Колеса импалы зашуршали, когда машина свернула на вымощенную камнем старую дорогу.
От главного шоссе Дин съехал на неприметную дорогу, которая сперва была асфальтированной, потом покрытие становилось всё хуже и хуже, а мелкий гравий заставлял машину подпрыгивать. Но скоро дороги не стало вовсе; это была сельская размытая тропа, но к счастью, так как дождя в этом регионе не было последнюю неделю, импала не увязла сразу же, а продолжала свой путь.
Извилистая дорога вела их вдоль леса, потом впереди показалось озеро. Несмотря на то, что близился всего лишь полдень, время словно перемотали вперёд, к вечеру, и по долине уже вовсю полз туман.
Солнце, которое мелькнуло из-за горизонта несколько часов, осталось в городе и сюда, видимо, не проникало. Равномерные серые облака придавили сверху, воздух был плотным и пропитанным запахом опавшей листвы.
Наконец, обогнув озеро, машина свернула в лес, ведомая редкими указаниями Тии. В прочем, тут трудно было ошибиться – ровно одна дорога вела их всё дальше от цивилизации.
Расхлябанная дорога плавно перешла в мощенную камнем – возможно, здесь когда-то пролегал старый тракт, или хозяева здешних земель когда-то сами заморочились и сделали себе средневековую дорогу, ведущую к дому.
Аллея из плотно смыкающихся деревьев наконец позволила рассмотреть возвышающийся в самом конце овитый плющом забор с торчащими из-за него темными обветшалыми стенами и крышей. Полумрак, царивший в роще, кольцом смыкающейся вокруг этого, действительно, родового поместья не давал рассмотреть в каком состоянии находится дом и подъездная площадка. Был ли дом пуст?
Дин дернул руль, заезжая в рощу. Приоткрыв окно, он высунулся, пытаясь провести импалу между сосен, чтобы выехать сбоку от центральных ворот.
В ответ на недоумевающий взгляд девушки Дин пояснил:
- Не знаю, ждут ли там гостей, но давайте не будем сразу бросаться в глаза?
- С чёрного хода? – Скорее утвердил, чем уточнил Сэм.
- Если он тут вообще есть? – Голос Тии сорвался на самом первом слове, и она слегка прокашлялась.
- Проделаем, - Дин спокойно кивнул, останавливая машину.
Парни сразу вышли из машины, оглядываясь, и Сэм, пока Дин присматривался к местности, подошёл к багажнику чтобы взять какое-то оружие. Сзади них раздался несмелый щелчок предохранителя.
Сэм слегка резковато обернулся, и Дин многозначительно кивнул на Тию, убирающую заряженный пистолет Бобби за пояс, отчаянно борясь с мелкой дрожью.
Это был очень тёплый октябрьский вечер – но девушка с трудом могла стоять на месте, ожидая, пока парни возьмут пистолеты и осмотрят местность.
Сильный озноб заставлял её тело периодически вибрировать, покрываясь крупными мурашками, и плотно сжимать челюсть.
Пока Дин и Сэм не показали ей свою готовность, она даже не смотрела в сторону дома, но стоило Дину сделать шаг вперёд по направлению к ограде – резко развернулась и зашагала первой.
Чёрный металл пиками взмывал ввысь, витиеватые узоры наверняка несли в себе какой-то смысл, но кованую решётку сплошь покрывала сухая лоза. Сквозь неё можно было разглядеть громоздящиеся тени – садовые фигуры и кусты, какие-то скамейки и беседки, выступающие впереди силуэта дома.
Тия пошла вдоль ограды, изредка поглядывая под ноги, ища какую-то лазейку.
Дин и Сэм следовали за ней, однако Дин ступал почти след в след, не отрываясь глядя впереди них и стараясь предугадать всякую гадость, которая могла на них выскочить, а Сэм осторожно прикрывал их сзади.
Наконец Тия затормозила – в кованом заборе виднелась брешь. Несколько фрагментов решётки были сломаны и кем-то согнуты внутрь. Колючий плющ закрывал это место, как заплатка, но брешь всё же можно было заметить.
Обменявшись молчаливыми взглядами все трое, сделали вывод, что скорее всего пролезут в это отверстие, и Тия начала разрывать сухие лозы руками. Дин помогал ей, вдвоём они быстро освободили проход. В последнюю секунду Тия ойкнула, заставив вздрогнуть обоих парней. Шип разодрал ей ладонь, девушка быстро вытерла кровь о джинсы, убедившись, что она не будет прямо-таки течь из царапины, и легонько толкнув Сэма, который хотел первый протиснуться на территорию поместья – юркнула туда сама.
Худощавой девчонке это удалось действительно без труда, разве что волосы зацепились несмотря на то, что она собрала их в одну тугую косу и в итоге скрутила в пучок.
Когда она дернулась, подавшись назад, Дин быстро отцепил кончик распустившейся прически от загнутого прута и полез следом.
- Ай?
- Да блять!
Синхронно раздалось сзади. Тугие, усеянные мелкими колючками лозы исправно выполняли роль охранников поместья – полоснули Сэма по щеке, а Дину прокололи до крови указательный палец.
- Так можно и без глаза остаться, - осуждающе прошипел Сэм, ловя заботливо-взволнованный взгляд Тии и потёр щеку.
- Ну вот, теперь ты страшный шрамированный урод и ни одна красотка не возьмет тебя в мужья, - Подтолкнув брата, Дин обогнал его, отряхиваясь от сухостоя.
Они снова замолчали, пытаясь оглядеть место, в котором оказались. Прореха в ограде привела их в заднюю часть сада, их окружали деревья и кустарники, давно вышедшие из-под контроля садовника и пара каменных фонтанов. Тия быстро оглядела сад – каменные изваяния ангелов, виднеющиеся из-за деревьев беседки. Здесь было не так темно, как в самой роще, хотя сад давно зарос до такой степени, что трудно было определить – должен ли быть этот, к примеру, куст, тут по задумке архитектора сада, или он вырос тут с тех пор, как за садом перестали ухаживать?
Тем не менее, изрядно изувеченная коррозией и корнями, пробивающимися из-под земли, дорожка из аккуратных когда-то плиток вела из этого заброшенного природного лабиринта прямо к дому.
Пересекая заросли, дорожка пробиралась вдоль кустарников, когда-то, вероятно, постригаемых красивыми фигурами и с тех пор превратившихся в бесформенных монстров, подводила к двери в торце дома. Заросли сорняков уже взобрались на ступени, прогнившие от влаги. Тия никак не могла окинуть дом целиком, цепляясь за детали – её взгляд упёрся в эту дверь, и она теперь точно знала, куда нужно идти.
Сэм и Дин старались осматриваться, на сколько это было возможно. Это был, всё-таки, день, не лучшее время для незаметного проникновения в столь обширное жилище. Но вокруг стояла поистине мертвецкая тишина, в саду, полностью поросшем пожухлой травой и осыпанном опавшими листьями любое движение вызывало тьму шороха, и на первый взгляд они были в нём действительно одни.
Но что их ждало в доме?
Пока Дин бегло оглядывал двор, высовываясь из-за кустов и медленно ступая по ковру листьев, стараясь не наделать шуму, Сэм задрал голову, стараясь охватить взглядом не такой уж высокий, но очень массивный трехэтажный дом.
Построенный довольно давно, из кирпича и из досок, он добротно держался. Можно даже было сказать, что кто-то ухаживал за ним – Сэм разглядел несколько латок на крыше из материалов куда более современных, чем те, из которых был построен этот дом. Быстро пробежавшись по окнам, Сэм не заметил ни одного разбитого. Странно, учитывая, в каком состоянии сад. Зная, как быстро подобные дома становятся убежищем бездомных, Сэм ещё больше удивился, заметив в одном из широких окон отблески висящей под потолком комнаты люстры, выглядевшей довольно богато.
Это выглядело так, словно кто-то по-прежнему оставался в этом поместье, продляя ему жизнь своей небольшой заботой, но совершенно не интересовался ничем, что происходит снаружи. Где-то в верхнем окне мелькнул свет.
Или Сэму показалось? Он не успел присмотреться, потому что Тия направилась к дому, едва глядя себе под ноги и ступая уверенно и шумно.
Выпучив глаза с немой фразой «А можно ещё громче?» Дин скользнул следом, постоянно оглядываясь. Сэм дёрнул следом, такой же громкий, как Тия, и больше похожий на перепуганного лося. Мгновением раньше он словно ощутил на себе чей-то тяжелый взгляд из-за опущенных портрьер.
На самом деле, будь они только вдвоем с братом на каком-нибудь деле, они бы и впрямь вели бы себя потише, чем Тия, но с другой стороны – именно они, оглядываясь сейчас и осматриваясь, давали болезненно побледневшей подруге сосредоточиться на главном для неё. На том, что всего лишь через пару минут она войдёт в эту дверь.
Но была и другая причина, по которой Сэм почти не обращал теперь внимание на окружающий мир и вместе с девушкой прильнул к прикрытой, но казалось, незапертой двери, пока Дин с молча, но с возмущенным видом осматривался, чтобы они не отхватили пиздюлей от кого-нибудь с тыла.
Ощущение, которое подкатило к горлу Сэма в тот самый момент, когда они оказались внутри этой чёрной спутанной ограды. Не важно, был ли кто живой в этом поместье или нет – их визит был замечен. Воздух густел, и Сэм знал, что ловушка уже захлопнулась за их спинами.
Тия замерла, не решаясь наступить на деревянный порог.
Вблизи было видно, что дверь не закрыта – всего лишь прикрыта, и легко впустит гостей внутрь.
- Меня тошнит, - едва различимо прошептала Тия.
Сэм первым вступил на деревянное крыльцо, принимая на себя на самом деле тихий, но кажущийся душераздирающим всхлип старых досок. Они не проломились под его весом, и Сэм протянул Тие руку, помогая сделать шаг к двери.
- Все будет в порядке, - так же тихо донеслось сзади от Дина.
Хотя больше всего на свете ему хотелось признаться, что его тоже подташнивает, причем не известно, почему. Старый дом, торчащий посреди осеннего сада в полдень, не вызовет никаких содроганий даже у потливых детишек, разве что приступ эстетического восхищения у каких-нибудь любителей заброшенного старья. Но Дин повидал слишком много зла, чтобы сразу понять – здесь им пропитана почва.
Он цокнул языком и тихонько помахал рукой в сторону входа, как бы говоря Сэму, что прикроет, и они могут входить. Дрожащая как в лихорадке Тия не отпускала руку его брата, вцепившись в неё так что тому было больно.
Сэм отодвинул её за себя, и Тия позволила ему тихо толкнуть ветхую, когда-то украшенную резьбой дверь в чрево дома. Сэм шагнул внутрь, осматриваясь и пропуская внутрь девушку. Следом в пасти дома исчез Дин, и только дверь скрипнула едва слышно, возвращаясь на место и оставляя троих привыкать к полумраку.
***
Тяжелый запах пыли окутал с ног до головы, на мгновение Тия зажмурилась, как будто ныряла в дверной проход. Когда глаза привыкли к полумраку, царившем в коридоре, где они оказались, девушка отступила к стене, чтобы осмотреться.
Тихий возглас сорвался с её губ в ощутимо более теплый, чем на улице, воздух, и так и повис в нём.
На Винчестеров и девушку со стен смотрели огромные портреты. Тия сглотнула, пытаясь успокоить дыхание – знакомые ей строгие взгляды уперлись в неё, словно дуло в лоб. Дин едва слышно присвистнул, осматривая обстановку.
Снаружи разваливающийся, как казалось, дом словно застыл во времени. Потёртые ковровые дорожки когда-то благородного синего цвета на деревянных половицах, обитые тканью стены, покрывшиеся пылью портреты мужчин в округлых рамах, маленькие тумбочки и подсвечники со старыми оплавившимися свечами.
Сэм шагнул к окну и слегка сдвинул шторы. Воздух подернуло дымкой. Проникающий в дом свет сквозь танцующую пыль создавал подобие искрящегося тумана.
Тия пробежалась по коридору взглядом и кивнула.
- Нам направо, там главный холл, - Она сделала аккуратный шаг, проверяя, насколько сильно скрипят половицы.
Дин и Сэм синхронно кивнули и последовали за ней.
Это был её дом, и она знала, куда нужно идти.
Блуждающий взгляд девушки то и дело цеплялся за что-то.
Тумба с резными узорами в виде ветвей орешника. Оторванный кусочек старых обоев, за которым таился маленький, нарисованный фломастером жучок. Скол на вазе, стоящей в углу. Мелочи заставляли её сжимать губы плотнее и ускорять шаг. Наконец вереница портретов закончилась, они повернули за угол, выступая из коридора в просторный холл центрального входа.
Троица огляделась. Здесь был удивительный простор – пришлось задрать голову, чтобы увидеть люстру, холл занимал два этажа и спроектирован был так, чтобы гости, попадая в поместье, сразу терялись от его несоразмерного показного величия. Пол укрывал истоптанный ковер, в узорах которого ещё читалось присутствие позолоченных нитей. Он ложился покрывалом на весь холл у поднимался выше, на лестницу, уходившую на второй этаж, а следом и третий.
Дом был и вправду огромен. Трудно было поверить, что он не относился к наследию Юнеско или не числился где-то, как музей, словно был срыт от всех любопытных глаз и поэтому сохранился, пряча в себе вереницы запертых дверей и задёрнутых окон.
Тия замялась, остановившись по центру. Сэм и Дин отошли в сторону, изучая картины на стенах и резные перила.
Они стояли никак не скрываясь, и вроде бы уже не верилось, что в пыльном доме они обнаружат следы кого-то живого.
И всё же, это был он. Момент, когда Тия снова ступила на землю, которая принадлежала ей по праву крови, и дом был полон того, что могло бы рассказать ей её историю полностью.
Думала ли она, что вернётся сюда? Помнила ли этот дом до того момента, как холодные пальцы Винса коснулись её? Тия оглядывалась, словно по крупицам вспоминая карту поместья, из которого отец увёз её в глубоком детстве.
Коридор, который они покинули, вёл на чердак и в заднюю кухню, где когда-то готовили только слуги. Если пойти направо – можно было обогнуть центральную лестницу и попасть в большой кабинет, но он всегда был закрыт. На втором этаже была гостиная, библиотека и первые спальни, третий же этаж был целиком жилой, и размещал в себе всех членов семьи.
Всё остальное заплыло в голове Тии мутной дымкой, и она растерянно кусала губы, понимая, что должна что-то вспомнить. Сколько человек жило здесь, когда она была ребёнком? Фиолетовые обои в цветочек, которые ей иногда снятся – она найдёт в своей комнате на третьем этаже, или это всего лишь сон? Куда нужно свернуть там, чтобы дойти до маленькой игровой – налево? Почему уезжая, отец оставил здесь мать? Что находится под землей, от чего ей так отчаянно жжёт ступни?
Дрожь волнения покинула Тию, как только она вошла в дом. Но даже собранная, как струна, она вздрогнула и отскочила, выхватывая пистолет из-за пояса, когда сзади раздался тихий скрип и голос, прорвавшийся сквозь пелену прошлого.
- Тия?
***
Братья резко обернулись, увидев сперва свою подругу, нацелившую пистолет куда-то в угол, за лестницу, и только после этого из тьмы, не освещённой солнечным светом, осторожно выехала инвалидная коляска. Рука Тии дёрнулась, и это заставило старика, сидящего в коляске, остановиться, сжав высохшей рукой ручку управления.
Братья замерли там, где стояли, Сэм на лестнице, сбоку от Тии, Дин существенно позади. Все трое, и они, и девушка, сейчас прожигали взглядами человека, сидевшего перед ними в старом разваливающемся инвалидном кресле.
На вид ему было не меньше восьмидесяти, но кожа, на которую неспешно садились пылинки из встревоженного воздуха, была неестественно мертвого цвета, и казалось, что ему намного больше ста. Будто бы сделанная из бумаги, на руках кожа была натянута между костяшек, как барабан, и могла бы лопнуть от прикосновения, а на лице наоборот висела складками, подсказывая, что когда-то этот человек не был высохшим скелетом в кресле, а вполне рослым мужчиной в теле и с волевым лицом, от которого остались только впалые глазницы с выцветшими глазами и тонкие губы. Волос на голове мужчины почти не осталось, виднелось только пара клочков.
Непонятно, могло ли в его немощном теле двигаться что-то помимо руки, удерживающей рычаг, приводившей коляску в движение. За ним точно должен был кто-то ухаживать, однако, костюм, надетый на старика, пусть и был из дорогой ткани, расшит золотом и с изображением чего-то, похожего на фамильный герб, всё равно был таким пыльным и старым, как будто его не стирали по меньшей мере лет пять.
Тия вцепилась в смутно знакомое лицо взглядом, и несмотря на то, что появившийся, верно, хозяин дома не мог физически представлять опасность, она всё ещё держала его на прицеле снятого с предохранителя пистолета.
Наконец пересохшие губы старика снова разомкнулись с усердием, как будто человеческие слова не слетали с них уже несколько десятков лет.
- Моя, - в голосе мужчины послышалась гордость, - Только хорошая внучка наставит на деда пистолет, да, милая?
