Искра никогда не погаснет!

Тёплые летние лучи солнца греют лицо, прохладный утренний ветерок навевает спокойствие. На полигоне тишина, все медитируют. Лишь пение птичек разбавляет утреннюю тишину. Час прошёл с того момента, как ребята начали медитацию. Никто не произнёс ни единого писка. Внезапно, почти одновременно, все открыли глаза и отпрыгнули друг от друга. Акиро достал свои парные короткие катаны, а Незуко и Танджиро свои. Танджиро побежал первым. Он попытался сбоку ударить катаной Акиро, но тот просто заблокировал удар одной катаной. Лязг металла распространился на весь лес. За спиной Акиро появилась Незуко и тоже попыталась ударить катаной, но Акиро вновь увернулся, просто отпрыгнув в сторону. Однако, Незуко вновь оказалась за спиной Акиро, а Танджиро перед лицом Акиро. Они попытались ударить одновременно, но Акиро заблокировал атаки своими катанами. Его физическая сила и гибкость удивляла. Нападающие отпрыгнули, а Акиро начал свои атаки. Он ударил своей катаной Танджиро, но тот уклонился, Незуко подобралась сзади и вертикальный взмахом катаны ударила Акиро, но тот снова уклонился. Никто никому не мог нанести ни единого удара. На высоких деревянных столбах сидели и наблюдали за этой тренировкой наблюдал Канаэ Кочо и Урокодаки Саконджи — бывший столп Воды. Он обучил Незуко Дыханию Воды. Для неё Дыхание Огня оказалось совсем не подходящим. Незуко не смогла обучиться этому Дыханию, поэтому ребята попросили Канаэ о помощи, и та подсказала где искать Урокодаки.        – Достаточно, – прекратил тренировку через некоторое время Урокодаки. – Вы готовы к финальному отбору. Он начнётся через неделю. Готовьтесь, – Урокодаки и Канаэ спустились.        – Вы молодцы! – похвалила ребят Канаэ. – Уверена, вы быстро подниметесь в ранге! Два года так быстро пролетели. Ребята многому научились. Танджиро обуздал все двенадцать кат Дыхания Огня, Акиро довёл до совершенства две каты Дыхания огня, Незуко тоже времени не теряла и обучилась всем десяти катам Дыхания Воды. Сейчас ребята отдыхали, перед самым важным испытанием в их жизни. Все были приглашены в поместье Цветка, только Шинобу не пришла. Эта неделя была весёлой. Ребята сдружились со всеми обитателями поместья, опять же кроме Шинобу. На финальный отбор ребят и Канао провожали все: Аой, Канаэ, Урокодаки, который остался на время в поместье, Суми, Киё, Нахо и Шинобу, которая скорее провожала свою приёмную младшую сестру Канао. Так четверо подростков отправились на своё первое испытание. Утро. За день до начала финального отбора. Танджиро собирается подстричь волосы, но Акиро его останавливает:       – Не стоит, Танджиро, тебе идёт эта причёска.       – Серьёзно?       – Да, братик, - ответила Незуко, которая расчёсывается.       – Ладно, я и не против.       – Вы там долго? – спросила Канаэ. – Мы уже заждались, – Акиро ответил:       – Сейчас! Ребята вышли из дома где их поджидали все обитатели поместья и Урокодаки. Акиро и Танджиро были в своей обычной одежеде, а Незуко из уважения к сенсею Урокодаки приняла подаренное им синее хаори с узором волн и облачков, а также маску тенгу.       – Ну наконец-то, - прыснула Шинобу, которая пришла только чтобы попрощаться с приёмной сестрой Канао.       – Желаем вам удачи! – воскликнула Канаэ. – Это вам в дорогу, – Канаэ протянула ребятам странный свёрток. – В этом свёртке лежит особая мазь, для залечивания ран. Я и Урокодаки-сан сделали её для вас. Шинобу просто пожелала удачи своей сестре и ушла по своим делам. Суми, Киё, Нахо и Аой приготовили еду в дорогу. Так ребята и отправились в путь до финального отбора. Незуко, Акиро и Танджиро всю дорогу болтали, а Канао молчала. Незуко попыталась поговорить с Канао, но та подкинула монетку. Выпала решка и Канао дальше пошла молча.       – Что это за загадочная монетка? - вмешался Акиро, а Канао вновь подбросила монетку, на которой выпал орёл:       – Монетка помогает мне сделать решение, - ответила Канао. - Если выпадает решка, я не вступаю в разговор, если выпадет орёл, я поговорю.       – Канао-тян, можно одолжить монетку? – влез Танджиро. Канао кивнула. – Если выпадет орёл, то ты будешь принимать решения сама, слушать зов своего сердца. У каждого должны быть свои желания и цели в жизни, просто не каждый это может понять, этот путь нужно строить с самого начала и до конца. Начнём же с нашего чистого листа. Танджиро подбросил монетку довольно высоко. Канао не видела монетку за спиной Акиро и Танджиро. Скорее всего они это сделали специально, ведь знали про зрение Канао.       – Вот она! – воскликнул Танджиро. – Я поймал её! Сейчас мы узнаем что же выпало. Канао очень заинтересовалась, ведь не смогла рассмотреть что же выпало, но и не заметила жульничества.       – Орёл! – обрадовался Танджиро. – Канао-тян, теперь ты можешь принимать решения сама, я уверен, ты справишься. Нужно всего лишь не сдаваться и поверить в себя. Если что, можешь обращаться ко мне, я всегда рад помочь, – Танджиро улыбнулся, чем очаровал всех.       – Почему выпал орёл? - тихо спросила Канао, Акиро ответил вместо Танджиро, который не услышал:       – Просто повезло. Зная своего брата, могу с уверенностью сказать, что он продолжал бы подбрасывать монетку до тех пор, пока не выпадет орёл. Канао просто убрала монетку и пошла дальше, впереди всех.       - Смотрите, глициния! - воскликнула радостным голосом Незуко - Мы уже у цели!       - Рано радуешься, сестрёнка. - Акиро сбавил обороты радости Незуко - Нам ещё нужно закончить отбор живыми.       - Акиро прав, - согласился Танджиро - Но я уверен, что мы обязательно пройдём это испытание, каким бы оно не было!       Канао промолчала. Четверо детишек наконец забрались на гору Фуджикасане, окружённую лесом из деревьев глицинии. Идя по тропинке, ребята постоянно озирались по сторонам. Этот лес был невероятно красивым! Повсюду душистые лиловые листья глицинии. Странно, но создаётся ощущение, будто эти листья светятся. Как бы ребятам не хотелось выходить из этого леса, им всё же пришлось двигаться дальше. Четверо будущих охотников на демонов уже на месте. Людей здесь было немало, около сотни. Прошло несколько минут, за которые пришли ещё пара ребят и из небольшого домика у сцены вышли два ребёнка-близнеца. Со странной внешностью.       - Приветствуем вас. - начал темноволосый мальчик-близнец - Спасибо, что сегодня ночью пришли на "Финальный отбор". На этой горе заключены множество демонов, которые не смогут покинуть это место,       - Потому что от подножия горы до самой её вершины, - продолжила его беловолосая сестра-близнец - Круглый год цвет глициния, отпугивающая демонов.       - Однако, - дальше заговорил мальчик - начиная с этого места, глициния больше не растёт. Если в течении семи дней вы выживете в лесу с демонами,       - То пройдёте испытание. - продолжила его сестра - Да начнется "Финальный отбор охотников на демонов". Сразу после этих слов толпа разбежалась, Канао тоже пропала. Лишь трое спокойно пошли в лес вместе. Вокруг вновь вырос высокий тёмный лес. Здесь пения птиц не слышно, только гробовая тишина, разбавляющаяся хрустом веток. Небо сегодня чистое, ни облачка. Солнце печёт макушки юных охотников на демонов.       - Канао-тян так быстро убежала, - проговорил Танджиро. - Я даже не заметил.       - Прошлое у неё было тяжёлое... - объяснил Акиро. - Канаэ-сан говорила, что Канао раньше держали как рабыню, вот она и потеряла все свои чувства. К сожалению её огонёк чувств и желаний погас, но я уверен, что мы сможем вновь его разжечь нашими эмоциями.       - Акиро, перестань говорить так растянуто, - сказала Незуко. - А так, ты прав. Теперь это ещё одна из наших целей. Мы вернём Канао-тян чувства!       - Да! - поддержал Танджиро. - Первый шаг уже был сделан. Главное, чтобы Канао-тян не забыла про случай с монеткой, когда она обещала слушать зов сердца.       - Уверен, не забудет, - лениво произнёс Акиро. - Не забывайте зачем мы здесь. Поговорим позже. Танджиро, ты ничего не чувствуешь?       Танджиро принюхался:       - Да... Рядом демон.       - Давай, Незуко, - обратился Акиро к сестре. - Если что, мы тебя прикроем. Братья спрятались на деревьях. Спустя некоторое время объявился демон. Самый обычный демон, клыки, глаза, кожа и повадки, типичный демон низшего ранга. Любой охотник способен обезглавить такого.       - А вот и закуска! - со скрипом в голосе произнёс демон. - Я так давно не ел!       - Дыхание Воды: первая ката, Рассекающая водная гладь. - проговорила Незуко, нападая на демона. Незуко держит катану одной рукой за плечом, и наносит удар, уводя руку в противоположном направлении. Вторая рука совершает зеркальное движение, за счет чего Незуко может удерживать равновесие. Демон был обезглавлен за доли секунды. С веток деревьев спустились братья.       - Молодец, Незуко! - похвалил Танджиро.       - Действительно, - согласился Акиро. - Другого я и не мог ожидать от тебя.       - Спасибо, - всё, что могла выдать из себя Незуко, после первого убийства демона. - Пойдём дальше, у нас много работы. Ребята ещё ходили по лесу, собирали ягоды и грибы, если таковы попадались на глаза. Ничего сложного не было. Демоны были легчайшими, даже для Незуко, а её тренировки были в два раза легче, чем у её братьев. Однако, Акиро не покидало странное чувство. Ещё тогда, при прощании, от Урокодаки исходила аура слабого страха, нет, скорее беспокойства. Урокодаки беспокоился о Незуко. Этот старик не похож на того, кто мог бы действительно так беспокоиться о своём ученике, с такими-то тренировками. Ещё тогда, когда Урокодаки дал задание Незуко перерубить катаной валун, от старика исходила надежда, надежда того, то ученица не сможет перерубить валун. Она его разделила надвое. Урокодаки говорил, что с самого начала не хотел отпускать Незуко на финальный отбор. Это настораживало Акиро, что же могло настигать их в этом лесу? Потому сейчас все вместе. Акиро не хотел чтобы что-то случилось с сестрой. Весь этот пессимизм оказался не напрасным. А жаль.       - ЧТО ЭТОТ ГРОМИЛА ДЕЛАЕТ ЗДЕСЬ?! - кричал кто-то неподалёку, убегая от кого-то. - Я НА ТАКОЕ НЕ ПОДПИСЫВАЛСЯ! ПОМОГИТЕ! За парнем бежит демон огромных размеров. Всё тело демона состоит из больших рук. Глаза выдают безумие. Одной из своих рук тот уже схватил парня и намеревался съесть его, но...       - Дыхание огня: Вальс! - огненный вертикальный разрез и парень уже был на свободе. - Уходи отсюда! МЫ разберёмся! - воскликнул Танджиро и парень убежал.       - Трое детишек пришли со мной разобраться, - весело проговорил демон Рук. - Какое веселье! Я смотрю, среди вас лисичка. *Лисичка? Это он про Незуко? Понял, похоже демон узнал ученицу Урокодаки-сана. Я слышал, что охотники затаскивали сюда демонов, этот тут давно и похоже много съел детишек как мы. В его голосе отчётливо чувствуется азарт, ненависть и желание мести. Похоже его сюда загнал Урокодаки-сан, а демон мстит ему, убивая учеников. Вот почему старик беспокоился.*       -Какой сейчас год эпохи Мэйдзи, детишки? - спросил демон.       - Эпоха Тайсё, - поправил Акиро, а его родственники вопросительно уставились.       - ТАЙСЁ? КАК ДОЛГО Я ЗДЕСЬ ЗАТОЧЁН?! УЖЕ НАЗВАНИЕ ЭПОХИ СМЕНИЛОСЬ! .... - демон продолжал ругать Урокодаки. Тем временем у нашей троицы:       - Сейчас самое время для нашего эксперимента, пока он отвлечён, - ребята кивнули и встали вокруг демона, одновременно произнося:       - Дыхание Огня: четырнадцатая ката, сплетение солнца, сто двадцать восемь взмахов, - троица просто пропала, к тому моменту демон уже успокоился и просто наблюдал, выражая полную уверенность. Вокруг мелькал то Танджиро, то Акиро, то Незуко, он пропадали, а на их месте появлялась огненная волна. Всё происходило моментально, и за пару секунд вокруг демона было уже сто двадцать восемь таких огненных волн, это и есть те взмахи. Они разрубили почти все руки демона, тот не успел и оглянуться, как позади него послышалось:       - Дыхание Огня: первая ката, вальс, - Акиро мгновенно оказался за спиной демона. Скорость была невероятной, напоминала Дыхание Грома, только без этого звука. Казалось, Акиро даже не обнажил свои короткие катаны.       Ч-что... Он просто убил меня? - удивился демон рук. - Даже тот парень не смог.        Покойтесь с миром, - произнёс Акиро, смотря в никуда. - Пойдём. Нам пора. Троица, как ни в чём не бывало пошла дальше. Никто не удивлялся силе Акиро, ведь они вместе тренировались, да и план они обговорили. То гнетущее чувство пропало, на его место пришло облегчение. Все вместе ребята прожили ещё один день, но Акиро сказал:       - Нам нужно разделиться.       - Чего? - удивился Танджиро. - Всё же хорошо было. Мы тебя чем-то обидели?       - Нет, Танджиро, думаю дело в другом, - подала слово Незуко.       - Мы не всегда будем вместе, - начал объяснять Акиро. - Командная работа важна, но важно ещё и уметь работать одному, не думаю, что мы всегда будем выполнять задания вместе. Иногда нам нужно постоять самим за себя. Ребята кивнули в знак согласия и разошлись по разные стороны света. Оставалось всего четыре дня, такое испытание не составит труда. Это действительно правда. Дни были несложными, еды хватало, неподалёку был пресный водоём, там иногда встречались другие юные охотники. Демоны остались проще некуда. Братьям всё это напоминало старые времена, когда отец учил их выживать в дикой природе. Семь дней пролетели перед глазами незаметно, но никто так и не встретил Канао в лесу, зато она присутствовала на "Сборе юных охотников на демонов". Всего пришло человек пятнадцать, а было около сотни. Больше всего выделялись двое: один ворчал и требовал клинки, другой твердил, что вот-вот умрёт. Из домика вновь вышли близнецы.       - С возвращением, - одновременно воскликнули дети. - Наши поздравления, вы целы – и это самое главное.       - Э? И что нам теперь делать? Где мои клинки? - воскликнул парень со шрамом на лице.       - Сначала, вы должны заплатить за форму, затем нужно снять мерки и вышить ваш ранг, - проговорила светловолосая девочка.       - Всего существует десять рангов, сейчас, вы низшего десятого ранга, - продолжил её брат.       - Так что насчёт моего клинка? - не унимался парень.       - Каждый из вас выберет слиток Тамахаганэ, отлитый из него клинок будет готов через десять-пятнадцать дней, - проговорил мальчик.       - Также, с этого дня вас будет сопровождать ворон Касугайгарасу, - проговорила девочка и к новым охотникам на демонов подлетели вороны.       - Разве это ворон? - недоумевал парень с огненными волосами. - Разве это не воробей? *чирик*       - Касугайгарасу - ворон, которого используют преимущественно для коммуникации. Парень со шрамом прогнал своего ворона, ударил и взял девочку за волосы:       - Я не собираюсь заботиться о тупом вороне! То, что я хочу - это клинок! Сейчас же дайте мне клинок! Клинок охотников за демонами! "Клинок, изменяющий цвет"!       - Немедленно отпусти её! - разозлился Танджиро и взял парня за предплечье, а Акиро стоял рядом со своим пофигистическим выражением лица. - Иначе я сломаю тебе руку! - все выжившие воззрились на ссору.       - Попробуй, если кишка не тонка! - Танджиро сломал ему руку. - Кгх... Близнецы ни разу не шелохнулись. Парень произнёс:       - Ты закончил? Если да, то, пожалуйста, подойдите сюда и выберите слиток, из которого будет сделан ваш клинок. Неподалёку стояло несколько столиков с рудой. Все успокоились и сосредоточились, пытаясь понять, какую руду выбрать. Недолго думая, Танджиро просто принюхался и выбрал руду для Акиро и Незуко, а потом для себя, даже не зная, чем эта руда отличается.       *Быть может, это просто иллюзия выбора.* - предположил Акиро. По пути домой Ночь окутала всю округу леса, мир теней вновь доминирует. Лишь маленький огонек согревал в такую холодную ночь. Искры исходили от костра и отражались в глазах троих подростков.       - Уже завтра мы будем дома, - с облегчением проговорил Танджиро. - Как думаете, Канао-тян уже пришла?       - Не знаю, - ответила Незуко. - Зато я знаю, что пора ложиться спать.       - Сестрёнка права, если мы хотим завтра добраться до дома, нам следут хорошо выспаться, набраться сил и сделать последний рывок.       - Тогда, спокойной ночи, - уже лёг Танджиро, отбросив все мысли.       - Быстро же он, - тоже готовилась Незуко. - Спокойной ночи. Очередное летнее утро. Лучи солнца ласкают лицо также приятно, как и прохладный ветерок. Юные охотники идут домой, по пути заскакивая в деревни и покупая в них еду. Уже неподалёку от дома, ребята встретили Канао.       - Канао-тян! - обрадовался Танджиро! - Привет!       - Здравствуй, Танджиро, - ответила Канао.       - Не забывайте куда мы идём, - прошёл мимо Акиро. - Мы почти на месте.       - Акиро прав, - согласилась Незуко. - Потом наговоритесь. У входа в поместье их уже ждали:       - Вы наконец-то вернулись! - воскликнула Канаэ. - Мы волновались.       - Но мы были уверены в том, что вы справитесь! - сказала Нахо.       - Вы живы! - обрадовался Урокодаки.       - Да, мы убили демона Рук, - сказала Незуко.       - Я очень рад.       - Пойдём, - объявилась Аой, - стол уже накрыт. Ребята уже подходили к столу, за которым сидела и ждала остальных Шинобу.       - Сегодня сразу два важных события, - начала Канаэ. - Канао, Акиро, Танджиро, Незуко прошли финальный отбор и Шинобу присвоили ранг Столпа Насекомого, - все похлопали, Шинобу не обращала внимания на Акиро.       - Прошу всех к столу, - сказала Аой. - Вы наверняка очень устали, теперь можно хорошо отдохнуть. Все ели, разговаривали и веселились, лишь Акиро и Шинобу молчали. От девушки исходила аура злости.       - Шино-... - не успел договорить Акиро, как его перебили.       - Только посмей, - гневно и тихо сказала Шинобу.       - Ладно. Можешь передать соль? - девушка отдала соль. - Спасибо. Так и прошёл этот день. Было весело, все устали и легли спать в поместье Цветка и Бабочки. Все крепко спали под шумом успокаивающего дождя.