Эндрю и Кевин.
17 ноября 2023 г. в 23:58
Эта история происходит примерно за два года до начала «Лисьей норы», во время учебы близнецов в выпускном классе старшей школы Макон в городе Колумбия, штат Южная Каролина. Тогда Вороны предложили Эндрю контракт, но получили отказ. Теперь они приехали лично, чтобы узнать, почему.
Прошу прощения, если рассказ получился кривым; первоначальная версия была написана от лица Эндрю, и я переписала её не без помощи большого количества вина.
— Неужели ради этого мы проделали весь этот путь?
Удивительно, что он услышал эти слова в хаосе, творящемся в раздевалке. Руки Аарона замерли на шнурках, и он поднял голову. Печально известный Кевин Дэй каким-то образом вырвался на свободу, отбившись локтями от фанатов из школы Мейкон, и теснил Эндрю к его шкафчику. Эндрю улыбнулся от уха до уха, но ещё неизвестно, что его больше забавляло: поразительное отсутствие у Кевина инстинкта самосохранения или тонко завуалированная ярость Кевина.
— Даю три попытки угадать, но первые две заранее неверные. — говорит Эндрю.
— Перестань быть несносным.
— О, я ещё даже не начал быть несносным. Подожди немного, и ты увидишь. — Эндрю перекинул клюшку через плечо и замахнулся ею в сторону Кевина. — Знаешь, ты можешь избежать удара, если вспомнишь, как я уже сказал, что мне это не интересно. Твоя глупость – это твоя проблема, а не моя.
— Но твои проблемы – мои. И наоборот, — сказал Кевин.
— По-моему, он только что назвал меня идиотом, — сказал Эндрю, широко раскрыв глаза в притворном шоке. — Дай мне время прийти в себя. Мне давно не было так стыдно! — Он откинул голову назад к шкафчику и выставил ладонь в сторону Кевина, когда тот открыл рот. — Минутку, я сказал. Приятно видеть, что проблемы со слухом у тебя не прекращаются. Слишком много мячей попало в шлем, не думал об этом? Тебе лучше уйти на пенсию, пока это не стало проблемой.
Кевин хлопнул рукой по шкафчикам по обе стороны от лица Эндрю. В раздевалке воцарилась тишина; неловкое напряжение сменилось гнетущей атмосферой. Любопытные взгляды товарищей по команде тяжким грузом легли на плечи Аарона, и ему оставалось только отмахнуться от них. Рискнув оглянуться в поисках неотделимого спутника Кевина, он обнаружил Рико в дальнем конце комнаты. Легкая улыбка Рико исчезла; теперь он наблюдал за Кевином, прикрыв глаза капюшоном. Аарон вернул свое внимание к брату прежде, чем Рико заметил его.
— Тебе должно быть стыдно за то, как ты играл сегодня, — сказал Кевин негромко, но сердито. Он говорил тихо, чтобы не привлекать к разговору остальных Орлов, но Аарон сидел достаточно близко, чтобы понимать его. —Скажи мне, что это всё твои таблетки. Скажи мне, что ты станешь лучше, чем сейчас, если мы снимем тебя с этих лекарств.
— Если вы что? — спросил Аарон, ошеломленный тем, что решился заговорить.
— Глухой и вечно ошибающийся, — сказал Эндрю, в голосе которого звучал восторг. — Это не курс из десяти дней, знаешь ли. Это что-то вроде постоянной штуки.
— Нет, если мы захотим, чтобы это было не так, — сказал Кевин. — Мы можем отменить решение суда.
— Пара подписей для судьи, фотосессия с адвокатами...
— Рико всегда получает то, что хочет. И я тоже.
— Вот оно, высокомерие Воронов, о котором мы так наслышаны. — Эндрю ослабил хватку на клюшке настолько, что уронил её на пол, и наклонился вперед к Кевину. Сложив указательные и большие пальцы в рамку, он рассматривал лицо Кевина сквозь неё. — Помогает ли тебе спать по ночам мысль о том, что ты лучше всех?
— Как ты спишь, когда ты такой неудачник? — ответил Кевин.
Эндрю постучал пальцем по своему виску.
— Я считаю овечек.
Кевин нахмурился и опустил руки.
— Я отказываюсь брать тебя к нам, если ты будешь играть все свои игры так, как тренировался сегодня. Тебе не место на одном стадионе с Воронами, если ты не хочешь быть лучшим.
— Какой лицемер, — сказал Эндрю, — Если учесть, что ты построил всю свою карьеру на том, чтобы быть вторым лучшим.
Аарон наблюдал за тем, как они смотрят друг на друга, и думал о том, что это всё, что Кевин наконец-то поймет намек. Он наклонился и снова стал развязывать шнурки, но не сводил взгляда с тех двоих, что стояли всего в паре футов от него. Эндрю не стал ждать Кевина, как Аарон, и отвернулся. Он повернул кодовый замок на своем шкафчике, чтобы открыть его, и кинул замок рядом с клюшкой. Он уже взялся одной рукой за защелку, чтобы открыть шкафчик, когда Кевин снова заговорил.
— Ты этого достоин.
Это был едва слышный шепот, но Эндрю не шелохнулся.
Кевин дал ему лишь секунду на ответ, прежде чем продолжить.
— У тебя такой большой потенциал, что я физически чувствую его, но ты его растрачиваешь. Ты мог бы стать величайшим вратарем в игре. У тебя может быть всё, но ты даже не пытаешься. Вместо этого ты саботируешь себя на каждом шагу. От того, что ты играешь так, будто тебе все равно, кто победит, мне становится не по себе.
— Мы закончили, — сказал Эндрю. — Уходи.
— Нет, пока ты не скажешь мне почему. Я должен знать. Посмотри мне в лицо и скажи, что тебе всё равно.
Эндрю послушно повернулся к нему лицом.
— Мне всё равно.
— Ты не можешь быть серьёзен. Ты не можешь быть таким талантливым и ничего не чувствовать. — Кевин бросил на Аарона нетерпеливый взгляд. — Скажи ему, что я прав.
— Какой в этом смысл? — Аарон наконец вылез из кроссовок и отбросил их в сторону. Он снял гетры, чтобы расстегнуть ремни на защите. — Он всегда знает, когда я ему вру. Не стоит впутывать меня в это.
— Это не ложь. Он...
— Он – Миньярд, – сказал Аарон, – А Миньярды не поднимаются выше дна. А теперь оставь нас в покое.
Кевин уставился на него, словно не понимая, на кого он смотрит, а затем вихрем набросился на Эндрю.
— Пятнадцать минут, — почти прорычал Кевин. — Проведи со мной пятнадцать минут на площадке. Если вы всё ещё будете хотеть, чтобы я ушёл, я уйду. Тренер Фелдер, — сказал он, отвернувшись, прежде чем Эндрю успел ответить, — Я одолжу у вас площадку и вратаря, но вам придется одолжить мне ещё кое-какую экипировку. Я не взял с собой ничего своего.
— Я сказал тебе уйти, — огрызнулся Эндрю. — Если ты будешь вынуждать меня сказать это в третий раз, то тебя просто вынесут на носилках.
— Не забывай о своих манерах, Миньярд, — сказал Фелдер.
— Тренер? — моментально среагировал Аарон.
— Другой Миньярд. — Фелдер щелкнул пальцами в сторону ближайшего к нему нападающего. — Вы примерно одного роста. Доставай своё снаряжение и делай это побыстрее. Что касается тебя, — он окинул Эндрю язвительным взглядом, — Подними с пола эту дорогую клюшку и спустись на корт. И если я ещё раз увижу, что ты неуважительно относишься к школьной собственности, ты будешь удалён на скамейку запасных.
— Только не на скамейку, тренер, — Эндрю сымитировал вытирание слёз кулаком в перчатке и поднял клюшку. — Что угодно, только не это!
Фелдер с явным усилием проигнорировал его сарказм.
— Площадка в вашем распоряжении, Кевин. Всё, что вам нужно, только скажите.
— Я возьму с собой защитника, — Кевин указал на Аарона. — Надень свои кроссовки.
— Не указывай мне, что делать, — сказал Аарон.
— Он сказал приготовиться, — приказал Фелдер.
Аарон нахмурился, но сделал то, что ему было сказано. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы затянуть обратно защиту на голени и натянуть гетры и кроссовки. Он взял клюшку и последовал за Эндрю на корт. Неудивительно, что остальные Орлы последовали за ними. К тому времени, когда Аарон добрался до дверей на площадку, вся команда заняла скамейки запасных. Эндрю присел у ворот хозяев, чтобы подождать, а Аарон занял свое место на первой-четвертной. Кевин не сразу переоделся, но быстро присоединился к ним, прихватив с собой ведро с мячами.
— Начинайте, — сказал Кевин и принялся бросать их.
Аарон знал, что Кевин хорош. Трудно было играть в экси и не знать имени и репутации Кевина. Однако Аарон никогда не видел, как он играет, и совершенно не был готов к встрече с ним на площадке. Когда первоначальный шок прошел, он бросил в бой все силы. Но это совершенно не помогло. Кевин раз за разом прорывался мимо него, и Кевин попадал в цель каждым своим броском.
Аарону никогда не было дела до экси. Он учился играть только потому, что это позволяло ему уходить из дома и быть недоступным для матери, и он продолжал заниматься этим, потому что у него хорошо получалось. Ему не нравились его товарищи по команде, и слова, которыми так любил бросаться его тренер – командная работа, страсть, преданность – были просто словами. Они ничего не значили. Но на один маленький миг Аарон был впечатлен. Он подумал, не чувствует ли это и Эндрю, но тут же отбросил эту мысль. Это не имело значения. Это не будет иметь значения никогда.
Равнодушие, за которое он цеплялся, не могло продлиться долго, потому что Эндрю начал просыпаться и оказывать сопротивление. Эндрю пропустил восемь мячей, прежде чем отбил только один из мячей Кевина. Синяя защита для шеи, которую Кевин позаимствовал, не дала ему повредить горло, но силы удара все равно хватило, чтобы Кевин немного пошатнулся. Это, должно быть, больно, рот Кевина искривился в быстрой, яростной улыбке. Дальше игра резко обострилась, как по жестокости, так и по скорости, но сил у близнецов так и не хватило.
Рико стоял во внутренней зоне за воротами и постучал в стену, когда закончилось их время. Кевин поймал мяч на следующем отскоке и отбросил его в сторону, как бесполезный. Аарон с благодарностью остановился и потёр ноющее плечо, а Эндрю сразу же направился к выходу.
Кевин перехватил его и зацепился пальцами за решетку на шлеме Эндрю.
— Ты всё ещё сдерживаешь себя. Почему бы тебе просто не показать мне, на что ты способен?
— Это проблемы со слухом или отставание в развитии? — спросил Эндрю. — Вернись к той части, где мне всё равно.
Кевин не стал сопротивляться, когда Эндрю откинул его руку, но сказал:
— Разве тебе не было весело?
Эндрю задумался, а потом ответил:
— Нет. Ни капельки.
Он постучал двумя пальцами по виску издевательским жестом и ушёл. На этот раз Кевин отпустил его. Аарон собрал разбросанные по площадке мячи и вернул их в ведро. К тому времени, когда он вернулся наверх, Эндрю уже был в душе. Аарон убрал свое снаряжение и как можно быстрее помылся. Задерживаться после этого не было смысла: они уже заканчивали свой послетренировочный разбор, когда без приглашения появились Рико и Кевин. Аарон на всякий случай поинтересовался у Фелдера, но получил ворчливый отказ отвечать на вопросы.
Эндрю был уже на полпути к парковке, когда Аарон вышел из раздевалки. Аарон догнал его у машины. Ники ждал их на водительском сиденьи с заведенным двигателем и включенным обогревателем. Он повернулся, чтобы посмотреть на них, когда они оба оказались на заднем сиденье.
— Я уже собирался вызывать спасательный отряд, — сказал Ники. — Почему у вас так поздно закончилась тренировка?
— Ох, знаешь… — лениво протянул Эндрю.
Ники хмыкнул на этот бесполезный ответ и повернулся лицом вперед. Остальные Орлы оставались поблизости, чтобы ещё побыть с Кевином и Рико, так что выехать со стоянки на дорогу не составило труда.
— Хорошо, что у меня сегодня нет работы, а то бы я пропустил начало своей смены. Скажи своему тренеру, чтобы он предупредил нас в следующий раз, когда захочет сделать дыру в расписании, ладно?
— Следующего раза не будет, — сказал Аарон. — Ники, скажи Эндрю, что он ужасный лжец.
— Во-первых, эта история с игрой в сломанный телефон надоела мне ещё десять месяцев назад, — сказал Ники. — Во-вторых, почему я должен говорить Эндрю то, что он и так знает? Эндрю придумывает возмутительную ложь, потому что она его забавляет, а не потому, что он думает, что кого-то обманет этим. Я так думаю. Но я могу ошибаться. Я не понимаю всех мелких замыслов этого «фью-фью». — Ники покрутил пальцем возле уха, указывая на сомнительную адекватность Эндрю, и ухмыльнулся, глядя на Эндрю в зеркало заднего вида. — Так я пропустил что-то веселое?
— Нет, — ответил Аарон. — Не очень.
— Ерунда, — сказал Эндрю. — Не ревнуй, Ники!
Ники согласился с этим без споров.
— Кстати, о ревности: Роланд недавно звонил и...
Аарон отвлекся от Ники и стал смотреть на мир за окном. Было уже достаточно поздно, и уличные фонари время от времени отражали его лицо на стекле. Он изучал очертания своего лица, изгибы и углы, которые были такие же, как у Эндрю. Они были близнецами, хотели они того или нет, могли они терпеть друг друга или нет, и это было как благословением, так и проклятием. Раздельное детство ничего не значило, и таблетки Эндрю в конечном итоге не имели никакого значения. Аарон по-прежнему видел себя на каждом сантиметре кожи Эндрю, в крошечных жестах и тиках, которые он знал по себе. Он всегда знал, когда Эндрю лжет.
Просто он никогда раньше не видел, чтобы Эндрю лгал самому себе.
— Аарон? — позвал его Ники. — Ты слышал, что я только что сказал?
Аарон бросил взгляд на Эндрю.
— Нет. Ничегошеньки.