Я герой в отставке, а мой любовный интерес — бывший криминальный авторитет!?

Дэнни должен был знать, что не сможет вечно хранить в тайне всё, что происходит в Готэме. Особенно от своей сестры. Джаз всегда знала, когда что-то не так, даже до случившегося с порталом. Она называла это старше-сестринским шестым чувством, а Дэнни считал — простым любопытством с долей паранойи. В любом случае, вчера ему удалось избежать с ней разговора, пообещав позвонить и все объяснить на следующий день после занятий. Потому что знал — Джаз ставит школу и хороший ночной сон на первое место, ибо часто читала ему лекции об этом, ещё когда он только стал Фантомом и перерабатывал себя почти до полной смерти. Дополнительные двадцать четыре часа дали ему время собраться с мыслями и разработать план грядущей битвы. Сколько именно он должен был ей рассказать? Очевидно, она уже узнала о его знакомстве с местными виджилантами, особенно когда он, как идиот, объявил о появлении одного из них в его гостиной. Стоит ли ему просто рассказать ей все или ограничиться лишь парой основных моментов, которые удовлетворят её любопытство… Нет. Она обязательно поймёт, что он что-то от неё скрывает. К тому же, если быть честным, Дэнни хотелось, чтобы хоть кто-то знал о ситуации всё. Он ни с кем не говорил о том, что с ним произошло — о смерти Джокера, о призраках, о Красном Колпаке и других летучих мышах, о Женщине-кошке, об Эзре… У всех были маленькие обрывки информации о его жизни в Готэме, но всей картины ещё никто не знал.Он бы, конечно, мог поговорить об этом с Такером, но тот сейчас наслаждается жизнью в Калифорнии, и Дэнни не хотел бы нарушать идиллию. Как и мешать жизни Джаз, но… так хотел найти поддержку в своей старшей сестре хотя бы ненадолго. Поэтому, когда пришло время звонить, он свернулся на диване с контейнером жареного риса из того ресторана, куда его отвез Джейсон, и позвонил своей сестре. Луна тут же по своему обыкновению устроилась у него на коленях, а Терра растянулась на полу, ожидая случайно упавших кусочков свинины. Всего после двух гудков Джаз взяла трубку и требовательно заявила: — Объясни, что случилось вчера вечером! — Привет, Джаз. Как дела? — спросил Дэнни, не в силах удержаться от роли надоедливого младшего брата. — У меня все хорошо. Школа… — Перестань, Дэнни, — прервала Джаз. — Ты меня беспокоишь. — Извини. — Он слишком не любил заставлять её переживать. — Просто… так много всего произошло с тех пор, как я сюда переехал. Не знаю, с чего начать. — Ладно, всё в порядке, — сказала Джаз, сделав слышимый вдох. Её голос стал мягче, когда она предложила: — А что, если мы попробуем с самого начала? Итак, он рассказал ей. О том, как случайно убил Джокера и встретил Красного Колпака. О призраках, которые, очевидно, последовали за ним из Амити-парка. О различных пропавших призрачных предметах. О том, как Робин ударил его ножом. О том, как Женщина-кошка дала ему настоящий костюм виджилянта. О книжном монстре, который съел по крайней мере двух человек. О том, как Красный Колпак пробрался к нему в квартиру с миссией непременно его накормить, и как в итоге пришёл к нему за помощью. И, наконец, о том, что пропала Тень. К концу своего длинного рассказа Дэнни уже тяжело дышал. Нервы натянулись до предела, и он упал на диван, ожидая вердикта Джаз. — Ты ведь понимаешь, что Красный Колпак — это человек, который обезглавил около восьми человек и оставил их в спортивной сумке на пороге полицейского управления Готэма, верно? — спросила Джаз после долгой паузы. — И всё же ударил меня ножом именно Робин, — парировал Дэнни. — По сравнению с ним Красный Колпак был сущим джентльменом. Джаз усмехнулась, но затем сменила тему. — Ты же знаешь, что самооборона совершенно законна, особенно учитывая… — Учитывая что? — спросил Дэнни. — Извини. Я просматривала слитый отчёт о вскрытии и… — Подожди. Это же утечка?! — Дэнни сел. — Откуда? — А чему ты удивляешься? Смерть Джокера попала в заголовки национальных газет. Я не сомневаюсь, что кому-то заплатили смотреть в другую сторону, пока сливают копии, — сказала Джаз. — В любом случае, согласно отчету, Джокер умер от удара головой об твёрдую поверхность… — Дэнни поморщился. — Дэнни, помнишь, что ты мне сказал? Он подкрался к тебе, и ты ударил его в лицо. Разбил ему нос, это точно, но технически ты его не убил, это сделала кирпичная стена. — О, ну, технически, мне от этого намного лучше! — Совершенно естественно чувствовать, что это твоя вина, или что, возможно, тебе следовало поступить по-другому, — успокаивала Джаз. — Но ты ни за что не будешь привлечен к ответственности за это, даже если сдашься сам. Но я должна отдать должное Красному Колпаку за то, что он спас тебя от печальной известности — если выяснится, что Джокера убил ты, случайно или нет… — То мне, скорее всего, придется перевестись в CalTech, — угрюмо продолжил за неё Дэнни. — На моей спине появится мишень для всех мафиози в городе. Джаз, в этом городе так много мафии. Все — прикрытие. —…Знаешь, когда ты сказал, что хочешь на время перестать быть Фантомом, я не думала, что ты имел в виду сменить костюм. — В её голосе послышался намёк на веселье, что не сулило ему ничего хорошего. — Джаз… — простонал Дэнни. — Ты же знаешь, я не это имел в виду! — Как ты себя теперь называешь? — продолжил Джаз. — Кэтбой? Мистер Мистоффелис-младший? — Да как ты!.. — пробормотал Дэнни, а его сестра захихикала. — Я сейчас же вешаю трубку! — Нет, подожди, я перестану! — сказала Джаз. — Я доверюсь тебе во всем этом деле с Красным Колпаком. Нам нужно сосредоточиться на Тени и других призрачных артефактах, которые ты нашел. Как они вообще могли потеряться? — Ну, — начал Дэнни. Он взял ложку риса, засунул её в рот и, немного пожевав, пробормотал: — Дора сказала, что у них появился предатель, который украл амулет и выкинул в«мир смертных». Пойндекстер валял дурака неподолёку и случайно оставил свое зеркало. Призрачный писатель даже не заметил пропажу своей книги, пока я не связался с ним! И объяснил это тем, что в его логове появился портал, и та убежала… — А Тень просто ушла и до сих пор не вернулась, хотя обычно она ненавидит разлуку с Джонни, — заключила Джаз. — Подумай, Дэнни. Есть ли между ними что-нибудь общее? — Кроме того, что они все в Готэме — нет, — вздохнул Дэнни. — Я не детектив, Джаз. Я просто парень, который любит решать свои проблемы кулаками… И посмотри, к чему это меня привело! — Не стоит так себя недооценивать, — отчитала она его. — Те, кто решают свои проблемы исключительно кулаками, не получают хорошие оценки в колледже, и ты это знаешь. — Ух, ладно. Я многогранен. — Дэнни засунул в рот еще немного риса. — Я могу проходить сквозь стены, исчезать и улетать от своих проблем. — Может быть, ты получишь подсказку, когда найдешь Тень, — стала размышлять Джаз. — У тебя есть идеи, как её выследить? — Ага, — сказал Дэнни, проглотив рис, затем поставил полупустую коробку из-под еды на журнальный столик и встал. А когда устроился за кухонным столом на его месте уже лежала Луна. — Прежде чем уехать, я скопировал все чертежи с компьютера родителей и взял несколько их изобретений, которые работали наполовину. Фентон-радар — одно из них. — Это отличная идея, Дэнни! — воскликнула Джаз. Дэнни улыбнулся и взял устройство. Оно было почти готово. Оставалось только протестировать. — Я расширил его диапазон, так что отслеживать призраков должно быть проще. — А как в Готэме с привидениями? — спросила его сестра. — Если так же как дома, то эта штука даст так много ложных сигналов. — Моё призрачное чутьё здесь почти не срабатывало. Если здесь правда много полноценных привидений, а не простых призрачных капель или теней, я буду удивлён. Думаю, большинство людей, которые бродят по этому месту, все еще живы. — Ты слишком мрачен, братишка, — усмехнулась Джаз. — Это все готическая архитектура и постоянное состояние сумерек, — ухмыльнулся он. — Настраивает на нужный лад. — Итак, ты собираешься летать с Фентон-радаром по Готэму и надеяться на лучшее? — Таков план, — подтвердил Дэнни. — Ну, удачи, Дэнни. И, пожалуйста, держи меня в курсе, хорошо? — попросила Джаз. — Я буду меньше волноваться, если ты скажешь мне, что происходит. — Да уж, — сказал Дэнни, кладя Фентон-радар обратно на стол. — Хорошо. Я так и сделаю. Остальная часть разговора перешла на более безопасные, легкие темы. Джаз пожаловалась на любовь одноклассника к Фрейду, на что Дэнни рассказал о своих одноклассниках и их неспособности отличить наркоторговцев от бездомных. Затем они поныли друг другу на домашнее задание и подготовку к экзаменам, которые, черт возьми, Джаз, через месяц, почему ты готовишься к ним сейчас? К тому времени, как они закончили разговор, Дэнни был в целом доволен собой. Пока он отвлекся, Терра умудрилась добраться до остатков жареного риса и рассыпать его по всему полу. Дэнни как раз подметал то, что не успели съесть его кошки, когда запищал телефон. Он нахмурился. Прошло не больше нескольких минут с окончания их разговора. Неужели Джаз забыла ему что-то сказать? Пока он хватал телефон, Луна нырнула к небольшой кучке собранных зёрен. — Они ведут себя так, будто я их вообще не кормлю, — проворчал Дэнни, уставившись на экран. Это было сообщение с неизвестного номера и состояло из одного-единственного эмодзи с изображением кота. Он недоумённо моргнул, прежде чем с его губ сорвалось тихое «О!». Коммуникатор, который дала ему Женщина-кошка, был спрятан в стене вместе с комбинезоном. Он вставил его в ухо и включил. — Ты звонила? — спросил он. Наступила приглушенная тишина, за которой последовал тихий стук. Затем ему ответило тихое, смущённое: — Мяу. — Ты должно быть шутишь, — сказал Дэнни. *** — Я предупреждал тебя, — Дэнни обнаружил себя говорящим крупной черной кошкой, развалившейся на дорогом на вид шезлонге. Однако та лишь равнодушно повела ухом в его сторону. — Я предупреждал тебя, — повторил он, — и ты со мной согласилась. Но всё равно надела! Окружавшие Женщину-кошку питомцы уставились на него. Осуждающе, сто процентов. Чуть ранее, после утомительного раунда азбуки Морзе Женщине-кошке удалось отправить ему адрес по коммуникатору вместе с серией кодов безопасности, и теперь он стоял в самой дорогой на вид квартире, в которой когда-либо был. Его окружали кошки, на нём был костюм, а одна из самых печально известных в мире воровок превратилась в кошку и нисколько не сожалела об этом. Дэнни издал разочарованное рычание и всячески игнорируя тот факт, что еще один человек из числа виджилантов доверяет ему достаточно, чтобы попросить о помощи. Потому что он в квартире Женщины-кошки и, если бы действительно, то смог бы узнать её истинную личность в одно мгновение. Почему она так доверяет ему это? — Женщина-кошка, я не знаю, как это исправить. Я же не настоящий оккультист, если ты забыла, — беспомощно напомнил Дэнни. Женщина-кошка встала, медленно потянулась и перепрыгнула с шезлонга на ноутбук, который лежал на журнальном столике перед диваном. Затем она потёрла лапой сенсорную панель, пока экран не загорелся и принялась пристально посмотрела на Дэнни, пока он не вздохнул и не сел на диван рядом с ней. На ноутбуке уже был запущен пустой текстовый редактор. Одним вытянутым когтем Женщина-кошка старательно набрала: — Я звала тебя не только поэтому. К тому же, есть и другие пользователи магии, которые могут обратить силу кольца, — она помедлила, затем добавила короткое: — может быть. — И зачем же ты мне тогда звонила? — спросил Дэнни. Женщина-кошка бросила на него ровный, задумчивый взгляд, прежде чем снова повернуться к ноутбуку. Её лапа деликатно переместила стрелочку к файлу на рабочем столе и открыла его. Пока шла загрузка, она отошла, уступая ему место перед экраном. — Айзек Сноу… — пробормотал Дэнни. — Это тот парень, который нанял тебя достать кольцо? — Женщина-кошка кивнула. — А я-то думал, ты не целуешься и не раскрываешь… Ой! — Она шлепнула его. — Ладно, ладно. Молчу. Он пробежался глазами по файлу. Судя по всему, при найме Айзек сказал, будто неожиданно получил наследство несколько месяцев назад, и отправился на поиски древних артефактов, обладавших преобразующей силой. Будь то способность превращаться в животных или в совершенно других людей, он стремился выследить все, какие встречал. Что, ну, было не так уж много. В списке находилось шесть предметов, включая Амулет Арагона. — Он нанял тебя только ради кольца, а я знаю об амулете, — прокомментировал Дэнни, — и твои источники говорят, что он купил ещё два, так что последние… — Последние два были украдены, но кем? Женщина-кошка отметила, что ни с кем из её коллег этот человек не связывался. Дэнни откинулся назад и застонал. — Так что я снова оказался прав! У этого парня и правда есть пунктик на трансформацию. Мерзость. — Если бы кошка могла закатывать глаза, Женщина-кошка бы это сделала. — Да, да. Я понял. Возможно, он крал те, которые не мог по какой-то причине купить, а когда он не смог добраться до кольца, то нанял тебя. Я не знаю, что ты хочешь, чтобы я с этим сделал. Несмотря на всю раскопанную Женщиной-кошкой информацию, не было ни фотографий, ни удостоверений личности, ни каких-то записей. — Ты когда-нибудь встречалась с этим человеком лично? — Женщина-кошка покачала головой. Дэнни вздохнул и закрыл лицо рукой. — Ну, это загадка. Повезло, что ты знаешь довольно хорошего детектива. Почему ты не покажешь это ему? — Женщина-кошка ударила его головой в бок. — Ты хочешь, чтобы это осталось между нами и кошками? Ла-адно. Женщина-кошка втиснулась между Дэнни и ноутбуком и заколотила лапами по тачпаду, пока на экране снова не выскочил текстовый редактор. Она набрала: — Твой амулет — единственный предмет, на который я не смогла найти источник. Почему? — Потому что это тщательно охраняемая семейная тайна, — Дэнни почесал затылок, пожав плечами. Тайна для тех, кто не является призраками, во всяком случае. — Потому что… причины, я тоже знаю. Но он никогда не был на виду у общественности. — Большая семейная тайна, — тщательно напечатала Женщина-кошка, — и тем не менее Айзек о ней знал. И правда, как только Дэнни подумал об этом, по спине пробежал холодок. Кем бы ни был этот Айзек Сноу, он знал о привидениях. Или, может, сам был призраком? В любом случае, он смог заставить призрака предать принцессу Доратею и помочь ему украсть амулет. Женщина-кошка нетерпеливо подтолкнула его лапой. Дэнни снова обратил внимание на экран и увидел, что она печатает: — Есть мысли? — Да, — признал Дэнни. — Довольно много, на самом деле. — Может быть, ему стоит снова поговорить с принцессой и посмотреть, что она скажет. Ноутбук издал звуковой сигнал, и в углу экрана появилось изображение с камеры, на котором было чётко видно как Бэтмен проскальзывает через окно в спальню Женщины-кошки. Дэнни уставился на него. — Не знал, что у тебя сегодня горячее свидание. — Отправила сообщение ранее, — объяснила Женщина-кошка и быстро закрыла вкладку как раз в тот момент, когда Бэтмен вошел в комнату. Внушительная фигура остановилась, взглянув на Дэнни за ноутбуком Женщины-кошки. — Селина здесь? — медленно спросил Бэтмен. О, отлично. Женщину-кошку звали Селина. Дэнни определенно нужно было это знать. — Что, не узнаёшь её? — спросил он, закрывая файл Айзека и наблюдая, как голова Бэтмена медленно повернулась к мурлыкающей Женщине-кошке, которая под взглядом Тёмного рыцаря замурлыкала громче. — Она надела кольцо, — констатировал он. — Она надела кольцо, — согласился Дэнни, а когда Бэтмен продолжил выжидательно на него смотреть, ощетинился: — Что? — Ничего, — Бэтмен скрестил руки на груди и прислонился спиной к дверному проему. — Ты тут эксперт, а не я. Женщина-кошка перевела взгляд с Дэнни на Бэтмена, её глаза сверкали от удовольствия. Дэнни посмотрел на неё, затем прищурился на Бэтмена, который просто уставился в ответ. Остальные кошки Женщины-кошки сидели на разных предметах мебели, а одна подпрыгнула и приземлилась на голову Бэтмена, ударив по ушам его капюшона. Мужчина даже не вздрогнул. —…Ну, — медленно сказал Дэнни, обдумывая свои варианты. Выпрыгнуть из окна было одним из них. Заставить Бэтмена и, возможно, Селину чувствовать себя так же неуютно, как и он сам… тоже. И ему он противиться был не в силах. — Я думаю, мы можем сразу перейти к основам. — Основам, — мягко повторил Бэтмен, тем ободряющим тоном, которым учитель начальной школы мог бы подбадривать не по годам развитого ученика. Дэнни взял на руки Женщину-кошку, которая, казалось, была готова согласиться на всё, что он задумал. — Да. Знаешь, все эти старые сказки о проклятиях, наложенных на принцесс? Они все заканчиваются практически одинаково. — Разве. — Ага, — сказал Дэнни, глубокомысленно кивнув. Он крепко схватил Женщину-кошку и протянул ее Бэтмену. — Так что, давай. Бэтмен молча на него уставился. Дэнни медленно покачал Женщину-кошку из стороны в сторону, пока та мурлыкала. — Поцелуй настоящей любви, Бэтси. Давай. Он услышал взрыв смеха, донёсшийся из гарнитуры Бэтмена, и ухмыльнулся, когда тот ущипнул себя за переносицу и вздохнул. Оно того стоило. *** Примечание от автора: Джаз: Это нормально — быть косвенно ответственным за смерть Джокера, Дэнни. Дэнни: Серьёзно, Джаз? Джазз: Ни один суд не осудит тебя. А если и осудит, то пожалеет, что не дожил до того, чтобы пожалеть об этом. Дэнни: Что это значит? Джазз: :) Дэнни: Джаз, что это значит??? Дэнни: *сходит с ума, когда каждый виджилянт в округе начинает давать ему свою личную информацию* Что с вами не так, люди?! Дэнни: *замечая, что и Женщина-кошка, и Бэтмен хотят заставить его почувствовать себя неловко* Я собираюсь выбить всю дурь из вас обоих.