Пролог
5 июня 2023 г., 15:00
Храни меня как зеницу ока,
Спрячь меня в тени своих крыльев.
***
She made broken look beautiful
and strong look invincible.
She walked with the Universe on her shoulders
and made it look like a pair of wings.
- Ариана Данку.
***
16 декабря 1991 года Оранжевый свет мерцал за закрытыми веками Мэгги. После ощущения света пришел звук: треск, звон стекла, вздрагивающее дыхание. — Говард! — Мамин голос. — Мэгги, скажи что-нибудь! Мэгги попыталась открыть рот, чтобы заговорить, но вспышка боли вспыхнула в ее голове и разгорелась по всему телу. Болело все: грудь, бедра, ноги; она подалась вперед на сиденье автомобиля, ремень безопасности уперся ей в грудь, а правая нога застряла, подвернувшись под себя. В ушах звенело, как в тот раз, когда она забыла надеть наушники, когда они с Тони взрывали вещи в его мастерской, а когда ей удалось открыть глаза, мир выглядел... размытым. Она нахмурилась, поморщившись от боли. Она вспомнила: они ехали на машине, она смотрела на темный лес, проплывающий мимо, и старалась не шуметь. Потом появился мотоцикл... Мэгги открыла глаза шире, и мир сфокусировался. Папа. Он сидел на водительском сиденье, но его голова лежала на руле, и... и... и… — Папа? — пролепетала она гораздо более тихим голосом, чем хотела. Испугавшись того, что она увидела на месте его лица, ее глаза метнулись вправо, в сторону — Мама? Мама издавала странные звуки, задыхаясь, и когда огонь, пылающий на капоте машины, разгорелся чуть ярче, Мэгги увидела причину: мужчина в абсолютно черной броне стоял за маминым окном, обхватив рукой мамину шею. Мэгги не могла видеть его лица, так как он не смотрел в машину. — Прекрати! — Мэгги закричала, наклоняясь вперед, чтобы попытаться убрать его руку от мамы. Но ремень безопасности удержал ее, и через мгновение мужчина отпустил мамину шею и отошел. Мама перестала издавать звуки. Мэгги зажмурила глаза и потянула за ремень безопасности, горячие слезы текли по ее лицу, а сердце колотилось о ребра. Она закашлялась от дыма, заполнившего салон машины. Она услышала хруст гравия и поняла, что мужчина стоит у ее двери. У него была серебряная рука, которая блестела в свете костра. Задыхаясь, Мэгги выбралась из-под ремня безопасности и поползла к другой стороне машины, вскрикнув от боли в ноге. Бедра и спина онемели и не поддавались, и только пробираясь по заднему сиденью и нащупывая ручку двери, ей удалось вывалиться на гравий внизу. Прохладный воздух овеял ее лицо, и она закричала сквозь зубы от боли, пронизывающей все тело. Через секунду она снова услышала хруст гравия. Мужчина с металлической рукой, обогнув машину, шел к ней. Мэгги была третьей по скорости девочкой в классе. Используя для придания сил учащенное биение сердца и бурлящие эмоции, она поднялась на ноги и побежала. Убежала от горящей машины, от багрового и пустого лица отца, от мамы, сидевшей на своем месте тихо и спокойно. Гравий летел под ее ногами, и ей пришлось сосредоточиться, чтобы не упасть… Металлическая рука схватила ее за плечо и рывком остановила Мэгги. — Нет! — закричала она, пытаясь упереться ногами в гравий, чтобы перейти на бег, но мужчина просто повернулся и начал идти обратно к машине, увлекая ее за собой. Мэгги споткнулась и поджала под себя ноги, пытаясь свободной рукой ухватиться за его металлические пальцы. — Отпусти меня! — Неумело потянув, она посмотрела в лицо мужчины. Темные волосы обрамляли его лицо, которое было... абсолютно пустым. Он не смотрел на Мэгги, даже не смотрел на машину. Его глаза были холодными. Пустыми. В горле поднялось что-то горячее и страшное, и Мэгги, бросив тянуть его за пальцы, замахнулась свернутым кулаком так высоко, как только могла дотянуться. Костяшки ее пальцев соскользнули с бронежилета и разбились в кровь. Слезы затуманили ее зрение, а дыхание вырывалось короткими испуганными вдохами, когда она пыталась вырваться из хватки мужчины. Она не понимала, насколько близко они подошли к машине, пока мужчина не остановился и не потянулся к бедру за пистолетом. Страх, холодный как лед, охватил Мэгги и сковал ее суставы, заставив обмякнуть в руке мужчины. Но вместо того, чтобы направить пистолет на нее, он поднял оружие вверх, вверх, вверх, прежде чем выстрелить, отчего в голове Мэгги вспыхнула еще одна вспышка боли. Она подняла голову, чтобы проследить за его прицелом, и увидела уличную камеру с разбитым объективом. Мужчина с металлической рукой убрал пистолет в кобуру, его металлическая рука все еще крепко обхватывала больную руку Мэгги, затем повернулся и начал идти к своему мотоциклу, припаркованному на другой стороне дороги. — Нет, — задыхаясь и всхлипывая, пролепетала Мэгги, когда мужчина потащил ее, и повернулась посмотреть на машину. Она стала маяком света в темном лесу, огонь от помятого капота распространялся и усиливался, излучая тепло на лицо Мэгги. Она могла видеть силуэты своих родителей: папы и мамы - мама обмякла на своем сиденье, голова откинута на одну сторону. Глаза Мэгги горели, когда она смотрела на них, а кожа искрилась от боли, когда ее тащили по жёсткой земле. Она ухватилась за пряжку на жилете мужчины с металлическим оружием и подтянулась, пытаясь снова встать на ноги. Она уставилась в его пустое, мертвое лицо. — Зачем ты это делаешь? Как показалось, впервые за все время, мужчина наконец-то посмотрел на нее. Он остановился посреди дороги на ее вопрос, и его голова повернулась, пока он не посмотрел на нее без эмоций. Мэгги попятилась, ее колени ударились о неровную поверхность дороги, и только мужская рука на ее руке удержала ее в вертикальном положении. Мужчина смотрел на нее, на ее подкосившиеся ноги, на ее залитое слезами лицо, на ее хриплые, всхлипывающие вздохи. Слабый изгиб его бровей нарушил пустоту его выражения. — Ты — моя миссия. Мэгги ошеломленно молчала при звуке его низкого голоса, такого же пустого, как и его глаза. Ее сознание пошатнулось, как будто наконец догнав все, что с ней только что произошло: огонь, отзвуки хруста стекла и металла, образы, горевшие за ее глазами. Ее разум не был обычным: она понимала, что случилось с ее родителями. Мужчина с металлической рукой, казалось, был так же удивлен своими словами, как и Мэгги. Она перефокусировала взгляд на его лицо и поняла, что оно не так пусто, как раньше: словно вода, движущаяся под замерзшей поверхностью озера, что-то скрывалось за этими мертвыми серо-голубыми глазами. Мэгги не моргнула. Она пристально смотрела на лицо мужчины, наблюдая за его изменениями и рябью. Его челюсть сжалась. Его подбородок слегка опустился, позволяя ему смотреть на нее более пристально. Одна его бровь дернулась, а затем зрачки расширились, чернота почти поглотила радужку. Колени Мэгги заскользили по гравию, когда мужчина, казалось, споткнулся или сделал шаг назад. Его неметаллическая рука задрожала. А затем металлические пальцы, обхватившие ее руку, отпустили. Мэгги упала, приземлившись лицом вперед на дорогу с очередным криком. Ее рука пульсировала в том месте, где она была в хватке мужчины, то холодея, то обжигая жаром. Она подняла голову и увидела, что мужчина стоит в нескольких футах от нее и смотрит на нее. Все его тело тряслось, как здание, готовое вот-вот развалиться на части. Его глаза расширились. Мэгги разорвала зрительный контакт и посмотрела через плечо на горящую машину. Она больше не могла видеть очертания своих родителей. Ее мертвых родителей. Она оглянулась назад, все тело жгло и горело, но она не могла пошевелиться. Спину покалывало, как иголками, отчего она чувствовала странную слабость, и все, что она могла сделать, это повернуть шею назад и посмотреть на человека с металлической рукой, который стоял и смотрел на нее. Как внезапный взрыв, ярость прорвалась сквозь Мэгги. Она зародилась в ее животе, огненный шторм, более сильный, чем огонь позади нее, более сильный, чем все, что она когда-либо знала, и пронеслась по ее конечностям, заполняя горло и рот лижущим пламенем и испаряя слезы. Она подтянула под себя одну руку и поднялась, позволяя ярости сжечь боль, пока ей не удалось подняться в сидячее положение. Она посмотрела в серо-голубые глаза человека с металлической рукой и подняла подбородок. Ей было интересно, видит ли он огонь, пылающий в ее глазах. — Теперь ты — моя миссия, — прошептала она. Глаза мужчины вспыхнули от ее гнева и от ее слов. Полсекунды они смотрели друг на друга: горящие, дрожащие от ярости, и неподвижные, как мертвый лед. Затем мужчина встал прямо, застыв, как игрушечный солдатик, и двинулся с места. Он шел назад к горящей машине, как робот, его шаги были почти бесшумны. Мэгги смотрела, как он залез в багажник и достал металлический портфель. Мужчина снова повернулся, на этот раз направляясь прямо к своему мотоциклу. Он прошел мимо Мэгги, даже не взглянув на нее. Он перекинул ногу через сиденье и завел двигатель с грохотом, который возвышался над шумом мерцающего огня. Глаза Мэгги горели. Мужчина поднял мотоциклетную подставку, завел двигатель и уехал. Он не оглянулся. Мэгги смотрела ему вслед, пока его сверкающая металлическая рука, темные волосы и мотоцикл не скрылись из виду. Жар от костра колючим пятном покрывал ее спину, а руки тряслись, как ветки в ураган. Она хотела к маме и папе. Ей нужен был Тони. Ей хотелось, чтобы кто-нибудь заключил ее в свои теплые объятия и сказал, что все в порядке. Но мертвые глаза человека с металлической рукой и огонь, все еще бушующий в ее теле, лишили ее всякой надежды. Мэгги вытянула одну руку по черной, неровной дороге и потащилась вперед с тихим звуком, как раненое животное. Она не поползла к машине. Ее энергия и страх ослабли, и она знала, что у нее больше нет сил стоять. Поэтому она вытянула одну руку перед другой вдоль дороги, волоча за собой бесполезные ноги, слезы затуманили ее зрение, а разум помутился. Боль подкралась к ее пылающему гневу, снова овладевая ею, поднимаясь вверх и вниз по позвоночнику, колотясь в голове, царапая горло и глаза. Но она продолжала идти. Мэгги ползла прочь от горящей машины, пока не увидела яркий свет фар. Она замахала дрожащими руками и закричала так громко, как только могла, так громко, что была уверена, что её горло разорвётся, пока не услышала, как машина остановилась. Двери машины открылись и закрылись. Она услышала шаги, хотя она ничего не видела сквозь чёрные точки, заполнившие её зрение, и испуганный вздох. Мэгги уронила голову на руку и потеряла сознание.
