирует о том, что там находится кто-то одарённый. Таким образом совершенно неважно, обнаружат враги своеобразную паутину или нет: любые действия и бездействие дадут мне информацию для осмысления.       Удобнее перехватив деревянный посох, пропитанный коровьей кровью и украшенный узорами рунных цепочек, вырезанных собственноручно минувшим днём, свободной рукой поправляю тёмно-серый костюм-тройку и, придержав полы плаща, совершаю четверть оборота на пятке левой ноги. Глухой хлопок аппарации, а в следующий миг лежащая на уже другой крыше молодая женщина, одетая в тёмный комбинезон и вооружённая снайперской винтовкой уходит в перекат, чтобы поймать луч парализующего проклятья.       - Похоже, современные маглы с палочками совершенно не чтут традиций честной дуэли, - слегка усмехаюсь в глаза молодой убийце, щиты разума которой оказались прорваны мной менее чем за секунду. - Кто же встречается взглядом с более сильным волшебником? Мы же не в кино про ковбоев и индейцев... да и те, как мне кажется, следили всё же за руками противника. Обливиэйт...       "Значит - убийца магов решил нарушить негласные правила войны, ради чего заключил союз с семейством тех, кто участвовали в создании Святого Грааля, а заодно и свою ученицу притащил. Ну... правилами это не запрещено, а честность и благородство ещё во времена прежнего Геллерта ушли в прошлое, воспринимаясь либо слабостью, либо глупостью", - убивать влюблённую девчонку мне не хотелось, но и отпустить потенциального врага было нельзя, а потому последние десять лет её жизни канули в пустоту, сделав из опасного снайпера безобидного ребёнка во взрослом теле.       - Так и будешь прятаться в тени? - обращаюсь к источнику внимания, ощущаемого спиной. - Ну же: убийцам положено бить в спину из тени.       После последних моих слов ощущение чужого взгляда исчезло, оставив на крыше только меня и спящую девочку в теле молодой женщины, что обняла винтовку словно плюшевого мишку.       ...Тем временем внизу наметились перемены: мужчина с копьями сумел поцарапать натуральную блондинку в доспехах, от чего её рука повисла безжизненной плетью. Однако же и второй героический дух не обошёлся без повреждений, из-за чего ему пришлось отказаться от второго оружия. В итоге противники отпрыгнули друг от друга и замерли, начав обмениваться репликами, стараясь выиграть преимущество за счёт морального доминирования.       Манящими чарами подозвав к себе гарнитуру, при помощи которой снайпер общалась со своим наставником, парой щелчков по микрофону привлекаю к себе внимание и произношу:       - Можете забрать свою подругу, когда закончите со своими играми? Здоровым сон в таких условиях точно не назовёшь.       - ...Кто ты такой? Что с... - голос собеседника оборвался, когда устройство превратилось в горстку обломков, что исчезли под действием очищающих чар.       Вновь крутанувшись на пятке исчезаю в хлопке аппарации, чтобы вернуться на изначальное место наблюдения. Бросив взгляд на камень праны (эрзац-версию Философского Камня), созданный из свиной крови и жизненной силы множества животных, вставленный в золотой перстень на среднем пальце левой руки, недовольно морщусь.       По меркам этого мира я использую магию катастрофически расточительно: действия, которые местные волшебники совершают как обычные люди исполняю при помощи чар, что может показаться обычным ребячеством. Впрочем, у туземцев есть адекватные причины, чтобы так считать: они пошли по пути развития беспалочковой магии, так и не изобретя подходящий концентратор для среднестатистического волшебника-обывателя. Для любого колдовства им приходится пропускать энергию через духовные каналы, что нагружает как энергетическое, так и материальное тело.       "С одной стороны, в отличие от маглов с палочкой они более независимы от инструмента, но с другой - то, что волшебники мира прежнего Геллерта делали специализированным инструментом, они вытворяют голыми руками с соответствующим результатом. Итог получается закономерным: человек, вооружённый молотком, после нескольких ошибок и отбитых пальцев будет забивать гвозди сотнями, в то время как без молотка не каждый мастер боевых искусств справится", - отведя взгляд от импровизированной батарейки, возвращаюсь к наблюдению за вновь схлестнувшимися противниками.       ...Местных ни в коем случае нельзя недооценивать: в конце концов они умудрились создать исполнителя желаний, пусть и сделали это максимально кривым и извращённым способом. В их распоряжении находятся сложные, но имеющие узкую специализацию артефакты, почти все из коих можно заменить универсальным концентратором, снимающим нагрузку с пользователя.       Чей же подход лучше? Здешние чародеи в среднем более сильные сами по себе, но свою магию они используют только "по серьёзным поводам", да и на весь мир их сотни, в лучшем случае - тысячи. В мире Грин-де-Вальда в каждой сколь-нибудь крупной стране магическое население было больше, из-за чего развитие магической науки ушло значительно дальше. И пусть девяносто девять из ста волшебников того мира никогда не освоят беспалочковую магию, но за счёт своей многочисленности, гибкости и скорости обучения, в случае столкновения миров они попросту задавят здешних магов.       "Может ли быть, что Римская Империя в этом мире так и не создала свою магическую школу, за счёт которой сандалии легионеров прошлись по всему известному на тот момент миру? Это многое бы объясняло", - огладив подбородок, замечаю как с вершины строительного крана срывается некий силуэт, сидевший там с начала боя, чтобы безрезультатно напасть на раненных бойцов... и быть убитым вылетевшим из портала мечом.       Тут же грохочет гром и маскировку сбрасывает колесница, запряжённая быком, в которой стоит крупный бородатый мужчина в доспехах, придерживающий за плечо щуплого подростка в балахоне. Летательный артефакт с грохотом приземлился на площадку, тем самым заставляя сражение прерваться, а недавних противников вполоборота развернуться к новой угрозе.       "Сразу пятеро из семи себя уже проявили. Что же, это может быть забавно", - проносится у меня в голове, в то время как застывший на столбе блондин, сложив руки на груди устремил высокомерный взгляд в мою сторону, потребовав показаться.       Не то, чтобы мне было дело до чьих-то приказов, но в голове тут же зародился план, исполнение коего могло дать важную информацию с минимальным риском. Всё же проведённая днём подготовка внушала некоторую уверенность, что в крайнем случае получится сбежать.       "Тактическое отступление - важный манёвр, применение коего позволяет вернуться с новыми силами и отомстить", - приподняв уголок рта совершаю движение, будто вкручиваюсь в пространство.       С хлопком аппарации исчезаю с крыши, чтобы появиться на свободном участке площадки, высоко держа голову и опираясь на посох. Тут же на мне скрестились любопытные, настороженные и изучающие взгляды, но прежде чем кто-то из героических духов открыл рот, я представился:       - Лорд Грин-де-Вальд, - изобразив церемонный поклон равного равным, молча ожидаю реакции.       - А-ха-ха-ха!.. - радостно рассмеялся бородатый мужчина в колеснице. - Вот, парень, как должен вести себя боевой маг! Уверенность и достоинство... не то, что некоторые "благородные". Меня зовут Александр Македонский, старик.       - ...Артур Пендрагон, - заявила блондинка, вооружённая невидимым мечом.       - Диармайд, - слегка склонил голову воин с копьями, при этом умудряясь не терять из поля зрения никого из нас.       - Псы должны знать имя своего короля. Я - Гильгамеш, единственный истинный король, - заявил блондин, продолжающий стоять на вершине столба с видом, будто земля под ногами ему противна.       - Вот и познакомились, - стоило мне поднять посох, как иллюзия расслабленности исчезла, но никто не успел что-либо предпринять, чтобы предотвратить применение заклинания. - Инферн Фламио...