Потерянный бит

Как, оказывается, легко ходить на работу, когда есть стимул в лице сексуального красавчика, сидящего в соседнем кабинете. Солнце светит ярче, пейзажи вокруг становятся сочнее, и даже собственное отражение в зеркале кажется намного привлекательнее. Я уже привыкла к размеренной жизни в офисе. Мне нравится каждое утро надевать узкие юбки и отглаженные рубашки, по пути на работу прихватывать стаканчик с кофе и дружески приветствовать других обитателей офиса. Кажется, я им действительно нравлюсь, а с некоторыми у меня даже сложилось подобие рабочей дружбы. С некоторыми, но только не с Алисией. Язвительная блондинка затаила на меня обиду, хотя я никак не могла понять почему. Запихав гордость в дальний угол своей черной саркастичной души, я пыталась быть с ней милой, и даже пару раз, в приступе величайшего подхалимажа, приносила ее любимый апельсиновый мокко, но упрямая стерва упорно не желала смягчаться. - Ту папку отложи в сторону, Тэйлор, - повелевает Дарен. - Думаю, мне нужно присмотреться к этой сделке внимательнее. Сдается мне, там не все так гладко, как мистер Лотнер хочет нам показать. Беру увесистую красную папку и кладу ее на край стола, отдельно от множества других документов. Внутри что-то неприятно тянет от того, что Дарен может подозревать Нейта в финансовых махинациях. Напоминаю себе, что не должна позволять своим чувствам и привязанностям влиять на работу, но для моего мозга, всегда следующего на поводу у эмоций, это не более чем пустой звук. - Сегодня тебе все же придется пойти на обед со мной, Тэйлор, это в твоих интересах, - замечает босс, листая очередной договор. - Нам нужно обсудить твои перспективы в нашей компании. Если ты, конечно, еще не передумала связать свою жизнь с бухгалтерией. Бухгалтерские отчеты - едва ли не последнее, чем я хочу заниматься, но за неимением других идей, предложение Дарена кажется мне благословением свыше. Если я получу постоянную должность в таком гиганте как Эрнст Энд Янг, мой отец, наконец, признает мое право на независимость. Отпиваю кофе из чашки и невольно улыбаюсь. Внезапно моя скучная жизнь встала на счастливые рельсы: у меня появилась перспективная работа, а парень, который мне безумно нравится, шлет смски каждые полчаса. Вот и сейчас мой телефон вибрирует новым входящим сообщением: Никакой лапши и прочей дряни в обед. В час встречаемся в Марио. Эта паста перевернет твой мир. Паста, пусть даже самая лучшая, вряд ли перевернет мой мир, как это уже сделал он сам, и я с тоскливым вздохом набираю: Не могу. Мой босс хочет поговорить о моем будущем в компании за обедом. Начинаю нервно грызть карандаш, потому что ответа так и не приходит, и отправляю вдогонку: Не злись. Остался месяц до окончания проверки, и если после этого тебя все еще не покинет желание накормить меня, я проглочу все, что ты мне предложишь. Вибрация. Ты говорила, что находишь скучным копание в бумажках, поэтому я не понимаю, почему ты рассматриваешь возможность работы на Тейта. С растущим раздражением всматриваюсь в мелкие черные буквы. Мне кажется, что Нейт меня осуждает, а в моей жизни и так достаточно людей, которые с успехом делают это. Горячая испанская кровь уверенно кладет на лопатки ту небольшую часть сдержанности, которую я унаследовала от своей тихой мамы, и я начинаю злобно бить пальцами по треснутому экрану. Он первый, кто поверил в меня настолько, чтобы дать должность в своей фирме. Возможно, тебе стоит попробовать разносить подносы с дешевый едой за шесть долларов в час, чтобы понять, какой это для меня большой шаг вперед. Громко фыркнув, бросаю телефон на дно сумки и решаю прекратить нашу переписку до того момента, пока не остыну. Через пятнадцать минут гнев проходит, и я начинаю с беспокойством поглядывать на лежащую в дальнем кресле сумку. Интересно, он написал мне? Или, наоборот, разозлился и ждет, чтобы я написала первой? Сделав над собой усилие, вновь устремляю взгляд в скучные бумаги. Мне необходимо хоть как-то обуздать свою одержимость Нейтом Лотнером. - Готова идти? - слышится надо мной. - Да, да, - рассеяно бормочу, машинально раскладывая бумаги в ровные стопки по краям стола. Голова все еще занята нашей виртуальной потасовкой с Нейтом. - Я обнаружил прекрасное местечко неподалеку, где можно вкусно и недорого перекусить, - сообщает Дарен, когда двери лифта за нами закрываются. - На тот случай, если ты волнуешься, что обед встанет мне слишком дорого. Имей ввиду, Тэйлор, я по-прежнему не позволю тебе платить за себя. Согласно киваю, глядя на то, как сменяются цифры этажей над дверями лифта. В конце концов, это просто деловой ланч, и он вряд ли пробьет дыру в бюджете Дарена Тейта. Миновав один квартал от здания Плазы, мы останавливаемся около уютной уличной террасы под коричневыми зонтиками, в тени которых за квадратными столиками сидят несколько парочек. Дарен жестом показывает мне проходить, и мы опускаемся на первые попавшиеся места. Черноволосый парнишка-официант, явно итальянец по происхождению, с улыбкой приносит нам меню, и я озадаченно смотрю на надпись на кожаной обложке: Марио. Это шутка или чертово совпадение? Бросаю обеспокоенный взгляд на Дарена, который сосредоточен на выборе блюд, и нервно оглядываюсь по сторонам. И я нахожу то, что искала, а, вернее, кого. И то, что или кого я вижу, мне совершенно не нравится. На противоположной стороне террасы за столиком сидит Нейт в компании своей великолепной секретарши, той самой, что меня презирает. Он что-то сосредоточенно ей объясняет, и, судя по выражению лица, Алисия Коулман лучше умрет от голода, чем пропустит хоть одно его слово. Я всегда знала, что Нейту не составит труда найти мне замену. Это официально: я ревную. Да я, черт возьми, прямо сейчас готова пойти к ним за столик и выдернуть скатерть из-под их тарелок с едой. За нашим столом раздается легкое покашливание Дарена. - Выбрала что-нибудь? Увлеченная болезненным наблюдением, я вздрагиваю и быстро возвращаю глаза к меню. Бегло пробегаюсь взглядом по страницам и, поняв, что не могу ни на чем сосредоточиться, потому что в мыслях самозабвенно колочу Алисию головой об стол, говорю беспроигрышное: - Закажи для меня пасту на свой выбор. Глаза начальника цепко смотрят на меня, после чего он подзывает официанта: - Нам две пасты Аль-Сальмоне, минеральную воду и два бокала Шардоне. На секунду забываю о беспокоящей меня парочке и с удивлением смотрю на него. - Вино? В разгар рабочего дня? С невозмутимой улыбкой Тейт заявляет: - Мы отлично потрудились, Тэйлор, и вполне можем дать себе небольшую передышку. Просто расслабься и наслаждайся этим прекрасным днем. И это говорит мне человек, который уже две недели ходит на работу с видом, словно ему вогнали в задницу кочергу? Ставлю себе на колени сумку и начинаю нервно в ней рыться. Для чего - еще не решила. Пристальный взгляд Дарена Тейта меня смущает, и мне необходимо хоть где-то от него укрыться. Мелочь, помада, тампоны, растекшаяся по подкладке шоколадная конфета, сломанные очки 3Д. Ну ты и свинья, Тэйлор. Маниакальная страсть к чистоте почему-то никак не распространяется на содержимое моей сумки. - Прошу вас, - ставит перед нами вино и минеральную воду малыш-итальянец. С облегчением вздыхаю появлению третьего лица за столом и возвращаю сумку на соседний стул. Дарен терпеливо ждет, пока тот уйдет, и с широкой улыбкой поднимает бокал. - За наше приятное сотрудничество. Мое лицо дергается в жалкой попытке улыбнуться, и я делаю робкий глоток. - Смотри-ка, и мистер Лотнер здесь, - презрительно кривит губы Тейт. Словно для меня это тоже новость, поворачиваю голову и застываю с бокалом в руке, потому что тоже ловлю на себе взгляд Нейта. Он выглядит разочарованным. Уязвленным. Догадываюсь, улыбающиеся я и Дарен, сидящие на романтичной террасе итальянского кафе с бокалами вина в руках, не слишком походим на рядовых коллег за ланчем. Умоляюще смотрю на Нейта, делая свою мимику максимально выразительной, чтобы он понял - это только деловой обед, не более того. Но, кажется, в бродвейские постановки мне путь заказан, потому что он раздраженно встряхивает головой и снова возвращает взгляд к Алисии. Вытаскиваю из сумки телефон и тычу пальцем в иконку «Сообщения», виновато глядя на Дарена. - Дай мне пару секунд, пожалуйста. Он с подозрением смотрит на меня, но, тем не менее, кивает. Решив, что разберусь с этим Пинкертоном позже, быстро печатаю: Это не то, что ты думаешь. Клянусь, это просто деловой ужин. Нажимаю отправить и делаю нервный глоток вина. Боковым зрением замечаю, как Нейт берет свой телефон. Я не вижу выражения его лица, но почему-то представляю, что он хмурится. Мобильный коротко вибрирует в моей ладони, и я впиваюсь глазами в экран. Туалет. Через две минуты. В животе сладко сводит от мысли оказаться в тесном пространстве наедине с Нейтом, хотя меня и пугает, что Дарен может нас поймать, когда наши рабочие отношения только стали налаживаться. Печатаю короткое «Ок» и поднимаюсь. - Дарен, я отойду ненадолго в дамскую комнату. Я стараюсь произносить эти слова уверенно и не могу понять, почему так нервничаю, ожидая его реакции. - Конечно, - коротко отвечает мой начальник, промачивая губы вдвое сложенной салфеткой. Едва сдержав вздох облегчения, быстрым шагом устремляюсь к двери с надписью WС. Надеюсь, я все правильно поняла. Захлопываю за собой дверь и откидываюсь на кирпичную стену, чувствуя себя немного странно и нервно. Через минуту дверь распахивается и на пороге возникает Нейт. Я почему-то вздрагиваю, хотя ожидала его увидеть. Лицо Нейта непроницаемо. Он аккуратно обходит меня и облокачивается на каменный пьедестал раковины, засовывая руки в карманы пиджака. Несколько секунд мы молчим, изучая друг друга глазами. Только он делает это холодно и мрачно, а мой взгляд с наслаждением мечется по его идеальному лицу, ведь сегодня у меня еще не было возможности видеть его так близко. - Тебе не нужно оправдываться передо мной, Тэйлор, - подает голос. - Я не из ревнивых. К тому же, мы с тобой не состоим в отношениях, чтобы предъявлять претензии друг другу, верно? Вот это поворот. Кто этот отстраненный парень, что стоит передо мной, и где добрый чуткий Нейт, который писал мне трогательные сообщения и говорил, что я особенная? Облизываю пересохшие губы и неуверенно киваю. А что мне еще остается делать? Ведь технически он прав. Мы никогда не давали название тому, что происходит между нами. Нейт сжимает переносицу и морщится, словно ему больно: - Думаю, ты была абсолютно права. Нам стоит поставить наше общение на паузу, по крайней мере, до тех пор, пока не закончится проверка. Тебе будет полезно разобраться в том, чего ты действительно хочешь. Оказывается, холодный пот - это далеко не метафора. А чем иначе объяснить прохладные липкие капли, выступившие на моей спине от его слов. Внезапно я чувствую себя одинокой и брошенной, какой и была долгое время. Присутствие Нейта в моей жизни дарило столько уверенности и спокойствия, что лишиться его - равносильно перенестись с теплых песков пляжа Венис на дно ледяного котлована на окраинах Комптона. - Зачем ты так? - все, что я могу сказать. Я презираю себя за то, как жалобно звучит мой голос. На секунду отчужденное выражение лица Нейта сходит, и я снова вижу знакомого доброго парня. - Так будет лучше, - тихо говорит он. - Для тебя, и для меня. Я знала, что счастье не может длиться долго. Знала. Губы начинают дрожат, и я силой стискиваю челюсть, чтобы не заплакать у Нейта на глазах. Мне нужно уйти, чтобы он не видел, насколько я жалкая, потому что так сильно успела привязаться к нему. - Извини... - пытаюсь его обойти. - Тэйлор... - выдыхает Нейт, перехватывая мою руку. Его прикосновение не дарит привычной теплоты, сейчас оно причиняет только боль. Прячу рвущиеся наружу слезы и пытаюсь выдернуть руку, но он крепко удерживает меня на месте. - Посмотри на меня. Поднимаю глаза и столбенею от того, сколько неуверенности и ранимости вижу в его взгляде. Еще никогда я не видела его таким потерянным и уязвимым. Рука сама тянется к его щеке, желая прогнать эту боль от него. - Не отталкивай меня, Нейт. Пожалуйста, - жалобно лепечу. - Ты можешь меня погубить, Тэйлор, - шепчет Нейт, разжимая ладонь на моем запястье. - А я не могу этого больше допустить. Поэтому, прошу, держись от меня подальше. Он отпускает меня и,распрямив плечи, шагает к двери. Я продолжаю тупо пялится на свою руку с темными отпечатками его пальцев, удивляясь той боли, что разливается в моей груди. Словно я только что потеряла самого дорогого мне человека.