★★★
— …и сразил герой злодея! Спас принцессу, заточенную в самой высокой башне, и вернулся он к королю. Король так обрадовался возвращению дочери, что наградил её спасителя щедро: дал ему половину земель, и дал согласие на их свадьбу. Тогда объявил он после этого, что будет пир на весь мир, на всё тридевятое царство! С тех пор не знали люди никаких несчастий и горя, а герой с принцессой, теперь уже принц, жили долго и счастливо. Конец. — закончила мама читать сказку на ночь. Нам с сестрой так была интересна эта история, что даже сна не было ни в одном глазу, ни у нее, ни у меня. Мы хотели узнать продолжение, что же будет дальше, но всё когда-нибудь заканчивается. Мне захотелось спросить, возникший у меня вопрос: — Мам, а почему нельзя было просто договориться со злодеем? Ведь, он хотел просто общения, вот и украл принцессу. Зачем нужно было его побеждать? — Что ты такое говоришь, братик? Он злодей! А злодеев нужно побеждать! Они ведь все плохие. Правда же, тётя? — сказала, рядом лежащая под одеялом, младшая сестра. — Да, Солнышко. — ответила ей мама с улыбкой, а книгу она положила на тумбу. — Сынок, твоя сестра права, ведь нехорошо похищать людей — это очень нехорошо, и есть много других путей, чтобы пообщаться с кем-либо. — сказала она это уже мне. Да уж… Такого ответа я и ждал, на что-то другое вряд-ли мне можно было рассчитывать. Наверное… они правы, с одной стороны, украсть кого-то это очень плохо, но с другой… — Так дети, уже время позднее, пора спать. — уложила в кровать и поцеловала в лоб сначала сестру, а потом и меня. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи! — хором ответили мы ей. — Тссс… — приложила она один палец к губам — мы же не хотим разбудить моего мужа? — Нет! — сказала сестра, а я просто отрицательно покачал головой. Мама, улыбнувшись нам, выключила свет и вышла из комнаты. Эта сказка была такой интересной! Хоть на мой вопрос и не дали нормального ответа, это не отменяет того факта, что она мне нравится. Самый мой любимый персонаж книги был — злодей. Странно конечно, другой любой ответил бы, что его любимый персонаж, это главный герой, то есть уже принц. Он мне определенно не нравился, всё ему преподносят на блюдечке: то силу, то меч, то вообще полцарства! А злодей… Мне с самого начала показалось странным, что у него не было имени, у героя оно было, но я не запомнил, да и мне всё равно было на него; так вот, злодей же, в свою очередь, добивался всего того, что хотел, своим усердным трудом. Люди его сторонились из-за «неудавшейся внешности», а так же считали, что у его мать была «ведьмой», как говорил один горожанин. Из-за этого он был, наверное, одиночкой, вот поэтому и похитил принцессу, она ведь ему нравилась. Жаль конечно «злодея». Он даже на настоящего-то не похож… — Братик… Ну братик! — окликнул меня обеспокоенный голос сестры, паралельно толкая меня в плечо. А это больно вообще-то. — Чего тебе? — обратился я к своему нарушителю спокойствия. Глядя на неё, я увидел встревоженное лицо с влажными карими глазами, которые могли вот-вот заплакать. А вот этого нам совсем не нужно. — Что случилось? — Брат… можешь позвать тётю? Пусть она заглянет под кровать, а то я просто об этом забыла. — а, теперь понятно, почему у неё обеспокоенное лицо — боязнь под кроватных монстров. — Давай, я посмотрю? — заглядываю под наше спальное место и возвращаюсь к сестре. — Там никого нет, так что можешь спать спо… — Нет! Позови тётю! — толкнула она меня уже ногами, и я плюхнулся на пол с одеялом. Чёрт, теперь оно будет холодное. — Ладно, ладно, иду уже. — ворча кладу одеяло обратно на кровать, а затем подхожу к двери. И чем ей моя проверка не понравилась? И зачем надо было меня сбрасывать с моего теплого места? Мне этого не понять. Отворяя дверь, моим глазам открывается тёмный коридор, в конце которого была единственная не закрытая дверь. Там как раз спальня родителей, да и в проёме стоит силуэт. Вижу, что это мама, стоящая ко мне спиной. Я хотел было позвать её, но тут же передумал. Не хочу я разбудить папу, он и так каждый день устаёт, и, приходя домой, чаще всего просто ложиться спать. Придётся идти. Оглядываясь назад, вижу как сестра сидит на кровати, которая закуталась в двух одеялах, из-за этого получался своеобразный шар. Не волнуйся, сейчас мама придёт, заглянет под кровать, и ты будешь спокойно спать, не беспокоясь об этих монстрах. Приближаясь к противоположной комнате, обхожу по памяти все тумбочки, чтобы не наткнуться ни на одну, а то здесь темно так, что хоть глаз выколи. Попутно с этим, пол предательски пару раз заскрипел, надеюсь, я не разбудил никого. Очень странно, что после этих звуков мама даже не шелохнулась, продолжая так и стоять, хотя это точно она. Расстояние между нами всё уменьшается, и вот, теперь я могу коснуться её рукой. — Мам, там мелкая заснуть не может, из-за монстров под кроватью. Она хочет, чтобы ты посмотрела, точно ли их там нет. Мне она почему-то не верит. — сказал я маме, но она даже не повернулась ко мне. Я решил повторить. — Мама, сестра уснуть там не мо… — ** *** ****** — прервала она меня, сказав, что-то не внятное, а последнее слово так вообще слышно не было. — Что? Что ты сказала? —… — ответа не последовало. Это начинает меня по-настоящему пугать. Протягиваю руку и касаюсь её руки, говорю: — Мам… — ТЫ НАС БРОСИЛ! — она резко обернулась ко мне и прокричала это настолько громко, что аж в ушах зазвенело. Эта была уже не мама… Облик был её, но выглядела она жутко: не было глазных яблок, так-что на меня смотрели две бездонные дыры, заполненные тьмой; из-под морщинистой кожи торчали личинки и черви разных видов и размера, шевелясь, они, то заползали внутрь черепной коробки, то вылезали с противным чавкающим звуком, иногда даже падали на пол, приближаясь ко мне; открытый рот так и источал зловонный запах, непонятно чего, но чего-то явно очень сильно протухшего. От такой жуткой картины, я упал на пол и попятился назад, но мне преградила путь тумба, не давая ползти подальше от этого ужаса. — ТЫ НАС БРОСИЛ! — Никого я не бросал! — у меня начинают слезиться глаза. — БРОСИЛ! БРОСИЛ! БРОСИЛ!!! — Мама… Перестань… Пожалуйста — уже умоляюще говорил я. — ТЫ БРОСИЛ МЕНЯ, СВОИХ СЕСТЁР И ОТЦА! — крикнула она это ещё громче, чем было до этого, а затем прыгнула на меня. Она схватила меня за волосы и принудительно заставила смотреть в её глаза, в эти черные дыры, но я отворачивался, либо закрывал глаза. — Мама, отпусти меня! Мне больно! — сказал я это уже со слезами. «Мама» отпускать меня не собиралась. Я пытался сопротивляться, но у меня никак это не получалось. — ТЫ. БРОСИЛ. НАС! — в этот момент я случайно заглянул в центр её глаз. В этот момент начался какой-то ад. В моей голове было множество неизвестных мне голосов. Они то кричали на меня, то обвиняли в предательстве семьи, а некоторые говорили какую-то неразбериху… слишком… слишком много голосов! — ТЫ БРОСИЛ СВОИХ РОДНЫХ! — ТЫ ПРЕДАТЕЛЬ, ЛИЦЕМЕР! — ПРЕДАТЕЛЬ! — Нет! Перестаньте, хватит… Они всё не прекращались. Казалось, что после моих слов они наоборот усилились во множество раз. — Оставил свою семью, хотя они о тебе заботились, канализационная крыса! — Он бросил их, бросил! — Хватит, хватит, хватит! Остановите это… Какое-то время ничего не менялось, они так и продолжали, но затем я услышал её: — Братик, ты что нас не любил? И меня ты не любил? — Нет, нет, нет… — А я даже рада, что такой человек как ты, ушёл от нас… Я тебя никогда не любила, никчёмный двоюродный брат, я тебя ненавижу! НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ! Это был голос моей младшей сестры. Я вообще ничего не понимал, как это, она меня ненавидит? Почему? Мы же хорошо так дружили с ней. Что вообще происходит? А голос сестры так и продолжал давить на меня, постепенно заменяя остальные слова других голосов на одно единственное, которое мне не хотелось слышать от неё — «ненавижу». — НЕНАВИЖУ! — Это всё не правда! — НЕНАВИЖУ! — Перестань… — НЕНАВИЖУ! — ОСТАНОВИСЬ!***
*Громкий стук об дерево* — Ай!.. — жмурясь, потираю своё место удара об потолок на голове. Больно… Так это был всего лишь сон? Да уж, приснится же такое… Подождите-ка, сегодня мне разве не нужно в школу? Что я сижу, надо поторо… А, вот оно как… В школу мне сегодня не нужно, и теперь уже никогда. Открыв глаза, увидел свой серый кончик носа и свои руки, только уже лапы. Ещё, был узкий луч света, проникающий в мое маленькое пространство сквозь самодельную стенку. Через неё было слышно пение птиц и шелест листьев, несмотря на то, что я в норе. Хотя чему я удивляюсь? Я ведь теперь ящерица с крыльями, может вообще дракон, так что и не такое умею, наверное. Вспоминая свой сон, понял, что я его хорошо помню, даже отлично я бы сказал. От начала и до конца он был предельно странным. Изначально, мне казалось, что это всё взаправду, что я сижу вместе с моей двоюродной сестрой и слушаю сказку про героя, спасший принцессу, но какой ужас происходил потом… Я не. не верю в те слова сестры, это не может быть правдой… Ведь не может, да? Хотя, что я переживаю? Я с ней и с другими членами семьи, уже не увижусь, это неоспоримый факт. Что-то глаза немного слезятся… Что ещё я заметил, так это замазанное лицо мамы. Почему-то во сне меня это ничуть не смутило, а её настоящее, вспомнить не получается… Да чёрт с ним, что я тут время просиживаю? Нужно выходить отсюда. Выбираясь из своего убежища, солнце ослепило мои глаза. Несколько секунд, я просто стоял на месте и моргал, пытаясь вернуть нормальное зрение. Восстановив его, я увидел перед собой тот же лес, что и вчера, только добавилось больше красок, и я заметил неизвестные мне деревья: кора была тёмно-коричневой со слегка фиолетовым оттенком, листва же была красной, а листики походили формой на листья клёна из старой жизни. Может, я на эти деревья не обратил внимание, потому-что вчера уже довольно сильно стемнело? Судя по солнцу, сейчас раннее утро. Это довольно-таки хорошо, будет больше времени для поиска укрытия. Крыша над головой и безопасный укромный уголок, на постоянной основе, мне будут очень важны, да и заодно обследую местность, узнать где я нахожусь мне точно не помешает. Первым делом решил залезть на достаточно высокое дерево, чтобы осмотреться. Найти его мне не составило большого труда, но вот как забраться, тот ещё вопрос. Подойдя к нему, попытался зацепиться когтями, со стороны казалось, что я его просто обнимаю, скребя при этом по коре. Я даже на миллиметр не сдвинулся вверх, только опустился на пятую точку. Оказывается, проблема была в том, что я не достаточно глубоко вонзил свои когти в древесину, чтобы они хоть как-то держались, поняв это, моё лазанье по дереву пошло куда успешнее, но не всё так радужно. Когда лезешь наверх, чувствуешь, что твоя туша с крыльями и, особенно, болтающийся хвост тянут тебя вниз, не так сильно, но довольно ощутимо. Из-за этого приходится прижиматься к дереву еще сильнее, ломая и так хрупкую кору в некоторых местах. В итоге, поднявшись, примерно на два метра, я упал на спину, ломая какую-то ветку под собой на земле. Благо, я не ушибся, да и закрытые крылья не повредил. Поднялся я не слишком высоко, а дерево то метров десять-пятнадцать не меньше, может оно и того больше. Спрашивается, что я хотел от только родившегося меня? Ведь, я появился на этот свет буквально вчера, да и вообще, я ничего толком не ел, только скорлупу да ягоды, а это разве еда? Вот сил-то в молодом организме и нет. Как-то я резко сменил тему на еду… С этим вопросом надо разобраться как можно скорее. Определив взглядом, сколько примерно времени потрачу на это дерево-лазанье, я уж подумал отринуть эту затею, вдруг расшибусь, но решил, что лучше будет всё-таки забраться. Спустя множество проб и ошибок, я смог забраться на это злосчастное дерево, а прошло то всего ничего, я даже как-то быстро с этим справился. С высоты было видно многое, но я рассчитывал на большое. Пока я вертел головой, осматривая всё вокруг, заметил три огромные горы, пики которых протыкали облака, хотя нет, туч. Почему они такие гигантские? Хоть я и вижу, что они достаточно далеко от меня, да и вообще, может это я слишком мелкий, но они такие массивные. Они больше всех выделяются на фоне кромешного леса и гораздо меньших, по сравнению, гор. Так, хорошо, мне нужно определить стороны света… Если учесть, что в моём мире солнце восходит с востока, то я не думаю, что здесь есть с этим различия, пока что будем считать, что север — это три гигантские горы, а восток — это длинная гряда гор по меньше. В остальных же сторонах, я вижу только тёмно-зелёный лес и ничего больше. Странно, почему тучи на севере уж слишком тёмные по сравнению с остальными? Немножко подумав, решил пойти на восток, поскольку там множество скал и, по идее, пещер, что так мне необходимы, чтобы иметь хоть какое-то убежище. И, мне кажется, они ближе ко мне больше всего, чем те громадины. На этом и порешил. Дальнейшие действия буду принимать по течению обстоятельств. Мало у меня информации об этом месте, слишком мало, мне нужно её пополнять, иначе, для меня — это будет очень-очень плохо… Без труда спустившись с дерева, пошёл в сторону намеченного мною пути. Он будет довольно долгим, так как скалы не очень-то и близко ко мне, хотя это даже мягко сказано. Погода ясная, солнце светит ярко и согревающе. На небе ни облачка, но ближе к горам они всё же есть, похоже матушка природа не намеревается мне мешать… Оу, какой тёплый ветерок подул… но он быстро закончился, жаль. Так ладно, что-то ушёл с мыслей. Сейчас, наверное, лето, только вопрос, начало или конец? А может всё здесь не так как у меня в прошлом мире? Или так же? Пока шёл и задавал себе такие пустые вопросы, попутно разглядывал местную флору. Что интересно, некоторые растения мне знакомы, но всё же попадаются экземпляры, каких я не видел в предыдущей жизни. Хоть меня и не назвать ботаником или зоологом, однако растениями и разной живностью увлекался, кстати о последних, почему я ещё не встретил ни одной живой души? *Урчание живота* — Знаю дружок, знаю. Надо найти что-нибудь поесть. — осторожно гладил я свой живот правой «рукой», немного боясь его поцарапать своими когтями, а то мало ли на что они способны. Оглядываясь, ничего такого я не увидел, что можно было бы съесть. Вокруг только трава и деревья, никаких кустов с ягодами, ни растений с фруктами… М-да, такие челюсти не заточены для зелени, это уж точно, подтверждаю я свою мысль, проведя длинным языком по этим острым, по ощущениям, зубам. Для начала, мне нужно найти пресную воду, так как рядом с рекой, либо озером, просто обязательно должна быть какая-нибудь живность, или, если её не будет, то какие-либо растения с плодами. И, что не мало важно, исток реки, в большинстве случаев, находится в горах, поэтому, до них мне будет легче дойти, если найду реку, а желания ещё раз лезть на дерево у меня совсем нет, если я вообще потеряю путь. Идя по необычной лесной чаще, я не заметил ни одного живого существа, что довольно странно. Изредка слышал пение птиц, но самих «певцов» не видел. Хотя, может это и к лучшему? Если встречу кого-то травоядного, то мне ничего не угрожает, а вот если хищника, или вообще такого же как и я, дракона, то — жди беды. Драконы… В моём мире, они были только в мифах и легендах. Что интересно, эти мифические существа встречались в истории различных народов, которые были на разных уголках планеты, как например: трёхглавый змей Горыныч в славянских странах; в скандинавских более известные были — дракон по имени Нидхегг, Ёрмунганд и Фафнир; а в мифологии Азии драконы тоже были, только они похожи больше на гигантских змей. У людей приветствовались они по-разному. Для кого-то драконы были вестниками несчастий и бед, а для кого-то божествами, что даровали счастье и плодородие. А здесь, в этом мире, они все на друг друга похожи? Или есть виды, которые совсем отличаются от остальных? Они разумны, как я, например? И сколько их? Пока мне об этом только догадываться… Создавая в голове образы возможных и невозможных драконов, я чуть было не пропустил одно интересное место. Разведя кусты, что закрывали мне обзор, я увидел обширный зелёный луг. Он был небольшой, округлой формы. На другом его конце, в левую сторону тёк ручей. Водичка! Только при виде реки, я понял, что очень хотел пить всю эту дорогу. Мне непременно хочется утолить жажду, но сначала надо разобраться ещё с кое-чем. В центре поляны, в десяти метров от меня, рыл норку какой-то зверёк, и это был… заяц. Да, серый крупный заяц копал землю для чего-то. Что интересно, он меня не замечал, наверное, сильно увлечён своим делом. Неожиданно, мне пришло в голову его поймать. Не знаю, то ли из-за голода, то ли просто из-за интереса принял такое решение, но лишним такой опыт, точно не будет. Как там животные охотятся, именно хищники? Находит свою будущую жертву, преследует её, а когда же настанет момент ловли, пригнувшись, начнёт решающий раунд, где решиться, будет ли охотник сытым в этот день или же нет. Что ж, попробуем… Устремив свой взгляд только на зайца, я пригнулся, медленно приближаясь к нему. Чтобы ни в коем случае не спугнуть его, или её, неважно, я немного приподнял хвост, чтобы он не зацепился за что-нибудь на земле и создал такой мне не нужный шум. Так, расстояние между нами уже небольшое, и теперь, мне нужно сделать рывок. Мой взор всё еще на зайце, готовлюсь к прыжку и… рывок! Зверёк заметил меня, судя по всему не ожидал меня увидеть, и поэтому, сильно испугался. Он пытается убежать. — «Ну уж нет, никуда ты не уйдешь» — промелькнуло у меня в мыслях. Ещё немного и он у меня в лапах! Секунда, другая, и… я его схватил! Он у меня в лапах, весь дёргается, пищит, пытаясь выбраться… Даже не верится в это, я поймал кого-то, я смог… А он немного больше, чем я рассчитывал. Приходиться держать его двумя лапами, чтобы не вырвался. У меня в хватке, он размерами напоминал чем-то на средний, забитый книгами, школьный рюкзак, а моя раскрытая лапа диаметром, как его голова. В общем, довольно большой зайчик. Хотел я было уже приступить к финальной части охоты, то есть, к трапезе, но возникает вопрос: «Что делать?» Зайца, поймал? Поймал. А что дальше, не знаю, точнее, знаю, но… не могу я. Убить кого-то живого? Кто, только что, чем-то занимался, дышал, ел травку, жил, наверное, несколько лет, и, тут оборвать эту жизнь?.. Так, соберись, тряпка! Если я этого не сделаю, будет намного хуже только мне. Если я его отпущу, тогда кто-нибудь другой поймает его. Чёрт, как же трудно! Сам минут десять назад, хотел кого-нибудь поймать и уже, наконец, утолить голод, а теперь что?.. — Хорошо! Дружок, ты только на меня не злись, пожалуйста, но так надо. Если я этого не сделаю, то, в худшем случае, умру от голода. — всё ещё пытается вырваться заяц, но уже не с той интенсивностью, что была раньше. Он устаёт, но сдаваться не собирается. Вот это я понимаю, борьба за жизнь. Он уже пойман, а всё равно пытается спастись… Жаль, конечно, тебя, но меня больше. Схватив зайца за уши одной лапой, строение кисти это позволяет, я приготовил вторую лапу, чтобы перерезать ему горло. Остроты когтей, я думаю, должно хватить. Мой коготь понемногу приближался к шее зверька, можно было закончить это быстро, но я колебался. — «Первый раз я кого-то убью, стоит ли это того? Может, обойдусь ягодами?» — Примерно такие мысли лезли мне в голову в тот момент. Пока я внутри боролся сам с собой, не реагируя ни на что, заяц же, не стал ждать свой приговор и терять время, он этим воспользовался. Возможно, когда я был в раздумьях, я сам того не заметил, ослабил хватку, ибо по-другому, что сейчас произойдёт, не объяснишь. Заяц быстро прижал нижние лапы к своему телу, и, как-то раскачавшись, ударил меня прямо в нижнюю челюсть. Я не ожидал этого, поэтому повалился на землю, тем самым отпустив длинноухого. — …Уф… — приложил лапу к месту удара. — А это больно… Здесь зайцы радиоактивные, что-ли? С каких пор они думать научились?! Падла длинноухая! Нет бы висеть себе, смириться с участью, так нет же! Ох… — встав с земли, я увидел след крови, ведущий в сторону леса. Быстрый оказался зайчик-то. Видимо, задел его когтем, когда он выполнил свой выкрутас. Посмотрев на левую лапу, я обнаружил на коготке немножко красной жидкости. — «Чем это так пах… Неужели?..» — постепенно поднося коготь к носу, я всё чётче улавливал некий запах, что просто пленил мой разум. По-другому я передать не могу, настолько этот аромат такой томный, насыщенный, и такой, такой… аппетитный. Никогда бы не подумал, что кровь может пахнуть именно так! В прошлой жизни, мне кажется, эта субстанция, даже не имела запаха, но если он и был, в больших количествах, то он был противным, металлическим, но здесь совсем по-другому. Наверное, это связано с этим телом, я же теперь дракон — хищник. Это единственное объяснение этому изменению вкусов. — «Интересно, какой вкус будет у мяса, этого грызуна?» — и я лизнул свой коготь, где была частичка свежей крови зайчонка. — «Ничего себе! Запах крови и так был чарующим, но вкус не идёт ни в какое сравнение ни с чем, вот совершенно… Я хочу ещё. Ещё раз почувствовать этот аромат и вкус!» — сам от себя не ожидал такого, но я правда хочу обуздать это снова. Посмотрев в сторону, куда убежал длинноухий, я подумал, что с раной далеко он не убежит, и поэтому, пошёл утолить наконец жажду у ручья. Подойдя к реке, я посмотрел в отражение. Я увидел ту же серо-чешуйчатую физиономию, что и тогда, в пещерном озере. Я еще несколько минут просто смотрел на нового себя, в эти оранжевые глаза с немного узкими чёрными зрачками. Я здесь второй день, хотя, двух тут даже нет, один день в этом мире, если не считать проведенное время в яйце. Буквально два дня назад, я был двуногим homo sapiens, а теперь зубастое четвероногое существо с крыльями, которое, в прошлом мире, было только в сказках и легендах. Рад я этому? Не знаю. Что ждёт меня дальше? Не знаю. Я ничего не знаю… Закончив думать о пустом, решил, что неплохо бы мне немного искупаться. Вступив лапой в прохладную воду, по моему телу пробежались мурашки, что заставило меня убрать свою конечность. Но затем, набрав смелости, я прыгнул, но получилось это нелепо. Всё-таки, не научился я прыгать всеми четырьмя лапами, поэтому, я кувыркнулся в реку, не забыв пройтись мордой прямо по дну. Повезло, что там камней не было, а так бы, было бы больно, наверное. Окунулся я конечно смачно, но это даже освежило меня. Вода, как я и говорил ранее, прохладная, и она, полностью тебя, можно сказать, обновляет. Улетучиваются лишние мысли, кажется, что ты растворяешься вместе с речкой и плывёшь с ней по течению. Кстати, вода меня держит, что удивительно, наверное, это из-за большого объема легких? Вполне возможно. Эх… Всё-таки, как классно! Наплескавшись в водичке некоторое время, и наконец, утолив жажду, я стал выходить на сушу. Что могу отметить, это то, что я довольно хорошо плаваю в теле дракона, хоть я и летучий зверь. Конечно, хвост и крылья порой мешаются, но все равно, я отличный пловец! Выйдя из реки и отряхнувшись, я захотел закончить начатое с резвым зайцем, поэтому, найдя линию крови, что немного высохла, я пошёл по красному следу в чащу леса. Далеко он убежать не мог, слишком много крови я наблюдаю, значит, рана серьёзная. Ну что-ж, посмотрим, как ты теперь убежишь, зайчонок. Я хотел было тебя пожалеть, но после удара, ты станешь моей первой мясной едой в этом мире! Прошло минут тридцать-сорок с начала поисков длинноухого. Заяц-то ушёл далеко, точнее, уже уполз, потому что на земле характерные линии от задних лап, что плелись позади. Он близко. По запаху и следам это ясно. Ну вот и всё, скоро я дойду до тебя и… — Кья-я-я-я-я! Уши пронзил звонкий крик какого-то животного, напугав птиц на деревьях, да и меня в том числе. Судя по звуку, это крик того самого зайца, но это ещё нужно проверить. Чего это он? На него напали? По расстоянию, это где-то рядом, но стоит ли идти? Вдруг, он встретил хищника пострашнее меня? Ох… Была не была. Так, это где-то на юго-востоке, вот туда и пойду. Идти мне долго не пришлось. Запах крови усилился в несколько раз. Заяц там, за деревьями, но я слышу, что он там не один. Я замедлился, дабы не создавать шум. По мере приближения к эпицентру крика, я точно слышал разрывание чьей-то плоти, чавканье и клацанье зубов, и рычание. И похоже, я догадываюсь чью плоть они разрывали, их вроде как трое, если слух меня не обманывает. Чтобы в этом убедиться, мне нужно всё увидеть собственными глазами. Крадясь, я приблизился так близко, как только можно было. Меня до сих пор не обнаружили, что очень подозрительно, но может, я себе накручиваю? Заглядывая через правую сторону дерева, моему взору помешал куст. Да сколько их тут, этих кустов! Но кое-что мне всё же было видно, и этого достаточно. Мне открылась не приятная картина. Под противоположным деревом лежал заяц, но на самого зайца он уже был не похож. Повсюду на земле, в воздухе имеются клочки серой шерсти ушастого. Сам он был разорван на куски, осталась только небольшая кровавая лужица, с остатками внутренностей, костей и свежей шкурки. Голова же была целая, но не надолго. К нему подошёл тот, кого я меньше всего желал встретить. Это был зеленый дракончик и он откусил оставшуюся часть тела. Из-за улучшенного слуха, мне суждено было услышать хруст черепа в его пасти, а так же, звук того, как лопаются глазные яблоки ушастого. Этот дракончик, был меньше меня в два раза. У него была непропорционально большая пасть с острыми зубами, большие жёлтые глаза с немного узкими зрачками, кажется, что они могут выпасть из его орбит, и, на конце морды был маленький шип с двумя ноздрями. Голова его была самой большой его частью тела, круглой формы с двумя рожками на затылке, направленных назад. На хребте от шеи и до кончика хвоста, который напоминал наконечник стрелы, торчали плоские шипы. При виде этого дракона, у меня будто остановилось дыхание, участилось сердцебиение и, возможно, я даже вспотел, несмотря на то, что я — хладнокровная рептилия. И всему этому, есть причина, одно — если видеть дракона на картинках или в собственном отражении, но другое — если живой зубастый дракон прямо перед тобой и, он может с лёгкостью откусить твою конечность. Мне стало страшно, очень страшно. Многие варианты возможных событий пронеслись перед глазами и почти во всех был летальный исход. Больная фантазия делала свою работу, наводя животный страх на меня. Я решил ретироваться, пока не поздно. Смотря в спину этого дракона, я потихоньку начал идти задом, не видя, что у меня позади. Я молил всем богам, чтобы он не повернулся в мою сторону, но боги меня не услышали. То ли из-за моего страха и выработки адреналина, то ли из-за других причин, он начал принюхиваться, а затем и вовсе обернулся точно на меня. В этот момент, у меня сердце сквозь пятки провалилось. Мы смотрели прямо друг другу в глаза, никто из нас не двигался. Он, наверное, оценивал, сможет ли победить того, кто в два раза больше его и, опасен ли я. Мы бы и так продолжили стоять, если бы в моё поле зрение, не вышли ещё двое: Два таких же дракона, один с коричневой чешуей, а второй с жёлтой. Коричневый был меньше своих собратьев и, видимо, увидев меня, он испугался, так же как и я его, а потому шагнул назад. А вот жёлтый… Он, судя по виду, ни капельки не удивился, что здесь есть кто-то чужой. Размером он такой же, как и зелёный. С его окровавленной пасти висели кишки недавней жертвы, и, с помощью некоторых движений головы, подобно собаке, жёлтый проглотил мясные «спагетти», а затем, смотря прямо на меня своими карими глазами, рыча оскалился. Эта картина вызвала у меня отвращение и, одновременно, добавило страха. «Давай соберись! Давай, давай, ДАВАЙ!» — переступив через страх, я вернул себе контроль над телом и резко побежал назад, те, стоять на месте не стали и побежали следом. Я не хотел оглядываться, я просто бежал и бежал, в неизвестном направлении, дабы оторваться от них и спрятаться где-нибудь, где они меня не достанут. Доносящиеся до меня клацанье зубов и хлопанье крыльев дали понять, что они догоняют и очень стремительно. Деревья, кусты и другая растительность мимолётно проносились перед глазами. Я корил себя за то, что вообще туда полез, куда не стоило, знал же ведь, что там кто-то есть, но всеравно пошёл туда! Какой же я всё-таки… — Стой! Нееет! Спрашивается, что могло пойти не так? Я споткнулся о свою же лапу и покатился кубарем, куда-то вниз, как какая-то сосиска! Было очень больно задевать каждый камень и каждый корень. Перед глазами всё кружится, скорость набирается всё интенсивнее. Мой хвост больно ударяется об что-то, а своей тушей я давлю и крылья. Пытаюсь, что-то сделать, остановится, цепляясь когтями за землю, но это не помогает и я, отбиваю правую лапу об что-то твердое! — Ааа! — мой крик, или рык, проносится по всей округе, давая понять всем хищникам в лесу, где я нахожусь. Вот просто замечательно! Вот этого нам не хватало, для полного счастья! В итоге, в конце такого аттракциона, я так жёстко шмякнулся спиной об какое-то дерево, что аж выбило весь последний воздух из лёгких. Я простонал от боли во всём теле, упав животом на землю. Двигаться я не мог. Не было ни сил, ни желания вставать, а голова просто раскалывается! Ну вот и всё. Щас придут эти трое и убьют меня, а я даже сделать ничего не смогу. Что-то темнит в глазах… кажется я теряю сознание. Ну хотя бы, я не почувствую боли, когда меня убьют, хоть какой-то плюс…★★★
Гроза, гром и молнии разразились по острову. Все живые существа притаились, чувствуя неладное, будто чувствуя печальный и грозный взгляд кого-то, кто выше их всех вместе взятых, но некоторым двуногим особям наплевать на бурную природную стихию. Пятеро человек шли куда-то вглубь чащи леса, ища что-то. Желание вернуться обратно в палатку или в тёплую каюту с каждой минутой росло у каждого, но они не повернут назад, пока не выполнят поставленную задачу. — Эспен, далеко там ещё? Давай вернёмся назад. Тор не в духе сегодня что-то. — обращался высокий мужчина в легкой броне к молодому черноволосому пареньку лет так 16-17 на вид, что вёл их отряд. — Нет. Пока мы не найдём хоть одного дракона, мы не пойдем назад, для этого мы и несём клетку. — показал рукой на двух вооруженных людей позади, держащие лёгкую, но прочную металлическую клетку метр на метр. — Хорошо. А вдруг, мы нарвемся на дракона по крупнее? Что тогда ты будешь делать? — А его не будет. — То есть как, не будет? — Трюгг, зачем, спрашивается, я наблюдал за этим островом все эти дни, а? — Откуда мне знать, Эспен. — При наблюдении, я заметил очень интересную вещь… я не увидел ни одного дракона в воздушном пространстве этого острова. — сказав это, Эспен загнал в ступор и недоумение своего собеседника. Чтобы ни одной крылатой твари не было в воздухе, все эти четыре дня? Да быть того не может… Они же повсюду! — А это значит, что шанс встретить сильного дракона крайне мал, но мелких должно быть достаточно, по типу жутких жутей. Они плодятся как кролики. — Ради жутких жутей, этих мелких засранцев, мы пошли в такой шторм, в неизведанную часть острова? Где только Хель знает, что здесь! — негодовал мужчина — Только ради них?!.. А, постой, так это был не приказ капитана? Это ты нас сюда повёл? — сложив два плюс два, Трюгг, поняв в чем дело. — Эм… Да, Вестмар не давал никакого задания. Это… моя инициатива. — признался в своей лжи тёмноволосый паренёк, смотря прямо в лицо мужчины, которое было хорошенько так побито временем, большой шрам в районе глаза, прекрасно доказывал это. Его лицо сначала исказилось в удивление, но затем отражало только злость, на потраченное время в пустую. Люди позади не слышали их, из-за столкновения капель воды с металлической клеткой, да и подслушать разговор главнокомандующих не каждый решится, иначе — трибунал. — Тогда для чего это всё? Мы просто, да прости меня Тор, hynda, скормили время драконам! А время — жизнь. Мы бы могли, хотя бы, оружие за это время наточить, да даже новое сковать, дабы отбиться от возможной опасности! — повысил голос Трюгг. — Капитан дал тебе сильно много власти, Эспен. За этот обман, якобы приказ от его лица, ты будешь нести наказание, и мне плевать, кем ты ему являешься, хоть сыном, хоть дочкой, но ты будешь нести наказание и я за этим прослежу. И да, будешь оправдываться перед Вестмаром, зачем тебе это всё понадобилось. — сказал на последок, возвышающийся Трюгг с большим шрамом на лице. — Парни! Возвращаемся в лагерь! Поверил какому-то мальчишке… — последнее он сказал себе под нос. — И когда же ты стал здесь главным? kukjävel… — Я всё слышал! — обратился Трюгг к Эспену. — Давай иди уже! — Да иду я, иду! — «Жаль ничего не вышло. Но ничего, потом у ме…» — вдруг, мысли прервал звонкий удар металла об камень. — Вот же идиоты! Тор вас дери! — воскликнул Трюгг на тех людей, что держали клетку. — Да не туда, Одл, вот эту… хреновину, вставляешь вот в эту хреновину, а вот эта хреновина должна закрывать клетку. — было забавно видеть, как Трюгг и остальные ползали по мокрому камню и земле, в поисках какой-то детали от замка клетки. — Трюгг, а здесь её нет. — Всмысле нет? Ищи давай, Фьёрн! — Кажется, она укатилась вон туда — добавил Одл. — Эспен! — обратился Трюгг к парнишке. — Дуй вон в ту сторону, — указал пальцев в тёмный лес. — и найди металлическую трубку, она должна быть недалеко, ты знаешь как она выглядит, а потом, тащи свою задницу сюда, да шустрее! — Эспен что-то недовольно ответил — Ты дождика испугался? Топай давай! — jävel… Хорошо, сейчас поищу. — Эспен пошёл туда, куда ему указал Трюгг. — «Агх! Да как же он раздражает! Разрушил все мои планы! Думал его интеллект равен интеллекту овцы и он ничего не поймет, как обычные охотники, а тут надо же, раскусил, и поэтому, врать ему не было смысла, а теперь и ещё командира из себя строит! Ну что-ж, теперь буду знать, что он не обычный охотник на драконов. С ним, в будущем, нужно быть осторожным… Так, он сюда показывал? Похоже, что да.» — вокруг было много пышных тёмно-зелёных кустов и больших деревьев со странной корой. — «Хм, в моём краю таких деревьев нет… Надо будет потом взять парочку образцов. Так, ну и где же ты? Не должна была она далеко укатится. Может тут? *Шелест листьев кустарника* Нет. А вот здесь? *Шелест листьев кустарника* Тоже нет. Нужно зайти дальше» Зайдя немного дальше в лес, Эспен начал искать более внимательно, исследуя каждый кустик и камушек, в этом районе. Начинало темнеть и из-за этого поиски замедлились, но не останавливались. Без этой запчасти клетка не сможет закрываться, а аналога такой нет. Эта трубка может быть изъята из специального механизма, чтобы смазать что либо в замке, либо починить. Для чего такие сложные клетки понадобились дяде, он не знал. — «Если всё так оставить, то он никому не даст покоя. Вестмар вас из-под земли достанет, что бы вы возместили за ущерб его вещи или предмета. Имущество для него будет всё же важней, нежели родственники… в этом мы с ним и похожи, в некотором смысле» — немного грустно усмехнувшись, Эспен стал искать в последнем кусте. Если там ничего не будет, он пойдет обратно. Ему конечно тоже хорошенько прилетит от дяди, и наверное, придется отрабатывать эту деталь, но не так сильно, как наёмникам. Те, возможно, несколько ночей просидят в яме, или даже ещё хуже… Раскрыв куст, черноволосый ничего не обнаружил, кроме сырой земли и листьев. — «Как и ожидалось, ничего нет… А это что?» — взглянув чуть выше куста, он увидел ту самую трубку, лежащую за деревом на траве. — «Вот и она! Нашлась!» Подобрав эту потеряшку, Эспен повернулся назад, дабы вернуться к группе, но… — «Так, вроде не сломана, пора идти назад… Тор мне в дупло…» — за деревом лежало какое-то существо, длиной метров три, не меньше. Осторожно подойдя поближе, чтобы осмотреть это нечто, Эспен обнаружил, что это был дракон. Настоящий пепельно-серый небольшой дракон, находящийся без сознания, но живой, так как дышит. Парень поразился при видя его. — «Никогда не видел таких драконов… Аж заругался как Трогг. Хм… надо бы его позвать, может он знает, что это за вид…» — ТРОГГ! ИДИ СЮДА, Я КОЕ-ЧТО НАШЕЛ! ПРИТАЩИ С СОБОЙ КЛЕТКУ! — взглянув снова на дракона, у Эспена в тёмно-зелёных глазах можно было увидеть блеск и жуткий интерес, а оно и понятно. Встретить, на вид, редкого дракона без сознания, а ещё и живого… это просто подарок судьбы. Это намного лучше, чем какая-то жуткая жуть. Эспен уже планировал, в каком углу комнаты он будет стоять. Самый лучший, на данный момент, трофей! Это просто прекрасно! Это… это… *Шлепок подзатыльника* — Ты вообще башкой думаешь, когда орёшь в лесу? А? И зачем ты меня по… Тор мне в дупло… — потерял дар речи Трогг, при виде лежащего дракона. — Одл, Фьёрн и… Как тебя там?.. — Торф — довольно безэмоционально произнес названый человек. Он уже привык. — …Торф, несите клетку сюда! И не сломайте её снова по дороге! — крикнул он подчинённым, а затем обратился к Эспену, который держался за голову, чуть шатаясь. Видимо, сильный удар получился. — Это ты так его? — Что?.. Нет, он здесь и лежал, без сознания. Ты лучше скажи, что это за вид. — Хм… — присел мужчина рядом с драконом, чтобы поближе его осмотреть. — Дай сюда — указал он пальцем на трубку в руках Эспена. Взяв в руку деталь от клетки, он начал с помощью неё, приподнимать серое, не раскрытое крыло, говоря себе что-то под нос по типу: «Интересно, очень интересно…»; затем, он осмотрел таким способом одну лапу и элерон. К концу осмотра элерона, он хотел было бы приступить к голове, но тут же убрал руку. Дракон, распахнув очи, испуганно смотрел на людей. Его жёлто-оранжево-красные глаза с вертикальными зрачками щелчками дрожали, дыхание его участилось, он поднимал, то опускал грудь — это всё значит, что сие зверушка напугана, и это приметил мужчина со шрамом. Однако, она не двигалась, что очень странно. — Такого вида я не знаю… но могу сказать лишь одно — это отпрыск дракона. — То есть, детёныш? — Да, самец это или самка, понять я не успел, но ему всего несколько дней от роду, — немного подумав, Трюгг продолжил — раз это детёныш, значит где-то его родители… Так что, нужно быстро сматываться отсюда. — Соглашусь, но почему он не двигается? Он смотрит на нас, но никуда убегать, или нападать, не собирается. — Вопрос занятный, многого сказать не могу, но, как я вижу, он истощён, а ещё, у него повреждена лапа, возможно, из-за этого он и не двигается. В общем, совсем нет сил. «Вот что значит опыт, немного осмотрев дракона, он узнал некоторую информацию о нём. Истощён… а по виду и не скажешь» — подумал парнишка. Дракон же, в это время, не прекращал отчаянные попытки встать, но безрезультатно. Даже пошевелить хоть какой-то конечностью, у него не получалось, только немного поднимать голову, и то, с превеликим трудом. Затем, пришли ещё трое, с металлической клеткой при себе, в которую дракон с лёгкостью поместится. Увидев её, дракон съёжился и, вроде как, появилась хоть какая-то капелька, непонятно куда, ушедших сих. Издав, то ли рёв, то ли писк, серая зверушка прижалась к дереву, которое было позади, когда близко подошли двое мужчин в перчатках, специальных для ловли драконов. У одного из них, была верёвка, дабы схватить его и посадить в металлическую клетку. Сопротивление не имело никакого толку. Вот, на шее уже верёвка, а открытая клетка была ближе и ближе. Первый, веревкой задрал голову дракона назад, второй же человек с усилием поднял его и бросил прямо в железный куб. Дверца закрывается, а мужчина, с большим шрамом на лице, окончательно запирает её, сделав что-то с замком. Рептилия даже понять не успела, что она уже схвачена и убежать не получится. Двое мужчин с оружием за спиной, подняв клетку за деревянные, параллельно торчащие, палки, подобно носилке, пошли в сторону множества гор. Дракон хотел было что-то придумать, чтобы выбраться, но силы окончательно покинули его. Он потерял сознание…***
— …Эспен, ты хочешь взять этого дракона себе? — сказал пожилой мужчина с седыми волосами парнишке, пристально смотря в глаза серой рептилии, что находилась в клетке, на столе, не забывая курить небольшую трубку. Сама же рептилия, не могла оторвать взгляд с голубых глаз, как его тут называли, капитана, — было просто до ужаса страшно. — Хорошо, он твой, но при одном условии, если он мне понадобится, ты мне его отдашь незамедлительно, а пока, пусть будет у тебя. — взяв в руку трубку и, поднося к морде рептилии, мужчина дунул в неё. Пепел попал прямо в морду дракона, сливаясь с его чешуей. Дракон негодовал от такого, жмуря глаза. — Пеплохвост… Эспен, теперь он будет Пеплохвостом. — Но ведь… — хотел было возразить тёмноволосый юноша, но его прервали. — Знаю. Отныне будет два Пеплохвоста. — взяв со стола какую-то баночку, он насыпал содержимое в трубку и зажёг её, а затем снова начал курить. — Юджин, записывай. Подле стола, стоял высокий худой человек с очками. Услышав приказ, он сел за соседний письменный стол, взяв гусиное перо, и, макнув в чернильницу, начал быстро писать под диктовку. — Запиши сегодняшнюю дату и, далее, с красной строки, пиши: «С этого дня, был открыт новый вид драконов, которого нет в «списке мирового древа», а именно — Пеплохвост. Вид этот не изучен, а потому, по истечению некоторого времени, будем собирать полную информацию об этом драконе. Следить за ним будет Эспен В., а так же лечить, кормить и всё т.п. будет так же Эспен В., дабы дракон не скончался, пока не возьмут всю возможную информацию о нём. Всё, что понадобится Эспену В., Юджин или кто-то из подчинённых должен это предоставить. — немного задумавшись, старик снова посмотрел в глаза дракону. — По истечению времени, а именно двух или более, недель, то Эспен В. немедленно должен передать Пеплохвоста, если данный дракон будет дорого стоить на рынке драконов. Будущая информацию о драконе, будет пополняться по истечению времени.» Юджин, добавь печать и положи этот листок в сейф вместе с моими бумагами. — Так ты же говорил, что ты возьмёшь этого дракона, когда он тебе понадобится, а не когда, если он будет дорого стоить. — возмутился Эспен. — Малец, — сев за своё кресло, он посмотрел на черноволосого парнишку. — Если он будет стоить дорого, тогда он мне точно понадобится, но это мало вероятно, так как, я не думаю, что он сможет набрать определенную сумму. — на лице Эспена, можно было слегка увидеть небольшую радость. — НО! Если он наберёт ту сумму, что мне нужна, то ТЫ, мне его отдашь, а если нет, то его заберут силой. Можешь идти… Чтобы, ни в коем случае, не усугубить и так хорошую ситуацию, Эспен промолчал. Дав немой знак людям, что должны нести клетку, он вышел из главной палатки. А дракон, в это время, сидя в клетке, задал себе простой вопрос: «Что ждёт его дальше?» На этот вопрос у него не было ответа…Продолжение следует…