Потерянный бит

Насупив брови, Фелисити сосредоточенно щелкает вешалками в Таргет. - То есть сегодня вы встречаетесь с его бывшей и ее мужем, к которому она ушла от Халфа, разбив ему сердце? - Угу, - подтверждаю, с тревогой наблюдая за агрессивными движениями из-за ее плеча. - А на следующей неделе встречаемся за ужином у моих родителей. Из горла подруги вырывается странный булькающий звук. Она медленно поворачивается ко мне с ворохом одежды в руках и недоверчиво переспрашивает: - Ты идешь на ужин к мистеру Челси с Нейтом? - Отец не оставил мне выбора. Я имела неосторожность назвать Нейта своим парнем в присутствии Рико, а этот скользкий гаденыш растрепал об этом всей семье. Он уверен, что я соврала, и теперь жаждет унизить меня прилюдно. Естественно, отец не мог упустить возможности узнать, на кого я променяла Томаса, и практически потребовал, чтобы я пригласила его на ужин. - И что Нейт сказал на это? - Я объяснила ему всю ситуацию, и он согласился пойти. - Так вы сейчас пара или как? - Не хочу торопить события, - беззаботно отмахиваюсь, увлеченно разглядывая короткий хлопковый ромпер. - Я бы сказала, что мы просто зависаем вместе. Фелисити картинно закатывает глаза. - Вы работаете вместе, спите вместе, занимаетесь горячим сексом в его кабинете, ходите на свидания, но нет... вы, определенно, не встречаетесь. - Мы не говорили об этом. Просто не хотим вешать ярлыки, понимаешь? Но Фелисити не понимает. Она продолжает смотреть на меня, скептически подняв брови, всем своим видом демонстрируя, что я порю чушь. Не остаюсь в долгу и посылаю ей снисходительную улыбку, призванную показать, как она далека от понимания современного формата отношений. Жалкая трусливая врунья. Я мечтаю, чтобы Нейт предложил мне стать его девушкой, но молчу, потому что слишком боюсь все испортить. Эта неделя была восхитительной. После работы мы тайком от Дарена встречались на парковке, после чего ехали в Брентвуд, где часами напролет занимались сексом и болтали обо всем на свете. Засыпать с руками Нейта в волосах стало такой привычной и необходимой мне вещью, что все годы, проведенные отдельно, стали казаться далеким, не имеющим отношения к реальности, сном. Мне чертовски страшно было это потерять. В попытке избежать продолжения неприятного разговора стаскиваю с вешалки неоновое платье цвета фуксии и прикладываю к себе. - Как тебе это? Несколько секунд Фелисити изучает глазами мой выбор, затем отрицательно крутит головой. - Не годится. Слишком агрессивное и яркое. Нам нужно что-то простое и стильное, говорящее «Эй, сучка, я выгляжу лучше тебя, не прилагая к этому никаких усилий». С обреченным вздохом возвращаю платье на вешалку и плюхаюсь на маленький диванчик посреди торгового зала. - Сдаюсь. Этот вечер будет провальным. Нейт увидит меня рядом со своей красивой бывшей и поймет, что не хочет иметь со мной ничего общего. Лис раздраженно фыркает и швыряет в меня вешалку с полосатой рубашкой. - Ты красавица, Тэйлор, сколько можно себя унижать. Спорю, эта Айя в подметки тебе не годится. - Айви, - машинально поправляю, потому что это имя выжжено в памяти каленым железом со дня разговора на пляже. - Ее зовут Айви, и, по словам Нейта, она красавица. - Неважно. Сейчас он с тобой, а она, насколько я успела понять, глубоко беременна. Женщины сильно портятся внешне, когда носят ребенка. Наверняка, она сейчас она похожа на опухшую кенгуру. Еще никогда Фелисити не была так далека от истины. Мы с Нейтом сидим за белоснежным столом в сверкающем зале нового ресторана Madeo в Беверли Хиллс, и я жутко нервничаю. Во-первых, от этого заведения за милю несет деньгами и пафосом, а оба этих понятия никак со мной не вяжутся. За соседним столом, черт побери, сидит Пэрис Хилтон! А кому еще придет в голову одеть солнечные очки в девять вечера и кормить мидиями тощую чихуахуа из позолоченной тарелки. Во-вторых, Нейт то и дело поглядывает на часы - это верный признак того, что он не может расслабиться. Чего уж говорить о неврастеничке, страдающей ОКР. Ну и в-третьих, я очень переживаю, что могу не понравится его друзьям. Вдруг после ужина Айви позвонит Нейту и скажет, что я недостаточно хороша для него. - Закажем вина? - натянуто улыбается, - Кажется, мои друзья немного опаздывают. С облегчением киваю и одергиваю пояс широких льняных брюк, которые Фелисити сочла подходящими для моего крестового похода. Помимо них она уговорила меня купить шелковую рубашку и две дорогущие юбки, чем обрекла меня на неминуемую недельную голодовку. Ненавижу ходить с ней по магазинам. Официант так долго несет наше вино, что я начинаю думать, что он мнет виноград ногами. Когда он, наконец, возвращается и с показной элегантностью начинает разливать рубиновую жидкость по бокалам, я еле сдерживаю себя от того, чтобы выхватить бутылку из его рук и заглотить ее содержимое. - Нервничаешь? - спрашивает Нейт, проводя большим пальцем по моему запястью. Это маленькое движение меня успокаивает, и я начинаю улыбаться. - Немного. Это место такое шикарное, и твои друзья... ну ты понимаешь. Вдруг я им не понравлюсь. Издав короткий смешок, он целует меня в щеку. - Ты само очарование, Тэйлор. Ты не можешь не нравиться. Скажи это моему домовладельцу. Я не успеваю ему ответить, потому что в это момент в стеклянных дверях входа появляется высокая девушка в длинном голубом сарафане. Мне требуется меньше секунды, чтобы понять, что это и есть та самая Айви. Каким-то седьмым чувством я точно знаю, что это она. Боюсь представить, как она выглядит, не будучи беременной, потому что, черт возьми, это одна из самых красивых девушек, что мне довелось встречать в жизни. Прямые темные волосы ниже лопаток, густые брови, сияющая кожа, пухлые розовые губы, большие глаза и полное отсутствие макияжа. Ноль. Так она выглядит, когда встает утром с кровати. Прямой удар под дых. Когда девушка замечает Нейта, ее лицо вспыхивает радостной улыбкой. Она машет ему рукой и быстро направляется к нашему столу. Внутренне сжавшись, перевожу взгляд на своего спутника. Кажется, Нейт совсем забыл о моем существовании, потому что его глаза целиком прикованы к ней. - Привет, милый мой друг! Наконец-то, мы встретились, - лучезарно улыбается Айви и обнимает его за шею. Нейт тепло прижимает ее к себе и, отстранившись, прижимается губами к ее щеке. Та шутливо хмурит брови и грозит ему пальцем. - Ты совсем о нас забыл! - Вы с малышом Майком всегда в моем сердце, красавица. Как не стараюсь, не могу оторвать от них глаз. Мазохистическая часть меня заставляет ловить каждый взгляд и движение, ища в них признаки старой влюбленности. Улыбка Нейта отличается от всех, что я видела раньше: она не вежливая и даже не трусикосрывательная. Она уникальная, будто созданная специально для нее одной. Стискиваю кулаки под столом, так что ногти впиваются в кожу и становится больно, и не слишком успешно убеждаю себя, что раз Нейт пришел со мной, то беспокоиться мне не о чем. - Айви, это Тэйлор Челси, моя... подруга. Тэйлор, это Айви Хантер, моя... - Твоя подруга, - бурчу себе под нос. Прогоняю угрюмое выражение с лица и перевожу взгляд на красавицу. - Приятно познакомиться, Айви. Много о тебе слышала. Много, может, и не слышала, но думала предостаточно. Айви приветливо улыбается мне и с непринужденной грациозностью опускается на стул рядом с Нейтом. Просторный сарафан скрывает ее живот, но я вижу, что срок у нее примерно такой же, как у Софии: месяцев семь-восемь. Но если жена моего брата похожа на незадачливого китайского пчеловода, то Айви хоть сейчас может сняться голышом для обложки журнала Vogue. Беременность никак не отражается на ее внешности - она выглядит как модель, шутки ради засунувшая под платье футбольный мяч. Нейт разливает минеральную воду по бокалам, ставя один перед Айви. - А где Блейк? - Сейчас подойдет, - беспечно щебечет она, делая глоток, - Он паркует машину. В этот момент мое внимание привлекают громкие разговоры и визги у входа. Поворачиваю голову, чтобы посмотреть на источник такого шума, когда в поле моего зрения попадает высокий черноволосый парень, стоящий в плотном кольце посетителей ресторана. Из толпы вокруг него доносятся заискивающие мужские голоса, перемежающиеся с восторженными женскими писками и воплями возбужденных детей. - Блейк, Блейк. Мне можно ...мне.. Фото.. Вот тут... Вот ручка.. Пустите... Перевожу удивленный взгляд на Айви. -Это твой муж? -Ага. С ним всегда шумно, но я уже привыкла. Продолжая следить за творящейся неразберихой, не удерживаюсь от любопытства. - А ты не ревнуешь? Толпы визжащих фанаток вокруг него и все такое. Айви загадочно улыбается, словно знает самый большой секрет на свете. - Я ему доверяю. Я с завистью смотрю на ее умиротворенное лицо и перевожу взгляд на Нейта. Он с безразличным лицом щелкает пальцами по экрану мобильного телефона, упрямо игнорируя происходящее. Ревность, подобно дементору, начинает высасывать из меня всю радость. Что если Нейт до сих не отпустил ситуацию с этими двумя? Вдруг он все еще любит ее... Чувствую себя беспомощной и жалкой. Даже с укладкой и макияжем я в подметки не гожусь беременной Айви Хантер. Она высокая статная красавица с прямыми волосами, а я простушка среднего роста с торчащими во все стороны непослушными локонами. - Всем привет, - разносится над столом низкий голос с характерной хрипотцой. Вскидываю глаза вверх. И еще немного вверх. И еще немного, пока не упираюсь взглядом в чуть вытянутое загорелое лицо с черными миндалевидными глазами. - Ты Тэйлор, верно? - улыбается парень, протягивая мне огромную ладонь. - Я Блейк Хантер. Робко пожимаю предложенную руку и провожаю взглядом его огромную фигуру, глядя как он непринужденно опускается на сидение рядом со своей прекрасной женой. Не могу не признать, что этот парень красив. Не так как Нейт, но в его внешности, определенно, есть что-то завораживающее. - Как дела, Нейт? - вежливо интересуется Блейк, жестом подзывая официанта. - Финансовый рынок стабилен? - Вполне. С кем остался Майкл? Я надеялся увидеть его сегодня. - К нам на пару дней приехали погостить мои родители. Мама очень соскучилась по своему внуку, поэтому сегодня мы развлекаемся по полной да, малышка? Он подмигивает жене, целуя ее в щеку, и от меня не укрывается, с какой жадностью он смотрит на ее грудь. Это дает мне надежду, что брак не всегда делает сексуальную жизнь бесцветной. - Как вы познакомились с Нейтом, Тэйлор? - поворачивается ко мне Айви, отрывая взгляд от меню. - Я пытала его по телефону, но он отказывается рассказывать мне об этом. В поисках поддержки перевожу смущенный взгляд на Нейта. Слабо улыбнувшись, он зарывается глазами в меню. Видимо, отдуваться придется мне одной. - Мы познакомились в клубе. - Кажется, это стало твоей традицией, Нейт, - подает голос Блейк, и от меня не ускользают мелькающие нотки раздражения в его голосе. - Ну, я же не играю в баскетбол, - язвительно доносится из-за страниц. Сладко улыбаясь, Айви, поворачивается к супругу и мягко касается ладонью его мощного плеча. - Блейк, закажи мне ту пасту, что ты выбрал для меня в прошлый раз. И себе возьми двойную порцию. Сдается мне, ты голоден. Тот целует ее руку и, не заглядывая в меню, называет официанту заказ. - Тальятелле со шпинатом и телятиной для моей супруги, два капрезе, и двойную порцию ризотто с морепродуктами. Официант едва не захлебывается восторгом, заглядывая ему в рот. Я в свою очередь, смотрю на Айви, завидуя тому, с какой легкостью она заставила своего звездного мужа прислушаться к ней. Обожание и поклонение в его глазах неоспоримо. - Цыпленок Парминьяна, минестроне и еще одну бутылку минеральной воды, - перечисляет Нейт. - Тэйлор, тебе я предлагаю попробовать тортеллини и салат Пармиджано. У меня нет причин не доверять выбору Нейта, поэтому улыбаюсь и киваю официанту. - А чем ты занимаешься, Тэйлор? - Блейк внимательно изучает меня глазами. - Вы работаете вместе с Нейтом? Как и всегда, я немного краснею под пристальным взглядом красивого парня и тянусь за вином. - Ээ...временно. Я работаю в фирме, которая проводит плановый аудит в компании Нейта. - Вы познакомились в клубе, и после встретились у него на работе? Может быть, это судьба, - Айви игриво стреляет в Нейта глазами. Он молчит и, слегка нахмурившись, трет пальцами переносицу. Опускаю взгляд себе на брюки, потому что меня смущают подобные разговоры. Почему бы сразу не спросить, когда у нас появятся дети? Естественно, мне бы хотелось, чтобы Нейт сказал, что наша встреча у него в офисе - это божественное провидение, но я прекрасно осознаю, что он этого не сделает. И необязательно это подчеркивать. Решаю избавить Нейта от мучений и перевести щекотливый разговор в другое русло. - Вы уже знает, кого ждете? Лицо Айви розовеет, и она с улыбкой поглядывает на Блейка. - У нас будет двойня: мальчик и девочка. Я с ужасом смотрю на этих отчаянных двоих. Сколько им? Двадцать три - максимум двадцать пять? Через каких-то месяц или два они станут многодетными родителями. Это означает, что из хрупкого тела Айви не вылезет не один, а целых два орущих карапуза, и, глядя на их гигантского папашу, удивляюсь, как они вообще смогли в нее поместиться. - Я обещал своей жене девочку, - смеется Блейк, одной рукой прижимая Айви к себе, - когда УЗИ показало внушительный мужской прибор на мониторе, я даже обрадовался, предвкушая еще несколько попыток сдержать слово. Но на повторном сеансе выяснилось, что братик закрывал собой сестренку. Даже в животе у мамы он защищает ее. Такой сюрприз. - Блейк всегда держит свои обещания, - хихикает Айви, накрывая узкой ладошкой руку мужа, поглаживающую ее живот. Блейк криво ухмыляется и бросает на нее похотливый взгляд. - И жду того же в ответ. Помни, что ты обещала мне перед ужином. Фууу, какие они милые. В заднице у Вилли Вонка меньше сладости, чем между этими двумя. Как бы мне не хотелось презирать Айви за то, что она сделала с Нейтом, я не могу. Она очень приятная, и их любовь с Блейком настолько очевидна, что это не может не подкупать. Искоса смотрю на Нейта. С непроницаемым лицом он продолжает лупить по клавишами телефона. - Приходи на матчи Лейкерс, Тэйлор, и бери с собой Нейта, - предлагает Блейк, погружая ложку в принесенный ризотто. - Я достану вам пригласительные на лучшие места. Возможно, Джей-Зи даже зачитает вам рэп вместе со своей веселой женушкой с соседних сидений. Я могла бы во всеуслышание заявить, что я ненавижу баскетбол, но дружелюбность в голосе Блейка и возможность повидать Бейонсе не позволяют мне этого сделать. С улыбкой смотрю на Нейта и соглашаюсь. - Я бы с удовольствием. В ту же секунду мой спутник впервые за долгое время отрывается от своего мобильного и переводит глаза на меня. Очевидно, он не до конца выпал из реальности. - Мы подумаем над твоим предложением, Блейк, - медленно произносит, сверля меня убийственным взглядом. Звезда НБА с ухмылкой поочередно разглядывает нас, после чего возвращается к трапезе. Минут через десять мы в тишине ковыряемся в тарелках, после чего Айви поднимается со стула и, придерживая рукой живот, извиняется. - Если позволите, я отойду ненадолго в туалет. Машинально киваю, все еще размышляя над тем, что означал суровый взгляд Нейта, попутно замечая, как ерзает на своем сидении Блейк, глядя в спину удаляющейся жене. Едва она скрывается из виду, он вскакивает на свои длинные ноги. - Скоро вернусь, - выпаливает и, не дожидаясь нашей реакции, устремляется в сторону туалетных комнат. За опустевшим столом повисает неловкое молчание. - Они... эээ... вместе... в смысле, в туалете... - бормочу, вопросительно глядя на Нейта. Он отпивает большой глоток вина и коротко кивает. - Уверен, что да. В другой день я бы предложила Нейту поставить эксперимент покруче туалетного перепиха, но его расстроенный вид говорит мне, что сегодня этого лучше не делать. - В чем дело? Ты за весь вечер ни слова не проронил. Нейт вздыхает и смотрит куда-то мимо меня. - Все в порядке, Тэйлор. Небольшие рабочие моменты. Голова не тем занята. - Надеюсь, не произошло ничего страшного, чего бы гениальный финансист, как ты, не смог решить, - улыбаюсь, и в попытке приободрить, кладу руку ему плечо. Упругая мышца под моими пальцами мгновенно дергается. По позвоночнику пробегает знакомый холодок. С ним, определенно, что-то не так, но я старательно гоню от себя самые страшные догадки. - Если ты хочешь, мы можем уйти. Думаю, твои друзья еще нескоро вернутся. Нейт, казалось, ждал этой фразы. - Да, так будет лучше, - согласно кивает и машет рукой официанту. Тереблю краешек накрахмаленной скатерти, наблюдая за тем, как он оплачивает счет и швыряет стодолларовые чаевые на стол. Совсем не представляю, что должна сказать или сделать, чтобы снять его пугающее напряжение. - Напишу эсэмэс Айви с извинением, - бормочет себе под нос, когда мы выходим на улицу, и решительно устремляется к припаркованной неподалеку БМВ. Словно потерявшийся щенок, семеню за ним. Странный неловкий вечер. - Я могу вызвать такси и доехать сама, - робко шепчу, догнав его у машины. - Ты, наверное, устал. Нейт зарывается рукой себе в волосы и сжимает челюсть. - Почему ты приняла его приглашение пойти на матч, Тэйлор? Ты говорила, что терпеть не можешь баскетбол. Я едва не роняю челюсть на пол. Он хочет обвинить меня в том, что я пыталась понравиться его друзьям, к которым сам меня и притащил? - Это был вежливый ответ на вежливое предложение, Нейт, - пытаюсь звучать спокойно, - Блейк был мил со мной, и я не собиралась бросать ему в лицо, что считаю дело его жизни самым тупым занятием на свете. Красивое лицо искажается в саркастической усмешке. - Милый Блейк был мил с милой Тэйлор. Это так мило, не правда ли? Чувствую, как к лицу приливает жар, а руки начинают подрагивать от растущего раздражения. Какая муха его укусила? - Ты несправедлив ко мне, - дрожащим голосом говорю, - Ты пытаешься... Нейт обрывает меня. - Видела бы ты себя со стороны.. Ты глазела на него. Звезда НБА никого не может оставить равнодушным, а? - Я на него не глазела, - теряя остатки терпения, возражаю ему. - Твоя ревность совершенно не обоснована. Нейт откидывает голову назад и зло смеется. - Я не ревную, Тэйлор. Я уже говорил тебе, что совсем не из ревнивых. И мы снова возвращаемся к исходной точке. Стискиваю зубы от неприятных воспоминаний и встряхиваю головой. - Разумеется, ты не ревнуешь, ведь я же просто твоя подруга, не так ли?! Нейт непонимающе смотрит на меня, удивленный выпадом. Внезапно все мои страхи, вся моя ревность и неуверенность в себе, все его милые взгляды в сторону Айви, сливаются в оно ядовитое целое и выплескиваются в отчаянном монологе: - Ты обвиняешь меня в том, что я недопустимо смотрела на Блейка, но почему-то опускаешь тот факт, что весь вечер не сводил взгляд с его жены. Беременной двойней, позволь заметить! Ты дал мне надежду, что когда-нибудь я смогу рассчитывать на большее с тобой. Ты притащил меня на этот ужин! Для чего? Чтобы игнорировать меня, а потом накинуться с нелепыми обвинениями? С теми, что был не в состоянии высказать ей в свое время! Кто я для тебя, Нейт? Девочка для битья? Та, кто нужна тебе рядом лишь, когда Айви нет рядом? Лицо напротив кривится от боли, но в данный момент мне наплевать. Я слишком долго им восхищалась и слишком долго мучилась переживаниями о том, достаточно ли для него хороша. Я хочу облегчить душу, хочу, чтобы эта тянущая тоска, возникшая в моем сердце в тот момент, когда Айви переступила порог ресторана, хотя бы немного меня отпустила. Слезы начинают душить меня. Упираюсь рукой в дверь его машины, чтобы помочь себе дышать. - Я сказала, что я люблю тебя! - с всхлипом выкрикиваю. - Я, черт возьми, так сильно люблю тебя, Нейт. Подло с твоей стороны игнорировать это. Подло! Я не она! Я выбрала тебя. Я всегда выберу тебя. Неужели не видно, что никто другой мне нужен?! Как ты можешь не замечать, что для меня ты целое небо? На лице Нейта проступает многолетнее страдание, и он делает шаг ко мне. - Тэйлор... милая... - Ты любишь ее, Нейт? - поднимаю на него мокрые глаза. - Скажи мне правду. Ты все еще любишь ее? Его молчание хуже ударов кнута. Поверженный взгляд хуже пролитой на рану соли. Рыдания переполняют нутро, вырываясь из груди истеричными вздохами. - Я возьму такси, Нейт... Мне надо побыть одной. - Не уходи, Тэйлор, - с отчаянием шепчет, хватаясь за мою руку. - Прошу, не оставляй меня. Нельзя подпускать его ближе. Нельзя. Иначе я вновь лишусь возможности соображать. Выдергиваю ладонь, тлеющую от его прикосновения, и вцепляюсь руками в свою сумку. - Не могу, Нейт. Я не могу, - повторяю сквозь слезы. - Я готова сражаться с твоими демонами, если ты будешь бороться рядом. Но проблема в том, что тебя рядом нет. А одной мне не справиться. Я устала быть одной против всего мира. - Поедем ко мне, Тэйлор, - просит, нет, умоляет Нейт. - Тебе нужно успокоиться. Ты просто успокоишься, и мы обо всем поговорим. Я был неправ, что вспылил, знаю. Прошу, давай просто сядем в машину и все обсудим у меня дома, - заглядывает мне в глаза и быстро шепчет, - Я предупреждал, я говорил тебе, что будет нелегко. Ты обещала. Пожалуйста, Тэйлор, не оставляй меня. Мотаю головой так яростно, что она грозится слететь с моих плеч. - Я не могу находиться рядом с тобой. Это слишком больно. Невыносимо, когда тот, кому ты предан всей душой, любит другого. Это ты должен понять. Он тяжело дышит и делает шаг назад, сжимая кулаки. - Тэйлор, я... Я... сам вызову тебе такси. Спустя пару минут,когда длинная желтая машина уносит меня прочь с парковки, я понимаю, что моя блестяще начавшаяся игровая партия была заведомо обречена на провал. Мне никогда не получить Нейта. Я проиграла еще четыре года назад в Нью-Йорке, хотя даже никогда там не была.