Глава 1. Кафе "Призрачный гость"
2 июня 2023 г., 09:04
Какой ваш любимый сезон года? Для Анны, день которой начался далеко не с кофе, а со странного стона и пинка под зад, — определенно будет лето. Почему? Все достаточно банально и прозаично. Лето — время тепла и отдыха, ассоциирующееся с каникулами и отпусками, с морем и прохладными напитками… Ну, вы поняли. Так что же там с утром? Из-за внезапно сильного толчка в пятую точку, девушка слетела с кровати, больно приложившись коленями о пол.
— Твою ж… — выдохнула она, хватаясь за край тумбочки и пытаясь сообразить, что произошло.
С трудом поднявшись на ноги, она подняла еще сонный взгляд на собственную кровать. Эрик — её парень — метался во сне, вспотев, вцепившись в простыню и что-то бормоча сквозь сон, сбивчиво и зло, будто споря с невидимкой.
— Возрожусь… — бормотал себе под нос брюнет, — гори оно огнем…
Анна улыбнулась: «Наверное, остатки вчерашнего сериала». Она уже хотела его растолкать, но лёгкие подёргивания сменились настоящим боем: руки и ноги Эрика летали во все стороны. Уворачиваясь от случайных ударов, она наконец добралась до него и начала тормошить.
— Эй, соня, вставай! Уже утро и ты не должен опаздывать на работу! — начала было блондинка, но парень как на зло, не хотел просыпаться. — Эрик, просыпайся давай! — упорно продолжила трясти парня Анна, — Это просто сон!
— Люцифер! — вскрикивает Эрик, чуть ли не вскакивая с постели, тяжело дыша, чем сильно испугал свою девушку.
На какое-то мгновение в комнате повисла тишина. Несколько секунд он просто смотрел в одну точку, будто всё ещё находился где-то между сном и реальностью.
— Эй, ты как? — осторожно спросила блондинка, — Кошмар?
— Да, — тихо и хрипло произнес брюнет, все еще борясь с остатками сна и наконец подавая первые признаки осознанности.
— Слава богу, а то я думала уже дурку вызывать, — попыталась разрядить обстановку Анна, слегка усмехнувшись. Но тишина стала затягиваться и она решила быстро сменить тему. — Больше никаких сериалов на ночь, договорились?
Эрик слабо улыбнулся. Анна чмокнула его в щёку и пошла собираться — кафе само себя не откроет.
— Всё. Я в душ и на работу. — мягкая улыбка коснулась губ девушки.
В душе тёплые струи воды согревали гусиную кожу, смывали остатки сна, так нагло прерванного внезапным полетом, и напряжение после бурной ночи. Сегодня она решила обойтись без тонны косметики и ярких образов: лёгкий макияж, уложенные волосы, чёрные джинсы и бежевая футболка. Просто, но все еще со вкусом. А главное — комфортно.
Смотрясь в большое напольное зеркало, Анна услышала шаркающие шаги позади и через секунду увидела в отражении Эрика, что застыл в проходе. Волосы растрепаны, на теле из одежды только боксеры, а на губах играет ухмылка.
— Футболка и джинсы? А как же твои вечные костюмы? — взмахнув руками и саркастично закатив глаза, произнес парень, — Где подводка семи цветов радуги?
— А что не так с футболкой и джинсами? — возмущенно прозвучало в ответ, после чего Анна покрутилась перед зеркалом, рассматривая свое отражение. — Выглядит расслабленно и комфортно, но при этом достаточно строго. — она вздернула свой подбородок, чем сильно позабавила парня, — Да и надоело мне каждый день выдумывать у себя на лице невесть кого, хочу побыть собой наконец. Я же не клоун в конце концов.
— Ого. Ты точно моя девушка? — парень подошёл ближе, располагая руки на талии своей пассии. — Земля вызывает космическую полицию: у нас тут похищение и подмена!
— Не смеши меня, — закатила глаза Анна, скользнув взглядом по настенным часам. — Бляха! Опаздываю к открытию! А мне еще готовить, — Анна ловко вынырнула из рук парня и, чмокнув в щеку на прощание, промчалась по коридору. Буквально через секунду она выскочила из квартиры, оставив парня в легком шоке от внезапных перемен в привычной картине мира, основой композиции которой была его девушка.
Кафе «Призрачный гость».
Кафе «Призрачный гость» открывалось в семь, но Анна всегда приезжала раньше. Часы на приборной панели старенького седана, что подарили родители в честь открытия кафе, показывали ровно 6 утра. До первых клиентов был еще как минимум час, но нельзя было терять и секунды. Кафе хоть и было небольшим, но располагалось достаточно удачно: тут тебе и полицейский участок рядом и больница в двух шагах… а как известно полицейские и врачи одни из главных любителей кофе, особенно по утрам, после тяжелой ночной смены. А ведь это был даже не центр города и не улица с большой проходимостью. Хотя маленькая цена за помещение и смутила девушку в самом начале, но со временем она забыла об этом, ведь кафе приносило стабильный и достаточно большой доход, поэтому она еще ни разу не пожалела, что рискнула и купила его, а не взяла в аренду, как другие ее знакомые, что крутились в той же сфере. Переодевшись в когда-то нелюбимый серый фартук, что подарила ей мама на именины еще в 10 лет со словами: «Серый цвет всегда нейтрален, он не хороший и не плохой. Посмотришь на него и все печали улетучиваются, а трудности уже не кажутся такими непреодолимыми. В мире нет ничего белого или черного», Анна взяла в кладовке пару тряпок и антисептик и отправилась в зал. Первым делом нужно было включить свет. Щелчок тумблеров в электрощите эхом пронесся по пока пустому помещению. Люстры вспыхнули мягким жёлтым, будто нехотя просыпаясь. Кофемашина приветственно пискнула «доброе утро», витрины ожили, отражая помещение. Она любила этот момент: когда кафе ещё не стало шумным, но уже было живым. Радио где-то в углу начало тихо напевать какую-то популярную нынче песню. Гул от включенных аппаратов смешивался друг с другом, создавая своеобразную симфонию, которую почти не замечаешь, когда привыкаешь к работе. Протерев столики, она заправила кофемашину и зажгла арома-свечи. В воздухе постепенно расползся знакомый тёплый запах — сегодня это что-то легкое и цветочное. Наконец настало время готовки. Пройдя в дополнительное помещение, где было все необходимое, Анна достала из тумбочки разделочную доску и нож, когда услышала свист колес за стеной. — Ты как всегда вовремя! — с легкой улыбкой воскликнула девушка, выходя через заднюю дверь кафе и подходя к вылезавшему из машины парню. — Еще бы! Ты для меня самый важный постоянный клиент, как я могу к тебе опаздывать? — подходя ближе и быстро обнимая девушку, отвечает шатен с широкой улыбкой на губах, — Ты же мне почти как сестра. А семья всегда на первом месте. Андрей был молодым паренем, с хорошим телосложением и приятной внешностью. Они с Анной дружили с детства. И у него была изюминка, которая нравилась всем окружающим, но которую он все время пытался так или иначе скрыть — пятна витилиго. А все из-за того, что в детстве его сравнивали с коровой из-за вечно загорелой кожи и этих белых пятен, вот парень и стал стесняться, закрашивая их тональным кремом. — А к другим своим клиентам ты значит опаздываешь? — с ехидной ноткой в голосе произнесла Анна, подходя к задней части фургончика с прозаичной надписью «доставка». — И что случилось с твоим лицом? Сияешь, как дискошар на дискотеке восьмедисятых. — Да мой тональник закончился, пришлось одолжить у сестры, а эта… засранка дала мне свой самый сияющий тон! Времени смывать и краситься заново не было, — неловкая улыбка коснулась его губ, — Да и ты же знаешь, не могу я своей родной сестре сказать что-то обидное. — парень открыл двери и достал одну из коробок, — Вот, держи, эта самая легкая. — Ну да, а твоя сестра пользуется твоей мягкостью и вечно над тобой подшучивает, — взяв коробку, произнесла Анна, отправившись обратно на кухню. Следом за ней вошел и Андрей неся две другие, которые казались тяжеленными на вид. — Ага. Но я все равно ее люблю. Тебе куда поставить все это? Как обычно возле холодоса? — Ага. И достань пожалуйста миксер, с верхней полки, он мне сегодня понадобится, — поставив свою ношу на столешницу, девушка махнула рукой куда-то вбок. — Если он тебе так часто нужен, зачем ты убираешь его так высоко? Да и как вообще? Он же весит, кажется, целую тонну. — Секрет фирмы, — хохотнула блондинка, — Да и вообще, как же я могу отказать себе в удовольствии в очередной раз посмотреть на твои мышцы? — еще шире улыбнулась она, отчего фраза прозвучала скорее как подкол, нежели попытка развеселить друга. — И ты туда же? — он звонко рассмеялся, — Тебе мало Эрика? Вот увидишь, когда-нибудь я ему все расскажу! — Да-да, конечно, — почти рассмеявшись, ответила Анна, — Ладно, у меня и так мало времени, передавай привет сестре! — уже закрывая за другом заднюю дверь, прощается она. — Окей! — хлопнув дверцами фургона, машет ей в ответ Андрей. Незаметно время перевалило за семь утра. Первым, как всегда, пришёл Сергей Альбертович — главврач из соседней больницы. — Доброе утро, Анечка. Как ваше здоровье? Что у нас сегодня в меню? — на пороге стоял мужчина лет сорока с растрепанными волосами и темными кругами под глазами, которые так и кричали о том, что он не спал минимум двое суток. — Доброе утро, Сергей Альбертович. Сегодня в меню ваши любимые сэндвичи с курицей, — с приветливой улыбкой отвечает блондинка, возвращаясь за стойку. — Смотрю, ваши синяки стали еще темнее. Совсем не бережете свое здоровье. Зато о моем печетесь. — А как не волноваться? Твое кафе единственное открывается так рано, да и еда у тебя всегда вкусная. Что мы будем делать, если ты вдруг заболеешь? — мужчина слегка расслабился, усевшись за барный стул и устало запрокинув голову назад. — Вам как обычно? — уточнила девушка. — Ты как всегда читаешь меня как открытую книгу. Сейчас у меня перерыв, так что хочу в кои-то веки побыть в тишине. Мне, пожалуйста айс-кофе и сэндвич с курицей. Поем прямо здесь, — наконец вздохнул мужчина и, кажется, слегка задремал. Казалось, ни музыка, ни шум кофемашины не могут потревожить его сон. Через пять минут перед ним стояли фирменный стакан с холодным кофе и бумажный контейнер, запах от которого заставил мужчину моментально проснуться. — Если ты когда-нибудь закроешься, — пробормотал он, жадно уплетая свой завтрак, — Мы всей больницей умрём от голода. — Не драматизируйте. И ешьте помедленней, вы же так подавитесь, а мне что, потом вас тащить в вашу же больницу? — усмехнулась Анна. — Прости-прости, — слегка виновато протянул Сергей, почесав затылок, — Просто это и правда очень вкусно, — проглатывая последний кусочек бутерброда и запивая кофе, отвечает мужчина. — Сколько с меня? — он машинально протягивает девушке пару купюр. — Как обычно, — отвечает блондинка, уже отдавая клиенту сдачу. — И вообще, не было бы меня, был бы кто-то другой. — Ты разбиваешь мое сердце! — мужчина театрально схватился за грудь, будто получил серьезный удар, но тут же выпрямился и, попрощавшись, ушел. — До скорых встреч, Анечка! И смотри, не болей у меня! — И вам хорошего дня! — крикнула ему вслед девушка. Следом заглянул Антон — молодой мажор в дорогом темно-синем пальто и солнечных очках, что он не удосужился даже снять. — Детка, мне японский кофе на безлактозном молоке с добавлением кокосовых сливок, — парень улыбается, показывая свои ровные и блестящие, как и его самомнение, зубы. — А ты как всегда остр на язык, как я посмотрю. Что, очередная девушка кинула тебя после «бурной» ночи? — ответила с милой улыбкой хозяйка кафе. — Это я их бросаю, а не они меня. — парень провел рукой по своему подбородку, думая, что так он выглядит круче всего. На руках сверкнули дорогие часы. — Но мое сердце навсегда занято лишь тобой. Кстати, не хочешь провести со мной вечер? — Откажусь… — начала было она, но была прервана. — Знаю, знаю. У тебя планы. Сегодня, завтра, всегда. — вздыхает шатен, слегка наклоняя голову вниз, нарочито притворно делая вид побитого щенка. Под чуть съехавшими очками Анна успевает заметить легкое покраснение глаз. Но парень быстро берет себя в руки, — Неужели я настолько плох? Я и красив, и богат, и харизматичен, да и в прочем, не хочу хвастаться, но в постели тоже неплох. — Ага, конечно, — Анна закатывает глаза, заканчивая варить излюбленный напиток назойливого клиента. — Ну правда! Еще никто из девушек не жаловался! — горделиво заявил шатен. — Антон, — стакан с рисунком опустился на стойку с хлопком, — Хочешь дружеский совет? — Анна поманила его пальчиком. — Бесплатно? — усмехнулся парень, наклоняясь ближе, — Давай. — Перестань вести себя, как ходячий спермобак, и тебя перестанут бросать, — она отодвигается и уже громче произносит, — И ты уже опаздываешь в универ. — Как?! — встрепенулся парень, растеряв свое наигранную бахвалу и посмотрев на часы. А затем тут же вскочил с места. — Стой! Кофе-то возьми! — в догонку ему кричит блондинка. — Черт! — Уже почти выбежавший парень, резко останавливается, возвращается за кофе, оставляет оплату и убегает. — Эх, знал бы твой папаша все, что ты творишь, перекрыл бы доступ к деньгам, — уже в закрытую дверь вздыхает хозяйка кафе. — Можно просто крепкий кофе? — раздался тихий голос сбоку. Вздрогнув от неожиданности, Анна повернула голову: на крайнем стуле сидел пожилой мужчина, внимательно изучая меню. Строгий внешний вид, военная выправка выдавали в нем офицера или кого-то явно высокого звания. «Когда он вошел? Колокольчиков я не слышала, да и все это время не отходила от стойки. Неужели я так увлеклась разговором с Антоном, что не заметила покупателя?» — пронеслось в светлой голове. — Простите… я вас не заметила. Какой? — машинально Анна улыбнулась новому посетителю. — Самый простой. Крепкий. Вручную, если можно. — голос дедушки был довольно низким, а уверенные строгие нотки выдавали в нем того, кто привык скорее командовать, чем просить. Анна улыбнулась — угадала. Годы учебы и работы говорили сами за себя: такие люди, как этот старик, больше доверяют ручной работе, нежели всяким современным машинам. Она кивнула и молча занялась приготовлением. Мужчина внимательно наблюдал за каждым движением, будто проверяя. Когда через пару минут она поставила перед ним чашку и подала с сахарницей и сливками, мужчина лишь коротко поблагодарил и сделал глоток. Прозвенел колокольчик. И пока Анна принимала новую клиентку — мужчина исчез. А на стойке остались лишь пустая чашка и две купюры. Яркие, новые, но… странные. Вроде бы новые, словно только из печати, но что-то в них не оставляло равнодушным. «Фальшивые? Или просто старые? После работы в банк занесу», — подумала Анна и убрала деньги в кошелёк. — «Не хотелось бы на такого милого дедушку писать заявление в полицию.»***
День пролетел: утренняя суета, дождь за окном, доставка выпечки, наплыв посетителей в обед. Обычно в это время в кафе частенько заходят друзья или парочки, что любят выпить чего-нибудь горячего и поесть сладенького или сделать кучу фоток, чтобы затем выложить в интернет. И если бы не старая подруга Анны — Кейт, с которой она познакомилась еще в колледже, кафе еще на этапе задумки осталось бы обычной кофейней, а не превратилось в полномасштабное дело с выпечкой и вечерними ужинами в ресторанном стиле. Когда-то приехав вместе с мужем Диланом «просто погостить», они остались насовсем, открыв свою кондитерскую, которая всего за год стала одним из самых популярных мест в городе со своей доставкой. Вечером же люстры в кафе обычно выключались, а взамен включались висящие под потолком гирлянды, которые выглядели, как смесь больших лампочек и маленьких огоньков. Тусклый рассеянный свет придавал внутреннему убранству кафе приятные теплые оттенки, окутывая помещение уютом с нотками романтики. Стрелки часов приближались к 6 часам вечера. В это время обычно приходит Карина, что помогает разносить заказы и производить расчеты, пока Анна готовит простые блюда для посетителей и ежедневную партию ужина для врачей. Карина была невысокой девушкой в теле с невероятной харизмой, что всегда привлекало людей. Чего только стоила ее улыбка или смех, от которого многие парни падали буквально штабелями. Одевалась девушка всегда броско и особенно любила платья, которые лишь подчеркивали ее фигуру. Вот и в этот раз она вошла в кафе в легком цветочном сарафане с завышенной талией. Улыбнувшись и звонко поздоровавшись с Анной, она сразу же отправилась за своим фартуком. — Родители приехали! — просияла она, подходя к барной стойке. Анна улыбнулась, порадовавшись за подчиненную, но внутри кольнуло — её собственных родителей уже не было. Взгляд невольно скользнул к небольшой фотографии, что стояла у кассового аппарата как напоминание. К 8 часам вечера кафе закрывается на ночь, а Карина и Анна убирают помещение, после чего уставшие и счастливые наконец выходят на улицу и прощаются, разъезжаясь по домам. Дома Анна хотела просто смыть макияж, но передумала — набрала горячую ванну, проведя в ней больше часа. Затем приготовила ужин, сменила постель, которая всё ещё хранила следы ночи. Уже лежа в кровати, девушка думала о том, как прошел ее день. Странный сон Эрика, подозрительные купюры в кошельке… Все это не давало девушке покоя, формируя в душе странное предчувствие. «Что-то странное происходит…» — была последняя мысль в ее голове, прежде чем сон унес сознание в царство Морфея.
