по ту сторону

Солнце светило так сильно, что хотелось убавить его яркость, если бы это было возможным. Так же как и яркость зелени, которая казалась кислотной. Тан Сань шёл за Се Юнем, держа дистанцию. Его спутник нёсся куда-то так решительно, будто не месяц – с его же слов – находился в этом мире, а как минимум полгода. Сам Тан Сань прибыл сюда всего пару дней назад. Всё вокруг выглядело и, по сути, являлось абсолютно незнакомым, он постоянно дёргался, не будучи уверенным, что из кустов не выскочат затаившиеся там монстры, или прямо под ногами не окажется ловушка. Се Юнь же был невозмутимым; озорным и улыбчивым, а его голос – приятно низким. Он всегда действовал смело и проворно, и это заставляло доверять ему: не только вести за собой, но и прикрывать спину. Задумавшись, Тан Сань не заметил, что Се Юнь остановился, и впечатался прямо в него. А пока извинялся, неловко посмеиваясь, тот сорвал с дерева огромное, больше его руки, наливное яблоко и жадно откусил. – Съешь, – сказал Се Юнь. – Отлично восстанавливает энергию. Можно и с собой взять парочку – такие деревья мало где встречаются. Если ты, конечно, предварительно купил себе бездонный мешок. Никакого мешка Тан Сань не покупал – откуда ему было знать об этом! Может, где-то и был подробный путеводитель по этому миру, но он не искал лёгких путей и сразу прыгнул в самую гущу событий. Се Юнь заметил его замешательство, хмыкнул и положил ещё два яблока в свой мешок, автоматически увеличившийся под их размер. Закинул на спину и снова бодро зашагал вперёд. Тан Сань не мог не задуматься, почему Се Юнь, пробыв здесь месяц и имея такое количество знаний о мире, до сих пор не прошёл за ворота и дальше, ещё дальше? Почему не нашёл себе другого партнёра? Кого-то явно опытнее и сильнее, чем Тан Сань. В этом мире только тем, кто работал в паре, разрешалось двигаться дальше. Сам по себе, один, ты не мог ничего, каким бы сильным ни был. И пока Тан Сань решил списать всё на судьбу, но однажды непременно расспросит Се Юня, почему тот сделал такой выбор. Съев яблоко, Тан Сань действительно почувствовал, как у него прибавилось энергии и будто даже решимости. По ощущениям, он находился сейчас на пике своего состояния, и, возможно, этим следовало бы воспользоваться, чтобы выполнить какие-нибудь поручения из списка, вывешенного утром у здания мэрии на главной площади. За них обещали неплохие деньги и даже некоторые нужные в их деле магические предметы. – Се Юнь, может быть, мы… – начал он и прервался, заметив, как настороженно вдруг начал оглядываться по сторонам его спутник. Аж присел и в следующий момент дёрнул за рукав самого Тан Саня. Они стояли на коленях, пригнувшись, когда Се Юнь указал пальцем в сторону небольшого холма вдалеке. – Видишь ту тень? Мне кажется, это чёрный жнец. О нём Тан Сань слышал. Могущественный тёмный маг, который, в случае победы над собой, щедро одаривал странников, но, в случае проигрыша, полученный урон был слишком велик, и требовалось немало времени на восстановление. Меж тем тень приближалась к ним, становясь всё больше. Времени для раздумий почти не оставалось. Сражаться или же… бежать? Они поднялись на ноги. – Я даже не знаю, повезло нам или нет – встретить вдруг настолько сильного врага, – процедил Се Юнь, пока они с Тан Санем пятились друг к другу, чтобы встать спиной к спине. – Слышал, многие очень долго их ищут, а этот нашёл нас сам. Если мы победим его и получим значок, то сможем открыть ворота и попасть в следующий город. Но… удастся ли нам, с первого же раза? – Я справлюсь, – решительно заявил Тан Сань. Он не особо верил в себя, но у него не было даже мысли о том, чтобы подвести Се Юня, своего товарища, который поверил в него и взял к себе в напарники, несмотря на многие «но». В конце концов, не зря же он потратил первые два дня, без сна и отдыха прокачивая свои навыки и зарабатывая деньги на покупку нужного инвентаря. Он бы не сунулся искать партнёра, если бы был совсем ни на что не годным. Се Юнь хмыкнул и широко ухмыльнулся: – Что ж, тогда сделаем это. Краем глаза Тан Сань видел, как Се Юнь выставил перед собой руки, друг над другом, левую вверх, а правую вниз ладонью. Между ними вспыхнул яркий шар серебристого света, и, поднимая правую руку, он заставлял его увеличиваться, материализуя в толстую книгу. Раскрыв её ещё одним лёгким движением, Се Юнь выпустил из центра поток магической силы, окружив их обоих защитным барьером. «Так вот как кастуют магию из книги!» – Тан Сань раньше видел такое лишь на картинках. – Барьер очень слабый. Он сработает только чтобы отразить первую атаку врага и слегка ударить его в ответ. Когда барьер отшвырнёт его, пользуйся моментом, чтобы напасть. Я прикрою и усилю или подлатаю тебя, если понадобится! Тан Сань кивнул. Он уже принял боевую стойку, крепко сжимая свой меч. «У нас получится». Всё произошло именно так, как говорил Се Юнь. Враг, огромная фигура одетая в чёрное, в лоб бросился на них и угодил в барьер, который отбросил его на несколько метров, разбиваясь, как самое тонкое стекло, и осыпаясь золотистыми осколками, растворяющимися в воздухе подобно пыли. Очнувшись от лёгкого оцепенения, Тан Сань кинулся в атаку. Ударил своим лучшим приёмом из тех, что так усиленно практиковал, но врагу было, кажется, всё равно. Отпрыгнув назад, Тан Сань замахнулся снова, и на этот раз его удар встретила исходящая от фигуры магическая волна. – Усиль меня пожалуйста, – крикнул он Се Юню, изо всех сил сдерживая волну мечом, пока его неумолимо толкало назад – земля летела из-под пяток, которыми он старался найти опору. Судя по характерному звуку, Се Юнь снова выпустил из книги свою магию. И через некоторое мгновение Тан Сань почувствовал, как внутрь него проникает что-то тёплое и светлое, как сила начинает подниматься, желая прорваться наружу. – Грр, – прорычал он, стиснув зубы и напирая сильнее. Магическая волна стихла и рассеялась. Тан Сань чудом удержал равновесие. И не успел он приготовиться к контратаке, как новая волна сбила его с ног, отбрасывая в сторону Се Юня. Тому, очевидно, пришлось скрыть книгу, чтобы поймать Тан Саня. Сильные руки сжимали его плечи, пока их обоих протащило ещё дальше по земле. – Как ты? – спросил Се Юнь. В ответ Тан Сань лишь поспешил подняться – это всё пустяки, так легко он, они, не проиграют. Он перехватил меч и снова приготовился к бою. А дальше всё смешалось в, казалось, бесконечную череду попыток атаковать и защищаться. Се Юнь помогал как мог: подсказывал, направлял, усиливал, лечил и закрывал щитом. Тан Сань всё крепче вцеплялся в меч напряжёнными пальцами. «Я хочу победить. Хочу стать сильнее, – пульсировало в его голове, кипело в его крови. – Не только ради себя, но и ради своего партнёра». Он сам не понял, что сделал в тот момент. Яркий столп света вырвался из его меча и, пронзив фигуру в чёрном насквозь, устремился в самое небо. Непослушные пальцы разжались и выпустили рукоять. Кажется, на них была кровь. Се Юнь что-то кричал ему, но Тан Сань не слышал. Очнулся он лишь тогда, когда Се Юнь оказался прямо перед ним, загораживая своей спиной. – Держись, Тан Сань! Я что-нибудь при… – В этом нет нужды, храбрый странник, – перебил чёрный жнец низким скрипящим голосом. – Я признаю своё поражение и дарую вам жетон. С этими словами он достал из складок своих одежд небольшой предмет и протянул его Се Юню. Едва тот коснулся жетона, фигура в чёрном исчезла, будто её никогда здесь и не было. Се Юнь обернулся. Он сжимал заветный трофей обеими руками, а его глаза светились искренним счастьем. – Мы сделали это, Тан Сань! – воскликнул он. – Да, мы справились, – Тан Сань вытер пот со лба грязной ладонью. Поднял лежавший на траве меч и закрепил за спиной. Кажется, они оба были в порядке и могли двигаться дальше. Не терпелось узнать, что ждало их по ту сторону ворот. Но сначала стоило съесть яблоки, чтобы восстановить силы. До окраины города они добирались недолго. У предусмотрительного Се Юня обнаружился магический предмет, который ускорил их передвижение. Они бы и не остановились вовсе, если бы по пути не встретили ещё несколько деревьев с полезными фруктами, которые сорвали и забрали с собой. Се Юнь приложил жетон к воротам. Те звучно отворились и пропустили их дальше. Тан Сань чувствовал лишь небольшую усталость, а его ранения казались несерьёзными. Он был готов продолжить путь хоть сразу после небольшой передышки. Нужно было найти в этом новом городе свой магазин магических предметов и купить там тот самый мешок для фруктов и чего ещё он мог пригодиться. И не только мешок, конечно. Кивнув своим мыслям и развернувшись на пятках, Тан Сань зашагал навстречу новым приключениям и не сразу заметил, что Се Юнь застыл прямо у ворот как вкопанный. – Что случилось? – взволнованно спросил Тан Сань. – Ты в порядке? «Неужели он сильно ранен, а я проглядел? Как это вообще можно проверить, если он маг, и его повреждения чаще всего будут совсем даже не поверхностными?» – Ох, – Се Юнь резко дёрнулся, – прости, Тан Сань, меня срочно вызывают на работу. Я вынужден отключиться прямо сейчас. Спасибо за всё и давай в следующий раз поиграем подольше. И, прежде чем фигура Се Юня растворилась в воздухе, Тан Сань услышал: – Я рад работать в паре именно с тобой. *** Хвала небесам, что Се Юнь отключился! Иначе бы Сяо Чжань точно про всё забыл и опоздал на свою вечернюю смену в кофейню. Знал же, что «Легенда о боевом континенте» затягивает, тем более теперь, когда он, наконец, играл не один. В следующий раз нужно будет поставить будильник. «Как же мне повезло с партнёром! – думал Сяо Чжань, наспех запихивая вещи в сумку. – Интересно, кто на самом деле этот Се Юнь?» *** «Кто же этот Тан Сань? – думал Ван Ибо, снимая гарнитуру и складывая ноутбук. – Кажется, весь этот месяц я ждал именно его». «Директор Ван, машина ожидает вас у ворот», – написал ему секретарь. И тогда, поправив галстук и отряхнув дорогой пиджак, Ван Ибо встал из-за стола. Ему предстояло много нудной работы, но мысли о том, что потом он снова сможет поиграть с Тан Санем, давали некоторый заряд бодрости. «С нетерпением жду нашей следующей встречи по ту сторону экрана».