Храбрость

В сказочной Снежной стране Рисует Зима на морозном окне. И видится и тебе, и мне Новогоднее чудо.

      Холод. Он повсюду. Пробирает до самых кончиков пальцев, до самых косточек, до самой души. И кажется, что ты никогда уже не оживёшь и не вернёшься к привычной жизни. Теперь для тебя всё иное: покрытое инеем, отчего ослепительно блестящее на солнце, покалывающее, приятно потрескивающее, как дрова в уютном камине. И дрова эти… синие. Синие.       Глаза в мгновение распахиваются. Дышать тяжело, воздух заканчивается. Грудная клетка сжимается в крошечный атом, в горле першит. И повсюду темнота, совсем ничего не видно. И кажется, что там, в черноте, прячется твой демон сонного паралича, который тихо наблюдает за тобой, твоим дыханием. За тем, как ты пытаешься вздохнуть и не можешь. Ему смешно наблюдать, ведь он тебя видит, а ты его нет.       Двигаешься. Внезапно руки находят что-то мягкое и шуршащее, как фантик от конфетки. Причём такой, достаточно дешёвой и приторно-сладкой. Но этот фантик внезапно тоже двигается и прижимается. Кожа к коже. Нос к носу. Крик.       Чернота отступила так же резко, как появился воздух для пронзительного визга. В ушах ещё пять секунд стоял тонкий писк, а в глазах всё та же темнота, которая, что парадоксально пришла со светом. Ощущение, что ты в морге.       На двух сжатых и потерянных существ смотрело двое не более потерянных девушки. Одна неряшливо оправила пушистую юбку от упавшего на неё снега и во всю смотрела на неизвестных ей гостей. Казалось, что она сейчас взорвётся от любопытства, которое так и исходило от её ярких голубых глаз. Руки в варежках сжались в кулачки, а колени подогнулись для того, чтобы внимательнее рассмотреть того, кто оказался в их с сестрой коробке, которая до этого была пустой.       Вторая же, как уже стало понятно, сестра смотрела с неприкрытой настороженностью. Она старалась держаться подальше и смотреть свысока. Руки были готовы в любую секунду наколдовать острую сосульки, которой можно было бы защитить младшую. В ледяных глазах на секунду промелькнул интерес. Но девушка и парень в коробке не двигались, и как будто даже не дышали. Поэтому железная леди сделала вывод, что они не опасны. Интерес достаточно быстро сменился злостью. — Снежка, я же просила тебя проверить все коробки. Новый год через, — девушка посмотрела на солнце, прикрыв глаза рукой. — Через два дня и восемь часов. Старый дед гарантированно прилетит сюда тогда, когда ему вздумается. Поэтому я и говорила, что всё должно быть готово заранее! А эта «проблема», — она сделала в воздухе кавычки руками, — испортит нам всю статистику. — Льдинка, не будь занудой. Дедулька как обычно проторчит в гостях у Клауса вплоть до тридцать первого. Я недавно созванивалась со Снегурочкой, она выглядела помятой, — девушка смешно скривила рот и приподняла брови. Диадема съехала набекрень. — Я проверяла все коробки, даю честное волшебное! — и она достала из-за пазухи переливающийся серебром список дел, который тут же начала читать. — Все игрушки давно висят на ёлках, гирлянды тоже. Деревья снегом укрыты, сугробы по самую макушку, Новогоднее настроение всем в лесу подарено, у меня присутствует, Магический барьер ослаблен! — протараторила Принцесса снега, явно довольная собой. — В каком смысле ослаблен? Ты ослабила барьер?! — длинные холодные пальцы впились в меховую накидку Снежки. — Ну да… Мы уже который год празднуем без гостей, это скучно, — она грустно отвела взгляд в сторону, но сразу же засветилась от следующей фразы. — Я ещё недавно книжку смешную читала, подумала, что тоже хочу с друзьями Новый год встречать, а то видеть одни и те же лица надоело, — и она мягким движением скинула руки сестры со своих плеч. — А ну отдай список, он мой. И в нём нет пункта на нежданных гостей! — бумага оказалась в руках старшей сестры.       В это же время за перепалкой неизвестных девушек наблюдали две пары глаз. Всё из той же тесной коробки, которая стояла среди других разбросанных коробок где-то в сугробе. Девушка слегка нахмурила бровки и посмотрела на сидящего рядом с ней парня, который распахнул глаза и чуть ли не с открытым ртом смотрел за происходящим. На нём был дурацкий красный колпак с помпонами, и такой же дурацкий красно-золотой комбинезон с белым жабо и манжетами. И теми же идиотскими помпонами. Он уловил оценивающий взгляд и нелепо похлопал глазами с красивыми длинными ресницами.       «Ну и клоун…» — подумала она, после чего услышала: — Привет! Я Клоун! А ты? — он быстро протянул ладони к бледной руке и, крепко сжав, начал трясти. Девушке показалось, что от такого рукопожатия внутри тоже всё затряслось и зазвенело. — Балерина, — она улыбнулась и брезгливо выдернула кисть из мёртвой хватки. — Почему вы на меня так смотрите? — У тебя волосы фиолетовые, прико-о-ольно, — с восхищением прошептал Клоун. — Ну, я это… имел в виду, что я никогда не видел балерин с цветными волосами, да если признаться, то я вообще никогда не видел настоящих балерин, тем более таких… Ну-у-у-у… Таких! — многозначно с придыханием, как будто сидящая напротив него была ничем иным, как произведением искусства, сказал парень. — М-м-м, понятно, — с долей неприязни пробормотала Балерина и медленно повернула голову в сторону разгоревшейся ссоры.       Помощницы Деда Мороза устроили настоящий поединок на снежках. Хотя, скорее, это начала Снежка, которая дурачилась и искала любой повод покидаться в сестру снегом. Льдинка же слишком любила проказницу, чтобы пытаться проткнуть её глаза сосулькой, поэтому приходилось обороняться тем, что не подвластно ей в полной мере.       Закончилось всё тем, что Принцесса льда, осыпанная с ног до головы снегом, приняла поражение и начала оттряхиваться. Снежка же, посчитав себя королевой ситуации, взяла на себя право вести переговоры с чужеземцами. Она подпрыгнула к открытой коробке, которая внешне больше напоминала сундук, прищурилась, делая вид, что что-то пытается сканировать одним только взглядом (прямо как её старшая сестра) и громко поздоровалась. — Приветики! А вы кто? — после этого вопроса в глазах Клоуна как будто бы что-то загорелось, и он выскочил из тесного пространства, неловко приземлившись на ноги, которые успели затечь в сидячем положении. — Клоун! — руки в белых перчатках снова быстро метнулись к чужой кисти и с особым рвением начали трясти её. Но Снежке такое, кажется, очень сильно понравилось. Потому что в её глазах промелькнул такой же нездоровый огонёк. — Снежка!       И так бы они и стояли трясли друг друга за руки, если бы не тихое покашливание сзади. — Попрошу меня достать, — но, кажется, никто не посчитал нужным обратить внимание на мягкий голос. Поняв, что ничего из этого не выйдет, Балерина решила идти ва-банк. — Мои ножки так сильно затекли и болят, я никогда не смогу встать и начать танцевать. Бедные, бедные мои ножки. Они не смогут вновь легко подпрыгивать над землёй, выписывать узоры на ледяном озере…       Клоун тут же оторвался от прошлого занятия и с тревогой посмотрел на новую удивительную знакомую. От вида печальной Балерины ему стало не по себе. Он склонил голову немного вбок и попытался понять, что происходит внутри него. Ощущалось как ничего, но было что-то неуловимо тонкое и чувственное в нежных плечах и изящных руках, что придерживали хрупкую голову на краю коробки. Пришлось встряхнуть головой, чтобы опомниться и подбежать к стонавшей бедняжке.       И не успела танцовщица глазом моргнуть, как, на удивление, мягкие руки в перчатках подняли её за талию и постарались как можно аккуратнее поставить на снег. В чём-то она не соврала — ноги действительно онемели, и от притока крови их начало покалывать, но стоять она всё же могла. — Спасибо, — стушевавшись пробормотала Мисс Совершенство. — Да не за что! — на контрасте с тихим голосом Балерины Клоун кричал. Да так, что даже деревья покачнулись.       К троице подошла всё ещё рассерженная, но уже успокоившаяся Льдинка. — И что тут происходит? Кто вы такие, откуда появились и самое главное, зачем прибыли к нам в Снежную страну? — на ней всё ещё оставались некоторые снежинки, отчего казалось, что её белые волосы, заплетённые в тугую длинную косу, искрятся. — Клоун! — тут же подлетел к ней представившийся и привычным жестом захватил холодное запястье, начав трясти. — Льдинка, — спокойно, с каплей теплоты, сказала принцесса и вернула руку на место, плавно выскользнув из объятий перчаток. — А вы?.. — Балерина, — и она склонила голову в качестве приветствия.       Клоун пропрыгал до одиноко стоящей девушки и попытался составить ей компанию. Она лишь нервно повела плечами. Почему-то было ощущение, что что-то во всём этом было не так. Как будто она не должна тут находиться, как будто он не должен тут находиться и вообще это совершенно не их история. И судя по выражению лица Льдинки она была недалека от правды. — Странно. Ваши имена похожи на имена… игрушек Снежки, — не успела принцесса договорить, как её перебили. — Игрушек?! — Снежка тут же подпрыгнула на месте и подбежала к сестре, обхватив локоть. — Льдинка, а если это правда мои ёлочные игрушки, то что же это? У нас будут новые-старые друзья? И наконец, мы будем отмечать Новый год не в компании старпёров и бедной Снегурочки? Да это же волшебно! — Принцесса снега начала странно пританцовывать и перекатываться с пятки на носок. — Ощущение, что магия из-за ослабленного барьера дала сбой и подарила этим двум жизнь… Но если они были в коробке, то это значит, что ты всё равно плохо выполнила работу и забыла повесить их на ёлку! — старшая сестра укоризненно посмотрела на младшую, которая тут же стушевалась под пронзительным взглядом серых глаз. — Ну и что! Зато у нас теперь есть дру-зья, — по слогам протараторила младшая. — Вы же будете встречать с нами Новый год, да? Мы вам и комнатку в замке подыщем… их там много, на самом деле, и все они пустые буквально всегда. Как вы можете понять — гости у нас редкость, — принцесса неловко почесала затылок. А вот Клоун, как будто стал слишком взволнован этой идеей. — Конечно будем! Ведь Новый год это та-а-акой праздник! — он взмахнул руками, и деревья вокруг вновь покачнулись. Балерина огляделась по сторонам. Тихо. — Что же, тогда вас действительно нужно проводить в замок, — на удивление спокойно сказала Льдинка. Так, что казалось, что с ней такое приключается каждый день, каждый месяц, каждый год. — Нам по направлению Полярной звезды.       И стоило ей сделать шаг, как солнце погасло. И звёзды тоже. Послышалось серебристое переливание веток деревьев. И резкий хруст снега. Прямо за спиной. Небо окончательно окутала чёрная дымка, вокруг стало холоднее обычного. Снег стал серым, словно покрытым пеплом. Изо рта начал идти пар, чего в Сказочной стране никогда не было.       Внезапно Балерина взвизгнула и побежала в сторону всё ещё открытой коробки. Ей казалось, что по ней что-то ползло. Маленькое, неприятное и мохнатое. В секунду она оказалась внутри тесного пространства. Клоун бросился за ней. И так неудачно запрыгнул следом, что коробка пошатнулась и её крышка захлопнулась.       Пронзительный звук разрезал пространство. Как будто кто-то надрывно свистел, выплёвывая при этом все свои лёгкие. Снова свист. И снова, и снова. От волшебных деревьев этот неприятный, закладывающий уши звук, отлетал, как от стекла. И метался, метался по округе, пока не стих. На смену ему пришла почти непроглядная тьма и шепчущие ветра. В них было что-то таинственное и пугающее. Что-то от чего сердце сжималось, глаза распахивались шире, а руки сжимались в кулаки. В одном из них материализовалась длинная острая сосулька.       Снежка крепче прижалась к Льдинке, не понимая, что происходит. Принцесса льда свела брови к переносице. — Барьер.       Она не успела сказать ничего больше, как вдруг на них из ниоткуда набросили верёвки. Ледяное оружие тут же растаяло. Впереди в темноте мелькали чёрные силуэты, непонятные тени. Создавалось ощущение, что в секунду вокруг них начали водить смертельный хоровод. Уши заложило из-за лихорадочных шепчущих звуков, которые повторялось один за другим, словно находились в бреду. Голова гудела, становясь неприподъёмной. Глаза слипались. И когда сёстры опомнились и попытались дёрнуться и попытаться убежать, на них уже были крепко стянутые путы, которые врезались в нежную кожу и растирали её до ссадин.       Из сумрака прямо перед ними показался мужчина, за которым шло нечто с опущенной головой, которой не было видно из-за зелёной шляпы с широкими полями. Казалось, что это существо перетекает с места на место, оно было бесформенным и тягучим. За ним не оставалось следов на снегу, как будто оно плыло по воздуху. От его вида становилось тоскливо и голова под грузом опускалась всё ниже.       Идущий же впереди незнакомец передвигался твёрдой уверенной походкой по чёткой прямой. Руки были крепко сжаты в кулаки, а на открытых предплечьях из-под массивных шипастых браслетов проступала россыпь синих вен. Угольно-чёрные волосы были завязаны алой лентой в тугой конский хвост на затылке. В ухе медленно покачивалась крупная серьга в виде кольца. Массивную грудь закрывала льняная белая рубаха, подпоясанная тремя чёрными поясами с острыми шипами, и слишком лёгкая для Снежной страны косуха с оторванными рукавами. Чёрно-белые широкие штаны были заправлены в массивные берцы, которые придавали чужеземцу угрожающий вид.       Он подошёл к напряжённым и готовым сражаться Снежке и Льдинке, которые смотрели на него с открытой злобой. Его губы дрогнули в ухмылке, отчего усы и бородка слабо покачнулись. Он победно прорычал: — Вот она… Снежная страна.