Под летним знойным солнцем

      Через большое распахнутое окно в комнату мечника пробирались тёплые лучи солнца, а шёлковые шторки колыхались от малейшего дуновения ветерка. С улицы доносились звонкие голоса прохожих, пение птиц и еле слышимый шум моря с причала. И вместо того, чтобы гулять и общаться с друзьями, наслаждаясь погодой, Син Цю заперт в четырёх стенах с кистью, чернилами и документами гильдии, и лишь окно напротив открывало ему прекрасное лето. Юноша отвлёкся от письма, закрыл на мгновение глаза и представил, как он гулял бы по улицам Ли Юэ, грелся на припекающем солнце, а ближе к вечеру пришёл к отмели на севере порта и, сняв обувь, зашёл бы в прохладную воду, встречая закат. Жаль, что это всего лишь мечты.       Лето — не только хорошая погода, это ещё и сезон торговли в Ли Юэ. Корабли из других регионов плыли в гавань сделок и контрактов, чтобы представить и выгодно продать свой товар. Взамен же иностранные торговцы хотели увезти местные диковинки и интересные находки. Поэтому работа в торговой гильдии кипела днём и даже по ночам.       Вот уже несколько дней Син Цю сидел дома, разбирая и заполняя документы, которыми должен заниматься его брат. Но по словам отца, от того мало толку, поэтому все обязанности легли на плечи Син Цю. Пора доказывать статус младшего наследника гильдии не только на словах. Но эта бумажная волокита так утомляет. Ему нужно отдохнуть. Развеяться, быть может отправиться в небольшое приключение, почитать лёгкие романы в тихом и укромном месте, под деревом за городом. Они всегда выбирались туда с Чун Юнем, когда тот собирался тренироваться на заброшенной арене. От мыслей о дорогом друге на лице Син Цю появилась улыбка, и мысль, что после всех дел обязательно с ним нужно встретиться. Хотя в последний год Чун Юнь тоже был занят.       Стук в дверь заставил Син Цю встрепенуться. Он отбросил в сторону все мысли об отдыхе, выпрямил осанку, взял кисть с чернилами, чтобы сделать вид занятости, и разрешил войти. Он ожидал увидеть служанку с обедом, потому что скорее всего Син Цю снова не уследил за временем и забыл прийти за семейный стол, или помощника отца с новыми поручениями и с ещё одной горой документов, но вместо кого-то из них в комнату зашёл Чун Юнь, махая в знак приветствия. — Юнь-Юнь! Не ожидал тебя увидеть, — обрадовался Син Цю, бросая кисть с чернилами на подставку, расслабляясь и откидываясь на спинку стула. Видеть любимого друга намного лучше, чем скучные бумажки. — И тебе привет, — улыбнулся юноша, подходя к столу и садясь на свободный от документов край. — Как ты? Уже три дня прошло, а ты из дома не выходишь. — Дорогой Чун Юнь, ты и сам можешь видеть всё то, чем я занимался эти дни, — он драматично взмахнул рукой, указывая на заваленный стол. — Вижу... — он выждал какую-то паузу, собираясь с мыслями. — Я пришёл спросить, не хочешь ли ты составить мне компанию в одном небольшом путешествии?       Син Цю заметно оживился, услышав подобное предложение. — Снова проверять байки о духах? — юноша усмехнулся, вспоминая те дни с их походами в заброшенные дома, где по слухам водились призраки, и пусть для Чун Юня остаётся тайной, что половина из них были выдумкой самого Син Цю. — Не совсем. Это официальный заказ. Пару дней назад к тёте Шэнь Хэ пришёл житель деревни Цинцэ и умолял очистить его дом от злых духов. Она передала этот заказ мне, чтобы я смог отработать все навыки, что усвоил на тренировках с ней.       Смотря на воодушевлённое лицо друга, мечнику тоже хотелось отправиться в это небольшое приключение. Они не виделись столько дней, а когда в последний раз выбирались куда-то – даже вспомнить сложно. Но сейчас он не уверен, как отреагирует отец, если из-за него затормозится работа гильдии. — Я бы с радостью пошёл с тобой, но... — Син Цю уже хотел сказать, что завален работой, как вдруг вспомнил про один свиток. Он тут же начал его искать среди других таких же, создавая на столе ещё больший бардак. Чун Юнь слез с угла стола, пытаясь понять, что же его друг задумал на этот раз. — Жди меня у входа в гильдию, я подойду через минуту, — парень схватил нужный документ и ещё несколько вместе с ним и быстро вышел из комнаты, направляясь в кабинет отца.       Чун Юнь стоял около дверей в гильдию, оперевшись о колонну, что была в тени крыши. Даже после усердных тренировок длиною в несколько лет ему не очень нравилось находится под жгучими солнечными лучами. — Ну что, идём? — послышался голос со стороны. Син Цю выбежал из ворот гильдии, держа в руках ножны с мечом и пытаясь на ходу прикрепить к поясу шорт сияющий Гидро Глаз Бога. — Тебя так просто отпустили? — Чун Юнь не сомневался в умении друга вести разговоры, даже с собственным отцом, но на последнего дар убеждения Син Цю не всегда работал. — Вообще-то, я отправляюсь в деревню Цинцэ как посланник торговой гильдии Фэйюнь, чтобы заключить деловой контракт, — официально проговорил он, а потом украдкой взглянул на удивлённого Юня, добавляя, — и конечно же я не могу отправиться в путь один, поэтому сказал, что есть один экзорцист с двуручным мечом, который согласился меня сопроводить.       Чун Юнь улыбнулся, чуть посмеиваясь. Его радостный настрой подхватил и Син Цю, окончательно развеивая серьёзную обстановку. Пусть для кого-то это официальный визит или работа, но для них это повод провести время вместе, как раньше, два года назад, когда они ещё были подростками.       По небу плыли белые пушистые облака, из-за которых иногда выглядывало яркое солнце. Площадь Фэйюнь и вся торговая улица была заполнена людьми: продавцы зазывали покупателей, туристы в выделяющихся одеждах осматривали город, а местные жители выходили на прогулку в такую хорошую погоду. Солнце приятно припекало на коже, поэтому Син Цю не стал надевать красиво расшитый сюртук, оставшись в лёгкой белой рубашке с пышными рукавами, которые колыхались от морского бриза. Чун Юнь тоже был без верхней кофты, хотя он давно её не надевал, мечник предполагал, что друг просто вырос из неё. Тот действительно стал чуточку выше, что даже каблуки на туфлях не помогали им выровняться в росте, и эти всего каких-то пара сантиметров раздражали. — Зайдём к Сян Лин за едой в дорогу? — предложил Чун Юнь, выводя друга из раздумий. — Признаться, я соскучился даже по её острым экспериментальным блюдам. — Прости, я не ослышался!? — Син Цю уставился на друга с широко распахнутым взглядом, в котором читался не то шок, не то испуг. — Ты за это время полюбил острое? — Нет, просто в случае чего смогу сдержать энергию Янь, — рядом послышался грустный вздох. — Только не говори, что расстроился, потому что не сможешь больше надо мной подшучивать. — Если только немного, — хотя бы честно.       Дойдя на "Народного выбора" и сделав заказ у шефа Мао, они также попросили позвать Сян Лин. Девушка в тот же момент выбежала с кухни, бросаясь с объятьями сразу на обоих. — Я так рада вас видеть! будто сто лет прошло! — и правда, в последний раз они встречались после праздника морских фонарей. — Знаете что? Нам надо всей компанией поужинать! Уверена, Ху Тао тоже будет в восторге! — Прошу, ваш заказ, парни, — Мао передал небольшой свёрток, — приятного аппетита! Куда направляетесь? — В деревне Цинцэ появилась небольшая работа. — Цинцэ! Прошу, соберите мне заоблочного перчика! — вдруг засияла Сян Лин. — У меня закончились все запасы, а из-за наплыва туристов времени на путешествия совсем нет. Как я могу без него придумать новые блюда!? Мне хватит всего несколько штучек! С меня ужин за счёт заведения!       Сян Лин составила небольшой список того, что ей нужно из округи деревни, после чего друзья отправились в путь.       С небольшого выступа уже за пределами города открывался прекрасный вид на пристань, к которой подплывали корабли с яркими парусами. — Так давно не выбирался из города, что уже и забыл как тут красиво, — Син Цю на мгновение задержал взгляд, но практически сразу нагнал друга. — По моим представлениям, мы будем в деревне Цинцэ поздно вечером этого дня, — рассуждал Чун Юнь, — но это даже к лучшему, не придётся ждать следующей ночи, чтоб поймать духа. — Я не против остаться там на пару дней. — Уверен, что тебя не потеряют? — Может хоть брат начнёт работать, если меня под рукой не будет. — Ты поэтому разбирался с бумагами гильдии? — Раньше этим занимался только отец, иногда вовлекая брата, но тот даже сопоставить свитки не может, да и по их словам я тоже должен быть задействован в семейном бизнесе, — грустно вздохнул Син Цю, ему вся работа была в тягость. За всё время он мог бы написать ещё один роман для издательского дома Яэ. Или как минимум выбраться на тренировку с мечом.       На горизонте уже виднелся Постоялый двор Ваншу и Тростниковые острова. По дороге к ним Син Цю успел рассказать о задумке для нового романа, о поездке в Инадзуму и новых бестселлерах, что упел взять себе, о найденных старых записях школы фехтования Гухуа, что принёс Итер из путешествий. Жаловался на гильдию, работу и испорченный сон. Чун Юнь же был прекрасным слушателем, где-то задавал вопросы, но в большинстве своём просто шёл рядом, наслаждаясь компанией Син Цю и даже в какой-то степени приятно припекающем кожу солнцем, что освещало всю долину Гуйли. — Так всё, твоя очередь рассказывать! — Я? — Да, например, где ты пропадал несколько месяцев, что даже письма не доходили, — Син Цю достал лепёшку Мору из свёртка, приготовившись теперь слушать. — Ну, ещё год назад тётя Шэнь Хэ предложила помощь с тренировками. Правда, тогда я её немного побаивался, она казалась такой строгой и нелюдимой. Но всё же мне нужно было улучшать свои навыки экзорцизма, поэтому и обратился к ней. На самом деле Шэнь Хэ добрая, просто не любит, или не может выражать эмоции. Ещё она хоть и живёт в Гавани, пришлось перебраться на какое-то время в горы, потому что о её словам заниматься в землях адептов лучше. Мне кажется, вы бы с ней подружились. — Хах, что-то в это слабо верится, — стоило Син Цю один раз пошутить над Юнем в её присутствии, как теперь эта женщина готова испепелить его взглядом при любой возможности. — Она часто рассказывала легенды об адептах, или просто забавные истории о Хранителе Облаков. Я тоже рассказывал ей о наших с тобой приключениях и поисках духов, и она проявляла интерес.       Син Цю на это ничего не ответил. Может правда стоит по новому с ней познакомиться и решить все разногласия.       Солнце скрылось за горами, небо с каждой минутой становилось всё красочнее, переливалось розовым, оранжевым и фиолетовым, а где-то уже можно было разглядеть еле заметные звёзды и большую луну. Успешно обойдя склон Уван и руины, отбившись от парочки хилличурлов, которые часто там бродят, Чун Юнь и Син Цю вошли в бамбуковый лес, а это означало, что до Цинцэ осталось совсем немного, но всё же они решили отдохнуть в беседке недалеко от водопада и доесть то, что осталось от сухпойка. — Скажи, Чун Юнь, тебе кто-то нравится? — внезапно начал Син Цю. — К чему такой вопрос? — Нам почти девятнадцать, наверняка же была хотя бы первая влюблённость. — Ты своих лёгких романов перечитал. — Уходишь от ответа, будто пытаешься скрыть что-то, так всё таки кто-то есть? — на его лице появилась хитрая улыбка, что не всегда было к добру. — Да, есть... Но я ещё сам не могу понять, что чувствую. Даже жаркую погоду перенести легче, чем такие яркие эмоции, поэтому я не уверен... А тебе нравится кто-нибудь? — А... Ну... — Син Цю замешкался, не ожидая встречного вопроса. — Да, нравится, но я пока не признавался. — С твоим мастерством ведения разговоров, кто угодно бы не отказал! — Боюсь, в этом случае оно не поможет, — не поможет, ведь этот человек уже знает все уловки. — Скажешь, кто это? — Не-а, секрет, — посмеиваясь, заявил Син Цю, откусывая яблоко. — Ты сам этот разговор начал, — судя по взгляду, он действительно заинтересовался, но это любопытство легко разогнало умиротворённое лицо напротив, будто никаких личных вопросов и вовсе не звучало.              Подходя к деревне, слышался приятный скрежет сверчков, что прятались в высокой траве, кроны деревьев и бамбук шуршали от ветра, вдалеке шумел водопад, а под его напором скрипела водяная мельница. Глазурные лилии уже раскрыли свои бутоны, украшая своим синим цветом жёлто-оранжевые поля.       Син Цю ненадолго останавливался, собирая в опустевший мешочек для сухпойка заоблачный перчик, который рос на этих землях. Он даже в шутку предложил один Чун Юню, но тот вежливо отказался.       У входа в деревню Цинцэ их встретил суетливый мужчина. Он стоял с фонарём и с опаской оглядывался по сторонам, расслабившись только тогда, когда свет осветил лица двух парней. — Добрый вечер, я Чун Юнь, меня прислала госпожа Шэнь Х... — О, Вы тот экзорцист! — перебил мужчина. — Мне нужна помощь! В моём сарае завёлся злой дух! А там хранятся весь бамбук и древесина для моего бизнеса! Прошу вас, изгоните его! — Да-да, конечно, я для этого и пришёл сюда, — Чун Юнь немного опешил. — Вы ведь господин Ван Хао, верно? Отведите нас к этому сараю.              Чун Юнь был одновременно взволнован и собран. Если у него действительно получится увидеть духа, ещё и победить его, то это будет большим шагом в его деятельности, как экзорциста! Син Цю шёл рядом, выслушивая рассказ жителя деревни об этом самом духе. Он вёл их через небольшое поле, поодаль от деревни. — Вот он, — Ван Хао останавился в паре метров от простенького деревянного сарайчика. — Дух внутри.       Чун Юнь выглядел серьёзнее обычного, вспоминая свои тренироки с тётей, способы изгнания духов разной сложности. — А вы оставляли какие-то старые вещи там? — Разве что старую мебель...       Юноша подумал ещё пару секунд, после чего двинулся к двери в сарай, показывая жестом, чтоб Син Цю и заказчик шли за ним. — Не беспокойтесь, рядом с нами вы в безопасности, — успокоил Син Цю дрожащего мужчину.       Син Цю вовсе не боялся, потому что искрене верил в способности друга. Пусть раньше и подшучивал над ним, находя выдуманные истории, но он никогда не сомневался в его силе.       Дверь медленно проскрипела, открываясь. Чун Юнь немного нахмуривший, чуть смелее прошёл в помещение, где были аккуратно сложены древесина и сено. Вслед за ним вошли и остальные, и как только Ван Хао с фонарём подошёл ближе, трое увидели у стены маленького гидро слайма, который по всей видимости испугался света и пытался куда-нибудь сбежать. — А вот и ваш дух, господин Хао, — Син Цю тактично сдерживал смех, пока мужчина удивлённо смотрел на прыгающий элементаль. А Чун Юнь, немного расстроившись, достал двуручный меч, и как ни в чём не бывало ударил ледяной инфузией прямо по слайму, от чего тот распался на сгустки слизи. — П-простите, что потревожил вас таким пустяком.., — мужчина всё ещё был в лёгком шоке, видно, что ему было немного стыдно, в том числе и за свои трусость. — Не беспокойтесь об этом, слаймы тоже доставляют проблем. Платить в таком случае не нужно, — Чун Юнь растерял весь энтузиазм и погрустнел, но вида перед заказчиком старался не показывать. — Тогда позвольте хотя бы угостить вас ужином! — Мы не против! — ответил Син Цю за двоих. — Отлично! Тогда пойду сообщу жене, приходите через час! — радостный Ван Хао быстро ушёл, в темноте было видно лишь отдаляющийся фонарь, что вскоре слился с огнями деревни на скале. — Чтож, поздравляю с первой выполненной работой, мой дорогой экзорцист! — Син Цю похлопал друга по плечу, стараясь поддержать. Чун Юнь лишь тяжево выдохнул, окончательно расстраиваясь. — Не переживай, пусть это и не был настоящий дух, это не значит, что ты его ещё не встретишь! Да и тем более саймов легче изгнать.       Син Цю с улыбкой посмотрел на лицо друга, в надежде передать свой позитивный настрой. Но не увидив чего-то подобного, он задумался. — М, как насчёт на скорость побить гео-слаймов на полях? Уверен, они снова обосновались там и портят урожай. Считай это тренировкой! Кто больше убьёт слаймов до ужина, тот получит двойную порцию лапши! — Син Цю выбежал из сарая, махая рукой уже с холма, доставая свой меч. Недолго стоя в дверном проёме сарая, Чун Юнь поспешил за ним, не сколько ради лапши, сколько ради любимых совместных тренировок.       После беготни по ярусам за слаймами, плотный ужин стал прекрасной наградой. Госпожа Хао любезно разрешила остаться на ночь в их доме. Свои дела гильдии Син Цю решил оставить на завтра, всё равно было слишком поздно, и все жители уже спали.       Друзья забрались на скалу, откуда падал большой водопад. С этого места открывался прекрасный вид на всю деревню, на поля, на горы долины Чэньюй. Чун Юнь свалился на траву около корней одиноко растущего дерева. Сквозь листву он разглядывал луну. Син Цю сел рядом, откидываясь на ствол и смотря на задумчивое лицо друга. — Так всё же.., — Син Цю снова хитро улыбнулся. — Это Сян Лин?       Чун Юнь перевёл на него взгляд с немым вопросом. — или может Ху Тао?              Тут до экзорциста дошло, к какому диалогу решил вернуться Син Цю. Его скулы немного покраснели, а взгляд забегал, что явно нравилось его собеседнику, который нашёл новый способ, как вывести друга на яркие эмоции, почти как от перчика. — Н-нет! — Не знаю... Синь Янь? — Нет! — Чун Юнь аж поднялся с земли, убеждаясь, что Син Цю это действительно просто веселило. — О! Может тот адепт с вечно кислым лицом? — Да как тебе такое только в голову могло прийти!? Я уважаю адепта Сяо как охотника на демонов и... Могу ли я назвать его своим коллегой?.. — Чун Юнь обратно плюхнулся на мягкую траву.       Неожиданно Си Цю навис прямо над ним, кончики чуть длинных синих прядей чёлки щекотали уже румяное от смущения лицо Чун Юня. — А может я? — он сказал это гораздо тише остального, уже не смеясь, а будто на полный серьёзности, но в глазах всё равно плясали весёлые искорки.       Молчание и удивлённый распазнутый взгляд в ответ говорили красноречивее любых слов. Син Цю даже не думал отстраняться, наблюдая за реакцией на подобное признание. Чун Юнь потянулся к его волосам, пропуская гладкие синие пряди на затылке через пальцы. Он на секунду отвёл взгляд, поднимаясь на локте, и робко, неумело, но со всей нежностью притянул Син Цю ещё ближе, касаясь его губ своими. Сначала давая привыкнуть или возможность оттолкнуть, если он неправильно понял. Син Цю опешил, явно не ожидая такого быстрого развития событий, но старался отвечать на поцелуй, вспоминая все прочитанные за годы романтические новеллы. Он соврёт, если скажет, что не думал о таких моментах сразу после осознания, что ему нравится Чун Юнь. Напряжённые плечи наконец расслабились, все мысли были только об этом самом моменте, об этом поцелуе, что засталял сердце биться сильнее, а душу пылать, подаваясь вперёд, чтобы быть ещё ближе. Они нехотя отстранились, глубока дыша.       Син Цю лёг рядом, продолжая смотреть на милый румянец Чун Юня, что пока не решался повернуться. — И как давно? — Не знаю... Но я понял, что сильно скучал, пока мы не виделись за последний год. Было время осознать, что ты мне нравшься больше, нежели просто как друг, — так легко, без какого-либо стеснения произнёс Син Цю, пока Чун Юнь пытался контролировать свой жар.       Придётся взять ещё пару уроков по контролю энергии у тётушки, всё же, это гораздо жарче летнего солнца.