Закадычные подельники

Две любознательных леди решили спросить, можно ли пощупать его шрам. С двумя переплетенными лапками под рукой курьезного джентльмена Айви наблюдала, как Рокки самодовольно наклонился, улыбаясь, как думала мисс, по-идиотски. — Прошу вас. Целый хор из ох-ов и ах-ов последовал за таким любезным жестом лазурного бутлегера. Одна из дев примкнула кокетливой ладошкой к мохнатой щеке мужчины. — Вы слишком очаровательны, чтобы быть бандитом. — в ответ окутанный вниманием мистер лишь нервно хихикал, к счастью, бурая спутница скоро пришла ему на помощь. — Ладно, дамочки, приберите ручки! Это же всё-таки мой кавалер, не забывайте! Поглумившись напоследок, светским львицам пришлось удалиться. Айви не была бы собой, не закатив глаза на подобного рода дразнилки. — Ну же, Рокки пойдём. Закажешь мне выпить. Выждав момент, когда соблазнительные фрау уж точно выйдут из зоны слышимости, мужчина радостно заявил, хоть лишь и через правую часть рта: — Не имею средств на такое. — Так я и поверила. — синеглазый явно уловил «дрифт» брюнетки, а ведь она сказала всего ничего. Если бы у Рокки действительно не было денег, они с Айви не стояли бы сейчас в одной из самых престижных таверн города. Признаться честно, кот в васильковом костюме был совсем не против играть парня собственной напарницы. Как он считал, его подруга была по-девичьи чудесной, да и место, в котором им довелось сегодня прибывать, положительно отличалось от тех забегаловок, в которых скрипач то и дело прозябал, будучи на безрыбье. Ему было действительно хорошо сегодня, даже если приходилось добропорядочно отклонять предложения бахнуть полтос другой. — Не понимаю, в чём проблема? Синьор пожимает плечами и в духе прирожденного актера твердит: — Вкус мне не по нутру. — Подумаешь. Бармен, сэр, моему мальчику тоже одну! Мальчику? Рокки уж было хотел что-то комично возразить, но в лучших традициях Мисс Пеппер, ему дозволили оказаться лишь с кружкой пенного в лапе. Однако, как и подобает Рикаби, тот воспользовался моментом, чтобы всучить стакан случайному проходимцу, стоило Пеппер лишь на секунду отвернуться. — Слушай, а почему это ты не пошла с Веснушкой? — Как ты думаешь? Его передернуло от боязни, когда я предложила пойти. К тому же, у него нет твоей… Ну, не хочу говорить харизмы, скорее-... — Нон компос ментис? Всего лишь одно фирменное выражение синего хохмогона — и Айви была вынуждена расплыться в кроткой улыбке, пока окантовка бокала лучезарно блестела в отражении её губ. — М-да, типа того… Синий уже было думал сказануть чего-то вроде «— Раз так, мы можем как-нибудь повторить данную авантюрку.», однако его быстро опередила Айви, обнаружившая, что её «ухажёр» не сделал и глотка спиртного, в то время как кошка-девица душилась игристым, по ощущениям, уже с полдесятка минут. Прозвучал не до конца вписывающийся, однако уместный с точки зрения ещё не остывшей темы вопрос, который, увы, был для Рокки далеко не желанным. — Твой папа был алкоголиком? Глядя в недоумевающе странное выражение, колкая девушка посчитала верным добавить: — Эф, можешь не отвечать… — процедила кареглазка, будто бы уже получила ответ. — Мне неприятен вкус. Это вся причина. К своей чести, перчинке пока не хотелось завязывать с неловкими, рубящими вопросами. — Он тебя порол, да? — Давай лучше вернёмся к твоим друзьям. Уверен, они не прочь ещё раз рассказать мне, как мы познакомились. А то с той ночи мне ничего уже не вспомнить… — мужчина притворился, будто осматривал толпу, только бы не стыкаться взглядом с назойливой спутницей. — Веснушка сказал, что ты рассказала ему, как я изливался тебе… о былом, кажется… Собеседница затаила дыхание в предвкушении следующей фразы, но так и не дождалась. Немного разочарованная, она ловко залила последний глоток своего напитка. — Да ладно тебе, ты нёс какую-то несвязную бредятину. Я имею ввиду, всё как обычно, но в ещё более лиричной степени. — Оу. Вот как… — Да. Знаешь, в этом смысле ты не меньший затворник, чем твой брат. Шулер вновь заискрился. — Хах! Полагаю, это у нас семейное. Играющая мелодия подходит к концу, и начинается новая, неспешная и романтичная. Разношерстные пары заполонили центр холла, и лишь двое немых наблюдателей так и оставалось у стойки бара. — Мы должны танцевать. — с легким вздохом проныла брюнетка, будто бы действительно не горела желанием, что так не похоже на ярую любительницу плясок. В свою очередь Рокки умудрился принять такое за комплимент. — На нас уже поглядывать начинают. — Мы вовсе не обязаны. Да и каковы шансы оправдать их ожидания? — с долькой сарказма ответил скрипач, улыбчиво разглядывая местный антураж. — Ты не понимаешь? Мы проворачиваем всё это, чтобы выглядеть красиво. Я гангстер, встречаюсь с гангстером. И сейчас мы идём танцевать! — бурая хватает парня за предплечье. — А в конце мы целуемся. — Стой, чего? — дебильная лыба быстро сплыла с лица мохнатого, а его задранные брови дополняли тревожную картину. — Ага. Так что готовься и целуй убедительно. — Это обойдётся вам в чаевые, Мисс Пеппер. — Да пожалуйста. Липовая пара протанцевала вместе с середины музыкальной партии, завершив всё азартным поцелуем. Вышло на удивление правдоподобно, даже очень. В принципе, как и полагает двум самым проворным аферистам Сент-Луиса. А ведь что-то между ними было в этот момент, и не только общее призвание.

***

Вечеринке пришлось увенчаться раньше положенного, когда в притон наведалась сухая инспекция. По сумеречным переулкам наши «Ромэо» и «Джульетта» улепётывают, что есть мочи. Они бежали до того момента, когда бешено заглатывать воздух было уже невмоготу. Делая краткосрочные перерывы за углами фасадных зданий, они пытались вновь набрать темпа, однако ситуацию усугубляло то, что Айви была натрескана в хлам, хоть и граммовка, которую она выпила, чтобы оказаться в таком состоянии, была смехотворной, если не сказать детсадовской. В итоге маргариткин ловелас практически тащил на себе цыпочку-шатенку, пока та что-то нетрезво молвила в его луноподобные уши. — В какой стороне твой университет, напомни? — Т-… твой пиджак такой синий… — кое как связала кареглазка, попутно хихикая. — Правда? Спасибо, что известили, а ведь я был убеждён, что он васильковый. — саркастично ответил Рикаби, хоть и частично осознавал, что в таком состоянии его подруга вряд ли уловит каламбур. Прошагивая через городской парк, едва ли уже галантный после такого растрепанного забега Рокки уложил девушку на случайную скамейку, а вслед за ней рухнул и сам. Вместе они устремили томные улыбки в ночную высь. Повисла словесная тишина, спутником которой был легкий уличный гул: шум листвы, июльского ветерка, рокот проезжающих вдали кабриолетов. — Чтобы выманить моего кузена из ракушки, нужно обзавестись толикой удачи, ты знаешь? — полосатый смотрит вниз удивленно, когда спутница падает бочком ему на колени. — Ты про Веснушку? Он в прошлом. Вчера я с ним порвала. — Что?! Взаправду что ли? Как так? Улыбка на лице девушки растворилась. Айви перешла в положение сидя, заложив за ухо один из пряных локонов. — Чур, я тебе этого не говорила, но… Мне кажется, ему нравятся мальчики. — Оу. Карамбола… — Ты вообще видел, как он засматривается на тебя? — М-м… Не думаю, что это как-то повязано между собой. Я по истине дорожу нашими узами, и это чистая правда, но то, что ты говоришь, кажется апорией. — Да будет тебе. Знаешь что? — кошка подтянула свою сумочку и достала оттуда несколько купюр, которые задолжала подставному парню. — Пять долларов, и ещё пять за поцелуй. — но бурая, казалось, пока не собиралась их отдавать, а лишь демонстрировала перед лицом скрипача. Такое подзуживание загнало усатого контрабандиста в огорчение. — Бьюсь об заклад, твой отец точно был пьяницей. — Даже если так, что с того? — Просто. Просто я уверена, он выбил бы из тебя дурь, если бы узнал, что ты петушок. Выпер бы тебя из дома. Рокки понимал, что его приятельница всё ещё пьяна, однако этим бесцеремонным хамством перчинки он насытился ещё в баре. Уверенно встав со скамьи взрывной маэстро решительно направился прочь. Шальная грубиянка будто бы на секунду протрезвела. Кажется, Пеппер в очередной раз переборщила со специями, поэтому спешный цокот чернявых туфелек последовал за нахохленным мужчиной чуть ли не моментально. — Стой! — Оставь меня наконец. — взглянув на вновь развернувшегося лицом парнишу, перед Айви красовалась всё та же натянутая до висков лыбочка, однако девушка всегда умела различать её искренность, и в этот раз за ней скрывалось что-то далеко не радушное, скорее дурное и мрачное… — Прости. Вот… — Схватив Рокки за рукав, Айви кладёт деньги ему в лапу, что резонно того больше не волновало — меланхоличный лицедей желал лишь удалиться. — Благодарю. — Извини. — Всё в полном порядке. Абсолютно. — Нет, послушай, мне правда жаль… — шатенка встала на носочки и облокотилась коту на плечо, хотела прошептать что-то в простреленное ухо. — Что твой папа был таким нетерпимым к содомитам. Рокки уже прибывал в тихом помешательстве от очередной гоньбы его наглой напарницы, но спустя миг ловко высвободил запястье и плавно отступил. Расшатанная градусом Айви уж потеряла опору и даже так еле смогла удержать равновесие. — Что ж, тогда мне жаль, что все твои друзья алчные фальшивки, и что твой любовный союз вновь потерпел крах. Мне также жаль, что твой батюшка, видимо, настолько не пёкся о тебе, что из тебя выросла столь невоспитанная плутовка. — по пятам за устной сдачей Рорк снова пытался исчезнуть по пути к своей драгоценной машине. — Это не правда! — кричала перчинка, шатаясь из стороны в сторону, пока хотела угнаться за не узкими шагами мужчины в сапфировом костюме. Уход товарища нужен был ей в последнюю очередь, ведь в кромешной тьме под сонными ночными фонарями подкараулить пьяненькую, беззащитную студентку мог любой отмороженный извращенец с тёмного переулка, и даже тот умалишённый кот-оборванец с белой шерстью и открывашкой за пазухой. Бог его знает, что у этих нищебродов в голове. Слыша как назойливая продолжает упорно бежать за своим «телохранителем» и не уменьшает дистанции между ними, Рокки бубнил про себя судорожно «— Вашу ж дивизию, вот чертовка прицепилась...» — И тебе всегда нужно всунуть свой носик в чью-то жизнь. Будто в мою, Веснушки, или даже Виктора. Удели время своей хотя бы раз. — Моя жизнь идеальна. — Нет нужды себе лгать, Мисс Пеппер. — Я не вру себе, это во-первых, а во-вторых, кто бы трещал про самообман вообще? — слегка напряжённая девица игриво пихнула заведенного супостата меж грудков. — Ты интриган, похититель парней! — Что? Ты хочешь сказать, я украл у тебя Веснушку? Держите меня семеро, да ты вольтанутая! — Я в своём уме. А вот ты в масть психопат, при том стопроцентный и душевнобольной. Повода для аргументации полосатый дворянин не нашёл. Айви знала это, поэтому и решила подметить в негативном ключе динамитные качества Рокки. Мужчина решил воспользоваться неловким молчанием, чтобы подловить такси на обочине в конце аллеи, по которой они плелись. Разболтанная леди пошла в след за элегантным жестом открытой двери и проскользила на другую сторону пассажирского салона. Провожающий уж было хотел закрыть за собой дверь черно-масляного автомобиля, но теперь чувство осадка не давало мужчине уйти. Глядя на одинокую, грустную пчелку, прижавшую барсетку к солнечному платью, синеглазый резвун размышлял о том, как было бы бессердечно завершать эту фееричную ночь на печальном аккорде. Мукам совести не пришлось долго упрашивать, и мохнатый шалопай неожиданно загрузился рядом с девушкой. — Если хочешь, я могу потолковать с ним. У меня и в мыслях не было разлучить вас, честно. Вы же как блинчики с сиропом — просто рождены друг для друга! — Не стоит, всё нормально. К тому же, это бы не дало нужных плодов… Просто… мне бы хотелось видеть рядом кого-то, кто больше похож на меня, понимаешь?.. Не такого зажатого. Кто умеет танцевать… — Ты просишь не так уж и много. Здесь, в Сент-Луисе, целый Эверест из таких господинов. Всё, что тебе остаётся — выбрать одного единственного. — Выберу. И уже очень скоро, не сомневайся. После этих финальных слов, контрастный лазурно-жёлтый тандем продолжительно и улыбчиво смотрел друг другу в глаза, будто бы каждый из них нашёл то, что искал всю свою жизнь. Прекратить любование вызвалась почти просохнувшая Айви, которая игриво смеясь выпихивала хахаля из своей кареты. — Вали уже из моего такси, Рокки! — Как прикажете. Уже выметаюсь.