Сборник зарисовок 2

      Проснувшись в своей походной палатке, отличающейся от мест для отдыха обычных гвардейцев только тёмно-синим цветом и изображением её кьютимарки на стенах, что одновременно демонстрировало скромность владелицы и привлекало внимание крылатых противников, любивших совершать налёты на лагерь во время привала, Луна широко и с удовольствием зевнула едва не вывихнув челюсть. В голове тут же промелькнула картинка того, как она выходит под вечернее небо с открытым ртом и демонстрирует подданным часть своего богатого внутреннего мира: зубы, язык, горло...       "Вот бы Тия посмеялась", - весело фыркнула принцесса ночи, но тут же улыбка сползла с её мордочки и ушки поникли от осознания, что с сестрой у них уже давно не настолько тёплые отношения, дабы уделить часик-другой на какие-нибудь дурачества.       - Ну и не надо, - проворчала тёмно-синяя аликорночка и поднялась в полный рост, чтобы тут же при помощи телекинеза скрутить в валеки два одеяла, заменявшие постель, а затем подхватить с крючков, нашитых под потолком отдельные элементы доспехов вроде шлема, нагрудника, накопытников.       ...В начале своего правления, пока сёстры ещё не успели набраться опыта и совершить кучу глупейших ошибок, что лишь чудом не вылились в очередную катастрофу локального уровня, Луна пыталась ввести в воздушные войска полностью закрытую броню земнопоньского типа. Однако же довольно быстро выяснилось, что скрытый металлом круп хоть и защищает от стрел и скользящих ударов копьём, но лишает значительной части манёвренности, да и если враг уже зашёл пегасу за спину так, что нет возможности уклониться-извернуться, то лишний вес лишь нагружает крылья и лишает сил для сражения.       Сама принцесса ночи, разумеется, могла себе позволить носить полные латы, да ещё и специальные накладки на крылья в виде перьев или чешуек, которыми наносила удары или блокировала-отводила чужие атаки, но делала это исключительно во время воздушной свалки с теми же грифонами, чтобы не получить шальной удар между лопаток. В остальное время она, да и почти все её подчинённые предпочитали делать ставку на скорость с манёвренностью, не говоря уже о том, что многочисленный слабый враг становился отличной целью для площадных заклинаний вроде цепных молний, звуковой волны... радужного удара. А вот Селестия напротив, делая ставку на силу и защищённость отдавала предпочтение закрытым латам со всевозможными зачарованиями, делающими из неё маленькую мобильную крепость.       "Тия, когда же ты поймёшь, что то, что подходит аликорну лишь вредит простым пегасам? Твои тяжёлые крылатые рыцари - это смех один. Им приходится таскать с собой обоз с кучей железа, которое они на себя нацепляют перед сражением, чтобы несколько раз совершить слаженный удар "железным копытом", а потом вывалив языки изо ртов улепётывать со всех крыльев", - фыркнув при воспоминаниях о манёврах этих павлинов, гордо именующих себя рыцарями, младшая из сестёр посмотрела на своё отражение в небольшом (на её фоне) круглом щите, отполированном до зеркального блеска.       "Ну и что ты делаешь?", - хмуро осведомилось отражение, имеющее шёрстку иссиня-чёрного цвета и бирюзовые глаза с вертикальными зрачками.       - Готовлюсь к новому переходу, - спокойно, не забыв наложить на палатку заклинание, что не позволяло звукам вырываться наружу, ответила принцесса ночи. - Разве это не очевидно?       "Очень смешно", - раздражённо закатила глаза Найтмер Мун.       - Ты видишь, чтобы я смеялась? - иронично изогнула брови тёмно-синяя аликорница. - Ладно. Что тебя опять не устраивает? Я, как ты и говорила, решила показать сестре, что ничем ей не уступаю и способна добиться большего, вместе с тем возвысив свой народ.       "И ты это делаешь через бегство. О! Я уже вижу как Селестия трепещет от ужаса и бессилия перед твоим величием", - язвительно отозвалась зазеркальная пони.       - Мне это не нужно: в первую очередь я доказываю это себе и забочусь о своих подданных, - гордо заявила младшая из принцесс, затем закатила глаза и добавила: - И это куда лучше чем то, что предлагала ты.       "И чем же?", - удивилась собеседница.       - Тем, что не несёт смертельной угрозы нашим подданным? Тем, что не вынуждает пони выбирать, на чью сторону встать в конфликте между друзьями, соседями, родственниками? - предположила Луна, приложив закованное в металл копытце к подбородку. - Знаю! Тем, что позволит Селестии увидеть, что важную для королевства работу делала не только она.       "...Ладно. Со второй и третьей причинами я согласна. Но вот с тем, что сейчас ты не подвергаешь пони смертельной угрозе... тут ты погорячилась. Очень сомневаюсь, что в новых землях нас встретят с распростёртыми объятьями, да и эквестрийцы, оставшиеся без ночной гвардии будут вынуждены сами отгонять монстров, патрулировать границы, отлавливать преступников", - отозвалась иссиня-чёрная кобыла.       - Пусть дневная гвардия начнёт приносить пользу, а не наедает себе крупы отсиживаясь в замках и за стенами городов, - дёрнула ухом в раздражении принцесса ночи, поправляя лёгкий шлем на голове. - Возможно, побегав немного по болотам за гидрами, по лесам за мантикорами и от Звёздных Урс, они избавятся от спеси и превратятся в настоящих защитников мирного населения...       "Того самого населения, которое остаётся без защиты наиболее боеспособных, самых мобильных войск, что уходят вместе с тобой?", - невинным тоном поинтересовалась зазеркальная пони.       Луна скрипнула заострившимися зубами, в очередной раз столкнувшись с этой дилеммой. С каждым годом прямо на её глазах бэтпони превращались в изгоев, коих несмотря на все их старания всё сильнее угнетали ими же защищаемые жеребцы с кобылами, напридумавшие и перевравшие кучу слухов и сказок. Однако же решительные действия с её стороны, какой бы из вариантов она не выбрала, в первую очередь ставил под удар фермеров и жителей пограничных деревень, не говоря уже о том, что разные воришки и другие преступники могут почувствовать свою безнаказанность.       - ...Селестия справится с этим, - дёрнула хвостом тёмно-синяя аликорница, заставив колыхнуться укреплённую металлическими нитями юбку, прикрывающую круп и верхние две трети бёдер, соединяющуюся с тканью на спине, боках и животе. - Мне же нужно думать о тех, кто в меня поверили и пошли за мной.       "Хороший ответ. Ладно, Луна. Я в тебя верю. А теперь - пойдём исполнять наши обязанности", - иссиня-чёрная пони исчезла из зеркального отражения, сменившись обычной мордочкой младшей из крылато-рогатых сестёр, в глазах у которой зрачки вытянулись, а радужки сменили свой цвет.       Подхватив щит телекинезом, Луна закрепила его у себя на спине и пошевелила крыльями убеждаясь, что он не мешает их распахнуть. Подвесив на бока меч с копытоятью и короткое копьё, больше похожее на метательный дротик, она откинула полы палатки и, развеяв скрывавшие беседу с отражением чары, вышла под свет склоняющегося к горизонту солнца.       ...Весь вчерашний день бэтпони, возглавляемые своей принцессой шли по дороге в сторону выделенной им деревни: часть перепончатокрылых летунов тянула повозки с вещами и жеребятами, часть парила в небесах и разведывала обстановку. Время от времени им встречались земнопони и единороги, которые интересовались целью столь большого каравана, а с неба, из облачных домов спускались пегасы, известные своим любопытством. Все они получали один и тот же ответ о переселении-исходе народа, решившего найти более благоприятное место для жизни (парочке наглых аристократов пришлось предъявить приказ, подписанный Селестией).       - Доброго вечера, ваше высочество-госпожа, - гаркнули стоявшие на охране покоя своей владычицы воины, красующиеся серебристыми нагрудниками, накопытниками и шлемами, контрастирующими с тёмно-синей тканевой бронёй.       - Доброго вечера, - поприветствовала их тёмно-синяя аликорница, после чего спросила о главном: - За время моего отдыха произошло что-либо важное?       ...Пользуясь своим даром сноходца, принцесса ночи пыталась узнать о том, догадались ли в Кантерлоте о её задумке об исходе бэтпони с земель Эквестрии. Однако же и сестра, и её приближённые днём бодрствовали, как в общем-то и большинство дневных пони, ну а те, кто всё же изволили спать ничего не знали. В лучшем случае - они слышали о переселении ночных пегасов, к чему относились с облегчением, воодушевлением, ну или безразличием.       - Дневная смена не сообщала о прибытии гонцов из столицы или нападении хищников, - отчеканил левый бэтпони. - Несколько жеребят пытались найти приключения на свои крупы в лесу, но их быстро отловили, а родителям сделали внушение.       "Слава ночи. Хотя бы днём ничего не случилось. А то застрявшие телеги, сломавшиеся колёса, потерявшиеся вещи... И ведь бэтпони - самый дисциплинированный из четырёх народов Эквестрии! Или уже трёх?", - последняя мысль заставила сбиться с шага, чем воспользовалась светло-серая с серебряной гривой кобылка, приземлившаяся в десяти шагах и оставшийся путь до принцессы проделавшая бегом.       - Ваше высочество, нам необходима ваша мудрость, - прижав ушки с пушистыми кисточками, представительница крыла ремесленников, во время похода назначенных обеспечивать быт всего каравана, с виноватым видом склонила голову.       "Отдых закончился. Но, раз они дождались пока я проснусь - проблема не такая уж серьёзная", - Луна сразу предупредила всех ответственных пони, что невзирая на статус они должны сразу докладывать ей о вещах, которые несут сколь-нибудь большую угрозу, будь то стая древесных волков, вышедшая на след переселенцев, ну или прохудившиеся запасы зерна.       Жеребцы и кобылы, что служили в ночной гвардии и без напоминаний знали о том, что их принцесса готова выслушать важную новость в любой момент дня и ночи, а вот гражданские, занимавшиеся мирной деятельностью в пределах стен столицы, успели проникнуться манерами дневных пони. Впрочем, тёмно-синяя аликорница не сомневалась, походный быт скоро выбьет из них лишние церемонии и оставит только строгую дисциплину.       - Мы тебя слушаем, Мунлайт, - отозвалась принцесса ночи, кивком разрешая младшей кобылке говорить.       - Госпожа, мы смогли разместить в лагере повозки присоединившихся к нам переселенцев, благо границы охраняемого периметра размечались с большим запасом, но сейчас, когда необходимо восстанавливать построение для нового перехода возникла проблема: мы не знаем, куда ставить земнопони и единорогов... - на последних словах докладчица совсем поникла и упёрла взгляд в землю перед своими передними копытцами.       - Каких земнопони и единорогов? - моргнув, с непониманием спросила Луна, на какие-то секунды убедив себя в том, что ослышалась.       - Днём к нам присоединились жители деревень Тихая, Журчащий Ручей, Соломенная Гора... Ваше высочество?! - серо-серебряная бэтпони отшатнулась едва тёмно-синяя аликорница распахнула крылья.       - Жди здесь, - приказала принцесса ночи и подпрыгнула, несколькими мощными взмахами возносясь над раскинувшимся на опушке леса походным лагерем.       Взгляд младшей из крылато-рогатых пони скользил по ровной спирали телег, что в эти мгновения напоминали свернувшуюся кольцами змею; по рядам палаток, между которыми сновали её подданные... и не только они. Десятки фургонов, коих не было ещё утром, маленьких шатров, просто лежанок вокруг костров растянулись вокруг, создавая настоящий хаос цветов и форм, ярко контрастирующий с почти военным порядком перепончатокрылых летунов.       "Что, Дискорд тебя побери, происходит?!".