История о двух правителях

      — Пожалуйста, не шевелитесь. Осталось совсем немного! — художник медленно делал последние мазки на своей работе. Он то и дело поглядывал на мужчину, сидящего напротив. Тот нетерпеливо ёрзал на стуле, то и дело поглядывая в окно.       Мужчина медленно кивнул, поправляя своё ожерелье. Его торжественно нарядили перед написанием портрета. Длинная туника и штаны, накидка, намного больше его собственного роста. Да, он выглядел красиво, под стать своему статусу, но как же ему было неудобно в этом наряде. Мужчина устало выдохнул и перевёл взгляд на своего советника Римута. Тот невозмутимо сидел неподалёку, записывая что-то в свиток.       — Сейчас, сейчас… — продолжал бормотать художник. Скорее всего он приметил напряжение, начинающее витать в воздухе. Они сидели вот так уже почти целый день. Обычно написание портрета занимало намного больше, но этот художник заверил, что он лучший в этом деле на всём полуострове. Возможно он использовал какое-то магическое искусство для этого?       Неизвестно, сколько времени прошло, но даже Римут совсем заскучал. Он успел доделать всю бумажную работу, и теперь скучающе жевал какой-то фрукт, глядя в окно. Окон в помещении было довольно много, и почти все выходили на большое озеро. Потрясающий вид. Мужчина тоже повернулся к окну, всматриваясь в спокойную поверхность воды.       — Всё, можете посмотреть! — художник сделал шаг назад, рассматривая свою картину. Римут тут же вскочил и подошёл поближе.       — Поразительно, какое сходство! — воскликнул он, поправляя очки. — Кей, иди посмотри.       Кей облегчённо выдохнул и потёр затёкшую шею. Наконец-то это закончилось. Он быстро скинул тяжёлую накидку прямо на пол и подошёл к холсту. Удивительно, но художник смог в точности передать не только утончённые черты лица, но и взгляд — величественный и усталый одновременно. Выразительные тёмно-синие глаза смотрели куда-то вбок. Длинные русые волосы небрежно рассыпались по спине, придавая образу расслабленности. Воистину — великий бог волн.       Пока Римут о чём-то договаривался с художником, Кей отошёл от них и опустился на мягкий диванчик. Он не вслушивался в их разговоры — сил не было. В последнее время он чувствовал дикую усталость от всего. Даже выйти на прогулку стало тяжёлым испытанием. А дел тем временем становилось всё больше. Римут с каждым днём приносил всё больше запросов и жалоб от людей. Они все так надеялись, что их бог поможет им.       Художник уже давно ушёл, а Римут начал планирование на неделю вперёд. Кей даже не прислушивался к нему. Он просто устало наблюдал за советником, который наворачивал круги по помещению.       — Итак, на востоке построят ещё несколько храмов в твою честь, — Римут пытался удержать в руках сразу с десяток свитков. Он вчитывался в каждый из них, проговаривая только самое важное. — И в каждом по статуе!       Кей отстранённо кивнул, но Римут даже не заметил этого. Он снова поправил спадающие очки и сложил часть свитков на широком столе.       — Ладно, давай тогда перейдём к главному. Там же, на востоке, недавно прошёлся сильный ураган. Несколько деревень уничтожено, тебе нужно разобраться с этим, — с этими словами он окончательно скинул все свитки в одну кучу и устало выдохнул.       — Конечно. Конечно я разберусь, — пробормотал Кей и прикрыл глаза. Как же он устал от этого, но был ли выбор? Сам же взялся за покровительство над этой территории. — Кто, если не я?       

***

      Кей устроился на вершине холма, всматриваясь в разрушенную деревню. Жителей пришлось переселить в наспех созданное поселение. Восстановление займёт много сил и времени, определённо.       Мужчина сидел прямо на грязной земле. Его не заботило, что его дорогой наряд испачкается. Не было сил. Как же он выдохся за последнее время. Он выкладывался по полной, но дел не убавлялось. Кажется, сейчас его люди переживают не лучшие времена. И он тоже. Тяжело, слишком тяжело.       — О, великий Кхарум! Вы должны помочь нам! — позади него раздался громкий скрипучий голос. Мужчина медленно обернулся и увидел пожилую женщину, которая уже встала перед ним на колени. Её правая рука была перемотана грязными тряпками, что сразу бросалось в глаза. — Этот злобный демон, Ахриду! Разберитесь с ним, он же нам жизни не даёт!       Кей немного поморгал, переваривая её слова. Разобраться с Ахриду. Звучало как нечто нереальное. Он был правителем всей местной нечисти, и отношения у них складывались напряжённые. Ещё давно они негласно договорились, что не будут мешать друг другу. Но в последнее время вся нечисть будто с ума посходила. Они начали активно вредить обычным людям, их посевам и скоту. Давно пора было поговорить со старым знакомым, но всё никак не предоставлялось возможности. Или он просто в край обленился?       — Нам страшно лишний раз из домов выйти! Эти бесы, они повсюду, — продолжала причитать женщина. От её жалобных криков голова окончательно разболелась. Кей поднял ладонь, призывая её успокоиться.       — Я разберусь…       Этих двух слов хватило, чтобы женщина громко выдохнула и глубоко поклонилась. Она бормотала что-то про счастье и подношения. Кей внимательно следил за ней, за её эмоциями. Ради этого он и стал здешним покровителем, не так ли? Но сейчас, глядя на эту несчастную, он испытывал скорее безразличие. Что же, выбора снова нет. Придётся идти в гости к Ахриду.       Мужчина поднялся и подошёл поближе к обрыву. Женщина позади притихла, наблюдая за его действиями. Кей небрежно убрал волосы с лица, развевающиеся от ветра. Он даже не взглянул на неё. Шаг вперёд — и свободный полёт с крутого холма. Ему предстояла непростая задача.       

***

      Маленькие бесы со сморщенными лицами учтиво расступались перед ним. Некоторые даже легонько кланялись. Кей удивлённо смотрел на эту картину. С каких пор они так уважительно к нему относятся?       Он шёл по длинному коридору замка Ахриду. Свет сюда практически не проникал. Можно было разглядеть только смутные очертания картин на стенах и тени в углах. Кто знает, что скрывалось в самых тёмных закутках этого места?       Его даже впустили сюда без лишних вопросов, будто заранее знали о его приходе. Хмурые стражники просто окинули его взглядом и молча расступились. И от этого становилось ещё более неуютно.       К нему подбежала молодая девушка в синем плаще. На первый взгляд она казалась даже милой, но нельзя судить здешних обитателей по первому взгляду. Кей резко остановился, глядя на неё в ожидании. Ему подумалось, что здесь явно что-то нечисто. Они ведь знали, что он придёт — это очевидно. В таком случае те беспорядки, что устраивала нечисть, были сделаны нарочно? Но зачем? Слишком много догадок одновременно крутилось в голове. Кей видимо напрягся, пока девушка поманила его ладонью и улыбнулась, обнажая длинные клыки.       — О’Кхарум, добро пожаловать во владения Ахриду, — дружелюбно начала она. Кей удивлённо поднял брови, примечая это обращение. Демоны никогда не обращались к нему так почтительно. Он нервно оглянулся, пряча ладони в длинных рукавах. Свободные лёгкие одеяния всегда были ему больше по душе. В такой одежде было так комфортно, будто он скрывался за ней от лишних глаз.       Тем временем девушка нетерпеливо пошла дальше по коридору. Он заканчивался большой двойной дверью, расписанной какими-то символами. Кей медленно направился к ней. Он приметил, что с каждым шагом температура падала. Уже возле двери он поёжился от холода и недовольно поморщился. Как же ему сейчас хотелось вернуться в свой замок, устроиться на мягкой кровати и проспать примерно сотню лет.       — Прошу, проходите, — девушка рядом учтиво поклонилась и отошла в сторону.       Кей мельком взглянул на неё и смело толкнул вперёд створку двери. Нужно было разобраться с Ахриду как можно скорее. Это место было таким неуютным, что едва зайдя в замок, любому захочется тут же убраться отсюда. Казалось, из каждого угла за гостем наблюдал кто-то не очень приятный.       Как только мужчина переступил порог помещения, он почувствовал тёплое прикосновение у себя на спине. Дрожь пробежалась по позвоночнику, и Кей резко вздрогнул. Он повернул голову и обнаружил на себе тёплое пальто. Весьма кстати, ведь в самом помещении температура давно опустилась ниже нуля. Этот жест был весьма смущающий, но Кей всё-таки укутался получше, выдыхая облачко пара.       — Ты как, не сильно замёрз? — спереди раздался до боли знакомый голос.       Кей сделал ещё шаг вперёд, всматриваясь в старого знакомого. Помещение, в котором он оказался было не очень большим. Внутри почти ничего не было кроме мягких диванчиков, расставленных по углам. Ахриду никогда не любил вычурную роскошь. В центре стоял трон, расписанный серебром, но даже он казался довольно дешёвым. Именно там и устроился правитель демонов. Кей вперился в него взглядом, рассматривая каждую деталь в его образе.       Одет Ахриду был, как обычно — свободный камзол и длинные брюки. Кажется, в их последнюю встречу, на нём была та же одежда. Длинные чёрные волосы были заколоты в небрежный пучок. Настолько небрежный, что большая часть прядей всё-таки рассыпалась по плечам. В левом ухе — серьга с маленькой рыбкой. Кей аж задержал дыхание. Это был его подарок. Он до сих пор носит эту нелепую серёжку? Через мгновение они пересеклись взглядами. Кей невольно засмотрелся на его правильные черты лица. Он отметил, что Ахриду был невероятно привлекательным, но тут же отбросил подобные мысли. Сейчас точно не до этого!       — Если очень холодно, я могу сам согреть тебя, — Ахриду нагло улыбнулся и вытянул руки вперёд, намекая на объятия. Кей смущённо отшатнулся, но тут же взял себя в руки. Нельзя так реагировать, он же просто играется с ним! Он покачал головой и невозмутимо скрестил руки на груди.       — Нам нужно серьёзно поговорить. Твои подчинённые позволяют себе слишком много! — Кей серьёзно взглянул на него. Он заметил множество теней, скользящих по телу собеседника. Тени кружились в основном возле ног их обладателя, не добираясь до лица. Они всегда были рядом с Ахриду, Кей понял это давно. Вне зависимости от желания хозяина, они вечно крутились возле него.       — Ну а что я могу поделать, дорогой друг? Они делают, что хотят. Не буду же я их ограничивать в свободе? — Ахриду пожал плечами, но все его слова были пропитаны фальшью. Как же это раздражало! Взгляд Кея стал суровым. Нужно как-то договориться. Силой он не возьмёт — он не ровня Ахриду. Если бы тот захотел, то давно смог бы захватить весь полуостров.       — Значит надо что-то решать. Одного твоего слова хватит, чтобы вся нечисть успокоилась! — Кей смело подошёл поближе и встал на расстоянии вытянутой руки от трона. Возможно, он немного побаивался, но показывать это точно не хотел.       — Хмм, и правда. Мы ведь можем договориться, Кей. Как цивилизованные небожители, — Ахриду ловко спрыгнул с трона, оказавшись к Кею почти вплотную. Тот нахмурился, но удержался от того, чтобы отойти. — Пойдём. В более укромное место.       Ахриду легонько улыбнулся и взял Кея за руку. Его хватка была крепкой, но в то же время нежной. Кей машинально попытался отстраниться, но не смог вырваться. Ахриду повёл его в сторону, к одной из небольших дверей.       — Помнишь нашу первую встречу? — вдруг спросил он. Кей перестал сопротивляться. Он поморщился, вспоминая тот давний день. Их знакомство вышло, мягко говоря, неприятным. Тогда они буквально невзлюбили друг друга с первого взгляда и чуть не подрались. Тогда Кей и не рассчитывал на то, что они когда-нибудь поладят. Но сейчас… Какие у них вообще отношения?       — Да. Я тогда был совсем молодым и… — мужчина запнулся. И что? Тот конфликт определённо разжёг он. Наверное, нужно извиниться, а не оправдываться?       — Да ладно тебе, я был таким же. Просто забавно сейчас вспоминать об этом, не так ли? — Ахриду тихо хмыкнул. Они вошли в очередной тёмный коридор и направились дальше. Кей всматривался в широкую спину правителя демонов. Они были одинакового роста, но тот всё равно был визуально больше и величественнее. Наверное из-за теней, струящихся по его телу? Кей почувствовал мурашки на спине и поплотнее завязал пальто. Его голову посетили неловкие мысли, от которых он поспешил отмахнуться.       — Выглядишь уставшим. Может отдохнёшь здесь, отоспишься? — Ахриду резко остановился, отчего Кей уткнулся ему в спину. Мужчина резко отстранился и наконец выдернул свою руку. Он непонимающе уставился на собеседника. Снова играется с ним? Разве они не хотели договориться?       — Не говори глупостей, Рид. Ты собираешься приструнить своих подданных или нет? Я здесь только ради этого, — Кей скрестил руки на груди, всем видом показывая невозмутимость. Никто и предположить не мог, насколько трудно ему она давалась. Ахриду заметил его усталость и вполне может воспользоваться этим. Но будет ли?       — Хорошо, проходи, — Ахриду понимающе кивнул, подошёл к одной из дверей и открыл её. Кей давно заметил, что весь коридор испещрён одинаковыми дверьми. Как вообще возможно здесь ориентироваться?       Внутри оказалось помещение, похожее на гостиную. Обставлена стандартно — без лишней вычурности. Только вот, как и в остальном замке, здесь было невероятно темно и холодно. Мужчина еле смог разглядеть диванчик в центре. Кто знает, что ещё остаётся вне поля его зрения? Ахриду легонько подтолкнул его к дивану, а сам устроился в кресле напротив. Кей невольно расслабился, ведь обстановка здесь была более домашней. Из источника света здесь была только одинокая свечка на тумбе, а все окна прикрыты чем-то плотным.       — Тогда как насчёт сделки? Услуга за услугу, — начал Ахриду. Он откинулся на спинку кресла и шумно выдохнул. Кей повторил его действия и медленно кивнул. Что ещё ему оставалось? Теоретически, какую услугу можно с него взять? В голове всплыли тревожные догадки, от которых, казалось, сам воздух затвердел. Мужчина почувствовал прикосновение к своей лодыжке и чуть не подпрыгнул от неожиданности.       — О, прошу прощения, — его собеседник брезгливо махнул рукой, и к нему подлетела одна из теней. Кей догадался, что скорее всего она и дотронулась до него. Ими действительно так сложно управлять? Мужчина устало потёр лоб. Как же ему всё это надоело. Он сейчас бы всё отдал, чтобы отдохнуть. Когда в последний раз у него был отпуск? Примерно никогда?       — Давай так. Я и вся остальная нечисть больше не будем причинять вреда твоим людям, — Ахриду недовольно отмахнулся от теней, намеревающихся подобраться к его лицу. Кей затаил дыхание, ожидая его дальнейших слов. — От тебя же мне нужно только одно… Сразись со мной.       — Что? С ума сошёл?! — Кей мгновенно вскочил с места и сжал кулаки. Он едва сдерживался, чтобы не потерять самообладание. Ахриду ведь прекрасно знает, что он намного сильнее. Мужчина не был уверен, сможет ли дать демону хоть малейший отпор, если придётся. — Как ты себе это представляешь?!       — Спокойнее. Я же не говорил, что тебе нужно обязательно победить, — Ахриду насмешливо поднял бровь. Казалось, он сполна наслаждался своим положением. Кей ощутимо почувствовал, как покраснели уши. Что же это такое? Он снова издевается над ним? Но сейчас, был ли выбор?       — Хорошо. Я сражусь с тобой. Только не насмерть, — выпалил Кей на одном дыхании. Он снова опустился на диван, потихоньку успокаиваясь. Вместо возмущённости пришла рассудительность. Даже если он пострадает, то демоны больше не будут вредить его народу. А народ всегда в приоритете.       — Ты правда думаешь, что я желаю твоей смерти? — демон сделал обиженный вид, хотя его слова снова звучали фальшиво. Кей только закатил глаза в ответ. Он никогда не мог понять, о чём думает Ахриду. Иногда казалось, что все его эмоции и слова — очередная маска.       — Никогда, Кей. Я всегда желаю тебе только лучшего, — он снова ухмыльнулся. Кей не успел ничего сообразить, когда вдруг оказался в тёплых объятиях. Его мгновенно окружил запах каких-то цветов. Это Ахриду телепортировался к нему и крепко прижал к себе.       — Рид! Ч-что ты… — мужчина смущённо остолбенел, не понимая, куда деться. Через мгновение он развернулся поудобнее, машинально прижимаясь поближе. Отстраняться не хотелось, ведь сейчас было так тепло. И уютно. В этом холоде и мраке, с которым свеча не справлялась. Даже тени, теперь скользящие и по его собственному телу, совсем не напрягали.       — Послушай, тебе нужно отдохнуть, Кей, — голос Ахриду был так близко, что Кей невольно покраснел. С каких пор он так чувствителен? Уже ведь давно не двадцать лет. Он мысленно влепил себе пощёчину, выкидывая любые смущающие мысли. Только после этого до него дошёл смысл произнесённых слов.       — Я не могу, я взял покровительство над этими людьми, — прошептал Кей. Он заметно расслабился, полностью отдавшись моменту. Опасность от демона явно не ощущалась. Да и ощущалась ли когда-нибудь?       — Ты и так сделал для них достаточно. Чего стоит один этот твой «Отэм», — пробурчал Ахриду. Он звучал весьма недовольно и в то же время заботливо. Кей удивлённо повернул к нему голову. О нём заботится сам демонический правитель? Звучит как что-то фантастическое. Может, это очередная маска?       — Но я же не могу просто взять и уйти от них? Это же предательство, — мужчина осёкся. Он серьёзно задумывается о подобном? О том, чтобы оставить свой народ? Паршивый из него бог, получается.       — Кому-то нужно больше думать о себе. Даже небожителям нужен отдых. По себе знаю, — Ахриду ласково улыбнулся и легонько провёл по длинным волосам Кея. Тот смущённо покачал головой. Какая же нелепая ситуация. Но как же не хочется, чтобы это заканчивалось.       Неизвестно, сколько они ещё так сидели вместе. Кей вспоминал всё, через что они прошли вместе. Хотя все эти «приключения» трудно было назвать дружескими. Чаще они либо ругались, либо игнорировали друг друга. Ахриду тихо слушал его, иногда что-то комментируя. Почему они вообще сейчас пришли к этому?       Из коридора послышался шорох, а свечка уже начала меркнуть. Кей понял, что ему пора идти. Слишком много работы ещё осталось. Сложно признать, но ему понравилось вот так сидеть, безмятежно. На это время он позабылся обо всех тяготах, что свалились на него. Это было настоящее умиротворение. Покой, которого так не хватало       

***

      Кей закрепил на запястьях кожаные наручи. Несмотря на их обычный вид, на деле они могли защитить от магического воздействия. Но даже они были только для вида — от Ахриду едва ли могло что-то защитить.       Все эти дни мужчина раздумывал о предстоящем сражении. Насколько сильно он может пострадать? Если они схлестнутся в реальном бою, то вряд ли от него что-то останется. Для небожителя Кей и правда был слишком слаб. Но демон уверял, что смерти его не желает. К чему тогда вообще им сражаться?       Рядом бродил Римут. Сейчас на нём не было лица — бледный, нервный. Ещё когда он услышал о сделке, попытался отговорить Кея, но тот стоял на своём. Всё-таки на кону многие жизни их людей. Что там, какое-то сражение?       Через скорое время об этом узнали и обычные люди. Но такая новость образовала лишь новую волну восхищения. Конечно, их бог — великий Кхарум, со всем разберётся. Что ему какие-то демоны? Он с лёгкостью всех одолеет! Но нельзя же сообщить им, что их надежды ложные? Или можно?       — Это всё очень плохо закончится! Можно же что-то придумать? — бормотал Римут. Он возмущённо уставился на Кея, который потуже затягивал пояс. Такая невозмутимость распаляла его ещё больше. — Кей, а если он убьёт тебя? Мы же… Мы же останемся без покровителя.       — Он ведь может в любой момент убить меня, ему ничего не мешает, — Кей застыл, переваривая слова советника. Вот оно что. Он волнуется, что у них не останется бога, на которого можно спихнуть все свои проблемы. Такая мысль отозвалась сильным отвращением. С каких это пор люди не могут справиться сами? — Значит, вам придётся научиться жить самостоятельно.       Эти слова были произнесены таким холодным тоном, что Римут мгновенно остыл. Он болезненно скривился и покачал головой. Ну и ладно. Может, Ахриду прав? Он уже достаточно сделал для этих людей? Около двухсот лет он помогал им во всём, справлялся с природными катаклизмами, благословлял. А Отэм? Сколько усердия он приложил, чтобы построить его?       Все эти мысли были такими очевидными, но так долго доходили до него. Кей пристально посмотрел на Римута. Тот едва ли мог понять его. Он ведь человек. Смертный. Смертный никогда не поймёт бессмертного. Особенно небожителя — они из разных стихий.       Римут ещё больше стушевался под его пронзительным взглядом.       — Ладно, дело твоё. Но учти, что твои люди наблюдают за тобой, — с этими словами он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Кею подумалось, что теперь ему глубоко плевать, наблюдают ли люди. Сейчас все его мысли занимал Ахриду и их предстоящая битва. А люди пусть наблюдают.       Мужчина ещё раз осмотрел себя. Он не особо сильно подготавливался — всего лишь лёгкая магическая броня. Просто понимал, что бесполезно. Даже в своём небесном облике он не сможет ничего противопоставить. Провёл руками по крепко связанному пучку на голове — нужно убедиться, что волосы мешать не будут.       Время пришло. Кей сделал несколько глубоких вдохов и шагнул вперёд. Через мгновение он оказался на месте битвы.       Ему понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, где он находится. Ступни мгновенно промокли, а в лицо подул морской воздух. Кей побледнел, а следом покраснел от возмущения. Сейчас он находился на берегу моря, окружённом с трёх сторон невысокими скалами. Выбрать такое место для битвы всё равно что дать ему громкую оплеуху. Да, выбирал не он. И это стало ошеломляющим сюрпризом. Ну почему именно море?! Чтобы подчеркнуть его слабость, как бога?       — Ну что, как тебе? — голос Ахриду. Мужчина обернулся и вперился взглядом в демона. Тот выглядел почти так же, как в их предыдущую встречу. Только длинные волосы свободно развевались по ветру.       — Ты мог выбрать любое другое место. Почему именно море? — Кей едва не сорвался на крик. Обида смешалась с отвращением и чувством собственной неполноценности.       — Мне показалось, что тебе будет комфортнее в своей стихии, — Ахриду насмешливо хмыкнул и пожал плечами. Вот, он снова издевается. В глаза снова бросилась эта нелепая серьга в его левом ухе. Тогда, тридцать лет назад, демон спас несколько сотен человек от нападения своих же подданных. И эта серьга стала подарком, в знак благодарности. Почему-то от её вида Кею становилось тошно.       — Надеюсь, ты настроен серьёзно? — мужчина тревожно облизал губы, стараясь показать хладнокровие. Тем не менее Ахриду всегда мог распознать его истинные эмоции и чувства. Скрывать от него что-либо бесполезно — тот сразу распознает любую фальшь.       — О, уверяю, серьёзнее меня ты никого не найдёшь, — все его слова звучали, как очередная насмешка. Что же у него на уме? Демон вытянул руку вперёд. Несколько теней собрались в один комок на его ладони. Через пару секунд он превратился в длинный меч, полностью состоящий из клубящейся тьмы.       Кей почувствовал холодок на спине. Ну а на что он рассчитывал? На то, что они обнимутся и пойдут вместе пить чай за праздными разговорами? Мужчина тихо выдохнул и присел на корточки. Одного лёгкого движения по воде хватило, чтобы в его руках появился такой же длинный меч. Только лезвие его состояло полностью из жидкости.       Он и моргнуть не успел, когда на него обрушился мощный удар. Тело среагировало само по себе. Клинки скрестились, и в этот момент Кей прочувствовал, насколько он уступает оппоненту. Тени сгустились вокруг них. Они цеплялись за ступни Кея, который уже едва удерживался на ногах.       — А ты? Насколько ты серьёзен? — вдруг спросил Ахриду. Теперь тени покрывали его полностью. Они скользили по его рукам, то и дело намереваясь перепрыгнуть на Кея. Тот сделал ложный выпад и отпрыгнул назад, ближе к берегу.       — Я… — он запнулся, пытаясь отогнать от себя наступающие тени. Они, словно пиявки, пытались вцепиться в любую часть тела. Мужчина сделал ещё несколько шагов назад, пытаясь успокоиться. Нельзя так, ведь его сила находится совсем рядом. — Я выложусь на полную.       Ахриду удовлетворённо улыбнулся, наблюдая за тем, как начинают бушевать волны. Ещё пару минут назад море находилось в абсолютном спокойствии. Сейчас же тучи быстро сгущались, а вода становилась всё беспокойнее. Через несколько мгновений тени начали отступать обратно к хозяину, испуганные божественной энергией.       Кей почувствовал наполняющую его силу. Чем дольше он находился здесь, в своей стихии, тем могущественнее ощущал себя. Этого ли добивался Ахриду, приведя его сюда? Мужчина взмахнул руками, и всего за несколько секунд вокруг них образовался водяной смерч. Водные лезвия появлялись тут и там, нацеленные на демона.       — Впечатляет, Кей. Вот он, великий бог волн, — Ахриду громко похлопал. Он не двигался с места, ведь тени прекрасно защищали его ото всех атак. Даже волосы его нисколько не растрепались, будто он просто вышел на лёгкую прогулку.       Тогда мужчина решил атаковать первым. Он перехватил свой меч покрепче и резко переместился к противнику. Ахриду легко отразил удар, и атаковал сам. Так они обменивались ударами некоторое время. Каждый из них был опытным воином, и в сражении на мечах они оставались равными. Их клинки скрещивались, и пространство заполнялось яркими вспышками их энергии.       Тем временем и люди, и демоны, наблюдали за этой битвой. Даже находясь далеко от поля боя, они видели, как бушует стихия, а в небе взрываются вспышки могущественной силы. Видели и восхищались невероятной небесной энергией. Кто знает, чем всё это закончится?       Кей окончательно выдохся. Каждый новый удар становился всё тяжелее. Ахриду же, выглядел бодрячком, будто вовсе не напрягался. Противники пересеклись взглядами и оба на мгновение замерли. Им обоим было понятно, что эта битва скоро закончится.       — Как ты? Уже устал? Я ожидал от тебя большего, — Ахриду лениво переложил меч в другую руку. Кей ничего не ответил, он сам понимал, что не сможет сражаться дальше. Он тяжело выдохнул и откинул своё оружие в сторону. Но сдаваться не собирался.       Демон не собирался нападать. Он сделал неловкий шаг вперёд, оценивая состояние Кея. Тот устало потёр лоб и ссутулился. Но ненадолго, ведь через мгновение смерч усилился в несколько раз. Ахриду удивлённо поднял брови и попятился, но в этот момент вокруг него образовался водный купол. Что происходило внутри, было не разглядеть, но у Кея теперь не хватало сил, даже чтобы устоять на ногах.       Купол засветился, и через пару секунд схлопнулся с невероятной силой. Огромная волна энергии пронеслась по всей ближайшей территории. Она распространилась на многие километры, одновременно приводя в ужас и восхищение тысячи людей и демонов. В этот момент всё население полуострова почувствовало, что что-то произошло. Что-то масштабное.       Кей не удержался и упал на колени. Перед глазами всё расплывалось. О да, он выложился на полную. Сколько времени длилась битва? От силы полчаса? Он не смог продержаться дольше. Огромная усталость накатилась на мужчину. Сил больше не было. Да и делать что-то больше не хотелось. Такое ощущение, что у него только что открылись глаза. Он не будет больше покровительствовать на этой земле.       Последнее, что он почувствовал — чьи-то крепкие руки, не позволившие ему упасть.       

***

      Кей резко распахнул глаза и вскочил с места. Понадобилось несколько секунд, чтобы зрение прояснилось и он смог разглядеть костёр рядом с собой. Ещё через некоторое время стало возможно понять, что он сейчас в небольшой пещере. Температура здесь наверняка была ниже нуля, но холод почти не ощущался.       Возле костра сидела высокая широкоплечая фигура. Огонь причудливо освещал её лицо, вместе с серьгой в виде рыбки, которая выглядела так по-детски неуместно.       — Как тебе моя финальная атака? Признай, что это было впечатляюще, — Кей устало плюхнулся рядом, наслаждаясь теплом костра. Только сейчас он осознал, что на его плечи было наброшено знакомое пальто. Поэтому так тепло. Удивительно, неужели оно зачаровано?       — Хмм, я и правда не ожидал такого. Впечатляет, таким образом и убить можно, — демон тихо хмыкнул. Хотя беглого осмотра хватило, чтобы понять, что он нисколько не пострадал.       — Мне холодно. Согреешь меня? — Кей спросил просто для приличия. Он нагло придвинулся поближе к Ахриду, прижимаясь к нему чуть ли не вплотную. Тот удивлённо застыл и нервно откашлялся.       — Ничего себе. С каких это пор ты такой… — он не нашёлся что ответить, и просто смиренно приобнял Кея. Тому сразу стало на порядок теплее. И спокойнее. Подумалось, что неплохо бы просидеть так ещё несколько часов. Или лет.       — Я слишком поздно осознал, для чего ты всё это устроил, — мужчина хитро улыбнулся, замечая, как демон смущается всё больше. Ну и кто кого будет сейчас смущать? — Решил таким оригинальным способом устроить мне отпуск? А то сражение было лишь для того, чтобы выставить меня героем в глазах народа?       — Ммм, до тебя и правда медленно доходило, — Ахриду непринуждённо улыбнулся, уворачиваясь от пинка по плечу. Кей возмущённо фыркнул, но в его голове начали созревать новые вопросы.       — Но почему? Ты оставил свой статус правителя ради меня. Просто ради того, чтобы я отдохнул? — он внимательно всмотрелся в лицо собеседника. На этот раз у него получится понять его чувства, определённо.       — О, не бери на себя так много. Мне вообще-то тоже нужен был отпуск, — демон отвернулся, избегая его взгляд. И снова его слова фальшивы. Кей аж задержал дыхание от осознания. И правда, до него так медленно доходит что-то очевидное.       — Рид, спасибо тебе. Правда, я очень благодарен и… — он запнулся, не зная, что сказать. Быть может, иногда действия важнее слов? Сердце забилось в два раза быстрее. Мужчина немного замешкался — потребовалось несколько секунд, чтобы решиться. Он повернулся лицом к Ахриду и быстрым движением поцеловал его в губы. Одно неловкое смазанное движение — и всё внутри затрепетало. Может, давно хотелось это сделать? Тогда, когда они без конца ругались о сущих пустяках. Когда они никак не могли ни о чём договориться, но втайне всё-таки помогали друг другу.       Кей резко отшатнулся, осознав, что сделал. Ахриду рядом застыл, тупо пялясь на него и безмолвно открывая рот. Мужчина прикрыл лицо руками, вскочил и выбежал из пещеры. Каково же было его удивление, когда он споткнулся, и чуть не рухнул прямо в небольшой сугроб! Как давно он видел снег?       — Кей? Э-это у тебя благодарность такая?! — из пещеры показался ошеломлённый Ахриду. На его лице читалось смущение и радость одновременно. Кей проигнорировал его вопрос. Он за пару движений слепил снежок, и теперь с интересом изучал его.       — Где это мы? Как далеко ты утащил меня от полуострова? Двести лет не видел снега… — Кей швырнул снежок в ближайшее дерево, наслаждаясь остаточным холодом на ладонях. Как ребёнок, честное слово.       — Без понятия, где-то на севере, — Ахриду в два больших шага оказался возле него и приобнял со спины. Кей невольно поёжился, но не стал отстраняться. Больше не будет.       — И что будем делать дальше? Даже как-то странно осознавать, что меня больше не обременяет такое количество обязанностей, — он вдохнул холодный воздух. Невероятно, как же быстро всё-таки всё произошло. И вот сейчас, у его народа больше нет бога. Им придётся справляться самим. Но он не жалел об этом. Дети рано или поздно должны стать самостоятельными, верно?       — Хмм, Этшия очень большая. И сотни лет не хватит, чтобы обойти её. Что думаешь?       — О, это… Вдохновляет, — Кей широко улыбнулся. Перспектива исследовать всю планету вместе с Ахриду воодушевляла. Хороший отпуск получится. Но одна мысль всё ещё не давала покоя. Наследие, которое он оставил своим людям. — А что делать с Отэмом? Думаешь, его можно оставить без присмотра?       — Я думаю, что люди прекрасно справятся сами. Или… — демон хитро улыбнулся, будто ему в голову пришла идея для нового увлекательного развлечения. — Я могу заняться этим.       — Чувствую, ничем хорошим это не закончится, — пробормотал Кей. Но, если честно, ему было глубоко плевать, что случится с Отэмом. Ахриду прав, люди смогут прекрасно разобраться сами.       А сейчас, настало время для заслуженного отдыха.