Мёртвый ветер

      Единственное, чего боялась Тенгу — попасть в мертвую яму. Для крылатых созданий, как она, ветры совсем как живые. А отсутствие даже легкого колебания воздуха, заставляющего подрагивать пушок у основания крыльев, кажется настолько неестественным и непривычным, что нефелим, привыкший ориентироваться по движениям воздушных масс, легко может быть с толку. Но эта проблема мало волновала Нефари. Прямо сейчас ее больше беспокоило, как не сойти с ума.       Расправлять крылья и пытаться уловить хоть какой-то ветерок было бесполезно. Здесь трава колышется только от тяжелых шагов, деревья роняют пожелтевшие листья, только если их коснуться рукой, туман не расходится по берегам, а исчезает прямо над водой ранним утром. Здесь, в Сонном Ущелье, всё не так. Не так, как привыкла Тенгу. Она росла в местах, известных как Штормовая Гряда. С восхода солнца и до самого заката её невозможно было застать дома: облака, овраги, горные склоны, водопады, ручьи, даже узкие подземные тоннели и пещеры с темной водой, стекающей по стенам, — Нефари не сиделось на месте. Она стремилась побывать везде, узнать всё, попробовать всё. Это ей пришло в голову пробраться в узкий лаз, откуда шел холодный ветер, возле Крайнего водопада и найти, куда тот ведет. Как оказалось, тоннель выходил прямо в Пещеру Совета. Правда, за это открытие её вовсе не похвалили. Выяснилось, что советники не особо рады наличию неизвестного им ранее хода, и пещеру завалили камнями.       Впрочем, отсутствие ветра не самое худшее в мертвой яме. Самое отвратительное свойство таких мест в том, что из них не выбраться просто так. Ямы всегда окружены невероятно мощными потоками воздуха, что через них не пролететь и не пройти. Всех и всё засасывает внутрь этого своеобразного «купола смерти», откуда выбраться почти невозможно. Нефари очень надеялась на это «почти». Пару дней назад (дней ли?) она отправила весточку наружу, своим. Если послание не дойдет, то ей придется жить в заточении до самой смерти, а Тенгу хотелось видеть остаток своих дней не так.       Нефари опустила голову на перила мостика, упираясь лбом в обкатанное временем дерево. Её страданий не разделял обитатель этой мертвой ямы — Хоур, старый нефелим-отшельник, которого забросило сюда много веков назад. Он со смирением и радостью принял свою долю, поселившись здесь. Правда, Тенгу подозревала, что не последнюю роль сыграло сломанное крыло, а также история, стоявшая за ним. Ни одно крылатое создание не обречет себя добровольно на вечное заключение под штормовым куполом. Если только оно не бессмертно и не было изгнано своими соплеменниками. Но Нефари предпочла не спрашивать об этом, дабы не потерять расположение единственного собеседника. — Всё надеешься, что за тобой прилетят? — сзади раздался недовольный скрипучий голос. Тенгу качнула головой, не двигаясь с места. — А ты что, хочешь, чтобы я тут удавилась? — слова прозвучали глухо. — Если у тебя нет дел снаружи, не значит, что у меня их нет. — Что значит дела? Разве это не суета, на которую мы отвлекаемся от созерцания и покоя? Здесь и есть жизнь, которую можно жить. Здесь есть вода, еда, покой. Что ещё нужно? Что еще нужно, чтобы быть? — Ветер. Без ветра нет жизни. — Ты, кажется, меня совсем не слышишь. Разве здесь нет жизни? Взгляни: деревья растут, цветы распускаются и увядают, даже птицы выводят птенцов. — Хоур опустился на деревянный настил. — Здесь всё постоянно, нет никаких угроз, не от кого бежать. Да и преследовать тоже некого. Ты еще поймешь, что ветер лишь невольный спутник нефелимов, а никак не обязательное условие существования. — Будешь действовать мне на нервы — крыло сломаю окончательно. — Огрызнулась Нефари. Этот старик начал раздражать.       Однако кто знает, сколько времени еще терпеть его компанию? Десять лет, век? Нефари остается лишь надеяться, что когда-нибудь она найдет способ выбраться из этого кошмара.