Против судьбы?

      Орды Порождений Тьмы с готовностью шли во мраке. Они рычали, порой даже кидались друг на друга в небольших склоках. Однако все притихли, стоило только раздаться поистине жуткому рёву над их головами. То был дракон красно-фиолетового цвета, с множеством шипов, торчащих из его худого, но огромного по габаритам тела. Расправив кожистые крылья, существо издало ещё один рёв, и Порождения Тьмы, кажется, поняли его: они завопили в унисон и ещё быстрее двинулись в путь, легко разбирая дорогу в полутьме своего убежища.       Айдан резко открыл глаза. Его прошиб холодный пот, руки мелко дрожали. Он сел в своей палатке и, проведя руками по лицу, хотел бы сказать себе, что всё это всего лишь сон, но… это было не так. Он чувствовал это. Всё слишком реально: Порождения Тьмы, направляющий их дракон! Что за чертовщина? Парень вылез из палатки и у огня обнаружил Алистера. Он подсел к нему. Ночь была прохладная, поэтому без тепла приходилось тяжко. — Тоже не спится? Дурной сон? — спросил Страж. — Да, какой-то странный сон был… — Мне тоже это снилось. Архидемон и Порождения Тьмы. Мор… взаправду существует, — Алистер взглянул на задумавшегося Кусланд и его осенило: — Прости! Тебе же ещё никто не рассказал про то, что Серым Стражам всегда снятся кошмары? У нас есть связь с Порождениями Тьмы из-за того, что мы выпиваем их кровь при становлении Стражами. Мы чувствуем их, а они — нас. — И все эти кошмары тоже из-за этой связи? — Да, как-то так. Я знаю, что чем дальше, тем кошмары становятся сильнее. Некоторые Стражи даже говорили, что понимают, о чём говорят Порождения Тьмы. — А они говорят что-то осмысленное? — усомнился Айдан. — Не знаю. Проверим, если выживем, — пожал плечами Алистер. — Спасибо, что рассказал об этом. Так хоть жить как-то легче… — Я рад, если так. Кстати, ты определился, куда мы идём? — Ты хочешь, чтобы я принял решение? — Признаться, да. Я плох в принятии важных решений, так что… — Но я же младше тебя! — Эй, но ты же не один! Мы все вместе, — попытался ободрить его Алистер. — Похоже на то, — парень вздохнул. Он смотрел в огонь пару секунд, словно собирался с мыслями и взвешивал все «за» и «против». Затем сказал, обратившись к товарищу: — Я думаю, ты прав. Нам нужно идти к Эамону. У него большой опыт… он поможет нам. — Хорошая идея. Но ты же слышал о болезни Эамона. — Думаешь, он уже мёртв? — Надеюсь, что нет. Может, он будет уже здоров, когда мы придём. Хотя, если рыцари ищут Урну Священного праха… Я даже не знаю. Они помолчали ещё немного, и Айдан спросил: — Как думаешь, мы пересечёмся с Хоу? — Я думаю, рано или поздно нам придётся идти в Денерим. Хоу, скорее всего, будет там. — Денерим, — повторил парень для самого себя и добавил: — Хотел бы я скорее оказаться в Денериме! — Ты хочешь отомстить? — Конечно. Убить его также, как он убил моих родителей. Без этого не будет мне покоя. — Я бы хотел сказать, что сейчас ты Серый Страж и… — Бесполезно, — Кусланд покачал головой. — Я, конечно, не пущу всё на самотёк. Раз уж мы вместе, значит, будем пытаться собрать армию, будем сражаться с Порождениями Тьмы. Но я не Серый Страж! Я всё ещё Айдан Кусланд и не собираюсь менять это ни на что. А для Айдана самая важная цель — Хоу. — Понятно, — кивнул Алистер после короткого молчания. Больше они ни о чём не говорили, потому что из своей дальней палатки вышла Морриган. Она остановилась перед молодыми людьми с крайне недовольным видом и сказала, чтобы они не шумел: — Сколько ещё вы будете будить лагерь? — Да как ты услышала-то? Дальше всех спишь! — возмутился Алистер. — Не завидую я тем, кто спит рядом с вами. Или помолчите, или спать идите — мне разницы нет, — сказала она и, развернувшись на пятках, зашагала обратно. Старший Страж закатил глаза, но согласился с тем, что им нужно поспать. Хотя бы немного, а на рассвете отправляться в Редклифф. Но Кусланд остался сидеть у огня. Спать ему не хотелось совершенно. В голове бесконечным вихрем крутились мучительные отрывки прошлого. Если бы можно было вернуться обратно, он бы предупредил отца обо всём. Он бы попросил Фергюса не уходить. Возможно, тогда его история сложилась бы иначе. Но что есть то есть: теперь он сидит здесь, на голой земле у огня, под открытым небом, а вокруг блуждают Порождения Тьмы с оскаленными пастями. Кусланд взглянул в сторону палатки Морриган и увидел, что она тоже не спит. Девушка сидела у огня, который развела сама с помощью магии вдали ото всех. Он решил подойти к ней. — Прости, что разбудили, — сказал Айдан, останавливаясь на почтительном расстоянии. Точнее на том, на котором взгляд Морриган впился в его фигуру. — Ты только ради этого подошёл? — спросила она враждебно. — Наверное. Я и сам не знаю. Можно присесть? — Чего тебе не спится? — Кошмары, — коротко пояснил Айдан. — Если ты не хочешь говорить, я уйду. Девушка ничего не сказала, но видом показала, что не против его компании. Парень присел неподалёку и вскинул голову, глядя в звёздное небо. Красивый вид, сказать нечего. И жаль, если Порождения Тьмы всё испортят. — Я могу помочь с кошмарами. По крайней мере временно, — нарушила тишину Морриган. — Как? — Придвинься ко мне. Он придвинулся, и ведьма положила свои тёплые руки ему на голову. Она прикрыла глаза, стала одними губами читать заклинание. Сначала Кусланд ничего не чувствовал, но затем его вдруг стало клонить ко сну. В голове опустело, все мысли отступили, а на тело навалилась сильная усталость. Он готов был рухнуть прямо здесь и уснуть крепким младенческим сном. — Теперь можешь идти спать, — отняв руки, сказала Морриган. Айдан пробубнил что-то типа: «спасибо», и неровной походкой двинулся к своей палатке. Больше он ничего не помнил.       Кусланд действительно хорошо спал. Он с трудом проснулся, когда Алистер начал будить его на рассвете. И всё же долг звал, поэтому сонный Страж вылез из своей палатки и как раз поспел к завтраку. Морриган взяла свою порцию похлёбки и ушла в палатку, тогда как остальные сели поближе друг к другу, чтобы обсудить план действий. Улыбчивая Лелиана налила Айдану похлёбку и передала в руки, а Алистер сказал: — Спасибо Создателю, что ты сегодня готовила. У тебя отличная похлёбка! — Да, не то, что у тебя! — вставила Морриган. Страж зыркнул на неё недобро, а Лелиана весело рассмеялась и поблагодарила парня за комплимент. Было непривычно видеть её в кожаной броне, а не в монашеской рясе. «В рясе будет неудобно драться» — пояснила она спутникам, впервые сменив одежду. Айдан ещё не успел спросить, где она научилась драться и зачем ей вообще это было нужно, однако вопрос не выходил из головы. Молчаливый Стэн в это время поглощал свою порцию еды, не обращая ровно никакого внимания на товарищей. Казалось, он только и ждал, когда они двинутся в путь и начнут бой против Порождений Тьмы. Всё остальное его не интересовало. — Пойдём в Редклифф, — сказал Айдан, когда все закончили с едой. — Давайте собираться, нужно выходить скорее. — Мы придём туда, наверное, к полудню? — предположила Лелиана. — Скорее к вечеру, — покачал головой Алистер. — А может и позже, учитывая то, что сейчас везде много Порождений Тьмы. Отряд больше не тратил времени на разговоры и, быстро собрав все свои пожитки, двинулся в путь.       Конечно же, Порождений Тьмы было довольно много. Стражи то и дело натыкались на небольшие группки, особенно когда старались срезать путь. Пару раз они останавливались на короткий привал, и уж тогда Айдан мог удовлетворить своё любопытство касательно Лелианы. Он подошёл к ней, когда поблизости никого не было, и спросил: — Могу я задать тебе вопрос? — Конечно, — она обворожительно улыбнулась. — Где ты научилась так драться? — Тебя это интересует? Я уж думала, ты будешь спрашивать меня насчёт моего видения. — Это меня тоже интересует… меня вообще многое в тебе интересует. — Почему? — Ты необычная. — Почту за комплимент, — девушка улыбнулась шире и обворожительнее. — Касательно первого вопроса… ты же не думаешь, что я всю жизнь была монашкой? — Я ничего не думал. Так кем ты была до этого? — Бардом. А для этого, конечно, нужно не только уметь рассказывать истории, петь, но ещё и уметь постоять за себя. Я всегда была в пути, а порой дороги таят в себе множество опасностей. — Это понятно. Но ты… очень хорошо дерёшься. — Тебя это всё ещё удивляет? — Конечно. — Тогда не удивляйся, — просто сказала она. — У меня были хорошие учителя, вот и научилась хорошо драться. — Ясно. А твоё видение… Лелиана вздохнула при переходе на эту тему, но всё же сказала: — Я правда видела это. Это был сон… там была такая тьма! Непроглядная, удушающая. Я стояла на холме и сначала наблюдала за ней со стороны. Всюду был звук… ужасный, тёмный! Я даже не знаю, как ещё его описать. Но затем я упала с холма. А может, сама спрыгнула, не знаю. Меня объяла тьма, и на этом я проснулась. В то утро я вышла из Церкви в дворик, как и всегда. У нас там росли кусты с розами, но один из них был мёртв. Все это знали, там уже давно ничего не росло. Но в это утро… там расцвела роза, представляешь? Как будто Создатель хотел показать, что даже в тёмные времена есть место жизни и красоте. — И поэтому ты решила покинуть Церковь и присоединиться ко мне? — спросил Айдан, внимательно выслушав рассказ. — Ах, наверное, звучит очень глупо! Но я просто не могла сидеть на месте видя, что происходит. И Создатель дал мне знак, что пора действовать. Нужно бороться за жизнь, за красоту! Поэтому я здесь. — Нет, это не глупо. Это твои убеждения, Лелиана. И я могу только радоваться, что ты к нам присоединилась. — Ты правда рад? — лицо её посветлело. — Я не подведу, обещаю! — Я знаю. Спасибо, что поделилась этим. — Тебе спасибо, что выслушал. И, наверное, нам уже пора в путь?       Издали уже виднелся Редклифф. Вот-вот, и отряд Стражей дойдёт до деревушки, а там уже попадёт в сам замок к уважаемому эрлу. Айдан тешил себя мыслью, что скоро всё пойдёт проще. Вместе с Эамоном, конечно, дела двинутся стремительнее и гораздо увереннее. Кусланд всё ещё не знал, делает ли он всё правильно, а Алистер напрочь отказывался брать на себя ответственность. Время шло, и это чувствовалось особенно остро, ведь Порождений Тьмы теперь будет всё больше на дорогах. Жители Ферелдена будут страдать, поэтому нужно поторопиться, чтобы предотвратить это. Не успели они дойти до деревушки, как Алистер вдруг остановился и попросил Айдана отойти для разговора. Он почему-то сильно нервничал. — Что-то случилось? — спросил Кусланд. — Случилось это давно… — сказал он и, откашлявшись, продолжил: — Помнишь я говорил, что знаю Эамона? — Помню. — Но я никогда не говорил, откуда знаю его. Теперь вот, думаю, надо рассказать. Дело в том, что я воспитывался какое-то время здесь, в Редклиффе. Эамон был, можно сказать, моим попечителем какое-то время. Потом меня растили собаки, но это совсем другой разговор! — попытался пошутить парень, но вышло это слишком нервно и дёргано. — Эамон занимался мной, потому что… я бастард. Незаконнорожденный сын короля Мерика. — Что? — опешил Айдан. Он уже приготовился к тому, что отец Алистера — Эамон, но сам король? Юноша тут же пришёл в замешательство, и старший Страж поспешил сказать: — Только не смотри на меня как-то по-другому! Я Серый Страж и всё тут. Просто хотел тебя предупредить, если вдруг разговор об этом пойдёт… — Погоди. То есть ты имеешь право на престол? — Не имею никакого права! И не хочу его иметь. Я же говорю тебе, я Серый Страж. — Но по рождению… — Я знаю, к чему ты клонишь. У Кайлана не было наследников, да, но я — бастард. Так ещё и Серый Страж, — снова выделил Алистер. — Слушай, ты просто… не принимай так серьёзно эту информацию. Я посчитал, что тебе нужно это рассказать, пока мы ещё не пришли в Редклифф. — Я тебя понял. Хорошо. — Ну, вроде всё? — облегчённо выдохнул Страж. — Пошли тогда быстрее. Они снова двинулись дальше, но теперь Айдан смотрел на отряд иначе. Удивительные люди здесь собрались! Бастард короля, монашка с туманным прошлым, ведьма из Диких земель и кунари. Кто ещё к ним присоединиться?       Путников будто ожидали на мосту жители деревни. Молодой парень, удивительно бледный на вид, подбежал к Стражам и воскликнул: — Слава Создателю, вы здесь! А где армия? Армия придёт? — Какая армия? Зачем? — удивились все. — Стойте. А вы зачем пришли? Вы знаете, что тут творится? — Мы знаем, что эрл Эамон болен, но… — начал было Алистер, но парень прервал его: — Да может, он мёртв уже, откуда нам знать? Чудовища вылезают из замка по ночам! Они атакуют деревню! Нам нужна защита! — Какие чудовища? Порождения Тьмы? — спросил Айдан. — Нет! Эти мёртвые… мёртвые оттуда лезут! — произнёс юноша чуть ли не на грани паники. Кусланд положил руку ему на плечо, чтобы хоть немного успокоить и попросил отвести к кому-нибудь в деревне, с кем можно всё более подробно обговорить. Парень с готовностью кивнул и повёл путников за собой. Деревня действительно была в плачевном состоянии. Вытоптанная земля, повреждённые дома, куча хлама тут и там. Отряд дошёл до Церкви, двери которой были наспех упрочены. Видимо, люди скрывались здесь по ночам. Они зашли в огромный зал, набитый людьми. Все стенали, охали, плакали. Жители выглядели испуганными, затравленными. У Айдана невольно сжалось сердце от этой картины, но он уверенно шагал следом за проводником. — Банн Теган, тут путники пришли… — сказал он взрослому мужчине, что обсуждал какие-то вопросы с одним из рыцарей. Отпустив его, он взглянул на незнакомцев и кивнул парню, что их привёл: — Спасибо, дальше я сам, — и, когда тот убежал на улицу, сказал: — Приветствую вас в Редклиффе! Вы уже слышали о том, что здесь происходит? Зачем вы пришли? — Мы пришли к эрлу Эамону. Он жив? — спросил Айдан. — Жив, но не знаю, сколько он протянет, — тяжело вздохнул Теган. — Кто вы? — Моё имя Айдан Кусланд. Серый Страж. — Кусланд? Удивлён видеть вас здесь! — Помнится, мы с вами в последний раз встречались, когда я весь вывалился в грязи, банн Теган. Вы не изменились, — сказал Алистер. Мужчина посмотрел на него сначала удивлённо, а затем стал внимательнее вглядываться в черты лица. — В грязи? — повторил он, словно это помогало ему вспомнить, но следом лицо его озарилось догадкой: — Алистер, неужели это ты? Живой! — Да, пока ещё живой. Но Логэйн пытается это исправить. Теган помрачнел: — Он объявил охоту на Серых Стражей, сказал, что вы предатели. — Но вы же не верите этому? — Не верю. Также как и не верю в то, что Логэйн мог предать Кайлана. Уму не постижимо… Но сейчас у нас свои проблемы, и я не знаю, как быть. — Так что у вас случилось? — спросил Айдан. — Из замка каждую ночь лезут мертвецы. Они нападают на людей, всё громят и крушат. У нас уже не остаётся сил, чтобы отбиваться от них. Люди в панике. Дома многих разрушены. Мы пережидаем ночи здесь, в Церкви, но скоро и этого будет мало. — Нужно помочь, — с готовностью сказал Алистер, и Айдан согласился. Однако против этого выступили Морриган и Стэн. Морриган жёстко сказал о том, что у них нет времени на то, чтобы вникать в проблемы других людей, нужно двигаться дальше и заручаться поддержкой других сторон, а Стэн просто не видел смысла тратить силы на борьбу с теми, кто не является Порождениями Тьмы. «Вы ведь Серые Стражи. Так исполняйте свой прямой долг» — сказал он бесстрастно. Лелиана, напротив, поддержала Алистера и Айдана в том, что их помощь требуется здесь. Кусланд не мог бы оставить деревню в таком состоянии, совесть его была очень строга к этому, потому он сказал всему отряду весьма категорично: — Мы остаёмся здесь и помогаем Редклиффу. Нам нужна помощь Эамона, но прежде нужно помочь ему. — Спасибо вам! — Теган облегчённо выдохнул. — Мы сейчас рады любой помощи. Поговорите с Мердоком, он здешний староста. Если будут какие-то вопросы, можете обращаться и ко мне. Я буду здесь. Стражи кивнули и покинули Церковь, готовые ко всему, что их ожидает впереди этой ночью.