Kitty Cat Cafe/Кошачье кафе

Астрид вздохнула. Она положила подбородок на руку и оперлась о прилавок, мечтательно смотря куда-то. Он снова пришел, усевшись на свое любимое место у окна. Позднее дневное солнце косо освещало его волшебные каштановые волосы, а вокруг летали частички пыли. Его ноутбук лежал у него на скрещенных ногах, пока парень что-то печатал в нем, возможно, домашнюю работу, а его любимый кот, как обычно, облюбовал ему плечи. Довольное мурлыканье было слышно даже за ее прилавком. Астрид была рада, что Беззубик нашел своего человека, и еще более рада, что им оказался он. Девушка была сильно заинтересована в благополучии Беззубика, потому как она лично забрала его из приюта вместе с владельцем кафе, когда они набирали новых кошек. На самом деле это была довольно оригинальная бизнес-модель. Владелица соединила вместе кофе, котов и место, где люди могли прийти, чтобы спокойно заняться домашней работой или насладиться кошачьей компанией без тех неприятных мелочей, что подразумевает домашнее животное. Однако если посетитель привяжется к мурлыке, то любого из них можно было забрать. Так что, когда Джина предложила Астрид пойти вместе в приют, она с радостью согласилась. Среди толпы разномастных кошачьих Беззубик шел последним, его только-только привезли, и что-то в его ярко-зеленых глазах пленило ее. Волонтеры предупредили ее, что его предыдущие хозяева издевались над ним, и поэтому он начал бояться мужчин, но кот все же запал ей в сердце. Его первая неделя в кафе прошла вполне неплохо, хотя он и прятался в тенях и углах, лишь выходя, чтобы поесть. Как и сказали в приюте, когда рядом появлялись мужчины, Беззубик тут же пропадал из виду, и Астрид боялась, что он никогда не привыкнет. Но однажды пришел он. В тот день в кафе было всего два посетителя, и обе были женщинами, ничего особенного. Астрид любовно поглаживала Беззубика на прилавке возле кассы, пока тот мурчал. Незнакомец подошел к прилавку, тепло улыбнувшись девушке, из-за чего жар от ее щек пошел ниже, к животу. Будто бы невидимая нить обвила ее сердце, о которой доселе она даже не подозревала, пока не появился красивый незнакомец. Мурчание Беззубика немедленно прекратились и его тело напряглось, готовясь спрыгнуть с прилавка. Рукой Астрид обняла его за грудную клетку и начала успокаивать, надеясь, что сможет помочь коту привыкнуть к посетителям-мужчинам. — Здравствуйте, — поздоровалась она, держа Беззубика. — Что будете? — А что вы посоветуете? Я здесь впервые. — Эм, ну, мне нравится... Беззубик, шшш, все хорошо, дружище, видишь? Давай... — сказала девушка, пытаясь удержать извивающегося кота. — Аввв, с ним все в порядке? — Да. Его спасли из плохого дома и он боится мужчин, — сочувственно объяснила она. Красивый незнакомец нахмурился. — Я ненавижу таких людей. Как люди могут так плохо обращаться с животными. Это ужасно. — Ох, я согласна, — сказала Астрид, энергично кивая. — Посмотри, каким стал этот несчастный мальчик. Он очень милый, но ему нужен особый уход. Это так печально. Ей удалось удержать Беззубика на прилавке. Он настороженно наблюдал за парнем, ожидая возможных напастей. — Эй, дружище, все в порядке, видишь? Я не собираюсь обижать тебя, — он наклонился к коту и поднес к его мордочке ладонь. Беззубик посмотрел на нее, а затем ему в лицо. — Честно говоря, он впервые позволяет мужчине приблизиться к нему настолько близко, — Астрид ободряюще провела руками по гладкой шерсти Беззубика. Красивый незнакомец не убрал руку и позволил Беззубику медленно подойти ближе и обнюхать его пальцы. — Вот, видишь? Все хорошо, братец. Ничего плохого больше не случиться, — он не собирался гладить его, просто неподвижно стоял и позволял коту внимательно осматривать его. — Это поразительно, он никогда не делал такого, — сказала Астрид, поглаживая спину и короткий хвост, из-за чего копчик кота слегка приподнялся. — О, я польщен, — сказал Красивый Незнакомец, чуть усмехнувшись. Невидимая нить сильнее стиснула ей сердце. Беззубик решил, что достаточно обнюхал незнакомца и головой уперся ему в ладонь. — О, божечки, посмотри! Он хочет, чтобы ты его погладил! — возбужденно сказала Астрид. — Авв, ну конечно ты хочешь, — сказал парень, начиная медленно почесывать Беззубика за ушком. Кот разомлел от ласки. — Вау, — неверяще сказала она. — Он никогда не делал так. Значит, ты ему сильно понравился! Не хочешь забрать его себе? Незнакомец рассмеялся. — Я бы с удовольствием, но я живу в общежитии, так что никаких пушистых соседей. — Авв, ну, я попыталась, Беззубик, — подразнила она кота. — Значит, предположу, что ты пришел сюда ради кофе и бесплатного вайфая. Что будешь? Он вновь посмотрел на меню, и Астрид воспользовалась моментом, чтобы насладиться его прекрасными чертами лица. Она ярко улыбнулась ему, а когда их взгляды встретились, ее сердце пропустило удар. — Знаешь, думаю, я просто возьму ореховый латте. Она напечатала заказ на компьютере. — Хорошо, а имя? — Иккинг. А твой номер? Жаль, что у нее не хватило смелости. — Я позову, когда заказ будет готов, — сказала Астрид, дернув плечом и застенчиво улыбаясь. Она легко и красиво развернулась, чтобы начать готовить его заказ, завязала фартук и встала за кофемашину, покачивая бедрами. Ей правда не стоило флиртовать с посетителями... но среди всех клиентов, он был самым великолепным человеком, и поэтому она просто не удержалась. Астрид продолжила украдкой поглядывать на него, а когда ловила его взгляды в ответ, то ее щеки краснели, а в животе трепетали бабочки. Парень же быстро отводил глаза и делал вид, что осматривает товар на полках. Она перегнулась через столешницу с его кофе и, вероятно, дала ему внимательно рассмотреть узоры на своем фартуке, и даже то, что было под ним. Упс. — Иккинг? Парень подошел, взял кофе, очаровательно улыбнулся и кивнул. Он нашел себе свободное место – черное потертое кожаное кресло, в котором скорее тонул, нежели нормально сидел. Он достал ноутбук из своей почтальонки. Беззубик пошел за ним и облюбовал подлокотник. Человек уважал границы кота, лишь время от времени поглаживая его. Нелепо красив и хорош в обращении с животными? Есть. Он занимался где-то полтора часа, а Астрид с трудом в это время работала, постоянно отвлекаясь на него. Уходя, он вновь улыбнулся и помахал, и оставшуюся ночь Астрид прокручивала их встречу в голове. Девушка была приятно удивлена, когда он пришел на следующий день. — Понравилась компания? — поддразнивая сказала она, вытирая руки о полотенце. — Разумеется, как же я мог сопротивляться этому малышу? — сказал он, улыбаясь коту, пока тот ластился к его ногам. — Что будешь сегодня? — То же, что и вчера? — Кофе на подходе, — подмигнула она ему. К ее удовольствию, он стал постоянным посетителем кафе. Во время их коротких разговоров Астрид узнавала небольшие крупицы информации о нем, которые, как она надеялась, однажды помогут ей составить цельную картину. А Беззубик тем временем тоже продолжал сближаться с ним: теперь он то сидел у него на коленях, то валялся на клавиатуре ноутбука, то наблюдал за его работой со спины кресла, но в конце дня кот всегда перебирался к нему шею, будто какой-то шарф. Астрид пришлось признать, что она завидовала коту. И с одной стороны она безумно радовалась, что травмированное животное начало исцеляться, но с другой – Беззубик мог где и как угодно лежать на Иккинге, в то время как Астрид приходилось довольствоваться легким флиртом, остроумными шутками и многозначительными ухмылками через прилавок, когда она отдавала ему кофе. Хедер и Забияка постоянно дразнили ее, лишь сильнее раздувая пламя ее не-такой-уж-тайной влюбленности, пока она отказывалась что-либо с этим делать, кроме как пялиться на объект своего влечения, пока тот учился, и иногда ловить ответные взгляды, обмениваясь скрытыми улыбками. Ей не следовало пялиться... то есть посматривать на кого-то, пока человек занимался, ведь это совершенно невежливо. Но она не могла сосредоточиться ни на чем другом, особенно сегодня, когда она был таким очаровательно красивым. Сзади к ней подошла Хедер и бедром толкнула Астрид. — Слушай, просто попроси у него номер, — весело сказала она. Астрид тут же выпрямилась и начала делать вид, что работает. — Что? Не понимаю о чем ты. — О, то есть ты хочешь сказать, что не пялилась на него последние пятнадцать минут? — Эм, прости, но я смотрю так на всех клиентов, — пошутила Астрид, чувствуя как алеют щеки. — А-га, — сказала ничуть не уверенная в ее словах Хедер. — Только это не так, потому что это было бы странно. Значит мы продолжим притворяться, что ты не запала на него? — Оооо, ты опять дразнишь Астрид по поводу того горячего парня? — сказала Забияка, выглядывая из кладовой. — Я тоже хочу. Почему ты до сих пор не набросилась на него? — О Боже мой, прекратите! — прошипела Астрид, размахивая в их сторону руками. — Он здесь, и скорее всего, слышит вас! — Это хорошо. Может, тогда он поймет, как сильно ты хочешь забраться ему в трусы, — захихикала Забияка, пока Астрид не толкнула ее обратно в кладовку. Она вновь заняла свое место у кассы, покачав головой в сторону Хедер. Громгильда прыгнула на прилавок и начала ластиться к рукам Астрид. — Привет, девочка. Ну хоть ты не донимаешь меня расспросами о мальчиках. — О милых мальчиках, — вставила свои пять копеек Хедер. Астрид закатила глаза и усмехнулась. Она взяла Громгильду на руки и налила немного взбитых сливок ей в крышечку от кофе. Ее коллеги могут ее дразнить сколько их душам угодно, но для Астрид все было не так просто. Иккинг был, по факту, их спонсором, и она не могла просто так кадрить посетителей. Все было настолько плохо, что Астрид уже запомнила все его расписание, какие занятия у него были на каждый день недели, после каких он обязательно заглядывал в кафе, а в какие работал на объекте строительной компании своего отца. Последние дни особенно полюбились Забияке, в особенности его рабочая форма. Она говорила, что его потертые джинсы, ботинки со стальными носками, грязные футболки и рабочие перчатки, небрежно запихнутые в задний карман штанов невероятно возбуждали. Астрид пришлось согласиться. Однажды, когда он пришел с защитной каской, ее колени тут же задрожали, а он только подошел к кассе и заказал как обычно. Его веснушки почему-то особенно сильно выделялись под ободком ярко-желтого пластика, и Астрид было очень трудно смотреть ему в глаза и не краснеть. Хедер говорила, что он мог бы надеть что угодно (особенно ничего, хехе! – по словам Забияки) и все равно бы остался дико привлекательным. Сегодня у него был выходной, поэтому на нем была обычная одежда: серая толстовка с капюшоном, темные джинсы и высокие конверсы. — Ты опять пялишься, — прошептала ей Хедер. — Хмм? — отвлеченно промычала Астрид. — Ну, а я о чем, — рассмеялась Хедер, взяла метлу и начала подметать. Астрид вздрогнула и поспешно начала выставлять на прилавок продукты. В этот момент Иккинг отложил свой ноутбук и подошел к ней с пустой чашкой из-под кофе. — Отличный шарф, — поддразнила она его. — Спасибо, — сказал парень и слегка ухмыльнулся, гладя Беззубика по попе. — Он бы произвел настоящий фурор на подиуме в Мяулане. — Пф, твой каламбур ужасен. — Правда? Мне казалось он неплох. — Слишком простой, я знаю, что твой юмор острее, — продолжала дразнить она, забрав у него чашку и делая новый кофе. — О, не знал, что ты фанатка интеллектуального юмора. В следующий раз постараюсь подтянуть мои шутки до твоего уровня. — Я жду от тебя только лучшего, — усмехнулась она, а затем снова вернула свое внимание на вспениватель, пока грела молоко для его латте. — Ну так, когда ты собираешься забрать Беззубика? Ты же его любимый человек, знаешь? — Эх, я очень сильно хочу забрать его к себе, но, к сожалению, руководство будет донимать меня расспросами, почему я завел в общежитии маленькую пушистую газонокосилку. Котов заводить нельзя, только немощных рыбок. От них не так много мусора, по их словам. Она рассмеялась и поставила на прилавок свежую чашку кофе. — Что ж, очень жаль. Он грустит и прячется весь день, пока ты не приходишь. — Ему не становится лучше, нет? — искренне взволновано спросил он. Астрид печально нахмурилась и посмотрела на черного кота, кончик хвоста которого отсутствовал. — Может, немного... но с тобой ему лучше всего. Ему нравится Громгильда, он хорошо относится ко мне и девочкам, но остальные, особенно мужчины, пугают его. Не знаю, что с ним произошло, пока мы его не забрали из приюта, но видно что... Парень поднял руку и нежно погладил Беззубика по спине. — Да. Но теперь у него есть друг. Девушка очаровательно улыбнулась. — Думаю, да. С тебя три доллара и девяносто два цента. — Что? Разве я не флиртовал с тобой достаточно, чтобы, наконец, получить бесплатный кофе? Астрид покраснела и совсем растерялась. — О! Эм... — Просто шучу, — сказал Иккинг, зарываясь пальцами в кошелек. — Держи, воровка. — Деньги от тебя мне только в удовольствие, — поддразнила она его, пытаясь исправить смущающую ситуацию. — Правда? Тогда, может, ты бы... Его перебил новый посетитель, который нетерпеливо стоял в очереди за парнем, очевидно сильно спеша. Поэтому, вместо того, чтобы закончить предложение, Иккинг очаровательно ей ухмыльнулся и отсалютировал. — Ну-с, думаю, мне лучше вернуться к учебе, а тебе к твоим кофейным зернам и сливкам. Еще увидимся. Он неторопливо вернулся на свое место, пока Астрид, ужасно расстроенная, смотрела ему вслед. Что именно он собирался сказать?! — Он так на тебя запаааал! — пропела мимо проходящая Хедер. Астрид попыталась незаметно стукнуть ее, когда к прилавку подошел следующий клиент. Она натянула самую неестественную улыбку, которую, наверно, только могла. Ничего лучше он от нее не получит, ведь он только что завалил ей возможную свиданку. Надеясь, что им еще удастся поговорить, всю следующую смену Астрид была как на иголках в ожидании встречи с ним. Она надела фартук и два часа провела просто на автопилоте, взволновано поглядывая на часы и ожидая его прихода. Вот только он не пришел. Его занятия во вторник заканчивались в 16:35. Он всегда приходил сюда и брал ореховый латте, и временами гриль-сэндвич с сыром. Беззубик сидел у окна, словно молчаливый часовой, и ждал, когда же его любимый человек зайдет в кафе. Но он так и не зашел. Ну ладно, ничего страшного, бывает, возможно, у него просто появились срочные дела. Это, конечно, расстроило Астрид, но он, скорее всего, придет в среду ровно в 17:00 и закажет кофе, панини и стакан воды, потому что кофе совсем не утолял жажду. В четверг она уже начала волноваться. В конце ее смены Беззубик был очень встревожен, впрочем как и она. Каждый раз, когда звонил колокольчик на двери, девушка и кот тут же бросали взгляды на источник шума и смотрели не их ли это общий знакомый, но каждый раз их ждало разочарование. В пятницу смена у нее началась с плохого настроения. Беззубик прятался под стойкой у ее ноги. — Вау, чего такая кислая? — спросила Забияка. — Я не кислая, — сказала явно расстроенная Астрид. — Ну конечно. Твой зазноба уже несколько дней не приходил флиртовать с тобой под предлогом выпить кофе, да? — Не в этом дело! — упрямо сказала Астрид, пока возила мокрой тряпкой по стойке. — Я... волнуюсь. Что если с ним что-то случилось? — Может у него каникулы или типо того? — пожала плечами Забияка. — Есть тысяча и одна причина почему люди не ставят в приоритет поход в кофейню, Астрид. Она покачала головой. — Нет, просто... последние недели он как по расписанию сюда приходил, и вот его несколько дней подряд нет. Что-то точно не так. — Хммм. А знаешь, как бы ты могла узнать, что с ним случилось? — спросила Забияка. — Как? — Ты бы могла написать ему и спросить, если бы, блин, взяла у него номер. Астрид швырнула тряпку в свою подругу. — Ты совершенно не помогаешь! Прошла еще неделя. Каждую смену сердце Астрид грозилось выпрыгнуть. Небольшой прилив надежды наполнял ей грудь при каждом звоне колокольчика, но он всегда сменялся на разочарование, когда к ним заходил кто-то другой. Ей было ужасно обидно за Беззубика. Бедный кот перестал быть похожим на себя. Он каждый день сидел у окна и мяукал, когда его на ночь запирали. Она подумывала о том, чтобы забрать его к себе домой, чтобы не оставлять его одного. С каждым прошедшим днем ей становилось все труднее улыбаться. Иккинг стал неотъемлемой частью ее рутины, а грустные лица ее коллег совершенно не помогали, хоть они и пытались отвлечь ее от накручивания самой себя. Беззубик хвостиком за ней бродил каждую смену. Астрид предположила, что стала для него новой отдушиной. Его пугливость отступила, и он почти все время прятался за прилавком рядом с ней, не заглядывая больше в окно. Она старалась не злиться. Но как он посмел вот так заявиться и украсть ее сердце своими остроумными шуточками, флиртом, такой красивой рабочей формой и дурацкими древними конверсами? Как он посмел подружиться с Беззубиком, только чтобы исчезнуть в тот момент, когда кот начал ему доверять? Разве он не знал, как сильно в нем нуждался Беззубик? Она бросила взгляд на кошачью башню, где Беззубик и Громгильда вместе скрутились клубочками. Разочарование это ничего. На свете еще полно милых мальчиков... да, может, у них нет того острого ума, слегка взлохмаченных волос, идеального количества веснушек на щеках и таких великолепных зеленых глаз... ...но никто из них не заменит Беззубику его человека. И Астрид не знала, как объяснить коту, почему его любимый человек бросил его. На третьей неделе она решила, что устроит ему разнос, если он когда-либо вернется сюда. За то, что он расстроил каждого работника в кафе и довел бедного кота до сильнейшей депрессии. На четвертой она сдалась. Должно быть, он просто нашел новое место для посиделок и просто спокойно продолжил жить жизнь. Возможно, беспокойство, которое он проявлял по отношению к Беззубику было не искренним. Возможно, его флирт не имел под собой ничего, и он просто решил за счет ее чувств приятно провести время, а она клюнула на это. Горячие злые слезы жалили глаза, пока Астрид пыталась сдержать их, механически делая кофе для клиентов. Она хотела уволиться. Она начала ненавидеть свою работу, где ей приходилось притворяться, что у нее нормальное настроение. Он украл частичку ее, и девушка даже не осознавала этого, пока он не ушел навсегда, забрав частичку с собой. Только Беззубик и Громгильда удерживали ее в этом месте. Эти коты прикипели к ней и она просто не могла бросить их, в отличии от кое-кого. Астрид вздохнула. За окном землю накрывали первые хлопья снега. Небо было пасмурным, темно-серым, а облака грозили новым снегопадом. Она была не самым большим фанатом зимы, но признавала, что снег был отчасти красивым. Если бы только она могла любоваться им. Ей было горько от того, что она так сильно влюбилась в почти-незнакомца. Она знала, что он изучал архитектуру, знала его расписание и те крупицы его биографии, которыми он поделился с ней. Иногда в кампусе она намеренно проходила через здание, где проходили его занятия, надеясь встретиться с ним. Это было отчаяние, и Астрид ненавидела себя за это, но даже так она ни разу не увидела его. Поэтому, пока снежинки продолжали падать на землю, она сказала себе, что пора отпустить это. Искры, которые столько значили для нее, скорее всего, для него были ничем, но это нормально, так бывает в жизни. Да, было больно, но пришло время двигаться дальше. Она обслуживала посетителя у прилавка, распрыскивая взбитые сливки поверх латте, когда у двери раздался звон, означающий, что вошел очередной посетитель. Инстинкт подсказывал ей поднять голову и посмотреть, но она переборола его и продолжила работать. Астрид повернулась к кассе с готовым кофе и без интереса повторила сумму оплаты. Сложив деньги на место, она закрыла кассу. А затем подняла голову и встретилась глазами со следующим человеком в очереди. Ее сердце остановилось. Это был он. Его руки были спрятаны в карманах черного пальто, вокруг шеи был обмотан зеленый шарф, а поверх удивительно лохматых волос была нахлобучена серая вязаная шапка. У нее пропал дар речи. Все те вещи, что она хотела ему сказать, вся злость и боль, которую она хотела выплеснуть, да даже простой вопрос о том, где он пропадал весь месяц – исчезли. Все высшие мыслительные процессы покинули ее мозг. — Привет, — мягко сказал Иккинг, уголок его губ дернулся вверх в грустной полуулыбке. И тогда она заметила его лицо. Каким бледным и измученным он выглядел. Каким исхудавшим был под пальто. Каким уставшим и совершенно нездоровым. Наконец, Астрид смогла собрать мысли воедино. — Где ты был? Я безумно волновалась! Чертовы слезы. Она яростно заморгала, решительно не желая плакать. — Да, насчет этого. Прости, — выдохнул он и почесал затылок. В его голосе была заметна усталость. — Эм... у тебя есть свободная минутка? Я могу... объяснить. Хедер и Забияка наблюдали за ними из-за двери кладовой. Черноволосая девушка тут же выскочила и поторопила Астрид. — Я постою за прилавком. Иди. Астрид обошла стойку, и Беззубик бросился ей под ноги, чуть не напугав ее, и побежал дальше. — Беззубик! — счастливо вскрикнул Иккинг, подхватив кота на руки и уткнувшись лицом в мягкую шерстку. — Он очень сильно за тобой скучал, — честно сказала она. — Я тоже скучал за своим маленьким братишкой, — он обнял кота и взвалил себе на плечи, будто между ними не было никакого одинокого месяца. — Ну так, где ты был? Его лицо омрачилось, и он рукой махнул ей, направившись к своему любимому месту. Астрид тут же заметила, как он хромал, и какой медленной и неуклюжей была его походка. Ее руки дернулись, желая помочь, но она успокоилась, пока парень усаживался на любимое кресло. Она выдвинула деревянный стул из-за одного из столов и села перед ним. — Что случилось? Я так волновалась. Что-то было не так, я знала, что что-то было не так. Иккинг опустил взгляд. Отчаяние на его лице резко контрастировало с довольным мурчащим котом у него на плечах. — Произошел несчастный случай. — О нет. Как бы, авария? — Нет, на одном из строительных объектов, которые я курировал. Кран заклинило, и я оказался не в том месте не в то время, или... ну, в нужном, но не в то время, смотря как посмотреть. Меня бы могло раздавить насмерть, но, к счастью, я был чуть в стороне. Куча стальных балок упала, и одна из них придавила мне левую ногу. — Значит, ты в порядке? Получается, все это время ты лечился? — Вроде того, — устало сказал он и постучал по левой голени. — Врачам не удалось спасти ее. — О Боже мой, — сказала Астрид, ее руки метнулись ко рту. Каждая случайная мысль и обвинение в его адрес, возникшее у нее за последний месяц, теперь вызывали глубокий стыд и раскаянье. — Прости. Мне так... так жаль? Я... о Боже мой... — Да, я, я знаю. Не волнуйся, это, конечно, не твоя вина. Просто так получилось. — Как... то есть, ты... проходишь реабилитацию? А как же учеба? И что насчет... прости, не хочу совать нос не в свое дело. — Все нормально. Я... на реабилитации, хотя это, конечно, дело не одного дня, мда. Это был огромный шок, но... я справляюсь. Конечно, я еще свыкаюсь. — Точно, да, — сочувственно закивала Астрид. — Папа всегда хотел, чтобы я занял место начальника после него, но мне больше нравилось проектировать здания, а не руками их строить. Думаю, это был знак свыше, — грустно пошутил он. — Лучше бы знак был менее радикальным, — сказала она. — Ну, неприятности всегда ко мне липнут, — вздохнул парень. — Ну так что, ты все еще восстанавливаешься? Ты вернешься в колледж? — Да, как видишь, еще восстанавливаюсь. Я постепенно привыкаю к протезу, но еще не до конца. Больно, если понимаешь. — О да, конечно, — сказала она, хлопнув в ладоши. — Даже представить не могу. — На занятия выйду, наверное, на следующей неделе. — На следующей, хах... так, что тебя сюда привело? — Надеюсь ты не против, но я пришел забрать Беззубика, — невинно сказал он. Ее лицо засияло. — Ты заберешь Беззубика домой? Он кивнул. — Я думал о... нем... каждый божий день, — честно признался Иккинг. Астрид заметила эту небольшую паузу. — И он думал о тебе каждый день. Не хочу сыпать соль на рану, но я никогда не видела настолько депрессивного кота. — Приятно знать, что мой братец тоже скучал, — он улыбнулся и погладил Беззубика. Мурлыканье усилилось, будто кот знал, что говорят о нем. — Так значит комендант сделал исключение и теперь тебе можно принести в комнату пушистого соседа? Парень грустно нахмурился. — Нет, я переехал обратно в дом родителей на какое-то время. Вот и подумал, что могу забрать с собой Беззубика. — Уверена, ему понравится. Но только если ты будешь время от времени приводить его сюда и навещать меня с Громгильдой. — Обязательно, — пообещал он. И замолчал. Было в этой тишине что-то странное, будто он хотел что-то сказать, но не знал как. — Значит, ты пришел только за Беззубиком? — невинно спросила Астрид, и ее сердце тревожно забилось. Он рассмеялся. — Ты же не думаешь, что я практически каждый день приходил сюда, только чтобы в одиночку посидеть с котом? Потому что одна определенная бариста-блондинка тоже привлекла мое внимание. Астрид покраснела и взволнованно прижала одну руку к щеке. — На самом деле, я хотел еще дать тебе знать, что я в порядке, на случай, если тебе было интересно куда я пропал. — О, ужасно интересно. Ты заставил меня сильно поволноваться. — Ах, ну теперь я здесь. Или точнее, большая часть меня. — Рада, что твое чувство юмора не изменилось, — резко сказала она. — Точно, ты же любительница интеллектуального юмора. Надо будет поработать над этим, — он улыбнулся. — Вот, — сказала Астрид, шарясь по карманам фартука. — Я дам тебе свой номер, чтобы больше такого не повторилось. И, если хочешь, ты можешь дать мне свой? — Да? — его глаза загорелись надеждой; самым ярким блеском, который она видела в них с тех пор, как он вошел. — Конечно, — сказала девушка. — Не хочу проходить через подобное еще раз. — Я пришел сюда, чтобы забрать Беззубика, но номер это тоже здорово. Честно говоря, вообще этого не ожидал... — Почему? — спросила Астрид, забивая свой номер ему в контакты. — А, ну понимаешь, — начал Иккинг неловко. — Люди, эм, некоторые из них по-другому теперь относятся ко мне, благодаря сама знаешь чему... — он постучал левой ногой по полу. Она закатила глаза. — Люди тупые. Да, несчастья случаются, и ты будешь проходить через кучу эмоций и учится новым вещам, но больше всего тебе понадобится поддержка, — она сохранила свой номер. — Ты записал свой номер? Иккинг кивнул и отдал обратно ей телефон. — Хорошо, — сказала Астрид, прижав телефон к груди. — Эй, эм... знаешь, спасибо за то, что... так здорово к этому отнеслась, — сказал он ей не глядя в глаза. Девушка усмехнулась. — Глупости. Ты разве не помнишь на каком я факультете? Он поднял глаза полные замешательства. — Я забыл, прости. — Я на физической терапии. И буду много работать с раненными людьми, у некоторых может быть такая же ситуация. — О... да? — Мгм, — кивнула Астрид. — Так что не волнуйся обо мне, я помогу чем смогу. Она повернула голову обратно к прилавку, где уже накопилась приличная очередь. Хедер и Забияке нужна помощь. — Мне нужно вернуться к работе. Может мы сходим на свидание? Усмешка слетела с его лица. — ..свидание? — Ты же знаешь, что это, да? Двое человек... — Ха-ха. Я знаю, что такое свидание, Астрид. — Отлично. Тогда своди меня на него, — подколола она его. — Тебе как обычно сделать потом? — Да, давай. — Хорошо. Будет за счет заведения, твой флирт, наконец, окупился. — Йес, — сказал Иккинг, вскинув кулак. — Я знал, что если приложу достаточно усилий, то получу его. Она рассмеялась, радостно покачивая бедрами, и пошла помогать Хедер и Забияке. Три девушки быстро справились с очередью, и как только прилавок освободился, Астрид принесла ему чашку кофе. Она поставила его на стол, и парень ей улыбнулся. Прежде чем она бы струсила, девушка наклонилась и клюнула его в щеку. Иккинг покраснел, но поймал ее за руку до того, как она бы отстранилась, и быстро поцеловал в губы.