Сила и честь.

-Папа, а что значит быть войном ? -Это значит быть сильным духом, мужественным, с широкой душой. Войн должен обладать большим терпением, хладнокровием, быть сильным и, что самое главное, быть справедливым. -А ты войн ? -Да, я войн.- ответил высокий, сильный мужчина со светло-русыми волосами. Они шли по лесу уже довольно долго. Впереди виднелась лесная поляна. Внезапно мужчина, назвавший себя войном, остановился и пригнулся. Его сын, парнишка лет десяти сделал тоже самое. Он уже знал, что отец так делает, когда видит какую-нибудь дичь. К тому же он привык учиться, глядя на взрослых и повторяя за ними, уже подсознательно чувствуя их опытность и мудрость. -Волки ?- коротко спросил он, стараясь не выдавать своего страха, как учил его родитель. Как и положено войну. Отец улыбнулся: -Нет, это олени. Обойдём их, не будем пугать. Они взяли правее, обошли поляну и вскоре вышли из леса к реке. Природа была в великолепии. Невозможно полностью предать то, что видит, слышит, чувствует человек, находясь рядом с девственно-юной Природой, которая бывает такой тогда, когда человечество ещё молодо. А чем оно моложе, тем лучше люди могут её воспринимать, чувствовать, понимать. Это - единство микрокосма и макрокосма, человека и Вселенной. Стоял конец месяца Второго зерна. Весна, закончив время зимы, передавала его лету. Хрустально чистые воды родников и рек неслись в далёкие, им одним известные, дали. Птицы, звери, растения и люди радовались Жизни; кто-то продолжал, а кто-то только начинал. Сели на берегу. Отец, наладив удочку, начал рыбачить. Его сын сначала сидел рядом с ним, но потом, как и все дети, которые не могут усидеть на месте, начал исследовать берег. Потом, зайдя в реку, попытался сам поймать рыбу, глуша её найденной палкой. Отец позвал его: -Ратибор ! Мальчуган послушно прибежал к отцу. -Не бей воду. Она хорошо отдохнула за зиму, может далеко нестись. Но для этого ей не должны мешать. Иди, я тебе лучше расскажу о самых смелых войнах Тамриэля. Ратибор, радостный, сел рядом с отцом. И сразу же спросил: -Пап, а Чемпион Сиродила был великим войном ? -Конечно ! Он был величайшим войном своего времени, один из немногих, кто не боялся ходить по Обливиону. Он сражался бок о бок с императором Мартином во время битв за Бруму и за Имперский город. Во время битвы за Бруму он повёл отряд в Великие врата Обливиона и закрыл их. -Здорово !- сказал ребёнок- Он, наверно, был так же могуч, как и ты. -Величайший войн своего времени. Потом, когда Мерунес Дагон был повержен, он пустился в различные странствия по Сиродилу и совершил ещё много славных подвигов. Ратибор задумался. Затем признёс: - А я когда-нибудь буду войном ? -Конечно. Ты станешь великим войном, как Чемпион Сиродила.- с уверенностью сказал отец. Вдруг кто-то стал дёргать будущего война за рукав. Тот повернулся, но никого не увидел. Местность вокруг стала меняться. Вместо зелёной травы внезапно стал белый снег. А за рукав всё настойчивей дёргали. И тут отец не своим, чужим голосом, сказал странные слова: -Легат, проснитесь ! Сон рассеялся. Легат Ратибор открыл глаза. Рядом стоял солдат из его отряда. Его взгляд объяснял всё без слов. -Уже пора ?-сон у легата как рукой сняло. -Да. Ратибор вскочил на ноги. Протёр глаза, поправил ремень с кушаком и, пробираясь между войнами, затаившимися на одинокой морской скале, направился к большому валуну, за котором укрылся немолодой уже норд. -Скоро рассвет ?- спросил легат, также спрятавшись за валун. Норд ответил: -Да. Сейчас около четырёх часов утра. Опасную игру ты затеваешь, Ратибор.- помедлив, добавил он своему командиру. -Ничего, потом она окупится.- ответил тот и стал наблюдать за крепостью. Северная сторожевая крепость, в которой базировались талморские агенты, была как на ладони. На стенах были видны часовые, сонно таращавшие глаза в снежную даль и, поёживаясь, проклинали скайримские морозы. Раннее утро, перед рассветом - самое лучшее время для нападения, когда сонный гарнизон наиболее беззащитен. -Сила и честь.- негромко произнёс Ратибор, приложив сжатый кулак к сердцу, и все двадцать солдат его отряда сделали тоже самое. “Сила и честь !”- звучало позади. -Вперёд.- тихо приказал легат. Отряд начал медленно погружаться в ледяную воду через заранее прорубленный прорубь; перед этим каждый выпил зелье сопротивления холоду. Однако, если бы они чуть позже погрузились в воду, им не пришлось бы как можно быстрее проплывать этот короткий, но мучительный путь. Внезапно из крепости донёсся какой-то шум. Ратибор и его молодцы не слышали его под толщей льда и воды. А когда, наконец преодолев препятствие, выбрались прямо под стеной, сразу же схватились за оружие. И ту же выяснилось, что часовых снаружи крепости почти не осталось. -Чего вы ?- спокойно спросил их командир. Он только что выбрался. -Там идёт бой.- доложил Гарольд (так звали норда). Легат прислушался. Действительно, из глубины казематов доносились отчётливые звуки битвы. -Да. Странно. Кто же это, кроме нас, решил насолить Талмору ? Он ещё некоторое время прислушивался, а затем сказал: -Наверно это узники взломали клетки и пытаются выбраться наружу. Отрядив десять человек, он распорядился: -Пятеро останутся около этой норы.- он указал на маленькое отверстие, говорившее о том, что здесь есть потайной ход, неизвестный эльфам.- Когда я с остальными войду в казармы, через десять минут (только через десять, не ранее !) вы войдёте по нему в крепость и идите к нам на подмогу. Другая пятёрка останется снаружи и будет следить за тем, что творится снаружи. Ясно ? -Да, мой ярл.- негромко ответили войны. -Хорошо. Остальные за мной, вдоль стен. Однако, как оказалось, красться больше было не нужно. Эльфам уже не было дела, что твориться снаружи, все, кроме двоих, ушли внутрь. Затаившись за стеной, Ратибор услышал: “Проклятые узники ! И куда смотрел тюремщик ! Как бы они крепость не захватили.” Эльфийский солдат явно нервничал, зато его товарищ имел хорошее настроение, подкреплённое вином и похожее больше на беспечность. “Да успокойся ты уже. Сейчас их быстро вернут в камеры.”- сказал он- “А потом… Что это ? Слышишь ? Там, за стеной !”- теперь и он занервничал. “Тебе от вина уже ерунда мерещится.”- злорадно заметил первый. Однако пошёл проверить, и, как только он подошёл к краю стены, в его товарища вонзился метательный нож. Тот упал, издав стон. - Что за… -альтмер, обернулся увидел мёртвого друга, и тут взобравшийся на стену войн-норд резко запрыгнул на её площадку, обхватил беднягу сзади за шею и, ударив в подколенный сгиб, вонзил ему в горло нож. Теперь снаружи не было ни одного часового. Десять войнов подошли двери, ведущей в казармы. -Закладывай порох.- приказал легат. …Когда через пять минут взрыв вышиб массивную дверь, и войны Ратибора ворвались во внутренние помещения, бой был в самом разгаре. Пленники, освободившись из камер, отчаянно сражались как загнанные в угол звери, которым нечего было терять. Их силы удесятерились от сознания опасности, они чуть было уже не перебили всю охрану, но на помощь подошла подмога сверху. Плохо вооружённых пленников стали теснить. Часть из них загнали в тюремное помещение. -Сдавайтесь, отродье !- рявкнул им капитан альтмеров. - Ну это ещё бабка надвое сказала.- сказал Гарольд, выходя из-за стены. Эффектное появление старого норда с войнами оказало сильное действие. Альтмерский капитан перестал скалиться, челюсть его отпала и затерялась где-то в районе пола. До него не могло дойти: каким образом враги могли проникнуть в крепость ? Возможно, он успешно бы завершил начавшуюся в его мозгу логическую операцию, но Гарольд не дал ему этого сделать. Взмах меча – и капитану уже было нечем её завершать. Пленники и войны набросились на эльфов. Деморализованные неожиданным появлением нордов и гибелью начальника, они уже были не способны к сопротивлению. В три минуты всё было кончено. “За мной, наверх !”- скомандовал Гарольд. Наверху Ратибор и его войны продолжали сражаться с основными силами противника, и им требовалась помощь. Однако, когда старый норд ворвался в главный зал, он увидел, что спешить некуда. На полу лежали трупы последних талморцев, защищавших крепость. А над ними стояли все десять человек, спустившиеся с Ратибором. Ни один из них не погиб, лишь четверо из них были ранены. Осмотрев пленников, легат спросил: - Кто из вас Торальд ? - Я.- раздался негромкий голос- я Торальд. -Отлично, ты-то нам и нужен. Значит так, собираем всё ценное, что найдём здесь и уходим. Где хранятся все бумаги талморцев ? - В комнате коменданта.- ответила молодая пленница-бретонка. Легат кивнул и направился в эту комнату. Войдя в неё, он оценил заваленные различными делами, распоряжениями и доносами шкафы и сказал двум своим войнам: “Сгребайте всё- и наружу.” Вскоре нагруженные кипами бумаг бойцы легата вышли наружу, и он скомандовал: “Быстро уходим.” Когда они уже далеко отошли, Торальд не выдержал и, подойдя к Ратибору, попытался заговорить с ним: -Послушайте, легат Ратибор! Тот лишь замотал головой: мол, не сейчас. Но норд продолжал настаивать. -Во-первых, я хочу вас поблагодарить за наше спасение. А во-вторых, я имею право задать вопросы. -Да ? А что вам непонятно ?- сказал Ратибор и скомандовал привал- Вы на свободе - радуйтесь. Ладно, какие у вас вопросы ? -Сказать по правде- я удивлён. Вы же легат Ратибор, заклятый враг Братьев Бури, принимали участие во взятии Виндхельма, лично убили Ульфрика Буревестника. На вас шлем офицера Имперского легиона и вы известны как преданный слуга Империи ! - Про заклятого врага – это ваши соратники так меня называли, но не я себя сам. А про убийство мной Ульфрика – это барды прибавили для красного словца, чтобы звучало эпичней и им в тавернах больше давали на чай. Насчёт преданности - тоже могу поспорить. Про шлем – меня моё звание обязывает, а не потому что он мне нравиться. Ну да ладно. И что вас удивляет ?- спросил, улыбаясь Ратибор. - Как что ! Вы, враг Братьев Бури, освобождайте одного из них ! Или, может быть, вы не знайте, кто я ? - Знаю, по этому только что специально для вашего освобождения вырезал весь гарнизон самой крупной тюрьмы для политических заключённых . - Для моего освобождения ?- с опаской повторил Торальд - Я вам нужен ? -Даже не представляйте как. Вы ведь в лихие годы своего членства в Сынах Битвы напали на талморского учённого с его экскортом, возвращавшихся с раскопок нордского святилища ? - Да, я руководил этим нападением. А что ? -Бумаги, бывшие с ним, куда дели ? Помедлив, Торальд ответил: - Зарыли вместе с остальным его имуществом. -Место можете показать ?- Ратибор внимательно смотрел на норда. -С чего это ? -Ну… вы не в том положении, что бы мне отказывать.- легат улыбнулся. -И правда.- Торальд внезапно почувствовал доверие к собеседнику. Он его выручил, пусть и не за просто так, но всё равно… Почему бы не рассказать ему про это место ? К тому же в этих бумагах ничего важного не было, только лишь какая-то научная белиберда про драконьих жрецов, и всё. Никакой политики, военных данных и тому подобного. -Хорошо.- согласился он наконец- Но я хочу знать, зачем они вам. -Обязательно просвещу вас. Не всем, конечно, что сочту нужным, но просвещу. Но не здесь обменяемся сведениями, а в Вайтране. -Так мы направляемся в Вайтран ? -Да.