Ходячие мертвецы: прощай Атланта.

Дорога была долгой. Иногда мы останавливались на захолустных заправках или съезжали в небольшие посёлки, чтобы слить немного бензина. В очередной заброшенной деревеньке, в самом начале, повезло наткнуться на бывшую автомастерскую. Около большого деревянного здания с тремя гаражами брошены много машин. Мы остановились у одной из гаражных дверей. Дэрил заглушил двигатль и выбрался из машины. В пути мы уже примерно сутки, но за все это время меня не удостоили ни единым словом, а мои попытки поговорить с охотником не увенчались успехом. Я взяла нож и подошла к ближайшей ржавой колымаге, несколько раз стукнула. Звук должен привлечь кусачих. Так и произошло. Ко мне подошел Рик с Гленом, Ти Дог обошел с другой стороны. Семь штук — не много, учитывая, что в нашем распоряжении мускулистые парни, это расплюснуть. Потревоженные мертвецы медленно тащились к нам. — Долго сиськи мять собираетесь? — зло бросил охотник, выстрелив из арбалета. Я навострила нож, и пошла к разлагающейся женщине. Можно было обойтись луком, но лишний раз пачкать стрелы не хотелось. Да и нужно привыкать сталкиваться с уродцами лицом к лицу. По одиночке они не представляли никакой опасности, быстрый удар в голову, главное, чтобы лезвие прошло в мозг и вуаля — тело лежит у твоих ног. Задерживаться мы не планировали. И так, жалкие сто двадцать пять миль пытаемся проехать целые сутки. Все морально вымотаны, пришлось делать привал, немного отдохнуть. Я прошла в один из гаражей, там были разбросаны куча инструментов и ничего полезного. Вдоль стены шла полка, на которой расположились пыльные баклажки с машинным маслом. Я начала проверять, они оказались пусты. Бесполезная выставка. Мужчины слили бензин, сразу заправили свои машины, пока я бездумно стояла в окружении детей и женщин. Невольно бросила взгляд на пикап. Дэрил забрался в багажник и пыхтел над освобождением своего железного коня. — Решил прокатиться с ветерком? — я подошла к нему. — Решил. — коротко бросил он. — А как же место главного водителя? — Сама едь в своем пикапе. — Да что с тобой происходит? Он молчал. Открыл сворку багажника, приставил дряхлую деревяшку, а после сел на мотоцикл. — Дэрил, что происходит? — я положила руку на его плечо. — Я думала мы подружились. — Как-нибудь поговорим, а сейчас отвали. — он дернулся, скидывая мою ладонь. После этих слов, мужчина завел байк и съехал по деревянной плахе вниз. *** Давно я не чувствовала такой свободы — колеса пикапа скользили по пустой дороге, мимо проносились деревья, окрашенные в первые цвета осени, ты за рулем, вдыхаешь прохладный ветерок последних дней лета. Дэрил предпочел пересесть на байк своего брата, оставляя всех за спиной. Группа тянулась друг за другом, дорога была на удивление спокойной. Словно ничего не произошло: нет никакой заразы, пандемии, конца света, смерти, поджидающей на каждом шагу. Только ты и твои друзья, едете на отдых в горы или к бескрайнему морю. Рик с женой и сыном строили планы о путешествиях, подначивали Кэрол и Софию ехать с ними. Хотя больше это было именно для детей, дать им понять что еще есть надежда на спокойную жизнь. В доме на колесах Дейла было более спокойно и реалистично. Андреа сама не своя, лишний раз слова не скажет, избегает общения. Остальные понемногу отошли от вчерашних событий и грезили призрачной надеждой на успех в Форт Бенинге. Долго наслаждаться поездкой не удалось. На большой магистрали путь преградил затор из брошенных машин. Дэрил поехал впереди, прокладывая путь и разведывая обстановку. Машины медленно тянулись за мотоциклистом. Только подъезжая к месту, где дом на колесах Дейла не смог бы проехать, из радиатора машины повалил дым. Все остановились и начали стягиваться к фургончику. Дэрил слез с мотоцикла и начал рыться в ближайших машинах, в поиске полезных припасов. — Ты думаешь найти в багажнике шланг радиатора? — подколол охотника Глен. — Не думаю что он тут есть, но есть куча всего другого, — не отвлекаясь ответил он. — Вода скоро закончится, — Проговорила Лори. — Может обыщем ближайшие машины? — Хорошо, — проговорил Рик. — Глен, сможешь найти нужную деталь? — Ну, я не уверен, но можно постараться. — Остальные осмотритесь, что может нам быть полезным: вода и лекарства в первую очередь. Я с Дейлом останусь здесь, будем на стреме. Андреа предпочла не участвовать в коллективном поиске, осталась внутри дома на колесах наедине со своими мыслями. Дейл забрался на крышу, своего автомобиля, откуда привык вести наблюдения за периметром, а Рик предпочел караулить снизу. Глен и Шейн направились за запчастями, Ти Дог и Дэрил держались рядом, обыскивая автомобили в поисках лекарств. Мы с женщинами предпочти заняться поисками еды и воды. Кэрол нарыла в одном из багажников чемодан с вещами, откуда достала ярко-красную футболку. Приложила к себе и красовалась перед нами с легкой улыбкой. — Тебе идет, — проговорила Лори. — Эд не разрешал мне такое носить. — Ну, его здесь нет, поэтому возьми, — воодушевленно сказала Тэя. — Карл, София! Оставайтесь на виду! — кричала Лори разыгравшимся детям. Они бегали от машины к машине, играя в догонялки. — Не волнуйся, я присмотрю за ними, — я закрепила лук к кожаной портупее за спиной, которую специально стащила когда-то, чтобы не таскать оружие постоянно в руках. Не самое веселое занятие — обыскивать заброшенные автомобили с высохшими мумиями. Дети немного расстраивались, что нет ничего путного или нужного для них. А я радовалась, что мы пока не встречали оживших пассажиров. — Эй, сюда, — позвала ребятишек я, показывая им знак «тише». Они быстро подбежали. В бардачке очередной машине нашлись два небольших шоколадных батончика. Глаза Карла и Софии загорелись радостью и воодушевлением, давно они не если шоколад. Теперь мимолетное наслаждение в их руках и почти сразу в животах. — Вкусно? — умилялась я. Дети активно закивали, жуя сладкую радость. Со стороны за этим наблюдал Дэрил. Я вскинула на него взгляд и показала язык, дразня, мол «иди сам ищи себе вкусняшки». Мне до сих пор непонятна его холодность. Уверена, глубоко в душе, он бы не отказался от такой детской радости, хоть на миг, но не мог забыть о суровой реальности, опасности поджидающей, буквально, на каждом шагу, как и сейчас. Мнимое спокойствие рухнуло от настигающего ужаса. Рик бежал среди машин, предупреждая всех об огромной опасности. «Ложитесь!» — размахивал руками, указывая то на асфальт, то за свою спину. Можно было разглядеть приближающуюся орду. Все кинулись под машины, Детям пришлось разделиться и лечь под разные, я забралась параллельно Софии, под ржавый седан, напротив встревоженная Лори прикрывала рот Кэрол, глаза и щеки которой уже были полны слез. Она боялась за свою маленькую хрупкую дочурку, которая до сих пор не привыкла к мерзкому виду ходячих трупов. Я привлекла ее внимание, жестикулируя, что присматриваю за ней и за Карлом. Сколько времени прошло неизвестно, но стадо казалось бесконечным. Рычащие, вонючие, они тащили свои ноги очень медленно, иногда спотыкаясь и падая. Даже страшно моргнуть, все затаили дыхание. Шарканье старых ботинок отдавалось эхом в ушах, дети были напуганы, я не сводила с них глаз, стараясь делать вид, что ничего страшного не происходит и это очередная игра, где победит тот, кого не найдут. Спустя еще время, когда казалось, что все позади, одурманенная страхом София решила выйти из-под машины, но заблудший ходячий услышал ее. Рычание пробирающее до костей, крик ребенка и истошный вопль матери. Все смешалось в голове. Девчонка юркнула обратно под машину, за ней рухнул и ходячий. Я выползла, схватив нож и успела проткнуть голову трупа. — София! — Истошно прокричала я. Девчушка уже перелезла за дорожный барьер направляясь в лес. Удивительно, что мой крик никак не привлек кусак устремившихся за ней. Инстинкт самосохранения отключился, теперь только командный. Я сорвалась с места, ринулась вслед за Софией. Силуэты скрывались между деревьев. Времени на раздумья не оставалось. За спиной послышался хрипловатый голос, кричащий мое имя.