Посланник раздора

      Серое небо, затянутое плотными клубящимися облаками, низко нависало над Токио, предвещая скорый дождь. Хмурый будний день тихо шумел в городе, сковывая движения людей промозглым ветром, что вынуждал поплотнее завернуться в зимнее пальто и поправить шарф. В этом году декабрь в Японии выдался особенно промозглым. Постоянные дожди и отсутствие солнца заставляли холод накапливаться на улицах, проникая под кожу и заползая мысли. Люди начинали озлабливаться, перенося свой негатив с погоды, что была им не подвластна, на своё окружение и абстрактные вещи, такие как «герои», «злодеи», «справедливость» и «жестокость». Бесконтрольная толпа "величайших философов" с новой силой обрушилась на общество и себя самих. Обвиняй, игнорируй и преувеличивай. Именно эти слова можно было бы назвать «словами сезона».              Однако, посреди этого тёмного болота вспыхивали и небольшие тёплые огоньки. То тут, то там на улицах городов стали появляться новые пищевые магазинчики и кафе, которые быстро захватывали сердца местных жителей и работников всевозможных фирм, что не имели возможности на что-то большее, чем выбежать из здания в свой короткий обеденный перерыв. Прекрасная кухня, приятное обхождение и уютная атмосфера пленили посетителей, вынуждая приходить снова и снова, приводя друзей и знакомых, чтобы и те смогли в них расслабиться. Иногда они выглядели даже слишком идеально. И это было верным замечанием.              За каждой возникшей в столь короткий промежуток времени лавкой стояла одна вполне конкретная личность. Окицу-химе. Знающему человеку могло бы показаться, что девушка просто решила расширить свою область влияния на сферы услуг, но это было не так. Помимо огромного спектра кафе, под её контролем появилось множество тихих книжных магазинчиков, небольших одёжных ателье и мастерских, рассыпанных по всей Японии. Не сложно догадаться, что одними её силами здесь обойтись не вышло бы. Каждое новое предприятие было согласовано и одобрено ни кем иным, как новым руководителем «богини» – Ангелом Смерти.              Сеть отелей «Последний приют» присоединилась к Рыцарям Крови уже через неделю после их основания. С тех пор глава ранее независимого предприятия вошла в близкий круг Ангела, помогая ей и получая в ответ советы и указания, что помогли девушке расширить как ассортимент услуг, так и разнообразие рычагов давления, что позволяли обеспечить их осуществление. Связи, деньги, люди – всё это пришло к Окицу-химе постепенно и из рук «босса», которую в рядах организации чаще называли «Госпожой», но девушка всё равно была рада работать в таких условиях. В конечном итоге, новые знания окупают появившуюся зависимость.              По началу было сложно. Члены Приюта, что отвечали за другие филиалы, были не довольны решением своей начальницы. Они сильно противились риску, не желая подставлять ни себя, ни своих жильцов, а нынешние доходы волновали их больше, чем фантомная прибыль, однако постепенно каждый из них влился в новое дело. Эти люди пришли в такой скользкий бизнес, ведомые своими идеалами и желанием помочь «народным героям», так что их внутренние ориентиры не позволили долго противится мельтешащему перед глазами факту: с Рыцарями они смогут помогать линчевателям напрямую, при этом непосредственно участвуя в происходящих событиях. Это именно то, ради чего они трудятся.              Помимо распрей в верхушке, Окицу-химе столкнулась и с куда более приземлёнными проблемами. Деньги, ради получения которых Рыцари её и пригласили, поначалу стали главной головной болью. Открыть пару новых мест – не проблема, а вот поддерживать их и вывести на приемлемый уровень прибыльности – это уже задачи совсем другого уровня, и финансы в них играют не маловажную роль. Как и пророчила Ангел, по началу «казна» Рыцарей пополнялась из карманов обезвреженных преступников и пожертвований членов, среди которых почти половину составляли деньги самой главы, получаемые ей, предположительно, с работы на какой-то крупной должности. В совокупности, получалась приличная сумма, но её всё ещё не хватало, чтобы полноценно развернуться. Поэтому, Окицу предложила Ангелу небольшую авантюру, что была принята ей без малейших раздумий.              Линчеватели, вслед за своим лидером, придерживались мнения, что человека следует судить по его умениям и стараниям, а не причуде или социальному положению. Именно поэтому, после утверждения в всеобщего одобрения, план был приведён в исполнение. Сама задумка была рискованной, но простой до безобразия: новые заведения создали рабочие места для обездоленных групп населения. Беспричудные, мутанты, бедняки или вовсе жители трущоб – каждый мог устроится на работу, если обладал необходимыми навыками. Всем работникам обеспечивались хорошие условия труда, включающие возможность привести себя в порядок, однако, взамен этому, выдавалась относительно низкая зарплата. Всё же, это решение было в некоторой степени антикризисным. И всё же, проблем с кадрами не возникало.              В большинстве своём, работники быстро учились и выкладывались по полной, особенно если их посвящали в подноготную места работы. Имя Ангела в целом пользовалось среди них большой популярностью. Девушка на обходила стороной дела, связанные с участием мутантов и беспричудных, чем часто грешили официальные власти, а также, похоже, несколько раз крупно выручила жителей трущоб, благодаря чему получила репутацию защитницы нуждающихся. И когда она всё успевает? И так ведь трудится не покладая рук.              Первоначальный план работал на ура. Жизнь в тяжёлых условиях научила новых работников быстро приспосабливаться и брать от жизни всё, так что, при правильном подходе и тщательном отборе, выходила система, способная добиться невероятных успехов. Именно это и сделал парень, что так же был лично найден Ангел. Иногда Окицу-химе казалось, что шатенка намеренно ищет такие кадры, пусть те и говорят, что встретились с ней случайно. Так, этот парень, которого линчеватель остановила от совершения какого-то очень трагичного поступка, – если судить по его внешности и поведению - от самоубийства – оказался прекрасным управляющим. Он понимал психологию и мог подобрать подход к любому человеку, добиваясь максимальной эффективности. Иногда Окицу даже просила его навестить другие лавки, чтобы подтянуть их. Правда, были у него и недостатки. Так он не любил причуды и людей, что на них полагаются. Для управляющего такие были сродни тем, кто давит на красоту, надеясь, что она обеспечит им хорошую жизнь. Из-за этого, точка, в которой он постоянно работал, практически поголовно состояла из беспричудных. Так ему было проще и спокойнее работать.              Как и ожидалось, подобный подбор персонала до сих пор вызывает редкие недовольства среди клиентов, которые не могут унять свою неприязнь и предвзятость, но нескольких статей в правовом кодексе, ярой политики протекционизма и отсутствия хотя бы одного подтверждённого обвинения обычно более чем хватает, чтобы задушить раздутый на пустом месте скандал ещё в зародыше. Рыцари и не дают своих людей в обиду. Наказания следуют лишь за просчёты, и это не изменится. Подобное отношение заметно укрепляет преданность привыкших к гонениям работников, а также и радует завсегдатаев мимолётным проявлением «справедливости». Людям геройского общества почти физически необходимо видеть, как «защищают слабых». Тошно от этого. Все эти люди заслуживают такого отношения. Это вовсе не проявление слабости или благородства.                     За каких-то два месяца, Окицу-химе – не без поддержки товарищей и своих работников, а так же ряда манипуляций со стороны Ангела – удалось вывести бизнес на необходимый начальный уровень, выше которого фирмы начали приносить доход. «Точки заработка» укреплялись в сердцах людей, став надёжным источником средств, так что, на данный момент, Рыцари больше не перебивались «конфискацией» и пожертвованиями, пусть они и продолжали пополнять бюджет организации.                     Не обошлись без изменений и отношение девушки с коллективом. Чем больше времени проходило, тем увереннее она себя в нём чувствовала, уже начиная относиться к новым знакомым как к друзьям. Дьявол, что была правой рукой и хорошей подругой Ангела, оказалась очень приятной личностью, пусть лицом к лицу они пока ни разу не виделись. Остальные же члены «верхушки», что пока не получила своего полноценного названия, не доставляли лишних неудобств, отличаясь доброжелательностью и рассудительностью. Разве что Грид иногда раздражал, но такой уж у него характер.              Сейчас же Окицу-химе направлялась на совещание, что должно было стать первым полноценным съездом костяка Рыцарей Смерти, проведённым не онлайн и в полном составе. До этого подобные мероприятия проходили скорее в виде приватных встреч и референдумов, в которых принимал участие весь "офицерский состав". Сейчас же всё не так. Ох, как же волнительно…

***

             Ю глубоко вдохнул, отстраняясь от ноутбука и откидываясь на спинку мягкого кресла. Голова неприятно саднила, когда в ней ворочались массивные цепочки мыслей, из-за чего любое движение отдавалось тупой болью в нервах. Мелко барабанящий в окно дождь будил ноющую боль в старых и новых ранах, отвлекая от работы, но парень упорно откидывал её в сторону, убеждая себя, что это сейчас не важно.              Управлять организацией оказалось куда сложнее, чем он рассчитывал. Йоши никогда не занимал полноценной руководящей должности в том, что не касалось непосредственного устранения противников, так что, пусть будущего фантома и готовили к подобному, занял кресло лидера он впервые. Постоянно держать всё под контролем, просчитывать действия сотен малознакомых людей, совмещать руководство с завалами на "основной" работе – всё это сильно давило на мозг и тело, из-за чего четырёх часов сна в день начинало не хватать. Энергия таяла на глазах, а и без того практически полное отсутствие времени на её восполнение отягощалось усугубившимися кошмарами, в которых призраки прошлого не только истязали парня физически, но и без устали твердили о медлительности и нерасторопности его планов. Сотни голосов из разодранных и подгнивших связок продолжали шептать даже в те моменты, когда Ю просто оставался на едине с собой. Единственное, что могло заставить их замолчать без прямого вмешательства парня – это голос Соф или работа. Он сходит с ума?              Конечно, Ю не был настолько глуп, чтобы верить словам тех, кого не уже не существует в этом мире. Он множество раз давил эти вспышки силой или отбрасывал голоса в сторону, запирая где-то в себе, но они продолжали возвращаться. Накапливающееся из-за них давление заметно капало на мозг, вызывая чувство незавершённости и заставляя искать малейшие огрехи в своих действиях. Если сероглазый продолжит работать в таких условиях, то просто не выдержит. Теперь это гонка не только со временем и собственным телом, но и с разумом.              Быстро прикрыв рукой рот и закашлявшись, Йоши зажмурил глаза, стараясь не позволить боли выбить остатки сознания из тела. Бледная ладонь парня окрасилась красным, а знакомый привкус железа опалил рецепторы, вынуждая тело судорожно сглотнуть вязкую субстанцию, скопившуюся во рту. С усмешкой осмотрев багряную кляксу на коже, Ю сдержал порыв назвать себя жалким и быстро достал из внутреннего кармана своего красного плаща несколько таблеток, что тут же отправились вниз по пищеводу.              Составленный Ю курс лекарств не помогал. Да, его лёгкие больше не разрушались из-за яда, но София не видела и улучшения ситуации. Словно все силы организма уходили на залечивание других ран, а грудь парня продолжала оставаться без внимания внутренних резервов. По-хорошему, ему следовало бы отлежаться уже не просто в постели, а в больнице, но такой возможности не было даже в теории. Сейчас никак нельзя отлучаться с поста, иначе быстро развивающиеся события просто сметут Рыцарей.              В последнее время, злодеи вели себя странно, и чтобы это понять, достаточно взглянуть на недавнее нападение нового вида Ному. Девять дней назад посреди города объявился тёмно-фиолетовый монстр, что оказался куда сильнее обычного представителя своего вида. Хорошо подобранный набор причуд и явно проглядывающийся в действиях твари разум позволили ей в плотную подобраться к убийству Старателя. Единственным, что спасло его, было присутствие Ястреба и пары рыцарей, что оказались рядом по счастливой случайности. Линчеватели смогли отогнать Даби и нескольких низкоранговых Ному, которые высунувшихся из открывшегося после окончания боя портала, но после были вынуждены отступить в одно из убежишь, откуда их пришлось вытаскивать через варп-врата, чтобы не дать героям никакой информации.              Ох, сколько же мороки вся эта ситуация причинила Ю в образе Санако. По сути, на время отсутствия теперь уже официального Героя №1, все его обязанности свалились на плечи секретарши. Да, парень не ходит за место него в геройские патрули, но тянуть на себе сразу две организации, когда он с одной-то еле разобрался, очень тяжело. Благо хоть Жжение помогает по мере своих возможностей. Огненноволосая в целом оказалась очень понимающей и заботливой, не смотря на свой пылкий нрав. Нужно будет замолвить за неё словечко при расчёте переработки…              Однако, самое неприятное в истории девятидневной давности – это активация Лиги Злодеев. Из имеющейся у Йоши информации, Шигараки и заместитель Все За Одного, точную личность которого пока так и не удалось установить, до сих пор находятся в прострации после смерти своего учители и босса. Вероятно, исчезновение примера для подражания стало для них большим ударом, раз даже спустя столько времени защита Лиги остаётся настолько слабой, что Рыцари смогли установить наблюдение за несколькими их членами, но всему есть предел, и он близок. Произошедшее наглядно показывает, что не все злодеи хотят сидеть сложа руки. Если эта парочка не вернёт себе самообладание, их бездействие вполне может привести к перевороту или развалу организации. Конечно, это сыграет на руку героям и линчевателям, ведь внутренние распри заметно ослабят новый зародыш «символа зла», но одновременно с этим такой поворот спровоцирует неразбериху и спонтанные ходы, что очень плохо поддаётся предсказыванию.              Прочие разбросанные по Японии злодеи так же не собирались возвращаться во мрак. Преступления и теракты происходили по всей стране, из-за чего Рыцарям приходилось всё сильнее рассеиваться по разным городам, охватывая большую область, что истощало их ресурсы и силы. Лишний раз баламутить воду совершенно не хотелось. Принимая всё это в расчёт, Ю решил пока разобраться с противниками на своей территории и подождать дальнейших действий Томуры. Устранить взятых на прицел злодеев можно в любой момент, а лишний раз подталкивать психически нестабильного "наследника Всех За Одного" к возвращению и потенциальному объединению всякой шушары под свей эгидой бессмысленно и опасно. Для начала нужно разобраться со своими проблемами и выяснить местоположение всех ленов Лиги, а там уже и раздавить их всех сразу своими руками или латным кулаком линчевателей.              Сероглазый устало потёр переносицу. Мигрень разрасталась всё дальше, по мере того как он думал, но не делать этого было нельзя. На данный момент, не меньшей проблемой чем поползновения злодеев, выступало и чрезмерное рвение героев. После Культурного фестиваля UA и приуроченного к нему ролика Великодушного, который полиция и агентства до сих пор оперативно удаляют при каждой новой загрузке, общественность вновь всполошилась, требуя объяснения «слухов» об очередном проникновении в академию. Незу тогда пришлось знатно попотеть, чтобы замять это дело и навешать лапши на уши Комитету, однако проблема решилась сама собой благодаря недавнему инциденту с жертвенностью Старателя. Сместив фокус, мышь быстро замёл оставшиеся следы и заткнул особенно говорливых людей, так что волнения быстро улеглись, обернувшись новой волной поддержки и ободрения в сторону Героя №1. Но, как бы хорошо не шли дела, гордость героев была задета. В очередной раз униженные и ошпаренные критикой, они начали работать усерднее, стремясь доказать свою значимость и вернуть былое доверие, раз выпала такая возможность. В таких условиях линчеватели были вынуждены действовать с особой осторожностью, чтобы не попасть под горячую руку практически зажатых в угол «коллег». Пришлось разработать новую систему патрулирования и отхода в случае обнаружения, однако этого пока хватало.              Со всеми этими проблемами, Йоши успокаивало лишь то, что информация о существовании Рыцарей Крови до сих пор не стала достоянием общественности. Пускай и большой ценой, но Ю удалось отхватить приличный кусок рынка информации. Выстроенная приближённым Ю система быстро перехватывала все утечки, так что геройскому миру оставалось довольствоваться лишь слухами и теориями заговора, распускаемыми в том числе самими линчевателями. Ю подозревал, что сильные мира сего уже подозревают об их существовании, но доказательств у них пока не было. Нужно лишь следить за тем, чтобы так и продолжалось.                     Прикрыв глаза, Йоши вновь глубоко вздохнул. Сколько мороки…              «Не кисни. Мы со всем справимся.» - похлопывая брата по голове, улыбнулась Соф. – «В конце концов, сейчас наш план работает на ура, пусть и с небольшими недочётами. Рыцари патрулируют и даже разбираются с хреновыми героями, организация расширяется, а секретность сохраняется. Незачем тебе так грузиться всеми проблемами страны.»              В ответ Ю мягко улыбнулся. В заглушающих тяжёлые мысли словах сестры была правда. На данный момент официальный состав Рыцарей Крови достиг восьми тысяч человек. Да, около двух третей из них не задействованы в бою, но цифры говорят о многом. Люди готовы поддержать их начинания и присоединиться, даже рискуя оказаться по ту сторону закона. Нынешний режим несостоятелен, и такой невероятный рост за столь мизерные сроки лишь подтверждает это.              За прошедшие два месяца, внутри организации выстроилась прочная иерархия со своими рангами и разделением труда. Просто взглянув на человека, можно понять, чем он занимается или за что отвечает.              Следуя за названием, система званий была выстроена в стиле рыцарского ордена. Стоящая на вершине Ангел ещё во время первых собраний была признана «Великим Магистром», но отказалась от столь вычурного прозвища, ведь «одно пафосное имя ей уже дали, так что нет смысла плодить сущности». Новые товарищи приняли выбор своего лидера, и с тех пор обращались к ней как к «Госпоже». Это вызывало куда меньше неудовольствия со стороны линчевательницы, так что полностью прижилось.              Следующей ступенью выступали люди, что отвечают за руководство отдельными ветвями ордена. Эта шестёрка, названная «советом паладинов», следила за выполнением поставленных Ангелом задач и лично отчитывалась обо всех происшествиях. Их можно было назвать кругом доверенных лиц главы, что оказались наверху благодаря своим умениям и твёрдости убеждений.              Под командованием паладинов служат «командоры», что в свою очередь руководят «мастерами кругов». Эти ступени иерархии появились с увеличением числа членов организации и, по сути, они служили промежуточными звеньями между массой линчевателей и "начальством". Каждый из них пользуется уважением и обладает чистой репутацией, что делает из "офицеров" пример для подражания. Чтобы механизм работал чётко и быстро, люди должны прислушиваться к ним и исполнять приказы без страха и колебаний, что невозможно без таких критериев. Доверие становится важнейшим фактором, когда речь идёт о жизни и свободе. Не стоит его недооценивать.              Под командованием каждого мастера круга находился в среднем около десяти «рыцарей». Это рядовые члены ордена, что прошли строгий отбор и целый ряд проверок, прежде чем были посвящены в таинство. Чтобы добраться до этого уровня, кандидатов, именуемых в широких кругах «пажами», испытывают в условиях неведения о делах Рыцарей Крови. Около недели они работают под руководством доверенного лица, а после ещё две в условиях скрытой слежки, и, если за это время отобранный заранее человек не сделал ничего подозрительного, то его торжественно посвящают в дела организации, даруя желанное звание. Кому-то этот путь может показаться чересчур долгим и ресурсозатратным, однако он вполне оправдывает себя благодаря Дьяволу, что со своей командой осуществляет большую часть наблюдения и анализа действий кандидатов.              Внутри «круга», как называется отряд, находящийся под руководством мастера, новичков обучают и тренируют, всячески помогая приспособится к новым условиям. Офицеры лично разбираются со всеми проблемами и спорами, что возникают в процессе, а совместная работа и тайна сближают, так что в большинстве команд быстро формируется прочная товарищеская или даже дружеская связь. Узы и сбалансированность отряда, что корректируется благодаря новым членам, делают продуктивность команд достаточно высокой, чтобы Ю мог не переживать, отправляя из на задания. За прошедшее время смерть настигла лишь троих рыцарей, что можно считать просто невероятными показателями.              С трудом и потом выстроенная в такие короткие сроки система работает с высокой точностью, что обеспечивает надёжную опору для организации. У Рыцарей нет проблем с распределением новых членов, а общее повышение сил обеспечивается бонусами за труд и общими тренировками, где сильные обучают более слабых и делятся опытом пережитых битв. Ю и сам периодически заходит туда, чтобы подтянуть подчинённых, а заодно проверить их общий уровень. Линчеватели продолжают развиваться и наращивать свою силу, и Ю хочется надеяться, что они успеют достичь приемлемого уровня до того, как эта сила понадобится…                     Вновь открыв глаза, Йоши пробежался взглядом по своему окружению.              Длинный кабинет одного из заброшенных зданий был тщательно вычищен и отреставрирован, чтобы соответствовать своему владельцу. Выцветший от времени пол устлал бордовый ковёр с золотистым узором, а вдоль всех стен, словно стражи, выстроились массивные тёмные шкафы, заполненные полупустыми папками с поддельными документами и заметками, в которые был аккуратно вмешан подлинный компромат на некоторые фирмы, героев и скрывающихся злодеев. Такая обстановка создавала иллюзию обжитости и важности этого места для фантомной организации, что, в случае обнаружения, на время сбило бы полицию с нужного следа, запустив сразу по нескольким ложным.              Помимо маскировочных хранилищ информации, в комнате присутствовала и другая мебель. По всей длине помещения гармонично вписался длинный т-образный стол для совещаний, облачившийся в тёмно-коричневый лак, а возле самого входа устроилась небольшая тумбочка, очень похожая на таковую в кабинете Окицу-химе. В её недрах скрывался чай и кофе, в то время как на поверхности поблёскивал стальными деталями бойлер с кипятком.              По обе стороны от длинного стола выстроились по три стула с мягкой обивкой, что в безмолвии ожидали своих гостей. Сегодня Ю предстоит провести первое полноценное собрание паладинов, на котором будут присутствовать все отобранные им на эти должности люди. В ожидании их прибытия, хозяин помещения расположился во главе стола, чуть закрывая высокой спинкой своего кресла широкое окно в торце комнаты. Его окаймляли слегка шуршащие на ветру плотные шторы, что спускались почти до пола, так что оградить кабинет от чужих глаз не составило бы труда. Это было приятным фактом, которым Йоши, скорее всего воспользуется по причине раннего времени встречи.              Всего пару часов назад Жжение предложила подменить перегруженную и «устало выглядящую» коллегу, что и позволило сдвинуть собрание на светлое время суток. Ю, конечно, немного по отнекивался, не столько ради приличия, сколько из уверенности в том, что сможет выполнить всё и сам, но в конечном итоге принял столь щедрое предложение, взяв немного работы на дом. Так эта встреча не сильно помешает организационной деятельности Ангела. Можно будет без спешки и раздражения выслушать всех новых и старых товарищей и обсудить дальнейшие планы. Сплошные плюсы.                     Снова взглянув на окрашенную в бордовый руку, парень содрал загустевшую кровь небольшой пластинкой из энергии и сдавил получившуюся корку в кубик. Было бы неплохо его сжечь, но огня под рукой нет, а оставлять в поддельном кабинете днк – верх глупости. Придётся недолго потаскать с собой…              От созерцания поблёскивающих в сером дневном свете граней, Ангела отвлёк нетерпеливый стук в дверь. Быстро отправив гладкий гексаэдр в один из множества внутренних карманов плаща, шатенка придала лицу непроницаемое выражение и позволила первому гостю проникнуть в помещение.              После тихого щелчка отъехавшей в сторону двери, внутрь заскочила девушка в джинсах и чёрном худи с принтом красных трещин, идущих от края рукавов и капюшона. Блестящие в предвкушении чёрные глаза с зелёными прожилками жадно впились в расслабленную позу Ангела, что сидела, закинув ногу на ногу. Длинные платиновые волосы гостьи зашевелились подобно змеям, тихо звеня стальными разъёмами кабелей, что служили концами отдельных прядей, после чего она быстро подбежала к линчевательнице, заключая её шею в плотные объятия, которые так давно желала сомкнуть.              - Наконец-то я это сделала! – высоким голосом вскрикнула черноглазая, плотнее прижимая к себе ухмыляющуюся подругу.       - Рада тебя видеть, Дьявол. – чуть отворачивая голову, чтобы не упираться в чужую грудь, приветственно хмыкнула брюнетка. Слабый аромат роз и мягкость чужого тела разбежались по коже тихим зудом, но Ю подавил желание отстранится и сосредоточился на поддержании ровного тона голоса. – Добралась без проблем?       - Разумеется! С таким товарищем как Хорайзен иначе и быть не могло! – покачиваясь из стороны в сторону, весело воскликнула гостья. – Правда, Токио оказался куда менее приятным, чем я представляла. Вся эта серость и однообразность человеческих муравейников вгоняет в такую тоску, что не долго в депрессию впасть. Ещё и небо всё в тучах. Бырр. Теперь я точно уверена, что предпочитаю классическую архитектуру. Тебе тоже следует поселиться в Киото. У нас там куда более здоровая атмосфера. – кивнула сама себе светловолосая, размыкая руки и отступая немного назад. Пару секунд пораздумывав, девушка постаралась спрятать улыбку за чёрной тканью, резко склоняясь в низком поклоне. – Ах, где же мои манеры. Рада наконец узреть Вас воочию, Госпожа!              Йоши позволил себе чуть усмехнуться, пока приводил ощущения в порядок, но после вернулся к серьёзности, лишь немного подыгрывая чересчур активной знакомой:              - Я так же рада наконец поприветствовать грозу всемирной паутины. Надеюсь, твой нрав будет столь же ярким, как и в пределах цифрового чертога.       - А то! – тут же вновь забывая о «манерах», скрестила руки на груди Дьявол. – Я не из тех, кто создаёт себе отельное лицо в интернете. Хотя, строить из себя важную и серьёзную личность при разговоре с клиентами бывает довольно интересно.       - Славно. В таком случае, присаживайся. Твоё место - первое справа.       - Ого! Так я правая рука! – задорно улыбнулась черноглазая, запрыгивая на мягкий стул.              Ю на это лишь вздохнул. Беловолосая вполне могла претендовать на это звание. В рядах Рыцарей она занимает почётную и крайне важную должность «Паладина Информации». На плечах девушки и её людей лежит поиск и анализ данных о врагах и возможных союзниках, а также их распространение по организации. Черноглазая самолично собрала всех своих подчинённых и выстроила информационную сеть внутри Рыцарей, что сделало её крайне полезной и важной фигурой на доске предстоящих событий.              Ум и техническая подкованность девушки очень помогают в этой нелёгкой работе, однако не менее важным инструментом выступает и её причуда. Дьявол не раскрывала официальное название своей силы, но исчерпывающе описала её словосочетанием «идеальное подключение». Стоит штекеру на платиновых волосах хакера подключиться к какому-нибудь устройству, как она тут же получит к нему удалённый доступ на неограниченное время, а дальше уже дело техники. Годы изучения программирования и передовых систем защиты дают линчивательнице возможность вертеть программами и файлами на уровне аса, что открывает перед ней все возможности, которые только способно предоставить «захваченное» железо.              Именно благодаря силе Дьявола осуществляется связь в организации и поиск кротов в её рядах. Один раз подключившись к устройству, девушка создаёт в нём все необходимые каналы и шпионские программы, а после просто направляет по ним приказы или извлекает нужную информацию. Идеальная система, что позволяет полностью лояльному человеку держать в своих руках «ключ от разума» любого человека. Жизнь в цифровой эпохе даёт девушке возможность работать практически во всей жизнью человека, имея доступ лишь к паре его устройств. Люди так не осторожны.              Чуть повертевшись на стуле, «важная фигура» откинулась на спинку, готовясь продолжить разговор, однако, в этот момент, по комнате раздался ровный и спокойный стук второго гостя.              - Входите. – чуть улыбаясь, смотря на тут же надувшиеся щёки Дьявола, ответила Ангел.              Дверь бесшумно открылась, впуская внутрь второго члена «братства Паладинов». Циановые волосы, остриженные в рваном стиле каприз чуть качнулись при развороте, вынуждая Окицу-химе быстро поправить их, прежде чем ответить на поднятую руку Дьявола, что чуть удивлённо улыбнулась, словно забыв о прежнем неудовольствии. Глава «Последнего приюта», носившая ныне титул «Паладина Защиты», была одета в чёрные кроссовки, джинсы и серую майку, поверх которой накинула бледно-голубую рубашку в клетку. Пара ярко-красных бус-браслетов чуть поблёскивала в сером оконном свете.              Коротко поздоровавшись, девушка уселась на дальнее место слева, осматривая кабинет, пока Дьявол заводила разговор обо всём и не о чём с Ангел. Парой минут позже, створка двери вновь сдвинулась влево, бесцеремонно прерывая медленное течение обсуждения. В помещение осторожно заглянула лысая голова пожилого мужчины. Пышная и ухоженная седая борода, приглаженная в ровный конус, слегка приподняла свой кончик вверх, когда гость с прищуром осматривал сидящих за столом девушек, но тут же весело растянулась в стороны, стоило карим глазам столкнуться со взглядом знакомой шатенки.              - Хо-хо! Рад Вас видеть, Госпожа! – радостно произнёс старик, открывая дверь полностью.       - Взаимно, Санта. – кивнула Ангел, приглашая мужчину присесть.              Незамедлительно воспользовавшись предложением, старик наконец проскользнул внутрь, с улыбкой махая коллегам. Массивная, выкрашенная в чёрный цвет стальная правая рука мужчины еле слышно щёлкнула в момент приветствия, но он не обратил на это внимания, лишь чуть поправляя футболку перед тем, как опуститься на стул.              Санта был невысоким мужчиной с небольшим пивным животом и крупной мускулатурой, особенно хорошо заметной в левой руке, что пока состояла из плоти. Видная из-под серой майки кожа мужчины была смуглой и волосатой, но благодаря этому на ней была прекрасно видна россыпь мелких ожогов и шрамов, которых старик совершенно не стеснялся. По его словам, они являются доказательством многолетнего тяжёлого труда, и с этим сложно не согласиться.              Из одежды на Санте были тяжёлые кожаные ботинки, тёмно-бордовые штаны, да серая футболка, носившая на себе несколько пятен масла, угольных следов и дырочек от искр. Вполне достойный наряд для главного инженера и механика организации. Последний месяц, мужчина исполнял обязанности «Паладина Снабжения». Его мастерская производила оборудование и расходники для линчевателей, а также занималась вопросами продовольствия и обустройства баз, что делало их не менее значимыми, чем остальные подразделения организации. Санта показал себя как достойный лидер, что правильно распределял ресурсы и рабочих, благодаря чему всегда выполнял работу в срок, не перенапрягая подчинённых. Впрочем, иногда старая закалка давала о себе знать. Каждый среди рыцарей снабжения знал, что, не смотря на мягкий характер и послужной список в виде одного единственного устранённого злодея, начальник может отвесить тяжёлый тумак или знатно зарядить под дых за серьёзные просчёты. Впрочем, это лишь укрепляло боевой дух, ведь после подобного наказания никаких притеснений провинившегося не ждало.              - Ох… - грузно падая в кресло, выдохнул Санта. – Как же неудобно всё время бегать по укрытиям... Окицу-химе уже здесь?       - Да. Я прямо перед тобой. – улыбнулась циановолосая, слегка помахав.       - Охты! Прости за грубость, просто не знал твоего лица. – улыбнулся старик, поглаживая бороду. – Такая молодая, а уже паладин…       - Эй! Вообще-то, тут все такие! – тут же встрепенулась Дьявол, скрещивая руки на груди.       - Хо-хо-хо! Прости-прости! Всё ещё непривычно видеть молодёжь в своём окружении. К обманчивой внешности Госпожи-то я привык, а вот остальные в голове пока не укладываются. Вам бы, девочки, в таком возрасте свою личную жизнь строить, а не просиживать лучшие годы в подполье.       - Не учи учёных. – ухмыляясь, хмыкнула беловолосая. – Мы сами выбрали эту дорожку. А интегрироваться в нормальное общество сможем после его изменения.       - Поддерживаю. – вновь подала голос Паладин Защиты. – Нет смысла вступать в отношения с тем, кто согласен мириться с собственной недальновидностью и лицемерием. Лучше отложить до лучших времён и уже там построить крепкие узы.       - Хо-хо! Ну, это уже выбор каждого. Хорошего человека можно найти и сейчас. – потирая бороду, протянул мужчина. – Ну да ладно. Что-то я отошёл от темы. Мои парни уже закончили проектирование крепости и быстро подбираются к завершению сборки оборудования, так что можно начинать работы в течении трёх дней. Остаётся понять, где именно. Окицу, вы уже выбрали место?       - Пока нет. – качнула головой девушка, доставая телефон и отрывая карту. – Сейчас у нас на примете есть три точки, вполне подходящие на роль основной базы, но выбрать из них лучшую оказалось довольно проблематично. К каждой нужно подвести коммуникации и, в особенности, воду, но это очень сложно, учитывая их расположение. Нужно взвесить все плюсы и минусы, а после я сообщу вам итоговое решение. Думаю, через пару дней можно будет приступать к подрывным работам.       - Отлично. Если возникнут трудности - обращайся. С той же водой проблему решить не сложно. У нас уже есть пара насосов для поднятия грунтовых вод.       - Эх, жизнь за пределами сети так кипит… – подключилась Дьявол, покручивая одну из прядей на пальце. – Если что, я уже нашла способ договориться с владельцами рассматриваемых точек, так что тоже жду окончательного вердикта. Приобретение пройдёт максимум за пять часов, и это при условии появления внезапных проверок. Считайте земля уже у нас в кармане.       - Отлично. – кивнула сама себе циановолосая, быстро что-то записывая. Сверившись с парой заметок, девушка подняла взгляд на Йоши. – Это же не выбьется из планов, Госпожа?       - Нет, не переживай. – обводя товарищей взглядом, отмахнулся Ю. Всё же, доверить это дело им было правильным решением. – Вы даже немного опережаете график. Если приступим к строительству на этой неделе, то сможем успеть до Нового Года.       - И правда! – оживилась беловолосая, садясь прямо. – Это значит, что мы сможем провести празднование уже на штаб-квартире!       - Хорошая идея! Все, конечно, вряд ли придут, но попробовать точно стоит. – поддержал идею Санта, расплываясь в предвкушающей улыбке. – Это будет прекрасная ночь! Главное, чтобы все потом в ресурсе были. Нельзя, чтобы атакующие ещё неделю от похмелья страдали… Можно заодно и тайного Санту запустить!       - Не обижайся, старик, но спрятаться у тебя вряд ли выйдет. – усмехнулась Дьявол, быстро дорисовывая в воображении "тайного" Санту.       - Хо-хо-хо! Неплохая шутка! Но это мы ещё посмотрим! – отзеркалил ухмылку мужчина. – Думаю, мои гаджеты смогут тебя приятно удивить!       - Буду ждать с нетерпением!              Дальше разговор окончательно ушёл от организационных вопросов, перейдя в канву спокойной беседы. Вот и славно. Пока собрались не все, так что начинать глобальные темы смысла нет, а вот узнать друг друга получше и притереться паладины до этого не могли. В сплочённом коллективе куда приятнее работать.              «Мог бы и присоединиться к беседе.» - хмыкнула Соф, повисая перед лицом брата. – «В конце концов, ты лидер организации.»       «Нет. Сейчас их время, так что пусть отдохнут. Да и посмотри на них - линчеватели, а полностью расслаблены в присутствии незнакомцев. Незачем нарушать эту атмосферу.»       «Так не нарушай, а присоединись. Ты создал себе репутацию серьёзной жёсткой, но внимательной личности, так не отходи от неё. Нет смысла отстраняться, особенно, когда уже по улыбался в начале встречи.» - кладя руку парню на голову, улыбнулась призрак. София понимала, почему брат не хотел привязываться к этим людям. Он уже много раз обжигался о подобную связь. Но сейчас ему было необходимо сбросить часть груза со своих плеч, иначе накопившееся эмоциональное напряжение его просто раздавит. – «Давай, не молчи в сторонке как маленький, ей богу! Пробуди свою общительность!»       «Ха… Ну что с тобой делать?» - внутренне улыбнулся парень. – «Всё бормочешь и бормочешь, притворяясь от ангелом, то бесом на моём плече… Ладно, ты снова права. Но только чуть-чуть.»                     Подгадав удачный момент, Йоши всё же присоединился к тихому обсуждению. Его фразы небыли частыми, но хорошо вписывались в общий поток, так что даже пара шуток, пропущенных как бы невзначай, вызвала взрыв искреннего смеха. Довольно неожиданно, но Ю поймал себя на том, что наслаждается этой беседой. Неужели он настолько отвык от пустых разговоров? Впрочем, вместо того, чтобы думать об этом сейчас, парень просто отогнал такие мысли на задний план, дав себе немного расслабиться. Это всё равно скоро закончится.                     Не прошло и пяти минут, как по кабинету вновь разнёсся стук. Лёгкие и спокойные удары не сразу привлекли внимание других паладинов, так что Ю прервал разговор довольно громким «Входите». Парой секунд позже, дверь быстро отъехала в сторону, являя всем присутствующим пару людей, что смогли добраться до должности «Паладинов Атаки», пройдя путь с самых низших чинов.              Первым вошёл Рей. Его жёсткие лазурные волосы сегодня были собраны в самурайский пучок, а привычная синя куртка уступила место облегающей и плотной тёмно-голубой рубашке с воротником таб. Поддерживаемые красным поясом светло-серые штаны и такого же цвета ботинки завершали образ повелителя льда, что быстро осмотрел коллег и приветственно поклонился, чуть придерживая рукоять висящей на поясе катаны.              Следом за опрятным другом, в помещение завалился и Грид. Наполненный бритвенно-острыми зубами рот как всегда растянут в задорной улыбке, короткие чёрные волосы чуть закручены назад, а рваные джинсы и чёрная майка далеко не полностью прикрывают смуглую кожу. Его отличительным элементом выступала пара бордовых байкерских перчаток.              - Всем здорова! – сразу же бросил пожиратель, вздёргивая руку над головой, на что получил ответные жесты от коллег.       - И тебе не хворать, пацан. – ухмыльнулся Санта. – Добро пожаловать в Совет!       - Пасиб!       - Похоже, мы не опоздали. – бросая взгляд на пустующее кресло, хмыкнул Рей.       - Верно. – качнула головой в сторону их мест Ангел. – Найтмэр ещё не прибыл, так что присаживайтесь.       - Окей, значит подождём! – запрыгивая на среднее сиденье с левой стороны, бросил Грид. – Как ваши дела, народ?       - Ништяк! – тут же ответила Дьявол, поднимая палец вверх. – Копаем под ублюдков, а после ещё и денежки считаем за сливы их грязных секретиков. Кстати, Ангел, скоро казна Рыцарей пополнится ещё на несколько миллионов! Нашла покупателя на пару делишек номера 13 и Капитана Знаменитости. Подумываю залезть ещё и на иностранный рынок, но, наверное, ты не одобришь.       - Верно, лучше пока не высовываться из страны. Мы недостаточно окрепли. – кивнула шатенка. Если Рыцари Крови, ни дай бог, попадутся на удочку иностранных инвестиций, всё может рухнуть. Для начала необходимо нарастить свои резервы и обустроить фундамент из бизнеса в Японии.       - Да живём потихоньку. – привлекая внимание задавшего вопрос Грида, протянул старик. – Разработка идёт полным ходом, так что скоро мы обеспечим инструментами поддержки всех бойцов. Правда, вы проследите там, чтобы они инструкции читали и на полигоне их тестировали, а то в лазаретах и так многовато народу.       - Верно. Помните, что наши врачи не всемогущи. – укоризненно посмотрела на чешущего затылок парня циановолосая. – Особенно ты. Насколько я знаю, именно из твоих отрядов туда попадает больше всего людей. Будь добр, следи за их дисциплиной.       - Вы с Реем, часом, не брат с сестрой? – пробормотал Грид, бросая пристыжённый взгляд на друга.       - Нет. – синхронно ответили ему обладатели голубых волос в комнате.       - Ху… - выдохнул брюнет, ища поддержки у наблюдающей за этим Ангел.       - Я согласна с ними. Нам пока не удалось наладить стабильную поставку лекарств, да и рук сильно не хватает. Будь добр, присмотри за своими подчинёнными.       - Так точно… - окончательно поник зубастый. – Вообще-то, они и для Рея подчинённые…       - Верно. Вот только я им спуску не даю в отличии от тебя. Кто вчера сделал вид, что это не проблема, когда рыцарь чуть не покалечился пока дурачился?       - Но он ведь остался цел!       - А что случилось? – с интересом спросила Дьявол.       - Какой-то юнец хвастался своей причудой на растяжку, связавшись в узел, а после запихнув в рот семь мандаринов. – выдохнул лазурноволосый, потирая переносицу. – В результате, когда начал быстро разворачиваться, сшиб товарища, чуть не угодил под падающий шкаф, подавился и обстрелял мастера круга кожурой и косточками.       - Пхх! – прыснула в воротник толстовки беловолосая, чуть не падая со стула, на котором откинулась назад.       - Ничего смешного. – огрызнулся Рей. – Он мог пострадать или поставить товарищей под удар из-за этого дурачества, не говоря уже о нарушении субординации. А Грид просто посмеялся с остальными, даже не сказав, чтобы тот хотя бы поосторожней был.       - Да ладно тебе, это просто смешная случайность. – закатил глаза виновник злобы товарища.       - Да. Но ты мог хотя бы пожурить его за это.       - Ой, да так не далеко загнуть всё веселье в организации! Пусть развлекаются, если их это не калечит!       - Да как ты не понимаешь-       - Всё, всё, хорош. – вклинилась Дьявол, получая поддерживающие кивки ото всех в комнате. – Такой пустяк не стоит ваших нервов. Каждый прав и каждый неправ одновременно. Просто сойдитесь на том, что впредь будите грозить пальцем за такие поступки и убедитесь, что провинившийся понимает опасность ситуации. Вот и всё.       - Но-       - Достаточно. – прервал Паладинов Атаки голос Ангел. – Дьявол права. Незачем ругаться по пустякам. Лучше вспомните, не нужны ли в рядах ваших офицеров замены. Ваша ветвь является нашей основной атакующей силой, так что сплочённость в ней - залог победы над врагами. Будьте примером этому и не цапайтесь.       - Хотя бы на серьёзных щах. – с ухмылкой добавила беловолосая, тут же получая укоризненный взгляд от начальницы. – Молчу-молчу.       - Вы поняли меня? – возвращаясь к прежней парочке, спросила девушка.       - Да, Госпожа.       - Славно.       - … Кстати о совместной работе. – собрался с мыслями Гарид, вновь возвращая на лицо непринуждённую улыбку. – Мы нашли логово сбежавших якудза. – по комнате прошлась волна заинтересованного мычания. Остатки почти уничтоженного линчевателями клана смоги скрыться и почти на месяц раствориться в тенях, так что такая приятная новость заставила всех встрепенуться. Брюнет улыбнулся шире, видя чужую реакцию. – Они спрятались от на территории Земляного Дракона.       - Злодейской организации? – хмыкнула Окицу-химе. – В этой стране остался хоть один клан, который реально чтит свои же правила? Или прошлый глава Восьми Заветов был последним представителем породы настоящих якудза?       - Этот вид вымирал начиная с нулевых. Было лишь вопросом времени. – хмыкнула Ангел, открывая ноутбук. – Хорошо поработали, парни. Теперь, нам нужно прижать их, пока не успели восстановиться.       - Это будет проблематично. – протянул Грид, закидывая руки за голову.       - Верно. Раз якудза сбежали к Дракону, значит теперь находятся под их защитой. – быстро сверяясь с картой и несколькими сводками, кивнула в ответ кареглазая. – А это добавит нам массу проблем. Уже сейчас против нас играет минимум две организации, одна из которых - весьма проблемные злодеи.       - Земляной Дракон. – протянул Санта, поглаживая бороду. – Дьявол, поправь, если не прав: людей у этих гадёнышей до жопы, а вот с оснащением всё ой как паршиво.       - Верно. Они как тараканы сидят в горах по всей префектуре Нагано. Там просто туча заброшек, пещер и лесков, в которых их пойди найди. А если и нашёл, то смотри не дай уползти куда-нибудь поглубже. – протянула беловолосая, быстро что-то ища в телефоне. Вынув из кармана четыре небольших диска, девушка подключилась к ним своими волосами и разложила получившуюся сеть на поверхности стола. Мгновением позже, перед собравшимися повисла голограмма карты и нескольких документов, чатов и форумов, содержащих информацию по противнику. – Думаю, нам хватит сил, чтобы победить, но мне придётся знатно попотеть, чтобы вычислить все нычки и запрятанные базы.       - Ты только скажи куда бить, а там мы разберёмся. – взбодрился Грид. – Наши рыцари уже пару раз сталкивались с их людьми, так что можно с уверенностью сказать, что их рядовые куда слабее наших.       - Не забывай, что они будут на своей территории. – хмуро бросил Рей. – Знание местности и внезапность будут на их стороне.       - Поэтому организация временных убежищ съест много ресурсов даже с порталами Хорайзена. – так же подключилась к обсуждению Окицу-химе. – Нужно собрать продовольствие и материалы заранее, а также выделить пару командоров на их доставку и реализацию. И это в случае, если всё пройдёт без эксцессов.       - А это вряд ли. – хмыкнула беловолосая. – Есть вероятность, что глава злодеев мог обратиться и к другим организациям, чтобы выжать нас.       - Верно. – холодно произнесла Ангел. – У них довольно много связей, да и в подполье сейчас не спокойно из-за наших действий. Если якудза смогли узнать что-то во время нашего рейда, они уже сообщили это злодеям, и те с радостью сплотятся против «новой линчевательской угрозы». Пусть сам Земляной Дракон и горд, он вполне может прислушаться к словам своих подчинённых и выступить главой и организатором полноценного «альянса».       - Ну, хоть не лиги. – усмехнулась Дьявол, пытаясь разрядить обстановку. Несколько смешков подтвердили, что у неё получилось.       - И всё же, из-за этого нам нужно атаковать как можно скорее. – продолжила шатенка, пряча улыбку в высоком воротнике плаща. – Окицу, у нас достаточно людей, чтобы осуществлять и строительство, и полномасштабное наступление одновременно?       - Маловато. Однако, это можно попытаться компенсировать причудами. Если Санта одолжит своих людей, должны справится. – что-то прикидывая, кивнула циановолосая. Сидящий напротив старик решительно расправил плечи.       - Наши машины могут работать при минимальном участии оператора, так что, человек пятьдесят с подходящими причудами, и база будет выстроена без шума и пыли. – улыбнулся он, показывая большой палец вверх. – Лучше сосредоточьтесь на разработке плана наступления.       - Для этого было бы неплохо узнать мнение Найтмэр. – хмыкнул Рей, быстро рисуя что-то на извлечённой из кармана бумажной карте. – Насколько я помню, он отправлял туда несколько своих людей.              Стоило последнему слову слететь с губ повелителя льда, как комнату вновь наполнил стук. На этот раз удары шли со стороны окна, так что каждый в комнате насторожиться, а голограмма исчезла. Однако, лёгкий кивок Ангел всех успокоил. Выставив руку из-за спинки кресла, девушка слабо махнула кистью, приглашая последнего паладина внутрь.              Створка бесшумно открылась, позволяя худощавому мужчине, лет тридцати на вид, плавно соскочить на ковёр. Чёрная стрижка полубокс и короткая густая бородой бальбо несколько старили задержавшегося гостя, но отсутствие морщин и ещё не потухший блеск зрачков быстро расставляли все точки над и. Он ещё свеж и полон сил.              Оказавшись полностью в комнате, Найт стряхнул фантомную пыль с затянутого и набитого оружием чёрного комбинезона, чем-то напоминавшего Ю форму «Подружек», и приветственно поклонился всем присутствующим.              - Рад видеть вас в добром здравии. – глухим, бархатистым голосом произнёс он, обводя взглядом паладинов и останавливаясь на каштановом затылке.       - Добро пожаловать, Найтмэр. Присаживайся. – бросил Йоши, чувствуя, как взгляд чёрных с серебряными прожилками глаз пронзает его маску, забираясь глубоко под грим в поисках знакомого мальчика с блондинистыми волосами и уставшими серыми глазами.       - Случаюсь, Госпожа. – склоняя голову, мягко выдохнул мужчина.              «Она как всегда в своём репертуаре…» - стряхивая с плеч табун мурашек, пробормотала Соф. – «И всё же, приятно, что учитель на нашей стороне.»       «Иметь в противниках Гараки - себе дороже. Одних её превращений хватило бы, чтобы развалить нашу организацию изнутри…» - краем глаза наблюдая за тем, как Ведьма Комитета занимает место «Паладина Разведки», внутренне вздохнул Йоши. Эта фигура далась ему с огромным трудом…                            В тот день было тихо.              Ясное голубое небо осыпало землю холодными осенними лучами, что уже не могли пробить осевший на ней ночной холод. Редкие птицы, всё ещё певшие в городе, здесь словно затаили дыхание, стараясь не нарушать покой тех, кто мирно спит под их крыльями, а лёгкие дуновения ветра бесшумно скользили по шершавым бетонным дорожкам, не в силах сдвинуть даже засохшие листья, что скопилось в их серых углах.              Раннее утро встретило своих немногочисленных гостей плотным паром изо рта и мелкими кристаллами льда на ветках ив. Первая морозная ночь в году не смогла остановить их от посещения родственников и друзей, но ни один из присутствующих не обращал внимания на бледные призраки окружающих, утопая в тишине своего разума, уставшего от мыслей и чувств.              Кладбище. Это место и должно быть таким. Серые ступенчатые памятники в окружении бледных лиц, словно замерших в этом печальном и беззвучном моменте. Если бы не треск инея под ногами, Ю бы тоже давно потерялся в своих мыслях, что скорбно скреблись о его череп так сильно, как никогда прежде.              Юноша шёл. Медленно и неторопливо. Бежевый плащ с тёмно-коричневыми пуговицами чуть колебался при движении, из-за чего тонкий шарф мышиного цвета то и дело поскрипывал о ворот, но Йоши не обращал на это никакого внимания. Его глаза, сейчас носившие природный нежно-серый цвет, бесцельно скользили по каменным плитам дорожки, скрываясь за искусственным золотым блондом, остриженным под старую вьющуюся причёску. В руках парень нёс небольшой букет красных как кровь пионов.              Ю старался ни о чём не думать, следуя просьбе парящей с ним под руку сестры, но мозг то и дело подбрасывал тяжёлые мысли, что сливались с тягучей и густой атмосферой кладбища. Сероглазый давно привык к виду могил. Серые памятники окружали его, начиная с шести лет. Однако, сейчас их количество в его жизни могло многократно возрасти. Из-за этого нынешние проблемы ощутимо кололи нервы и щепали чувство собственного достоинства, ложась на полечи холодным грузом.              Сбор союзников шёл куда сложнее, чем предполагалось. Нынешним Рыцарям критически не хватало информации о мире, полученной их рук человека, а не компьютера. Да, у Ю была весьма приличная сеть, но она не могла покрыть и половину потребностей, да и люди в ней были не самыми надёжными. Немного денег, и организация может остаться полностью слепой или, того хуже, ничего не подозревая засунуть голову в петлю. Чтобы этого избежать, придётся выстроить новую паутину из лояльных линчевателей. Вот только, у блондина нет столько времени и мастерства, чтобы сделать это быстро и качественно. Придётся найти кто-то на роль ответственного. Этот человек должен быть верным и, желательно, хорошо знакомым, чтобы не вздумал устраивать подковёрные игры в надежде залезть повыше. Вот только, подобных людей Ю знал очень мало…              Прикрыв глаза и громко выдохнув, блондин всё же смог загнать подобные размышления поглубже в подсознание. Сейчас у него есть другое дело.              Серые зрачки оторвались от земли лишь когда парень остановился перед покрытым льдом базальтовым памятником. Чёрные, врезанные в камень иероглифы обожгли сознание, призывая зажмурится и сбежать, убеждая себя в том, что написанное – ложь, но Ю подавил этот порыв, чувствуя, как сердце замирает, наполняясь тупой болью. «Йоши Кейташи». Пара слов, что безмолвно выстроились на надгробии проходились по наспех заштопанной ране подобно раскалённому ножу. На мгновение мир вокруг словно застыл, давая парню возможность испытать всю гамму эмоций и вновь сполна насладиться всей горечью утраты.              Йоши не знал, сколько точно простоял неподвижно перед этой могилой, однако, в какой-то момент, на его плече появилась тёплая рука, к которой блондин не задумываясь прильнул. Молчаливая поддержка Соф казалась чем-то неправильным. Призраку тоже было тяжело. Это чувствовалось в дрожи её пальцев и силе, с которой они сжимались на коже. И всё же, она старалась взять на себя хотя бы часть чужой боли. Ю до боли стиснул зубы. Мгновенно заставив заткнуться свои мысли, превратившиеся в беспорядочный поток голосов и обрывков воспоминаний, парень осторожно накрыл руку сестры своей. Они уже пережили это… Час оплакивания давно остался позади, смешавшись с кровью и потом от бега, звоном в ушах и обжигающей болью новых ран. Сейчас нужно лишь вытерпеть ещё чуть-чуть… Ещё немного и отец учитель наконец сможет покоиться с миром. Осталось совсем чуть-чуть…              Спустя ещё пару тяжёлых минут, с трудом сглотнув вязкую слюну, сероглазый наконец заставил своё окоченевшее тело двинуться. Этот короткий момент слабости и так отнял у него слишком много времени. Нужно поторопиться. Последнее робкое желание остаться здесь было безжалостно закопано под намеренно преувеличенно яркими и подробными мыслями об активации причуды.              Отложив букет, блондин создал в руках пару ножей, чем-то напоминавших гигантские шпатели, и осторожно срезал слой льда с пары ваз и алтаря, стоявших перед памятником. Сложив получившиеся осколки в углу участка, он разделил пионы на два пучка и поставил их в клумбы, после чего извлёк из внутреннего кармана пару палочек благовоний и зажигалку.              - Ну здравствуй, старик. – горько усмехнулся Йоши, вставляя их в алтарь и поджигая. Дым вяло заструился в морозном воздухе, рисуя серебристые узоры. Когда парень выпрямился, Соф взяла его за руку, тихо шмыгая. – Извини за подобную обрядность. Она всегда была тебе не по душе, но подыграй уж капризным детям… - вдохнув сладковатый запах, сероглазый крепче сжал руку сестры. – Прости, что задержались. Уже почти два месяца прошло, а мы так и не смогли попрощаться, как подобает. Наша нынешняя жизнь отнимает куда больше сил и времени, чем до твоего ухода… Насчёт твоего письма… Можешь не смотреть за нами с той стороны. За всю ту возню с Комитетом и этими несносными детишками, ты заслужил себе хороший отдых. Не стоит тратить его на такие глупости, как посмертный надзор. Лучше насладись спокойствием и удобствами по полной, а мы уж как-нибудь сможем прорваться сквозь поток времени… Нам с Соф предстоит ещё долгий и сложный путь. И всё же, вполне возможно, что мы скоро присоединимся к тебе. Лучше бы тебе успеть морально приготовится к этому. Поблажек не будет… В любом случае, до тех пор не стоит волноваться. Мы прекрасно проведём время на земле и обязательно запустим вращение колеса перемен… Я знаю, что ты этого не одобришь, но скоро Япония окрасится в красный. Стране нужны изменения, которых так просто не добиться… - Ю почувствовал, как покалывает его глаза, из-за чего отвернул голову в сторону. Он ещё не закончил. В памяти пролетали тёплые картины прошлого, на которых красноволосый мужчина смеялся и подбадривал, даря другим свою радость и улыбку. Нужно взять себя в руки. Осталось самое важное. – … Думаю, я уже немного заболтался. – сжимая кулак, выдохнул парень. Дрожь сестры отдавалась тягучей болью на сердце, пока в уголках глаз скапливалась влага. – С тебя хватит общения с этим миром… … Прощай, старик. Ты прожил достойную жизнь. А теперь, покойся с миром.              Аккуратно перехватывая подрагивающие пальцы сестры, сероглазый промокнул глаза шарфом и последний раз глянул на памятник. Холодный камень уже не казался столь тёмным, напоминая о не столь далёком времени, когда всё было проще и понятнее. Ю никогда не верил, что существует хоть одно из религиозных представлений загробной жизни. Ад, Рай, Хельхейм, Абаддон, Нирвана – всё это лишь выдумки тех, кто надеется, что смерть – не конец. Однако Йоши верил в другое. Люди живут в сердцах и памяти своих близких. Поэтому Кейташи будет всегда существовать в его разуме, как опора, что не позволит повернуть назад. Этот мужчина никогда не послушался бы к его просьбам отвернуться. Пусть наблюдает. Наблюдает и каждый раз обжигает его сердце болью утраты. Эта боль не позволит старику исчезнуть…              Отвернувшись и сделав шаг от могилы, блондин замер. Перед его лицом были чужие глаза. Тень ночи, смешанная с серебром снега заставила волну мурашек пробежаться по хрупкой спине, но парень смог сдержать порыв отпрыгнуть назад.              - Доброе утро, Гараки-сенсей. – чуть улыбнувшись, поздоровался парень.                     Отдалённый столик полностью пластикового белого кафе заняла только что пришедшая пара. В ней был блондин с небольшими завитыми жёлтыми рожками, что мило общался с официантом, заказывая пару лёгких блюд, и рыжеволосая девушка во всём чёрном, что лишь хмуро смотрела на него, покручивая в пальцах зубочистку. Работнику это сочетание показалось довольно странным, но о вкусах не спорят, так что, записав заказ, он поспешил удалиться, чтобы не мешать явно висящему в воздухе разговору.              Как только молодой парень отошёл, Ю отбросил напускное дружелюбие и милоту. Воздух похолодел и напрягся, отвечая на резкую смену атмосферы, но ни учитель, ни ученик не отреагировали на это.              - Похоже, вы не слишком рады меня видеть, учитель. А ведь прошло уже столько времени. – позволил себе улыбнуться сероглазый.       - И лучше бы прошло ещё больше. – ухмыльнулась в ответ Гараки. – Ты - разыскиваемый преступник. Так зачем ты пришёл на могилу, пока за тобой гоняется пол Японии?       - Я лишь попрощался. Как Вы знаете, из-за кое-каких обстоятельств, я не смог присутствовать на похоронах своего отца. – ледяным тоном ответил парень. – При этом, если бы не наша встреча, Йоши Юкио уже испарился бы где-то в лабиринте Токио.       - Почему тогда не растворился, завидев меня?       - Нет смысла. Вы и так знаете, что прямо сейчас не сможете меня удержать.       - Сколько самоуверенности. И давно я превратилась для тебя в простую помеху?       - В тот момент, когда впали в немилость и отказались от агентов за спиной, в пользу отсутствия слежки. Вы прекрасно знаете, что не сможете победить меня. Причуда слишком неподходящая.       - Причуда - лишь инструмент, и мы оба это прекрасно знаем. Я же пользуюсь своей на порядок дольше тебя. Не стоит недооценивать стариков. – чуть прищурилась девушка, замечая, как дрогнула улыбка сероглазого. Ему ещё учится и учится. Может, пора напомнить ему, что грубая сила не всегда может его спасти? – Впрочем, ты всегда можешь сбежать, как сделал это два месяца назад.       - Побег - лишь способ избежать лишних хлопот. Пока он действенен я буду им пользоваться. Не вы ли научили меня этому?       - Верно. Играй грязно, если это принесёт тебе победу. Однако, насколько далеко ты способен зайти?       - Хах. Ударяемся в философию? В таком случае, зависит от того, что на кону.       - Цель оправдывает средства, значит. Не удивительно, учитывая твои взгляды на борьбу с преступностью. И всё же, всему есть предел. – и снова эта незаметная хмурость в его глазах. Пытается понять, к чему идёт разговор. Хорошо. Гараки даст ему ответ. – Напомни, чем ты расплатился за свой побег из UA?       - Лишь жизнями преследовавших меня агентов.       - Правда? А разве не тем, что стал шл***й на месяц? – нанесла первый удар женщина.              Ю застыл. Его внутренности похолодели, а желудок сжался в попытке вывернуться на изнанку. Покалывание и зуд расползлось по коже, заражая всё от низа живота до кончиков пальцев, что в ту же секунду заледенели, теряя все намёки на красный цвет. В горле парня встал густой и горький ком, что перекрыл дыхательные пути, мешая возразить или поправить, а мысли в голове на мгновение полностью пропали, уступая место туману и ощущению, что на него смотрит каждый человек в радиусе ста метров. Йоши стало противно. От себя, от нахлынувших в следующую секунду воспоминаний, от воображения, что живо нарисовало всё, что он мог сделать за этот месяц, от невидимой грязи на коже и от горькой ухмылки рыжеволосой, что смотрела за его терзаниями. Мерзко.              - У всего в этом мире есть своя цена, и ты заплатил прилично. – горько улыбнулась Гараки, не моргая смотря на своего ученика. Что-то внутри больно тянуло, когда она смотрела на терзания этого ребёнка, что медленно проступали на его непроницаемой маске, но женщина постаралась отбросить это. – Твоё тело и душа были опорочены, но ты продолжаешь цепляться за красивую картинку будущего, что нарисовал в голове покрытыми кровью руками. Эта грязь останется с тобой навсегда… Скажи, тебя ведь мучают кошмары? Призраки прошлых поступков и страх перед близостью с любым полом? Ты даже не можешь смотреть на обнажённые тела, не так ли?              Йоши заметил мелкую дрожь своих пальцев лишь когда вокруг его шеи овились чужие тёплые руки. Соф еле слышно шептала что-то ему на ухо, пытаясь успокоить, пока его разум отзывался на слова учителя, всё глубже опускаясь во тьму и самобичивание. Зуд нарастал, переплетаясь м холодными пальцами, что забирались под одежду, вызывая чувство тошноты.              Спокойно. Нужно успокоиться. Взять себя в руки и отбросить все эти мысли на потом. Она просто бьёт наугад. Она даже не знает о чём говорит. Нужно просто успокоиться. Это всё неправда.              Попытавшись вернуть ситуацию под контроль, разгоняя мысли, Ю понял, что это не помогает. Его тело трясло, а челюсть сжималась, полностью игнорируя ту восстановившуюся часть сознания, что не покрывала себя грязью и отвращением. Рыжеволосая попала в самые больные места просто понаблюдав за ним. Читает как раскрытую книгу даже после стольких лет практики. Как же он жалок…              «Всё хорошо. Ты ничего из этого не делал. Всё нормально. Ты реагируешь как и любой живой человек. Спокойно. Тебя никто не тронет. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Постарайся применить технику дыхания. Если она не сработает, не беда. Просто попробуем следующую. Всё в порядке. Я рядом с тобой…»              Йоши следовал за голосом сестры, стараясь прийти в себя, пока Гараки не нанесла ещё один удар по его нутру. Тихо. Спокойно. Раз. Два. Три. Семь. Девять. Де-              - Скольких ты уже потерял в своей борьбе? – вновь атаковала женщина, в миг разрушая всё возвращающееся душевное равновесие. Земля, что призрачно появилась под ногами парня вновь рассыпалась, роняя его в пучину собственного разума и оплетая тело невидимыми руками. – От скольких ты отказался, лишь бы не останавливаться на своём пути? Как давно та цена, что ты уже принёс на эшафот стала толкать тебя вперёд, и через сколько она раздавит тебя под своим весом? Что если ты так и не достигнешь столь драгоценной цели?              Блондин не знал ответа. Мозг генерировал десятки возможных вариантов, и каждый из них был хуже предыдущего. Он пожертвовал многим. Многих разочаровал и бросил. Многих оставил умирать или обездолил. Сотни и тысячи людей уже были восприняты им как сопутствующие жертвы. Сколько ещё их нужно, чтобы он окончательно сломался? Сможет ли он обманывать себя и дальше?              «Ты не обманываешь себя. Каждое из твоих действий не было напрасным. Ты помогаешь людям и защищаешь их от ужасов жизни, что пережил сам. Все жертвы уже не напрасны. Пока ты жив и движешься вперёд, каждая из так же будет служить тебе стимулом не останавливаться. Лишь ещё одна причина… А когда это всё закончится, ты сможешь исправить то, что посчитаешь чрезмерным. Всё можно изменить…»              Ю слышал, как его собственные мыли, скребущиеся в стенки черепа, начали медленно разглаживаются, стремясь к словам сестры. Бальзам утешения или нового самообмана вновь расползся по разуму, облегчая груз, под которым его тело дрожало как осиновый лист. Верно. Он помогает людям. И всё же… А что всё же? Этот мир погряз в своих идеалах, что невозможно достичь. Цепочка мыслей быстро выстроилась в голове парня. Следуя за искрой воли, что ещё не потухла в его мозгу. Он уже давно решил, что не собирается отступать. Да, слова учителя ввели его в смятение, но неужели это так легко сделать? На его лице появилась подрагивающая усмешка. В таком случае он и правда жалок. Нельзя себе такого позволять…              Собрав остатки здравомыслия, блондин поднял замутнённые глаза на Гараки.              - А что насчёт вас? – слабым и подрагивающим голосом спросил Йоши. Услышав свои же слова, парень поморщился и попытался сжать кулаки, хоть частично беря под контроль своё тело. Чтобы достичь нужного эффекта, нельзя выглядеть так жалко. Сделав неимоверное усилие, Ю заставил мышцы напрячься, вызывая спазм по всему телу, благодаря чему наконец смог сбросить дрожь. Лучшая защита это нападение. Придав лицу максимально невозмутимый вид и встретившись глазами с вопросительным взглядом Гараки, блондин продолжил: - Сколько ещё людей планируете потерять Вы, прежде чем сорвать с себя поводок Комитета?.. Вы ведь скрылись от наблюдения и пришли на могилу не для того, чтобы случайно встретить там меня. Тоже не можете смириться с ценой? – чёрные глаза мгновенно затвердели под защитой льда. От пронизывающего до костей взгляда по спине Йоши пробежали мурашки, но он не планировал заканчивать свою атаку так скоро. – Кейташи перестал быть просто вашим коллегой ещё шесть лет назад, когда вы занимались моим воспитанием. – рыжеволосая незаметно поджала губы, но это не укрылось от серых глаз. – Вы дорожили им. Подпустили его близко и позволили себе ещё раз проявить слабость. Раскрыли свою душу… А потом его убили. – зрачки женщины еле заметно дёрнулись. – Вам нанесли ещё один удар по и так израненному сердцу. Вонзили нож в спину. И что теперь? Что вы сделали? За последние полгода Вы потеряли уже двоих близких. Если, конечно, можно считать десять лет нашего знакомства близостью.       - За последние сто двадцать лет я потеряла куда больше любимых, чем ты думаешь. – с еле заметной хрипотцой в голосе, выдохнула Гараки. – И я всё равно продолжаю служить этой организации. Можешь оставить свои дешёвые манипуляции. Они не сработают.       - Верно. Однако, они смочат зерно сомнения, что посеяла ваша внучка.              Мир содрогнулся. Вернее, Йоши так показалось. Жажда крови учителя подобно вспышке сверхновой вырвалась наружу, заставляя идущего к столику официанта вздрогнуть, роняя поднос, а нескольких гостей кофе громко подавиться. Тело Ю словно окаменело от напряжения, готовое отпрыгнуть как можно дальше от опасности, а мысли взбесились в ужасе, но были мгновенно задавлены готовой к этому частью разума и ощущением руки Соф на его запястье. Склеры сидящей напротив женщины густо почернели, сливаясь со зрачками, а серебряные прожилки разрослись в глубокие трещины, что подобно бороздам на слитке уходили вглубь глазного яблока. Полный гнева взгляд пожирал собеседника, стремясь уничтожить его без остатка.              - Не смей упоминать её. – процедила рыжеволосая, пока мир вокруг неё словно чернел вслед за её аурой.       - Почему же? – незаметно сглотнув, спросил блондин. Его лицо исказилось в усмешке, а глаза обратились сталью, высекая искры из серебра чужого взгляда. Ю выпустил свою жажду крови. Сцепившись с оппонентом, она ударила по и так огорошенным гостям, выбивая воздух из их лёгких и заставляя задыхаться. – Ты подчиняешься Второму. Человеку, который попал в Совет благодаря тому, что отправил Наган в Тартар. – новый всплеск давления вынудил Ю положить руки на стол и применить все свои навыки в управлении «аурой», чтобы составить ей конкуренцию, при этом ослабив влияние бури ощущений и сигналов на других людей в помещении. – Так что, Гараки, как долго ты планируешь жрать говно тех, кто отнял у тебя столько дорогих сердцу людей? Сколько ещё ты готова заплатить?                            После того разговора Ю потребовалось ещё около недели, чтобы наконец заманить учителя в ряды Рыцарей Крови в роли Найтмэра. Осторожность женщины вкупе с закостенелой привычкой помогать Комитету в любой ситуации делали её крайне неподатливой, однако любые убеждения могут быть сломлены давлением на нужные точки. Под слоем грязи и камня прожитых лет, Гараки была мягкосердечной и заботливой. Зная об этом, Ю оставалось лишь шаг за шагом расширять ту трещину в чёрствой корке, что образовалась после их первого диалога.              Благодаря усилиям Йоши, организация получила в своё распоряжение целый спектр информаторов и кротов в сотнях группировок и организаций, а также смогла получать данные из самого Комитета, что давало значительное преимущество в сокрытии своего существования и планировании. И всё же, осмотрительность Ю, которая имела опасность перерасти в паранойю, не позволяла ему полностью доверять бывшему учителю. Да, она была всё той же, что и раньше, да и подозрительных действий не совершала, но с агентом её уровня никогда нельзя исключать возможности тройного дна. В связи с этим парню приходилось тщательно следить за распространением информации о Рыцарях и временем утечек. Если черноглазая сливает что-то на сторону… Йоши не хотелось думать о том, что ему придётся сделать с ней в таком случае. Радовало лишь то, что пока реальных поводов для подозрения не было.              - Что же. Раз ты пришёл, продолжим обсуждение атаки на Земляного Дракона. – хмыкнул Йоши, отбрасывая воспоминания в сторону. Сейчас важно разобраться с делами насущными.                     С присоединением «Паладина Разведки», дела пошли быстрее. Гараки и правда отправляла людей на территорию противника, так что уже через пару минут у них на руках было расположение нескольких крупных баз и складов злодеев, что позволило начать планирование наступления, в то время как Санта и Окицу-химе сосредоточились на организации сбора ресурсов и их распределением. И вот, спустя пару часов, на столе лежал достаточно гибкий план действий, делавший скидку на огромное количество переменных, что могли изменится за время подготовки. Ни злодеи, ни герои явно не станут сидеть сложа руки после начала первого сражения. Да и ситуация в стране может сильно измениться за эту пару недель.              Когда же обсуждение предстоящих событий подошло к своему логическому завершению, совещание наконец перетекло к организационным вопросам, ради рассмотрения которых паладины и собрались изначально.              - На данный момент, наши люди смогли прочно закрепиться в восьмидесяти шести городах и двухстах семидесяти девяти деревнях в их округе. – сверяясь с обновлёнными данными и выводя их на голографическую карту, отчиталась Окицу-химе. – Мы оставили по несколько рыцарей защиты в каждом фальшивом убежище в качестве поддержки и связистов, а так же с целью содержания обустроенных мест в жилом виде. По итогу, суммарно, под "контролем" нашего ордена уже почти половина Японии. Если развитие продолжится в том же темпе и нам удастся открывать новые точки по старой схеме, то уже к концу февраля должно получится засеять всю страну.       - Хорошая работа. – кивнула себе Ангел, делая небольшую пометку в ноутбуке. Защите удалось опередить график, и пока это играет в плюс. Главное не переусердствовать. – Постарайся немного сбавить темп на период операции. На данный момент этого показателя достаточно. Не стоит перегибать палку. – получив кивок от циановолосой, брюнетка продолжила: – Кроме недостатка рук возникали какие-нибудь проблемы? Например, с финансами или Министерством экономики?       - Нет, с этим всё в порядке. У нас уже образовалась финансовая подушка, гасящая провальные предприятия, а с Министерством прекрасно справляются наши юристы, однако, проблемы всё же есть… - нахмурилась девушка. – Местные. В тех районах, где наше крыло Атаки ещё не установило патрули из-за вражеских группировок, бизнес проседает. Иногда это происходит косвенно, а иногда из-за прямых нападений и грабежей. Самоуверенность злодеев всё ещё слишком высока... Особенно всё плохо в префектуре Айти.       - Армия Равноправного Использования Суперсил. – хмыкнула Дьявол, выводя на прозрачное поле эмблему группировки и их лидеров. Рядом повисли предполагаемые цели организации, подкреплённые несколькими утечками в виде документов и переписок, на данный момент подписанных как «Удалено до меня» или «Попытались удалить». – Они базируются где-то в этой области и топят за право человека использовать причуду когда заблагорассудится. Проблемные парни, особенно если смотреть на их численность. По предварительной оценке - около семидесяти-восьмидесяти тысяч.       - Сто. – коротко вставил Найтмэр, доставая из внутреннего кармана блокнотик и кладя его на стол на странице с «Информацией по АРИС из первых рук».       - Ещё хуже. – поморщилась Дьявол, тут же прикрепляя к документу на голограмме цифровой стикер с исправлением. – И когда только успели расплодиться?.. Кроме того, на их стороне устроился приличный капитал и перец по прозвищу «Скептик». – получив несколько вопросительных взглядов, беловлосая увеличила фотографию сутулого мужчины с длинными и тонкими чёрными волосами, скрывающими его глаза. – Это очень противный хмырь, возомнивший себя самым умным. Он своровал кучу систем защиты для их серверов и активов, заодно скрыв все базы со спутников. Уверена, он и несколько шифровщиков установил. Впрочем, если понадобится, я могу разгромить его в пух и прах. На цифровом поле я не проиграю. А уж когда вы подоспеете на физическом, все "великие" планы этого надмозга уже будут втоптаны в грязь.       - Хороший настрой. И всё же, осторожность не помешает. – холодно произнесла Ангел, хмурясь в попытке уцепиться за ускользающий фрагмент памяти. Где-то она уже слышала название этой организации. – Сто тысяч - это не то, с чем мы можем справится на данном этапе… АРИС, значит. – внезапно шатенка смогла поймать нужную мысль, из-за чего подавила порыв щёлкнуть пальцами. – Санта, эта аббревиатура была в твоих запросах. По какому поводу?       - Да, было дело. – тяжело выдохнул старик, с щелчком извлекая из пальца металлической руки штекер и подключая его к одному из проекторов. С кивком Дьявола, все прежние изображения сместились, уступая место целому набору трёхмерных моделей и снимков, носивших эмблему Армии. Каждый из них был исчерчен размашистыми красными линиями и грубыми заметками, описывающими множественные недостатки и дефекты. – Я заказывал у этих парней некоторые запчасти и оборудование. Долгое время у АРИС было самое оптимальное на рынке соотношение цена-качество. Однако, в последнее время они поставляют такое откровенное дерьмо, что я решил послать их к чёрту. Если и на этой неделе поставка будет настолько же хреновой, я разорву контракт. Ладно ещё слежение, - все приборы я сжигал на месте, а сразу же после обрабатывал партию от поверхностных трекеров - но откровенные брак и паль - это уже откровенное неуважение! Мои люди должны работать в комфорте, чтобы выкладываться на полную, а с таким материалом это невозможно! – разгорячился белобородый, взмахивая руками в негодовании. Санта ценил своё время и труд, так что, похоже, воспринял эту ситуацию как личное оскорбление. – Хотелось бы сказать этим горе-крафтерам пару ласковых при встрече! Я бы им всё высказал о том, как следует поступать с такими производилами!       - Ммм, в целом, это можно устроить. – неожиданно хмыкнула Дьявол, прерывая тираду коллеги и привлекая этим всеобщее внимание. Заметив это, девушка ухмыльнулась и начала объяснять: – Думаю, тебе, как постоянному клиенту, они могут устроить личную встречу с кем-нибудь из верхушки, лишь бы ты прекратил рвать и метать. Возьмёшь с собой Грида или Госпожу и попадёшь аккурат в головной офис, а дольше останется лишь навести шороху, да поснимать пару голов. Прихлопнем двух зайцев одним выстрелом. И проблему в Айти решим, и отвесим поклон за хреновые поставки. Конечно, такая длинная змея без головы будет брыкаться крайне долго, но пусть с этим уже герои разбираются. Как вам?       - Да что тут думать! – хлопнул руками по столу зубастый паладин Атаки, тут же получая недовольный взгляд от соседа. – Если они нам мешаются, то незачем разбрасываться ресурсами и терпеть! Откусим верхушку, а с беспорядочной толпой как-нибудь разделаемся!       - Грид, - спокойно повернулась к нему Ангел, заставляя энтузиазм парня немного остыть. – Я понимаю, что ты не хочешь разбрасываться личным составом в пустых стычках, но мы не можем так бездумно вступать в конфронтацию со стотысячной армией. Пока отложим этот вопрос. Санта, запроси у АРИС встречу на конец января. К этому времени мы уже должны будем перегруппироваться и восполнить ресурсы. План действий составим ближе к делу. Сейчас же перейдём к обсуждению расширения госпиталя и вербовачной программы. Санта, Окицу, приступайте к отчёту. Дьявол, Найтмер, готовьтесь по второй теме. Курирование смежных областей - ваша коллективная ответственность.       - Разумеется, Госпожа.       - Тогда позвольте начать. – кивнула циановолосая, скидывая Информации несколько файлов, который были тут же перенаправлены на голограмму. – У нас уже есть по дежурному врачу на крупных точках, а также пять отдельных зданий, среди которых городская больница Мориоки и одна из больниц в Осаке. На данный момент нерешаемой проблемой является нехватка рук. За пределами союзных поликлиник посвящённых врачей сильно не хватает, а искать людей с подходящим образованием очень сложно. Мы уже подписали практически всех подпольных врачей в подконтрольных префектурах, но этого мало. Если же говорить насчёт свободного места, то его пока хватает, а вот насчёт лекарств и инструментов для обследования, я попрошу разъяснить Паладина Снабжения.       - Да, конечно. – садясь поудобнее и выпрямляясь, вступил Санта. – Итак, если говорить о препаратах…       

      

***

             Улицы города давно утонули в тенях и чёрном облаке ночи. Промозглый ветер разошёлся по проспектам, встречая старых друзей и знакомых, что вышли на патрули. Бесшумным порывам было глубоко наплевать на то, являются эти люди героями или линчевателями. Они рады каждому, кто встретится на их пути в столь поздний час.              Сряди этих призраков ночи были и Паладины, что закончили свои дела, и теперь расходились по «офисам» или домам. Каждый из них обдумывал всё услышанное и на скорую руку прикидывал объём предстоящей работы. Сейчас нельзя сбавлять темп. Пара грубых ошибок, и Рыцарей Крови раздавит их последствиями. Их детище ещё слишком хрупко для выживания в этом страшном мире.              Пока на улице потрескивала инеем зима, за чистым и гладким окном кабинета, служившего паладинам местом сбора, остались лишь двое. Длинноволосая шатенка, что с силой потирала обожжённые бесконечной работой вески и черноволосый мужчина, что безмолвно наблюдал за ней. Такие близкие, и в то же время такие бесконечно далёкие друг от друга люди.              - Полтора месяца. – наконец прервал тишину низкий голос Найтмэра. Мужчина сильно нахмурился, вглядываясь в состояние Ангел.       - Что? – прекратила жмурится девушка, чуть склоняя голову набок.       - Именно столько ты ещё сможешь продержаться, если продолжишь работать в таком темпе. – подпирая щёку кулаком, объяснил мужчина. – И двадцать пять дней, если не разберёшься с завалом на второй работе.       - Так ты всё же узнала… - вздохнул Ю, откидываясь на спинку кресла. Впрочем, было ожидаемо, что, имея такую область деятельности, Гараки докопается до истинной личности секретарши Старателя.       - Конечно. Забыл сколько лет я уже в своём деле? Все твои радостные маски имеют слишком много общих черт. Смотри, чтобы это не аукнулось в будущем.       - Да, да. Я знаю об этой проблеме. Вот только, сделать ничего не могу. У меня слишком мало опыта в отыгрывании подобных персонажей. Боюсь, в них проскакивает слишком много настоящего меня.       - А ведь я учила тебя, как отделять личное от работы.       - Не сыпь соль на рану…       - Ха… Ладно. Ты наверняка планируешь продолжать гробить свой организм, так что я оставлю тебя на совести Соф и пойду. – поднявшись, мужчина направился к окну, но, проходя мимо шатенки замер. - … Ты пьёшь лекарства?       - Разумеется. Правда, они не помогают.       - Сходи в лазарет. Если ты сляжешь, то не только ты, но и все Рыцари окажутся под угрозой.       - Знаю. Однако, я не могу позволить кому-то узнать об этой уязвимости. Ангел Смерти должна оставаться непоколебимым символом. … Кажется, я начинаю понимать Всемогущего…       - Тц. Какой же ты проблемный. Бывай.       - И тебе не хворать. – махая себе за спину, выдохнул Йоши.              Когда звуки чужих шагов окончательно стихли в переулках, Ю наконец смог выдохнуть с облегчением. По его телу прошлась волна мурашек, а стянутую накопившейся болью грудную клетку пронзила новая вспышка, из-за чего парень отхаркнул несколько столовых ложек крови, стараясь не дать им вырваться за пределы побледневших губ.              Утерев просочившиеся капли большим пальцем и с лёгким отвращением сглотнув вязкую и полную комков жидкость, сероглазый запрокинул голову и рвано выдохнул.              «Этот день наконец закончился…»       «Ты хорошо держался.» - водя руку кругами по чужой спине, произнесла призрак. – «Всё вышло даже лучше, чем мы ожидали. Похоже, паладины станут довольно дружной компанией.»       «Было бы неплохо…»       «Эй! Не вешай нос! Они даже не подрались! Так что, лучше не забивай голову подобной фигнёй. Нам ещё многое предстоит сделать… Впрочем, на сегодня ты заканчиваешь.»       «Что?»       «Я произнесла всё довольно чётко. Ты идёшь отдыхать. И так скоро без грима на манекен будешь похож. Хочешь, чтобы люди при виде тебя задумывались о существовании живых мертвецов? Вот и не спорь тогда. Всё, пошёл, пошёл, пошёл! Не вынуждай меня тащить тебя на себе!»       «Хорошо-хорошо.» - слабо улыбнулся парень, сдаваясь под напором сестры. – «Перед твоей заботой невозможно устоять.»       «Перед чем? Не смеши мои подковы. Просто я не хочу опять полночи разбирать с тобой бумажки. У меняя потом от этого голова жутко болит!» - надуваясь и отворачиваясь от поднимающегося брата, хмыкнула блондинка. Такое поведение лишь вызвало у сероглазого тихий смешок, что отразилось в виде улыбки на полупрозрачном лице. Может, всё не так плохо, как девушка думала. Впрочем, она всё равно обсудит с ним назначение кого-нибудь на роль своего секретаря. Уж им-то не понаслышке известно, как сильно такой человек может разгрузить руководителя. Но это будет уже завтра. Сегодня можно и передохнуть…