Прогулка под дождём

Приближался Праздник середины осени, и потому на Небесах невозможно было даже вздохнуть свободно, такая царила суета. Се Лянь, весь день разбиравший просьбы и жалобы, ставивший печати на отчёты, которые приносили подчинённые Линвэнь, забыл о времени, и только когда солнце угасло, скатившись за горизонт, а над облаками Верхних небес раскинулось звёздное полотно, осознал, что слишком уж задержался. Виски ломило, а в глаза будто кто-то насыпал песка. Чтобы сбросить груз забот и привести в порядок мысли, он решил не сразу отправиться в Призрачный город, а опустился на петляющую среди деревьев дорогу. В тёмной чаще то и дело вспыхивали призрачные огоньки, над землёй тянулся туман, ветер шуршал в ветвях, иногда срывая пожелтелые листья. Но, ничего не опасаясь, Се Лянь шёл вперёд, наслаждаясь ночной прохладой и почти не вслушиваясь в голоса людей, что в этот поздний час возносили ему молитвы. Казалось, что такая прогулка действительно пойдёт ему на пользу. С каждым мгновением ему становилось спокойнее, отступали тревоги, и даже улыбка вернулась. Но стоило только немного расслабиться, как вдруг небо заметно потемнело. Одна за другой начали меркнуть звёзды, Се Лянь удивлённо поднял голову и рассмотрел небо в причудливом переплетении крон, тронутых осенью. Тут же он осознал, что с запада стремительно наползают тяжёлые тучи. Будто огромное чудовище, они охотились на звёзды, проглатывая одну за другой. Скоро поднялся и ветер, несущий запах влаги. Кроны деревьев затрепетали. Без всякого сомнения, собиралась гроза! К сожалению, идти было ещё ох как далеко. Се Лянь всё ещё чувствовал себя разбитым, усталым и никак не мог бы сейчас перенестись прямиком на порог Храма тысячи фонарей. Надеяться же на собственную удачу не приходилось — этот ливень точно не собирался подождать, пока пусть даже сам Император Небес доберётся до укрытия. Пожав плечами, Се Лянь просто продолжил путь, решив, что раз уж вымокнет, то так тому и быть. За годы скитаний и странствий он столько раз попадал под дождь, что не видел в этом особенного несчастья. Между тем тучи в небесах вскипели, на глазах превращаясь в удивительные горные вершины. Они заполонили весь небосклон от запада до востока, то и дело в их круговерти вспыхивали зарницы и глухо рокотал гром. Се Лянь приметил огромное дерево гинкго, подступил к самому стволу и едва коснулся коры, как действительно разразился ливень, да такой силы, что Се Лянь всё равно ощутил тяжёлые капли, пробившиеся через густую листву, даже в темноте мягко сияющую золотом. Что ж, ненастье разгулялось не на шутку. Даже и думать не стоило, что можно переждать его, прячась здесь. Се Лянь уже собирался выступить из укрытия и отдаться дождю, как вдруг рядом стайкой взвились сияющие серебряные бабочки, фейерверком осветив кружево сильных ветвей и золотой шатёр листвы, а вздохом позже прямо над головой Се Ляня оказался алый зонт. — Сань Лан, — улыбнулся Се Лянь, тут же узнавая выступившую из темноты фигуру. — Отчего ты здесь? — Решил встретить Ваше Высочество, — отозвался тот и подал руку, позволяя Се Ляню опереться. Дождь бесновался в ладони от них, но под зонт не попадало ни капли, хоть поднялся ветер. Се Лянь не стал спрашивать, как это получается. — Этот день выдался непростым, — признался он. — Мне не хотелось приносить заботы с собой в наш дом, думал оставить их по дороге, да только ливень… — Значит, Ваше Высочество не желает кинуть кости? — чуть усмехнулся Хуа Чэн. — Что ж, мы можем прогуляться и под дождём. — Се Лянь мягко кивнул, и они медленно пошли по дороге, которую уже успели заполонить быстро бегущие ручьи. — Какие заботы одолевают Императора Небес? — как бы между прочим уточнил Хуа Чэн, словно не громыхал гром, не сияли, озаряя всё вокруг, молнии, а дождь не барабанил по куполу зонта. — Праздник середины осени приближается, — коротко ответил Се Лянь. — На Небесах каждому хочется освободиться от забот прежде, чем он наступит. Но оттого у меня забот лишь прибавляется. — Может, я могу помочь? — вкрадчивый голос согревал лучше углей в жаровне, но Се Лянь с сожалением покачал головой. — Они и без того совершают столько ошибок, что будет, если Сань Лан поднимется на Небеса и смутит их ещё сильнее… Нет, я справлюсь, — он на миг прижался щекой к сильному плечу. — Всё же я не просто твой супруг, я… — Ваше Величество — Император Небес, занявший это место по праву, — прервал его Хуа Чэн, — и конечно, способен справиться со всем, что только может ждать в преддверии праздника. Но всё же стоит часть забот взваливать на подчинённых, а то совсем обленятся. Есть дела, что не поручить другим, но найдутся и те, с которыми справятся и… — Хуа Чэн оборвал себя, не став называть имён. И так было ясно, кого он может перечислить одного за другим. Се Лянь не возразил ему, напротив, задумался сильнее. Безусловно, Хуа Чэн справедливо указал на его ошибку, слишком долго он привык блуждать в одиночестве, полагаясь только на самого себя, вот и теперь стремится всюду всё решить самостоятельно. Но какой Император на самом деле так поступает. — Так и сделаю завтра, — согласился он. — А теперь довольно о делах. Должно быть, Сань Лан скучал, раз вышел мне навстречу? — Каждое мгновение, что мы вынуждены провести порознь, я тоскую, — кивнул Хуа Чэн, сказав это так просто и бесхитростно, что Се Лянь от смущения прикусил губу. — Но и радуюсь тоже, — продолжил Хуа Чэн вдох спустя. — Ведь без разлуки как познать сладость встречи? — И верно, — Се Лянь рассмеялся, хоть скулы его горели румянцем. — Одно без другого невозможно, как ян не может без инь, а день не бывает без ночи. И я тоже скучал по своему Сань Лану. Услышав это, Хуа Чэн остановился и посмотрел прямо ему в глаза. Он всё так же удерживал зонт над их головами, но склонился, и Се Лянь тут же обнял его за шею, целуя со всей нежностью. Когда же он отстранился, заметил, что среди струй дождя впереди появились какие-то блики. Кажется, там горели фонари. Наверное, это улицы Призрачного города уже готовились встретить их. Удивительно, как быстро они вдвоём оказались на месте! Се Лянь взглянул на спокойное лицо Хуа Чэна и чуть усмехнулся. Конечно, без уловки тут не обошлось, но не станет же он ругать супруга за это?.. Он вновь посмотрел вперёд, и оказалось, они уже стоят на пороге Храма Тысячи фонарей. — Вот мы и дома, — счастливо вздохнул он. — Наверняка нас ждёт прекрасный ужин, — поддержал его Хуа Чэн. Вместе они вошли в тут же раскрывшиеся створки дверей, а алый зонт остался на крыльце под крышей, капли воды неспешно стекали с него, образовав лужицу, в которую потерявшейся звездой улёгся блик от подвешенного над ступенями фонаря…