Через тернии к звёздам
7 июня 2023 г., 14:02
— Эй, омега, быстро сдрыснул отсюда, — фраза, которая, кажется, могла занять топ 1 в номинации «самые частые и ужасные обращения, которые только он слышал».
— И не подумаю, — отстранённо фыркает Заквиель, бросая скучающий взгляд на двух оборотней, которые наглым образом пытались отжать у него его законный столик у окна. Кафешка, в которой они сейчас находились, была небольшой, оттого и мест, подобных этому, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
— Э, слышь, что, слишком борзый? — сразу же ощерился незнакомый альфа, явно собираясь применить свою ауру и просто-напросто задавить ей наглого омегу.
— Нет, просто кто-то здесь слишком тупой, — позади небольшой компашки слышится отчётливый и очень недобрый рык. Все они мигом оборачиваются, чтобы встретиться с прожигающим взглядом сильного и явно злого альфы. — Я что, не ясно выразился?
Направленное давление ауры заставляет неожиданных визитёров поспешно поджать хвосты и умотать в другой угол кафешки. Заквиель на это выступление даже и глазом не повёл, знай себе — потягивает свой эспрессо и лишь кивает в благодарность своему спутнику.
— Чёрт, ну что за напасть — только расслабишься, а на горизонте уже замаячат идиоты, — раздражённо фыркает Хайди, опускаясь на противоположный диванчик и раскладывая свой внушительный заказ по столику.
Зак на это ничего не отвечает, так как распалять чужое недовольство собственными уникальными рассказами может быть чревато.
Никто и никогда бы не подумал, что этот слабый и на вид одинокий омега являлся двоюродным братом вожака одной из самых известных стай в этом районе. Конечно, многие одиночки и члены других стай обладали этой информацией, но никто не мог исключить появление новеньких, которые считают омег отличной возможностью для собственного увеселения. Зак уже не раз доказывал им обратное.
На самом деле, Заквиель не всегда был «калекой» их удивительного мира оборотней. Ещё совсем ребёнком он являлся вполне обычным бетой, что с удовольствием обращался в волчонка и бегал вместе со своими друзьями по лесочкам и радовался любому увиденному явлению. Это было прекрасное время, полное новых впечатлений и ожиданий на светлое будущее в качестве вожака какой-то очень важной стаи.
Всё рухнуло ровно в тот момент, когда на их территорию ступили чужаки. Стая их не была большой и грозной, состояла в основном из семей, давно объединённых родственными связями. Так что приход чужака означал беды для каждого участника. Семья Зака в то время являлась главной — отцом был уважаемый вожак, а мать прославилась как гордая и ловкая охотница. Именно на их долю выпала обязанность защитить свою стаю.
Все с замиранием ожидали первой стычки с чужаками, которые посмели проникнуть на эти отрешённые от остального мира земли. Заквиель смутно помнит своё настроение в то время, однако до ужаса отчётливо запечатлел в своей памяти одну ночь, ставшей последней в истории их стаи.
Никто не ожидал, что чужаки не только нарушат границы и нагло проникнут на чужую территорию, но и посмеют напасть в обход привычных правил. Они прокрались под покровом ночи, атакуя дом вожака. Множество волков набросилось на одного исполинского альфу, который, впрочем, не мог составить им должной конкуренции. Волчица-мать только и могла, что сбрасывать особо вёртких нападающих и защищать своего напуганного до смерти сына.
Однако, исход был ясен — острые клыки с хрустом сломали позвоночник славного вожака, точно также разрывая горло обезумевшей от горя волчицы. Визитёры были очень довольны своей лёгкой и быстрой победой — многие даже не обратили своего внимания на маленького волчонка, спрятавшегося под столом. Лишь их негласный лидер, учуяв стойкий запах страха, с довольной ухмылкой вытащил визжащий и дёргающийся от ужаса комок шерсти.
— Не хочу марать клыки о такую мелочь, — с насмешкой в голосе тянет чёрный, как сама ночь, волк. — Но и оставлять детей своих соперников тоже не в моих правилах.
Заквиель даже осознать чужие слова не успел, как на него обрушилась вся сила чужой ауры. Ему казалось, что в тот момент его несчастное волчье тельце разрывают на части. Никто и никогда бы не посмел применять подобную силу к ещё неокрепшему волчонку, ведь каждый знал, к чему это может привести.
На следующее утро Зака нашла семья его двоюродного брата — сам мальчишка был уже в своей человеческой форме. Переживая не самые лучшие мгновения своего пробуждения, он с ужасом ощутил не преодолеваемую пустоту в груди — его волка больше не было слышно. Тогда Заквиель не на шутку испугался, пытаясь достучаться до своих родственников и описать им свою проблему. Те были взволнованны не меньше, но горечь в их взглядах подсказывала, что исправить этого они не смогут. В ту ночь Заквиель лишился не только семьи, но и собственного волка.
Конечно, на деле, было бы неправильно говорить, что его волк умер — от воздействия аурой ни один оборотень не мог скончаться. В первую очередь, эта внутренняя сила действовала на вторую ипостась, вмешиваясь в её естественные процессы жизни. Именно из-за этого волки могли «пережать» и невольно разорвать связь одной ипостаси с другой. Это и произошло с Заквиелем — после пережитого ужаса его тонкая связь с собственным волком лопнула, подобно лёгкой ниточке под тяжестью куска титана.
После этого жизнь Заквиеля кардинально поменялась — без волка он стал в разы уязвимей в этом жестоком и опасном мире сильных оборотней. Пусть его и приютила тётя по отцовской линии, но личную пустоту в душе парня этому не залатать.
Нет, конечно, парень был безмерно благодарен семье своей тёти, ведь они вырастили и воспитали его также, как и своего единственного родного сына. Да и Хайди считал Зака за родного брата, защищая его не хуже сторожевой собаки. Всё же, как альфа, он ещё с детства напитался убеждениями в том, что ему суждено стать великим вожаком, который защитит всех своих подопечных. Заквиель на это лишь изредка вздыхал, но в душе молился, чтобы всё так и было.
Кажется, молитвы омеги были услышаны, ведь в возрасте семнадцати лет Хайди создал первое подобие стаи, собирая вокруг себя немало верных и пылающих схожей мечтой ребят. Конечно, Заквиель был первым участником этой группы и даже его принадлежность к самой слабой касте не меняла его положения. Каждый участник Якудз чётко знал, что ради брата Хайди готов свернуть не только горы, но и чужие шеи.
Однако, всё было не так легко и прекрасно, как могло показаться на первый взгляд. Пусть и не сразу, но Заквиель обнаружил одно большое последствие той ужасной ночи — он до панической атаки боится воздействия ауры. Благо, первый подобный «приступ» произошёл дома, когда негодующий после школы Хайди ворвался в его комнату, желая высказать брату всё, что думает о местных хулиганах.
Тогда альфа и сам немало перепугался, когда Зака скрутила резкая дрожь и он стал сипеть, будто от нехватки воздуха. Страх сбил силу ауры и Заквиель смог быстро прийти в норму. После этого Хайди клятвенно пообещал контролировать свою ауру, а также научиться её фокусировать в кратчайшие сроки. Оба обещания он исполнил, и именно они в будущем не раз помогли ему на пути становления великим вожаком.
Сам же Зак пытался проработать эту проблему как с врачами, так и с психологами, но все в один голос трубили — без волка он не избавится от этих приступов. Всё, на самом деле, было предельно просто и даже ожидаемо — обычно именно волк принимал на себя удар чужой ауры и даже мог противостоять, используя свою. В случае же Зака он остался будто оголённый нерв — никакой защиты, зато повышенная восприимчивость как и у всех представителей оборотней.
Впрочем, даже так, Заквиель научился жить полной, в его субъективном понимании, жизнью. Пусть он и не мог больше познать радости обращения и общения с остальными волками, но Хайди и вся стая не давали почувствовать себя изгоем. Зак мог на равных общаться со всеми теми, кто в обычном случае даже и взглядом бы его не удостоил. Такое положение омег, конечно, бесило, но, с другой стороны, это помогало не нарываться на ненужные конфликты с одиночками или волками из других стай.
Да и Заквиель, несмотря на свои физиологические проблемы, выполнял немало нужной для стаи работы. Начать хотя бы с того, что, поступив на юриста, именно он вёл все важные бумажные дела, и лишь изредка ему помогал Арлабус. Да и в переговорах он всегда выступал тем самым «мостом» между пылким и немного тугодумным Хайди и другими вожаками. В общем, Зак и сам смог заслужить уважение в своей стае, совсем не полагаясь на близкое родство с вожаком.
Конечно, всегда находились те, кто желал проверить свою ауру на омеге, но в такие моменты Хайди будто всем естеством чуял надвигающуюся беду и быстро доказывал «экспериментатору» ошибочность таких действий. Конечно, к тому моменту Зак уже покидал «поле брани», так как в такие моменты удерживать ауру было проблемно даже для вожака, однако яркие следы потрёпанной шкуры его обидчика говорили о доходчивости произошедшего «диалога».
И всё же, даже так, в положении Заквиеля были небольшие плюсы. Самым главным из них был тот, который проявлялся во время полнолуния. Пока все его друзья носились, опьянённые взыгравшими инстинктами, парень мог спокойно сидеть на поляне и изредка следить, чтобы разыгравшиеся оборотни не натворили дел. Это очень помогало, когда полнолуние в стае было первым у новенького — у того сносило крышу по щелчку, а оттого наблюдение Зака и готового среагировать на любой его зов Хайди было очень кстати.
В общем-то, именно из-за этого плюса они сейчас и сидели в этом кафе. Заквиель, конечно, предпочёл бы быстро договориться по телефону, но брат настаивал на личной встрече.
— Ты действительно уверен, что сможешь? — отпивая свою колу, хмурится Хайди. Было видно, что он еле сдерживает своё недовольство, опасаясь навредить сидящему напротив омеге. — Всё же, ни меня, ни кого-то из ребят не будет рядом.
— Не уверен, но другого варианта у нас не остаётся, — честно пожимает плечами Зак, заканчивая со своим эспрессо.
— Ха-а, ну и как мне в такой ситуации с тобой спорить? — страдальчески выдыхает Хайди, не перенося подобные разговоры с братом. — Я просто не могу отпустить тебя в это логово неизвестных тебе волков.
— Но также ты не можешь пропустить собственное полнолуние с Обси, — резонно противопоставляет одну проблему другой Заквиель. — Арлабус же будет заменять тебя, а остальные вряд ли смогут сделать хоть что-то путное на этом собрании.
— Блин, ну почему ты постоянно прав? — вздыхает Хайди, капризно поджимая губу. Вот так взглянув на него и не поверишь, что перед тобой не юный волчок, а вполне себе взрослый волк, ведущий за собой влиятельную стаю. — И всё же, все собрания заканчиваются уже после полнолуния, так что я могу успеть в конце.
— Да, прямо так, бросая Обси сразу же после полнолуния, — насмешливо фыркает Заквиель, которого умиляет чужое желание позаботиться обо всех сразу.
— Чёрт, — вновь вскидывается Хайди, прикрывая глаза и бессильно вздыхая. — Ладно, тогда, может, хоть Лабус приедет после полнолуния?
— Ага, и оставит стаю не то что без вожака, а ещё и без его заместителя, — веселится с этих попыток Зак.
— Тогда я пошлю с тобой Клэша! — засиял новым предложением альфа.
— Хайди, он уже как полгода не состоит в твоей стае, — закатывает глаза Заквиель, пусть и сам долго привыкал к тому, что видит Рэйка на территории ОКЗ и не может ему как-то на это возразить.
— А, блин, забыл, — досадно цыкает Хайди, отводя взгляд в сторону и явно готовя новое «невероятное» предложение.
— Так, давай начистоту — кроме меня у Якудз больше нет вариантов, — порядком устав от этого недолгого, но выматывающего разговора, вздохнул Зак. — Ни ты, ни Арлабус, ни даже Ники не сможете поехать на эти сборы. Представительство также не вариант, так как и Веназара и Модди с Пугодом вызвали туда же. С одной стороны — это проблема, — но с другой — они могут «приглядеть» за мной, если тебе так беспокойно.
— Точно! — вмиг воодушевился этой простой, но такой далёкой от его размышлений идеей. — Тогда, я напишу им, чтобы они сопровождали тебя на каждую встречу и следили за чужими альфами!
— Хорошо, — вздыхает Зак, надеясь на сообразительность глав Надзирателей, которые не станут следить за ним, как за маленьким ребёнком. Глава же ордена явно примет просьбу так, как её сформулировали, но с ним будет легко договориться уже на месте. Не зря же Зака брали на многие встречи между стаями.
На самом деле, как бы не храбрился Заквиель, но внутри него засело зерно сомнения и лёгкого волнения. Всё же, ему предстояло уехать за тысячи километров от дома, чтобы представить свою стаю на большом съезде оборотней, который проводился раз в три года.
Неизвестно, почему именно с такой большой периодичностью, но, возможно, всё дело в том, что многие новые стаи кое-как могли пережить рубеж одного года, а к трём большинство уже разваливались. Так что, чтобы не засорять списки стаями-однодневками, заявки принимали в день завершения прошлого собрания, а приглашения высылали через три года. В общем, странная, но рабочая система.
Встреча всех стай не зря происходила в полнолуние, ведь именно в эту ночь волки были максимально честны. Конечно, в противовес шла повышенная агрессивность и подвластность своему волку, но именно поэтому на подобные собрания выезжали только вожаки, которые являлись сильными альфами и могли удержать собственного зверя в узде. Из-за своей особенности Заквиель также подходил для этого мероприятия, поэтому вопрос о его замене становился всё более и более бесполезным.
Конечно, Зак понимал беспокойства своего двоюродного брата, но просто не мог заглушить своё чувство долга. Да, как бы странно это не звучало, но парень не мог забыть всех тех лет, которые Хайди опекал его в волчьем мире, и скольких обидчиков он отвадил от омеги. Заквиель понимал, что без чужой защиты не протянул бы и года, уезжая в какую-нибудь глубинку, где точно не водятся оборотни. Хайди же подарил ему возможность жить полноценной жизнью, без оглядки на собственную травму, а за такое не расплатиться вовек.
Так что сейчас Заквиель уцепился в эту возможность всеми руками и ногами, лишь бы показать Хайди, что он тоже может быть полезным и важным. Конечно, сам альфа никогда бы ничего подобного не потребовал и скорее предпочёл бы, чтобы Зак, как и многие омеги в стаях, тихо сидел дома, занимался своими делами и лишь изредка навещал их лунные сборы. Такая жизнь была сказкой для многих слабейших их мира, но для Заквиеля выглядела как тюрьма из чужой заботы и собственного невыплаченного долга.
Вылет был назначен в следующий понедельник, а до этого дня Зак должен был закончить все свои дела и подготовиться к перелёту. Конечно, парень уже не раз пользовался услугами самолётов, чтобы отправиться в отпуск или посетить ближайшие поселения с оборотнями, но впервые он улетал так далеко. Вполне естественно чувствовать некое беспокойство, особенно для него, для подверженного чужому влиянию омеге.
В общем, всю оставшуюся неделю Зак только и делал, что отбивался от уговоров Хайди передумать и остаться, а также разговаривал с другими участниками предстоящего собрания из их краёв. Модди и Пугод достаточно быстро поняли смысл чужой просьбы и пообещали не наседать с охраной, как этого просил Хайди. Веназар же очень долго сопротивлялся, говоря о том, что и сам был бы против того, чтобы Зак, омега, отправился в такую даль один. Конечно, после выразительного «обиженного» взгляда со стороны Заквиеля тот быстро успокоился. Никто и никогда бы не захотел, чтобы Зак обиделся на них.
В понедельник он в последний раз прощается с чуть ли не рыдающим Хайди и более спокойным Обси. На самом деле Заквиель был рад, что его первое полноценное отстранение от брата совпало с началом его первых отношений. Обсидиан был милым и лёгким на подъём бетой, который отлично понимал Заквиеля и мог удержать в узде даже такую машину случайностей, как Хайди. Зак даже невольно завидовал чужим умениям, ведь сам только и мог, что иногда сглаживать углы поведения брата.
В аэропорту его уже ждали Модди и Пугод, которые для вида изобразили из себя самых надёжных охранников в мире. Заку на мгновение стало жутко неловко, ведь всё это видел стоящий неподалёку Секби, которого альфы оставили из соображений безопасности. Конечно, сообразительный бета вряд ли будет ревновать своих суженых к омеге, но осадок всё равно останется.
Только сев на своё место Заквиель смог расслабиться — места Модди и Пугода находились на том же ряду, но с другой стороны. Так получилось из-за разного времени покупки, ведь когда на руках омеги уже был билет, альфы только-только вспомнили о такой важной части полёта. В общем, по самолёту их не разбросало и на этом спасибо. Хотя, сидящий далеко позади Веназар поспорил бы с этим утверждением.
Сам полёт прошёл в полном спокойствии. Зак даже умудрился задремать, пропуская тем самым добрую часть долгого перелёта. Сидящие неподалёку альфы разбудили его только перед самой посадкой, оповещая о том, что они уже почти прибыли на место. Вот только после этого у омеги зародились первые нотки беспокойства. Одно дело храбриться дома, в родном городе, где тебя знает почти каждый одиночка, а совсем другое в незнакомом месте, где пруд пруди оборотней разных мастей.
Посадка прошла успешно, пусть перед этим немного потрясло. Модди и Пугод отправились за всеми вещами, отправляя Заквиеля и Веназара вперёд, разведать обстановку и найти такси, которое довезёт их до отеля. Конечно, по итогу именно омега занимался тем, что опрашивал водителей и узнавал цены, тогда как Веназар выступал в качестве аргумента, когда вместо людей им попадались чересчур характерные оборотни. Так они и нашли одного бету, готового довезти их до указанного места за сущие копейки.
Подошедший Модди и Пугод лишь тихо усмехнулись на недовольный взгляд Зака и прибывающего в прострации Веназара. Загрузив багаж, они расселись по свободным местам. Омега, что не удивительно, оказался зажат между массивными тушами двух альф — Веназара удалось вытолкать вперёд. Поездочка обещала быть захватывающей.
И всё же, если отбросить небольшие трудности, Заквиель с еле скрываемым восхищением смотрел на множество удивительных высотных зданий. Все они были будто из тех старых фильмов, представляющих далёкое будущее. Видимо, сценаристы немного обсчитались в годах, ведь всё происходило прямо сейчас, спустя всего десяток лет с момента выхода тех кинолент.
Зака восхищала не только современная инфраструктура и архитектура, но и сами жители столицы их страны. То тут, то там промелькнёт яркая, почти ядовитого цвета причёска. Где-то пройдёт парочка оборотней прямо в волчьем обличии, а в каких-то местах они же будут фотографироваться, аки обезьянки, с желающими необычных фотографий людьми. Этот город был будто другим миром, где привычные устои немного раздвинулись, переливаясь в нечто подобное.
В общем, Зак до самого отеля не мог отлипнуть от окна, фотографируя каждый запоминающийся объект современной культуры. Альфы же были достаточно спокойны, просто изредка поглядывая по сторонам и вновь ныряя в свои телефоны. Заквиель мог их понять — все они оставили свои пары дома, а потому те уже начинают скучать, засыпая свои пары кучей сообщений. Сразу вспоминаются брат и его бета — те готовы были ночами переписываться, чтобы наутро встретится вновь и обниматься так, будто не виделись целую вечность. Влюблённые волки были очень странными.
— Всего доброго, — кивает им на прощание водитель, высаживая пассажиров возле величественного отеля недалеко от центра.
— Воу, кажется, кто-то богатенький решил пропиарить свой бизнес, — присвистнул Пугод, оглядывая здание со всех сторон.
— Либо просто блеснуть богатствами, — хмыкнул Модди.
Номера в отелях и плату за перелёт предоставляли организаторы этих самых собраний. Каждый из них являлся личностью известной и до одури богатой, поэтому подобные траты не сильно ударяли по их полному денег кошельку. Заквиель на эти рассказы всегда закатывал глаза — они, пусть и были одной из самых больших стай, но невероятными богатствами не выделялись, так как ни Хайди, ни он сам не владели никакими наследственными предприятиями. Только, возможно, в стае Надзирателей наблюдалась такая тенденция — отец Модди был известным бизнесменом и немало врученных сыну денег пошло на развитие общестайного бизнеса.
Хотя, Заквиель уже не раз предлагал Хайди начать своё дело — пусть то же кафе. В сегодняшнем мире стаи больше не могут жить только своими волчьими потребностями и обычаями. Каждый из них желает найти работу и получить маломальское признание в мире людей. Именно поэтому некоторые стаи и заводили свой бизнес — и волков есть куда пристроить и деньги для своих нужд добыть проще. Впрочем, в последние месяцы Хайди и сам стал посматривать в этом направлении, так что не долог час открытия нового заведения имени Якудз.
Увлёкшись своими мыслями, Зак не заметил, как они прошли внутрь отеля и теперь миловидная бета ведёт их в сторону номеров. Неизвестно, как Модди и Пугод успели договориться и за него, но омега решил не углубляться в эти рассуждения, принимая чужую помощь. Всё же, даже после небольшого отдыха в самолёте его клонило в сон — прямо сейчас в их местности уже вечерело, когда как здесь ярко светило полуденное солнце.
— Прошу, эта комната ваша, — обращаясь к задумчивому Заквиелю, открывает непримечательную дверь девушка.
— Подскажите, а где находятся комнаты моих спутников, — решает сразу уладить этот вопрос Зак, чтобы потом не бегать на стойку регистрации, чтобы узнать расположение альф.
— Комнаты 203 и 204, они находятся на втором этаже, — услужливо рассказывает бета, показывая на большую лестницу в конце коридора.
— Хорошо, спасибо, — кивает Зак, напоследок кидая взгляд на немного замявшихся альф. Видимо, те немного волновались из-за такого расстояния между ними и омегой, но сам парень молча показал, что всё в норме.
Только после недолгих переглядываний альфы успокоились и последовали за девушкой. Заквиель и сам бы предпочёл жить на одном этаже, но они не уплатили и копейки за эти номера, так что выбирать не могут.
Войдя в свой номер, парень восхищённо выдыхает — это было похоже как минимум на апартаменты президента. Шикарное панорамное окно, стильные чёрные диваны, большая плазма почти во всю стену — и это лишь то, что успел увидеть омега в первые секунды своего пребывания здесь. Он даже боялся представить, что ждёт его в уборной и спальне.
Полчаса Заквиель только и делал, что ходил из комнаты в комнату, разглядывая каждую деталь своего номера. До сих пор ему не верилось, что здесь он проведёт целую неделю. Теперь-то его идея с поездкой на собрание казалась не такой уж жертвенной — эти просторы могли с лихвой компенсировать небольшую растрату нервных клеток во время непосредственных встреч. Да и его сопровождающие были опытными альфами, которые точно не позволят ему пострадать. По крайней мере не так, чтобы об этом смог узнать Хайди.
И вот, набродившись вдоволь, Зак с удовольствием рухнул на широкую двуспальную кровать, решая, чем стоит заняться после такого насыщенного дня. Конечно, здесь он всё ещё не закончился, но организм омеги непрозрачно намекал, что энергии осталось на пару часов энергосберегающего режима. Так что прогулки парень решил оставить на завтра — как раз первая встреча состоится в этот же день, вечером. У него как раз будет время насладиться красотами города, а после заказать такси и поехать в выделенную лесную местность.
Да, первые собрания, как дань традициям, проходили в волчьей форме, на территории одних из организаторов. Конечно, Зак обратиться не мог, поэтому ему придётся просто держаться рядом с альфами и игнорировать повышенное внимание к своей персоне. Всё же, омеги, которые не умели даже обращаться — были очень редки. Таких буквально пара процентов из общего числа слабейших этого мира.
С этими мыслями Заквиель решил проверить все свои соцсети, чтобы ответить на сообщения и просто скоротать время до того момента, когда можно лечь спать, не боясь сбить свой только-только начавший перестройку режим.
Первым, что он открыл, стала переписка с Хайди, который за довольно короткий промежуток времени успел настрочить ему кучу сообщений о том, как он волнуется о своём братишке и как уже готов сорваться с места, чтобы полететь вместе с ним. Плавно, сообщения стали изменяться, как понял Зак, телефон перекочевал в руки Обси — тот даже подписал, что отобрал устройство у не в меру активного альфы. После этого пошли забавные заметки о поведении Хайди и сдержанные просьбы беречь себя.
Заквиель быстро настрочил небольшой, но содержательный ответ, передавая всем привет и обещая вести себя аккуратно, не нарываясь на всевозможные конфликты. Всё же, многие знали Зака как острого на язык омегу, который иной раз и сам не против подразнить альф, зная то, что за его спиной уже свирепо вздыхает брат. Конечно, после этого он иногда и сам получал за подобные «выкрутасы», но внутреннюю змеюку побороть не мог.
На удивление, Обси с телефона Хайди ответил почти мгновенно — он поздравил омегу с удачным перелётом и ещё раз попросил писать почаще, желательно до трёх раз в день. Заквиель, конечно, на это недовольно фыркнул, подумывая о том, что вместе с братом, считающим себя его «отцом-волком», теперь у него появился и «мать-волчица», которая беспокоится о каждом его шаге. Вот уж действительно — странная семейка.
Хотя, сказать честно, после смерти тёти, Заквиель вновь ощутил себя беззащитным и уязвимым. Пусть её муж и держался молодцом, но в нём не было той материнской ласки и желания защитить, которые требовались сущности омеги. Именно в этот период обязанности матери перенял Хайди — на удивление, тот стойко пережил потерю, пусть и потратил на это не один месяц, но наличие Зака придало ему сил и уверенности. Так что, как бы не фыркал омега, но такое внимание было необходимо его слабой сущности.
Закончив переписку с Хайди/Обси, он открыл чат со своими сопровождающими — его создал брат, чтобы Заквиель не искал контакты альф по всему телефону, а сразу писал сюда. Там он узнал, что все успешно разместились и поддержали восторг омеги по поводу шикарности апартаментов. Веназар так чуть ли не поэму расписал о великолепии окружающей его мебели и других вещах номера. В общем, все были довольны, а после отметки Зака о своём успешном расположении, смогли спокойно вздохнуть.
Через пару минут в дверь постучались. Заквиель сначала вздрогнул, не ожидая никаких гостей, но быстрая мысль о багаже заставила его поспешно подняться с дивана. Как он и думал, в дверях стоял обычный человеческий мужчина, держащий его сравнительно небольшой чемодан и сумку с вещами на всё время пребывания.
— Спасибо вам, — культурно поблагодарил его Заквиель, протягивая купюру «благодарности».
Мужчина сразу как-то смягчился и с большой охотой поклонился, желая постояльцу приятного отдыха. Зак же лишь довольно ухмыльнулся, кивая в ответ и закрывая за собой дверь. Вот она — сила денег. Наверное, многие приезжие оборотни никогда не задумаются о такой мелочи, а вот персонал всё помнит, поэтому даже небольшие чаевые сделают их сговорчивее и услужливее. В случае Заквиеля это было небольшим преимуществом, которое, вероятно, он использует не больше раза.
Вместе с принесённым багажом Зак нашёл себе занятие на ближайший час. Он тщательно и вдумчиво раскладывал свои вещи, заранее примечая то, что можно надеть на встречи, а что стоит оставить для прогулок. Завтра, конечно же, можно использовать что-то среднее, так как в лес никто официальные костюмы не наденет, но и приходить в футболке и шортах будет слишком.
Уложившись в рассчитываемый час, Заквиель вновь рухнул на диван, расслабленно выдыхая. Время только-только перевалило за три часа дня, а у парня не осталось никаких дел, кроме прокрастинации. Так что, тяжело вздохнув, он решил заняться просмотром различных видео, которые засоряют мозг, но отлично заполняют хоть чем-то свободное время.
Так и прошли оставшиеся часы его первого и яркого дня в новом городе. Когда солнце почти скрылось за горизонтом, Заквиель предусмотрительно отправил последнее на сегодня сообщение Хайди, а после направился в душ. Он оказался также прекрасен, как и весь номер — просторный, удобный и сверкающий от чистоты. Принимать его было одно удовольствие.
Уже после душа он списался с Пугодом, который единственный недавно был в сети — альфа сразу же поблагодарил его за сообразительность. Модди, не выдержав такой большой разницы в часовых поясах, упал спать ещё около полутора часов назад, тогда как его зам стоически терпел. Заквиель на это лишь тихо посмеялся, говоря о том, что и сам скоро ложится, так что альфе не помешало бы последовать за своей парой. Пугод на это отшутился, говоря, что пока не так сильно вымотан, да и Секби не может уснуть без них, хотя у того по часам уже середина ночи.
Заквиель, закончив с переписками и подготовкой широкой кровати ко сну, блаженно откинулся на мягкие простыни. Всё его тело будто окунули в цистерну с пухом — настолько удобно было лежать на этих перинах. Сознание в тот же миг помутнело, предсказывая будущий уход в царство Морфея, а Зак был и не против — пусть на часах ещё только восемь, но собственный организм уже кричал требования о сне.
Отключился Заквиель быстро — просто в один миг его накрыло пеленой сна. Это произошло настолько резко, что тот даже и не подумал о том, чтобы поставить свой телефон на зарядку. Ну ничего, завтра у него будет как минимум пара часов, чтобы собраться на прогулку.
И всё же, славные мечты о беззаботном сне были разбиты резким пробуждением посреди ночи. Поначалу Заквиель даже не понял причину такого резкого прерывания его прекрасных сновидений. Сонно оглядываясь и прислушиваясь, он с отвращением поморщился, чувствуя вибрации и звуки громкой музыки.
Спустя минуту сосредоточенного обследования собственного номера, парень с раздражением посмотрел на стену, за которой находился источник громких звуков. Кажется, у его соседей полным ходом шла вечеринка. Иначе он не мог объяснить сотрясающие даже настенный телевизор басы.
Заквиель раздражённо скрестил руки на груди, думая о том, что же ему стоит сделать в этой ситуации. Первой мыслью было вызвать персонал отеля, однако, вспомнив о личностях, которые сейчас населяли это крыло, парень быстро отмёл эту идею. Всё же, почти все из работников были либо людьми, либо бетами и не дай бог омегами, которые не смогут потягаться с пьяным альфой или, что маловероятно, бетой.
Вторая мысль, вызванная скорее недосыпом и случайным стечением обстоятельств, состояла в том, чтобы самому пойти и поговорить с соседом, однако Зак быстро отринул эту идею. Было бы сумасшествием ему, настолько подверженному влиянию ауры, пытаться попросить пьяного волка перестать шуметь. Дай бог если его просто припечатают внутренней силой и уйдут, но оборотни, которые по своей природе плохо воспринимают алкоголь, могли и чего учудить похуже.
В общем, под конец Зак потянулся к телефону, чтобы позвонить кому-то из альф. Пролистав соцсети он понял, что последним в них заходил Модди, который, видимо, успел отоспаться за прошедшие шесть часов. Так что именно его номер Заквиель набрал, подходя к стене и прислушиваясь к звукам музыки, громких разговоров и стука бокалов или бутылок.
— Ало, Зак, что-то случилось? — голос альфы звучал сонно, но под конец фразы вернулся в свой привычный тон.
— Да, тут сосед, кажется, в номер вернулся — от музыки аж плазма дрожит, — раздражённо выдыхает Заквиель, у которого промелькнули первые признаки надвигающейся головной боли. Ну просто отлично он поспал…
— Хорошо, мы скоро придём, — уже бодрее ответил Модди, активно чем-то шурша на заднем фоне.
— Ага, жду, — кивает уже на затухающие гудки Зак.
Омега вновь слышит звон стекла и решает посмотреть обстановку снаружи. Отчего-то аккуратно, стараясь не шуметь, он прокрался к своей двери и глянул в глазок. В коридоре было пусто. Вздохнув, парень также неспешно щёлкнул замком и выглянул наружу.
И тут, будто из зеркала, на него взглянул сосед с другой стороны от шумного номера. Немного взъерошенный шатен, на глазах которого почему-то поблёскивали чёрные солнцезащитные очки. Он также удивлённо глянул на Зака, держась за приоткрытую дверь. Ситуация была до смеху абсурдной, но вот омеге было совсем не смешно.
— Вы уже вызывали работников отеля? — решает нарушить неловкую тишину Заквиель, полностью выходя из номера и сверкая своей чёрной длинной футболкой, из-под которой еле заметно выглядывали такие же чёрные шорты.
— Нет, решил пощадить этих несчастных, — с лёгкой ухмылкой отвечает неизвестный, также выходя из номера. В отличие от Заквиеля он был одет в добротный синий халат, запахнутый и подвязанный поясом. Выглядел он, по меньшей мере, как до одури богатый человек. — И давно этот шум?
— Не знаю, сам недавно проснулся, — качает головой Заквиель, понимая, что не только его подняли прямо с удобной постели.
— Ладно, сейчас разберёмся, — с усмешкой хмыкает неизвестный и уверенным шагом направляется к двери между ними.
— Подождите, — вмиг тормозит незнакомца Зак, вытягивая перед собой ладонь, — я уже позвал своих знакомых — они быстрее уладят эту проблему.
Заквиель, как потерявший своего волка омега, не мог различать принадлежность оборотней по ауре. Однако, обычно хватало и поверхностного осмотра по комплекции, чтобы понять, что перед тобой как минимум не альфа. Его неизвестный «знакомый» был среднего роста, без явно выделяющихся мышц, да и в движениях достаточно сдержан, чтобы посчитать его за альфу. Так что Зак решил уберечь самонадеянного бету или, возможно, омегу от стычки с пьяным соседом.
— Ну, раз так, — после секундной заминки пожимает плечами неизвестный. — Надеюсь, они придут как можно скорее, ведь я не имею столько свободного времени для сна.
— Они живут этажом выше, — кивает Заквиель, не понимая такой самоуверенности у среднестатистического беты.
И тут, как по заказу, со стороны лестницы послышались грузные шаги — повернувшиеся на звук парни увидели двух альф, поспешно спускающихся вниз. Модди выглядел так будто, готовился как минимум к драке, а вот Пугод с ленцой тащился следом. И всё же, Заквиель мысленно поблагодарил этих двоих, что они не стали будить Веназара, который мог наворотить спросонья дел.
— И давно он так «развлекается»? — морщится от громкой музыки Модди.
— Не знаю, — вздыхает Заквиель, поглядывая на своего случайного знакомого, который спокойно оглядывал подошедших альф. — Это сосед с другой стороны.
— Сосед? — вмиг встрепенулся Пугод, сокращая последнее расстояние и оглядываясь на незнакомца. — Погоди… Неадаптер? Что вы тут делаете? — голос альфы вмиг изменился, теряя свою привычную расслабленность и насмешливость.
— Да вот, жду «спасателей», — с усмешкой фыркает тот самый Неадаптер, оглядываясь на удивлённо замершего Заквиеля. — Надеюсь, не зря?
— Кхм, ни в коем случае, — также подобрался Модди, выглядя так, будто пришёл на какое-то важное собрание. — Зак, отойди.
С этими словами альфа поворачивается к проблемному номеру и пару раз стучит по двери. Вокруг него уже расползается грозная аура, но Модди не зря считается мастером в её удержании. Всё же, пока рядом находился Зак, нельзя было распалиться на полную. Впрочем, омегу сейчас тревожат совершенно иные вопросы.
Он бросает украдкой взгляд на Неадаптера, пытаясь натужно вспомнить хоть что-то об этом парне. Было очень странно увидеть вечно горделивых и вальяжных Модди и Пугода такими собранными и, кажется, напряжёнными. Будто перед ними стоял не такой уж обычный бета, которым окрестил парня Заквиель. Видимо, обещание «не вляпываться» он уже успешно провалил.
— Чё долбитесь?! — дверь резко распахивается и всем собравшимся предстаёт перепившее лицо виновника их сборов.
— На улице давно ночь, а твоя музыка мешает важным людям спать, — грозно басит Модди, глядя сверху вниз на провинившегося альфу.
— И чо? Это мой номер — чо хочу, то и делаю, — нагло фыркает это упитое нечто, вызывая сдержанный вздох разочарования у Заквиеля. Парень до последнего надеялся, что грозного вида его знакомых хватит, чтобы отбить у соседа желание спорить.
Заквиель было собирался по-быстрому нырнуть обратно к себе в номер, но ощутил движение чужой давящей ауры. Произойди подобный контакт пару лет назад и его бы уже накрыла волна паники, но за эти годы омега научился не только грамотно заговаривать своих оппонентов, но и переносить волны рассеянного воздействия. Конечно, не полностью и не всегда, но сейчас глубокий вздох помог удержать себя в руках.
Понимая, что эпицентр давящей ауры находится в опасной близости к его номеру, парень поспешно отходит к противоположной стене, стараясь унять нарастающую дрожь и дышать так, как учил его когда-то психолог. Зак даже не слышит чужого разговора, не видит того, как альфы поспешно заталкивают пьяницу в его же номер и захлопывают дверь. Прямо сейчас он пытается совладать с волнами паники, гуляющими по телу.
Заквиель пытается удержать сознание на плаву, но ощущение недостатка воздуха пугают лишь больше. Ему уже глубоко плевать на личность этого Неадаптера, который, возможно, уже спокойно пошёл в свою комнату. Сейчас его задачей становится продержаться до возвращения Пугода или Модди, которые смогу накрыть его своей аурой перекрыть контакт с другой, уже распространившейся по коридору.
Внезапно, будто по щелчку пальцев, Зак чувствует, как разжимаются сжатые в спазме лёгкие и резко, со свистом, вдыхает. Дрожь мигом проходит, а напряжённые до предела мышцы расслабляются. Около минуты парень прибывает в неком подобии нирваны — мыслей почти нет, а тело настолько расслабленно, что может завалиться на пол в любой момент.
— Эй, ты живой? — слышится смутно знакомый голос, который был единственным звуком, доступным в этом странном вакууме.
— Да, — покорно отвечает Зак, открывая глаза и смотря на спокойного Неадаптера, стоящего напротив.
— А выглядел так, будто помирать собрался, — хмыкает этот альфа. В его принадлежности именно к сильнейшим Заквиель уже не сомневался — вряд ли хоть один бета обладает такой силой, чтобы окружить ею целого человека. — Тебе б с такой восприимчивостью дома тихо сидеть, а не по собраниям сильнейших оборотней шляться.
— Без тебя разберусь, — лениво огрызается Зак, к которому вернулось осознание реальности.
— Ага, именно поэтому ты сейчас хрипел, будто кто-то не рассчитал силу в постельных игрищах, — нахально усмехается Неадаптер, ослабляя воздействие своей ауры, но не убирая её до конца.
— Какой же ты отвратительный, — вскидывает взгляд на своего невольного собеседника Заквиель. Отчего-то он уверен, что тот не только не лишит его той защиты, что есть, но и не применит свою силу во вред. Странная, абсурдная уверенность, идущая из самых глубин.
— Правда? А мне всегда говорили, что я идеален, — совсем не реагируя на чужую колкость, хмыкает Неадаптер.
— Видимо, то были слепые и глухие бабушки, — фыркает Заквиель, уже спокойнее вдыхая прохладный воздух и отлипая от стенки.
— Ну, если ты называешь так вожаков уважаемых стай, то конечно, — коротко смеётся с промелькнувшего в чужих глазах удивления. — Кстати, из какой стаи ты?
— Так тебе всё и расскажи, — хмурится Заквиель, чувствуя нечто неладное. По реакции Модди и Пугода несложно догадаться, что этот человек не так прост, поэтому раскрывать свою стаю в такой момент может быть опасно.
— Ну, если не хочешь, то я могу и сам поискать, — хмыкает Неадаптер, делая шаг к напрягшемуся омеге. — Знаешь, как организатору, мне не составит труда найти тебя, Заки-и, — ухмылка, скорее свойственная хитрым кошкам, растягивается на этом самодовольном лице.
— Ну вот и поищи сам, — отступает Заквиель, но путь ему преграждает та же самая стенка. Он напряжённо смотрит на солнцезащитные очки, гадая, какого же цвета глаза у этого подлеца.
— Обязательно, — хмыкает Неадаптер, замечая, что музыка стихла, как и все звуки за дверью печально известного номера. — Ладно, думаю, твои знакомые скоро закончат, так что до скорого, Заки-и.
— Не называй меня так, — фыркает омега, провожая недовольным взглядом фигуру не в меру весёлого альфы.
— Обязательно, Заки, — становится последним, что слышит Заквиель.
Только после этого парень может спокойно выдохнуть — как бы то ни было, но с альфами всегда нужно быть настороже. Даже с такими, которые кажутся мирными и не опасными — неизвестно, что придёт на ум этим здоровенным волчарам. Конечно, со знакомыми это правило не работало, но там вообще иная система.
Вздохнув, Зак решил пойти в свой номер, как и посоветовал Неадаптер — в коридоре далеко не так тепло, как в апартаментах, а альфы смогут постучаться, как закончат. С этими мыслями омега зашёл обратно, немного расслабляясь. Всё же, он не ожидал, что проблемы начнутся с самого первого дня пребывания. Конечно, они достаточно быстро и легко решились, но правило «как начнёшь, так и поплывёшь» всё ещё работало.
Как и ожидал омега, спустя пару минут к нему постучались Модди и Пугод. Он пустил альф внутрь, быстро осматривая их на наличие возможных травм. К его облегчению те были полностью целы, а лёгкая потрёпанность оправдывалась поспешным пробуждением и «пылким» разговором с пьяницей из соседнего номера.
— Кстати, я совсем не помню этого Неадаптера, — решил переключить разговор на волнующую его тему Зак. — Неужто он какая-то важная шишка?
— Ну, если название «важная шишка» может описать хотя бы часть его влиятельности, — усмехается как-то нервно Пугод. — Надеюсь, вы не успели объявить стаям друг друга войну, пока мы разбирались с проблемами?
— Нет, ничего такого — он прикрыл меня и немного помог, — Заквиель решил умолчать тот факт, что был в шаге от полноценной панической атаки. Не нужно альфам столько волнения на ночь глядя.
— О, ну и слава богу, — как-то слишком облегчённо выдохнул Пугод, а рядом сидящий Модди незаметно повторил это действие.
— Так что это за волк? — стараясь унять вспыхнувшее волнение, переспрашивает Заквиель. Теперь-то все его слова представлялись совершенно в другом свете. Вот уж действительно — язвительный идиот, как и говорил когда-то Арлабус.
— Он вожак самой крупной стаи нашей страны, — как ни в чём не бывало отвечает Модди. — Именно он и его предшественники организовывали эти съезды и оплачивали их остальным. Можно сказать, что Неадаптер держит весь наш мир под контролем.
— Нехилый список достижений, — напряжённо выдыхает Заквиель, отводя взгляд в сторону.
— Зак? Ты точно ничего ему не наговорил? — вновь насторожился Пугод, который явно видел чужие переживания.
— Ну, возможно, что-то и сказанул, — уклончиво отвечает Зак, придумывая то, как помягче обрисовать возникший между ним и Неадаптером разговор.
— О боже, — страдальчески вздыхает Пугод. — И что такого ты ему сказанул?
— Ну, — мнётся омега, чувствуя себя провинившимся мальчишкой перед старшими, — я, возможно, назвал его отвратительным?
— О боже, — в унисон вздыхают альфы, прикрывая глаза.
— Ну и не ответил на его вопрос о стае, — продолжил Заквиель, уже считая минуты до той катастрофы, причиной которой стал. — Он сказал, что найдёт меня сам.
— О господи, — вновь синхронный вздох.
— Неужели всё настолько плохо? — пытается разрядить обстановку парень. — Зачем такому важному человеку искать какого-то незнакомого омегу, тем более, не местного?
— На самом деле, Неадаптер всегда был странным волком — многие его приближённые не знают, что ожидать от него, — вздыхает Модди. — Он может как забыть этот инцидент, так и раздуть скандал на всю общественность.
— Так что нам только и остаётся, что молиться на его хорошее настроение, — поправляет волосы Пугод, строго смотря на Зака.
— Ну, смеялся этот клоун так, будто у него приступ смехотки, — тихо буркнул омега.
— Зак! — вмиг ощерились альфы, услышав чужое замечание. — Это не шутки!
— Да понял я, понял, — вздыхает Заквиель. — Ну откуда мне было знать, что этот парень, который выглядел как самый обычный бета, окажется альфой, так ещё и такого уровня?!
— Ладно, здесь есть и наша вина, — мигом сбавляет давление Модди. — Мы должны были предвидеть это и отправить тебя к себе до того, как вытаскивать того буйного.
— Да уж, сами перед Неадаптером замешкались, — усмехнулся Пугод. — Но, честно, я давно не чувствовал такого давления. Я даже удивился, что ты, Зак, так спокойно стоял рядом с ним.
— Ну, я его ауру не чувствовал — только тогда, когда он меня ею закрыл от ауры того пьяницы, — остывает Зак, медленно приходя в себя.
— Хм, неужто он специально её скрыл? — хмурится Пугод, переглядываясь с Модди. — Но зачем Неадаптеру скрывать свою ауру от тебя?
— Да мне почём знать, — тяжело вздыхает Заквиель, у которого отчётливо разболелась голова от всех этих переживаний. — Мы даже до этого не виделись.
— Ладно, давайте на сегодня оставим эту тему — всё равно ничего путного не получим, — берёт слово Модди, поглядывая на настенные часы. — Ещё пол ночи впереди, а завтра, может, чего и решим.
— Угу, — кивает хмурый Зак, провожая своих гостей до двери и на всякий случай закрывая её на все имеющиеся замки.
Нет, Неадаптера с его шутливой агрессией и совсем не шуточным статусом он не боялся, а вот соседа-пьяницу опасался. Мало что может прийти в голову этого волка, которого явно не словами убедили выключить музыку и закончить праздник. Как говориться — бережёного бог бережёт.
Как и вечером, Заквиель заснул практически мгновенно — понадобилось лишь пару минут, чтобы уставший организм почувствовал приятные просторы и направил сигнал в мозг. Единственное, что не затронул сон — это странное чувство, активно ёрзающее на задворках его внутреннего мира. Что-то странное и давно забытое, что-то, что Зак уже и не надеялся вернуть.
Утро наступило также быстро, как прошлая ночь — парень резко проснулся и долгие пять минут пытался осознать происходящее вокруг. И стоило ему вспомнить всё произошедшее сегодняшней ночью, как Зак сразу же почувствовал непреодолимое желание тихо собрать вещи и быстро улететь обратно. Конечно, Хайди будет очень «рад» подобному выкрутасу, но обязательно простит, услышав полную историю.
Однако, пережив этот малодушный порыв, Заквиель решил, что уже поздно отступать. Зря, что ли, он столько дней уламывал своего брата на эту авантюру? Да и Неадаптер, представший перед ним вчера, в корне расходился с образом, созданным знакомыми. Конечно, его странность могла проявляться именно в этом, но снова его странное предчувствие твердило, что всё будет хорошо и можно оставаться хоть на всю жизнь.
Первым делом парень решил принять быстрый душ и привести себя в порядок — по часам время близилось к девяти, а, значит, скоро пожалуют альфы, чтобы позвать его на завтрак. Им очень повезло, что в этом отеле не только великолепные номера, но и полное обеспечение комфорта постояльцев. В сумму, уплаченную за каждого представителя, входило трёхразовое питание и дополнительный полдник для пропустивших один из них или особенно голодных альф. В общем — красота и роскошь.
Из одежды на сегодня Зак уверенно выбрал чёрные джинсы и простую футболку такого же цвета — самое то для прогулки и последующей поездки в лес. Конечно, можно было бы найти что-то поинтереснее, но парень решил, что на первый день ему хватит внимания других вожаков. Всё же, в отличие от остальных, он не может обратиться, а значит, всё время лесной встречи будет в человеческом обличии. Такую «особенность» будет трудно не заметить, так что спокойный тон одежды смягчит углы проблемы.
— Ух, парни, эти отельные кровати просто нечто — я так не спал уже несколько лет, — сладко зевает Веназар, когда они встречаются в главном зале отеля. Он выглядит бодрым и готовым к любому виду деятельности, который выберут его знакомые.
— Ага, только вот соседи — своеобразные, — туманно тянет Пугод, бросая предостерегающий взгляд на Заквиеля. Тот сразу понял, что вожаку ордена ничего о произошедшем рассказывать не стоит. Оно и понятно — тот быстро сделает из инцидента проблему мирового масштаба.
На завтрак каждый взял себе то, что предлагали длинные ряды выдачи. Уже можно было заметить некоторых альф, собравшихся здесь — они с аппетитом уминали бесплатную еду и переговаривались о делах в своих стаях. Их же группа выбрала уединённое место возле большого панорамного окна, чтобы не привлекать лишнее внимание и не слушать чужие разговоры. Им уже хватило вечерних «приключений».
Весь завтрак Зак был как на иголках — внутри не пропадало чувство, будто кто-то за ним следил. Было бы слишком заметно, если бы он напрямую повернулся и принялся искать неизвестного наблюдателя, поэтому приходилось терпеть и как можно быстрее доедать взятую порцию. Благо, его спутники также не рассчитывали засиживаться, поэтому уже через минут пятнадцать они покидали общую столовую, оставляя неизвестного позади.
После этого компания, как и договаривались ранее, отправились на прогулку — посмотреть местные достопримечательности и сделать фотографии для всех тех, кто остался в родном городе. Было заметно, что только Зак и Веназар были воодушевлены данным мероприятием, тогда как Модди и Пугод зачастую просто делали пару фотографий построек или других удивительных мест, а после обменивались тяжёлыми взглядами. Заквиель глупцом не был и отлично понимал, что причиной всему служит отсутствие рядом одного конкретного беты.
На самом деле, изначально Секби должен был ехать вместе со своими альфами — они даже договорились с Хайди, что один лишний билет Якудз будет передан им. Однако, прямо за несколько дней до отправки случилось непредвиденное — волк Секби решил гнездиться. Да, вот так неожиданно проявились те инстинкты, которых никогда не наблюдалось у волков-самцов.
Всё началось с вполне обычной нервозности, но, после проявления открытой агрессии в сторону своих же альф, члены стаи мигом насторожились. Как оказалось — не зря, ведь по словам доктора, у волка Секби по непонятным причинам включился заложенный, но у мужчин не работающий инстинкт гнездования. Суть этого явления заключалась в приготовлении к появлению потомства, именно поэтому самка могла быть агрессивна даже к собственной паре, принимая её как возможную угрозу.
В общем, как бы то ни было, Секби пришлось остаться в родном городе, отправляя своих альф на собрание в одиночестве. Конечно, у этого нового состояния были и некоторые плюсы — волк беты воспринимал как детей всю стаю. Это было необычно даже для женщин, ведь те редко настолько вливались в стаю, чтобы принимать её за семью. Именно из-за этой особенности Секби стал лучшим вариантом временной замены альф наравне с Жирафом. Всё же, подвластный инстинктам волк, а тем более волчица, находящаяся на этапе гнездования, были невероятно опасными противниками.
Так и получилось, что теперь эти двое альф ходят задумчивые, не реагируя на многие вещи, от которых у Заквиеля дух захватывало. Однако омега и не собирался лезть в их души, подмечая то, что и сам чуть не испортил весь отдых своим острым языком. Так что, можно сказать, они в расчёте за немного подпорченные впечатления каждого.
Впрочем, смотря на радостного и активного Веназара, складывалось ощущение, что только Зак и альфы чувствуют это невидимое напряжение. Хотя, если подумать, то его присутствие неплохо сбавляло общий уровень беспокойства. Так что, уже спустя полчаса Заквиель и думать забыл о своей ночной неудаче, полностью отдаваясь исследованию новых мест.
Время незаметно перевалило за обеденное, но компания решила не возвращаться в отель. Они перекусили в первой попавшейся кафешке, а после вышли на удивительной красоты пруды. Народу там было куча, казалось, что все тропинки были забиты разноцветными пятнами чужих волос и одежд. Именно из-за этого альфам и омеге пришлось посмотреть на данную достопримечательность со стороны — никто не мог гарантировать, что в такой давке не найдётся недовольный альфа.
Дальше группа направилась вглубь жилых районов — там намного тише и спокойнее. После выматывающих прогулок по людным местам подобные места были раем на земле. В некоторых дворах было настолько тихо, что можно уловить звук собственных шагов. Это явление было вполне привычным в их городе, однако здесь, спустя несколько часов прогулки, они впервые смогли его застать.
Прогулявшись по населённым районам, парни вновь вышли к общественным местам. Первым стал небольшой парк, в котором была куча разнообразных растений. Заквиель с азартом фотографировал каждый попавшийся ему цветок, чтобы потом занести их в собственное облачное хранилище. Не то чтобы он был ботаником, интересующимся растительностью, но иногда подобные фотографии очень пригождались в проектной деятельности его группы.
К тому моменту и альфы немного растряслись, не отказывая себе в паре фоток на фоне красивых садов и необычных конструкций. Заквиель с готовностью выступал их личным фотографом, выбирая самые удачные ракурсы и даже советуя некоторые по своему вкусу. В общем, телефон Секби, наверное, разрывался от наплыва уведомлений.
К вечеру они все порядком вымотались, но, в общем и целом, были довольны полученными впечатлениями и увиденными местами. После такой активности хотелось плотно поужинать и залечь в тёплую и мягкую кроватку, но вот только у них были совершенно иные планы на эту ночь. Конечно, никто не собирался задерживать собрание до утра, но восхода луны все обязаны дождаться. Так что ещё как минимум несколько часов предстояло находиться в сознательном состоянии.
Веназар предложил не возвращаться к отелю, а сразу выехать к нужному месту на такси. Пугод и Модди восприняли эту идею с большим скепсисом, так как оба рассчитывали выудить хотя бы час времени из их плотного графика на душ и маломальский отдых. Заквиелю же было всё равно — он не сильно испачкался, да и по себе знал, что кратковременный отдых станет огромной проблемой после, когда тело не захочет включаться в работу вновь. Так что, тяжело вздыхая, двум альфам пришлось согласиться с чужим доводом.
Такси приехало, на удивление, очень быстро. Создавалось ощущение, будто этот бета средних лет только и делал, что караулил оборотней, которые захотят в преддверии полнолуния выехать загород. Иначе никак не объяснить такого быстрого отклика и нахождения буквально в соседнем дворе. Правда, компания над этим особо не задумывалась, и всё ограничилось лишь странными размышлениями заскучавшего Зака.
Сама поездка заняла около двух часов — за это время все успели отдохнуть, а Модди даже вздремнуть. Конечно, по недовольному выражению лица Пугода можно было понять, что именно он хотел заняться этим прекрасным действом, но чужая скорость реакции вынудила его стать невольным охранником.
Заквиелю поездка наскучила ещё в первый час, а весь второй он пытался убить за телефоном, переписываясь с Хайди и Обси. Те беспокойно расспрашивали его обо всех деталях прошедшего дня, а Зак пытался удовлетворить их ненасытный интерес. Конечно, парень скрыл часть информации, особенно той, что касалась его «конфликта» с Неадаптером. Иначе бы брат устроил лекцию длиною в оставшийся час о том, как важно стаям поддерживать дружественные отношения, а такого «счастья» омеге точно не надо.
Когда время перевалило за восемь, они, наконец, добрались до кромки леса, откуда и начнётся их путь до поляны, где и будет проходить встреча почти всех ныне существующих стай. Именно в этот момент Зак почувствовал волнение — мало того, что ему предстоит оказаться в обществе сильных альф, так ещё и в человеческой ипостаси. Конечно, этого не воспрещалось, но, по сути, его пребывание будет чисто номинальным, так как волчьи телепатические разговоры он слышать не будет.
Да, это был один из главных минусов его, как кандидата на представительство своей стаи. Из-за разорванной связи со своим волком парень не мог воспринимать и использовать этот способ коммуникации. И пусть альфы пообещали ему в подробностях всё рассказать, но Заквиеля всё ещё не покидало чувство, что он будет как глухой в обществе нормальных людей. В принципе, то было не далеко от правды.
— Так, если что, просто держись нас, а мы заглушим чужие ауры и будем твоими ушами и ртом, — вновь уточняет информацию Модди, разминая затёкшие за время поездки мышцы.
Рядом с ним, уже обратившись, стояли Пугод и Веназар — два больших волка выглядели весьма странно в компании людей. Впрочем, Заквиель, окружённый массивными альфами — вот зрелище для настоящих ценителей абсурда.
— Хорошо, — кивнул парень, наблюдая за тем, как на месте его знакомого появился массивный чернобурый волк. Ему даже захотелось вздохнуть от нахлынувшей зависти — умение становиться страшным и грозным зверем было весьма полезно. Да и в его памяти сохранились те моменты, когда и его тело становилось таким диким и свободным.
После этого, в полной тишине, они выдвинулись вглубь леса. Заквиель шёл посередине их небольшого треугольника. Модди и Пугод были чуть позади, по обе стороны от единственного человека их волчьей братии. Веназар же занял лидирующую позицию впереди, гордо вышагивая своими мощными пушистыми лапами. В общем, компания их выглядела весьма… экстравагантно.
Лесные тропинки, которые явно не были приспособлены для человеческого тела, встретили Заквиеля листьями в лицо и кустами по самое колено. Парень каждый раз недовольно фыркал и хмурился, обходя новое препятствие, и ещё больше злился, стоило ему заметить отчётливое веселье на чужих мохнатых мордах. В общем, веником из ярко пахнущей травы получил каждый альфа, который посмел даже подумать о смехе над его мучениями.
Когда же они приблизились к нужному месту, то Заквиель сразу ощутил удушающий коктейль чужих запахов и аур. У него, как у оборотня без волка, своего запаха не было, так как это опять-таки прерогатива звериной ипостаси, однако это не мешало ему улавливать шлейфы чужих. Да и запахи альф были весьма яркие и броские, поэтому Зак предпочитал общество спокойных бет, нежели этих гормональных бомбочек для ванны.
Только выйдя на поляну, они сразу же привлекли взгляды тех, кто пришли раньше. Действительно, никто не ожидал, что один из представителей не примет форму волка. Конечно, они первым делом подумали, что Заквиель каким-то образом повредил своего волка и поэтому на некоторое время обезопасил его, либо же, как второй вариант, его зверь слишком буйный для таких собраний. Так что, немного поглазев, многие потеряли к нему интерес — вожаков не должно волновать состояние других вожаков.
Модди, Пугод и Веназар расположились чуть поодаль от основной толпы, а Заквиель устроился и того дальше — возле раскидистой малины, которая прикрывала его от половины случайных взглядов. Нет, он совсем не прятался, просто чужое внимание очень нервировало, а его нервозность выкатывается в язвительную агрессивность. Так как Заквиель уже успел нажить «врага» своим вёртким языком, то сейчас нужно поберечься.
На поляну медленно стекалось всё больше и больше разномастных волков, однако они, все как один, были внушительных размеров. Зак даже немного расстроился, когда даже немногочисленные беты-вожаки оказались машинами для убийств. Его светлые мечты о наставшем равноправии в стаях таяли на глазах — до сих пор всё решает осточертевшая сила, хотя сейчас, в мире развития и технологий, мозг был крайне полезен. Да вот только попробуй это доказать огромной рычащей гадзе — сожрёт и даже костями не успеет похрустеть.
И вдруг, когда Заквиель порядком заскучал и решил заняться пересчётом волков по цветам, на поляну выходит ОН. Огромный, просто невероятных размеров волчара, иначе его и не назвать. Его лоснящаяся бурая шерсть переливается на лунном свету, восхищая своей чистотой и аккуратностью. Тёмные, внимательные глаза притягивают к себе, будто визуальная иллюзия, а подавляющая аура чувствуется даже под защитой трёх альф.
Хотя, почему-то это воздействие не вызывает в Заквиеле каких-то отторгающих реакций. Парень даже позволяет себе потянуться к ней, чтобы немного «ощупать» и изучить. Делать это было чертовски опасно, но любопытство и интерес пересилили его сознательность, поэтому он на пробу сосредоточился на собственных чувствах.
Из-за отсутствия волка он мог лишь исследовать то, что проникало в его сущность, однако и этого вполне хватало. Ощущения были странными — Зак явственно чувствовал давление, которое происходило на его внутренний мир, однако оно было не таким, как обычно. Вместо угнетающей тяжести, подобной бетонной плите, это было похоже на тяжесть добротного, набитого под завязку, одеяла, которое своим весом накрывало всё тело и сулило лишь приятный сон.
Заквиель настолько увлёкся своими исследованиями, что поздно заметил как взгляд тёмных, глубоких глаз встретился с его собственным. Волк смотрел внимательно, даже слишком, казалось, будто он действительно узнал его, хотя сам парень не мог опознать этого гиганта. Контакт продлился недолго, спустя пару мгновений, которые Заку показались вечностью, неизвестный отвёл взгляд в сторону, а вместе с тем и пропало давление его странной ауры.
«Убрал? Но зачем?» — мелькнуло удивление в мыслях парня. Всё же, в обществе альф принято показывать свою силу во всей красе. Можно заслужить огромное уважение у даже незнакомых волков, только если твоя аура может накрыть ауры всех остальных. Однако этот волк, явно выигрывая на фоне остальных, решил отказаться от своих минут славы, заканчивая это своеобразное представление.
Неожиданно, мохнатый хвост коснулся его ног, и Зак с удивлением посмотрел на явно напрягшегося Пугода. Он пару секунд просверлил его хмурым взглядом, а после мотнул головой в сторону того самого бурого волка и одними губами произнёс одно единственное слово. Даже так, в неловкой для такой мимики теле, Заквиель с обжигающим холодом шоком понял значение того, что до него пытался донести альфа.
Этот огромный, превосходящий каждого из его знакомых альф, волк, являлся никем иным, как тем самым Неадаптером. Честно, Зак думал, что волк всегда, в той или иной мере, соответствовал размерам человеческой формы. У него была масса подобных примеров, но прямо сейчас они все рухнули из-за своей провальной неубедительности. Неадаптер, который в виде человека еле дотягивал до роста Зака, теперь, если захочет подняться на задние лапы, перегонит его вдвое. Вот тебе и соотношение роста.
И всё же, взгляд будто магнитом тянуло к этой массивной фигуре, которая, что не удивительно, заняла место среди таких же грозных вожаков, явно из числа организаторов. Заквиель старался смотреть так, чтобы его не заметили. Он будто хотел увидеть ответ на свой незаданный вопрос, летающий в воздухе подобно маленькой грозовой тучке. Было что-то странное и необычное в этом волке.
Когда, как понял Зак, время сборов окончилось, все волки как по команде поднялись со своих мест, разрывая ночную тишину громогласным воем. Парень лишь усилием воли заставил себя не жмуриться и не закрывать уши руками. Это, по меньшей мере, было жутко некультурно, да и его никто не заставлял держать человеческую форму, неприспособленную к подобным сборищам. В общем, оставалось только терпеть и ждать окончания ближайших часа-два уныния.
Все волки собрались своеобразным полукругом возле тех, кто являлись главными. Зак стоял позади, решая, что всё равно не услышит этих «интересных» разговоров, так что можно не толкаться со всеми остальными. Конечно, он бы предпочёл вновь вернуться к своему кусту малины и просидеть там до конца, но субординация не позволяла подобных вольностей.
Кажется, «диалог» был сугубо односторонним, так как многие волки стояли, не двигаясь и даже не сводя взгляда с «говорящих». Под конец первого часа Зак был готов проклясть всё это собрание с их застарелыми обычаями стоять, будто в ногах есть какая-то секретная сила, делающая всех вожаков намного умнее.
И вот, стоило Заквиелю об этом подумать, тот самый бурый волчара решил сменить позу и фривольно прилёг. При этом, никто другой даже не шелохнулся, ещё раз показывая неоспоримость авторитета этого вожака. Однако парень в это время думал лишь о том, что Неадаптер ведёт себя абсолютно некультурно. Это походило на издёвку — принять желаемую позу, пока все остальные должны зарабатывать боль в лапах. Нахал да и только!
Возможно, что-то отразилось на лице Зака, так как, мимолётом коснувшись взглядом его фигуры, бурый волк задержался, всматриваясь. Омега не знал, что он там пытается увидеть, но для пущей убедительности нахмурился, отводя взгляд в сторону. Пусть он и никто, в понимании волчьего социума, но хоть какие-то права на собственное достоинство имел. Тем более, что прямо здесь и сейчас он, как представитель, занимал уровень вожака своей стаи.
Неизвестно, что так зацепило этого волчару, но Зак чувствовал его взгляд на себе даже после такого показательного игнорирования. Он, грешным часом, подумал о том, что к нему обращаются, а он просто молчит, будто дурачок, но спокойствие альф, стоящих впереди, говорило об обратном. Неужели такому важному волку настолько наскучило это собрание, что он решил развлечься таким нетривиальным способом? Дурдом на выезде — не меньше.
Благо, минут так через десять, ему надоели эти односторонние гляделки, и Заквиель смог облегчённо выдохнуть, мигом расслабляясь. Не сказать, что чужой взгляд был неприятным, скорее вызывал слишком непонятные ощущения, которые мешали адекватно сосредоточиться на окружающей реальности. Зак не любил терять контроль над ситуацией, пусть иногда это и не выходило в силу его ограниченности как оборотня. В любом другом же случае, не касающегося волчьего социума, он проявлял чудеса упорства над достижением полного контроля.
Об окончании этого собрания Заквиель узнал через протяжный вой, который с новой силой ударил по его бедным ушам. В этот раз он не удержался и, пока никто не смотрит, как бы невзначай, немного прикрыл уши, чтобы потом не подтирать кровавые дорожки из оных.
К его великому облегчению никто более задерживаться не стал, и оборотни поспешно разбежались по разным сторонам. Заквиель подивился такому феномену — будто все приехали сюда из разных городов, а не по одной столичной трассе. Впрочем, раздумывать над чужим поведением времени ему не дали — лобастая голова Модди подтолкнуло его в сторону, откуда они и пришли. Зак не нашёл сил, чтобы мало-мальски возмутиться такому отношению, так как в мыслях уже представлял мягкость своей кровати.
Дорога до отеля прошла мимо него — стоило ему сесть в тёплый салон такси, как сознание мигом померкло. Заквиель проспал всю дорогу, и только настойчивый зов Пугода заставил его вновь открыть глаза и взглянуть на этот бренный мир. Впрочем, воспоминания об обещанном рассказе, придали ему сил. Так что до собственного номера он дошёл уже намного быстрее.
— Итак, выкладывайте, — включая чайник, с готовностью обернулся к развалившимся на диванчике альфам Зак.
— Да, на самом деле, даже вычленить что-то сложно, — тяжело вздыхает Пугод. — Опять нагородили кучу бесполезной информации о том, что эти три года были важнейшими из всех остальных, так как оборотни закончили окончательное формирование законодательства с учётом наших особенностей.
— А разве всё и так не было урегулировано раньше? — выразительно выгибает бровь Зак, опираясь на кухонную тумбу.
— Ну, видимо, они чего-то ещё успели придумать, пока мы в нашем ауле сидели, — усмехается Веназар, поглядывая на ночной город через панорамное окно.
— Как всегда, — пожимает плечами Модди, явно думая лишь о том, как бы поскорее вернуться в свой номер и начать своё долгожданное рандеву с кроватью.
— Ну, что ещё можно вспомнить, — задумчиво тянет Пугод, который был самым бодрым из них всех. — Говорили о том, что теперь столичные стаи намерены заключать новые договоры с другими, находящимися вне этой элитной зоны.
— Ага, да только на кой чёрт нам договоры с ними — непонятно, — подмечает Модди. — Да и они будто в древнее царство попали — всё через браки с вожаками и их семьями «для укрепления связей».
— Ну не скажи, если бы луна не соединила нас с Клэшем, то он бы не мог так легко проникать на нашу территорию, а я на территорию Якудз, — вклинивается в разговор Веназар. — Это, считай, безлимитный «пропуск», который был бы доступен всей стае, если бы Клэш был братом Хайди или, хотя бы, его замом.
— Ладно-ладно, здесь это хотя бы можно объяснить доступом к стае и территории, — вздохнул Модди, — однако вопрос, зачем им какая-то стая, например, из нашего села, остаётся открытым.
— Ну, может, хотят освоить целину, — усмехается Пугод, ловя взглядом Зака. — Так что смотри, Зак, скоро к тебе пожалуют с предложениями руки и сердца — лишь бы хапануть природные просторы для дачи.
— Ага, больно нужны мне эти альфачи с их самодовольными рожами, — фыркает парень, передёргивая плечами от представившейся перспективы. — Да и вообще, чего сразу ко мне? Может, один важный братик захочет выгодно выдать замуж свою милую сестрёнку.
— Хм-м-м, — задумчиво тянет Пугод, внимательно осматривая Заквиеля. — Не, у вас на роду написано стать геями.
— Ой, от сборища геев и слышу, — фыркает Зак, оскорблённый чужим вердиктом. — Я, в отличие от вас, чистопородных геюг, уже имел отношения с девушкой.
— Ага, с человеком, — хмыкает Веназар, который не раз слышал истории Клэша о том «бурном» романе длиною в три дня. — Мы-то свою любовь не отрицаем, да и любим не из-за пола.
— Так, закончили ваши массированные гей-атаки, — вздыхает Заквиель. — Давайте, не увиливайте от темы, а то так точно до утра промотаемся.
— И то верно, — мигом теряет запал Пугод, который тоже устал от затянувшегося дня. — В общем, больше ничего такого важного не было, только сказали, что наше расписание в этом году будет немного подкорректировано, и в него включат заключение союза между двумя древнейшими стаями столицы.
— Ого, неужто решили начать свою программу с самих себя? — присвистывает Зак, даже не представляя, как будет выглядеть бракосочетание двух богатеньких оборотней. Конечно, перед луной они предстанут как обычные волки, но вот до этого, в человеческом виде…
— Видимо, это так, — кивает Пугод, вдруг, становясь серьёзней. — Кстати, мужем выступает тот самый Неадаптер, а женой дочурка одного старого матёрого волка, который очень долгие годы не желал и говорить о союзе с кем-то.
— Ого, вот это им повезло, — со странным холодом выдыхает Зак.
— Не думаю, что этот брак одобрит луна, — неожиданно вклинивается в разговор Модди. — Эта волчица уже заимела славу вертихвостки, а Неадаптер не зря считался завидным холостяком. Любовью там и не пахнет, а луна не дура, чтобы даровать своё благословление каждой «покупной» парочке.
— Ну, сейчас им только и нужно, что заключить человеческие бумажки, да волчат общих родить, — жмёт плечами Пугод, отводя взгляд в сторону. — В общем, не нам судить этих важных шишек.
— Да вот именно — и своих проблем хватает, — поддакивает полусонный Веназар.
— Ну, в общем-то, на этом всё, — приободрившись, разводит руками Пугод.
— М-да, а потратили на это полтора часа, — вздыхает Зак, впервые радуясь тому, что не может слышать эти волчьи разговоры. — Завтра у нас есть какие-то дела?
— Да, завтра стаи из первой группы регионов встречаются со столичными, — кивает Пугод, толкая чуть задремавшего Модди в плечо и заставляя встать. — Мы выходим самыми последними, и с нами будет ещё около трёх стай. Считай, что это некий «отчётный день» — нужно будет рассказать все важные события и, если нужно, запросить помощи у главных.
— Ага, обвяжут долгами как цепями и поминай как звали, — фыркает Зак, наблюдая за тем, как альфы неспешно перетекают к выходу из его номера. — Ладно, давайте, если что, завтра можем собраться и сходить в кино неподалёку.
— Только сеанс надо брать ближе к вечеру, — хмыкает Пугод, многозначительно косясь на своих, спящих на ходу знакомых.
— Понял, принял, — кивнул Зак, усмехаясь с того, какими беззащитными выглядели эти матёрые альфы, когда просто хотели спать.
Стоило двери захлопнуться, а замку приятно щёлкнуть, парень мигом ощутил всю навалившуюся на него усталость. Всё же, день был долгим и трудным, так что удивительно, что он до сих пор, подобно Модди и Веназару не валился с ног. Хотя, если вспомнить его небольшую дрёму в такси, то всё становится на свои места.
В ту ночь Заквиель спал просто прекрасно, вот только во сне к нему пришли не абстрактные картины, а вполне осознанный сюжет. Он был волком — свободным и быстрым. Его мощные лапы несли шерстистое тело по полям и лесам, ловко отталкиваясь от земли, чтобы пересечь небольшой ручеёк. В теле бушевала такая энергия, которую невозможно постичь в жалком человеческом существовании. Впервые Зак мог с уверенностью сказать, что он полностью цел.
Однако, как бы не было прискорбно, но сон закончился тогда, когда носа волка-Зака коснулся пленительный аромат кедровых орешков. Такой тягучий и при этом мягкий — он влечёт и манит, ему невозможно сопротивляться. Вот и Заквиель не стал противиться этому наваждению, да только вот, стоило попытаться вдохнуть запах полной грудью, так его настигло резкое и ошарашивающее пробуждение.
Некоторое время парень тупо пялился в потолок, пытаясь переварить увиденное во сне. Если говорить честно, то он был в глубоком шоке от того, что его мозг смог воссоздать такую реалистичную картину его обращённого вида. Да и мало того, он ещё смог сполна насладиться ею, используя по самому прямому назначению — бегу по пересечённой лесной местности. Это было так захватывающе, что сердце ещё долго не могло вернуться в свой привычный ритм.
Вслед за восхищением пришло горькое сожаление. Да, он смог ощутить то, чего не чувствовал долгие годы, да только толку-то? Здесь, в реальности, он всё ещё инвалид, которого вынуждены опекать все знакомые альфы, лишь бы его не скрутило в приступе паники. Суровая реальность отдавала горечью на языке, поэтому Заквиель поспешно поднялся с постели, стараясь прогнать воспоминания об увиденном сне, который окрасился в тёмные тона собственного горя.
И всё же, верно говорят — встанешь не с той ноги, и весь день будет насмарку. Так вышло и у Зака. Вместо прекрасной солнечной погоды его ждали хмурые тучи, которые грозились в любой момент обрушиться оглушительным ливнем на их тёплый мир. От этой картины гадкое настроение лишь усилилось.
После этого Заквиель попытался забронировать места в ближайшем кинотеатре, но все вечерние сеансы, будто по велению злого рока, были забиты. Даже на непопулярные и никому ненужные фильмы выкупили всё. Вот она, обратная сторона живого и бурлящего энергией центрального города — кто успел, тот и получает все развлечения.
Расстроенный новой неудачей, парень заварил себе кофе на небольшой полу-кухоньке, не желая спускаться на завтрак. У него всегда пропадал аппетит, стоило настроению достигнуть уровня плинтуса, а уж если оно опускалось ниже, то исчезало и всякое желание на активную деятельность. Именно поэтому, уныло допив свой невкусный кофе, Заквиель расположился на диванчике, врубая случайный канал на плазме.
Спустя полчаса ему пришло сообщение от Пугода и Модди — те уже проснулись, но, проспав завтрак, решили сходить в ближайшое кафе, при этом приглашая омегу с собой. Заквиель, всё ещё не пылая желанием что-то делать, быстро отказался, отмахиваясь тем, что вчера сильно устал, надышался чужими запахами и теперь хочет отдохнуть. Альфы, даже не заподозрив лжи, быстро отступили, напоследок переспрашивая, не нужна ли ему помощь или таблетки. После отрицательного ответа они окончательно исчезли из сети.
И вот так, в одиночестве, Заквиель лежал до обеда, лишь изредка подходя к кухоньке, чтобы заварить новую кружку кофе. В голове было столько разнообразных мыслей и большинство, как назло, касались увиденных во сне картин. От этого становилось лишь хуже, и Зак чувствовал, что в какой-то момент готов позорно разрыдаться — здесь, предоставленный самому себе, вдали от дома, он был наиболее уязвим.
Не сказать, что Зак до этого был инфантильным оптимистом и никогда не задумался о такой стороне собственной жизни. Просто долгое время у него была внушительная поддержка в лице друзей и брата, которые просто не давали ему возможности усомниться в собственных силах. Как можно думать о том, что ты калека, если рядом с тобой вожак уважаемой стаи, а ты его не менее уважаемый брат? Никак! А здесь же, когда вокруг одни альфы, которые могут по собственному хотению обернуться в волка, особенно ярко проявлялись все его недостатки.
Заквиель, сказать честно, ненавидел своё тело. Конечно, глупо требовать от маленького беты того, что не смог бы и альфа постарше, но если бы он тогда смог собрать всю свою небольшую храбрость в кулак, то сейчас бы не влачил это жалкое существование.
Омега в мире оборотней — это приговор. Ведь как жить, зная, что твоё тело было одарено великой силой, но ты, как «особенный», доступа к ней не имеешь? И ладно бы омеги, которые всё ещё могли обращаться, но их связь с волком была настолько хрупкая, что полнолуния они проводили в человеческой форме. Такие же, как Зак, были обречены навечно остаться закованными в одной оболочке и не познать и капли той жизни, что приписана оборотням.
И пусть Хайди мог до сбитого дыхания твердить, что Зак для него равный по статусу член семьи, но не сложно понять, что в случае чего омега останется далеко позади. Если бы не Хайди, то, верно, Заквиель так и остался бы одиночкой-омегой без друзей и даже малейшего шанса на полноценную жизнь. Мир оборотней очень жесток к слабейшим, и многие альфы до сих пор считают их отбросами, которые даже хуже людей.
Под эти гнетущие мысли Заквиель неожиданно заснул. И вновь во сне он прекрасный бурый волк. Его четыре длинные лапы уверенно упираются в немного сыроватую землю. Лёгкий ветерок треплет короткую шерсть, заставляя жмуриться от удовольствия.
Зак готов вновь сорваться с места, но его останавливает тот самый аромат. Он хочет сопротивляться ему, ведь в прошлый раз это привело к завершению этого прекрасного сновидения. Парень впервые так отчаянно не хотел просыпаться, не хотел терять тот мир, который ему недоступен, он не хотел вновь становиться слабым омегой.
— Зак, — зовёт неизвестный голос, заставляющий мурашки табунами пройтись по волчьей спине.
Заквиель оборачивается быстро, даже, можно сказать, поспешно. Все его страхи вмиг испарились, и осталось только одно — желание увидеть того, кто стоит за его спиной. Оно прожигало его душу изнутри, прямо там, где должна гореть связь с волком.
Всего миг, всего лишь маленький кусочек смазанной картины, но Зак видит, он видит и до ужаса удивляется. Прямо там, в окружении белоснежных цветов, стоит массивный бурый волк. Он смотрит своими тёмными глазами, пленяя не только душу, но и разум.
— Заки! — только спустя пару секунд Заквиель понимает, что этот звук исходит из реального мира.
Парень неловко подскакивает, покачиваясь, будто пьяный. Восстановив равновесие, он быстро собирает разрозненные мысли в кучу. Уходит пара секунд, чтобы всё, включая странный сон и Неадаптера в нём, выстроились в более-менее логичную цепочку. И лишь новый стук в дверь заставляет Заквиеля вернуться мыслями в реальность.
— Неужто спал? — звучит довольный тягучий голос, а чёрные очки блистают своими стёклами в ответ.
— Имею полное на это право, — на автомате грубит Заквиель, не привыкнув к тому, что теперь некоторым людям в его окружении лучше не переходить дорогу.
— Конечно-конечно, я даже и не хотел спорить, — театрально поднимает ладони Неадаптер. — Я тут, просто, гляжу, что ты неожиданно решил устроить голодовку.
— И на кой чёрт ты следишь за мной? — хмурится Зак, думая лишь о том, что кого-кого, а этого альфу он не ожидал увидеть на пороге собственного номера.
— Как грубо! — страдальчески восклицает альфа, прикладывая ладонь ко лбу. — Я тут, видите ли, как хороший организатор, решил поинтересоваться состоянием одного из участников, а он ещё и зубы скалит.
— Ну такой уж есть, — вздыхает Заквиель, жалея, что начал этот разговор с грубости. Мог бы сейчас натянуто улыбнуться и выпереть этого надоедливого альфу за дверь.
— Так уж и быть — сегодня мне крайне уныло в одиночестве употреблять роллы и смотреть кино, так что, я приглашаю тебя к себе на этот вечер, — довольно ухмыляется Неадаптер, будто не замечая своего настроя. — Возражения не принимаются! — вмиг тушит чужое недовольство альфа. — Иначе с твоей «диетой» я попрошу справиться твоих же сопровождающих, — неожиданно, его голос становится тише и ниже, — либо твоего альтруистичного двоюродного братца.
— Откуда?.. — всё раздражение вмиг сменяется шоком.
— Тш-ш-ш, я же говорил, что мне не сложно найти нужную информацию, — тянет лыбу Неадаптер, ловя чужое непонимание. — Так что, либо составишь мне компанию, либо будешь выслушивать поучительные лекции ото всех своих друзей.
— Это шантаж, — немного расслабляется Заквиель, но всё ещё настороженно оглядывает этого альфу. Неизвестно, ограничился ли он только такой поверхностной информацией или капнул глубже.
— Конечно, Заки, это шантаж, — как ни в чём не бывало, усмехается Неадаптер. — И по условиям этого шантажа я жду тебя у себя в номере через десять минут.
— Ого, даже целых десять минут, — наигранно удивляется Зак, закатывая глаза, — какая щедрость.
— Ага, я знал, что ты оценишь, — кивает самодовольный альфа и, круто развернувшись на пятках, направился к себе. — Через десять минут номер твоего братца будет уже набран!
— Вот же ж чёрт, — глухо шипит Зак, хмуро закрывая за собой дверь.
Он совершенно не понимал этого странного, до абсурдного позитивного и разговорчивого альфу. Ладно, первый вечер — тогда их сплотила общая беда и небольшой диалог, который закончился весьма плачевно. Ладно, вчерашняя ночь, когда он решил поиграть с ним в гляделки, видимо, окончательно заскучав от тех речей на полтора часа, что уложились в пару предложений. Но вот сегодня это было за рамками понимания.
Однако, если неожиданный порыв доброты можно списать на странные повадки альфы, то вот тот факт, что тот действительно за день нашёл на него информацию, заставлял напрячься. Нет, конечно, Зак понимал, что сейчас в мире нет такого оборотня или человека, на которого нельзя было бы что-то нарыть в интернете. И всё же, этот момент вызвал волну неприятной дрожи в теле парня — «Какова же истинная власть и сила этого альфы, если он смог найти даже то, что знают только по личной встрече?».
В общем, Зак мог ещё долго думать о том, зачем всё это происходит, однако его драгоценные минуты заканчивались, так что стоило поспешить. Мысли о том, что ему каким-либо образом навредят, совершенно не посещали его голову. После первого вечера стало понятно, что альфа, пусть и был редкостным клоуном, но агрессии не проявлял, а в трудную минуту смог помочь быстрым реагированием. В общем, Заквиель никому из ребят писать не стал, но телефон на всякий случай взял.
— Вау, да ты просто ракета, — ухмыляется довольный Неадаптер, пропуская Заквиеля в свой номер.
На удивление, он оказался совершенно другим. Огромный зал, где-то в два раза больше того, что был у омеги, был уставлен креслами, пуфиками и различными столиками, будто в нём проходили важные заседания. Окно, конечно же, было намного больше и с этого положения затрагивало даже те уголки города, которые были недоступны обзору Зака. Остальные комнаты остались недоступны парню, но тот просто не сомневался, что они настолько же лучше, насколько и всё остальное.
— Надеюсь, ты не против роллов и подобного? — с неожиданным интересом спрашивает альфа, присаживаясь на диван, напротив которого стоял стол с множеством коробочек с разномастным содержимым.
— Нет, — коротко отвечает Заквиель, чувствуя неожиданное смущение от того, что даже не подумал переодеться во что-то более презентабельное. Он пришёл также, как и провёл весь день в номере — в безразмерной белой футболке, чёрных шортах и лёгким беспорядком на голове. Выглядит, блин, как бедный родственник на королевском пиру.
— Тогда отлично, — довольно кивает Неадаптер и неожиданно снимает очки. Карие, нет, даже больше похожие на тот самый тёмный шоколад — вот такого цвета его глаза в человеческой форме. — Прошу к столу.
Заквиель решает промолчать, присаживаясь рядом с альфой и испуская тихий усталый вздох. Он, если честно, порядком устал от тяжёлых мыслей, что посещали его сегодня целый день. Хотелось чисто, без лишней нервотрёпки, отдохнуть. Может, стоит довериться этому нахальному альфе и провести этот вечер за просмотром какого-то тупого фильма, поедая халявные роллы? А что, звучит почти как мечта.
— Что предпочитаешь смотреть? — мимоходом спрашивает Неадаптер, щёлкая парочкой упаковок с роллами, на которые несколько раз глянул Зак. Такое понимание, да в благое русло.
— Без разницы, — устало вздыхает Заквиель, беря в руки аккуратные, явно дорогие палочки и неловко подцепляя ими ролл. Тот оказывается с какой-то незнакомой начинкой, которая отдаёт приятной сливочностью на языке.
— А ты мигом поутих, стоило пригласить тебя к себе, — усмехается Неадаптер, довольно быстро выбирая какой-то фильм, будто заранее рассчитывая на чужую неопределённость. — Не беспокойся, я своё слово держу — никто не узнает о сегодняшнем инциденте.
— Угу, — кивает Зак, немного оживая и с интересом оглядывая роллы, чтобы выцепить что-то необычное. Вот уж действительно — целый день доводил себя до ручки, чтобы вечером обжираться роллами с малознакомым альфой. — И сколько ты информации на меня нарыл?
— На самом деле, в сравнении с тем, сколько мог, совсем немного, — пожал плечами Неадаптер, ловко подцепляя ролл с тунцом и отправляя его в рот. — Молодой студент юридического факультета, состоящий в стае Якудза и являющийся младшим двоюродным братом вожака оной. Дальше не стал лезть — это уже не в моих правилах.
— Каким ты вдруг галантным стал, — слабо усмехается Зак, отчего-то окончательно расслабляясь в чужой компании.
После этого они погрузились в просмотр какого-то незнакомого ужастика, который по большей части смешил, нежели пугал. По реакции Неадаптера было легко понять, что на то и был расчёт — тот беззастенчиво сгибался в приступе смеха, так и норовя задеть стол с многочисленными коробками и перевернуть их вверх дном.
С середины фильма, когда страсти чуть поутихли, у парней завязался лёгкий разговор. Они, не сговариваясь, начали говорить на какие-то обыденные отстранённые темы, и первой стала вполне ожидаемая — положение дел в стае. Зак в общих чертах обрисовал сегодняшнее положение Якудз и что они почти напрочно породнились с орденом, который долгое время считался врагом номер один.
— А у нас всё как всегда — куча бумажной волокиты и ответственности полные штаны, — хмыкнул с каплей сожаления альфа. — Мы почти не выезжаем в лес, только если на полнолуние — в обыденные дни у каждого работа и свои дела. Так что, о таких вольностях, как у вас, мне только мечтать.
Тема стай медленно перетекла в разговоры о собрании и том, что грядёт — в отличие от Пугода, Неадаптер в деталях описал то, что запланировали он и другие организаторы. К удивлению Заквиеля, в список дел входили и необязательные, такие как выезды на природу и знакомство со столичными стаями лично, на их территориях. Последнее пусть и заинтересовало Зака, но тот мигом вспомнил, что не сможет полноценно поучаствовать в чём-то подобном, так как всё это проводится в волчьем обличии. После этой мысли он мигом стих.
— Кстати, а ты, выходит, омега? — спустя пару минут затянувшегося молчания, тише обычного спрашивает Неадаптер. Он впервые выглядит так, будто ему действительно неловко за свой вопрос.
— Да, я омега, — Заквиель не видел смысла в утаивании правды. Всё равно это не принесёт ему какой-то пользы, а лишь станет камнем преткновения в будущем. Да и вряд ли Неадаптер, который уже увидел его «минимальный» приступ, резко изменит своё отношение.
— Ты таким родился? — спустя пару минут, Неадаптер вновь задаёт очередной вопрос, который явно заходит на территорию «личных».
— Нет, стал, — жмёт плечами Заквиель, закидывая очередной ролл в рот и с удовольствием наслаждаясь вкусом свежей рыбы.
После этого между ними вновь повисла тишина, которая нарушалась лишь звуками происходящих на экране действий. Зак чувствовал, как напряжение желанного вопроса витает в воздухе — всё же, омеги были редки, а уж те, что стали таковыми, ещё более «эксклюзивный» экспонат. Так что чужой интерес был вполне логичен, пусть, как и понимал Неадаптер, достаточно бестактен. Хотя, если подумать, то Заквиеля просто так пригласили на бесплатные роллы, включили неплохое кино и даже растрясли хорошей беседой. Возможно, небольшая ответная услуга будет в самый раз.
— Я знаю, что ты хочешь спросить, — вздыхает Заквиель, откладывая палочки на стол и неотрывно смотря на экран. — На самом деле я проявился бетой, — начинает свой небольшой рассказ парень.
— Ну, на альфу ты точно не похож, — кидает короткую шутку, но сразу же замолкает, ловя чужой хмурый взгляд. — Ладно, понял, молчу.
— Моим отцом был вожак одной старой и почти вымершей стаи севера, — продолжает Зак. — Мать же была искусной охотницей, которую уважал каждый альфа. Мы жили в деревне, оберегая наши границы долгие столетия — мой дедушка был вожаком, а до этого и его отец, — уточняет небольшую деталь парень, немного заминаясь перед важным событием. — Однако, в последние годы мы были слабы, поэтому одиночки решили, будто мы лёгкая добыча. Отец, как вожак, должен был защитить нашу стаю, однако, когда настала ночь, одиночки напали на наш дом, — Заквиель прикрывает глаза, глубоко вздыхая и протяжно выдыхая. Воспоминания той ночи всё ещё приносили слабые отголоски боли. — Моего отца убили первым, а мать умерла следом. Я остался один, и их вожак решил поиздеваться надо мной — он просто раздавил моего волка своей аурой. Теперь я не имею второй ипостаси.
— Вот же чёртовы уроды, — еле слышно рычит Неадаптер, и Зак кидает на него удивлённый взгляд. Альфа замечает это и мигом остывает, выдыхая. — На самом деле, моя мать, после того как родила меня, стала омегой.
— Разве так бывает? — удивился Заквиель, не ожидая от такой личности, как этот альфа, ответной честности. Он рассказывал свою историю из чистого желания поделиться, возможно, чуть облегчить собственную ношу.
— До этого никто не писал о подобных случаях, но я уже на момент родов обладал сильной аурой, которая повредила связь матери и её волка, — вздохнул Неадаптер, откладывая палочки и беря стакан газировки, подготовленный заранее. — После этого мой отец попросту не воспринимал её как оборотня — для него она стала пустым местом.
— Как низко с его стороны отказываться от травмированной супруги, — хмурится Заквиель, искренне сочувствуя женщине, которая оказалась в таком положении. — Неужели она не могла уйти от него и начать новую, нормальную жизнь?
— Это был брак по контракту, так что, если бы он был расторгнут, то моя мать стала бы абсолютным нулём в нашем мире, да и потеряла бы меня — я, всё-таки, собственность стаи отца, — с горькой усмешкой произносит Неадаптер и впервые выглядит на свой возраст, который вчера мимоходом шепнул ему Веназар. — Так что она согласилась на это место, лишь бы быть рядом со мной. После смерти отца умерла и она — не знаю как, но луна связала их, поэтому у неё не было выхода.
— Ужасно, — глухо отозвался Заквиель, вмиг чувствуя стыд за то, что считал Неадаптера избалованным славой клоуном. Оказывается, даже у такого на вид позитивного человека есть своя тёмная история.
— В мире оборотней ценят силу, так что только сильные ставят законы, которым следуют слабые, — философски тянет альфа, переводя взгляд на сидящего рядом омегу. — Я никому не скажу о твоём статусе, для всех ты будешь обычным бетой без запаха.
— Спасибо, — кивает Зак, чувствуя странное тепло в груди. Это было странное, ранее недоступное чувство, которое отдалённо походило на то, что он ощущал во сне.
Он бы хотел задать ещё вопрос о том, зачем же Неадаптер, зная чёрствость брака по контракту, сам в него вступает, но решил, что на сегодня хватит откровений. Всё же, он и сам раскрыл далеко не все тайны, а альфа тактично промолчал, явно понимая, что такой травмирующий случай не прошёл для него даром. Так что и ему следует придержать язык за зубами, пока вновь не наступит момент, когда они будут готовы к ответам на волнующие вопросы.
Весь оставшийся вечер они провели, досматривая фильм и доедая роллы. После этого Неадаптер галантно довёл Заквиеля до его номера, и, обменявшись парой колких шуток, они разошлись. На самом деле, под конец, омега неожиданно ощутил резкое нежелание покидать пределы чужого номера. Первоначально он списал это на простую лень и накатывающую сонливость, но странное ноющее чувство продолжалось елозить в груди, мешая окунуться в покой пустого номера.
В эту ночь ему снова снились эти странные сны, только теперь он не мог управлять своим большим и мощным телом. Его лапы сами вели к величественной фигуре, доверчиво приближаясь на расстояние одного меткого прыжка. Сам же Заквиель лишь недоумевал от этого сюжета, не чувствуя и капли опасения по поводу превосходящего его хищника. Понимание, что перед ним находился Неадаптер, приносило покой и умиротворение.
Его волк доверчиво жмётся к мохнатому боку и Зака передёргивает от волн удовольствия, прошедшихся по телу. Какого же было его удивление, когда утром, лениво разлепив глаза, он почувствовал далеко не лёгкую дрожь, а вполне осознанное возбуждение, клубившееся внизу живота. Стоит ли упоминать ту скорость, с которой парень вылетел из тёплой кровати, со стуком двери запираясь в ванной и проводя там неприлично много времени?
— Чёрти что творится, — раздражённо фыркает Зак, наливая себе кофе и размешивая его пластиковой ложечкой.
После вчерашней хандры неожиданно захотелось действий и активности. Заквиель даже подумывал повторить прогулку со своими сопровождающими, но они все, как один, ответили, что сегодня собираются отдохнуть, ведь завтра тот самый «отчётный день». Парень было расстроился, но вовремя вспомнил, что и сам не особо готов к предстоящему собранию. По меньшей мере, ему стоит составить краткий отчёт за прошедшие три года, если, конечно, не стребуют чего побольше.
В общем, почти всё утро, не считая быстрого выхода на завтрак, парень занимался составлением плана своего «выступления». Конечно, Пугод и Модди успокоили, говоря, что с них ничего сверхъестественного требовать не будут, так, пару фактов о развитии или затухании стаи, чтобы выявить наиболее выгодные территории для «вливания» денег и сил. Зак на это лишь фыркнул, думая о том, что стоит выставить Якудз как самых стандартных «среднячков», в ином случае, будут вопросы о причинах отставания, либо слишком много интереса от столичных волков.
Парень настолько отвлёкся своим планом, что почти пропустил глухой стук в дверь. Лишь когда он повторился, омега будто вышел из некого транса, идя встречать неожиданного гостя.
— Ого, неужто опять спишь? — сияет привычной улыбкой Неадаптер, поправляя вновь надетые очки. За время вчерашнего вечера Зак настолько привык к их отсутствию, что сейчас в нём проснулось лёгкое раздражение на невинный предмет образа.
— Нет, вашими стараниями — работаю, — закатывает глаза Зак, отходя с дороги и пропуская альфу внутрь. Удивительно, но он даже не задумался о том, что запускает кого-то к себе, зная его не более трёх дней.
— О, готовишься к завтрашнему собранию? — довольно ухмыляется Неадаптер, в наглую проходя дальше и сразу же заваливаясь на свободный диван. По пути он прихватил те самые наброски, которые успел составить Зак. — Хм, звучит так, будто вы живёте супер уныло. Не сравнить с тем, что ты рассказывал мне вчера.
— Так это для совета, — фыркает Заквиель, быстро забирая бумаги и присаживаясь рядом. Несколько мгновений он напряжённо вчитывался в эти строки, будто надеясь найти в них нечто новое, чего раньше сам не писал. — Кстати, а что вы вообще от нас хотите услышать?
— Ну, на самом деле, я лишь спонсор и поддержка во всей этой суматохе, — легкомысленно пожимает плечами альфа, вытягиваясь на диване и макушкой почти касаясь бедра сидящего неподалёку омеги. — Сегодня, например, нам рассказывали о том, какой у них шикарный бизнес намечается и только и нужно, что вложить чуть-чуть денег. Да вот только эта «гениальная идея» — полный провал, который выгорит дай бог через месяц.
— А ты, я посмотрю, прям знаток в этом? — ухмыляется Зак, легонько ударяя горделиво задравшего нос альфу ручкой.
— Ещё какой, — самодовольно улыбается Неадаптер, даже не реагируя на такую «атаку». — Вот у вас, скажем, есть какая-то идея? Это я сейчас чисто для себя, без учёта собрания, — мигом уточняет альфа, заметив сузившиеся глаза собеседника.
— Ну, я уже давно предлагаю Хайди открыть кафе, где будут работать наши ребята, — неловко отвечает Зак, впервые рассказывая кому-то о своей старой идее. — Я хочу расположить её поближе к основным университетам города, чтобы и нашим было удобнее работать, и студенты могли бы забегать во время перерывов, чтобы недорого перекусить, а то в самих ВУЗ’ах всё стоит, будто прямиком из столицы везли.
— Хм, звучит неплохо, — серьёзно задумывается Неадаптер, наконец, снимая свои дурацкие очки. Отчего-то Заку даже дышать стало легче после этого действия. — Однако, что насчёт будущего? Многие хотят зарабатывать больше, нежели обычная зарплата официанта или того же повара, а раздувать штат — это прямой путь к закрытию.
— Думаю, к тому моменту мы обретём достаточную популярность, чтобы открыть другие точки и расширить штат в допустимых масштабах, при этом пересаживая ребят на должности, соответствующие их образованию, — эта идея настолько давно витала в воздухе, что Зак успел продумать и такое развитие событий.
— Да, вполне рентабельно, — кивает Неадаптер. — Ну и вот, можете заняться своим бизнесом, а на собрании скажи, что вы так и остаётесь стаей со свободными рабочими рамками.
— Я так и хотел сделать, — фыркает Зак, но пару пометок себе добавляет.
После этого воцарилась тишина — Заквиель увлечённо дописывал некоторые части, ранее оставленные без слов, а Неадаптер направлял его, чтобы сообщение получилось сбалансированным и не выбивалось из общего строя подобных. На удивление, им оказалось очень легко сработаться — даже с горой шуточек и язвительных заметок. Заквиель действительно наслаждался компанией Неадаптера, который не выглядел как тот самый альфа-вожак, каким предстал ранее.
— Кстати, получается, что ты и мои волчьи сообщения не слышишь? — пришла неожиданная догадка альфе, который на время затих, наслаждаясь мерным шорохом бумаги и ручки.
— Нет — у меня попросту нет связи с волком и его самого, — качает головой Зак, полностью увлечённый своей работой. А составлять отчёты оказалось весьма занимательно.
— И как же ты будешь во время полнолуния? — хмурится Неадаптер, не представляя, как себя чувствовал Заквиель во время позавчерашнего собрания. Наверное, было жутко неудобно стоять столько времени и слушать тишину.
— Буду держаться Модди, Пугода и Веназара — они расскажут, если будет что-то нужное, — пожимает плечами Зак, всё же отвлекаясь от бумаги и опуская взгляд на развалившегося Неадаптера. — Ну и буду в тихую зажимать уши, когда вы решите погорлопанить, — ухмыляется омега.
— Да уж, такое себе решение, — вздыхает Неадаптер, уходя в свои мысли. — А ты не пробовал вернуть связь со своим волком?
— Увы, он потерялся где-то глубоко внутри моей сущности, так что любое восстановление связи безуспешно, — вздыхает Заквиель, опуская ладонь рядом с чужой головой и невольно касаясь пальцем одного из завитка каштановых волос. — Многие доктора пытались что-то изменить, но всё тщетно — мой волк потерялся окончательно.
— Хм, тогда, почему я чувствую твой запах, ведь у оборотней без волка его нет? — задаёт неожиданный вопрос Неадаптер, выглядя при этом максимально серьёзно.
— Что? — удивлённо замирает Заквиель, смотря прямо в карие глаза. — Чушь какая-то — мне все говорили, что от меня никак не пахнет. Видимо, просто прицепился какой-то запах из столовой.
— Нет, я точно чую, что это именно твой запах, — Неадаптер резко поворачивает голову и ловит взглядом лежащую рядом ладонь. Он аккуратно, сверяясь с чужим мнением, берёт её своей, притягивая прямо к лицу.
Зак как завороженный следит за тем, как тёплое дыхание обжигает его запястье, а после альфа глубоко вдыхает, будто смакуя, воздух. На несколько секунд он замирает, подобно тому, как на секунду замирает процесс загрузки компьютера. Только после этого он протяжно выдыхает, вновь посылая табуны мурашек по телу замершего Заквиеля.
— Я не эксперт, но ты пахнешь кофе и шоколадом, — глухо, еле слышно, выносит свой вердикт Неадаптер.
— Скорее кофейными зёрнами или какао бобами, — вмиг поправляет его Заквиель, который изучал феномен запахов волков. — Я с утра как раз пил кофе — вот, видно, и прицепилось
— Ну, как знаешь, — жмёт плечами альфа, с небольшой задержкой отпуская чужую руку и принимая прошлое положение полного расслабления.
Заквиель решил ничего не отвечать, да и вообще поменьше задумываться о странном вопросе этого альфы. Он точно знал, что ничем не пахнет — просто не мог, да и все близкие лишь с напускным спокойствием говорили, что к десяти годам его запах исчез окончательно. Однако пугало не это, а то, что Неадаптер попал точно в цель — его волк, когда ещё был связан с ним, пах какао бобами, которые не редко путали с кофейными зёрнами с молоком.
Его запах, на самом-то деле, был исходом странного смешения кровей. Предки его матери обитали в далёких южных странах, где и росли все эти растения. Вполне естественно, что волки тех мест обладали схожими ароматами, которые в древности помогали им скрываться среди лесной гряды. Однако, после того, как семья его матери переселилась на север, то все волки стали рождаться с более привычными лесными запахами. Отец-то его был чистокровным северянином, от которого за километр пахло хвойным настилом. Откуда же вылез этот экзотический шоколадно-кофейный аромат? Да генетика его знает.
— Кстати, а ты ведь пахнешь кедровыми орешками? — непонятно зачем спросил Зак. Возможно, это мстительное детское желание быть в равных положениях.
— Да, но откуда ты это знаешь? — с лёгкой усмешкой он наклоняет голову так, чтобы поймать чужой взгляд. — Только у волков есть такое обоняние.
— Да так, Пугод сказал, что от тебя несёт кедром с чем-то непонятным молочным, — пытаясь изобразить безразличие, безбожно врал Заквиель. Вот уж действительно — язык мой — враг мой. — Я подумал, да сопоставил эти два запаха во что-то наиболее вероятное.
— Неужели так интересуешься этой темой? — вновь разорвав зрительный контакт, хмыкает Неадаптер. Было видно, что он не шибко поверил в это оправдание, но Заку было всё равно, пока он не начинал допытывать до истины.
— Было дело, ещё в школе начитался всякой литературы на эту тему, — кивает Заквиель, наконец, откладывая свои бумаги и ручку.
После этого они разговорились на тему строения оборотней и их особенностей. Неадаптер, на удивление омеги, знал об этом чуть ли не больше его самого. Альфа точно подмечал такие детали, на которые многие предпочитали не обращать внимания. Да что уж говорить, если когда речь зашла о «обвенчанных луной», то Заквиель лишь буркнул общее определение, ничего толком не зная из-за минимального количества информации.
— На самом деле, мне приходилось один раз встречаться с такой парой, — неожиданно выдаёт свою новую тайну Неадаптер. — То были две волчицы из разных стай. Они были не знакомы до того самого момента, пока между их группами не возникли деловые отношения. С одной я даже успел поговорить, и она рассказала, что почувствовала особенность своей суженной в первую же встречу.
— Похоже на те старые сказки про «истинных», — хмыкает Заквиель, с интересом слушая чужой рассказ. Всё же, парень был очень охоч до подобных знаний.
— Возможно, сказки стали писать как раз после подобных инцидентов, — пожимает плечами Неадаптер. — Как я узнал позже — каждая из них уже пыталась заключить союз с избранником, но луна жёстко их отвергала. Все уже думали, что волчиц невзлюбила сама Мать, но, как выяснилось, всё дело в том, что между ними, с самого рождения одной и младенчества другой, был заключён лунный союз. То есть, они столько лет пытались создать семью, когда она существовала уже десятки лет.
— И что, после этого они сошлись? — наклоняет голову в бок Зак.
— Конечно — обвенчанные луной просто не смогут жить порознь, так как это не обычный союз, — кивнул Неадаптер, на мгновение, прикрывая глаза. — Они и умерли даже не в один месяц, а в один день — одна решила доехать на работу на своём байке, а вторая отговаривала, а после села с ней. Авария со смертельным исходом — обе умерли до приезда медиков. Можно сказать, что они знали о своей судьбе.
— Счастливая история с печальным концом, — вздыхает Заквиель, невольно надеясь, что луна будет оберегать своих избранников, но нет, как оказалось, все равны перед ликом смерти. — И больше таких случаев не было?
— По крайней мере, здесь, в столице, ничего слышно не было, — пожимает плечами Неадаптер. — Думаю, многие так и не находят друг друга, считая, что им просто не суждено завести отношения и семью.
— Звучит жестоко, — вздыхает Заквиель, задумываясь о том, что стоит побольше внимания обращать на тех, кому в тот или иной момент отказала луна. Возможно, если усилить работу различных стай в этой области, то обвенчанные смогут находить свои пары чаще.
Дальше разговор перетёк в стезю увлечений и образования. Вполне обычные вопросы и такие же стандартные ответы, однако, Заквиель чувствовал неподдельный интерес к этому разговору. Неадаптер никогда не опускался на уровень унылой философии или перечисления фактов, а разбавлял свои рассказы шутками и интересными замечаниями. Зак тоже старался не отставать, преподнося собственные увлечения со всей страстью.
Так они и не заметили, что пропустили полдник, а время уверенно двигалось к вечеру. В районе трёх часов Неадаптеру позвонили, и тот отпросился в туалет, чтобы переговорить там. Зак лишь пожал плечами, говоря, что тот может просто пойти в комнату, а не ютиться не в очень большой ванной. Альфа такую благородность оценил и быстро, почти вприпрыжку, ускакал в сторону указанной двери.
Спустя пару мучительных в своей тишине и унылости минут, Неадаптер вышел из комнаты, выглядя гораздо более напряжённым, нежели раньше. Заквиель с интересом посмотрел на такого альфу, напрямую спрашивая, что случилось за этот короткий промежуток времени.
— Да вот, невеста звонила — требовала заехать вечером и вместе отправиться на дегустацию свадебных тортов, — фыркает Неадаптер, впервые не отшучиваясь.
— Кстати, я всё хотел спросить, да вот только как-то не культурно выходит, — замялся Зак, когда альфа вновь завалился на диван, теперь оказываясь головой точно на его коленях. Парень решил проигнорировать эту вольность, позволяя и себе подобную — пальцы сами тянулись к каштановым вихрям. — Раз с твоей матерью брак по контракту сделал подобное, то, я думал, что ты постараешься избегать его.
— О, на самом деле, этот брак настолько фиктивен, что со своей «женой» я даже не обязан делить постель, — мигом расслабился Неадаптер, позволяя длинным пальцам массировать кожу своей головы. — Всё дело в том, что наши стаи давно не могут найти точек соприкосновения, а пример другим показать надо — дескать, вот, смотрите, как хороши стаи ради укрепления стайных отношений. Я-то даже не сомневаюсь, что луна нам откажет и всё останется на уровне человеческих бумажек.
— Какой-то слишком сложный план для такого дела, — хмыкает Зак, отчего-то чувствуя облегчение от чужого ответа.
— Да мне-то всё равно — бумаги в любой момент можно расторгнуть, а эту волчицу я увижу разве что на очередном собрании, — пожимает плечами альфа, прикрывая глаза от накатившегося удовольствия. Оказалось, что позволять кому-то такой лёгкий физический контакт весьма приятно. — Она и сама только и ждёт, когда закончиться регистрация, чтобы с подружками улететь куда-то отдыхать.
— А ты не боишься, что другие, увидев такой «разлад» решат, будто такие браки не годятся? — задаёт логичный вопрос Заквиель. Он, думается, обязательно бы фыркнул на такую наигранную показуху.
— Конечно нет, ведь знать обо всём будем только мы с ней и её отцом — для остальных мы счастливые, но жуть какие занятые супруги, — хмыкает Неадаптер.
— Да-а, вот уж действительно — театр двух актёров, — ухмыляется Заквиель, вновь зарываясь пальцами в мягкие локоны и уже не задумываясь о чужом дозволении.
— Мир больших стай полон лжи, — изрекает около-философскую мысль альфа, тем самым ознаменовав окончание данной темы.
Через час, вдоволь наговорившись, Неадаптер нехотя поднялся и отрапортовал, что время «исполнить долг жениха», то есть, для прессы покрасоваться на выборе свадебного торта. Зак лишь закатил глаза от чужой театральщины, провожая болтливого гостя до двери.
— Ладно, давай, завтра не ударь в грязь лицом, — стараясь изобразить выражение крайней серьёзности, на прощание хлопает по плечу собеседника Неадаптер.
— Ага, надеюсь, ты не поспособствуешь обратному, — фыркает Заквиель, чувствуя приятное тепло на месте чужого прикосновения.
— Наоборот! Я, как твой верный сосед, немного подсоблю, если станет нужно, — заговорщицки подмигнул альфа, вновь превращаясь в того самого легкомысленного клоуна. Даже свои надоедливые очки он вернул на место. Полный комплект, чтоб его.
— Какая честь, тогда, я могу расслабиться — с такой-то поддержкой, — неожиданно мягко улыбается Заквиель, действительно чувствуя схлынувшее с души беспокойство. Действительно, даже дышать становится легче, когда у тебя есть такой «союзник».
Распрощавшись, парень вернулся в зал и рухнул на диван. Делать абсолютно ничего не хотелось — после такого хорошего разговора в голове была блаженная пустота. Зак глубоко вдохнул, раздумывая над тем, чтобы лечь сегодня пораньше, однако, его мыслительный процесс был прерван лёгкими нотками кедровых орешков.
— Да быть такого не может, — поражённо выдыхает омега, вновь принюхиваясь к обивке дивана, где пару минут назад фривольно лежал альфа.
Однако «видение» не исчезло — Зак, пусть и смутно, с небольшими перебоями, но мог чувствовать те самые кедровые орешки. Запах был мягким и обволакивающим, таким, который должен тягучим шлейфом простираться на весь дом. Парень медленно успокаивался, пусть в мыслях иногда и мелькали подозрения на нечто невероятное.
И всё же, оставить такую деталь без внимания было нельзя. Так что вечером, заявившись в номер к Модди и Пугоду, он безапелляционно потребовал обнюхать его. Альфы, конечно, знатно удивились и даже переглянулись тем самым взглядом «Может, всё-таки врача?», однако омега вновь уверенно повторил свою просьбу, настаивая на её крайней важности. Оборотням ничего не оставалось, как выполнить её, деликатно обходя замершего посреди зала Заквиеля и вдыхая воздух.
— Погоди, — первым замирает Пугод. — Какао-бобы?
— В точку, — мигом оборачивается Заквиель, оглядывая удивлённого альфу и скептически нахмуренного Модди. — Неадаптер сегодня сказал, что я пахну, однако я до последнего не верил.
— Стой, подожди, Неадаптер?! — прерывает чужую тираду Пугод, ошалело смотря на взбудораженного Зака. — Какого волка Неадаптер обнюхивает тебя?
— Да мы просто вчера и сегодня посидели вместе — сначала у него, а потом у меня, — отмахивается Заквиель, которого сейчас больше волнует именно объявившийся запах, а не его неожиданные посиделки с вожаком огромнейшей стаи в стране. — Он сегодня повернулся ко мне, пока мы сидели на кресле, взял мою руку и сказал, что я пахну шоколадом или кофе. Это ведь мой настоящий запах, который знает только Хайди!
— Так, получается, твой волк объявился? — решает также проигнорировать тему Неадаптера Модди, выразительно кивая Пугоду.
— Я не знаю — внутри всё такая же пустота, — хмурится Зак, присаживаясь на диван, прикрывая глаза и пытаясь нащупать давно разорванную и утерянную связь, однако, как бы он не рыскал, ничего не было. — Нет, всё ещё пусто.
— Ну, может, это только начало и дальше будет лучше, — делает предположение Пугод, пытаясь аккуратно нащупать ауру омеги, но, как тот и говорил — внутри было пусто. — Только вот отчего он решил проявиться именно сейчас? Может, что-то изменилось в твоей жизни?
— Если отринуть банальное и маловероятное, то, возможно, близость особо сильного волка, как Неадаптер? — спустя минуту задумчивого рассмотрения стены, выдал своё предположение омега. — Может, мой волк так реагирует на возможную глобальную угрозу?
— А может, наоборот, так он показывает свой невероятный интерес? — хитро усмехнувшись, подталкивает парня к нужным размышлениям Пугод. — Всё же, вокруг тебя было немало сильных альф, которые лишь на пару показателей уступали Неадаптеру.
— Хочешь сказать, что мой волк заинтересовался в Неадаптере? — вмиг хмурится Зак, которому подобная идея не очень прельщала. — Чушь какая-то.
Не то, чтобы он был гомофобом, который даже в мыслях не может вообразить себе отношения двух парней — выбор брата он одобрил почти сразу же. Однако сам он никогда не проявлял интерес к своему полу, предпочитая заглядываться на милых девушек с кротким нравом. Неадаптер же ни под каким углом милой девушкой не был, а уж о его характере можно сочинять анекдоты. Так что подобный выбор его волка вгонял в ступор.
— Волк всегда умнее нашего человеческого сознания, — хмыкает Модди, присаживаясь на кресло напротив. — Ещё тогда, когда Секби рядом со мной и слова сказать не мог, мой волк уже определил его в «семью» и тянулся к его волку.
— О-о-о, я как вспомню, как моего волка штормило, так плохо становится, — с усмешкой морщится Пугод, вновь перенося эти смутные ощущения. — Но, как бы то ни было, но именно наши волки первыми всё поняли и осознали.
— И что, мне теперь бежать к нему, говорить, чтобы он отменил свадьбу, так как мой волк что-то в нём почувствовал? — саркастично фыркает Заквиель, на миг, чувствуя странную пульсацию внутри. Это было настолько быстро и слабо, что парень решил не заострять на этом внимание. — Тем более, что всё это может быть не более чем временным улучшением.
— Тут уж сложно поспорить, — кивает Модди. — В любом случае, если что-то измениться — сообщи нам.
— Хорошо, дядь, — закатывает глаза Зак, слыша задушенный смех Пугода.
— Дядей тебе бы Обсидиана называть, а не меня, — отшучивается Модди, делая себе пометку о том, что стоит поговорить об этом с Обси. Связываться с двоюродным братом Зака было чревато громогласным скандалом и раскрытием всех карт разом, а вот его более деликатный парень мог не только чего путного рассказать, но и поискать информацию в городских архивах.
В общем, ушел от альф Заквиель с ещё большими вопросами, нежели принёс к ним. Теперь нужно было разобраться не только с неожиданным возвращением волка, но и его весьма специфичным интересом.
Всё же, Зак не был дурачком и чётко понимал, что он и Неадаптер абсолютно разные. Даже если не брать их сходства в интересах и приятной атмосферы, что царила во время их диалогов, то стоит вспомнить о статусе.
Заквиель в своей стае является кем-то вроде заместителя заместителя — Арлабус очень часто обращался к нему за помощью, да и статус брата возвышал его над остальными, но реальной власти он не имел. Неадаптер же являлся самым, что ни на есть, настоящим вожаком, который уверенно вёл за собой одну из самых больших стай их страны и, возможно, континента. Их союз, по меньшей мере, смешон — какой-то неотёсанный омега из глубинки и современный популярный богач-альфа.
Вторым, но не менее важным, становился пункт о скорой фиктивной женитьбе Неадаптера. Каким бы наигранным не был этот брак, но он скоро состоится. Если же Неадаптер вдруг решит принять потуги его волка, то рискует понести не только материальные, но и репутационные потери. Да и в будущем это может вылиться в полноценный конфликт.
Ну и в третьих — Неадаптер мог оказаться простым натуралом, которого не интересуют мальчишки из глубинки. Да, он свободно общался с Заком до этого, но всё это можно спокойно оправдать скукой и неимением под боком более достойного собеседника. Тем более, одно дело просто общаться, смотреть кино и есть роллы, а совсем другое — строить отношения.
Это ещё Заквиель не зарекается о своих чувствах — Неадаптер не переставал бесить его в некоторые моменты. Альфа всё ещё оставался тем самым клоуном, который выводил его на недовольные вздохи чаще, чем самая заумная лекторша в вузе. Да и сам он ничего кроме дружеской симпатии к нему не чувствовал. Конечно, возможно, тут ещё не заиграли волчьи гормоны, но и тогда Зак уверен, что в голове его будут преобладать конструктивные человеческие мысли.
Промаявшись так до глубокой ночи, Заквиель уснул прямо на диване. Во сне он, как и ожидал, вновь окунулся в жизнь волка. В этот раз он всё осознавал, но теперь и телом управлять не мог, поэтому, когда лапы понесли его в сторону Неадаптера, всё также стоящего посреди поляны белых цветов, парень забеспокоился. В нём не было страха, нет, просто странное волнение, граничащее с счастьем его волчьей ипостаси.
Приблизившись, его волк зашёл чуть сбоку, зарываясь носом в мягкую бурую шерсть и вдыхая аромат кедровых орешков. Честно, в какой-то момент и сам Зак поплыл — чужое тепло и прикосновение мощной морды к загривку невероятно расслабляли, дарили чувство покоя и полной защищённости. Неадаптер в его сне был размеренным и вдумчивым. Все его движения так и сквозили заботой и трепетной осторожностью.
Только сейчас мозг Заквиеля смог увидеть реальную разницу в их росте — его волк еле-еле дотягивался мордой до начала загривка. Это был странный, волнующий опыт, ведь в природе таких размеров достигают только медведи, но никак не волки. И всё же, этот огромный альфа не вызывал в нём и капли страха, лишь где-то в душе зарождался новое для Зака чувство.
Проснулся парень в тот момент, когда лобастая голова толкнула его на мягкую лесную подстилку, взметая сотни белых лепестков в воздух. Этот волнующий момент заканчивается громкими стуками в дверь и ощущением стойкого возбуждения внизу живота. От такого переизбытка информации после пробуждения у Зака уходит целая минута, чтобы собраться с мыслями.
— Зак! — слышится обеспокоенный голос Пугода за дверью.
— Иду! — Заквиель экстренно оглядывается по сторонам и, зацепив в приоткрытом шкафу белый банный халат, который уже был в номере при заселении, не думая, накинул его на свои плечи. — Чего вы разорались с утра пораньше? — стараясь придать голосу привычный недовольный окрас, парень молился лишь о том, чтобы его сопровождающие поскорее свалили к себе.
— О луна, мы думали уже, что ты там умер, — громогласно выдыхает Пугод и толпящиеся за его спиной Модди и Веназар. — Ты вообще на время смотрел? У нас уже через час встреча со столичными.
— Что? — поражённо замирает Зак, оглядываясь на настенные часы, которыми воспользовался впервые с момента заселения. — Вот же ж…
— Ладно, давай, приводи себя в порядок, а мы будем ждать тебя в холле, — успокоившись, быстро командует Пугод.
— Хорошо, я мигом, — кивает Заквиель, собираясь закрыть дверь перед альфами, но, к своему удивлению, слыша звук щелчка замка неподалёку.
— Ого, вот это сборище с утра пораньше, — слышится довольный голос Неадаптера, от которого Зака бросает в жар. Это была очень странная реакция, о которой, впрочем, стоит подумать позже.
— Да вот, одного соню пытаемся растормошить, — хмыкает Модди, поворачиваясь к собеседнику.
— Заки? Как не приду — ты спишь, — усмехается Неадаптер, наконец, возникая в поле зрения омеги. — Мда, выглядишь так, будто…
Неожиданно, привычная клоунская ухмылка меркнет, а альфа буквально впивается взглядом в растрёпанного после ТАКОГО сна Зака. Заквиелю становится жутко неудобно, но, стоит альфе незаметно приспустить очки, а их взглядам встретиться, то он чувствует ощутимую пульсацию не только где-то глубоко в душе, но и вполне себе на поверхности, снизу. Этот контакт длиться лишь секунду, но омега явно видит, как Неадаптер вдохнул, будто пытаясь что-то учуять. От этого действия возбуждение с новой силой ударило по голове.
— Как будто по тебе пробежала стая волков, — шумно сглотнув, заканчивает свою «шутку» Неадаптер и мигом отводит взгляд. — Ладно, давайте, не задерживайтесь — мои коллеги не любят ждать.
С этими словами альфа как-то поспешно двинулся к выходу в холл, оставляя компанию с каплей непонимания. Зак же чувствовал, как его трясёт от странного жара в груди. Это не было похоже на болезнь — все его чувства работали нормально, просто один стойкий раздражитель прибавился к тому, что появился после сна.
После этого он поспешно распрощался со странно на него глянувшими альфами и ринулся в душ. Там он скинул надоедливый халат, который лишь прибавлял градусы его разгорячённому и так телу. Буквально заскочив в душевую кабину, Зак врубил мощный напор прохладной воды. Он надеялся, что так сможет быстро и без потерь справится с собственной проблемой, однако, возбуждение и не думало спадать, а воображение всё подкидывало и подкидывало образы того, как Неадаптер на том поле обращается, становясь самим собой, и всё также прижимает его к полю белоснежных цветов.
С возбуждением пришлось справляться самым простым, но долгим способом — пару минут после этого Зак тупо пытался прийти в себя. Лишь мысль о скором собрании отрезвила парня, заставляя быстро закончить водные процедуры и в одном неглиже выскочить в зал. Хвала всем богам, что он заранее подумал о своём наряде на это официальное мероприятие и белая рубашка с чёрными зауженными брюками верно ждали его на вешалке спального шкафа.
Заквиель максимально быстро переоделся, поглядывая на часы и понимая, что уже потратил двадцать минут. Они точно опоздают, если по пути им встретится хоть одна пробка — дорога до зала совещания занимала чуть больше пятнадцати минут, за вычетом подъёма по самому зданию. Адреналин бил наотмашь и в холл Зак буквально бежал.
— Жесть, я уже подумал, что ты там вновь уснул, — недовольно фыркнул Пугод, осматривая запыхавшегося омегу. — Ладно, такси и так слишком долго простаивает — пошлите.
Заквиель чувствовал неудобство за это утреннее происшествие, поэтому всю дорогу сидел ниже травы тише воды. Альфы явно были раздражены возможностью опоздать из-за одного, любящего поспать, члена их компании. Омега понимал их — это было не просто неформальное собрание ради оглашения всем известных фактов, а серьёзное совещание, в ходе которого кто-то надеялся заключить выгодные договоры.
Хвала луне, они успели вовремя — на часах было 55 минут, когда они, стараясь выглядеть собранными и спокойными, вошли в помпезный зал. Зак ещё на подъезде к нему ощутил неясную тревогу, но решил запихать это чувство куда подальше, ведь и так успел доставить немало проблем. Всё же, альфы не нанимались в его няньки, которые обязаны следить за любым действием великовозрастной деточки. Конечно, просьба Хайди звучала примерно так, но все понимали, что взрослого парня опекать глупо.
— Мы рады приветствовать представителей стай наших дальних, но очень богатых регионов, — почтительно кивает статный мужчина, занимающий место по правую руку от Неадаптера.
— Надеюсь, эта встреча принесёт нашим стаям немало полезных соглашений, — кивает волк в годах, сидящий по левую руку от Неадаптера.
— В любом случае, первым делом, мы бы хотели услышать о делах в ваших стаях, — заканчивает своеобразную речь Неадаптер. По капле еле уловимой скуки в его голосе Зак может понять, что тот произносил эту фразу ни раз, кажется, на каждом подобном собрании.
Первым слово взял молодой вожак стаи, которая располагалась в более северном регионе — он рассказал о том, что они смогли наладить связь с остальными частями страны, установить несколько договоров, которые помогут в освоении северных земель. Зак даже с интересом прислушался, ведь исследования вечной мерзлоты — это тема весьма интригующая. Кажется, все остальные были схожего с ним мнения.
После этого пошли более южные стаи — они рассказывали весьма посредственные факты. Заквиель даже успел заскучать, пока слово не взял мощный парень, который явно недавно занял место вожака, оттого от него за километр веяло наглостью. Он говорил слаженно, первым предлагая на рассмотрение свой проект с созданием общего предприятия в их округе, чтобы не только дать работу своим оборотням, но и позволить столичным вложиться в это детище и укрепить отношения.
Говорил-то он уверено, но вот Зак со своим образованием мог понять, что проект провальный — денег на подобное потребуется немерено, а вмешательство столичных может пошатнуть и так хрупкое равновесие стаи, которая издревле славилась своим критицизмом в сторону столичных. В общем, идея глобальная, великая, да только вожак явно не учитывает пожелания своих волков и возможности их округа.
— Думаю, мы можем рассмотреть это позже, — кивает Неадаптер, однако это буквально значило «всё фигня, давай потом». Зак еле удержал согласный хмык.
После этого очередь подошла к их компании — они были последними, кто не успел высказаться. Модди взял слово, сдержанно и кратко рассказывая об изменениях в жизни стаи, а также парочке происшествий, которые были улажены с помощью ордена и якудз. Пугод лишь согласно кивал и иногда что-то зачёркивал на своём листе.
Следом шёл Веназар — он в красках описал жизнь своей стаи, новые договоры с якудзами и парочку межстайных браков. Последнее явно очень обрадовало двух представителей столичных стай, и они с интересом глянули на Зака, будто примеряя, а не он ли является одним из участников этих событий. После окончания речи главы Ордена Красной Звезды настала очередь Заквиеля.
— Я являюсь официальным представителем вожака стаи Якудза и говорю от его имени, — сразу убавил чужой интерес Зак, опровергая недавние надежды. — Как и сказал мой соратник — наши стаи связались парой браков, один из которых будет подтверждён уже в ближайшее полнолуние. Один из них — союз между нашим волком и вожаком ордена — по итогу наш товарищ перешёл в стаю своей половинки, — Веназар аж засиял от прямого упоминания такого факта. — Второй был заключён между нашим вожаком и волком ордена — после этого в нашей стае произошло прибавление. Всё было зафиксировано в устной договорённости и стороны претензий не имеют.
— Какая славная новость, — довольно улыбается мужчина в годах, поглядывая на Зака. — Позвольте за нескромный вопрос — вы не являетесь заместителем вожака?
— Нет, я двоюродный брат вожака, — давит в себе вздох разочарования Заквиель, так как эту информацию он надеялся не раскрывать до последнего. — Это доставляет вам неудобства?
— Ни в коем случае! — довольно улыбается Неадаптер, беря на себя власть в разговоре. — Прошу, продолжайте.
Заквиель лишь на мгновение удивился, после посылая мысленную благодарность альфе, который всё равно её не услышит. Дальше Зак перечислил список нововведений, избегая подробного описания тех, что могут вызвать ненужный интерес. По заскучавшим выражениям лиц остальных представителей он понял, что не зря старался. Под конец он сдержанно всех поблагодарил и приготовился к окончанию этого душного собрания.
— Погодите, я бы хотел кое-что уточнить у представителя стаи Якудз, — неожиданно вскинулся Неадаптер, довольно ухмыляясь. Зак сразу же ощутил назревающую подставу.
— Конечно, всё что желаете, — сдержанно кивает Заквиель, взглядом обещая скорую расправу после собрания, если альфа взболтнёт что-то лишнего.
— Благодарю, — кажется, Неадаптер собирался игнорировать прожигающие взгляды, так как в его глазах заблестели шальные огоньки. — До меня дошли слухи, что стая Якудз собирается открывать свой собственный бизнес, не расскажите ли поподробней?
После этого все, кто присутствовали в зале, направили свои заинтересованные взгляды на замершего Заквиеля. Парень чувствовал закипающую злобу — ну ведь как знал, что этот болтун всё раскроет, да ещё и в ненужный момент. Однако, делать нечего — отрицать глупо, а умолчать уже равняется недоверию со стороны Якудз.
— Да, вы правы — в наших планах недавно наметилось создания собственного бизнеса, — выдыхает Зак, собираясь с мыслями.
Парень максимально подробно рассказал о своей задумке и всех последующих деталях её реализации. По ходу рассказа два представителя столичных не прекращали задавать заинтерисованные вопросы. Было видно, что чужая идея кажется им весьма состоятельной и продуманной. Даже Пугод, Модди и Веназар, которые и знать не знали о подобных планах, с интересом слушали рассказ Заквиеля. Парень же старался — он столько времени потратил на эти разработки, что готов хоть посреди ночи, проснувшись от чужого прикосновения, пересказать всё слово в слово.
— Так мы хотим обеспечить стаю материальной базой и создать плацдарм для последующих поколений, — заканчивает Зак, протяжно выдыхая и выпивая воды из стоящего рядом бокала.
— Великолепно! — радостно хлопает в ладоши Неадаптер, заставляя перевести внимание на него. — Мне кажется, что вам стоит задержаться после полнолуния, чтобы мы смогли обсудить эту идею детально.
— Подождите! — подскакивает тот самый вожак, чью идею быстро и без рассмотрения отвергли. — Почему вы сразу пригласили его на рассмотрение, а про мою инициативу предпочли «поговорить позже»?
— Просто его идея кажется нам более выгодной и надёжной, — просто отвечает Неадаптер, но его движения заметно изменились — исчезла шутливая лёгкость. Альфа был готов к словесной схватке с наглецом.
Однако, произошло то, чего Зак всегда боялся. Для окружающих это лишь миг, но омега в красках разглядел чужой взбешённый взгляд и ощутил обрушившийся на него удар аурой. Всего мгновение, даже не секунда, а его с головой, вспыхнув подобно фитилю фейерверка, накрывает паника. Заквиель только и успевает, что оттолкнуться от стола, который теперь перестал быть безопасным для него.
Удушающий страх заструился по венам обжигающей лавой — в голове наступает полный раздрай. И в это же время зал сотрясается от громогласного обращения двух волков — Неадаптер был быстрее, поэтому ему удаётся повалить агрессора на пол. Однако молодой оборотень не сдаётся и вступает в схватку, распространяя свою тяжёлую ауру по залу.
Заквиель хрипит и трясётся — это так похоже на то, как его давили аурой в детстве. Перед глазами пелена из слёз, а в ушах сирена из оглушающего писка. Он даже не замечает того, как свирепеет Неадаптер и теперь уже остальные альфы пытаются оттащить его от скулящего от боли молодого вожака. Однако даже Модди и Пугод, обратившись, заставляют его лишь на мгновение отступить, так и не сомкнув челюсти на глотке противника.
Зак чувствует невероятную боль где-то внутри — это нечто жжётся и саднит, будто вот-вот разорвётся. Парень старается зажать уши, свернуться в клубок, но всё тщетно — его окружили ауры сильных и озлобленных альф. Заквиель молит лишь о том, чтобы всё закончилось.
И вдруг, будто по мановению чьей-то божественной длани, всё действительно исчезает — вокруг лишь лёгкий запах кедровых орешков и свежий воздух, свободный от чужих аур. Зак со свистом вдыхает, вцепляясь в ручку своего кресла, так как чувствует, что в любой момент может свалиться с этой шаткой конструкции. Сердце колотится как бешенное — кажется, будто оно готово лопнуть от скопившегося в нём напряжения.
Медленно всё стихает и Зак даже находит силы, чтобы посмотреть на окружающий мир и каково же было его удивление, когда он видит перед собой спину огромного, распушившегося в ярости бурого волка, который охраняет (?) его от остальных участников встречи. Неадаптер явно остыл, но всё ещё держит оборону, предостерегающе скалясь на любого, кто решился сделать хоть одно неверное движение в сторону Зака.
— Неадаптер, — сил не хватает, чтобы открыть рот, поэтому парень в отчаянии зовёт мысленно, будто это действительно могло сработать.
— Заки? — слышится удивлённый ответ Неадаптера прямо в его мыслях. Волк мигом теряет интерес к своим «противникам» и разворачивается к парню. — Ты как?
— Порядок, жить буду, — неловко отвечает Заквиель, всё ещё не привыкнув к подобному способу общения. Он ошарашенно обводит взглядом зал, где валяются перевёрнутые стулья, а возле одного смутно знакомого белого волка стоят другие, уже незнакомые.
— О Луна, я такой дурак, — сокрушённо вздыхает Неадаптер, приближаясь к Заку и кладя тяжёлую голову на чужие колени. — Прости, мне не стоило задавать тот вопрос.
— Об этом стоило думать раньше, блоховоз ты проклятый, — беззлобно ругается Заквиель, оставляя щелбан на волчьем лбу. Парень чувствует, что силы почти иссякли, поэтому безвольно кладёт ладонь на мягкую шерсть и откидывается на кресло. — Чтобы донёс меня до номера.
— Обязательно, — с усмешкой отвечает Неадаптер и после этого наступает блаженная тьма.
Зак вновь оказывается на поляне, полной белых цветов, однако теперь он вновь обычный человек. Это очень непривычно, особенно после стольких прекрасных картин жизни волком. И всё же, он почти сразу замечает напротив себя некрупного, длиннолапого и длинномордового волка. На самом деле, чем-то он больше похож на лису — такой же элегантный и тонкий в корпусе. Даже длинные уши скорее напоминают лисьи локаторы.
— Я вернулся, — слышится его же голос в мыслях Зака. Волк не мигая смотрит на него, делая шаг вперёд. — Ты многое перенёс из-за моей слабости.
— Нет, не говори так, — качает головой Заквиель, чувствуя, как к горлу подкатывают слёзы. Он так долго не чувствовал этого родного тепла в груди, этой драгоценной связи, которую у него отняли. — Я скучал. Очень.
— Я тоже, — возможно, ему кажется, но на морде волка появляется подобие людской улыбки. — У нас ещё много дел — луна требует соединиться с суженным.
— Ты о Неадаптере? — удивлённо вскидывается Зак, делая шаг навстречу. — Почему ты называешь его моим суженным?
— Потому что луна избрала его для нас, а нас для него, — просто, будто пересказывает прописную истину, ответил волк. — Мы должны как можно скорее закрепить союз, иначе луна будет зла на других волков.
— Почему? — хмурится Зак, наблюдая за парой лёгких движений лап — под его волком не гнуться даже цветы.
— Они пытались украсть нашу пару и должны поплатиться за это, — еле слышно рычит волк. — Наш суженный сильный — он заставит их страдать и отдать кровь в искупление своих грехов.
— А без чужой крови никак? — морщится Заквиель, который внутри чувствует схожее негодование, но, привыкший действовать по велению человеческой части, он всё ещё придерживается своих гуманистических взглядов. — Что если я не хочу никого наказывать? Да и пока я не чувствую к нему какой-то пылкой любви.
— Глупый, маленький человек, — будто добрый взрослый смеётся волк. Это немного задевает парня, но он решает промолчать, вспоминая, что по природе волки оборотней растут быстрее их человеческой ипостаси. — Ты не любишь его лишь потому, что сам убеждаешь себя в этом. Стоит тебе почувствовать его, как все сомнения отпадут. Я вернулся, и я помогу тебе понять это.
— Ладно, пусть будет по-твоему, — вздыхает Заквиель, не желая спорить со своим вернувшимся волком. Сейчас их связь невероятно хрупкая, поэтому удивительно, что она выдержала тот резкий удар самонадеянного альфы.
— Отныне я буду защищать тебя — мой маленький и глупый человек, а нас будет защищать наша пара, — совсем по-человечьи усмехается в мыслях волк и приближается к замершему Заку. — Нам пора проснуться.
— Да, пора, — кивает Зак и, будто зная, тянет ладонь к волчьему носу.
Одно прикосновение и сон меркнет. Медленно, но верно сознание возвращалось в реальность. Зак ощутил мягкость постельного белья под собой, свежесть летнего ветерка и душистый запах кедровых орешков. От последнего захотелось вновь расслабиться и откинуться в сон, однако слова его волка всё ещё набатом отдавались в мыслях.
— Я же вижу, что ты не спишь, — звучит насмешливый голос прямо в его голове.
— Ну так и какого чёрта ты тут ещё валяешься? — в привычном тоне спрашивает Зак, лениво приоткрывая один глаз и сразу же встречаясь с внимательным взглядом бурого волка, лежащего на пушистом коврике возле его кровати.
— Охраняю сон принцессы, — отшучивается Неадаптер, но теперь Заквиель может отчётливо ощутить всплески беспокойства в чужой душе.
— Заделался в сторожевые псы? — ухмыляется парень, потягиваясь, и, опираясь на одну руку, принимает сидячее положение. — Много времени прошло?
— Ты проспал целый день — сейчас уже давно вечер, — хмыкает Неадаптер и отчего-то не спешит обращаться обратно в человека.
— И ты так весь день возле меня пасёшься? — хмурится Зак, хотя в его душе цветут пионы и птички напевают серенады. Теперь-то он понимает, что имел в виду его волк — рядом с этим альфой хотелось стать самым беспомощным омегой на свете и нежится в лучах его игривой любви.
— Конечно, ведь вдруг что случится, — поднимает голову с лап Неадаптер. — Кстати, теперь ты будто тот самый освежитель для машины с запахом кофе.
— Блеск — звучит как завуалированное оскорбление, — шутливо обижается Зак, откидывая покрывало и спуская ноги на пол.
— С моим умением делать комплименты — это уже достижение, — фыркает Неадаптер, но парень явственно чувствует чужую неловкость. Кажется, даже такого матёрого альфу можно заставить смущаться из-за собственной оплошности. — Кстати, тут твои сопровождающие всё ломятся — я их не пускал.
— Какой хороший сторож из тебя получается, — усмехается Зак, протягивая ладонь к широкому лбу и поглаживая как настоящую собаку.
— Опыт имеется, — подыгрывает Неадаптер, медленно поднимаясь на четыре лапы и тем самым сразу занимая приличное место в спальне. — Что, готов к первому волчьему интервью?
— Не очень, но меня явно никто не спрашивает, — вздыхает Зак, выходя в зал и с каплей сожаления чувствуя, что здесь концентрация полюбившегося запаха намного меньше. Сразу появилось странное желание вернуться обратно и никогда не выходить из комнаты. Явно работа его волка.
— Кстати, поздравляю пока с неофициальным, но избавлением от статуса омеги, — неожиданно серьёзно говорит Неадаптер вслух.
— Да, спасибо, — искренне благодарит Зак, оборачиваясь к альфе, который уже принял свой человеческий облик. На нём была чуть помятая белая рубашка и чёрные брюки — кажется, в этом же он сидел и на встрече. — Кстати, никто ничего не сказал по поводу произошедшего?
— Нет, все остальные организаторы помалкивают, так как я им намекнул, что об этом лучше не распространяться, — отрапортовал Неадаптер. — Остальных это тоже коснулось, так что информация останется только между присутствующими.
— Фу-х, ну хоть одна хорошая новость, — выдыхает Заквиель, надеясь, что всё обойдётся и он спокойно доживёт три дня в столице.
— Зак! Зак, я слышал твой голос! — неожиданно, в дверь громко стучат и парни слышат голос явно встревоженного Веназара.
— Только сейчас на него не кидайся, — предупреждающе осаживает Неадаптера Заквиель, направляясь к двери. Щелчок и в номер буквально вваливается растрёпанный и до ужаса взволнованный Веназар.
— Зак, как ты? — бросая опасливый взгляд на оставшегося в зале Неадаптера, задаёт странный вопрос Веназар.
— Да всё нормально, считай, как заново родился, — хмыкает Заквиель, действительно чувствуя себя на удивление отлично, возможно, всё дело в вернувшемся волке. — Кстати, теперь я вернул свою связь с волком.
— Что? — поражённо замирает Веназар, оглядывая парня с ног до головы и ведя носом, как собака. — Действительно — пахнешь и ощущаешься как бета, — выдыхает альфа и как-то мигом расслабляется, сияя довольной улыбкой. — Вот и славно! Как раз обрадуешь Хайди по приезде, и он забудет о том, что хотел сделать с тем альфой!
— По приезде куда?.. — теперь очередь Зака поражённо замирать и смотреть широко распахнутыми глазами на вмиг неловко отведшего взгляд Веназара. — Веник, какой альфа, что хотел сделать?
— Ну-у, как бы тут сказать, — неловко жмётся альфа, сразу теряя свою привычную бойкость и прямоту. — Знаешь, после той шумихи в зале мы с Модди и Пугодом были очень обеспокоены твоим состоянием, ещё и резкое нападение Неадаптера… — Веназар, наверное, мысленно отсчитывал секунды до своей гибели. — Я был на нервах и позвонил Клэшу, а там как раз вечеринка у Якудз и Хайди…
— Хочешь сказать, что Хайди, услышав «увлекательную» историю о том, как его брата, отправленного под надзором знакомых альф, атаковали прямо в конференц-зале, решил приехать сюда? — понимая, что Веник лишь тянет резину, твёрдо отчеканил Заквиель.
— Да, можно сказать, что ночью мы будем встречать гостей, — неловко пытается пошутить Веназар, но, замечая выражение чужого лица, мигом стихает. — Ну, я пойду — надо рассказать Модди и Пугоду, что всё в порядке…
После этого Веназар шустро улизнул в коридор, предусмотрительно прикрывая за собой до щелчка дверь. Заквиель чувствует, как начинает болеть голова — мысли безостановочно скакали внутри черепной коробки, отказываясь собираться в полноценные идеи или выводы.
— Это полный провал, — устало стонет Зак, падая на диван, где уже сидел Неадаптер, явно услышав весь непродолжительный разговор у дверей. — Если Хайди приедет сюда, то устроит такую шумиху из этого случая, а меня больше не отпустит ни на одну встречу подобного рода.
— А я-то думал, что ты у нас самостоятельный мальчик, Заки-и, — насмешливо тянет альфа, опуская ладонь на чужую головушку и поглаживая мягкие затылочные волосы.
— Ты не понимаешь! — вскидывается Заквиель, прожигая взглядом бесящего своим спокойствием альфу. — Хайди просто мне и слова сказать не даст, а если я пойду против него — то он обидится и перестанет со мной разговаривать! — эмоционально описывает особенность чужого поведения бета. — Вот почему вы, альфы, все такие трудные?!
— Потому что вы, беты, любите трудности и с радостью в них влезаете, — ухмыляется Неадаптер. — Если ты так боишься своего братца, то с ним могу поговорить я. Всё же, после той феерии, что устроил мой волк, я просто обязан взять ответственность.
— Кстати, а что вообще с тобой случилось? — зацепившись за новую нераскрытую тему, задумчиво хмурится Зак. — Такое представление устроил. Тот альфа-то хоть жив?
— Жив, да только теперь валяется в больнице и не выйдет оттуда ещё недельку-другую, — морщится Неадаптер, видно, вспоминая события минувшего утра. — Вообще, я сам не знаю, что на меня нашло — просто волк вырвался из-под контроля, и я осознал себя лишь тогда, когда рвал этого подонка. Потом вспомнил о тебе и снова тьма, пока ты меня не позвал.
— И что ты об этом думаешь? — невольно отводя взгляд в сторону, спрашивает Зак. После диалога с собственным волком он-то всё знал и понимал, однако Неадаптер был лишён подобной привилегии.
— Ничего такого, — легкомысленно жмёт плечами альфа, вызывая табуны мурашек у беты. Неужели этот идиот ничего не понял? — Вот встречусь с твоим братом и мы, как два уважаемых альфы, обо всём договоримся — где и на каких условиях мой избранный луной парень останется.
— Ты… — Зак шокировано замер, пытаясь осознать чужие слова, — какой же ты придурок! — парень резко подхватывает ближайшую подушку и бросает её в заливающегося хохотом Неадаптера. — Блоховоз ходячий, не мог нормально сказать?! Да я тут чуть не поседел, думая, что у тебя и нюх и чуйку отбило! — с каждым восклицанием Заквиель наносил новый и новый удар подушкой по почти несопротивляющемуся альфе. — Идиот!
— Ладно-ладно, виноват! — вскидывает ладони вверх Неадаптер, пытаясь отползти от свирепых атак беты. Конечно, они были абсолютно не болезненны, иная реакция задела бы самолюбие Зака пуще прежнего. — Ну у тебя такая мордашка была!
— А у тебя сейчас смешнее будет! — усмехнулся Зак, чувствуя, как медленно его покидает волнение. Совсем запыхавшись и устав бить подушкой альфу, он откинул своё орудие и рухнул рядом с ним же. — Никогда бы не подумал, что окажусь в ситуации, когда даже суженного выбирать не смогу, — выдыхает Заквиель спустя пару мгновений тишины.
— А разве ты против? — спрашивает Неадаптер так, будто это простой вопрос о погоде, однако теперь Зака не обмануть этими ловко подтасованными эмоциями, ведь он явно слышит чужое напряжение.
— Ну, не каждый день ты понимаешь, что все твои скитания в одиночку закончились и тебя ждёт пара, которую избрала сама Луна, — честно отвечает Заквиель. — Не сказать, что я против, просто не могу пока всего осознать, хотя мой волк мне все уши прожужжал, что всё покажет и расскажет.
— Вау, мне уже не терпится встретиться с твоим волком в полнолуние, — ухмыляется альфа, поворачиваясь на бок и нависая над развалившимся на диване бетой. — Думаю, уж с ним-то мы точно найдём общий язык.
— Ты-то пасть на моего волка не разевай — он только вернулся и я сам ещё к нему не привык, — фыркает Зак, пытаясь за напускным раздражением скрыть вспыхнувшее смущение. Было что-то по-особенному интимное в позе, которая позволяла одним слитным движением заключить оппонента в поцелуй. От этих мыслей становилось жарко, поэтому парень поспешно выбрался из своеобразного «захвата», хватая первое, что попалось под руку — собственный телефон. — Ладно, надо позвонить брату.
— Ага, как раз узнаем, когда нужно ехать в аэропорт, — довольно ухмыляется Неадаптер, провожая потяжелевшим взглядом улизнувшего бету. Ну ничего, у них ещё будет время, чтобы разобраться со своим новым статусом — стоит дать парню время для того, чтобы он хотя бы привык к своему волку и его обострённым чувствам.
— Блин, пять пропущенных от Хайди, — досадливо шипит Заквиель, проверяя список вызовов. — Ещё столько же от Обси — мне точно капец.
— Да ладно, просто позвони и скажи, что все разговоры уже по прилёту, — успокаивает его Неадаптер, незаметно вновь окружая аурой и даря лёгкое чувство покоя. — Не станет же он обижаться на тебя за то, что ты был в отключке и не мог ответить на звонки.
— Ну, как знать, — неуверенно жмётся Заквиель, чувствуя чужие действия намного чётче, а оттого и быстрее успокаиваясь. Вот уж действительно — разволновался, будто кисейная барышня. — Ладно, с Богом.
Заквиель набирает номер брата и молится, чтобы тот смог ответить. Хотя, с одной стороны это означало бы, что они уже прилетели или подлетают. В любом случае ничего приятного данный факт не сулил. Пара продолжительных гудков довольно быстро обрываются звуком принятого вызова:
— О Луна, я думал, что ты умер! — становится первым, что слышит оглушённый криком Зак. — Я же говорил тебе, что не стоят эти собрания таких жертв! А если бы с тобой случилось что-то серьёзнее?! А если бы этот волк напал на тебя?! Ты о себе не думаешь, так подумай обо мне!
— Брат, я… — пытается вставить хоть слово ошарашенный Заквиель, но чужая тирада только набирает силы. Однако, в какой-то момент слышится возмущённый вздох со стороны Хайди и непонятный шум.
— Зак, это я — Обси, — слышится взволнованный, но более спокойный и явно готовый слушать бета. — Зак, как ты?
— Всё хорошо — я просто был некоторое время в отключке, — вздыхает парень, слыша такой же тяжёлый вздох на том конце провода. — Лучше скажи, вы правда летите сюда?
— Да, Хайди собирался полететь один, но я не мог отпустить его в таком состоянии, — с еле слышимой усмешкой печали выдаёт Обси. — Мы уже пошли на посадку, так что, если хочешь нас встретить, то тебе лучше поторопиться — я не смогу удерживать его дольше получаса после получения багажа.
— Да-да, хорошо, я уже выезжаю, — быстро кивает Зак, оборачиваясь к Неадаптеру и даря ему выразительный взгляд, означающий что-то между «Нам пизда» и «Жопу в горсть и по каретам». После этого Обси отключается.
— Нам надо в аэропорт? — с усмешкой расшифровывает чужую пантомиму Неадаптер.
— Нам надо в аэропорт, — согласно выдыхает Заквиель.
Как оказалось, иметь в суженных богатого и влиятельного альфу — это не только престижно, но и жуть как удобно. Неадаптер лишь на короткий миг глянул в свой телефон, а уже спустя минуту оповещает о том, что их ждёт водитель. Заквиелю ничего не остаётся, как максимально быстро выбрать подходящую одежду и вместе с альфой направится к выходу из отеля.
Машина, ждавшая их возле парадного входа, была далека от тех, что использовались в такси, так что Зак сразу понял, что это что-то из личного имущества Неадаптера. А тот и оправдываться не стал, лишь забрал ключи у вышедшего из неё водителя и сам занял его место, перед этим галантно открыв дверь перед нервным Заком.
Доехали, а, вернее, домчались они в рекордные сроки — несмотря на часпик альфа мастерски лавировал по многочисленным объездным дорогам, выбирая наиболее свободные. Он будто знал каждый дворик этого необъятного города, и Заквиель обязательно бы этому удивился, если бы его не снедало волнение от скорой встречи с очень встревоженным братом и его избранником. Второй, конечно, таких эмоций не вызывал, скорее наоборот, убавлял их, но всё равно было слышно, что и Обси немало волновался.
Аэропорт встретил их забитой стоянкой и новым человеком Неадаптера, которому и выпала задача найти место для его ласточки. Сами же парни поспешно направились в сторону зала для только что прилетевших. Зак чувствовал, как сводит от волнения желудок, но крепкая и неожиданная хватка на его ладони заставляет на мгновение замереть и удивлённо обернуться к альфе.
— Всё будет в порядке, — с невероятной в данной ситуации уверенностью говорит Неадаптер. — Всё же, это твой брат и его пара, а не конвоиры.
— По ощущениям именно второе, — хмыкает Зак, действительно немного расслабляясь и восстанавливая сбитое за время этой гонки со временем дыхание. — Ладно, пошли, я уже вижу их возле той стойки.
— Если что, я буду рядом, — кивает Неадаптер, впервые звуча так уверенно и честно. Заквиель действительно понимал, что тот настроен серьёзно и готов защитить его в критической ситуации.
— Конечно, куда ж ты денешься от меня, — привычно язвит бета, вызывая ответную улыбку на лице альфы.
Они, чуть сбавив темп, проходят в зал недавно прибывших пассажиров и сразу же двигаются к одной шумной парочке, на которую не косился только ленивый. Растрёпанный альфа эмоционально что-то доказывает своему относительно спокойному спутнику и явно порывается покинуть это здание как можно скорее. Зак даже не представляет, какими уговорами Обсидиан удерживает его брата на месте.
— Хайди! — набрав побольше воздуха в лёгкие, Зак решает обратить внимание брата на себя.
— Зак? — удивлённо замирает альфа, оглядываясь в сторону, откуда донёсся родной голос. — Ах ты маленький паршивец! — вмиг, из удивлённого Хайди превращается в пышущего гневом. Он, оставив чемоданы на Обси, срывается с места и почти бегом приближается к застывшему неподалёку бете.
Многие люди мигом напряглись, ожидая кровавой схватки оборотней, и даже персонал аэропорта похватался за рации, но все поражённо замерли, наблюдая за тем, как громоздкий альфа чуть ли не валит бету, зажимая в тёплых объятьях. После этого чужой интерес мигом затухает, а работники расслабленно выдыхают, благодаря Бога за то, что сегодня всё обойдётся без отмывания кровавых подтёков на полу.
— Зак, как ты себя чувствуешь?! — закончив с нежностями, Хайди быстро разрывает объятья и как настоящая мамочка осматривает безвольно зажатого в крепкой хватке Зака. На стоящего чуть позади Неадаптера он не обратил и капли внимания.
— Хайди, со мной всё в порядке, — пытается успокоить брата Зак, кладя ладони на его плечи. — Хайди, я вернул своего волка.
— Что? — поражённо замирает альфа и подошедший к нему Обси. — Ты… правда?
— Да, — с улыбкой кивает Заквиель, на пробу используя ауру и еле ощутимо касаясь ей аур Обси и Хайди. — Видишь? Он правда вернулся.
— Зак, — бессильно вздыхает Хайди и вновь загребает его в свои медвежьи объятья. — Я так рад за тебя. Ты такой молодец.
— Спасибо, — неловко обнимает его в ответ Зак, ловя тёплый взгляд Обсидиана, который, в отличие от Хайди, уже заметил четвёртого участника разговора. — На самом деле, вместе с волком ко мне пришло кое-что ещё.
— Надеюсь, не какое-то странное лунное пророчество, — неловко шутит Хайди, пытаясь спрятать за этим действием выступившие на глазах слёзы счастья. У самого Заквиеля глаза также на мокром месте — в душе волнами растекается братская любовь и поддержка.
— Нет, кое-что похуже, — усмехается Зак и, плавно отодвинувшись от брата, ловит нечитаемый взгляд Неадаптера. — Знакомься — это Неадаптер и он, если так можно сказать, мой, предназначенный луной, суженный.
— Что? — вновь поражённо вскидывается Хайди, быстро оглядывая парня за спиной своего брата.
— Рад познакомиться с семьёй моей будущей пары, — в привычном стиле приветствует их Неадаптер, делая шаг вперёд.
— И как же так вышло, что появление пары удачно совпало с возвращением волка? — хмурится Хайди, еле заметно напрягаясь. Он всё ещё не доверял любому альфе, который приближался к его брату и с которым он не был знаком в достаточной мере.
— На самом деле, всё произошло в момент того самого инцидента из-за которого мы все здесь, — легко, даже не обращая внимания на чужую враждебность, поясняет Неадаптер. — После нападения на Зака альфой во время встречи, мой волк среагировал и, можно сказать, подтвердил существование связи.
— Этот альфа, — вмиг ощерился Хайди, — я ему глотку перегрызу.
— Не стоит — сейчас он и так в тяжёлом состоянии в больнице, — качает головой Неадаптер, ловя обеспокоенные взгляды бет. — Может, нам переместиться в отель, чтобы продолжить разговор в более приятной обстановке?
— Да, было бы славно, — кладя ладонь на плечо своего альфы, мягко улыбается Обси.
Хайди действительно прислушивается к своему парню и с витающим в воздухе напряжением соглашается переместиться в отель. Неадаптер ведёт их небольшую группу к выходу, прямо через стоянку, где их снова ждёт его личный автомобиль. Заквиель был заблаговременно посажен на переднее пассажирское сиденье, а сам альфа отправился помогать его брату и бете загрузить чемодан и сумки в багажник.
Вся дорога до отеля прошла в напряжённом молчании и тихой музыке на фоне. Зак то и дело поглядывал в зеркало, ловя нечитаемые взгляды брата и успокаивающие от Обси. Сидящий же рядом Неадаптер заблаговременно окружил Зака своей аурой, которая действовала на бету подобно дозе мощного успокоительного. Так они и доехали до величественного здания отеля, где альфа даже не глядя на персонал, распорядился выделить им комнату на первом этаже.
Сейчас же они все отправились в номер к Заку, так как он являлся некой нейтральной территорией, пусть и был гораздо меньше апартаментов Неадаптера. Сгрузив вещи в коридоре, Хайди и Обси расположились на креслах, стоящих напротив дивана, куда сразу же сел Заквиель, а после и его альфа.
— Итак, думаю, стоит начать с того, что всё произошедшее на встрече — лишь случайное неудачное стечение обстоятельств и виновный понесёт наказание в полной мере, — решает начать с чего-то «приятного» для Хайди Неадаптер. Он понимает, что альфе будет приятно узнать, что обидчик его брата получит достойное наказание.
— Хорошо, допустим, эту тему я готов на время закрыть, — складывает руки на груди Хайди. — Однако, меня всё ещё волнует вопрос — почему вы так вольготно ведёте себя с Заком, если связь открылась буквально сегодня?
— На самом деле, мы общались и раньше, — вступает в разговор Заквиель, решая, что эта тема на его совести. — Мы почти все дни проводили вместе и, возможно, из-за этого связь и состоялась в критический момент.
— И что теперь вы планируете? — выдержав небольшую паузу, вздыхает Хайди. Кажется, он уже смирился с новыми переменными его жизни.
— Не знаю, — понуро отводит взгляд Заквиель. — Я бы хотел остаться здесь и после полнолуния, чтобы получше разобраться во всём этом.
— В любом случае — я тоже не люблю поспешность в подобном, — поддерживает бету Неадаптер. — Нам ещё многое нужно прояснить, да и волк Зака нуждается в реабилитации, которую лучше проводить рядом со мной.
— То есть, Зак не сможет покинуть столицу даже после окончания времени собраний? — ставит решающий вопрос Хайди.
— Да, получается, что он застрял здесь на неопределённое время, — кивает Неадаптер. Кажется, теперь настало время разговора «как вожак с вожаком». Заку и Обси только и оставалось, что сидеть тихо и слушать чужие слова, чтобы вовремя среагировать. — Но можете не беспокоиться — я обеспечу ему лучшие условия из возможных и буду нести полную ответственность за его состояние.
— Хорошо, вот только, что на счёт вашей стаи? Они уже были оповещены о новом статусе их вожака? — Хайди был достаточно легкомысленным парнем, но когда дело касалось его стаи, то он неожиданно становился эрудированным дипломатом. — Всё же, если Зак останется здесь на правах вашей пары, то ему необходимо вступить в вашу стаю.
— Я собирался уладить этот вопрос сразу после нашей беседы, — уклончиво отвечает Неадаптер, чтобы скрыть правду, состоящую в том, что Зак даже никогда и не видел членов его стаи. У Хайди с братским комплексом это может вызвать ненужные вопросы и беспокойства.
— Хорошо, тогда, мне бы хотелось присутствовать во время представления Зака вашей стае, — кивает Хайди, заметно расслабляясь. Он уже понимал, что забрать Заквиеля сейчас, это значит подписать его волку обратный смертный приговор. Явление обратного поднятия статуса мало изучено и было множество прецедентов, когда омега возвращался в свою «сломанную» форму по прошествии некоторого времени. Как бы Хайди не желал оставить брата подле себя, но он также понимал, что тот давно вырос и окреп, а теперь является полноценным членом волчьего общества, оттого глупо ограничивать его передвижения как у маленького ребёнка.
— Тогда, прямо завтра мы и отправимся на мою территорию — я созову всех волков, — соглашается с чужими условиями Неадаптер, уже видя смирение в чужом взгляде. На самом деле, он понимал беспокойства альфы напротив, ведь и самому уже приходилось отпускать своих волков в стаи их избранников, а тут не просто какой-то друг или товарищ, а родной двоюродный брат. Неадаптер, думается, обязательно бы помотал нервы тому альфе, что захотел бы забрать его кровиночку к себе. Хотя, нельзя исключать того, что Хайди сделает это немного позже, во время знакомства со стаей.
— Отлично, — кивает Хайди, поглядывая на настенные часы. — Нам же уже подготовили номер?
— Да, я распорядился, чтобы это был какой-то из тех, что находятся на этом же этаже, — кивает Неадаптер, поднимаясь с насиженного места и незаметно проводя аурой по ауре Зака. Так он прощался с бетой, так как теперь настало время семейных разговоров. — Позже персонал отеля зайдёт и передаст вам ключи и сопроводит, если это потребуется.
— Спасибо за беспокойство, — мягко улыбается Обси, думая о том, что всё сложилось намного благоприятней, нежели они с Хайди могли себе нафантазировать.
Когда Неадаптер неспешно покинул номер, в нём воцарилась гробовая тишина. Все участники «разговора» смотрели друг на друга, не решаясь первыми начать диалог. Заквиель думал лишь о том, чтобы брат поскорее отошёл и переключился на свои альфьи дела. Хайди думал о том, чтобы поскорее познакомиться со стаей, в которой, по всей видимости, будет жить его брат. Обси же думал о том, что стоит устроить сегодня дополнительный семейный разговор, но уже без Зака.
— Ну, это мог быть более агрессивный альфа с чувством собственности выше собственного достоинства, — выдыхает Хайди.
— Хайди! — звучит синхронное возмущение двух бет.
— Нет, ну а что? Вожаки столичных стай всегда были теми ещё мутными типами, — разводит руками Хайди, мигом разряжая напряжённую обстановку.
— Да уж, так этого клоуна ещё никто не описывал, — хмыкает Заквиель, у которого будто каменный мешок с плеч упал. — В первый раз я подумал, что передо мной просто бета, а после оказалось, что он альфа самой влиятельной стаи страны.
— Вот это у тебя, конечно, сбитый глазомер, — усмехается Хайди. — Хотя, думаю, если бы я не ощущал его давящей ауры и запаха, то, может, подумал точно также.
— Но, с другой стороны, хорошо, что он не похож на тех столичных вожаков, которых ты знаешь, — хмыкает Обсидиан, откидываясь на мягкую спинку кресло. Если быть честным, то сейчас бы бета предпочёл покой тёплой кровати, а не эти американские горки разговоров о важном.
— Думаю, будь Неадаптер таким, я бы и не заговорил с ним, — фыркает Зак, вспоминая их первую странную и сумбурную встречу.
— Да уж, я беспокоился, что тебе будет сложно ужиться с новым оборотнем, но, видимо, это именно ему будет сложно ужиться с тобой, — беззастенчиво подкалывает брата Хайди, ловя его хмурый взгляд.
— Ой, кто бы говорил — актриса погорелого театра, — закатывает глаза Зак. — Такое представление устроил, что завтра в газетах напишут, что оборотни начали сходить с ума перед полнолунием.
— А вот нечего заставлять меня волноваться! — встрепенулся Хайди. — Я же говорил, что не стоит сюда ехать.
— А если бы я не поехал, то ни волка, ни пары бы никогда не увидел, — резонно заявляет Заквиель, только сейчас понимая истинную цену собственного упорства. Мысли о том, что он никогда бы не встретил Неадаптера и не вернул своего волка, вызывают у него волну неприятной горечи где-то глубоко внутри.
— Ха-а, ладно, на сегодня закончим — завтра у нас большой день, так что всем нужно как следует выспаться и привести себя в порядок, — вздыхает Хайди, видя ту гамму эмоций, что отразилась в глазах его брата. Он понимал, что эта случайность позволила случиться тому, что просто не имело иного шанса на исполнение. Верно говорят, что Луна всегда знает, какую судьбу дать своим детям.
— Согласен, — кивает Обсидиан, выразительно зевая и жмурясь. Из-за того, что они были вынуждены подорваться поздно вечером и несколько часов лететь без сна и с мыслями о худшем, он очень устал. Да и его волк негодовал, что пришлось покинуть уже почти готовое семейное гнёздышко. Хотя, учуяв нового члена семьи, он порядком успокоился, ведь чувствовал, что тому нужна помощь и поддержка.
На том и решив, парни разошлись — за Хайди и Обси пришла миловидная бета, которая должна была сопроводить их до номера, а Заквиель, только закрыв за гостями дверь, сразу же рухнул на постель. Он думал, что после продолжительного дневного сна он не захочет продолжать свой сонный марафон, однако тело ощущалось ватным и неловким, а в голове мысли походили на кашу.
Засыпая, Зак думал лишь о том, чтобы все завтрашние мероприятия прошли на ура — как его знакомство со стаей Неадаптера, так и последующий за этим разговор между двумя вожаками. За этими мыслями он и отключился, впервые за все эти дни погружаясь в сны без сновидений — лишь уютная непроглядная тьма.
Проснулся Заквиель от того, что почувствовал, будто на него кто-то смотрит. Резко оторвавшись от своей подушки он встретился взглядом с тёмными глазами бурого волка. Пара долгих секунд ушла на то, что все кусочки представшей картины сложились воедино и еле работающий мозг сделал из этого хоть какие-то выводы.
— Ну и какого хрена ты тут делаешь? — угрюмо выдыхает Зак, снова падая на подушку и сверля его взглядом. Вопрос о том, как он сюда попал, даже не стоял — ясное дело, что ему, как самому влиятельному и богатому, ничего не стоит достать дополнительный ключ со стойки регистрации.
— Пришёл будить свою спящую красавицу, так как время не ждёт, — в наглую ухмыляется волчара, видно, решив по полной эксплуатировать новый способ общения.
— А нафига в форме волка? — показательно натягивая одеяло повыше, хмурится Зак. Ему совсем не хотелось покидать этого тёплого кокона мягкости и приятных снов без сновидений.
— Потому что в форме человека у тебя больше шансов проигнорировать меня, — заявляет Неадаптер и тут же прихватывает зубами край одеяла, одним резким движением сдёргивая его на пол.
— Какого хрена?! — возмущённо воскликнул бета, сразу же подскакивая и пытаясь вернуть потерянный кусочек тепла. — Это вообще не смешно, блоховоз ты проклятый!
— У меня блох нет — я проверялся, — в голосе Неадаптера явно слышится усмешка. — Если ты сейчас же не поднимешься, то я буду вынужден тащить тебя самостоятельно.
— Ха! Неужто, в зубах потащишь? — хмыкает всклоченный Заквиель, показательно садясь на кровать и скрещивая руки на груди. — Мой брат уже здесь и всё ещё не простит тебя, если ты мне как-то навредишь.
— М? Хочешь создать конфликт между нашими стаями из-за своих утренних хотелок? — елейно тянет Неадаптер, делая шаг ближе. — Знаешь, если твой брат нападёт на меня, то вероятность его победы крайне мала.
— Ты слишком большого о себе мнения, — фыркает Заквиель, всё ещё оставаясь на своём месте. — В любом случае, я твоя пара, так что нанесение вреда мне — это преступление перед Луной и её законами.
— Какой-же ты умный, — щурится волк, вплотную приближаясь к кровати и буквально дыша на оголённые коленки беты, — однако я не собирался применять к тебе силу. Моя цель — вытащить тебя на свет божий.
— И как ты собираешься тогда это делать? — победно вздёргивает подбородок Заквиель, стараясь не обращать внимания на мурашки, гуляющие по его телу.
— О-о-о, ну, у меня есть один действенный способ, — ухмыляется волчара, неотрывно смотря своими невозможными тёмными глазами прямо в душу. — Обратись, — сказанный с рычанием приказ, который может использовать только сильный над слабым.
Не успел Зак и пискнуть, как из глубины его груди потянулось странное тёплое чувство. Сознание покачнулось, но уже спустя секунду вернулось в своё привычное состояние, только вот тело изменилось. Вместо молодого парня на кровати восседал в совершенно смехотворной позе палевый волк с неловко длинными лапами.
— И зачем?! — недовольно вскидывается Зак, но сразу же за это расплачивается — тело волка было странным и сейчас неуправляемым. Он опасно качается и кубарем скатывается к кровати, утянув за собой и простынь с одной подушкой.
— Чтобы ты привыкал к своему новому статусу, — хмыкнул Неадаптер, отходя к выходу из спальни и оглядываясь на распластавшегося на полу бету. — В любом случае, если тебе не нравится моё присутствие, то я оставлю тебя одного.
— Что? — поражённо замер Зак, навострив длинные уши. — Эй! Ты не можешь просто так оставить меня здесь!
— Почему же? Ты ведь сам хотел, чтобы я оставил тебя — вот, я исполняю желание своей пары, — довольно ухмыляется альфа и действительно исчезает за дверью спальни, оставляя бету наедине с собой.
— Неадаптер! — в исступлении зовёт его Заквиель, пытаясь подняться на лапы, однако сместившийся центр тяжести и непривычное положение задних конечностей путают. — Это не смешно!
Однако больше никакого ответа ему не доносится. Зак обиженно фыркает, предпринимая попытки обратиться обратно, однако все его каналы плотно закрыты — альфа позаботился о том, чтобы парень не обернулся назад в человека. Это ещё больше разжигает недовольство беты, который предпринимает новую попытку подняться.
Ориентироваться в лапах очень сложно, пусть и кажется, что они действуют в соответствии с человеческими конечностями, но усилия совершенно другие. Пару раз Зак позорно падает, пыхтя и тявкая от недовольства. В какой-то момент он даже обрадовался тому, что Неадаптер ушёл и теперь не увидит этого позора. Становилось жутко неловко от осознания, что после стольких лет он вернулся к уровню маленького щенка.
Спустя пару минут Заку всё же удалось найти свой ритм работы с лапами, и он, стоя и покачиваясь будто хлипкое деревце, пытался отдышаться. Он даже удивился, что так быстро вымотался, хотя для взрослых волков никакой сложности в парочке упражнений нет. Видимо, его волк действительно нуждался в парочке тренировок, чтобы восстановить контроль над телом и сознанием.
Первый шаг получился удачным, но нарушил хрупкий баланс, который так долго находил Зак. Бета неловко покачивается, но удерживает равновесие, переводя дыхание. Второй шаг вновь раскачивает его из стороны в сторону, но ценой невероятных усилий Заквиель всё ещё держится на своих четырёх. Однако третий шаг, знаменующий краткосрочную потерю опоры на одну из задних конечностей, становится фатальным — баланс потерян и Зак вновь летит на пол.
Бета обиженно ударяет лапами по ковру, недовольно фыркая и тявкая. Его бесила собственная беспомощность, отсутствие банальных навыков и при этом полное одиночество. Теперь отсутствие Неадаптера не казалось таким уж благом. Конечно, этот клоун обязательно бы посмеялся, но в нужный момент и поддержал.
— Такое ощущение, будто здесь кто-то оставил одного противного щенка, — слышится насмешливый голос в голове беты, и из-за двери вновь показывается бурая морда. — Неужто всё так плохо?
Зак показательно отворачивается, перекидывая одну переднюю лапу через другую. Он был крайне обижен на Неадаптера и расстроен собственным провалом. Парень до последнего лелеял мечты, где сразу после обращения в волка он ловко вскакивает на четыре лапы и несётся в лес. Теперь же это казалось глупее детских сказок о том, что все альфы могут с лёгкостью перекусить медведя.
— О, неужто наш всегда рассудительный Заки обиделся? — с ухмылкой тянет Неадаптер, приближаясь к лежащему на полу бете и оглядывая его. — И как ты с такой координацией собирался знакомиться с моей стаей? Постоянно опирался бы на меня, чтобы все подумали, что ты у нас калека?
— Мне не привыкать, что все считают меня прокажённым, — с горькой усмешкой фыркает Зак, бросая быстрый взгляд на альфу.
— Я никогда не считал тебя таковым, — неожиданно серьёзно отвечает Неадаптер, и Заквиель точно знает, что он не врёт.
— Ладно, перенеси эту встречу на завтра — сейчас я даже встать нормально не смогу, — хмуро бурчит Зак, чувствуя растекающуюся по груди горечь. Вот уж новость — взрослый бета и не может управлять своим телом в волчьей форме. Да это позор не меньше статуса омеги.
— Нет, я уже отдал приказ всем своим волкам и они явно не смогут резко перенести и так перенесённые планы ещё на день, — твёрдо отвечает Неадаптер, отступая чуть в сторону.
— И что, действительно хочешь опозориться сам и опозорить меня?! — горько восклицает Зак, чувствуя, как жжёт глаза. Только разреветься в волчьей форме ещё не хватало.
— Никто позориться не будет, — чеканит Неадаптер. — Сейчас мы освоим простые действия, чтобы ты мог полноценно ходить, а уже завтра займёмся чем-то серьёзнее.
— Ты хочешь научить меня ходить за те пару часов, что у нас имеются? — неуверенно переспрашивает Заквиель. Он не представлял, как из этого тела можно выдавить хоть что-то похожее на нормального волка.
— Я не просто хочу, а научу, — кивает Неадаптер. — Итак, первое, что я заметил — ты всё ещё считаешь свои лапы за руки и ноги. Прекрати это — лапы все равны и нельзя опираться больше на задние, игнорируя передние.
— Легко сказать, — недовольно кряхтит Зак, но послушно пытается прочувствовать каждую лапу по отдельности, никак их не выделяя. Выходит с трудом, так как мозг до сих пор отказывается воспринимать новые установки.
В общем, провозились они так около часа, возможно, даже двух. В какие-то моменты Заквиель порывался всё закончить, но Неадаптер неожиданно строго приказывал продолжать. Не то чтобы Зак не мог его ослушаться, но почему-то парень продолжал свои попытки хождения и удержания равновесия. Спустя сотню подъёмов и падений всё действительно стало проще — теперь бета уже на автомате вскакивал на лапы, чтобы попробовать пройтись или даже пробежаться лёгкой рысцой.
— Ну вот, а ты ныл, — ухмыляется Неадаптер, разглядывая довольно скачущего по номеру Зака, который от восторга и адреналина не мог остановиться. — Однако, нам уже пора — твой брат и его пара уже явно заждались.
— О, точно, — встрепенулся Заквиель, опьянённый тем самым чувством из снов. В реальности всё оказалось гораздо труднее — в мечтах не надо было думать о балансе и центре тяжести, только знай себе, перебирай лапами и чувствуй бьющий в морду ветер.
Зак, так и не обратившись обратно, задорно вилял хвостом и с лёгкостью переступал с лапы на лапу. Он вышел в коридор, обследуя пространство по-новому, и даже не обратил внимания на тот момент, когда Неадаптер принял человеческую форму, закрывая дверь его номера. Сейчас парня захлестнули новые ощущения и мировосприятие. Он старался запомнить как можно больше, ощутить как можно ярче.
— Какой красавец! — со смехом восклицает Хайди, только завидев довольно скачущего к нему Заквиеля. — Неужто решил заранее потренироваться?
— Ага, он такую истерику мне с утра устроил на тему того, что не может встать, — беззлобно фыркнул Неадаптер, с лёгкой улыбкой оглядывая повеселевшего бету. — Целых два часа угробили на это.
— Всего лишь два часа? — удивлённо смотрит на альфу Обсидиан, невольно перенимая лёгкий настрой образовавшейся группы. Хотя он до последнего волновался на тему напряжения между Хайди и Неадаптером, что устроил целую лекцию на тему того, что стоит учитывать в первую очередь интересы Зака, а уже потом свои недовольства.
— А если бы кто-то сразу взялся всё объяснять, то это бы заняло намного меньше времени, — недовольно взмахивает хвостом Заквиель, выразительно фыркая. В образе волка он был куда более эмоционален, нежели в человеческой ипостаси.
— Ладно, мы уже немного опаздываем, так что нужно поспешить, — проверяет свой телефон Неадаптер. Видимо, он опять воспользовался услугами водителя, который доставит машину прямо ко входу.
Даже в машине Заквиель не захотел оборачиваться обратно — новые впечатления так и сыпались на него со всех сторон. Так что пришлось вытолкнуть Хайди на переднее сиденье, а Обси оставить с не в меру активным бетой. Неадаптер занял водительское место и предупредил, что дорога займёт чуть больше часа, так что стоит запастись терпением. Все согласно кивнули, а Зак задорно тявкнул, вызывая тихие смешки своих товарищей.
Поездка выдалась относительно спокойной, если не считать того факта, что Заквиель так и норовил вылезти мордой в окно и получше прочувствовать окружающий мир. Только серьёзные взгляды двух альф уняли его щенячий восторг и заставили пристыженно опуститься на сиденье. В остальном же компания переговаривалась на малозначимые темы, пытаясь найти точки соприкосновения интересов. К удивлению, это вышло довольно быстро — Хайди и Неадаптер половину пути увлечённо обсуждали свои альфьи дела и роль вожака в стае, а также планы на дальнейшее сотрудничество в случае чего. Обси и Зак остались в стороне от этих «интересных» тем.
Так, проезжая живописные леса, они остановились около ничем не примечательного подлеска. Зак кинул вопросительный взгляд на Неадаптера, но тот лишь довольно ухмыльнулся, оборачиваясь волком. Бете ничего не оставалось, как выразительно фыркнуть, последовав за ним. Обсидиан и Хайди также перекинулись, разминая лапы на тёплой и мягкой траве.
— Территория моей стаи началась ещё километр до этого, но лагерь находится немного дальше, — поясняет Неадаптер, беря роль провожатого в их небольшой группке. — Это историческая «столица» нашей стаи, поэтому, даже с расширением территории мы не перенесли лагерь ближе. Хотя, многие молодые Дровосеки не раз высказывались за то, чтобы сделать лагерь не таким далёким от границ.
— Хм, а разве такое расстояние не усложняет патрулирование и охрану? — знающе спросил Хайди. — Наша территория и в половину не такая большая, но даже так нам приходится оставлять пару волков на смену, чтобы они могли бесперебойно следить за порядком.
— На самом деле, эта проблема была моей головной болью не один год, — хмыкнул Неадаптер, чуть замедляясь, чтобы поравняться с хмурым Заком. Бета, по всей видимости, всё ещё был в обиде за такое «игнорирование», не привыкнув чувствовать себя лишним в важных переговорах. Альфа на это лишь еле заметно прижимается ближе и быстро лижет между двух больших ушей. Это заставляет Заквиеля мигом вскинуться и, смутившись до вздыбившейся шерсти, зашагать быстрее. — Именно поэтому мы создали некое подобие «провинции» — этот «лагерь» находится в нескольких сотнях метров от главного. Все патрульные делятся на две точки и патрулируют не полную территорию, а лишь её часть.
— Умно, — восхищённо сверкает Хайди, явно подумывая о каких-то изменениях и в своей стае.
— На самом деле, наша стая считается одной из немногих, что поддерживает старые устои во многих аспектах, — продолжает свой рассказ Неадаптер. — Мне было сложно согласовать даже это небольшое изменение — в стае больше половины волков старше меня. Очень трудно спорить с теми, кто считает тебя юнцом недостойным уважения.
— Разве стая не сама выбрала тебя на должность вожака? — удивлённо склоняет голову в бок Хайди, ловя краем уха тихий полу-смешок со стороны Обси. Альфа на это по-детски скуксился, показательно отворачиваясь, однако одно тёплое прикосновение чужой шерсти к его боку и волк с радостью прижимается в ответ.
— Нет, ведь свой пост я получил от отца, — качает головой Неадаптер и замечает быстрый заинтересованный взгляд Зака. Бете было интересно послушать о прошлом и нынешнем альфы. — У нас система кровного наследования, то есть, только мои дети смогут стать вожаками после меня. Если же я не оставлю наследников, то место перейдёт к моей паре, а лишь после заместителю.
— Довольно жестоко по отношению к верным волкам, которые положили жизнь ради службы стае, — хмурится Заквиель, который искренне считал подобные системы несправедливыми.
— Зато будет меньше таких случаев, когда ради должности убивали, а из-за покровительства своим друзьям со стороны вожака волки устраивали целый переворот, — резонно подмечает Неадаптер. — У каждой системы есть свои плюсы и минусы, а мы лишь следуем тому, что кажется нам справедливее.
— Да и, Зак, я бы на твоём месте подумал — умрёт твой суженный и в твоих лапах целая древняя столичная стая, — задорно ухмыляется Хайди, но резкий удар чёрным хвостом по макушке заставляет его виновато оглянуться на Обси.
— Мне уже стоит бояться спать ночами? — ухмыляется Неадаптер, поглядывая на взбодрившегося Заквиеля.
— Ага, ходи и оглядывайся, — фыркает бета, но его мысли обрывает неожиданный шум кустов впереди.
Волки мигом замирают, настороженно вслушиваясь в окружающие звуки и принюхиваясь в поисках чужого запаха. Только Неадаптер оставался спокойным, вальяжно подойдя к находящемуся впереди Заку и глянув в сторону тех самых кустов:
— Нео, можешь не изображать из себя охотника — твой топот слышно за километр, — насмешливо обращается неизвестно к кому Неадаптер.
— Пф, если бы не вы, то я бы успел поймать того скворца, — слышится приглушённый поток мыслей откуда-то из глубины кустов. Мгновение и среди зелёных листьев появляется серебристый волк с глазами цвета драгоценного сапфира. — Мне кажется, или экскурсия в нашу стаю назначена на завтрашний день? — тот самый Нео звучит неожиданно враждебно, оглядывая гостей.
— Это не просто экскурсия — я показываю своему суженному и его семье нашу будущую территорию, — довольно ухмыляется Неадаптер, игнорируя чужой тон. Альфа показательно прижимается к замершему в нерешительности Заквиелю.
— Ого, неужто ты настолько не хочешь брать в жёны эту суку, что за пару дней до свадьбы нашёл ей замену? — нагло усмехается молодой альфа, полностью выходя из зарослей. Он был чуть меньше Хайди, но его лапы выглядели гораздо мощнее.
— Нео, — неожиданно ощерился Неадаптер, теряя недавнюю расслабленность, — ты явно заигрался.
— Ладно-ладно, злой вожак, — вмиг отводит взгляд в сторону Нео, показывая своё повиновение. — Вас проводить или предпочтёте самостоятельно?
— Пойдёшь с нами, — и вновь тон альфы изменяется, возвращаясь в привычное состояние. Подобные метаморфозы были удивительны для Зака, ведь ранее в его присутствии он слышал лишь одну версию этих голосов — игривую и лёгкую. Теперь-то всякие сомнения в строгости альфы отпали сами собой.
После этого язвительный альфа мигом присмирел и молча посеменил в сторону, как предполагал Зак, того самого главного лагеря. На самом деле, бета даже невольно задумался о том, неужели Неадаптер вёл бы себя с ним также, если бы он не был его суженным? Заквиель кинул нечитаемый взгляд на альфу, пытаясь найти на его серьёзной морде ответ на этот вопрос.
— Я в любом бы случае не смог игнорировать обаяние такой занозы, как ты, — неожиданно голос Неадаптера раздаётся гораздо глубже внутри разума. Заквиель готов поклясться, что никто другой из их группы это не услышал.
— Что это? — стараясь уйти как можно глубже в себя, бета с трудом нащупал этот канал связи. Видимо, альфе тоже приходилось концентрироваться, чтобы использовать его.
— Не знаю, но если постараться, то по этому каналу можно слышать даже то, что не адресовано другим, — с блеснувшей в глазах хитрецой пояснил свой финт Неадаптер. — Так что можешь не волноваться — рычать на тебя не буду.
— Пф, больно мне нужны такие обещания, — выразительно хмыкает Зак, еле удерживая мысли о том, что это было чертовски приятно, когда тебе отводят такое особое место.
— Ну-ну, как знаешь, — становится последнее, что разносится в стенках его души.
Спустя неизвестное количество минут они доходят до узкого и колючего лаза, который, верно, и ведёт в тот самый лагерь. Неадаптер пускает Нео впереди себя, а сам ныряет следом, поманив Зака и остальных за собой. Гости послушно следуют чужим указаниям, даже и не думая о том, что это идеальный способ застать врага врасплох, зажав его в терновом лазе.
— О-о, кажется, наш Нео снова получил по хвосту от вожака, — первое, что их встречает на пути к светлой поляне, это чей-то насмешливый голос. Лишь выйдя из лаза они могут увидеть мощного чёрного альфу.
— Закрой пасть, Джаст, — угрожающе рычит Нео, распушая загривок и сияя синими глазами.
— Заткнулись оба, — неожиданно резко рыкнул Неадаптер, и оба альфы как по команде выпрямились и пригладили всклоченную шерсть. — Пошли вон с моих глаз — поговорим позже.
— Хорошо, — коротко кивнули альфы и поспешно скрылись за ближайшими кустарниками.
— Воу, не думал, что тут царит такой деспотизм, — шутит Хайди, оглядываясь и принюхиваясь к новому окружению. Обсидиан стоит рядом и повторяет те же действия.
— Мне уже нужно бояться своего суженного-тирана? — подхватывает шутку Заквиель, желая сбросить горчащее на корне языка напряжение. Всё же, он готов честно признаться, что такой Неадаптер пугал его до чёртиков — в момент его рычания собственные лапы опасно дрогнули.
— Если ты когда-нибудь всерьёз меня испугаешься, то это будет самым большим провалом в моей жизни, — неожиданно серьёзно заявляет Неадаптер, – ведь твой страх — это последнее, что я хочу увидеть вновь.
— Дурак, никто тебя и не собирался пугаться, — безбожно врёт Заквиель, смущённый чужим откровением. После этого на душе становится легче. Каким бы страшным не был альфа, но его злоба предназначалась не бете.
— Вот и славно, — вновь эта елейность в голосе и блеск в глазах. Неадаптер ступает дальше, погружая лапы в невысокие заросли. — Пойдёмте, все уже заждались.
Альфа уверенно направился туда, где ранее исчезли его подчинённые — пышный куст малины скрывал от них просторную и забитую волками поляну. Все, стоило Неадаптеру выйти из-за «укрытия», мигом замерли и посмотрели в ту сторону. Заквиель почувствовал себя жутко неловко, становясь рядом и ощущая десятки внимательных взглядов. Обсидиан и Хайди стояли чуть поодаль, верно, понимая своё относительно привилегированное положение в стае.
— Альцест, — громко позвал Неадаптер, смотря куда-то в правую сторону от себя.
— Понял, — кивнул бурый косматый волк. Он выглядел намного старше самого вожака, но явно был ниже его по должности.
Альцест закинул голову вверх и звучно завыл, видно, созывая всех присутствующих на главную поляну. Сразу после этого из разных углов и малозаметных лазеек стали появляться разномастные волки. Не успел Зак и пару раз моргнуть, как на поляне стало не протолкнуться — все внимательно осматривали гостей рядом со своим вожаком.
— Думаю, все из вас были удивлены моим вчерашним неожиданным сообщением, — когда все волки собрались, Неадаптер начал свою речь. Его голос звучал жёстко и чётко, совсем не похоже на тот клоунский расслабленный тон, с которым он обращался к Заквиелю. — Однако, в связи с близостью полнолуния и спецификой произошедшего события я не могу растягивать всё на несколько дней. Именно поэтому, сегодня, я бы хотел представить вам своего суженного, избранного луной — Заквиель, — альфа повернулся к замершему в исступлении бете и ободряюще коснулся носом его макушки. — Вместе с ним пришла его семья и по совместительству ответственный за его жизнь альфа — вожак Якудз и его избранник.
Было заметно, как неловко отвёл взгляд в сторону Обсидиан, и гордо распушил грудь Хайди. До полнолуния, конечно, не совсем правильно называть их парой, однако Неадаптер явно показал, что подобное для него было лишь условностью. Хотя некоторые консервативные оборотни до сих пор считали союзы не действительными до первого совместного полнолуния.
— Альцест, — вновь зовёт он того самого косматого волка, — на тебе ответственность за двоих из наших гостей. Отвечаешь собственной шкурой.
— Понял, — с готовностью кивает альфа, приближаясь к гостям. — Ты надолго? — Альцест выразительно оглядывает стоящего чуть позади Хайди.
— Не больше получаса, — на секунду задумавшись отвечает Неадаптер. — Можете выйти за пределы лагеря, но лучше далеко не отходить и заняться знакомством с остальными.
— Хорошо, — кивает Альцест, совершенно спокойно воспринимая свою роль провожатого.
— Всё, давай, не теряйся — чуть позже подойду, — успокаивающе шепчет по глубинной связи Неадаптер, замечая обеспокоенность Заквиеля. Его можно понять — прийти в незнакомую стаю и остаться без прямого надзора со стороны своего альфы и брата, на которых и была вся надежда. Конечно, Обсидиан также был с ним, но беты понимали, что никто из них не решит возможную проблему так, как решит её любой из их суженных.
Неадаптер кивнул Хайди и они направились в неизвестном направлении, возможно, туда, где находился наиболее тихий и отдалённый от чужих ушей уголок. Зак и Обси проводили их обеспокоенными взглядами, а после перевели внимание на альфу, которого назначили ответственным за их безопасность в стае.
— Итак, думаю, вы уже слышали, но представлюсь вновь — меня зовут Альцест, — ступает ближе бурый волк, склоняя голову в приветственном жесте. — Я являюсь заместителем и, скорее, помощником Неадаптера. Так что, если возникнут какие-то вопросы или проблемы, то можете обращаться ко мне.
— Надеюсь, за эти полчаса такой необходимости не появится, — тихо хмыкает Зак, усилием воли заставляя себя хоть немного расслабится. — Меня уже представили, но я тоже повторюсь — Заквиель.
— Меня зовут Обсидиан — я пара его двоюродного брата, — приободрившись, также здоровается Обси. Он замечает, как волки в нетерпении мнутся, видимо, желая поскорее лично познакомиться с избранником своего вожака.
— Приятно с вами познакомиться, — голос этого волка звучит мягко и уютно, будто парни разговаривали со старым взрослым другом. — Хотите прогуляться по лагерю или сначала познакомиться со всеми остальными?
— Думаю, первое без второго не получится, — усмехается Зак, также ловя множество заинтересованных взглядов.
— Да уж, создать такой ажиотаж и по-тихому свалить — в этом весь Неадаптер, — фыркает Альцест, который явно не разделял взгляды своего вожака на подобный подход.
— Да, этот клоун тот ещё «затейник», — насмешливо фыркает Заквиель, вспоминая все события прошедших в столице дней.
— Клоун? — удивлённо замирает Альцест, смотря на совершенно спокойного бету. Лишь спустя пару секунд он отмирает и заливается по-волчьи лающим смехом. — Ха-ха, ещё никто не называл нашего страшного и грозного вожака клоуном.
— Удивительно, ведь клоуняка он знатный, — с каплей напряжения фыркает Заквиель, вспоминая, что общается с волком, который всегда должен беречь честь и достоинство своего вожака.
— А ты, Зак, как всегда не умеешь вовремя придержать язык за зубами, — беззлобно толкает его боком Обси, подходя поближе. — Тебе повезло, что у вас с Неадаптером такая связь, и он не потрепал тебя ещё за первую колкость.
— «Такая связь»? — заинтересованно навострил уши Альцест, который явно знал не больше остальных.
— Да-а-а, тут так вышло, — вмиг теряет свою решительную дерзость Зак, отводя взгляд в сторону, — мы с Неадаптером связаны лунным выбором.
— Батюшки, да я об этом столько лет не слышал! — восклицает Альцест, теперь совершенно по-другому осматривая бету. Одно дело — простой избранник по взаимной симпатии, а совсем другое тот, кто был предназначен по факту рождения. — Вот уж точно — век живи, век учись и всегда сможешь увидеть что-то новое, — хмыкает альфа. Альцест ведёт ухом, видно, услышав какой-то разговор со стороны стаи. — Ладно, пойдёмте знакомиться, а то они сейчас уже начнут строить теории заговора.
Беты почти синхронно кивнули, вызывая короткий смешок Альцеста. Альфа развернулся на месте и неспешно пошагал в сторону вмиг взбодрившихся и насторожившихся волков. Заквиель держался поближе к Обсидиану, так как он единственный его близкий знакомый, которому он может сейчас без сомнений доверять.
— Ну что, обормоты, знакомьтесь с нашими гостями, но только крайне аккуратно, — с усмешкой заявляет Альцест, стоя впереди пары бет, — иначе Неадаптер вам не то что хвосты пооткручивает, а шкуру живьём снимет.
— Неужто всё так серьёзно? — спрашивает светло-серый бета, любопытно выглядывая из толпы.
— Конечно, будто бы вы не стали беречь избранную для вас луной пару, — вот так, легко и без лишних разговоров Альцест раскрыл главную особенность их союза.
По толпе волков пронеслись удивлённые звуки и шорох густой волчьей шерсти. Зак неловко отвёл взгляд в сторону, прижимаясь ближе к Обсидиану. Тот же с готовностью вышел чуть вперёд, как бы прикрывая собой бету. Заквиель впервые позавидовал его выдержке — в первый день, когда Хайди привёл своего избранника к Якудзам, то Обси держался так, будто уже состоит в стае и знает каждого поимённо. Заку же было далеко до таких высот.
— Так, затихли, а то сейчас переговоры закончатся раньше и громче, — прикрикнул на толпу Альцест, заставляя всех мигом замолчать и остановить бесполезное межевание. — Если есть вопросы, то можете задавать по одному, — распоряжается альфа, понимая, что сейчас глупо отпускать бету в эту кучу беспокойных комков шерсти. — И не забудьте представиться!
— О, можно я?! — воскликнул один из толпы. Только после согласного кивка Альцеста он встал и показал свою яркую рыжую шубу. — Меня зовут Кактус, приятно познакомиться, — простодушно поздоровался, кажется, бета. В такой толпе очень сложно различить ауры и запахи. — Думаю, всем бы хотелось узнать, как вы познакомились с Неадаптером?
— Мне тоже приятно познакомиться, — кивает Зак, собираясь с мыслями и стараясь хоть немного расслабиться. Так или иначе, если не сегодня, так в скором времени, ему придётся уживаться с этими разномастными волками, поэтому лучше начать сейчас, пока свеж интерес к его персоне. — Я являлся официальным представителем своей стаи, и меня заселили буквально через номер от Неадаптера. Первая наша встреча произошла в вечер заселения из-за одного пьяного соседа, а дальше как-то закрутилось, — парень решил не рассказывать всех подробностей, так как эта информация явно не для чужих ушей.
— Хорошо, кто следующий? — кивает Альцест, который тоже внимательно слушал этот короткий «рассказ». — Ал? Ты вроде хотел что-то спросить?
— А? Да я так… — неловко жмётся белоснежный волк скромных размеров. На самом деле, он сильно выделялся в куче тёмных шкур, выглядя как неожиданный снег посреди мая.
— Да давай, чего ты, — его подталкивает крупный чёрный волк, которого гости встретили на входе в лагерь.
— Кхм, хорошо, — от мысли, что не только он здесь так волнуется, Заквиелю стало значительно легче. Глядя на этого неуверенного бету он видит в нём себя, попавшего в этот незнакомый волчий мир. — Вы… закрепите союз в это полнолуние?
— А, — удивлённо замирает Зак, впервые задумываясь о том, что, вообще-то, им ещё предстоит провести как минимум один обряд, чтобы луна окончательно скрепила их союз. — Мы с Неадаптером ещё не разговаривали на эту тему, но, думаю, когда-то это предстоит нам.
— Спасибо, — засияв он полученного ответа, волк с чувством выполненного долга сел обратно.
— Это, если наши гости не догадались, Альфёдов, — добродушно усмехается Альцест, ловя шокированный и после стыдливо опущенный взгляд беты. Видимо, за всем этим волнением он и забыл о собственном представлении. — Кайрос? — внезапно хмурится волк, приглядываясь к крупному чернобурому альфе. — Кхм, да, пожалуйста.
— Меня зовут Кайрос, — грубый голос эхом отдаётся в голове Заквиеля, и он готов поклясться, что чувствует раздражение чужой ауры. — Знаете ли вы, что до вашего… «союза», у Неадаптера уже была официальная невеста?
— Конечно, мне это известно, — сдержано кивает Зак, не теряя внутреннего напряжения. Ой и не нравился ему этот тон и хмурый взгляд.
— Тогда, верно, вы представляете, какими трудностями обернётся для нашей стаи разрыв этой помолвки? — с явным вызовом и претензией бросает альфа.
— Кайрос, — глухо рычит Альцест и несколько волков с явным недовольством и возмущением оборачиваются к альфе. — Наш вожак в праве самостоятельно выбирать себе спутника жизни, а в этой ситуации луна всё решила за нас.
— Значит, луна возжелала конфликта двух крупных стай? — не сдаёт свои позиции Кайрос, смотря прямо и нагло. Это поведение совсем не подходило верному своей стае волку.
— Ой, да ладно, все знают, что ты сейчас рычишь лишь потому, что твою сестрицу оставили без свадьбы и сладкой жизни, — ехидно фыркает серебристый альфа, которого гости встретили в лесу. Насколько Заквиель помнил, его имя Нео.
— Наша связь здесь не причём, — вмиг ощеривается Кайрос, показывая, что, всё-таки, его оппонент попал в нужную точку. — Меня беспокоит лишь то, что наш вожак наплевал на условия брачного договора и теперь все наши планы придётся свернуть по его же прихоти!
Это уже было явное высказывание против вожака — многие волки отошли в сторону, взволнованно переглядываясь и перешёптываясь. Было видно, что среди толпы были те, что в каком-то роде поддерживали альфу, так и те, что имели полностью противоположное мнение. Впрочем, таких же радикальных настроений Зак больше не замечал.
— А какая тебе разница, с кем живёт наш вожак? Или ты в повитухи заделался? — самодовольно фыркает Нео, поражая Заквиеля своим умением вывести альфу с пары слов. Видимо, этот волк был тем ещё скандалистом. — Если дело не в твоей сестрице, то лучше бы ты так следил за своей постелью.
Последняя фраза Нео обрывается громким рыком Кайроса и его молниеносным прыжком в сторону раздражителя. Впрочем, серебристый волк также оказывается не промахом и ловко отскакивает из-под удара, ощериваясь и готовясь защищаться. Заквиель с волнением смотрит на то, как два сравнительно больших альфы собираются устроить настоящую драку.
Если быть честным, то Зак явно видел, что шансов на победу у Нео незначительно, но меньше. Его телосложение больше подходило ловкому и юркому охотнику, нежели тяжёлому и смертоносному бойцу. Кайрос же выглядел как истинный представитель альф — мощные лапы и перетекающие под густой чернобурой шерстью мускулы. Конечно, это не значило, что Нео не сможет одолеть зарвавшегося товарища, однако он сам рискует получить значительные повреждения.
И всё же, Кайрос не слушает резкого окрика Альцеста, пытающегося остановить двух альф. Он скалится, вновь кидаясь на своего оппонента. Нео с лёгкостью и впечатляющей грацией уходит с линии поражения и напоследок вырывает когтями клок чужой шерсти. Это, кажется, лишь сильнее разжигает злобу Кайроса, который пользуется своими габаритами и грубо отталкивает Нео в сторону, на мгновение заставляя потерять ориентацию в пространстве.
Заквиель не знает, что случилось, но в тот момент, когда его коснулись ауры альф, внутри вспыхивает странный огонь. Он обжигает душу и мысли, заставляя резко встрепенуться и под напуганные вскрики Альцеста и Обси выскочить на поляну к дерущимся. Зак или, вернее сказать, его волк, поспевают как раз вовремя — острые когти проходятся по морде альфы, который собирался вцепиться в дезориентированного противника. Бета распушает загривок и угрожающе рычит, заслоняя собой поражённо замершего альфу.
— Что, решил защитить своего первого подсосника? — грубо рыкнул Кайрос, явно испытывая сомнения о том, стоит ли сейчас вступать в драку с будущей парой вожака.
— Я пришёл защитить свою будущую стаю, — на одном выдохе произносит Зак, принимая позу, которую никогда и не знал. Он чувствует, как волк плавно перетягивает управление телом на себя. Вместе с этим, он краем сознания отмечает и тот факт, что его разум больше не заслоняет пелена паники, стоит лишь краю агрессивной ауры коснуться его собственной.
— Твою стаю? — вмиг ощеривается Кайрос. — Ты здесь никто!
Альфа прижимает уши, явно готовясь хотя бы потрепать зарвавшегося бету, но в тот же миг его буквально сносит рычащий всполох чёрной шерсти. Кайрос воет от прокушенной лопатки и в отместку пытается укусить подставленную лапу Хайди, однако, вожак Якудз оказывается быстрее и этой же лапой сжимает шею опрокинутого соперника.
Вслед за ним на поляне появляется и Неадаптер, который бегло осматривает Зака и замершего за ним Нео, а после обращает внимание на двух сцепившихся альф. Даже сейчас Заквиель отчётливо чувствует то, как потяжелел окружающий воздух — будто кто-то резко выкачал из него большую часть кислорода. Слишком большое скопление агрессивных аур на небольшой лагерь.
— Кайрос, я разочарован, — громогласно изрекает Неадаптер, смотря на задыхающегося под чужой лапой альфу. — Хайди, прошу, отпустите его, — обращается к злобно скалящемуся и явно готовому перегрызть открытое горло альфе Неадаптер.
Хайди же злобно оглядывается и явно показывает, что не собирается выполнять просьбы вожака, чей волк чуть не напал на его брата. В данной ситуации он действительно имел право отомстить наглому альфе, однако, это могло бы принести немало проблем обеим стаям. Зак понимал это, оттого вышел вперёд, обходя напрягшегося Неадаптера:
— Брат, отпусти его, — плавно, так, как обычно что-то просит он у Хайди, тянет Заквиель. Он смотрит в гетерохромные глаза и аккуратно тянется к его ауре, обволакивая и говоря о том, что с ним всё в порядке.
Видно, что Хайди мнётся, однако всё меняется, стоит подключиться Обсидиану — его аура сильнее и точнее, поэтому хватка альфы вмиг ослабевает. Громко фыркнув, он резко отпускает поверженного противника и подходит к стоящему в стороне Обси. Мимолётное касание, которое дарит ему покой, становится сигналом об окончании драки.
— Я сейчас не буду разбираться в причинах произошедшего, поэтому, Кайрос, — Неадаптер хмуро смотрит на пытающегося восстановить дыхание альфу, — на сегодня тебе запрещён вход на территорию. Завтра жду тебя на этом же месте в это же время.
Кайрос ничего не отвечает, лишь смиренно прикрывает глаза и, ковыляя, исчезает за кустами. После этого дышать стало немного легче, пусть в воздухе ещё витают неразрешённые вопросы. Ситуация была непростой, ведь в первый же день знакомства Неадаптер чуть не нарушил главное условие, под который Якудзы, да и другие стаи, обменивались парами — пришлый волк не должен получить увечья.
— Альцест, — глухо зовёт своего заместителя Неадаптер, стараясь лишний раз даже не смотреть в сторону Хайди и Обси. Он и сам понимал, что оплошал, расслабившись настолько, что забыл о возможных опасностях.
— Кайрос был недоволен твоим выбором из-за своей сестры, — коротко докладывает Альцест, понуро упуская взгляд. Всё же, он был ответственен за безопасность гостей и выходка Кайроса на его совести.
— Ясно, — вздыхает Неадаптер, прикрывая на секунду глаза. Он и сам, если быть честным, был готов разорвать чернобурого альфу, стоило ему увидеть Зака, прикрывающего не в меру болтливого Нео. — Нео?
— Этот эгоист только и мог, что прикрываться интересами стаи ради своих, — прямо высказывает свои мысли серебристый волк, кажется, совсем не боясь возможного возмездия. — Я сделал то, что должен был, — Неадаптер хмуро оглядывается на альфу, верно, надеясь услышать немного другие слова. — Что? Или ты хотел, чтобы я стоял и слушал, как моего брата и его пару обсуждает какой-то зарвавшийся слабосилок?
— Брата? — удивлённо вскидывается Зак, оборачиваясь к серебристому альфе.
— Что, ты не рассказал своему суженному о том, что у тебя, такого стрёмного альфача, есть такой прекрасный брат как я? — театрально обижается Нео, негодующе оглядываясь на неловко замершего Неадаптера. — Вот уж не думал, что после стольких лет получу «такое» признание.
— Ха-а, я просто забыл о том, что Зак об этом не знает, — устало тянет Неадаптер, но неожиданное раскрытие новой информации порядком сбивает витающее напряжение. Даже Хайди с интересом смотрит на эту сцену, пригладив чёрную шерсть на загривке. — Зак, знакомься, это мой младший сводный брат — Нео.
— Да-да, эта махина мой старший сводный брат, — ухмыляется Нео, явно довольный своей маленькой победой.
— Однако, — неожиданно обрывает чужую радость Неадаптер. — Я всё ещё недоволен тем, что ты самовольно вывел Кайроса на конфликт — всегда можно позвать меня.
— Пф, будто я какой-то щенок, которому нужен чёртов надзор, — недовольно хмурится Нео, распушая свою шерсть. — Вообще-то не я кинулся наперерез альфе, что был вдвое больше меня самого, — волк выразительно смотрит в сторону Зака.
— Если бы не я, то ты бы не отделался испугом, — хмыкнул Заквиель, отчего-то веселясь от чужой нахрапистости и язвительности. В них он невольно, но узнавал себя чуть раньше. Тогда, когда он был ещё очень молод и считал, что его мнение превыше всяких законов и правил.
— Ха?! Да я бы сотню раз успел увернуться от этого увальня! — мигом вспыхивает Нео, выглядя как обиженный волчонок. — Если бы не ты, то это я бы прижал его к земле!
— Ага, да, охотно верю, — ухмыляется Зак, ловя такой же повеселевший взгляд Хайди. Тот точно заметил некоторую схожесть со своим братом, ведь буквально растил такого же неугомонного бету. — Думаю, в этой ситуации все понесли некоторые… потери, так что опустим её, — решает взять на себя право закончить так и не начавшийся конфликт Зак.
— Да, согласен, — полностью успокоившись и обдумав ситуацию, кивает Хайди. Всё же, он не хотел, чтобы пребывание его брата в стае избранника началось с конфликта.
— Поддерживаю, — легко соглашается Неадаптер, который больше всего желал подобного исхода. Он кидает короткий благодарный взгляд в сторону Заквиеля. Бета отвечает горделиво вздёрнутым носом — он знал, что невероятен в решении проблем.
После этого волки, ощутив сброшенное напряжение, подступили поближе, и Неадаптер самостоятельно представил каждого своего подчинённого гостям. Многие, после увиденного инцидента, стали куда более общительными и открытыми, будто Зак прошёл секретный тест, о котором никто ранее не говорил. Хотя, по выражению морды Неадаптера стало понятно, что он и сам удивлён такому резкому изменению в настроении своих волков.
Закончив со знакомством, они перешли на важные вопросы — Неадаптер объявил, что Зак пока неофициально уже является членом Дровосеков и может посещать территорию стаи без его оповещения. Также, он упомянул и то, что сегодня утром его помолвка была разорвана и ныне он может спокойно заключить полноценный союз со своей парой. Конечно, сам Заквиель на этом моменте почувствовал неясную тревогу, но она быстро исчезла, стоило альфе объявить, что теперь Якудза являются их официальными партнёрами.
Завершилось же всё объявлением о том, что после полнолуния, в течении месяца после заключения союза, делегация из Дровосеков обязательно посетит территорию Якудз для знакомства стай ближе. Это очень обрадовало немного потухшего после разговора о временном «заточении» в столице Заквиеля. Всё же, как бы тот не понимал всю серьёзность их связи с Неадаптером, однако это не отменяло его логичной тоски по дому и стае.
— Получается, в это полнолуние? — выдыхает Зак, когда они, наконец, оказываются наедине с Неадаптером. Обси и Хайди приняли предложение Джаста и Альфёдова прогуляться вместе и искупаться в ближайшем озере.
— Если ты чувствуешь, что не готов, то можешь просто сказать мне, — серьёзно заявляет альфа, смотря на лежащего рядом бету. Они устроились под сенью одного старого и ветвистого дуба, отдыхая от шумной компании других волков.
— Я… не знаю, — устало вздыхает Зак, который успел порядком вымотаться за этот день, который даже не думал приближаться к своему завершению. — Прости, но для меня слишком сложно… это, — запинается бета, пытаясь описать весь тот сумбур, что творился в его мыслях.
— Ничего, я понимаю, — мягко улыбается Неадаптер, отчего-то став гораздо спокойнее в этот день. Возможно, сказывалась близость родных земель и близких его духу волков. — В любом случае, всё это лишь наши договорённости с твоим братом — сам ты волен уехать хоть в этот же день, если решишь, что так будет лучше.
— Я не настолько идиот, чтобы лишать себя пары в первый же осознанный день её приобретения, — фыркает Зак, поворачиваясь к Неадаптеру и с удивлением замечая, как тот обратился в человека. — Ты чего?
— Можешь обратиться? — со странным отзвуком спрашивает Неадаптер, неотрывно смотря в его глаза.
Какая-то часть Заквиеля хотела воспротивиться, выпытать причины такого странного изменения в поведении, но волчья воля почти насильно вытолкнула его из тела, ставшего родным за этот долгий день. Парень глухо стонет, потягивая занемевшие мышцы и поправляя растрёпанную одежду — пусть на ней и не видны следы лесных походов, но его любимая чёрная футболка оказалась вся измята.
— Что так-… — оборачивается к альфе Зак, но в ту же секунду его лицо ловят в тёплый плен грубые ладони. Он удивлённо замирает, будто маленький зверёк перед огромным хищником.
Взгляд Неадаптера глубокий, тяжёлый и манящий — он смотрит прямо в душу, прямо в те места, которые недоступны обычным оборотням. Проходит всего секунда, и Заквиель даже не успевает осознать, как его губы сминают в тёплом и напористом поцелуе. Неадаптер не давит и не удерживает, но волны его энергии настолько сильны, что Зак и помыслить не может о «побеге».
Чужие губы твёрдые и грубые, обветренные на прохладном лесном ветру. Заквиель и сам чувствует, как тянет его губы от подобного контраста — он мягкий и податливый, будто глина. Сильные ладони сейчас нежно обхватывают его скулы, зарываясь в мягкий волос на затылке. Он льнёт к чужому жару, позволяя притянуть себя ближе, позволяя углубить этот неожиданный поцелуй, позволяя, наконец, действительно признаться в том, что лежит на душе.
В груди разгорается пламень — он греет и обжигает, он разносит чувства по венам, будто кислород, он размазывает мысли неясной картиной. Заквиель никогда не ощущал ничего подобного — даже в те короткие моменты вспыхнувшей однажды влюблённости. Неадаптер никак не походит на хрупкую девушку, — Неадаптер сам сжимает его в объятьях и заставляет покорно следовать за его губами, будто бы они могут подарить ему глоток воздуха в этом океане чувств.
И всё же, он лишь отнимает — берёт весь его запас кислорода. Губы жгутся и горят, но эта мимолётная боль приятна и желанна. Именно поэтому Зак не сдерживает глухого стона, когда Неадаптер отпрянул, пряча лицо в его оголившемся плече. Он дышит быстро и поверхностно, пытаясь восстановить то, что забрал этот сумасшедший танец, однако в голове ещё долгое время будут появляться картины произошедшего.
— Никогда бы не подумал, что мой первый французский поцелуй будет с парнем, — с усмешкой выдыхает Зак, чувствуя короткие и лёгкие поцелуи, что оставляет Неадаптер на его беззащитной шее. — Эй, хватит, это явно не место для подобного.
— То есть, ты не против, если мы найдём более подходящее? — в привычной манере усмехается Неадаптер, сияя своими карими глазами с необычным алым отливом.
— Я этого не говорил, — фыркает Заквиель, упираясь ладонью в лоб наглого альфы. — И вообще, нам уже пора собираться — тебе вечером ещё на совещание с той стаей.
— Умеешь же ты портить момент, — вздыхает Неадаптер, напоследок еле ощутимо прикусывая тонкую ключицу беты.
— Эй! — возмущённо вздрагивает Зак, отпихивая от себя Неадаптера и пытаясь рассмотреть пострадавшее место. К сожалению, с его ракурса это оказалось невозможным. — Животное.
— Волк, — «поправляет» парня Неадаптер, поднимаясь на ноги и приглашающе протягивая ладонь хмурому парню.
Заквиель показательно игнорирует протянутую ладонь и встаёт самостоятельно, отряхиваясь от возможных частей лесного настила. На самом деле, он не так сильно обиделся на чужую наглость, скорее, парень еле сдерживал бьющее ключом смущение. У него не было богатого опыта в отношениях, поэтому он боялся, что стоит ему хоть ещё один раз коснуться Неадаптера, и он будет вспоминать прошедшие мгновения вновь и вновь. Хотя, кто говорил, что он не делает это сейчас?
Кажется, Неадаптер о чём-то догадался, так как ухмылка на его лице стала лишь шире. Впрочем, это не так важно, ведь, вернувшись в лагерь, они сразу же наткнулись на Хайди и Обси, которые увлечённо переговаривались о чём-то с Джастом и Альфёдовым, обжаривая над костром почищенную и разделанную рыбу.
Удивлённому Заквиелю они рассказали, что ходили на ближайшее озеро, чтобы немного расслабится. Джаст и Ал взяли на себя роли провожатых и короткими путями добрались до назначенного пункта, показывая гостям красоты их земель. Хайди сразу ощутил неутолимое желание искупаться, в чём его спутники не смели ему отказать.
— Обси, детка, иди сюда — водичка отпад! — довольно кричит своему спутнику альфа, активно гребя четырьмя мощными лапами. Вода в озере и вправду была удивительно тёплой для такого раннего сезона.
— Сейчас! — невольно перенимая чужое настроение, откликается Обсидиан, срываясь с места и с брызгами вбегая в озеро. Пара мощных прыжков и он гребёт к своей паре. — Кажется, тебе стоило родиться акулой, а не волком.
— Ха, ты прям повторяешь слова Зака и Лабуса, — довольно отфыркивается от воды Хайди, приближаясь к своей паре и слизывая с его морды мешающие капли влаги. — Кстати, хочешь рыбы?
— Что? — удивлённо замирает Обси, непонимающе смотря на не в меру весёлого альфу.
— Оп! — восклицает Хайди и резко ныряет вниз, поднимая новый столп брызгов.
— Хайди?! — напугано вглядывается в глубину мутноватого озера Обси, чувствуя, как его сознание захлёстывает паника. Сам он никогда не был отличным пловцом, оттого до чёртиков боялся не то что погружаться, но и просто слишком долго задерживаться на воде. Сейчас, когда рядом был Хайди, его страх улёгся, но неожиданное погружение альфы сбило боевой настрой беты. — Хайди!
— Я щущь! — слышится всплеск и неразборчивый ответ за спиной замершего Обси. Обернувшись, он со смешком замечает крупную рыбину в пасти мокрого волка.
— Пошли на берег, щущь, — передразнивает его Обсидиан, поглядывая на своего дурачка.
На берегу Хайди гордо показывает свой улов удивлённым Джасту и Альфёдову. Кажется, другого альфу вдохновил чужой подвиг, и он предложил на перегонки половить рыбу для совместного обеда. Хайди с готовностью согласился, кажется, желающий и так поплавать ещё немного. Беты же остались на берегу — Альфёдов обеспокоенно следил за шутливым соревнованием, а Обси пытался просушить свою плотную шерсть.
Спустя час, наплававшись и поймав ещё пару рыбёшек, альфы устало легли на берегу, наслаждаясь лучами тёплого солнца и компанией своих приятелей. Альфёдов недовольно фырчал, отказываясь приближаться к вымокшему Джасту. Обси же с удовольствием делился своим теплом с вымокшим Хайди.
— Прости, что так вышло с полнолунием, — неожиданно выдыхает Хайди, оборачиваясь к лежащему рядом Обси.
— Нет, всё в порядке — Зак наша семья, так что мы должны были приехать сюда, — мягко улыбается Обси, касаясь мокрым носом чужой щеки. — У нас будет ещё много совместных полнолуний.
— Да, обязательно, — кивает Хайди, прижимаясь лбом к лбу Обси и вдыхая его запах лавандовой свежести. — Я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, — шепчет Обси, чувствуя, как в его груди расцветают азалии.
В общем, тот день запомнился каждому. Садясь в машину, Зак с некой тоской оглядывается назад, смотря на тихий лес, накрываемый куполом яркого дневного солнца. Волк внутри рвался туда, в просторные свободные дали, где не существует людских проблем и забот, где каждый оборотень един со своим началом, где звёзды видно даже в полнолуние. И всё же, его ждал город и оставшееся время собрания. Когда-нибудь, возможно, спустя два дня, он вернётся сюда.
Последующие дни закрутились в непроглядную круговерть событий — новый статус Заквиеля стал достоянием общественности в тот же вечер. Теперь каждый оборотень так и норовил познакомиться с лунным избранником известного альфы, да только у беты были суровые провожатые в лице Хайди, Обси, Пугода, Модди и Веназара.
Кстати говоря - альфы, изначально сопровождающие Заквиеля в этой поездке, были не удивлены услышанной новости. Конечно, они пару раз уточнили про статус "обвенчанных", но, в общих чертах, только Веназар горлопанил о том, что "как такое могло произойти???". Пугод и Модди ограничились сдержанными поздравлениями и пожеланиями на счастливую семейную жизнь.
Неадаптер же, увы, в это время вплотную занялся документацией и подготовкой к возможному обряду закрепления союза в полнолуние. Лишь вечером, когда луна поднималась над смолкающей столицей, он приходил в номер Заквиеля, который с нетерпением ждал его. Между ними не было напряжения или какой-то недосказанности — бета честно признавал своё замешательство, а альфа покорно ждал его решения, даря мгновения нежности и любви.
Во время этих вечерних уединений Заквиель узнал историю, связывающая двух братьев-альф. Неадаптер, как и говорил, являлся первым ребёнком своего отца и прямым наследником его стаи. Однако, разочарованный в своём союзе, мужчина не оставил попыток найти спутницу достойную его невероятного статуса. Выбор его пал на молодую волчицу с невероятной серебристой шерстью и яркими небесно-голубыми глазами.
Многие волки пытались получить любовь красавицы, да только её скверный характер и расчётливый взгляд всегда желали большего. Отец же Неадаптера обладал тем самым "большим" и даже чем-то превосходящим. Возможно, именно поэтому красавица согласилась на этот противоправный союз, что не был записан ни в одних документах и не представлен ни на одном полнолунии.
Спустя два года, родив на свет маленького волчонка, девушка скоропостижно умирает, оставляя на своего "суженного" второго сына. Мужчина этому был совершенно не рад, именно поэтому он отдал своей действующей супруге ненужного мальчишку, которого она должна была воспитывать наравне с родным сыном. Неизвестно, какое горе принесло ей это событие, но женщина не только приняла маленького Нео в семью, но и растила его как родного.
Именно из-за того отношения Неадаптер никогда не считал Нео каким-то иным - даже если он был плодом грешной связи, то, по своей сути, всё равно оставался его дорогим братом. Сам же Нео явно испытывал некоторые неудобства, когда осознал, насколько он выделяется в этой семье, однако братская и материнская любовь помогли ему почувствовать себя действительно любимым и важным.
В остальное же время они болтали о множестве маловажных мелочах - о делах в стае, о слухах, прошедшихся по обществу оборотней и о своих знакомых. Зак по-настоящему наслаждался этими днями, впитывая в себя как можно больше. Прошло не так много времени, однако, бете казалось, будто он знаком с альфой половину своей жизни.
И всё же, за день до грандиозной ночи Заквиель ощутил то, о чём когда-то говорил его волк — пьянящее, доводящее до дрожи чувство безмерной любви и тепла. Он нежился в объятьях Неадаптера, он касался его ладоней и подставлялся под грады лёгких поцелуев. Именно тогда, утопая в запахе кедровых орехов, он осознал, что теперь никогда не сможет покинуть этого клоуна. По крайней мере, не в это полнолуние.
— Неадаптер, — зовёт альфу Зак, проснувшись чуть позже. Раннее утро приятной негой растекается по телу, размягчая мысли и буйный нрав.
— Да, Заки? — привычная ухмылка и океаны любви в карих глазах стали привычной картиной для Заквиеля. Неадаптер стоял на кухоньке, готовя им по кружке горячего кофе, и выглядел так по-домашнему, что бете захотелось оставить эту картину навечно.
— Я согласен, — выдыхает Зак, не сдерживая лёгкую улыбку, коснувшуюся его губ. Он долго думал над этим и, наконец, решение само пришло к нему.
Неадаптер медлит лишь мгновение — видно, как осознание волной накрывает его мысли. Он осторожно откладывает чайную ложку и в пару шагов приближается к Заквиелю. Шершавая ладонь привычно касается его щеки, принося с собой тепло и покой — парень доверчиво жмётся ближе, прикрывая глаза. Внутри взрываются салюты, рождаются новые звёзды и умирают галактики — Неадаптер сокращает последнее расстояние до желанной цели, накрывая прохладные губы в лёгком поцелуе.
— Я никогда не думал, что кто-то сделает меня таким сентиментальным, — хрипло шепчет альфа, утыкаясь в изгиб изящной шеи.
— Кажется, это называется старость, — ухмыляется Зак, но и сам чувствует, как мечется его сердце в грудной клетке, будто загнанный в капкан зверь. Он действительно ни о чём не жалеет, он действительно по-настоящему счастлив.
Примечания:
Это была просто титаническая работа, как для меня, так и для моей беты. Надеюсь, вы по достоинству оцените плод наших стараний и не поскупитесь на парочку приятных слов)
П.Б. Интересный факт! Обычно очки воспринимаются как преграда между собеседниками, ведь они находятся прямо перед глазами одного из выше указанных. Не зря ведь говорят что глаза - зеркало души. А вот очки преграда перед ними, из-за чего персонажей с очками бывают называют некомфортными.
А ещё так интересно наблюдать по опечаткам в какие моменты Лима-чан была особенно усталой.
