***
Как только за бывшим хоккеистом закрылась дверь, Луиза вырвалась из рук и драпанула в неизвестном направлении. Гений обречённо вздохнул, молясь всем богам, чтобы этот день быстрее закончился. — Лу, я не настроен играть, иди сюда. Лу? Проказницы и след простыл. Маленькая бестия исчезла с поля зрения, и Дон был готов поклясться, что она собралась оторваться по-полной. Свести его с ума. Разнести квартиру в пух и прах. Мутант бросился на поиски. — Луиза, я не шучу! Я не буду за тобой бегать! Луиза? — Донателло обошёл гостиную, заглянул в каждый угол, но девочки там не оказалось. — Какая прыткая. В квартире было подозрительно тихо, и это пугало умника. Если ребёнок не подаёт признаков баловства, стоит ли бить тревогу? Ниндзя занервничал, заглянул по пути на кухню, ринулся в родительскую спальню, где они с Кейси выясняли отношения. Забежав внутрь, он замер на пороге, с диким ужасом посмотрел на малявку, что решила испробовать на деле мирно стоящую, никому не доставляющую неудобств, деревянную палку. Сердце мутанта упало в пятки. — Л-Лу… Положи это на место, — гений мысленно выругался, проклял себя до пятого калена за такую оплошность. — Вот ниндзя! — проскулил, решаясь вмешаться. Малышка пыталась поднять оружие, хваталась за него маленькими пухлыми ручонками, но палка не поддавалась. Накренялась в сторону, отчего ребёнок хмурился, прилагал больше усилий. Донни подлетел к ней, перехватил шест, вырывая его из маленьких пухлых ручек. Луиза недовольно запищала, вцепилась в древко сильнее, потянула на себя, что есть мочи. «Вся в своего отца!» — пронеслось в голове умника. — Лу, отдай сейчас же! Это не игрушка, а опасное оружие ниндзя! — мутант чуть дёрнул на себя несчастную палку, но внезапно услышал щелчок, что она издала. Понял, что случайно коснулся места со скрытой кнопкой. — О-оу, — сорвалось с его губ. Острое смертоносное лезвие показалось из шеста, пронзая воздух. Дон еле успел спрятать голову в панцирь, ощутил, как сердце бешено забилось в горле, а ноги подкосились от страха приближения неминуемой гибели. Ещё бы чуть-чуть, и его голова превратилась в кебаб. Луиза радостно завизжала, отпустила конец палки и захлопала в ладоши. Её смех чуть не оглушил мутанта. Такое представление ей пришлось по вкусу. — Дятя челепашка! В домике! В домике! — она не унималась, весело прыгала по комнате, хаотично переставляла ноги, едва не падая на пол. Донателло отодвинул оружие подальше, высунул голову из так называемого домика. Его лицо побледнело. — Вот Дарвин. Чуть на тот свет не отправился, — ниндзя спрятал лезвие и ловким движением закинул шест за спину, всунул его в кожаный чехол. — Чтобы я ещё хоть раз оставил оружие без присмотра. Луиза хихикнула, подошла к мутанту вплотную. Вытянула руки, намекая, чтобы тот поднял её. Дон удивлённо похлопал глазами, не понимая, что же могло вызвать у этого существа такую улыбку и желание быть к нему ближе. Обычно люди шарахались при виде мутантов, вопили на весь район, стоило им частично засветиться. Попасть под свет фонаря по неосторожности, сверкнуть глазами из-под капюшона, выдать на показ свои трёхпалые ладони. Один только силуэт уже отпугивал горожан. Ребята давно стали героями местной хроники, городской легендой. Никто не мог доказать их существование, рассмотреть поближе, детальней, но новости об их кровожадных деяниях распространялись со скоростью лесного пожара. И почему местные воспринимали их так негативно? Приписывали им убийства, пропажи людей. «Мы тут город спасаем от пришельцев, жизнью рискуем, а они?» — гений устало потёр переносицу, прикрыв глаза. Шумно выдохнул, вновь обратил внимание на человеческое чадо, что не теряло надежды. Девчушка смотрела ему прямо в душу, так настойчиво просилась на ручки, что Дон не нашёл в себе сил отказать ей. Он неуверенно наклонился, позволил крохе ухватиться за оливковую чешуйчатую шею. Детские ноги повисли в воздухе, начали барахтаться от радости. Лу звонко смеялась, была похожа на лучик солнца, что пробивался сквозь серые тучи. Дон не сдержал улыбки. — Малявка, — произнёс тихо и ласково, когда та прижалась к его пластрону. Маленькая Джонс почувствовала себя в безопасности, отпустила руку, доверившись его хватке. Коснулась пальчиком носа с широкими ноздрями, провела вниз к губам. Дон засмеялся, вибрация от его голоса заставила малышку вскрикнуть от восторга. Лу без зазрения совести исследовала его лицо, попыталась залезть пальцами во все щели, всюду потрогать, пощупать. Интерес быстро перерос в наглость. Девчушка уже не контролировала свои действия. Когда обычные поглаживания ей показались скучными, она резко схватилась за ткань фиолетовой повязки и потянула её на себя. Донателло зашипел, не ожидая такой подставы, аккуратно перехватил детскую руку. — А-яй! Тише, б-больно же, Лу! Если она тебе так понравилась, могла бы попросить. Не нужно отрывать её вместе с моим лицом, — взмолился бедолага. — Сейчас, подожди. Гений наспех развязал узел, ослабил маску, и та соскользнула вниз, прямиком в руки Луизы. Девочка перебирала её пальцами, рассматривала с любопытством, даже решила попробовать на вкус. Донни погладил чадо по спинке, придерживая трёхпалой ладонью. — Ты совсем меня не боишься? Не считаешь страшной черепашкой? — Лу совсем не слушала его, игралась с повязкой. Поднесла ткань к его рту, предлагая тоже попробовать, — Понятно. Достойный ответ. — мутант хихикнул, вернул малышку на землю, не сводя с неё глаз. — Дятя, лисовать! — внезапно выдала она, пробегая между ног черепахи, уносясь тайфуном прочь из комнаты. — Рисовать? Какая же ты переменчивая, я за ходом твоих мыслей не успеваю, — шестоносец последовал за ней до гостиной, с улыбкой проследил, как рыжая бестия начала карабкаться на диван, кряхтя, забавно закидывая ногу. Донателло помог девчушке забраться на софу, подхватил её под мышки и усадил рядом с собой. Маленькое создание, так чертовски похожее на Эйприл, заулыбалось, придвинулось к небольшому столику, где лежали альбом для рисования и цветные мелки. Взяла в руки зелёный и закорпела над своим шедевром. — И что же это? — Донни нагнулся, посмотрел через её плечо, следя за мелком. — Покажешь дяде Дону? — Неть! — Луиза легла на лист бумаги, закрыв обзор. — Низя! — Эй, почему? — ниндзя взгрустнул. Заглянул с непониманием в голубые большие глаза. — Я же просто посмотреть, Лу. Наверняка это очень красиво. — Неть! — стояла на своём малышка. На этот раз она выбрала красный и фиолетовый, продолжая рисовать. — Вот, как. Что ж. Я тогда с тобой не играю, — Дон обиженно надул губы и потянулся к пульту от телевизора. Включил первое попавшееся шоу, лениво откинулся на спинку дивана. Джонс старательно выводила линии, наклонялась так близко к рисунку, что едва касалась его носом. Донателло всё это время не сводил с неё глаз, наблюдал за внимательным сосредоточенным взглядом, тепло улыбался, когда малышка начинала пыхтеть, откидывала мешающую прядку рыжих волос, что выбилась из причёски. Мутант не выдержал и легонько заправил локон за ушко, на что получил недовольный зырк. — Да не смотрю я, не смотрю, — он и не думал злиться, наоборот, такое поведение его забавляло. На миг Дон вспомнил своё детство, первые раскраски, книжки. Сенсей так заботился о своих детях, что был готов пойти на всё, лишь бы достать им игрушки, интересные журналы, комиксы. Приходилось воровать, а что-то находить в мусорном ведре, тащить в их небольшое, уютное логово. Вспомнил свою первую лабораторию, первые открытия в области химии, инженерии. Гений и сам был довольно замкнутым ребёнком, не любил, когда кто-то стоял над душой, бессовестно глазел, наблюдал за процессом. Это было чем-то личным. Дон попытался отвлечься на телевизор, к его счастью, на выбранном канале шла интеллектуальная викторина, где трое участников выбирали категорию из разных областей знаний. Ниндзя настолько увлёкся, что не заметил, как его постепенно начало клонить в сон. Сначала он угадывал ответы вместе с участниками, где-то возмущался, когда игроки давали ложные. Критиковал ведущего в некорректности постановки вопроса. — Как можно не знать, сколько атомов углерода в молекуле метана? Это же элементарно. Один, — мутант зевнул в ладонь, посмотрел на Луизу, которой на всё это было ровно. Его фиолетовая повязка небрежно валялась на полу возле палатки с игрушками. Кажется, теперь её забрать ему не удастся. Прикарманила себе. Донни хихикнул. — Наигралась, значит? Смотри, подарить не смогу, мне она тоже очень нужна. Лу отложила рисунок в сторону, развернулась всем телом к мутанту. Поймала на себе его улыбку и подползла ближе, залезая на колени. — Всё, на ручки опять захотелось? Знай, я на тебя немного обижен, — Донни вёл себя беззаботно, искренне наслаждался времяпровождением с малышкой. Позабыл обо всех тревогах, дневной неурядице, что опять всполошила логово. О злобных врагах, поджидающих в засаде, о споре с братьями за любимый сериал или последний кусок пиццы. Голова была совершенно пуста. — А ты в курсе, что я настоящий ниндзя? Знаю такие крутые приёмы, которых ты никогда не видела. Но обещаю показать, — мутант широко улыбнулся, притянул к себе Лу. — Дятя Донни. Челепашка-низ…зя? — она еле выговорила последнее слово. Ухватилась ладошками за его щёки, стиснув их, как у рыбки. Звонко засмеялась, видя, как гения перекосило. — Фа-а, прафильна, — воин решил подыграть, с достоинством принял эти издевательства. Позволил прикасаться к лицу, шее. Несмотря на нелюбовь к чрезмерным тактильным контактам, он реагировал вполне спокойно, даже в какой-то момент ему показалось это приятным и не таким уж навязчивым. Луиза ослабила хватку, пересеклась с ним взглядом. Чистым, невинным, полным понимания. У Дона от такой близости перехватило дыхание, она, как никто другой, смотрела в самую душу. Видела его насквозь. Изучала, о чём-то думала. «Интересно, какие мысли таятся в этой рыжей головке?» Донателло провёл пальцами по её спине, коснулся заплетённого хвостика. Погладил, улыбаясь. Лу вдруг поддалась вперёд, потянула руки навстречу, и Ди охотно приподнял её, позволил обнять себя за шею. Щека с россыпью веснушек прижалась к его коже. — Моя звёздочка, — сказал он со всей нежностью, сам того не ожидая от себя. — Когда подрастёшь, я расскажу тебе много интересного о далёких галактиках, созвездиях. Расскажу о наших приключениях в космосе. Твои родители тоже там были. Мы вместе спасали нашу планету от зла. Гений начал покачиваться, рассказывал о чём-то далёком, сказочном, прекрасном. Гладил, успокаивал. Обволакивал своим бархатным голосом. Луиза почувствовала, как потяжелели веки, расслабилась на его руках. Погрузилась в сладкий и красочный сон, слыша в крупицах подсознания только его. Звуки из телевизора превратились в сплошной белый шум.***
Пара вернулась домой поздно вечером. Слегка подвыпивший Кейси был в весёлом расположении духа, но нисколько не потерял романтический настрой. Войдя в дом, мужчина схватил рыжеволосую красотку за талию, страстно впился в губы, ощутив на языке привкус клубничного блеска. Эйприл засмеялась от такой настойчивости, оттолкнула от себя мужа, на ходу поправляя причёску. — Остуди пыл, Джонс. Мы тут не одни вообще-то, — предупредила вполголоса. — Как-то дома уж слишком тихо. — Ой, пф-ф. Донни лучший, уложил нашу принцессу спать, наверное. А сам по-тихому свалил. Ниндзя всё-таки, — выдвинул предположение бывший хоккеист, стягивая с себя куртку. Помог раздеться супруге, повесив верхнюю одежду на крючки гардеробной. — Нет, он бы так не сделал. Не ушёл бы, не дождавшись нашего возвращения. Кейси пожал плечами и направился вслед за благоверной. Оба внимательно осмотрели апартаменты, подметили, что квартира в порядке. Ни битой посуды, ни мусора. — Даже стены не разрисовала, прикинь. Чем это он её так завлёк? — в глазах Джонса проскользнуло удивление. — Тише ты, смотри, — куноити резко прервала его, выставила руку, намекая, чтобы тот не голосил. — Мои вы хорошие. — ласково проворковала, наблюдая за представшей картиной перед глазами. В дальнем углу горел экран телевизора, крутил какую-то мелодраму. Дон и Луиза сладко посапывали в объятиях друг друга, выглядели такими расслабленными, умиротворёнными. Маленькая проказница сопела в плечо воина, свесив руки. Гений обнимал её во сне, прижимал к себе трёхпалой ладонью. Пара заулыбалась. — Мужик, — с гордостью выдал шёпотом Кейси, поднял с дивана пульт и отрубил зомбоящик. — Говорила же, он справится. К тому же самому полезно с живым ребёнком пообщаться, а то сидит в лаборатории безвылазно, — поддержала Эйприл. — Да, рыжик. Я вот всё думаю, может, мы ему подарим собаку на Рождество? Ну, типо лучший друг, все дела. Кормить будет, гулять с ней, болтать о всяком, — Джонс прошёл глубже в комнату, заметил на столе рисунок. Попытался рассмотреть в полумраке. Даже свет из коридора не позволил ему чётко распознать, что же на нём было изображено. — Идея неплохая. Но мы не можем так просто сунуть ему этого щенка, а вдруг он не захочет? Думаю, такие вещи надо обсуждать заранее, — женщина схватила мужа за рукав и потащила за собой в сторону кухни. — Пойдём, пусть спят. Выпьем чаю. — Н-но я хотел… — Кейси наигранно поник, держа в руке лист бумаги. — У нас годовщина как бы. Только не говори, что обломалово. — Дурак, — Эйприл тихо усмехнулась, потащила за собой. При свете оба решили рассмотреть рисунок. Посередине была изображена кривая зелёная голова с фиолетовым цветом вокруг ярко-красных глаз. А сзади виднелась длинная, зловещая деревянная палка, что чуть не лишила головы любимого дядю.