Я буду жить. I Will Survive.

Хелен сильно обрадовалась тому, что я вернулась раньше. Я застала её на полу рабочего кабинета, рассматривающую снимки из экспедиций. Тут же примостился нетбук: она делала заметки. Я не без гордости похвасталась своими наработками, стараясь не думать о том, какую цену мне пришлось за них заплатить. - Это надо отпраздновать, Белла! – восторженно воскликнула Хеллен, а потом поникла. - Что случилось? - Вот ведь, совсем забыла, - она театрально хлопнула себя изящной ручкой по лбу, - сегодня же приём у мэра в честь праздника на полуострове. - А можно не ходить? – поинтересовалась я, видя, как она расстроилась. - Нет, Белла, - Хелен тяжело вздохнула, - нельзя, - потом она посмотрела на меня, окинув быстрым взглядом с головы до ног, и её голубые глаза засияли, - у меня идея! Будем мучиться вместе! - Приём? – я недоверчиво покосилась на неё, всё ещё надеясь, что просто всё не так поняла. - Да! – она уже поднялась на ноги и поспешила в сторону спальни. - Я никогда не была на приёмах, Хелен, - крикнула я вдогонку. - Значит, пора начинать! - Но мне даже надеть нечего, - упиралась я. - Это не проблема, сейчас посмотрим что-нибудь у Роуз, - она уже стояла в дверях в серебристом платье, удачно скрывающем лишнюю полноту, и босиком. – Моё вряд ли тебе подойдёт, это точно. Но, знаешь, что? Роуз, приезжая сюда, привозит с собой кучу вещей и никогда ничего не забирает обратно. Идём. Я поплелась за ней в самую дальнюю комнату, куда ни разу не заходила с того момента, как поселилась в квартире миссис Хейл. Из огромного шкафа Хелен выудила прямое чёрное платье, приложила его ко мне, удовлетворённо кивнув. - То, что надо, чёрные босоножки, пояс на бёдра, волосы в высокий хвост! – скомандовала она. Через час мы уже были на приёме. Приличная публика: дамы в вечерних туалетах, мужчины в смокингах с бокалами шампанского в руках, собирающиеся небольшими группами, что-то вполголоса обсуждая и улыбаясь друг другу. Звучала негромкая, но приятная музыка. - Хелен, - растерянно пискнула я. - Не бойся, Белла, это не страшно. А, главное, ненадолго, - она ободряюще улыбнулась, подхватила меня за руку и повела сквозь толпу, - по правде говоря, я им нужна всего лишь как миссис Генри Хейл, сейчас торжественно вручим мэру чек, и мы свободны! - Хелен, дорогая, - прервал её голос откуда-то сбоку. Мы остановились, а сквозь толпу к нам торжественно плыла высокая худощавая дама, затянутая в корсет. Норковая белая накидка чуть сползла при ходьбе: перламутровая пуговица расстегнулась. Я уже пожалела, что такая красота сейчас упадёт на пол, но тут накидку ловко поймали тонкие, изящные, как у музыканта, пальцы. - Мама, - укоризненно произнёс приятный баритон. - О, спасибо, милый… Я оторвала свой взгляд от обладательницы норковой накидки и обомлела. Передо мной стоял очень красивый молодой человек, смокинг шёл ему удивительно. Высокий, стройный, но широкоплечий, с правильными чертами лица и серыми глазами. Его светлые волосы растрепались, он провёл рукой, стараясь привести в порядок непослушные пряди. - Маргарет, - миссис Хейл сделала шаг навстречу знакомой. - Рада тебя видеть, дорогая. Нас представили. Маргарет Барт тут же завалила Хелен вопросами. А я стояла, неловко переминаясь с ноги на ногу. Кристофер, сын Маргарет, тоже чувствовал себя не очень уютно рядом со мной, но воспитание и его хорошие манеры взяли верх. Уже через минуту я вела первую в своей жизни светскую беседу на приёме у мэра. Говорить с ним было очень легко. И после пары фраз мы перешли на «ты». - Так ты родственница Хелен? - Нет, - улыбнулась я, - я её ассистент. Он удивлённо вскинул брови: - Вот как? При этом он всё время смотрел мне только в глаза, не стараясь заглянуть в декольте. Его взгляд был открытым, а улыбка дружелюбной. Рядом с Кристофером было приятно и комфортно. - Я первый раз на приёме, - созналась я. - Это не страшно, - улыбнулся он, а потом кинул взгляд поверх меня и нахмурился, словно заметил кого-то. – Потанцуем? – предложил он, нежно беря меня за руку и, чуть приобняв за плечи, повел в другую сторону зала, ближе к площадке для танцев. - Я не умею танцевать, - покраснела я, мысленно представив, что со мной может приключиться на таких высоких каблуках, да ещё и в танце. - Я научу, - шепнул он на ушко, и прибавил шаг, будто от кого-то убегал. Оглянувшись назад, я заметила девушку в синем платье, которая смотрела нам вслед, прожигая меня ненавидящим взглядом. О, нет! Первый парень, который мне понравился, первый, чьи слова и прикосновения не вызывали у меня предобморочного состояния, а тут… "Кажется, я всего лишь прикрытие", - в груди неприятно сдавило, стало трудно дышать. - Кристофер, - я попыталась высвободиться. - Крис, - он резко повернулся, и я по инерции налетела на него. Он прижал меня к себе, удерживая от падения. Потом осторожно убрал руки, сделав маленький шаг назад. – Белла, - он был выше меня почти на голову, и для того, чтобы прошептать мне на ухо, ему пришлось наклониться, - для тебя – Крис. Я кивнула головой, пытаясь выровнять дыхание. - Кристофер, вот ты где! – брюнетка всё-таки нас настигла. Он едва заметно поморщился, его губы чуть скривились в тонкую линию, взгляд стал отрешённым. Мне казалось, что он смотрит не на неё, а сквозь неё, словно сожалея и извиняясь одновременно. Потом он мягко прижал меня к себе и прошептал: - Пожалуйста… Я уже ничего не понимала. - Ты от меня убегаешь? – брюнетка притворно надула губы и выпалила. - А это кто? – кивнув в мою сторону головой. Грубо. Неприятно. Унизительно. - Белла, позволь представить тебе мисс Джейн Голдвик, наши семьи давно дружат, причём так давно, что, кажется, мы почти сроднились. И если учесть, что мы вместе в детстве играли в песочнице, Джейни мне как сестра. Правда, Джейн? - Брат с сестрой не целуются, - вскипела брюнетка, и мне показалось, что у неё из ушей сейчас повалит пар. - Когда это было последний раз? Подожди, вспомню, в девять лет? Ещё как, - рассмеялся он, нежно подхватив меня за талию и увлекая за собой, - рад был встрече, всего хорошего, Джейни. Неразборчивое шипение позади нас окончательно уверило меня в том, что Крис говорит правду. «Ненормальная», - подумала я, вспомнив, как унижалась Джессика Стенли перед Эдвардом в выпускном классе. И вот сейчас я снова стала невольной свидетельницей слепого преклонения перед красотой мужчины. - Прости, - прошептал он. Я взглянула на него. Боже! В профиль он напоминал Каллена! Сердце бешено заколотилось, перед глазами всё поплыло. - Что с тобой? – вкрадчивый голос и серые глаза, в которых явственно читалось волнение, привели меня в чувство. - Всё в порядке, - пробормотала я, - просто здесь немного душно. - Пойдём, - он решительно обнял меня за плечи, разворачивая в сторону выхода, - я отвезу тебя домой. - А Хелен... - запротестовала я. Он помахал кому-то рукой, жестом объясняя, что мы уходим. - Белла, ты не против сходить со мной в кино как-нибудь? – спросил он у двери в квартиру Хейлов. - Нет, - улыбнулась я, почему-то нисколько не испугавшись. Моё подсознание, обычно бьющее в барабаны при общении с противоположным полом, молчало. - Тогда, может быть, завтра? – мягко проговорил он и прижался губами к тыльной стороне моей ладони. - Завтра, - согласилась я, заходя в квартиру. Этой ночью меня ждал потрясающий оргазм, доставленный тонкими изящными музыкальными пальцами, виртуозно исполняющими на моей коже свою партию страсти. Тело ещё содрогалось в конвульсиях, распространяя импульсы наслаждения до самых кончиков пальцев моих ног, когда я решила отблагодарить «музыканта» нежным поцелуем. Я едва коснулась светлых непослушных волос, потянулась лицом к тонким губам и открыла глаза. На меня смотрел Эдвард Каллен, в его зелёных глазах читалось непонимание. Боже! Снова сон. Я застонала, окончательно проснувшись. За завтраком Хелен объявила, что уезжает на неделю. Мы согласовали мою работу, она дала пару ценных указаний и убежала, даже не допив свой кофе: опаздывала. Почти всю неделю мы встречались с Крисом. Ходили в кино, сидели в прибрежных кафешках, кормили уток, гуляя по пляжу. С ним было удивительно интересно. И совсем не страшно. Он не распускал руки, не говорил двусмысленностей и не намекал на интимные отношения. В общем, вёл себя как настоящий джентльмен. «Может, он надеется, что инициатива должна исходить от меня»? – мучилась я вопросом в субботу утром, пытаясь настроить себя на работу. Мысли блуждали, я постоянно думала о нас с Крисом: что мне делать? Решиться или нет? Такое со мной происходило впервые. Я настолько увлеклась самокопанием, что не заметила, как по квартире кто-то ходит. - Хелен? – позвала я, отбросив бесполезную ручку: всё равно настроение нерабочее. - Привет, - в кабинет вошла высокая и сногсшибательно красивая блондинка, словно сошедшая с обложки глянцевого журнала, - ты Белла? – поинтересовалась она. Я кивнула, растерявшись от такой яркой красоты. – А я Розали, - продолжила она. - Приятно познакомиться, - пролепетала я. Рядом с такой девушкой я казалась себе серой засохшей мышью. Зазвонил мобильный. Изящным жестом Розали достала его из сумочки, висевшей на плече, взглянула на номер, рассмеялась и ответила: - Каллен, меня нет всего несколько часов, а ты уже звонишь! Соскучился, малыш? Вопрос решиться или нет, больше не стоял. Мир рухнул. Я медленно шла по его осколкам. Прощай, Эдвард. Я буду жить без тебя. Дрожащими руками я набрала номер: - Крис?..