Сборник зарисовок 2

...Промозглый ветер бил в лицо, нижнюю половину которого скрывала тканевая маска, а глаза - очки с круглыми стёклами из кусочков хрусталя. Шерстяная шапка и лётный комбинезон позволяли не промёрзнуть за время перелёта, тогда как мышцы уже подавали неприятные сигналы об усталости, намекая на необходимость посадки и хотя бы непродолжительного отдыха, совмещённого с разминкой. "Раз молодёжь держится и не ропчет - то и мне нельзя показывать слабость", - констатировал мысленно, крепче вцепляясь в перекладину дельтаплана, стремительно скользящего над утопающей в цветах осени землёй. Охрана из дюжины лучших лётчиков королевства, а также мерно взмахивающей крыльями Демоны, не пожелавшей отпускать своего напарника одного, рассредоточившись широким подобием клина сохраняла бдительность и молчание, отслеживая любую вероятную угрозу. Шотландия, конечно, оказалась первой державой, которая активно покоряла небеса и развивала воздухоплавание (мастера пришли к выводу, что круглая корзина и круглый же шар - это не оптимальная форма для дальних и скоростных перелётов), да и церковь нарекла любые летательные аппараты - порождением тёмной магии, за которую колдуны продают души дьяволу, но логика утверждала, что "ради высшего блага" старцы в рясах найдут готовых к самопожертвованию людей, коим пообещают отпустить все грехи. ...А из этого следовало, что к следующей весне у англов могут появиться свои воздушные шары, а то и какие-нибудь маги-чудотворцы, или же вовсе - ведьмаки. Впрочем, о последних память о будущем говорила совсем уж мало, словно о слухах о слухах, рассказанных третьими лицами. "Охотник у нас уже был. Он, конечно, являлся просто мотивированным и хорошо обученным человеком, но ведь ничего не мешает той же церкви подготовить больше таких воинов. Ну или же просто - убийц... Ассасинов?", - перед внутренним взором пронеслись образы людей в облегающих трико, со скрытыми под чёрными масками лицами, что были вооружены трубками для отравленных дротиков, метательными ножами, необычной формы мечами. Разумеется, отправлять ночных убийц в логово сил зла не только опасно из-за гаргулий, как раз в это время суток просыпающихся от каменного плена, но и совершенно неблагородно. Только вот честь - такая странная штука, которую каждый воспринимает по-своему, а в отношении "дьявольских отродий" и "приспешников зла" она и вовсе становится ненужным рудиментом. "Попытаются ли нас задавить числом, привлекая для этого армии с материка? Вероятно. Но нельзя исключать и попыток подкупить слуг, чтобы те подсыпали отраву в еду, и проникновения обученных убийц", - несмотря на мрачное содержание мыслей - благодаря полёту настроение держалось приподнятым, словно бы проблемы и невзгоды попросту не успевали угнаться за скоростью дельтаплана. Раздавшийся свист одного из сопровождающих, что воспользовался разработанным как раз на такой случай звуковым сигналом сообщил, что корабельная верфь появилась в поле видимости. Тут же от других летунов, зажавших в губах деревянные свистки, послышались ответные сигналы, которые можно было расшифровать как "Понял-понял". ... Прибытие короля-колдуна на экспериментальную, тайную (потому, что никому не нужную) верфь было фееричным: сперва половина охранников спланировала на посадочную площадку, обустроенную чуть в отдалении от комплекса сооружений, после чего бойцы рассредоточились и, невзирая на усталость, проверили окрестности на предмет ловушек. Не то, чтобы это являлось столь уж обязательным прямо здесь и сейчас, но здравый смысл подсказывал, что раз уж взялся за создание личной службы безопасности, отвечающей за охрану королевской семьи, то следовало начинать отрабатывать все приходящие в голову идеи в "тепличных" условиях. "А то вдруг где-нибудь внизу сидит убийца с арбалетом, прячущийся под плащом, замаскированным дёрном? Я бы вовсе выкопал яму, которую накрыл бы щитом из досок, чтобы в нужный момент выскочить и совершить один выстрел...", - современное оружие, разумеется, не славилось скорострельностью, но тяжёлый болт без труда пробивал тканевый комбинезон, ради комфорта и лёгкости - не имеющий даже кольчужной рубахи (железные пряжки, нашитые сверху, особого доверия не внушали). Пришлось ещё немного покружить в небе, пока на площадку не высыпали как охрана самой верфи, так и ответственные за секретный проект мастера. Лишь когда вся эта толпа построилась, а заместитель капитана взмахнул один раз красным платком, после чего дважды - белым, снижаться стали все остальные. "Похоже, что о нашем прилёте не успели предупредить. Неужели пожалели почтовых птиц... Или же это какая-то интрига дворянства? Хотят подставить одного из своих, которому было поручено личное дело от короля, чтобы на место провинившегося поставить кого-нибудь из своих родственников", - в голове стали мелькать лица тех, кто могли бы задержать отправку письма, дабы не дать сопернику полноценно подготовиться к инспекции, но из-за необходимости лично метаться сперва на отражение нашествия пиратов, затем - налёт на замок короля англовв, за которым последовало разгромное сражение - времени вникнуть во все тонкости придворной возни новообразованных фракций попросту не было. ...Когда ноги коснулись земли, а рядом будто бы из-под земли материализовались двое молодых парней, которые помогли остановиться, пришлось смириться с необходимостью подробно опросить Малкольма. В конце концов, не даром же он оставался на хозяйстве всё это время? Начальник верфи - пожилой лорд по имени Джон, который не отличался ни рыцарской удалью, ни высокими амбициями, ни острым умом приблизился первым, едва только на голову опустился обруч походной короны, а на плечи - подшитая мехом мантия. Впрочем, выбран на эту роль он был вовсе не за то, что умел работать сам, а за то, что верно исполнял приказы не проявляя ненужной инициативы, при этом не мешая трудиться приставленным специалистам. По сути от него требовалось только обеспечивать рабочих едой и сырьём, следить за безопасностью и дисциплиной... с чем пожилой мужчина с честью справился. "Таким должен быть управленец: ответственным, благоразумным, не лезущим со своим ценным мнением ко всем вокруг", - благосклонно кивнув подданному, к чести коего невзирая на внезапность появления короля не было и тени страха, разрешил подняться во весь рост и повелел провести экскурсию по хозяйству. ...Лесопилка, сушилка для древесины, мастерская для плетения канатов и многие другие здания кипели жизнью: многие работники, попавшие на верфь раньше и подумать не могли, что будут строить корабль нового поколения, а потому - учились буквально на ходу. Для имеющихся в наличии корабелов идея, что у судна может иметься больше одной мачты тоже стала откровением, но спорить с королём-колдуном, доказывая, что "Так наши отцы и деды не делали, а потому - нельзя" они не стали, а вместо этого с усердием изучали примерные чертежи. В памяти о будущем имелось много знаний, но не все из них можно было быстро реализовать либо из-за отсутствия нужных технологий, либо из-за поверхностного понимания. К счастью обе эти проблемы решались при помощи труда и привлечения светлых голов, которые методом проб и ошибок проверяли всевозможные идеи, постепенно нарабатывая статистику и создавая собственную научную базу. ... - И ты считаешь, что - за этим будущее? - стоя в полусотне шагов от каркаса двухмачтового судна, которое ещё только начали обшивать досками, Демона скосила полный скепсиса взгляд на моё довольное лицо. - Если не это, то следующее; если не следующее, то - третье судно, собранное на этой верфи произведёт революцию в мореходстве, - отвечаю убеждённо, задумавшись о том, что после удачного (на что хочется надеяться) первого плавания, можно будет внести идею о наклонной мачте с маленьким "поворотным" парусом. - Ты же знаешь, что в известном мире к нам относятся... прохладно. В самом благоприятном для нас варианте событий - Шотландию перестанут воспринимать как возможного торгового партнёра и военного союзника. - И ты решил...? - поторопила меня напарница и, пожалуй, самая близкая подруга. - Если в старом мире у нас нет друзей, то почему бы не поискать их в новом свете? - слегка усмехнувшись, оглаживаю коротко остриженную бородку. - Для этого нам нужны самые быстрые, самые вместительные и надёжные корабли...