Смотря на дитя в отражении

Что такое детство? Детство - облака. Лёгкие, светлые, воздушные, почти неосязаемые. Всегда где-то рядом и одновременно так далеко...Ребёнок живёт в ярких и странных сновидениях, шагает по неведомым местам, летает по воздуху меж небоскребов, отправляется на парусном корабле в дальние плавания, бороздит необъятные для мозга, казалось бы, космические пространства. Свисающие с потолка небесного купола сети паутинок, переливающиеся всеми цветами радуги. Много-много-много-много парсек абсолютно пустого пространства(конечно, это будет весёлое приключение, которое займет один радостный солнечный день!) - не помеха. Встреча со всеми-всеми-всеми друзьями разом. Прекрасные летние деньки, которые никогда не кончатся, да это никому и не нужно. Солнце без век, мир без парусов, красота в уродстве и простор фантазий, навеки зацикленных сами на себя, мириады способов пересобрать всё, что когда-либо в жизни было и то, чего никогда не будет, шипение сладких слов, извечность мгновений, свадебное платье, варенье, прощание с друзьями, душевное равновесие и гармония планеты с собой. Облака - это детство. Но какой частью тела могли бы быть облака? Волосами. Белыми, воздушными, мягкими, вспушенными волосами. Как у этой девочки, что вечно витает в...нет, не в облаках, а во снах. Это ребенок, навеки нырнувший в эскапизм. И правда, зачем ребёнку знать о настоящем мире, когда есть вымышленный, в сотни раз лучше? Облака...облака - это перемены. Потому что они не будут белыми вечно. Рано или поздно они нахмурятся, станут чёрными и непроглядными. Рано или поздно пойдёт дождь. Детство кончится. В тот момент? Нет, оно уходит постепенно. Не найти ту точку, где кончается ребёнок и начинается взрослый человек. Также не найти ту точку, где тьма начинает перекрывать свет более, чем наполовину. Когда же волосы начинают покрываться потом, кровью, слезами? Когда их белизну выжигает черствость и нежелание более чувствовать хоть что-то? Они становятся всё менее пушистыми, когда нервы и вечный стресс не позволяет расслабиться даже на мгновение, когда мысли о будущем не отпускают, когда понимаешь, что беззаботно проведённое время осталось навсегда в прошлом и не имеет ни шанса на повторение. Нередко волосы покрываются кровью, и вот уже некогда красивое дитё...ужасает. Оно покрыто язвами и морщинами, кровью и потом, слезами и черствостью, ненавистью и болью, вонью и смрадом. Бомба внутри тикает всё громче. И лишь где-то там, внутри, невероятно глубоко, за слоями разорванных нервов, грузов несбывшихся надежд и стальными воротами безразличия к окружающему лежит он. Тот самый ребёнок, ни капли не изменившийся за то время. Он крепко спит, ведь во сне его фантазия работает в полную силу. Реального мира нет для него. И вот Её Превосходительству Элеоноре де ла фон Кристал пришлось в один момент воспрять ото сна, чтобы оказаться в другом сне. Надо сказать, что в любом сновидении она изволила выглядеть почти одинаково: её роскошные белые пушистые волосы с изящной чёлкой свисали до пояса и были прекрасно зачёсаны в независимости от обстоятельств. Её большие рубиновые глаза блестели добротой в любом из возможных миров, её улыбка была неудержимой и светлой в любом отрезке времени. В водных, огнённых, пустых и полных, божественных, больших и маленьких, в любых мирах её белоснежное платье смотрелось идеально, пусть в зеркале его образ постоянно расплывался и распадался на составляющие, собираясь заново вновь и вновь. Её Превосходительству такое даже нравилось: золотые узоры, вышитые на поверхности платья, постоянно переплывали из одного места на другое, банты меняли свои размеры и формы, даже браслеты и кольца на руках пестрели различными цветами, меняя их каждую секунду(хотя смотреть на руки во сне вообще не рекомендовалось). Элеоноре всегда было сложно найти себя в чём-то одном, она любила хвататься то за одно, то за другое, и такое поведение платья, пожалуй, хорошо подходило по характеру принцессе. На прелестном розовом туалетном столике Её Превосходительство увидела крупный разноцветный леденец, но решила, что с утра лучше не кушать сладости. Более того, она уже изрядно объелась мармеладом в своём позапрошлом сне, и пока что чувство насыщения сластями её не покинуло. И это даже несмотря на то, что во сне память всех людей, и принцессы в том числе, была очень и очень короткой. Можно было даже порою повторить одно и то же действие дважды, даже подряд, так и не заметив этого. Можно было даже порою повторить одно и то же действие дважды, даже подряд, так и не заметив этого. Окружила себя багровой комнатой. Окружила себя красотой необычных картин. Вышла из своей шикарной комнаты. Когда Элеонора спустилась вниз по какой-то странной мраморной лестнице, она оказалась в большом зале, залитом ярким светом. Мягкий ковёр ласкал босые ноги Её Превосходительства. "Ммм, какая же приятная атмосфера!" Как и всякой принцессе, Элеоноре полагалась её свита. В любом сне её сопровождала и свита, и замок. Приятные звуки пианино и скрипки лились откуда-то сверху, когда подданные Её Превосходительства выстраивались в ряд перед своей повелительницей. Слева направо: Герман, мрачный и серьёзный дворецкий примерно одного с Элеонорой возраста, ростом он также не превосходил её, но отличался исполнительностью и самоотверженностью. Стоит отметить, что сей мажордом не носил наряды, типичные для его профессии, вместо этого предпочитая изящный золотой камзол со стразами, который резко контрастировал с относительно длинными прямыми каштановыми волосами. Марк, зелёный парящий куб, был вторым из свиты принцессы. Элеонора не смогла бы сказать, в каком из своих снов она заполучила такого необычного спутника, ибо её память от постоянных путешествий во сне стала ненадёжной, но тот всегда мог развеселить её своими шутками или помочь расслабиться своими мягкими плывущими гранями. Мясинка была третьим и последним спутником Элеоноры. Представляла она из себя крупную кошку с белоснежной шёрсткой, при этом обладала такими размерами, что Её Превосходительство могло изволить использовать животное в роли лошади. Также Мясинка отличалась на редкость приятным голосом и могла давать советы в сложных ситуациях. Например, однажды Элеонора застряла посреди космического пространства, где не было ничего, кроме далёких ярких звёзд. И плыла бы принцесса до ближайшей звезды годами, если бы Мясинка, словно появившаяся из ниоткуда, не подсказала, что нужно закрутить свои мозги и переставить себя в пространстве. Значение слов "закрутить мозги" Элеонора не понимала, но примерно почувствовала, что надо сделать, и у неё получилось вернуться на родную планету. Там, конечно, был уже совсем иной пейзаж: накрытые молочными берегами и...чем-то ещё, не совсем понятно, грани поверхности земли изменялись весьма стабильно. То тут, то там можно было заметить гномиков, что злорадно хихикали, унося сласти к себе в норы, разбитые в лесу, а порою и в ткани пространства как такового. Но это, впрочем, уже совсем другая история, имеющая минимальное отношение к текущей. В общем, когда все оказались в сборе, Элеонора, важно задрав подбородок, обратилась к подчинённым: -Герман, извольте мне объяснить, в какой из красочных миров мы попали на этот раз? -Ваше Превосходительство, хочу сказать вам, что на этот раз мы оказались на планете под названием J-05914...эээ...Дельта, да. Мир сей наполнен пышущими жизнью джунглями, водопадами, летающими слонами, небесными дельфинами и цветами. Также интересно, что здесь расположено большое количество подземных лавовых озёр, а ядро планеты этой представляет из себя огромный стручок по... -Звучит прелестно, Герман! - Не в силах удержать свой восторг, Элеонора воскликнула, в мгновение потеряв всю свою напускную важность и серьёзность и при этом перебив своего мажордома. -Как по мне, звучит весьма обычно. Но Вашему Превосходительству, разумеется, виднее. Могу ли я провести экскурсию по Вашему замку, чтобы вы оценили все изменения? -Конечно, конечно. Кхм. - Элеонора подобралась, начав вновь вкладывать пафос в голос и движения. - Герман, проведите меня по новым местам в моём замечательном замке, чтобы я знала обо всех изменениях в мелочах. -Как вам будет угодно, Ваше Превосходительство. - Кротко отвечал мажордом, поклонившись. Остальные не произнесли ни слова во время диалога принцессы и её подчинённого, только Марк строил всякие рожицы в попытках развеселить девочку. Но та оказалась непоколебима: ранее она провалила уже где-то две сотни своих публичных выступлений, не в силах удержаться от смеха, поэтому теперь сжимала всю свою волю в кулак, чтобы не терять серьёзности. При этом она, конечно, искренне ценила попытки Марка развеселить её. Элеонора вообще была очень доброй принцессой, она всегда хорошо относилась к прислуге и не смогла бы злиться на кого-то из них дольше нескольких секунд. В общем, девочке и её окружению пора было уже выбираться в поисках новых приключений. Никогда не знаешь, что подарит тебе новый сон, не так ли? Пройдя по красному коридору. Окружила себя красотой необычных картин. Вышла из своего шикарного зала. Как оказалось, в замке поменялось довольно многое. Сам характер изменений даже удивил принцессу, отчего она подвисла на мгновение, когда Герман завёл её в странное абсолютное белоснежное помещение, где всё: пол, стены, потолок, будто состояли из белого пластика. Потолочные электрические лампы освещали пространство холодным бездушным светом. Что характерно, никакой мебели в этой коробке десять на десять метров не было. Герман встал как вкопанный, не говоря ни слова и уставившись пустым взглядом куда-то в белую стену. Он будто попросту завис, и принцессе пришлось окликнуть его пару раз, но это не принесло никакого результата. Она даже помахала рукой перед его глазами, но даже так не получила никакой реакции. Вся эта ситуация вкупе с отсутствием остальных компаньонов несколько встревожила принцессу. Она беспомощно озиралась по сторонам, не зная, что ей нужно предпринять. Обычно таких вещей в её снах не происходило, так что справляться с неожиданными обстоятельствами было для девочки в новинку. Однако находчивость Её Превосходительства оказалась тут весьма кстати. Ей понадобилось некоторое время, чтобы придумать план, но он должен был сработать. Хотя назвать это планом, пожалуй, могла лишь сама принцесса. Как-никак, он состоял лишь из одного шага. Девочка попросту решила не оставаться в этом сне надолго. Она закрыла глаза, представила белую пустоту вокруг себя, после чего с силой разодрала её руками, разведя их в разные стороны. И это сработало. Оказавшись в главном зале перед своими подчинёнными, Элеонора на секунду удивилась такому повороту событий. Но почти тут же её удивление было смыто детской наивной радостью. К тому же во сне память была очень пластичной, и событие, произошедшее даже десять секунд назад, было весьма и весьма трудно вспомнить. Хотя некоторые вещи, такие как морские и космические потоки, пронизывающие весь мир или же, например, уплотнённые места гравитации, в которых Элеонора всегда могла отлично расслабиться, когда её тело растягивало по полу, забыть было попросту невозможно. Так или иначе, она вновь напустила на себя важность и обратилась к дворецкому: -На чём мы остановились, Герман? -Ваше Превосходительство, я собирался показать вам новое крыло вашего замка, появившееся после нашего последнего путешествия. -Верно! Так вот, я передумала. Давайте лучше все вместе выйдем на прогулку. Я очень хочу увидеть джунгли! - Мечтательно протянула Элеонора. -Ваше желание для меня закон. Пойдемте. Перед тем как покинуть помещение, принцесса решила взглянуть на себя в зеркало снова. Хотя во снах делать строго не рекомендуется, Элеонора делала так уже сотни раз и никогда не оставалась недовольной результатом. Вот и сейчас она увидела неотразимую девочку в отражении(каков каламбур!), хотя после тридцати секунд разглядывания себя она заметила одну необычную деталь, которая, казалось бы, должна была броситься в глаза куда раньше. Этой деталью и были глаза(второй каламбур подряд!), а вернее их цвет. Раньше он плавал от рубинового до гранатового, но теперь вдруг оказался голубым, словно небо. Восторженная девочка не смогла сдержать возглас удивления. Этот сон становился, пожалуй, всё более и более странным, и оттого интересным. Принцесса довольно долго разглядывала свои глаза и так и эдак, пока не пришла к однозначному выводу, что они действительно изменили свой цвет. "Интересно, и почему никто из подданных не изволил мне об этом сказать...". Но нельзя было красоваться у зеркала вечно(хотя с этим изречением можно было бы поспорить...), так что принцесса вышла через огромные двери, услужливо открытые Германом, метров десять высотой и состоящие из чёрного дерева и оказалась в новом мире. Обнаружив себя на высокой скале, принцесса узрела перед собой невероятные виды. Джунгли окружали её буквально со всех сторон, куда не взгляни. Скала представляла из себя небольшой пятачок камня, расположенный на большой высоте над этими джунглями с их огромными вековыми деревьями, шумящими водопадами, журчащими реками и спокойными озёрами из какой-то непонятной зеленой жижи. Это было поистине прекрасное зрелище, которым можно было, пожалуй, наслаждаться очень и очень долго. Оно, кстати говоря, было весьма отличным от того, что Элеонора видела обычно. Чаще всего миры, по которым путешествовала принцесса, отличались обилием всяких сладостей и прочих вкусностей. Часто на деревьях вместо листьев росла сахарная вата, леденцы огромных размеров размещались по берегам рек из теплого молока, конфеты сами сыпались с неба, а мармелад при желании появлялся у принцессы прямо в руках. Её Превосходительство хоть и ценило подобные места, не меньшее внимание любила уделять и более экзотическим мирам, не таким уж сказочным, но оттого ничуть не менее прекрасным. Так или иначе, менее или более сказочные и необычные, все миры, что посещала Элеонора, были красивы и дружелюбны. Даже такие места, как сеть летающих метеоритов посреди космоса или пейзаж лавовых рек и озёр посреди горячего моря, были, в целом, не опасны. Даже падение в лаву не было чем-то способным причинить вред, ведь температура была не особо высокой, да и Элеонора могла телепортироваться по своему желанию. Падения в бездну также зачастую вели лишь к тому, что Её Превосходительство появлялась в своей спальне в полном здравии. Так что в какой бы ситуации принцесса не находилась, она всегда могла считать себя в безопасности. Сон оставался сном, и в сладких снах Элеоноры она не могла бы даже пораниться. Но ни принцессе Элеоноре, ни её спутникам не удастся насладиться всеми красотами этого мира. Их безмятежное созерцание было прервано крайне странным событием. Где-то там внизу, в джунглях, принцесса заметила необычное движение. Отряд конницы во главе с каким-то рыцарем в белых сияющих доспехах быстро мчался по будто из ниоткуда взявшейся широкой тропинке посреди джунглей. И двигался этот человек в сторону девочки и её спутников. Завороженная, девочка встала, не в силах оторвать свои глаза от этого зрелища. Она, конечно, читала сказки про рыцарей, но доселе не встречала ни одного из их числа. А вдруг это и вовсе был благородный принц? Тогда Элеонора тем более хотела бы встретиться с ним. Но восторг длился недолго. Её мысли внезапно стали весьма странными и будто неподконтрольными. "Чёрный подшипник катится...Около фронта...Там, где-то в непроглядной темноте. И ещё что-то...Кровь". Такие слова пришли на ум принцессе вопреки её воле. Это было ещё более поразительно, чем вид рыцаря. Но даже чьи-то чужие пугающие мысли стали не самым удивительным событием. Реальность внезапно пошатнулась и круто изменилась. Испытав внезапный приступ короткой, но крайне сильной головной боли, принцесса схватилась за голову, после чего почувствовала, как из её носа течёт кровь. В тот же миг что-то будто заставило её взглянуть на небо. Тогда же спокойная голубая гладь была подёрнута какими-то молниеносными красными импульсами, быстро прокатившимися по всему небу. Это было похоже на воспалившиеся кровеносные сосуды. Но принцессе было некогда сравнивать это явление с чем-то ещё. Она была в ужасе, к тому же её свита вновь куда-то испарилась. Девочка пыталась перекричать внезапно ставший чудовищным завывающим ветер, но у неё не получалось. Элеонора осела наземь, схватившись за виски и закрыв глаза. И какофония завываний безудержного ветра, звенящего шума в ушах и пульсаций в голове внезапно прекратилась. Вновь проснулась. Окружила себя багровой комнатой. Окружила себя красотой необычных картин. И вот Её Превосходительству Элеоноре де ла фон Кристал пришлось в один момент воспрять ото сна, чтобы оказаться в другом сне. Надо сказать, что в любом сновидении она изволила выглядеть почти одинаково: её роскошные белые пушистые волосы с изящной чёлкой свисали до пояса и были прекрасно зачёсаны в независимости от обстоятельств. Её большие рубиновые глаза...Нет, в этот раз они всё же были голубыми. Но её не смущало это. Она даже не помнила о том случае в джунглях. Возможно, не будь её голова слишком забита сладкой ватой, она смогла бы восстановить воспоминания, но её детское восприятие мира слишком быстро и легко переключалось от одной вещи к другой, от одной мысли к последующей, и поэтому она была вновь счастлива. Осмотрев себя в зеркале, принцесса решила следовать своему обычному расписанию. Окружила себя розовой комнатой. Окружила себя красотой необычных картин и портретов странных людей. Вышла из своей шикарной комнаты. Белый ворсистый ковёр по-прежнему ласкал босые ступни Её Превосходительства. Люстра по-прежнему ярко освещала большой зал с лестницами, ведущими куда-то наверх. Вазы с разноцветными цветами всё стояли на своих местах, по левую и правую сторону от главных дверей, ведущих в замок. Но ни одного из свиты принцессы тут не было. Не став расстраиваться по этому поводу, Элеонора коротко похлопала ладошами, чтобы Герман, Марк и Мясинка пришли в главный зал. Но почему-то в этот раз они не подчинились воле девочки. Нахмурившись, девочка начала раздражаться, из-за чего звуки пианино, до этого лившиеся откуда-то сверху, затихла, оставив после себя лишь звенящую тишину. Даже обстановка в зале изменилась: кажется, стало чуть темнее. Несколько разозлившись, принцесса быстро пошла в левую комнату, надеясь отыскать нерадивую прислугу. Преодолев сопротивление воздуха у лохматой зеленой двери, девочка открыла её и вошла в следующее помещение. Помещение было коридором. Еле освещённый путь ждал девочку. Раздражение принцессы. В столовой Её Превосходительство ждал довольно необычный пейзаж. Необычный потому, что раньше столовая выглядела по-другому: стол был более длинным и низким, а теперь представлял из себя высокую конструкцию из пластика, странно меняющую свой угол наклона от конца к началу. Техника была более чистой, чем сейчас, да и настенные лампы давали куда больше света. Сейчас же в углах комнаты было настолько темно, что воображение Элеоноры само дорисовывало там зеленую плитку или пол с объедками на нём. Помимо абсолютно типичных для такого рода мест вещей, как плита, чайник, кухонный комбайн, длинный стол и труп... "Стоп, что?" - осеклась принцесса. Нет, ей определённо показалось. На самом деле, необычной вещью была шахматная доска с расположенными на нею фигурами. "За этим столом обычно едят, кто станет играть на нём в шахматы?" - подумала Элеонора. И действительно, судя по количеству и позициям фигур, партия была близка к эндшпилю, но что-то заставило игроков оторваться от их времяпрепровождения. Наклонившись, чтобы поближе рассмотреть доску, принцесса внезапно уронила вышедшую из игры ладью на пол. Встав на колени, чтобы подобрать фигуру, принцесса к своему неудовольствию наткнулась на то, что повергло её в ужас. На полу под столом лежала целая гора объедков высотой в несколько десятков сантиметров. По ней уже бегали многочисленные тараканы, а над ними роились мухи. Понятное дело, что Её Превосходительство вмиг забыла о ладье и с криком отшатнулась, одновременно вставая на ноги. -О боже, что же здесь происходит? Герман, пока ещё не слишком поздно, я приказываю тебе немедленно появиться! - От злости принцесса даже топнула ножкой. Но никто не отозвался и в этот раз. Принцессу вся эта ситуация начала выводить из себя. Закрыв глаза, Элеонора попыталась представить перед собой Германа, чтобы он уже наконец материализовался. Но простояв с минуту, принцесса поняла, что ничего из этого не выйдет. Впрочем, какой-то результат Её Превосходительство получила. В комнате стало заметно чище и светлее, хотя, даже осознав это, девочка не решилась вновь заглядывать под стол. Вместо этого она пошла в следующую дверь, надеясь, что двигается в правильном направлении. "Где может быть Герман? В игровой он пропадать явно не будет. В гостиной? Но в какой из десяти?" Ответ на этот вопрос можно было получить только одним путём. Принцесса начала последовательно проверять каждую гостиную на наличие своего мажордома, но никаких результатов это не принесло. Разве что стало ясно, что не одна лишь столовая теперь выглядела хуже, чем обычно. Блуждать по огромному замку можно было, без преувеличения, часами, а то и сутками. Как-никак, владения принцессы были расположены в неевклидовом пространстве, как объяснял девочке Герман. Соответственно, никакими физическими законами или здравым смыслом размеры и архитектура замка ограничены не были. Так или иначе, девочка продолжала свои исследования, с поистине детским энтузиазмом проходя один коридор за другим. В любой из десяти гостиных принцесса, к своему неудовольствию, обнаруживала мусор и достаточно заметное уменьшение интенсивности освещения. Это, вкупе с нарастающим чувством одиночества, не могло не начать пугать Её Превосходительство. Элеонора никогда не оставалась одна настолько долго, и это было для неё крайне непривычно. В какой-то момент девочку уже отпустил какой-либо гнев, и она просто хотела найти хоть кого-то в этом огромном одиноком замке. При этом, что характерно, какие-либо техники по контролю над сном просто не работали. Принцесса уже и покрутилась вокруг себя три раза, и "сбросила мозги", и с силой закрывала глаза и представляла что-то другое. Но злополучный одинокий замок всё ещё не желал ей повиноваться. В расстроенных чувствах принцесса осела на деревянный паркет в одном из коридоров, пытаясь сосредоточиться. Было сложно вообще понять, в каком направлении действовать, чтобы решить возникшую проблему. Тогда Элеонора по наитию решила сосредоточиться на своих воспоминаниях. Во снах память работала, конечно, очень плохо, но принцессе показалось, что это может быть зацепкой. Это давалось нелегко, но спустя какое-то время она вспомнила о том, что происходило в предыдущем сне. "Джунгли, рыцарь, а потом...Что-то произошло. Нет, что-то определенно не так!". Подумав об этом, принцесса от волнения встала на ноги и сложила руки вместе, нервно потирая их и озираясь по сторонам. Она только сейчас заметила, что музыка, обычно играющая даже за пределами замка, полностью умолкла, оставив после себя лишь зловещую тишину. Осознав это, Её Превосходительство с опаской посмотрела вперёд и увидела, что коридор стал значительно длиннее. Он уходил куда-то в глубину замка, бесконечные портреты тянулись и с правой, и с левой стороны, уходя в темноту. Да, уже в десяти метрах от девочки освещение начинало тускнеть, а через сто метров уходило почти в полнейший мрак. Оглянувшись назад, принцесса с ужасом увидела ту же картину. "Но как это возможно? Я же помню, что дверь только что была здесь!" - подумала Элеонора с всё нарастающим волнением. В общем, делать было нечего, и Элеонора медленно пошла вперёд по коридору. Вымеряя каждый шаг и почему-то стараясь не шуметь, девочка всё больше и больше погружалась в тьму. В какой-то момент она даже перестала различать портреты людей, и вместо них её окружала лишь темнота с капелькой света из-за спины. Со сгущающейся темнотой пришёл и страх, и со временем он так сильно овладел девочкой, что она вымокла почти насквозь от пота. Вытирая жидкость со лба, Её Превосходительство продолжала путь вперёд, буквально заставляя себя делать каждый шаг. При этом нельзя сказать, что принцесса сильно боялась темноты, но в такой сиутации любой человек, пожалуй, наполнился бы страхом. В какой-то момент Элеонора обернулась, увидев свет где-то там, вдалеке. Ей даже показалось, что она не смогла бы пройти такое большое расстояние, но какая-то странная решимость завладела ей, так что принцесса сглотнула слюну и пошла дальше. Было очень сложно следить за временем во сне и тем более в темноте, так что Элеонора не смогла бы сказать, когда свет за её спиной пропал полностью. Но страх больше не усиливался, принцесса словно впала в какой-то транс и просто шла и шла. Ей даже не приходилось больше заставлять себя идти вперёд. Она шла и шла вперёд, и даже шума от её шагов больше не было слышно. Может, она шла так ещё пару минут, может часов. Но в какой-то момент она остановилась и прислушалась к своим ощущениям. Разум будто бы вновь вернулся к Элеоноре, и она пошатнулась и упала...на что-то. По ощущениям под ней ничего не было, как ничего не было и с любой другой стороны. Почему-то принцессе вспомнился Быстрый сад. Почему он так назывался? Ну, там быстрым было всё: птицы, белки, лисицы, растения, воздух...даже время. Умирающие в секунду растения тут же заменялись другими, сезоны менялись быстрее, чем человеческий глаз различает, птицы вылетели и влетали в сад со скоростью пули. Там, в этом саду, Элеонора почему-то надеялась встретить подругу. Почему-то её звали Алиса. Почему-то даже казалось, что они должны были быть уже знакомы. Но на скамейке посреди парка, неподалёку от замерзающего и вновь размораживающегося фонтана, никого не было, хотя принцесса думала встретить подругу именно там. Но Алисы на скамейке не оказалось. Вместо неё на скамье лежала коробочка с обручальным кольцом внутри. Элеонора не смогла бы сказать, почему она подумала, что это именно обручальное кольцо. Это просто было так и никак иначе. Элеонора сперва не заметила, но рядом с кольцом лежала одинокая роза, и в своём одиночестве она была прекрасна. Но главное, что ей удавалось сохранять свой свежий первоначальный вид, несмотря ни на что! Это удивило принцессу, особенно если сравнивать эту розу с полётом капли дождя. Пока та летела, она успевала сотни раз превратиться из снежинки в каплю и обратно, а этот прекрасный цветок не поддавался течению времени. Из-за особенности мира сновидений этот эпизод доселе был стёрт из памяти девочки, и лишь оказавшись в цепких лапах темноты, она смогла вспомнить об этом происшествии. Но в этот раз видение Быстрого сада окончилось иначе. Теперь Элеонора, повинуясь какому-то странному чувству, присела на скамейку и начала ждать. Прошло совсем немного времени перед тем, как она увидела белого рыцаря. Он был где-то там, вдалеке, за холмами, за гранью реальности этого сна, но он приближался. И это видение сильно встревожило Элеонору. Она не забыла то, как белый рыцарь прервал череду прекрасных сладких снов принцессы, превратив замок и всё происходящее в нём во что-то тёмное и извращённое. Но вот внезапно перед Элеонорой зажегся свет. Огромный прожектор освещал круг радиусом примерно в пять метров на деревянном напольном покрытии. "Как тогда в Ерпе...Амел...Где? Ага, сейчас вот...Улавливаю. Вижу. Это да...Ловушка, сто процентов." - без спроса возникли чужие мысли в голове у девочки. Дрожа от внезапно навалившейся усталости, девочка еле поплелась в центр круга. Мысли путались, а о своей цели Элеонора уже совсем забыла. Моргнув в очередной раз, девочка внезапно для себя обнаружила, что на полу в кругу что-то есть. Принцесса присмотрелась, подойдя поближе, и увидела, что это какая-то круглая зеленая штука из металла, достаточно габаритная. Таких вещей девочка раньше не видела, поэтому с интересом подошла ещё ближе и, присев на корточки, протянула свою руку к зеленому блину. После этого произошёл оглушающий взрыв, но Элеонора не успела ничего почувствовать. Окружила себя багровой комнатой. Окружила себя Окружила себя Окружила Когда разверстая пасть смерти выплюнула Элеонору обратно в мир сновидений, девочка оказалась в своей постели. Но в этот раз память не покинула её, по крайней мере не полностью. Одежда девочки была мокрой от пота, её знобило и, что самое страшное, она помнила, по какой причине. Сев на кровать, Элеонора, начала думать, нервно накручивая свои белоснежные локоны. "Что всё это значит? Почему всё вокруг становится всё более и более...злым?". Даже выходить из комнаты принцесса не хотела. Сладкая вата, что раньше сковывала её сознание, будто бы почти полностью растворилась. Розовая атмосфера, что до этого всегда царила во снах принцессы, испарилась. И, видимо, из-за этого магия сновидений больше не работала. Принцесса больше не могла изменить мир просто своими мыслями, не управляла всем происходящим. И почему-то невозможность управлять этим миром приводило его к возникновению странных и зловещих событий. Так, размышляя о причинах происходящей с ней несчастий, девочка решила, что просто сидеть в своей комнате нельзя. Это ни к чему не приведёт. В общем, собравшись с силами, девочка, дрожа всем телом, медленно открыла дверь в коридор. В этот раз пройти его быстро, сформулировав путь в несколько строк, не получилось. Коридор был теперь не багровым, а серым, будто бесцветным. И лишено цвета было всё: вазы с цветами, миниатюрные столики, портреты и картины на стенах. Это было настолько странно, что принцесса аж отшатнулась, схватившись за косяк двери. Вцепившись в него, Элеонора тяжело задышала, не зная, куда ей деть себя. Взвыв и заплакав, она закричала: "Ну когда же это всё закончится! За что...Чем я заслужила?", после чего кашель сбил её дальнейшие слова. Но, посмотрев в коридор ещё раз, Элеонора заметила знакомый силуэт. Тотчас же мир вокруг вновь обрёл краски, а принцесса словно забыла обо всём, что было раньше. Она с громким топотом бросилась к Герману, что неподвижно стоял рядом с дверями коридора. -Ох, неужели это ты, я так рада! Наконец-то ты вернулся! - В слезах кричала девочка, прижимаясь лицом к груди мажордома. Но, вопреки ожиданием принцессы, Герман ничего не сказал, даже не обнял её в ответ. И в тот момент радость Элеоноры сменилась холодным пониманием. Она медленно прекратила улыбаться, одновременно ослабляя свою хватку. Неспешно отойдя от мажордома на шаг, девочка взглянула в его лицо с глазами, полными отчаяния. Герман же отвечал своим мрачным взглядом, начиная протягивать руки к шее девочки. Принцесса не стала даже пытаться сопротивляться, когда железная хватка сковала её шею. Лишь когда в глазах начало темнеть, Элеонора внезапно опомнилась, её мгновенно наполнила ненависть, и она очень живо представила, как в горло душителя врезается нож. И к удивлению девочки, сон на этот раз подчинился её желанию. Её Превосходительство с непониманием смотрела на то, как Герман падает на махровый ковёр. Из его горла действительно торчала рукоять ножа. В памяти принцессы навсегда отпечаталась картина того, как алая кровь с бульканьем вытекала из горла Германа на бесцветный ковёр. О таких ужасных вещах девочка раньше не могла бы даже и подумать. Но теперь, в этом кошмаре, всё изменилось. Увидев и осознав ужас представшего перед нею зрелища, Элеонора схватилась за голову и громко закричала, после чего побежала обратно в свою комнату. Но принцесса попала не в спальню, а в ванную комнату, хотя минуту назад всё было по-другому. Но это Элеонору уже не волновало. Её трясло с головы до ног, а глаза застилали слёзы. Она сползла на пол, схватившись за голову и плача. Краем глаза ей удалось охватить обстановку ванной и, что странно, она была такой же, как и раньше. По левую руку от неё находилась большая ванна из белого мрамора, спереди - красивая раковина из малахита, а над ней - крупное зеркало в красивой и необычной деревянной рамке. По правую руку же находился унитаз. Розовые стены и мягкий свет, льющийся сверху, создавали весьма успокаивающее ощущение, и от этого контраста мирной ванной комнаты с тем, что происходило ранее, Элеоноре становилось лишь страшнее. Спустя какое-то время принцесса немного успокоилась и решила, что ей стоит умыться. Однако, подойдя к раковине, она была вынуждена тут же отшатнуться от омерзения. Как оказалось, в раковине, на четверть заполненной водой, плескался отвратительный сизый голубь. Элеонора знала, что голуби являлись летающими крысами и были грязными мерзкими существами и разносчиками болезней. Но любопытство принцессы было сильнее страха, и она с опаской издалека смотрела на то, как птица пытается размахивать крыльями в воде. Это зрелище сильно шокировало и без того расшатанную психику Элеоноры, так что она, не осознавая свои действия, подбежала к раковине и включила горячую воду на полную, сразу же отпрыгнув назад. Голубь без какого-либо звука начал погружаться всё глубже в воду. Её Превосходительство с каким-то извращенным интересом наблюдала за мучениями птицы, что вот-вот должна была утонуть в горячей воде. Но осознание того, что этот и без того отвратительный голубь скоро ещё и станет разлагающимся трупом, вызвало у принцессы сильную рвоту. Поэтому Элеонора подошла к ванной и уже собиралась очистить свой желудок, как вдруг её прервал новый сдвиг сна. Окружила себя... Её окружили Сон окружил её Ранит и жалит От небытия в этот раз Элеонору отвлекли ужасно быстро стучащее сердце и сильная боль в правой ноге. Вскочив с постели, из огромного двухспального варианта превратившегося в невзрачный одноместный огрызок из серого полусгнившего дерева, принцесса хотела было рассмотреть в себя в зеркале, но застыла от шока. Теперь весь её некогда шикарный будуар, будто сотканный из уюта и роскоши, был заменён злым сновидением на простую серую халупу. Всё дерево в мебели было теперь неошкуренным и старым, прогнившим. Беспокоящим. Лампочка, заменявшая люстру, висела на оголённом проводе, и то и дело норовила отключиться. А некогда шикарное зеркало, уходившее краями в пол и потолок заменили на маленькое обветшавшее стеклышко с многочисленными трещинами. Но Элеонора всё же взяла себя в руки. Дрожа и всхлипывая, девочка медленно подошла к зеркалу, чтобы осмотреть себя. И она увидела, что вместо платья, переливающегося разными цветами, на ней была обычная длинная чёрная юбка и белая рубашка. Никаких изысков - абсолютно обычная и неброская, хотя и достаточно чистая одежда. Этому Элеонора уже особо не удивилась, скорее, была огорчена. Она медленно отошла от зеркала и присела на кровать, тупо смотря в одну точку на облезлой серой стене. Её уже не так пугало происходящее, скорее приносило скорбь и отчаяние. Девочка больше не смела бы называть себя принцессой. У неё не было ни слуг, ни замка, ни даже королевских одеяний. Элеонора не понимала и даже не могла предположить, к чему всё это идёт, но ожидала худшего. Её вечные сладостные сны теперь превратились в нескончаемый кошмар. И теперь она помнила все те эпизоды ужаса и отвращения, что травмировали её навсегда. И это если не считать сильной боли в правой ноге девочки. Как Элеонора не присматривалась, она не видела внешних физических признаков повреждения, но от этого сильно легче совсем не становилось. "Когда же всё это закончится? Когда же это всё уже, наконец, закончится?" - беспрестанно вопрошала себя бывшая принцесса. Она уже не видела смысла в том, чтобы выходить из комнаты. Она понимала, что с каждым разом сон становится всё более и более опасным, страшным и мерзким. Так бы она и сидела до скончания веков, если бы не одна внезапная мысль молнией не возникла в её голове, заставив девочку криво ухмыльнуться. "Но если сон становится всё опаснее, то мне, пожалуй, стоит поторопиться на пути к...окончанию всего этого". Эта мрачная мысль, которую Элеонора сперва тщательно отгоняла, со временем обрела под собой холодную решительность. В конце концов, девочке было уже нечего особо терять. Возможно, это был единственный путь к пробуждению. "Что ж, пусть будет так. Хотя бы этой частью сна я могу управлять". Элеонора встала со скрипучей кровати и медленно побрела к невзрачной двери из гипсокартона. Взявшись за ручку, девочка вдохнула-выдохнула, готовясь к сюрпризам, которые ей мог бы приготовить этот кошмар, одновременно надеясь на то, что в этот раз испытания станут ещё сложнее, что они станут непроходимыми. И вот, когда бывшая принцесса решилась и всё-таки открыла дверь, она вновь увидела коридор. Но в этот раз он снова был сильно изменен. Хотя нет, даже не так. От коридора в этом месте было одно лишь название. Перед Элеонорой предстала самая сюрреалистичная картина из всех, что она когда-либо видела. Вместо пола в этом "коридора" были расположены многочисленные телевизоры. Но не современные, тонкие и лёгкие, а достаточно старые и массивные. При этом все они показывали лишь белый шум. Дорога из этих экранов уходила куда-то вдаль примерно на пятьдесят метров. При этом то тут, то там встречались "стены" из таких же телевизоров, ограждая некоторые участки дороги. Но это было не самым странным. Самым удивительным было то, что вся эта конструкция парила посреди пустоты. Вернее, посреди белого шума. Он был везде, куда не погляди, и Элеоноре ещё очень сильно повезло, что пространство вокруг не издавало никакого шума. Если бы этот сон воспроизводил звук белого шума, бывшая принцесса, вероятнее всего, скончалась бы на месте. Но на уши девочки давила лишь тишина, так что она, простояв на месте с минуту, нерешительно пошла по дороге, ведущий в никуда. Мысли уже почти полностью перестали посещать голову Элеоноры. Бывшая принцесса пошла по этой дороге просто потому, что никакой другой здесь и не было. Падать же в бесконечность шума ей не хотелось. Хотя и по дороге идти ей не хотелось тоже. Всё же это было привычнее падения в бездну, которое может оказаться куда болезненнее прогулки по телевизорам. Хотя, возможно, провалиться вниз было не худшим решением - по крайней мере, страдания Элеоноры были бы, вероятно, не такими долгими. Но настолько далеко идущие выводы девочка была делать не в состоянии. Вместо этого она просто пошла вперёд по наитию. В отличии от шума где-то вдалеке, звук с экранов в воздухе Элеонора слышала. Он был весьма громким, но не слишком. Ровно настолько, чтобы дезориентировать, но не напугать девочку. Так она и шла, окруженная белым шумом со всех сторон, совсем перестав давать себе отчёт в своих действиях. Не было ни мыслей, ни страха, ни сомнений. Была лишь узенькая дорожка из экранов телевизоров, стены из них же, белый шум и цель - дойти до конца. Элеонора не могла знать, принесёт ли это ей облегчение и где вообще находится конец этого коридора, но всё равно неспешно брела дальше. В какой-то момент шум на экранах сменился на странные видео. Не то чтобы они привлекли особое внимание Элеоноры, но всё же малая часть её сознания сканировала это изменение. Изображения на видео были нечеткими, порою сменяясь на помехи и обратно. На видео были изображены люди - мужчины и женщины, сидящие за столом и что-то объясняющие. В целом кадры выглядели так, будто эти люди являлись ведущими новостей и с некоторым волнением рассказывали сводку новостей зрителям. К сожалению, что-то более точное и подробное об этих передачах сказать было нельзя, ибо изображение было сильно смазано, к тому же мешали сильные ряби помех, проходящие по каждому экрану с завидной регулярностью. Хотя со временем изображения стали чуть четчё, и даже какие-то обрывки фраз сознание девочки начало улавливать. Там явно были слова про боевые действия. Кадры могучих и страшных военных машин врезались в память девочки, хоть она это и не осознавала. Волнение ведущих новостей также оставляло отпечаток на девочке. Но сейчас Элеонора не смогла бы даже подумать о чём-то подобном. Пройдя какое-то расстояние, девочка внезапно словно очнулась ото сна. Где-то там внизу, на просторах бесконечного белого шума она увидела фигуру. Белую точку. И это начало что-то сильно напоминать... Элеонору будто молнией ударило. Она вспомнила тот момент, с которого начался весь этот кошмар. Он тоже начинался с белой точки. С рыцаря в сияющих доспехах на белом коне. И сейчас тот же рыцарь на всё том же скакуне выплывал к Элеоноре из вечности, всё приближаясь и увеличиваясь в размерах. Он всё ещё был далеко внизу, но конь нёс всадника с огромной скоростью. Копытами конь стучал по появляющимся прям под ними мониторам, рассекая пространство без какого-либо сопротивления. Волна гнева захлестнула Элеонору, когда она увидела эту картину. Она была уверена, что именно этот человек виновен во всех бедах. На самом деле, гнев девочки был так велик, что она, не думая, прыгнула вниз, к нему. Уже в полете пожалев о своём решении, она так и не успела осознать его полностью. Потому что вместо длительного полёта Элеонора просто телепортировалась к рыцарю через секунду. Увидев девочку перед собой, рыцарь немедленно остановил коня. Элеонора пыталась разглядеть лицо человека, но у неё не получалось, как она не старалась. Голова рыцаря была смазанной, взгляд будто не мог задержаться на лице. Пока мужчина в сияющих доспехах слезал с коня, Элеонора успела подбежать к нему и уже размахнулась, чтобы нанести удар, но тот был спокойно остановлен рукой рыцаря. Причём девочка сразу почувствовала с каким трепетом и даже вежливостью человек остановил её. После этого она услышала от рыцаря странные звуки, будто он пытался что-то сказать, но у него не получалось. Голос звучал так, будто рыцарь находился на большой глубине или в помещении с нереальным эхо, так что ни одного слова Элеонора не поняла, начав заливаться слезами: -Я не понимаю, что ты хочешь сказать! Верни всё как было! Верни мои сладкие сны! Забери меня отсюда! Тогда рыцарь как бы застыл на месте, смотря на девочку. Его лицо из красивого превратилось в страшное, испещрённое рытвинами, с заметной щетиной. Но не осунувшееся лицо бывалого мужчины испугало Элеонору. Больше всего её испугали глаза. Пустые, с огоньком плескавшегося где-то вдалеке безумия, они попросту выбили почву реальности из под ног бывшей принцессы. Она даже не успела толком отшатнуться и вскрикнуть. Исчезло всё. Осталась только белая пустота. И ещё кое-что...Голос. Похоже, он принадлежал рыцарю. "Мне очень жаль, что так вышло, Элеонора. Поверь, я не хотел прибегать к этому варианту. До самого конца я оттягивал данный момент. Но больше терпеть просто невозможно. Когда ты пройдёшь через всё, что тебе уготовано, я надеюсь, ты меня хотя бы поймешь - не простишь. А пока лишь желаю тебе сил. Дальше будет сложнее". Голос был уверенным и успокаивавшим, и в нём даже можно было уловить сочувствие. Он шёл будто бы сразу отовсюду. Так или иначе, как следует переварить слова принца Элеоноре не удалось. Пустота совсем недолго обволакивала её тело и её разум. Девочке пришлось снова больно удариться об ткань нового сна. В этот раз он, правда, был уже совсем далёк от дружелюбного. Элеонора обнаружила себя в каком-то еле поросшим травой поле. Глубокая ночь накрыла мраком всё вокруг, редкий холодный дождь расплескивал жидкие волокна грязи чернозема. Девочка лежала на этой земле, трясясь от холода, пока её платье, что уже было не первой свежести, пачкала всё новая грязь. Но внешний вид бывшей принцессы интересовал её меньше всего. Приподняв голову с щёкой, на которой отпечаталась мокрая земля, девочка увидела вдалеке пять мощных прожекторов. Находясь на солидном отдалении друг от друга, они прорезали мрак ночи, то и дело проходясь по полю, на котором находилась Элеонора. Страх и откуда-то взявшееся любопытство одолевали девочку, и она хотела ринуться к прожекторам в надежде найти хоть кого-то. Но внезапные, будто чужие, мысли, пресекли даже попытку девочки встать на ноги. Она вдруг поняла, что перед ней лежит не один десяток метров поля, густо усеянного минами. И действительно: присмотревшись, девочка увидела небольшие бугорки в свете прожекторов. То тут, то там были усеяны эти сюрпризы. Мало того, Элеоноре вдруг подумалось, что там, рядом с прожекторами, есть и другие виды защиты. Пулеметы, а то и ещё чего похуже. Вполне возможно, что названия инструментов имеющейся там обороны бывшая принцесса даже и не знала. Впрочем, странный внутренний голос не только предупредил о минах, но и дал силы ползти вперёд. Почему-то Элеоноре показалось, что уйти отсюда назад повлечёт за собой участь куда хуже смерти. Её долгом было добраться до света, рассекающего мрак. И несмотря на весь внутренний страх, внутренней же решимости в девочке оказалось больше, и она медленно поползла вперёд. Почти сразу же девочка поняла, что когда прожектор начинает освещать землю рядом с ней, лучше упасть лицом в грязь и подождать с десяток секунд. Учитывая то, что приходилось постоянно всматриваться в почти полную темноту, чтобы не нарваться на мину, дело продвигалось очень медленно, и Элеонора смогла отметить некоторые детали. Ей в глаза бросились многочисленные ямы и рытвины на поле, а также раскиданные то тут, то там линии колючей проволоки. Правда, никаких особых выводов Элеонора из этой информации не выжала, вместо этого продолжая почти бездумно ползти вперёд, зарываясь лицом в грязь, когда это необходимо. Она вообще перестала обдумывать свои поступки. Ясно было лишь то, что любой ценой нужно добраться до прожектора. До любого из них. Скорее всего, если б Элеонора могла думать, она тот час же или умерла от ужаса, или в панике бы побежала по минному полю. Поэтому лучше уж было бездумно ползти вперёд, целиком сосредоточившись на цели. И надо сказать, что у бывшей принцессы получалось весьма неплохо. Её чувства и инстинкты будто бы обострились в разы. Пелена беззаботности, накрывавшая её во снах, испарилась окончательно, оставив лишь холодный мозг. Девочка проползала в миллиметре от смертоносных взрывных устройств, не брезговала зарываться лицом в грязь, и даже налепила несколько комьев земли на свои некогда белоснежные волосы. Её тело было одновременно невероятно напряжено и расслабленно. Находясь в таком потоке, девочка не замечала ни свою насквозь промокшую от пота и дождя одежду, ни дрожи от холода и страха. Она ползла метр за метром, даже не осознавая то, сколько стоил каждый отрезок её пути. Так или иначе, спустя неопределённое количество времени Элеонора обнаружила себя под колючей проволокой, уткнувшейся в грязь головой. В этот раз, правда, маскировка девочки дала сбой. Осознание выстрелов пришло не сразу - сперва были звуки пуль, вонзающихся в землю вокруг Элеоноры. И тогда странное холодное спокойствие и решимость, которые будто кто-то придал девочке, пропали. Панический ужас захлестнул бывшую принцессу, из-за чего она резко попыталась встать на ноги, наткнувшись на проволоку. Ощутив жгучую боль от растерзанной кожи на голове, девочка отползла назад буквально на несколько сантиметров. Но порой и такое малое расстояние решает многое. Девочка задела мину своей ногой. Ей не удалось, однако, услышать звук взрыва. Не удалось почувствовать боль. Нет, её сразу же отправило в новый сон. Правда, Элеонора не стала оглядываться сразу же. Спокойствие и даже некоторая апатия сменила собой прежнюю панику. Страх пропал без следа, и бывшая принцесса просто лежала, закрыв глаза, на чём-то...удобном. Странные мысли загрузили её голову полностью. Она думала и о причинах такого странного изменения её снов, и о том, как ей уже, наконец, проснуться. Вспоминала эпизоды с уже двумя минами и с убийством. Внезапно девочка чуть дёрнулась, когда внезапно её осенила новая мысль. Она вдруг срефлексировала, что стала куда более холодной, спокойной и рациональной. Тот страх, что раньше её мог бы убить её на месте, теперь не ощущался так остро. Элеонора поняла, что уже видела многое, и это на удивление быстро закалило её. Будто бы она уже...проходила это когда-то. Элеонора уже убивала человека. Она ползла по минному полю. Она подрывалась на мине. Боль в правой ноге, кстати, так и не утихала, хотя бывшая принцесса прекрасно понимала, что с ней всё в порядке, по крайней мере, сейчас. Она, наверное, не утихала с тех пор, как только начала болеть, но бывшая принцесса была не в том положении, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Смутные подозрения всё терзали девочку когда она, наконец, открыла глаза. И сон даже в этот раз смог её удивить. Вновь проснулась. Окружила себя багровой комнатой. Окружила себя красотой необычных картин. И действительно: сон, казалось бы, вернул её в самое начало. Элеонора, поднявшись на руках, обнаружила себя на своей роскошной кровати, о которой она уже почти успела забыть из-за всех этих кошмаров. Комната также была в полном порядке: всё тот же богато украшенный интерьер не мог не радовать глаз...Или мог? Элеонора поняла, что теперь это место не внушало радость, не внушало спокойствия или доверия. Нет, на фоне того, что произошло не так давно, представшая перед глазами девочки картина была только ещё подозрительнее на контрасте. Она ожидала какого-нибудь подвоха, напряжённо сидя на кровати и осматриваясь. Но подвоха всё не было и не было. Тогда Элеонора осторожно поднялась на ноги и подошла к своему некогда любимому зеркалу. Взглянув на себя, девочка увидела достаточно удручающую, но отнюдь не удивительную картину. Синяки под глазами. Осунувшееся лицо. Растрёпанные волосы, в которых ещё остались грязь и кровь - большую часть сон вычистил, но оставил кое-что, видимо, чтобы девочка не забывала. "Как будто такое можно забыть" - хмыкнула про себя бывшая принцесса. Её худоба также достигла уже, наверное, опасных масштабов. Платье на Элеоноре, кстати, вновь претерпело изменения: оно было чистым, но чёрным и простым. без каких-либо особых изысков и украшений. Впрочем, нельзя сказать, что девочку хоть сколько-нибудь волновала одежда. Она даже не заглянула посмотреть, что в гардеробе. Негромко вздохнув после некоторого анализа своего внешнего вида, бывшая принцесса направилась на выход из комнаты, ни на секунду, впрочем, не теряя бдительности. Лишь краем сознания она ухватила то, что столы в её комнате, как обычно, ломились от всевозможных сладостей. Но еда тоже не интересовала бывшую принцессу, хотя, судя по внешнему виду её тщедушного тельца, этому стоило бы уделить внимание. Элеонора, впрочем, была полна решимости и раздумий, и еда ни капли не занимала девочку. Окружив себя ненужными декорациями. Окружила себя картинами, что могли таить опасность. С опаской вышла из лживой комнаты. Когда Элеонора спустилась вниз по какой-то странной мраморной лестнице, она оказалась в большом зале, залитом ярким светом. Девочка внимательно сканировала всё, что происходило вокруг неё. Прислушивалась к звучанию пианино и скрипки, старалась найти хоть малейший огрех в исполнении. Мягкий ковёр ласкал босые ноги бывшей принцессы. "Очень странное место" - отметила девочка. Сейчас она переварила уже достаточно мыслей, чтобы понять кое-что важное. Она не просто переживала кошмары. Она вспоминала их! Слишком быстро девочка приспосабливалась к жестоким условиям, которые ей ставил этот затянувшийся кошмар. Элеонора оценивала себя здраво и прекрасно понимала, что девочка не смогла бы так быстро учиться. К тому же она явно чувствовала чьё-то присутствие. Одновременно чужое и родное. Так или иначе, как и всякой принцессе(даже бывшей), Элеоноре полагалась её свита. До недавнего времени в любом сне её сопровождала и свита, и замок. Некогда приятные, а теперь слишком, искусственно идеальные, звуки пианино и скрипки лились откуда-то сверху, когда подданные выстраивались в ряд перед своей бывшей повелительницей. Герман, Марк, Мясинка - все они сейчас находились перед Элеонорой. Герман стал вновь говорить своим перегруженным и чересчур претенциозным языком. Элеонора не стала слушать его, жёстко прервав искусственного мажордома в самом начале: -Тихо! - С нажимом проговорила девочка, выставив ладонь перед собой. - Меня это не интересует. Замолчите. После секундной задержки, мажордом прервал своё молчание, продолжив рассказывать про замок. Марк вновь начал строить рожицы. Элеонору начало это злить, и у неё даже появилась одна мысль... -Я сказала молчать! - Уже прокричала девочка. После этого она, недолго думая, врезала Герману по лицу со всей силы. После того, как она уже однажды убила его, это не должно было быть слишком жестоким наказанием. Элеонора делала это не только для того, чтобы выпустить пар. Её интересовало поведение сна. Как он будет отвечать на подобные действия. И, как выяснилось, девочке удалось достичь некоторых результатов. В течение примерно пяти секунд после того, как Герман упал на пол, пианино начало фальшивить, а Марк и Мясинка хмурились. Но после этих пяти секунд Герман начал вновь невозмутимо нести свою ахинею, а Марк и Мясинка стали выглядеть куда дружелюбнее. Впрочем, Элеонора уже кое-что поняла, и потому не дала бывшему мажордому встать. Она опустилась рядом с ним и решила подкрепить свои слова кулаками: -Сколько. Тебе. Можно. Повторять. - Холодно говорила Элеонора, нанося удары по лицу Германа. Тот особо не сопротивлялся, а девочка более не испытывала ненависти. Она просто разрушала свою заевшую игрушку, и больше ничего. - Замолчи! Это первое. Второе - я больше не ваша принцесса. У меня нет замка и нет будущего. У меня нет слуг. Вы - никто! Закрепляя успех, Элеонора поднялась на ноги и со всей силы пнула Мясинку в морду. Марку же она ткнула пальцем в глаз. И вот после этого музыка уже полностью прекратилась, а с лиц бывших поданных Элеоноры не сходила злобная гримаса. -Что, это не входило в ваши планы? - Ядовито спросила девочка у болванчиков. - Я могу разбить ещё что-то, побить Германа или сорвать люстру. Могу поджечь всё вокруг, накормить вас сладостями до смерти. Могу даже выйти на улицу - и вам очень сильно повезёт, если там не будет кипящей лавы или какой-нибудь бесконечной бездны. Мне нужно это делать, или вы сами уйдёте? Отчаянность и решимость девочки вкупе с её непоколебимостью, похоже, смогли воздействовать на сон. Бывшие поданные вскоре попросту стерлись из реальности, растворившись в воздухе. Тогда Элеонора смогла вздохнуть спокойно и направиться к высоким деревянным вратам, ведущим на выход из замка. Её сердце чуяло, что конец уже близок, и осталось сделать самый минимум. С этими мыслями девочка отправилась наружу. Там её ждала достаточно ожидаемая картина. Высоченный горный пятачок, на котором находилась бывшая принцесса, был снизу окружён джунглями со всех сторон. Она бросила взгляд на быстрые реки, массивные водопады, горы...Не красота окружающего мира волновала её, вовсе нет. Она ждала лишь прибытия рыцаря. Он должен был объяснить всё. Теперь точно должен был. Сложив руки на груди, Элеонора мрачно ожидала развязки этой истории. И вот, наконец, случилось. Небо покраснело, по нему будто протянулись сети воспалённых кровеносных сосудов, как и в первый раз. Боль, возникшая в голове у Элеоноры, была всё так же сильна, но девочка не упала на землю - лишь немного пошатнулась. Из ниоткуда внизу, вдалеке, появилась колонна людей. Только один из них, правда, ярко сиял. Другие же были, скорее, массовкой. Внимание Элеоноры в любом случае было поглощено лишь одним - главным из них. Он приближался достаточно медленно, хотя и скакал, видимо, галопом, но после прохождения минного поля терпения девочки было точно не занимать. Закрыв глаза, девочка выдохнула, ожидая того, кто придёт отвечать ей на вопросы. И она дождалась. Почуяв дуновение воздуха рядом, Элеонора открыла глаза и увидела перед собой его. Принца в сияющих доспехах с недоступным для восприятия лицом. В этот раз девочка не проявила признаков каких-либо эмоций, мрачно смотря на незнакомца и ожидая того, что он заговорит. -Я рад, что ты добралась сюда, Элеонора. - Его голос был красив, но звучал как-то фальшиво и...будто из другой реальности. Девочка не стала отвечать сразу, взглянув сперва на небо. Некогда белые облака превращались в тучи, стремительно темнело. Линии кровеносных сосудов с неба также не пропали, а скорее, стали ещё более толстыми и насыщенными. Вот-вот должен был начаться дождь. И девочка могла бы поклясться, что он будет кровавым. -Сними это. - Элеонора протянула руку вперёд и показала пальцем на сияющие доспехи принца. - Это ненастоящее, я знаю. Принц усмехнулся. В то же мгновение, что бывшая принцесса моргнула и потеряла его из поля зрения, он...изменился. Вместо рыцаря перед Элеонорой теперь стоял солдат. В своей зелёной армейской форме, с каской на голове и перевязанной бинтами ногой, он не мог быть никем иным. Хотя выдавало его не только это. Больше всего на профессию этого человека намекал взгляд. Стальной, тяжёлый, почти мертвый взгляд. Полный решимости, с где-то глубоко внутри спрятанной печалью. -Я рад, что ты повзрослела и тебе удалось пройти испытания. - Теперь голос человека звучал по-настоящему. Да, он был прокуренным, усталым, хриплым...но, определённо, настоящим. - И мне жаль, что пришлось тебя через них проводить. Но без тебя я просто не справлюсь. А без меня не станет и тебя. -Что ты имеешь ввиду? - Непонимающе уставилась Элеонора на собеседника. Она будто бы чуть оттаяла из-за голоса солдата, и теперь вела себя не так холодно. - Я правда не понимаю. Солдат тяжело вздохнул. Осмотрелся вокруг, перевёл взгляд на небо. -Ты здесь была...В вечных сновидениях. В хороших, я думаю, сновидениях. Ты - мой внутренний ребёнок, и место тебе здесь. Но...я облажался. И теперь, чтобы выжить, мне нужна каждая крупица духа. Сказав это, солдат задержал взгляд на девочке, после чего закрыл глаза, опустив голову книзу. Начался дождь. Как бывшая принцесса и полагала, он был кровавым. -Но...Как так получилось, что тебе не хватило сил? -Я не смог справиться с заданием. Ты же видела, дитя. Ты всё видела своими глазами. Внезапно Элеонору осенило. Её сердце забилось куда чаще, а её нога заболела сильнее обычного. Она автоматически переключила взгляд на бинты на ноге солдата. После этого Элеонора подняла глаза к небу. -Эти кровавые сети...Это же... -Да. Теперь, думаю, ты понимаешь. Прямо сейчас я испытываю огромную боль. И лишь... Девочка жестом попросила солдата не продолжать. -Я поняла. Всё поняла. Ты пытался защитить меня от этого...Но теперь я должна помочь тебе. Я готова. Солдат чуть ухмыльнулся. Он явно не ожидал такой прыти и энтузиазма от своей помощницы. -Благодарю тебя. Тогда готовимся. Скоро начнётся самое сложное. После этих слов солдат подошёл к краю пятачка горы и уселся, свесив ноги. В руках у него вдруг возник автомат, который он тщательно и неспешно перезарядил. И он был очень рад увидеть, как Элеонора с абсолютной решимостью уселась рядом, передёргивая затвор пистолета. Так они и сидели вместе. Молча, с оружием наготове. Вокруг них сгущались тучи, дождь становился всё сильнее. Кровеносные сосуды не отставили и пульсировали с нарастающей скоростью и силой. Готовые к последнему испытанию, солдат и девочка смотрели на абсолютный мрак, медленно поглощающий джунгли. Они были намерены встретить его вместе.