Dark Tales

— Слыхал? Животных в лесу всё меньше и меньше, — старый купец выглянул из-за прилавка, обращаясь к товарищу. — Как не слыхать о таком? На каждом шагу только об этом и твердят. Скоро есть нечего будет. Проходящий мимо молодой парень, чье лицо скрывал конический головной убор, навострил уши. — Охотники уже в лес вступать боятся. А всё из-за слухов. — Каких слухов? — О духе лисицы, что в лесу обитает. *Несколько месяцев назад* Утро ещё прохладное. Солнце не спешит дарить свое тепло продрогшей за ночь земле. Погода в королевстве Адравор обещает быть прохладной. Но несмотря на это, горожане, кто с повозками, кто своим ходом, спешат на городской рынок, обыденно открывая свои лавки, чтобы в течения всего дня стремиться продать как можно больше, тем самым кормя себя и свои семьи. Светловолосая девушка осторожно прикрывает дверь за собой, покидая родительский дом, в котором не так давно проживала. — До встречи, мама! — своим мелодичным голосом произносит она. Капюшон длинной кремовой накидки немного прикрывал лицо, но так, чтобы позволять видеть окружение. Белёсые пряди небрежно выбились из сделанной на скорую руку причёске, но это ничуть не портило внешний вид юной леди. Оглядываясь по сторонам молодая девушка приметила, что народ по малу начинает скапливаться на улицах. Если быть честной, Розэ не сильно нравилась политика, и в целом правление нынешнего короля. Совсем. Его величество редко думал о жизни простых людей, каких очень много, и какой ранее являлась сама Чеён. С раннего детства помогая матери с пошивами небогатых, но качественных одежд, Розэ сама не заметила, как всей душой пристрастилась к этому делу. К сожалению, дозволенные ресурсы сильно ограничивали возможности — качественные материалы везли только во дворец. Поэтому, когда ей прилетела возможность сшить по-настоящему роскошные наряды для персон из королевского двора, она всю себя посвятила долгим дням упорной работы. Сначала заказчиками были простые слуги, люди при дворе, затем же, медленно, но верно, дело дошло до более значимых личностей и так Пак довелось познакомиться с самими принцессами. Так и закрутилась яркими и неожиданными поворотами её серая жизнь, и Розэ никогда не скажет, что ей это не нравится. На дороге в довольно неприметном месте стояла богатого вида карета. Изящно забравшись внутрь при помощью одного из охраняющих стражников, блондинка на выдохе произносит: — Здесь всё. Мама передала вам гостинцы, — говорит Чеён, присаживаясь на мягкие сиденья и протягивая подругам плетёную корзинку, прикрытую сверху белой тканью. Глаза Джису загораются, и она немедля тянет одну сладость в рот. Сестры сами вызвались составить компанию подруге для поездки в город для закупки всякой всячины, вроде новых пергаментов и чернил, для зарисовок эскизов. Ну и по пути Пак не упустила возможности проведать свою семью. — Передай ей большое спасибо, — прожевав говорит старшая. Дженни согласно кивает, также поедая песочную корзинку с ягодами. — Может заглянем в лавку с ювелирными изделиями? — предложила Розэ, — Много раз заглядывалась и никак не решалась. — Это которая рядом с библиотекой? — уточняет младшая Ким, сомнительно поглядывая на медленно поступающие тучи в небе через плотную шторку на небольшом окне, — Я думаю сейчас не лучшее время. Погода испортилась, нужно успеть в замок чтобы не промокнуть. — В другой день мы пригласим господина Ли со всем ассортиментом во дворец, — заверила старшая. Поразмыслив, Розэ подумала что и вправду, так было бы гораздо удобнее. Намджун, что ехал верхом на коне поблизости королевской повозки, оповестил, что они трогаются обратно. Ехали они по тропе, которая почти что граничила с лесом и которую люди в большинстве своем не использовали, так как были многие более короткие дороги для передвижения. Принцессы, не желая лишнего внимания к их персонам, указали именно этот путь для обратной поездки. Деревянные колеса время от времени натыкались на мелкие и не очень камушки. Размеренный стук копыт о землю звучал фоном, пока все ехали в безмолвной тишине. Через небольшое окно, Джису передала немного закусок из корзины Намджуну. Тот сначала, будто для вида отпирался, но затем всё же принял сладости. Это немного позабавило девушек. — Надо бы и Тэ немного оставить, — заботливо произнесла старшая, оценивая количество сладостей в корзине. — Думаю, если Тэхен захочет, повара́ приготовят целый банкет только для него одного, — усмехнулась Дженни. И вот уже капля за каплей начал накрапывать дождь. Один из сопровождающих рыцарей приказал замедлить ход, чтобы в случае чего не возникли непредвиденные ситуации. На особо крупном камне карета резко подпрыгнула вверх, от чего девушки вздрогнули и нервно заёрзали. Через несколько минут непроглядной и серой стеной лил на землю ливень. Подруги плотнее укутались в свои накидки, пряча носики в воротники. Место, где жила семья Пак находилось на довольно приличном расстоянии от дворца, поэтому передвижение занимало немало времени. Сначала Розэ с принцессами планировали не только пойти одни, но и добираться своим ходом. Они частенько любили выбираться в лес, разумеется, не без помощи верного друга, где долгое время были вольны прогуливаться сами по себе, развивая свои способности и собирая травы для варки простейших зелий. В городе было сложнее. Приходилось часто прятаться за мантиями и натягивать капюшоны до самых подбородков, чтобы избежать узнавания. Но девочки всё равно ценили эти моменты, когда могли не от кого не зависеть. В этот же день закупка требовала много важных вещей, и Джун настоял на наличии кареты. Спустя некоторое время Намджун с досадой заметил, что дождь не хило размыл дорогу, от чего скользкая грязь, на которой уже успело некритично поскользнуться несколько лошадей, стала ощущаться сильнее. Где-то вдалеке сверкнула молния, после которой вскоре послышался мощный грозовой раскат. — Как сильно испортилась погода, — подметила младшая Ким, с опаской поглядывая наружу через шёлку в окне. Неожиданно, оглушительный удар грома разнёсся совсем рядом, сотрясая землю, от чего подруги боязливо заверещали. Перепуганные лошади, что тянули карету встали на дыбы, надрывно вопя. Будто сорвавшись с цепи, гонимые страхом, они опрометью понеслись вперёд. От резкого толчка, карету с большой силы дёрнуло вперёд. Не сумевшие удержать равновесие, девушки рухнули на пол. Повозка проносилась по кривым лесным дорогам, чудом минуя деревья. В панике подруги хватались за всё, до чего только могли дотянуться, в попытках избежать возможных травм. Внезапно крепления, что связывали повозки с лошадьми, просто напросто переломились от высокого давления. Послышался хруст ломающейся древесины, и вот животные уносятся восвояси, скрываясь в глубине леса. Всё ещё движущаяся на внушительной скорости карета опасно накренилась на бок, теряя опору. Столкнувшись с землёй, она проезжает ещё несколько несколько метров вниз по небольшому склону рядом с дорогой, пока окончательно не останавливается. Повисла тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием и ощутимым стуком сердца в ушах. — Девочки, — сдавленно прошептала Розэ, — Вы как? — Нормально, — Джису обеспокоенно оглядела девушек, — Джен? Старшая спешно подползла к сестре. К счастью повреждений почти не оказалось, если не считать малозаметных царапин. Стараясь не делать резких движений, девушки проверили выползли из разрушенной повозки. Оперевшись на левую ногу, Чеён вдруг болезненно зашипела. Как только светловолосая осторожно приподняла подол платья, открылся вид на кровоточащую рану, расположившаяся чуть ниже колена. Джису тут же подлетает к подруге, склоняясь чтобы рассмотреть ногу. — Сейчас, — тихо сказала она. Приказав блондинке сесть поудобнее, старшая Ким устраивается рядом. Девушка бегло оглядела пространство вокруг, убеждаясь, что никто за ними не наблюдает. Аккуратно расположив руки вблизи над ссадиной, она сосредоточенно прикрывает глаза, напряжённо хмуря брови. Спустя несколько секунд из ладоней начинает сочится теплый свет. Он будто обволакивает повреждённый участок кожи, принося облегчение и залечивая образовавшуюся при инциденте рану. — Спасибо, Онни, — с благодарностью произнесла Розэ, когда Джису убрала руки. — Всё хорошо? — ещё раз спрашивает подошедшая только что Дженни. Белокурая согласно кивает, шевеля ранее поврежденной ногой, на которой сейчас не было видно и следа. — Что теперь делать? — спрашивает Чеён, поднимаясь с места. — Дождемся Намджуна, потом поедем во дворец, — отвечает Джису. Дождь понемногу начинал утихать. — Эх, Розэ, наши пергаменты остались в повозке, — сделав картинно страдальческий вид проговорила Джису, кладя голову на плечо сестры. Девушки, поняв её намерения немного развеселились. — Я уже и забыла про них, — улыбаясь, покачала головой Пак. — Главное, что мы там не остались, — усмехнулась Дженни. Внезапно, в совсем недалеко от них, из тени деревьев послышался странный звук, напоминающий шелест листьев при ходьбе. После того как шуршание повторилось, подруги окончательно насторожились. Перспектива быть найденными безжалостными разбойниками, что обычно промышляют в лесах на проездных тропах, грабя торговцев, им была совсем не по душе и заставляла сердце холодеть. Девушки, будто по команде, вскочили с места и стали озираться по сторонам. Дженни, насколько могла, приняла воинственный вид. Секунда, и в прямо в её руках зародилось по сгустку чистого пламени, которые так и норовили прильнуть к любому, кто посмеет обидеть её подруг. Увидев это, Джису схватилась за руку сестры. — Стой, — прошептала она оглядываясь. — Ещё рано. Если нас увидят? — Кто? — так же прошипела Дженни, но под требовательным взглядом сестры всё же потушила пламя. Снова послышались торопливые шаги, но теперь юным ведьмам показалось, что они слишком тихие для человеческой ходьбы. Любопытство бурлило внутри Розэ, ведя борьбу со здравым смыслом. В конце, первое всё же одержало победу, и блондинка тихо поддалась вперёд. Что-то подсказывало ей, что опасностью рядом и не пахнет. Будто сама окружающая их энергия подталкивала её вперёд. — Ты куда? — спросила Дженни, вскинув брови. Чеён поднесла палец к губам, призывая подруг быть тише. Те оторопело глядели ей вслед, наблюдая за действиями подруги. Им будто передался её настрой, и немного погодя, они также двинулись за ней, держась вместе. Девочки остановились около пушистого зелёного кустарника, с листьев которого всё ещё спадали на землю капли недавно закончившегося дождя. Розэ, осматривала местность, пытаясь вновь уловить источник звука, но как назло, вокруг стояла мирная тишина. Джису повернула голову к кустарнику, приметив растущие рядом небольшие алые цветы. Сорвав один, Ким покрутила его в пальчиках и солнечно улыбнулась. Внезапно, из тех самых кустов выпрыгнул некрупных размеров зверёк. Перед глазами мелькнула рыжая шерсть. Вскрикнув от неожиданности, девушки инстинктивно отпрыгнули назад. Зверьком оказалась небольшая лисица, что остановилась в нескольких метров от ведьм, во все глаза наблюдая за их действиями. От чего-то взгляд её казался таким осмысленным, будто человеческим. И она определенно была удивлена не меньше девушек, если не больше. Старшая Ким ахнула, когда её взгляд наткнулся на едва заметную дорожку крови, стекающую по маленькому брюшку. — Она ранена, — прошептала Розэ, намереваясь подойти ближе. Но у лисы были другие планы, когда она, поняв намерения девушки, бросилась прочь в противоположном направлении. — Стой! — прокричала блондинка, тут же срываясь за ней. — Чеён! — одновременно вырвалось у сестёр. Джису мчалась по лесу следом за взбалмошной подругой, время от времени поглядывая на сестру, несущуюся рядом. Розэ старалась не терять всё быстрее уносящееся вперёд рыжее пятнышко из виду. Деревья мелькали один за другим, красивые пейзажи смешались в один зелёный ком, что при беге рассмотреть было невозможно. Погоня уносила подруг всё глубже в затерянные дебри леса. В конце концов они оказались на небольшом открытом участке, окружённом деревьями. Девушки остановились перевести дух, попутно оглядывая незнакомую местность. Полы их платьев были оборваны в некоторых местах от быстрого бега. По поляне рассыпались разных видов цветочки и многочисленные травы, незаметные с первого взгляда. Где-то совсем рядом бурлила речка. Надо же, они даже не знали о её наличии. Лисица, скрылась под аркой из деревьев на другом конце поляны, и похоже, была уже не в состоянии бежать. Отдышавшись, подруги проследовали за ней. Пройдя немного дальше от поляны, девушки увидели поваленное дерево, что в некоторых местах поросло мхом, но вместо лисы, к своему огромному удивлению, юные ведьмы обнаружили молодую девицу. Миниатюрная девушка, чьи темно-рыжие локоны волшебно переливались под лучами солнца, словно раскалённая лава, сидела облокотившись на поваленный ствол, прижимая бледную ручонку к больному месту. При появлении незнакомок, юная особа встревоженно глянула на них, прикладывая усилия чтобы как можно быстрее отползти подальше, но не дала ей сделать боль, возникшая в раненом боку. — Тише-тише, — как можно успокаивающее проговорила Розэ, выставив руки перед собой, — Мы не причиним тебе вреда. То ли ангельская улыбка блондинки, то ли утомление дало о себе знать, как бы не было рыжая прекратила попытки бежать, но всё так же с опаской следила за действиями девушек. — Мы хотим помочь. Меня зовут Розэ, а это Джису и Дженни, — размеренным тоном продолжала говорить Чеён. Дженни, стоя немного позади, с подозрением наблюдала за незнакомкой. Они почти ничего не знали об оборотнях, и естественно, никогда их не встречали, поэтому они также не знают что можно ожидать от с виду хрупкой девушки. Розэ тем временем подобралась ближе к рыжей и осторожно отняла её руку от тела. Небольшая часть светло-зеленой ткани её платья была пропитана кровью. Джису тут же оказалась рядом, собираясь залечить повреждение, но незнакомка дёрнулась назад. — Что вы делаете? — непонимающе спросила она. — Су вылечит тебя, — заверила Чеён, давая дорогу старшей. Девушка наблюдая за действиями брюнетки широко раскрыв глаза, а когда процесс был завершён, она оторопело оглядела девушек по очереди. — Вы. ведьмы? Подруги переглянувшись кивнули. Рыжая улыбнулась, покачав головой. — Вау, это… Я ещё не встречала таких как я, — ярко улыбнулась она, — Меня зовут Лиса. Девушки на секунду впали в ступор. — Лиса? Это шутка? — усмехнулась Дженни, пойдя ближе. Рыжая рассмеялась. — Нет, это действительно моё имя — Лалиса. — Красивое, — улыбнулась Розэ. — Н-да, тебе подходит, — хихикнула старшая, а потом нерешительно спросила, — Так ты — лиса-оборотень? Та в ответ немного приуныла. — Да, но обращаться начала только недавно и потому совсем не контролирую это. Г лядя на Лису, Чеён задумалась. Вся её открытость и детская непосредственность невероятно располагали к себе и заставляли улыбаться так же светло и от всего сердца. Её глаза яркие, чистые, готовые в полной мере познать красоту этого мира. Почему-то ей всей душой хотелось верить и доверять. — Мы с девочками открыли в себе магию достаточно давно, но чтобы развивать её нужно время и место, — немного погодя блондинка продолжила, — сейчас за использование любой магии, в независимости от целях её применения карают, и мы должны быть предельно осторожны. — А ещё нам нужно держаться вместе, — Джису протянула руку, положив её на ладонь Лисы. Дженни присела рядом, тепло улыбнувшись. Будто напоминая девушкам, что день не может длится вечно, в небе показались первые отголоски наступающего заката. Младшая Ким схватилась за руку сестры. На лице её застыло замешательство. — Боже мой! Намджун! Подруги тут же засуетились, неуклюже подрываясь с места. — Что такое? — спросила младшая. — Нас ищут, — сказала Розэ, оглядываясь по сторонам, — Как нам вернуться? — Я проведу вас, — заявила Лиса, — Я хорошо знаю этот лес. По пути девочки выяснили, что видеть Лалису так часто, как хотелось бы, у них не выйдет, потому как та живёт довольно далеко, и даже не в их королевстве. Лисица очень изумилась, когда узнала что сестры Ким — настоящие принцессы. Они рассмеялась, когда Лиса в шутку начала обращаться к ним как «Ваше высочество». — Так когда у нас получится встреться? — с надеждой спросила рыжая. Девушки задумались. Опомнится пришлось, когда слух уловил крик Намджуна, окликающего их. — Ночью, на той же поляне, — заговорщически прошептала Розэ, — Скажем. В полнолуние? * Настоящее время * — Поверить не могу что вы всё это скрывали от меня! — прохрипел Тэхён, нагибаясь, чтобы не ушибить голову о каменный выступ в стене. Сейчас они всей компанией шли по построенном давным давно секретным тоннелям, на случай экстренного выхода из дворца. Тэхён буквально пылал. Точнее, правильнее сказать ему было обидно. Неизвестно сколько времени его родные сестры скрывали от него так много важных вещей. А ведь они с самого детва они были не разлей вода. Что же сейчас? Девушки рискуют собой и носятся по опасному лесу по среди ночи совсем одни, а он об этом ни сном ни духом. Зато в курсе был Намджун — его верный товарищ и приятель который также играл в молчанку, потакая принцессам. — Это же надо было ещё придумать! Как давно вы промышляете этим? — принц недовольно глянул на идущего рядом друга, — С тобой у нас будет отдельный разговор. — Он не причем, — насупилась Джису, хмуро зыркая глазами в брюнета. Дженни, идущая рядом, прикладывала титанические усилия чтобы оторвать брату голову, за лишние громкие разговоры. Розэ шла чуть позади, не вникая в их перепалку. Намджун так же не решался вставлять свои пять копеек, молясь лишь о том, чтобы те трое не начали драку. — И ничем мы не промышляем, — сердито пробурчала младшая Ким, — Просто гуляем. — Гуляете? — Тэхён резко развернулся, в упор глядя на сестёр, — Мне вообще стоит говорить, насколько это может быть опасно? — Не поверишь, но мы знаем, — выдохнула старшая. Тэхён раздражённо поджал губы, продолжая путь. — Это как-то связано с тем инцидентом с каретой, ведь так? Я заметил после этого вы стали какими-то странными. — Мы всё расскажем, — сдалась Дженни, — Только утром. На следующий день принцессам пришлось рассказать брату и про их ночные вылазки, и про подругу из далёких мест, с которой они якобы познакомились на ярмарке, конечно же умолчав о магии. Сказать что парень был на взводе — ничего не сказать. С первого упоминания о таинственной девушке Тэхён с ходу невзлюбил её, начав подозревать во всех возможных угрозах. К концу разговора его пыл немного приутих, но парень пообещал продолжить разговор вечером. Его всё не отпускало чувство, что девушки что-то недоговаривают. Само собой, родителям никто ничего говорить не собирался. Страшно представить, чтобы с ними сделали, узнав об этом кто-то из приближенных или же сам король. Через несколько дней после «разоблачения», Дженни сидела на мягком ковре в комнате Розэ, перебирая небольшие листы пергамента, на которых были были изображены примерные эскизы будущих платьев. — Это очень красиво, Чеён! — восторженно сказала она, — Ух ты, вот эта похожа на Лису. Ким ткнула пальцем на длинноногую девушку с рыжими волосами, на которой красовалось ярко-зелёное платье в пол, украшенное рюшами и лентами под цвет волос. — Да, я вдохновилась ею, — сосредоточено проговорила блондинка, не отвлекаясь от пошива корсета. На момент она прекратила крутить колёсико швейной машинки, чтобы оценить ровность шва. Джису в это время лежала на кровати, делая самые разные наброски на сшитых вместе листах пергамента и представляя, какие из них лучше всего будут смотреться на холсте. Она вспомнила свою недавнюю работу, где изобразила себя и девочек на поляне, где они первый раз встретились. Картина была подарена Лисе в их последнюю встречу, дабы они всегда оставались рядом с ней, пусть и таким образом. — Надеюсь у неё не будет проблем с этим, — задумчиво проговорила Джису, сведя брови к переносице. Во многих королевствах такое действо порицалось. Считалось, что обычные простолюдины не имели права рисовать или хранить при себе портреты членов королевских семей, и Лисе вполне может не слабо прилететь из-за этого, если она укромно не спрячет картину. Старшая не на шутку забеспокоилась. — Может стоило оставить её у себя? — Ким поднесла пальцы к губам. — Не беспокойся, Онни, — обернулась к принцессе Чеён, — Я уверенна, Лиса будет предельна осторожна. Неожиданно в дверь постучали. — Войдите, — произнесла Розэ, замечая на входе молодую русоволосую девушку, — Здравствуй, Лу. — Добрый день, Ваше величество, мисс Пак, — девушка почтительно склонила голову, — Его величество просит принцесс пройти в главную залу.