Сборник зарисовок 2

      Эмия Кирицугу стоял перед окном загородной резиденции семьи Айнцберн и смотрел на закат очередного дня держа в руке кружку с остывшим кофе. Он был одет в привычный чёрный костюм, на спинке стула у письменного стола висело длинное пальто, в котором было так удобно прятать разнообразное оружие... а в гостиной на первом этаже сейчас сидели его жена, призванная для войны Святого Грааля слуга и ученица, оставшаяся взрослой женщиной физически, но ставшая ребёнком умственно (кастер стёр значительную часть её жизни, разом перечеркнув все вложенные многолетние усилия, сделав женщину бесполезной в нынешнем противостоянии).       "Нужно отправить Майю в лечебницу подальше отсюда. Незачем ей рисковать... да и может быть память удастся восстановить хотя бы частично", - мастер сейбер медленно выдохнул, после чего сделал глоток противного на вкус горького напитка, стараясь справиться с накатывающим раздражением.       Он был готов к тому, что придётся столкнуться с опытными магами и опасными слугами...       Он собрал информацию о всех предположительных врагах и подготовил тактики противодействия...       Он в очередной раз убедился, что планы существуют ровно до того момента, когда сталкиваются с реальностью. И даже магия не способна этого изменить.       Сегодня, прямо в эти минуты они с Майей должны были нанести удар по базе Кайнета Эль-Меллоя, расположившегося на верхних этажах дорогого отеля. Противник превратил здание в настоящую крепость при помощи различных мистических знаков, родового герба, магических тварей. С учётом слуги, который не уступал Артурии в мастерстве фехтования - это место становилось крепким орешком, а ведь и сам чародей кое-чего да стоил.       "Трусливо прятался пока его слуга сражался?", - Кирицугу мог бы рассмеяться на это обвинение, так как и сам предпочитал оставаться в тени и наносить внезапные удары, а не изображать из себя живую мишень, которую очень легко подстрелить из снайперской винтовки с особыми боеприпасами.       ...Родовитые волшебники, кичащиеся своей уникальностью, непревзойдённостью, всемогуществом и иными глупостями, на самом деле часто оказывались совершенно не готовы к неожиданным, нестандартным ситуациям. Так и сейчас Эль-Меллой считал, что его резиденцию будут брать штурмом, что позволит измотать врага ещё на потступах, в то время как Эмия планировал попросту уронить отель, предварительно сообщив администрации о заложенной бомбе.       Простой, но действенный ход одним изящным росчерком лишал одного из мастеров подготовленной базы, а в случае удачи - и жизни. Сопутствующих жертв, конечно, при всех стараниях было не избежать, но... победа в войне была важнее.       "Цель оправдывает средства", - яркой искрой промелькнула в голове мысль, заставляя вспомнить весь пройденный путь, который и привёл его сюда.       Отец... первая любовь... наставница... а теперь и ученица. Все они в той или иной степени повлияли на Кирицугу, заставив его убедиться в том, что героям нет места в этом мире. Зато Святой Грааль способен изменить реальность, дабы никому больше не пришлось делать выбор между убийством близкого человека и гибелью сотен, а то и тысяч людей.       ...И чтобы достигнуть этой цели Эмия был готов идти на самые жестокие, подлые, грязные шаги. Ведь в итоге все жертвы будут оправданы, тогда как глупое благородство может стоить слишком дорого.       "Артур Пендрагон... Кто её тянул за язык представиться перед всеми? Будто её честь хоть когда-то приносила ей пользу", - новый глоток горького напитка провалился по пищеводу, помогая откинуть бессмысленные терзания об уже случившемся, переключаясь на составление новых планов.       Солнце зашло и мужчина отвернулся от окна, чтобы подойти к письменному столу и включить небольшую настольную лампу. В круге света, упавшем на столешницу отчётливо была видна книга, на обложке коей красовалось изображение мрачного замка, над которым золотыми буквами отпечатывалось название...       - Кто бы мог подумать: кастер - герой романа для детей и подростков, - негромкий хмык огласил комнату, а пальцы свободной руки коснулись плотной бумаги. - С другой стороны... легенды об Артуре вообще изучают в начальных классах.       "И если бы не Айрисвиль, то я бы так и не нашёл подсказку", - мимолётная улыбка при воспоминаниях о том, как его супруга читала эту развлекательную литературу скользнула по лицу Эмии, но тут же пропала будто её и не было, а воображение нарисовало героического духа из какого-нибудь другого произведения (Саурона, например, а то и Галактуса из комиксов).       - Нет. Должны же быть какие-то границы? - поставив кружку на стол, убийца магов обеими ладонями начал массировать лицо, чувствуя первые признаки моральной усталости. - И ведь каких только способностей ему не приписали...       Кирицугу был готов признать, что в каком-нибудь отражении их мира действительно может существовать настоящее магическое сообщество, существующее не внутри, а параллельно обычному человечеству. Только вот было бы куда лучше, если бы маги, умеющие перемещаться с места на место за мгновения, копаться в головах и заглядывать в будущее оставались там, а не лезли уже в эту реальность, где и древних королей с самомнением божественного уровня более чем хватает.       "Если верить книге, то он крайне мобилен, а значит и базу его искать бесполезно. Лучше будет выманить на подготовленную территорию...", - попытку распланировать убийство кастера прервал сигнал от барьера, окружающего резиденцию семьи жены Кирицугу.       - А вот и гости, - пробормотал Эмия, подхватывая со стула плащ и бегом покидая комнату.       ...       Артурия выдвинулась навстречу противнику, пробирающемуся со стороны леса, готовясь вступить в сражение с, предположительно, монстрами кастера (ну или подчинёнными им людьми, что мало чем отличалось от первого варианта). Причина, по которой они с мастером пришли к единому выводу о своём сегодняшнем враге была проста: никто из других слуг не продемонстрировал возможности создавать себе помощников, в то время как книга о Грин-де-Вальде говорила, что он не брезгует самыми грязными методами ведения войны.       "Они с Кирицугу отлично сработались бы", - досадливо подумала сейбер, останавливаясь на открытом пространстве в двух дюжинах шагов от кромки леса.       Враги не заставили себя долго ждать и вскоре предстали перед королём Британии во всей своей неестественной красе. Это были пятеро высоких рыцарей, закованных в очень качественные серо-стальные латы с закрытыми шлемами, вооружённые самым разным оружием от меча со щитом, до двухсторонней глефы и моргенштерна. От них словно бы тянуло запахом крови, а двухметровые силуэты окутывала едва заметная чёрная дымка... которая могла быть обычным обманом разума, желающего достроить картину самостоятельно.       "Могло быть и хуже: он хотя бы не поднял кладбище, чтобы попытаться завалить нас трупами", - в том, что она справится с этими существами, сотворёнными явно не без участия тёмной магии Артурия была уверена полностью... пока рыцари не размазались в воздухе от скорости, пытаясь задавить её грубой мощью.       Клинок столкнулся с древком глефы, коим человекоподобный монстр защитился от выпада в голову, но единственным эффектом от удара стала небольшая царапина на металле, будто бы покрытом мельчайшими цепочками символов. Тут же сверкающий острыми гранями шипов шар, к коему крепилась длинная и толстая цепь просвистел в воздухе рядом с головой женщины, заставляя её отступить и пригнуться, чтобы тут же отразить атаку мечника.       ...Сейбер была быстрее, сильнее, выносливее любого человека этой эпохи; её мастерство владения мечом находилось на невероятном уровне; она имела опыт сотен схваток со слабыми, равными и более сильными противниками от бандитов с вилами до драконов. Однако же сейчас ей противостояли не люди а существа из металла, укреплённые жертвенной магией (из-за чего от них воняло кровью), двигающиеся не намного медленнее короля, при этом обучающиеся прямо во время сражения.       Безмолвные, почти бесшумные, сражающиеся так словно бы являлись частями одного механизма, железные рыцари раз за разом пытались окружить и обездвижить свою жертву, чтобы один из них нанёс решающий удар. При этом контратаки в лучшем случае завершались нанесением очередной царапины, совершенно не сказывающейся на боеспособности голема.       "Почему Мерлин не демонстрировал ничего подобного? Полсотни таких рыцарей могли бы оборонять Камелот против армии любой численности", - отскочив от очередной слаженной атаки металлических рыцарей, Артурия удобнее перехватила рукоять меча и занесла его над головой, направляя в клинок больше магической силы...       ...       Тем временем ворота в стене, окружающей территорию резиденции Айнцбернов были выбиты таранным ударом военного внедорожника, проигнорировавшего защитные чары так, словно бы их и не было. Следом за первой машиной в проход устремились вторая, третья... пятая, чтобы рыча двигателями направиться к зданию, владельцы которого находились в некотором удивлении.       Внутри каждого транспортного средства сидели хмурые мужчины в броне отряда специального назначения, вооружённые автоматами, пистолетами, боевыми ножами. Их лица были скрыты непрозрачными снаружи полимерными забралами шлемов, у каждого имелись средства связи и взрывчатка, газовые баллончики и комплекты наручников.       ...       Бесшумный вертолёт, скрытый под чарами невидимости летел над землёй, неся в своём чреве оружие, которого хватило бы для разрушения небольшой средневековой крепости, а также "людей" в снаряжении отряда специального назначения.       Созданные Грин-де-Вальдом солдаты, в качестве матрицы разума получившие слепки личностей профессионалов, о которых своему хозяину рассказал местный мафиози готовились исполнить волю создателя. Они не ведали страха, не знали усталости, не испытывали жалости или сомнений; их нельзя было подкупить, уговорить, растрогать или рассердить; они были идеальными инструментами, которых никто никогда не жалел.       ...В великой войне, аналог которой произошёл и в этом мире, подобные существа сражались с обеих сторон конфликта, что заставило волшебников вырабатывать тактику быстрого выведения из строя толп истуканов. В этом же мире массовое использование "мяса" всё ещё считалось чем-то редким, а то и уникальным (доступным единицам, большинство из коих скрывали такие козыри), а потому их эффективность находилась на более высоком уровне.       - Снайперы - на позицию, - прозвучал голос из-под шлема со "стеклянным" затемнённым забралом.       Вертолёт завис в воздухе на отдалении от базы цели, дверь грузового отсека отошла в сторону и на пол улеглись две человекоподобные фигуры, синхронно направившие стволы винтовок туда, где должна появиться жертва.       ...Этой ночью убийце магов предстояло почувствовать на себе то, что он заставлял испытывать своих жертв многие годы, но в гораздо большем масштабе. В конце концов, он был не первым, кто придумал совмещать магические и магловские разработки.