Потерянный бит

- Какого черта ты убежала? - уже в третий раз спрашивает Фелисити, прихлебывая кофе за столом моей крошечной кухни. Она приехала ко мне ночью, после того, как я трусливо сбежала из КингКинг от Нейта. У меня нет на это достойного ответа, потому что я и сама с трудом понимаю, что вызвало во мне такую панику. Были ли это всплывшие в памяти слова Дарена о том, что мне нельзя вступать в отношения с клиентом, или странное чувство, порхающее в моем животе при одном только взгляде на Нейта, или же моя уверенность в том, что он этого чувства не разделяет. Делая над собой усилие, признаюсь: - Нейт мне очень нравится. Фелисити смотрит на меня как на умалишенную. - И поэтому ты сбежала? Потому что парень тебе нравится? Я начинаю думать, что вы с Томасом очень друг другу подходили. - Мне нельзя иметь с ним ничего общего, - ною, убирая кружку в раковину, - Мой шеф ясно дал мне это понять. - Ты уйдешь с этой работы через два месяца! - Это моя первая серьезная работа, Лис. Я постоянно вру своим родителям и не хочу добавлять к этому списку еще и своего босса. - Поступай, как знаешь, - вздыхает подруга. - Главное, чтобы потом тебе не пришлось кусать локти. Фелисити допивает кофе и снова заваливается спать, а я решаю позвонить маме. В последнее время мы почти не видимся, потому что я всячески избегаю появления в отцовском доме. Вообще-то, у меня с мамой хорошие отношения, хоть подругами нас и не назовешь. Но это потому, что всю жизнь она принимает сторону отца, и никогда мою. - Ты должна приехать к нам в эти выходные, милая, - укоризненно говорит мама. - Я по тебе очень соскучилась. - Приеду, мам, - рассеянно вывожу пальцем круги на поверхности стола. - Я тоже соскучилась. Почти не вру. - Папа сказал, ты нашла работу? - Да, в Эрнст энд Янг. Это очень крупная фирма, - пытаюсь придать себе значимости в ее глазах. - Держись за эту работу, милая, чтобы папа мог тобой гордиться. Может быть, он даже перестанет так тебя опекать. Я киваю головой, думая о том, что она права. У отца действительно никогда не было повода гордиться мной. У меня нет никаких достижений - я не была спортсменкой или отличницей в школе, и никогда не делала ничего из того, чем так любят хвастаться родители. Я самая обычная. Прощаюсь с мамой, обещая, что заеду в выходные, и решаю немного поспать. Мне нужны все мои силы, вытравить из своей головы образ Нейта. В понедельник я влетаю в здание Калифорния Плазы без пяти минут девять и сломя голову несусь к лифту. Я проспала и очень боюсь реакции Дарена на опоздание. Металлические двери начинают неумолимо съезжаться перед моим носом, и мне ничего не остается, как завопить жалкое "Стойте!", привлекая внимание всех присутствующих к своей несобранной персоне. К моему облегчению, створки снова открываются, и я успеваю залететь в переполненную кабинку. Оказавшись внутри, начинаю приглаживать растрепавшиеся пряди, чтобы хоть немного вернуть себе презентабельный вид, и вдруг чувствую на себе пристальный взгляд. Бегло осматриваю черно-белую массу пиджаков и рубашек, пока не замечаю Нейта. Он стоит в глубине лифта, возвышаясь над всеми присутствующими мужчинами, и с легкой улыбкой смотрит на меня. Я замираю с рукой в волосах. Передо глазами проносятся кадры пятничной ночи: трение наших тел, страстные вдохи, жаркие прикосновения. Ладони начинает покалывать. - Не выходите? - спрашивает мужской голос слева. Вырываю себя из похотливого транса и молча меняюсь с ним местами. Теперь Нейт стоит прямо за мной. Мы не касаемся друг друга, но я ощущаю его присутствие каждой своей порой, как если бы мы стояли обнаженными, прижавшись друг к другу. - Ты сбежала, - доносится тихий насмешливый голос. Нейт не спрашивает - констатирует факт, и я понятия не имею, что ему на это ответить. - Пообедай со мной сегодня, - шепчет мне в ухо, проводя ладонью по бедру. Тело моментально вспыхивает от возбуждения, но я продолжаю молчать как тупой китайский болванчик. Я очень хочу согласиться и, в тоже время, понимаю, что никак не могу этого сделать. Это будет слишком очевидно для Дарена. - Поговорим позже, - тихо мямлю, глядя перед собой. Лифт звякает, останавливаясь на нашем этаже. Делаю рывок вперед, но Нейт притягивает меня к себе за локоть, опаляя щеку своим теплым дыханием. - Ты очень красивая, Тэйлор. Я прирастаю к месту, и ощущение счастья вновь затопляет меня, заставляя расплываться в глуповатой улыбке. Однако, она быстро сходит с моего лица, когда я замечаю Дарена, стоящего посреди приемной и внимательно за нами наблюдающим. Изумрудные глаза прищурены, в позе читается напряжение. - Привет, Дарен, - щебечу, подходя ближе. - Тэйлор, мистер Лотнер, - скрипит шеф, пронзая взглядом Нейта. Тот полностью игнорирует перекошенное лицо моего начальника. - Приятно было повидаться, Тэйлор. Поговорим позже. Стараюсь не таращиться ему вслед, когда он расслабленной походкой направляется к себе кабинет, и осторожно спрашиваю у Дарена: - Как выходные? - Прекрасно, - бросает он и, не удосужившись взглянуть на меня, устремляется вперед. Капитан Америка сегодня не в духе. Весь день мы работаем молча, и я физически ощущаю, что Тейт злится на меня. Когда приходит время обеда, он, ни слова не говоря, поднимается со своего места, накидывает пиджак на плечи и выходит из кабинета. Едва за ним захлопывается дверь, раздается звонок по внутренней линии. В трубке слышится противный голос грудастой секретарши Нейта, Алисии. - Мистер Лотнер просил тебя зайти. В ее тоне сквозит презрительность, и я бы могла упрекнуть Нейта в некачественном подборе персонала, если бы не слышала, как мило и обходительно она беседует с остальными посетителями. Просовываю ноги в офисные туфли, которые так приглянулись Нейту, и быстро выхожу из кабинета. Открыв соседнюю дверь, шагаю внутрь и застываю на пороге, не решаясь идти дальше без спроса. Нейт, сосредоточенно разговаривающий в тот момент по мобильному, улыбается, когда замечает меня, и головой показывает мне проходить. Робко улыбнувшись ему в ответ, шагаю в дальний угол кабинета и, присев на кушетку, с любопытством оглядываюсь по сторонам. Кабинет генерального директора Лотнер энд Сан просторный и минималистичный: серые стены с черно-белыми постерами, стеллаж, большой стеклянный стол, два кожаных кресла и стереосистема. Такой интерьер мало что говорит о хозяине, разве только то, что он не терпит лишних вещей в своей жизни. Перевожу взгляд на расхаживающего по кабинету Нейта. Сегодня он в голубой рубашке, под которой, несмотря на классический крой, угадываются подтянутые мускулы, и в идеально сидящих на нем серых брюках, подчеркивающих мускулистый зад. Он выглядит так, словно только что вышел с фотосессии для каталога Brioni. Незаметно сглатываю слюну и отворачиваюсь к окну. Закончив разговор, Нейт бросает телефон на стол и направляется ко мне. От его пристального взгляда моя кровь начинает пузыриться в венах. - Так ты пообедаешь со мной? - улыбается он уголком рта, присаживаясь на подлокотник кушетки. Будь взрослой, будь ответственной, Тэйлор. Отец хоть раз в жизни должен тобой гордиться. Сделав глубокий вдох, буквально по буквам выдавливаю из себя слова, которые не хочу произносить. - Я не могу общаться с тобой, Нейт. Мой шеф четко дал мне понять, что любые отношения между мной и клиентом фирмы недопустимы. После секундной паузы Нейт прищуривается. - Твой шеф так сказал. Как удобно. - Мне нужна эта работа, Нейт, - торопливо объясняю. - Я обещала Дарену, что не подведу его. Некоторое время Нейт молчит, изучая мое лицо. С тоской осознаю, что, скорее всего, это наш последний с ним разговор, потому что такому, как он, не нужны сложности в лице принципиального шефа. Стоит ему свистнуть, как в его объятия сбежится вся женская половина бульвара Эббота Кинни. Мысль о Нейте, целующего другую девушку, отзывается странной ноющей болью в левой половине груди. - Проверка ведь закончится через полтора месяца? - поднимается он на ноги. Растерянно хлопаю глазами, не понимая, к чему он ведет. Вскинув бровь, Нейт поясняет. - Думаю, я смогу потерпеть. Не верю своим ушам! Он готов подождать? Меня? Неужели я действительно его интересую? Открываю рот, чтобы спросить правильно ли я его поняла, но в этот момент звонит его рабочий телефон. Извинившись, Нейт коротко отвечает на звонок, а когда кладет трубку, его взгляд холоден, а голос сух: - На ресепшене тебя ждет твой парень. Я собираюсь сказать, что это какое-то недоразумение и у меня нет парня, но вдруг слышу знакомый рычащий голос снаружи. Твою мать. Вскакиваю на ноги и, рискуя сломать себе шею, несусь к двери на своих высоченных каблуках В приемной перед столом Алисии стоит разъяренный Томас, одетый в тренировочные красные шорты и спортивную майку-безрукавку. Секретарша сердито шипит на него и активно жестикулирует, очевидно, пытаясь что-то ему втолковать. Она еще не знает, что он не понимает и половины из ею сказанного. - Томас, - как можно спокойнее произношу, подходя ближе. - Какого... что ты здесь делаешь? - Пупсик, - устремляя он на меня расстроенный взгляд, - ты не отвечаешь на звонки, вечерами тебя нет дома. Твой папа сказал, что ты работаешь в Эрнст энд Янг, я пришел туда, и они назвали мне этот адрес. Все-таки одного у спортсменов не отнять - они всегда напролом идут к цели. - Мисс Челси, - рычит мегера, поднимаясь на ноги, - В нашей компании существует дресс-код для посетителей. Не могли бы вы попросить своего друга не приходить к нам в офис в спортивной одежде! - Эй, мисс, я футболист, - гордо заявляет Томас, и мне хочется провалиться сквозь землю, потому то он искренне считает, что это все оправдывает. - Давай пройдем в кабинет! - хватаю его за руку. Тащу своего идиота - бывшего к двери офиса, мысленно благодаря Бога за то, что Дарена нет в здании,и вдруг замечаю стоящего на пороге кабинета Нейта. Он смотрит на меня с отсутствующим выражением лица. Во взгляде нет привычной веселости и озорства -сейчас там только пустота. Выпускаю руку Томаса и делаю шаг к нему, но он резко разворачивается на пятках и захлопывает за собой дверь.