***
—Я же говорил, она меня ненавидит. Почему она ко мне всегда придирается? — обиженным тоном пробубнил блондин. —Может быть потому, что ты всегда на её уроках шепчешься и ржёшь, как лошадь? — спросила Кира грубым голосом. —Ну не шарю я в физике. И что? Пойдёмте-ка за ноутом! —Ох, ладно… — Арт потёр переносицу и устало вздохнул. Ребята пошли в кладовую, но у двери стояла Мария Степановна, закрывающая её на ключ. Как только он щёлкнул, она обратила внимание на компашку. —Опять вы… Идите домой. Нечего по школе шататься после уроков, — она уже отвернулась, как вдруг Фил вскочил с места и встал перед ней, делая при этом щенячьи глазки. —Марья Степановна, я недавно ноут потерял. Везде перерыл. Вроде помню, что в школе оставил, дома нигде нету. Можно поискать в кладовке? — сложив ладони воедино, просил блондин. Он, конечно, сомневался в своей идее, но опробовать её стоило. Всё-таки лучше, чем ничего. —О! Так это твой ноутбук был? Я находила на днях. Но сомневаюсь, что он твой. Весь потрёпанный, в наклейках, да ещё и пошире обычных. —Да, да. Это мой. Просто… это ноутбук из очень редкой серии, и на нём уже скачены игры, в которых я приобрёл донаты. Поэтому я им так дорожу. —Серии, донаты… Что это вообще… Ох, ладно. Подожди, — она снова повернула ключ в замке, только уже в обратную сторону. Раздался щелчок. Довольный Фил перевёл взгляд на ребят и чуть ухмыльнулся. Те же просто смотрели на всё это с немного приоткрытыми ртами и стояли в стороне, пока он заходил в комнату за гаджетом. Когда же Мария Степановна закрыла кладовку и пошла в учительскую, друзья отправились по коридору к выходу из школы. —Ну, Фил! Такое придумать за такое короткое время. Молодца! — похвалил блондина Арт, хлопая того по спине. —А я думала, он не выкрутиться. И нам придётся додумывать за него, — угрюмо проговорила брюнетка, после чего хмыкнула. —Нуу, Ки-ир. Не будь такой пессимисткой! — Арт немного подтолкнул девушку в бок локтем. Она лишь грозно посмотрела на него и отмахнулась. Парень хихикнул на это и хлопнул в ладоши. Это сработало. Все остановились и обратили на него внимание. — Ну так что? У кого переконтуемся? Предлагаю у меня. Фил далеко живёт. Тёть Таня, думаю, будет не очень рада такому позднему приёму гостей. Я тут рядом живу, и папа против не будет. Давайте зайдём в игру, найдём Полину и спросим её об… этом ноуте? —И игре! —Да, точно. Пошлите!***
Солнце уже давно зашло за горизонт. Девушка опустила свой лоб на колени и, обхватив их руками, напевала какую-то незамысловатую песенку. Крысокамера, присев и сложив металлический хвостик под себя, наблюдала за ней. Около часа прошло, может быть больше. Внезапно она перестала издавать какие-либо звуки и просто молча сидела. Она вскочила с ящика и прошлась немного подальше от него. —Баквит, — нормальным голосом, без крика или заикания, без приказного тона, спокойно позвала помощника копейщица. —Слушаю, мисс, — услужливо ответил тот, появляясь у неё за спиной. —Баквит, не нужно формальностей. Называй меня просто Полина, либо же Поля. Иначе мне придётся звать тебя "Глубокоуважаемый проводник", — чуть улыбнувшись, она наклонилась, делая своеобразный поклон. Робот удивился и его новому(?) званию, и этому поклону. Раньше никто не удосуживался шутить с ним и разговаривать на "ты", не то, чтобы выражать уважение и признание. Заметив еле сдерживаемое хихиканье со стороны брюнетки, он тоже хрипло и тихо засмеялся. —Ну так что вы… кхм… ты хотела, Полина, — в одном месте он запнулся, так как с привычки тут же у него отскочило вежливое обращение. —Я хотела спросить, дальше ведь у ребят по сюжету игры идёт починка генератора в канализации? — Полина скрестила руки на груди, потирая ладонями место от плеча до локтей. Мда, в Энвелле ночью холодновато бывает. —Да. И даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь. Без генератора заряд оружия и мана не будут восстанавливаться, так что починка обязательна. —Ммм… Жаль. Значит канализацию не обойти… — последнее предложение она пробубнила себе под нос. — А не найдётся у тебя случаем… листочка с ручкой? —Да, конечно. Секунду… Он зашёл за одно из ближайших чучел и через секунду вышел с другой стороны, будто никуда не исчезал, а просто обошёл деревянного бота. В руках у него были аккуратно вырванный из блокнота листок и карандаш с острым хорошо выточенным грифелем. Он протянул их Полине. Она взяла их и тут же пошла в сторону бочек. По пути она разорвала бумагу на три части. Подойдя к бочке, она принялась писать на первом обрывке кое-какие записи. К ней подскочила крысокамера и нагло лезла под руку, пытаясь вглядеться в её писанины. —Так, Моргарт. Не мешай. Тебе эти записи ни к чему. Она аккуратно взяла камеру за корпус и повернула её на все 180°. Она поставила её и подтолкнула вперёд, намекая ей уйти. Несколько раз крысокамера противилась ей, но потом всё же сдалась, понимая, что это может повторяться вечно. Написав кое-что на листках и сложив их пополам, она подписала их. После же отдала проводнику. —Баквит, отдай эти листочки ребятам, пожалуйста. Я наверняка выйду из игры, когда они зайдут. Поэтому придётся общаться так. И ещё попробую убедиться в моей теории… —Да, конечно, Полина. Это всё? — уточнил робот, пряча бумажки в инвентарь. Полина задумалась. Времени ещё полно. Вопросов тоже… —Думаю, н-нет. Можно задать несколько вопросов? Помощник кивнул, подходя к ближней бочке и пытаясь взобраться на неё. Получилось у него это довольно… мило) Подпрыгивая из раза в раз, он всё-таки смог усесться на бочку. Девушка хихикнула и опёрлась о близлежащий ящик. —Тебе обязательно следовать сюжету? И правилам, которые выдумали Создатели? — при слове "правила" она как-то по особенному выделила его, при этом фыркнув и закатив глаза. —Да. Это установлено в моём коде. Однажды один житель Энвелла ослушался этих правил и занялся самоволием. Не хочу повторить его ошибок. Я полагаю, ты догадываешься о ком я… —Да… да, я прекрасно знаю, что это Моргарт. Но ты ведь сам знаешь, что он их убьёт! Тебе их не жалко? У тебя есть эмоции и чувства. Не смей это отрицать. У вас всех они есть. И даже у Моргарта! — иногда повышая тон, она уже не следила за тем, как она обращается к проводнику. Он смотрел на неё то ли с пониманием, то ли с печалью. —Да, ты права. Как никто другой. У нас есть чувства. Другие игроки не замечали этого. Наверное поэтому финальный босс и вышел из-под контроля… И нет! Мне не жаль их. Они такие же игроки, как и прошлые. Они ещё не понимают, что это реальный мир. С разными личностями и историями. Одним больше, одним меньше. Какая разница? —Большая! Они – дети! Ладно, взрослые! Хотя у них тоже есть семьи. Но они были готовы к этому. Они принимали всю ответственность на себя. А что смогут сделать обычные подростки!? —Пойми, я не могу пойти против системы. Мне не позволяет программа. Моя задача — быть проводником игроков, вести по сюжету и помогать им, чтобы они в конце концов победили Моргарта. Я не могу врать. Не могу отказаться помочь. Не могу также и помогать напрямую. Таковы правила. А правила нарушать нельзя… — несмотря на её порывы эмоций, Баквит всё ещё сохранял спокойствие и уверенность в своих словах. —Окей. Допустим, ты прав. Они прокачаются, дойдут до замка, победят Моргарта. И что потом? Он возродится. А ты знаешь, что он чувствует после смерти? Крысокамера скрылась за спиной робота, чтобы он тотчас не ушёл от разговора. Ну, и ещё чтобы подслушать этот разговор. —Нет. Даже не представляю. Я особо не общаюсь с ним и не хочу, чтобы это когда-нибудь случилось, — уже холодным голосом проговорил проводник. Надежда в глазах Полины всё угасала и угасала. Но надежда умирает последней… Так ведь? —Во время каждой битвы он ощущает боль. Будь то ожог от огня или молнии. Во время проигрыша перед самым концом и возрождением он чувствует отчаяние. От того, что это может продолжаться вечно. А потом он испытывает злость на своих же Создателей. А после неё и месть. Понимаешь, эта ненависть к людям всё растёт и растёт с каждым проигрышем. А сейчас всё изменилось, стало ещё хуже. Неужели ты готов повторять всё это из раза в раз? Похоже на фильм из разряда "День Сурка". Ты разве не скучаешь по игрокам, к которым привык? Баквит молчал. Слишком долго молчал. Но слушал он внимательно. Он не знал, что ответить. Сочувствием к боссу? Что он сам виноват во всём этом? Виноват в том, что его сделали таким? Если подумать, то его вины в своей роли действительно нет. Он не выбирал кем ему становиться. За него уже сделали выбор…***
—Да, пап! Уберусь я в комнате! Обещаю!… — впуская своих товарищей в комнату, прикрикивал отцу Арт, хотевший уже закончить этот неловкий разговор перед друзьями. Те стреляли в него хитрыми прищурами и смешками. Артём тяжело вздохнул, закрывая за собой дверь. — Ладно. Заходим. —Стой… Может позовём взрослых? — чуть дрожащим голосом спросил Вик, резко вставая с кровати. —Братец. Мы украли ноут и магическое оружие, — Кира опёрлась ногой о кровать, а на коленях скрестила руки с арбалетами. — Конечно, давай теперь всем расскажем об этом, — с фонтанирующим сарказмом и закатывающимися глазами произнесла она. —Вик, иногда надо действовать самостоятельно, — брюнет поднял с пола рюкзак друга и подкинул инженеру. Тот в свою очередь поймал его и чуть опустил, давая себе обзор на друзей. —А вдруг там… м-монстры? —Что? Струсил? — с насмешкой в голосе Фил поддразнил друга, делая при этом подобие волны. —Ничего я не струсил! — уже с более уверенным голосом Вик бросил рюкзак на пол. — Просто… Мало ли что… — еле уловимый пыл погас, а парень ногой спрятал портфель под кровать. —Ладно. Оставайся сторожи, — Арт присел и уже был готов нажать на Enter, как вдруг прибавил. — Если через минут семь не вернёмся, зови моего отца, — и наконец-таки нажав на заветную кнопку, он исчез вместе с друзьями в столбе голубоватого света. Вик, тем временем, руками и ногами держался за край кровати, чтобы ненароком вместе с ними не покинуть комнату. Он сел на кровать в позе лотоса, поставил таймер ровно на семь минут и, закрыв глаза, глубоко дышал, пытаясь успокоиться и не паниковать.***
Друзья предстали перед искрящейся синими молниями вышкой, состоящей из разных частей серого и голубого металла и похожей на компьютерный блок. Вдруг из ниоткуда выскочил помощник. —Ай-яй-яй… Кажется, источник не работает. Должно быть крысы перегрызли провода, ооо… — робот схватился за голову и покачал ей, имитируя страдальческий и переживающий тон. Он начал расхаживать перед ребятами. — А чтобы получить возможность восстанавливать способности… — он остановился с открытым ртом и поднятым пальцем вверх. — Эээ… Так, что у них там дальше по сюжету?… — он схватился правой ручкой за висок и нахмурился, будто пытаясь достать информацию из глубин механизмов и процессоров. — Ааа… —Баквит, где Полина? — сразу приступил к делу Арт с серьёзным голосом и чуть нахмуренным лицом, перебив при этом проводника. —Аа, так вы про неё. Она не в игре. Не знаю, когда она придёт, — он уже развернулся с скрещёнными за спиной ручками, как вдруг встрепенулся, будто кое-что вспомнил. — О, точно! Она вам кое-что передала. Он повернулся к ним обратно, и в его руках неизвестным образом материализовались три подписанных бумажки. Он отдал их всех Артёму. —Так… Филу, Вику.. Кира, передашь ему… Мне… — он удивлённо хмыкнул. — Ну посмотрим. —Кто первый читает? Давайте я! — взволнованно прикрикнул Фил, шурша своей бумажкой и открывая её.Вода проводит ток. Удачи в квесте;3
—Ха, даже Полина знает, как у Фила плохи дела с физикой! — довольно ухмыльнувшись, Кира немного рассмеялась. —Ха-ха! Смешно. И что за квест? —Так… Давайте я, что ль? — Арт развернул свою записку и прочитал:Сколько сейчас времени у вас в мире? Мне очень важно знать! И закройте окно, когда будете заходить в игру. Ноут могут украсть.
—Кто? Кто ноут украдёт? —Постойте… Вик.. в опасности!? — голос Киры чуть дрогнул. —Баквит! Сохраниться и выйти! — выкрикнул Арт, ища глазами уже куда-то слинявшего проводника. —Ой! А вы не можете сейчас выйти… — он возник за их спинами и медленно покачал пальцем. —Вытащи нас отсюда! — брюнетка быстро прошла всё расстояние между ними с сжатыми кулаками и уже собиралась схватить робота. —Не трогай меня! — писклявым голосом протараторил тот, будто бы сплющиваясь и исчезая. В ту же секунду он появился возле вышки. — Сударыня, позвольте! — уже с серьёзным голосом он ткнул в неё пальцем, как бы безмолвно говоря отойти от него. — Вы не можете выйти из игры, когда врата выключены, — он обиженно скрестил руки на груди и отвернулся. —Какие врата!? — раздражённо спросила вор. —Ноутбук… — разочарованно ответил за помощника Фил.***
—Слушайте! В это трудно поверить, надо увидеть самому. Всё очень серьёзно, видите!? — Вик указал на столик возле открытого окна. Алексей присел, дабы быть на уровне глаз парня. —Н-даа… Вик, ты прав. Это действительно серьёзно, — шатен приоткрыл рот в улыбке, активно кивая головой. Ему поверили! А его идею отрицали! Сразу надо было сказать взрослым! — Но всё напрасно… — вот этого он не понял. Неужели даже дядя Лёша не сможет ничего сделать? — Сколько ни говори Арту «Уберись в комнате», всё равно через пять минут бардак. —Что? — непонимающе спросил Вик. — Да нет, я про это! — переведя взгляд на столик, он обнаружил пропажу. — Ноутбук! Куда он делся!? — обеспокоено проговорил парень, вскочивший с места и обыскивающий каждый уголок. —Вот именно! В этой комнате всё теряется! — равнодушно махнул рукой Мещеряков и пошёл обратно на кухню. Вик оглянулся на окно. Кажется, ему послышалось шипение. Не кажется… —НА ПОМОЩЬ!!! —Что случилось!?!!? — Алексей прямо-таки влетел в комнату, прокатившись по полу. —Там огромная ящерица…! Ой… — Сменкин споткнулся об угол столика. —Игра! Ноутбук! В нашем ноутбуке! То есть в игре. Понимаете? —Ага-а… Да-да-да… Игра… Ящерица… Да-да-да! Эээ… это как в "Третьих героях"? Или в "Четвёртых"? Взгляд Вика упал на рюкзак под кроватью. Из него выпирала перчатка, будто она лезла на видное место, чтобы дать хороший такой пинок к развитию событий. Шатен сжал кулаки и нахмурил брови. Вид испуганного заики и отличника сразу же отошёл на второй план. Может даже на третий. Он быстрым движением взял рюкзак и обратился к дяде Лёше: —Я пойду погуляю с ребятами, — серьёзным голосом проговорил парень. —Стой! Или в "Пятых"!?***
—Что там у него происходит? — раздражённо сказала Кира. Она любила брата, но выражала эту любовь по-своему. Причём на глазах у друзей. —Полина говорила про какой-то квест. Может стоит пройти его? — Фил обратился к ребятам в надежде, что таким образом ему удастся разбавить обстановку. —Серьёзно, Фил!? —Кир, ну не беспокойся ты так за него. Может отошёл на кухню, а папа ноут убрал. Он придёт, заметит. Брюнетка буркнула себе что-то под нос, в то время как маг обратился уже к проводнику. —Баквит, так о каком квесте говорит Полина? — присев на корточки, спросил его блондин. —На чём я там остановился?… Ааа… Вы должны спуститься в канализацию и запустить резервный генератор, — он прошёлся от вышки до ящика. Когда помощник убрал его, под ним оказалась решётка с лестницей. —Почему в играх всё самое важное всегда находиться в канализации? — всё ещё в недобром расположении духа пробормотала Кира. Троица прошлась по мрачному помещению, пока не дошла до центра бойлерной. Снизу лишь зловещий и загадочный зелёный туман освещал им путь. —Слушайте, а вдруг нам сейчас снится общий сон, а Вик нам лица разрисовывает? —Ничего, я проснусь, ему тоже лицо разрисую… —Парни… Чинить умеете? —Пф… Проблем-то! — блондин сплёл искрящиеся пиксельными молниями провода в какой-то… непонятный узел… Его и морским назвать-то сложно… — Всё! Я починил! Кира недовольно цокнула языком и, закатив глаза, хлопнула ладонью по лицу. —Тут всё погрызано, — Арт указал на стены. — Даже металл… Что за крысы такие?… —Большие… —ОСТОРОЖНО!! — брюнет замахнулся мечом на Киру. Она увернулась, а удар прошёлся по огромной металлической крысе. Точнее, крыса была обычная, просто приобрела себе экзоскелет. Она жалобно пропищала, а спустя несколько секунд ребята уже были окружены целой оравой мета-крыс.***
Огромная тёмно-синяя ящерица с жуткими красными глазами и зелёными узорами по всему телу бежала по улице вечернего Питера, держа в хвосте ноутбук. Отключив невидимость, она взяла к себе на руку крысокамеру, мирно прискочившую из ниоткуда. —Повелитель, портал… у меня. —Хорошо… Уничтожь его… —Слушаюс-сь… Она кивнула и побежала дальше по улице, всё приближаясь и приближаясь к мостику над речкой. Внезапно выбежавший из-за угла Вик, увидев рептилию, сразу же помчался за ней. Иногда спотыкаясь, он бежал, не жалея сил. Подбежав почти к мостовой, он увидел, как ящерица замахнулась ноутбуком прямиком в воду. —Нет! — испуганно выкрикнул инженер. Гаджет уже готовился к большому всплеску, как вдруг он остановился прямо у поверхности воды. Парень с помощью перчатки заставил ноут левитировать в воздухе и подлететь вверх. Ящерица высунула свой тонкий язык, и… он оказался чертовски длинным… Он обхватил ноут, а его обладательница тянула его на себя. В то время как шатен тянул на свою сторону. Возникало такое чувство, будто они перетягивали канат. Но при этом рептилия противно шипела и дышала ртом. Из-за этого получались непонятные и неприятные звуки. В один момент Вик чуть не упал в воду, но вовремя схватился за ограду. Он, ещё больше нахмурившись, потянул гаджет на себя. Язык ящерицы потихоньку соскальзывал с него, пока и вовсе не потерял контроль. В ту же секунду ноут раскрылся, и из него вылетели Арт, Фил и Кира. Они упали на дорогу с переходом. И упали они прямо-таки возле белой машины, попутно ударившись об неё. А Фил вообще на её крыше очутился. Естественно, она тут же начала сигналить и моргать фарами. —Вик… Какого…!? —МОНСТР!! ПОМОГИТЕ!!! — за убегающим парнем гналась огромная ящерица, будто бы специально прыгнув и оттолкнувшись от жёлтой тачки, чтобы навести побольше шуму. Она загнала Вика в угол и замахнулась на него лапой с тремя огромными когтями. Он посильнее прижал к себе ноутбук и зажмурил глаза, при этом вжавшись в стену, будто он мог сквозь неё пройти. И вдруг в ящерицу прилетела стрела. Точнее пролетела мимо неё. А затем вторая, третья… Троица уже бежала на врага в полной готовности и с оружием в руках. Рептилия поползла по стене, так как теперь она была загнана в угол. Стрелы дышали ей в спину, а в один момент чуть не зацепили её за хвост. Полностью покрывшись маскировкой, она ускользнула на одну из крыш, прошипев детям напоследок: —З-зря вы в это в-вязалис-с-сь… —Э… Я хочу сохраниться и выйти.. отсюда, — с усмешкой и дрожью в голосе проговорил Фил.***
—Вы поняли? Монстр выбрался из игры вместе с нами. —Окей. Официально, ситуация жесть, — Арт остановился и взглянул на ноутбук, находящийся в его руках. — Надо это выкинуть, — он замахнулся и хотел было выбросить его посередине тротуара. —Нет, стой! — рыцарь повернулся к Вику. — Так нельзя! Мы взяли чужую вещь. Мы должны вернуть её на место. Давай мне. Я спрячу дома до завтра. —Вау, братец. Что с тобой? —Ну… Иногда нам надо действовать самостоятельно, — инженер, взяв ноутбук под руку, прошёл мимо друзей с гордо поднятой головой. —Ладно, — Арт махнул рукой. — Пошли по домам. Ребята шли по одной улице, но вскоре разошлись по разным. Кира только что вспомнила о той записке и отдала её Вику. —Что это? —Это Полина передала. Я решила не читать. Это ж твоё письмецо. Он взял бумажку, развернул её и, быстренько проведя глазами по строчкам, устало и, кажется, горько усмехнулся. —Ну!? Что там? — нетерпеливо произнесла брюнетка. —Да так… Ничего особенного…***
—Признаю, я привык к Создателям. И к некоторым игрокам. Меня забавили их вопросы, а тем более их поступки. Они быстро учились, всё схватывали налету. Правда, со временем я начал понимать, что я привязываюсь к ним, а они ко мне – нет. Они обращались со мной, как со слугой. Грубо, иногда даже слишком. Они не могли понять этот мир, так что… нет! У меня нет причин скучать по ним. А Моргарт… *вздох* Люди жестоки… Он не виноват в том, что он финальный босс. Неприятно это осознавать, но мне его жаль… — опущенный взгляд и поникший вид говорили, что он не лгал. Ему всерьёз было жалко Моргарта. Вслушиваясь в его рассказ, Полина понимала его чувства. Он ведь старался всем помочь, а с ним так плохо обходились. Даже не плохо, а ужасно! —Да… Люди жестоки… Неужели Создатели не понимали, с чем они имели дело? Они создали этот мир с по-своему прекрасными локациями, с интересными и разнообразными личностями. Они не понимали, что вы живые? Как так можно!? Ведь с большой силой, приходит и большая ответственность… —Они не знали, что у нас есть свои чувства и эмоции. Они думали, что мы просто NPS, которые следуют программному коду. Их мышление довольно прямолинейно. Но они никогда больше не узнают о… — проводник остановился, будто что-то вспомнил. Вспомнил о чём нельзя говорить раньше времени. —Та не боись, Баквит. Я знаю, что они мертвы. И сейчас они в замке у Моргарта. —Откуда ты всё это знаешь? И откуда ты вообще появилась? Ты не через ноут зашла, я это знаю. Полина вздохнула. Скорее с досадой, нежели с разочарованием. —Будет сложно объяснить. Но я попробую… Но прежде, я бы хотела, чтобы ты мне кое-что пообещал… —И что же? —Не говори ребятам про Моргарта. Какой бы ни была ситуация, даже если они будут у тебя выпрашивать про него. Не. Говори. Про Моргарта. Я сама им всё расскажу. —Аээ… Хорошо? —Отлично! С чего бы начать… Когда я засыпаю у себя в реальности, я появляюсь здесь, в Энвелле. А когда просыпаюсь, соответсвенно, исчезаю. Знаю, прозвучит странно, но и мир Энвелла, и мир ребят в моём мире мультсериал, — робот округлил глаза и недоуменно посмотрел на собеседницу. — Ну… Ваша жизнь, для нас мультик. Ой, это ещё сложнее… Короче, знаю и знаю. Это плохо что ли? Ну знаю я о ребятах, Моргарте, его прошлом, Создателях, о грубом обращении к тебе, целителях, шахтёрах, фамильярах, Центре мир… Ой… Об этом… ещё рано… Ух, поскорее бы проснуться…