In one name a meriad of ice floes

Для этих мест было не в новинку видеть крупный торговый обоз. Четыре повозки-вагончика, в которых явно не так давно везли много заграничных товаров, уж больно необычным был внешний вид как самого транспорта, так и лошадей, что тянули их. В здешних землях привыкли видеть более изящных созданий, тогда как сейчас пред ними предстали массивные, крупные кони, родом явно из Снежной. Об этом свидетельствовали не только их габариты, но и тёплый подшёрсток, из-за чего бедным животным было жарко и особенно тяжело в столь теплом Мондштадте. Повозка же также отличалась громоздкостью еловых резных украшений в виде завитков, имитирующих рисунок инея на стекле. Обоз ехал в глубокой ночи, будто не один из торговцев не желал быть видимым жителями, а может, и самой землёй. Ни разговоров между ними, ни звона моры в кошеле, ни шарканья остатков товара, что неизбежно перемещались бы из стороны в сторону из-за обилия свободного места. Лишь стук копыт и скрип колёс выдавал присутствие путников на торговом пути. «Если мы будем двигаться в этом же темпе на протяжении всего пути, мы сможем добраться чуть раньше запланированного срока»-пронеслось в голове у Пьеро. Он был одним из немногих, кто смог бы пройти столь сложный и долгий путь, а также способный выполнить задачу, поставленную перед Предвестниками на очередном совете. Очевидно, это вовсе не торговая миссия, иначе Царица не стала бы отправлять первого Предвестника. Задачей Пьеро являлось получить информацию о действиях Ордо Фавониус таким образом, чтоб о его осведомлённости никто не мог и знать. Город свободы и раньше скептически относился к Снежной и её организации, Фатуи, но сейчас их отношения будто обострились. В Мондштадте больше не были рады торговцам из заснеженного региона, послов принимали с не присущим этому региону холодом и в последний визит Предвестника Варка, магистр Ордо Фавониус, прямо сказал, что здесь им не рады и уж тем более не доверяют. Это стало ужасным скандалом, который чуть не привёл к открытому конфликту. Магистр чуть не вступил в драку с одним из гостей города, но конфликт вовремя остановили как рыцари, перетягивающие внимание Варки на себя, так и сами Фатуи, всячески пытавшиеся успокоить гнев Капитано, чтоб драку не начал он. Теперь же, получив все необходимое, от писем до словесной информации, он мог вернуться в регион, ставший ему домом и доложить обо всём своему архонту. «Уверен, по возвращении Царица будет довольна мной. Надеюсь, мы сможем в кратчайшие сроки обратить всё то, что я узнал против этих «свободных» глупцов и их бездарного архонта" Так как путь им предстоял нелёгкий и долгий, предвестник взял с собой книги, чтобы занять себя. Но сейчас его более привлекали пейзажи за окном, чем те, что описывали писатели. Пускай Пьеро не любил жителей Мондштадта, но его природа не могла не привлечь внимание мужчины. Она была схожа с родными красотами, с тем домом, что он оставил когда-то. Снежная не так богата природной зеленью. Обоз преодолел границы города, проехал мимо Спрингвейла и уже подъезжал к винокурне «Рассвет». Пьеро был наслышан о вине семейства Рагнвиндр, но никогда не пробовал его, не было шансов посетить винокурню во время деловых поездок. А сейчас представилась такая редкая возможность. -Остановите обоз. -приказал Предвестник, внимательно глядя на сады перед особняком. Кучер тут же повернул голову в сторону своего господина. Это был молодой парень лет двадцать, которого Пьеро нанял только для этого задания. Поэтому он был одет в достаточно бедные ткани, и его внешний вид был слегка не опрятен, но приличен. -Владимир, я бы хотел приобрести пару бутылок вина из этой винокурни. Насколько мне известно, даже ночью её хозяин готов продать его. -протягивая кошелёк с большим количеством моры, приказал Пьеро. -Да, господин. -слегка приклоняя голову и беря мору, отозвался парень. Владимир тут же спустился с облучка на землю и направился ко входу в здание. «Покупать ночью вино… Да ещё и останавливаться в такую погоду… Уверен, в этом доме мне будут не рады... Надо же было согласиться, дуростью заниматься» Но делать было нечего. Чем ближе Владимир подходил ко входу, тем больше его смущала фигура у порога здания. Издалека ему показалось, что это набитый чем-то мешок, укрытый чем-то. Но когда же он подошёл к ней на расстояние 1 метра, он смог разглядеть, что это был ребёнок, укутанный в тёплый плед. -Ох, малыш, ты чего тут делаешь? Ночь же, да и ураган скоро начнётся. -присаживаясь на уровень глаз мальчишки, спросил парень. Но ребёнок не ответил, лишь плотнее закутался и отвернул голову в другую сторону от собеседника. Это не могло не смутить Владимира, поэтому он, осмотревшись вокруг и осознав, что никого рядом нет, продолжил попытки разговорить мальчика. -Твои родители знают, что ты тут? Или вы играете в прятки? Но и на это ребёнок не ответил, лишь сильнее сжал плед. Единственное, что сейчас может сделать кучеру, так это попытаться поговорить с хозяином винокурни и спросить, не знает ли он родителей этого мальчика, поэтому Владимир подошёл к двери и стал настойчиво стучать. Через время ему открыла двери юная горничная. -Прошу вас, не нужно так агрессивно ломиться в дом. -устало попросила девушка. -Вы знаете этого ребёнка? -сразу перешёл к теме Владимир. -Ребёнка?... У господина Рагнвиндра лишь один сын, и он сейчас спит в своей комнате, других детей здесь и быть не может! -Прошу вас, позовите вашего господина, может, он все же знает, что это за мальчик. -Уходите, пожалуйста. Господин не примет вас, сейчас час ночи, он в своих покоях спит. -закрывая двери, сказала горничная -Нет, послушайте меня! Я не могу оставить ребёнка здесь! -пытался остановить её Владимир, вставляя свою ногу в щель меж дверей. Парень пытался открыть двери, но девушка была достаточно сильна и не поддавалась ему. Владимир хотел вновь попросить позвать хозяина винокурни, но его прервал внезапный шум шагов. -Аделинда, кто там? -послышался голос мужчины. -Мистер Таннер, всё в порядке. Он уже уходит. -недовольно глянув на парня и выпнув его ногу, сказала девушка. Двери тут же закрылись и надежды на помощь жильцов винокурни была потеряна. -... Что же делать?...- снова осматриваясь, вопрошал у самого себя Владимир. -Не оставлять же его тут... -Папа сказал, что хозяин этого дома хороший человек... -внезапно заговорил мальчик. -Может, он и хороший, но прислуга его... Но бросать тебя я не собираюсь. Где твой папа? Может, я отведу тебя к нему? -«Пойду куплю нам в дорогу виноградного сока». Это последнее, что сказал мне папа. -поворачивая голову к парню, сказал малыш. Это были вовсе не его слова. Но он не мог рассказать незнакомому человеку, что отец назвал его последней надеждой, и что это его шанс. -Но тут никого нет... А твой дом? Ты знаешь, где он? -Нет. Мы не из здешних мест... Теперь кучер не знал, что делать. Бросить ребёнка здесь? Нет гарантий, что о нём позаботиться, а не выгонят с территории Рагнвиндра и уж тем более, что он погибнет в такую погоду. Забрать его в свой дом? Владимир, конечно, готов был взять за это ответственность, но он сам ещё юн. У него нет ни средств, ни времени для заботы о ребёнке. Но он и сам рос какое-то время на улице, а после в детском доме, что он считает худшим временем в своей жизни. Даже холодные переулки грязных улиц были лучше, чем злобные дети в теплом доме. -Я еду в Снежную. Знаешь такую? -спросил парень, вновь садясь на корточки. На это мальчик лишь кивнул. -Хочешь, я возьму тебя с собой? У меня не такой большой дом, но где поселить тебя я найду. Ребенок, недолго думая, согласился, всё же, альтернатив у него было не много. Либо ночь на крыльце, без гарантий, что на утро его заберут в этот дом, либо пойти с этим парнем, у которого из кармана торчала аппетитная для голодного ребенка булочка и который выглядел весьма безобидно, поэтому он решил выбрать второе. Кучер осторожно взял ребёнка на руки, по-доброму улыбаясь ему, и понёс к повозке. Да, это глупо, да, опрометчиво, но он не мог обречь мальчика на те страдания, что он сам перенёс. -Как тебя зовут? -решил поинтересоваться Владимир. -Кэйа. А тебя? -Я Владимир. Можешь звать меня Влад. Ну или братом называть, я не против. -с теплой улыбкой ответил парень, поглаживая Кэйю по голове. От этого мальчик зарядился позитивом нового друга и тоже заулыбался. Ему всё ещё было не по себе и даже присутствовал лёгкий страх, всё же, он его видит впервые. Его успокаивало лишь то, что теперь он хотя бы под чьим-то присмотром. Когда Владимир подошёл к обозу, он усадил мальчишку к Пьеро, чья повозка была более пригодна для транспортировки людей, да и так он смог бы присматривать за ним во время дороги Поскольку за Владимиром наблюдал Предвестник, он не был удивлён ребёнку, с которым теперь ему придётся держать путь вместе. -Владимир, как ты можешь объяснить мне это? -со строгостью спросил предвестник. -Простите, господин. Я не мог оставить его там. Это Кэйа. Я позабочусь о нём. Кстати, -переводя своё внимание на мальчика, объяснял кучер, - Ты не голоден, случаем? Малыш снова лишь кивнул на вопрос, пересаживаясь ближе к месту Влада. -Ты не сможешь заботиться о мальчике, ты ещё сам ребёнок. -Простите за грубость, но это моё дело. -садясь на козлы, сказал парень. -Ах да, ваши деньги. Владимир принялся искать кошелек по своим карманам. К его удивлению, он нигде не мог найти его. Это вызвало панику, ведь в мешочке было достаточно много моры, чтобы на отработку их ему пришлось бы потратить более десяти лет. -Успокойся, он у ребёнка. -забирая свои деньги у Кэйи, сказал мужчина. -О Царица... -выдохнул парень. -Не делай так больше... Как тебя?... -спросил предвестник. -Кэйа, господин. -Кэйа. Воровать - очень плохо. Особенно у тех, кто пытается помочь тебе. -Я знаю, господин, но Влад обронил его, когда присел передо мной. От этого Пьеро лишь улыбнулся и довольно хмыкнул. В этом мальчишке мужчина увидел юного себя, такого же хитреца. Он видел из повозки, как маленькая ручка вытянула из кармана невнимательного кучера мешочек с морой, когда тот отвлёкся на горничную. -Запомни, Кэйа, в следующий раз тебя никто не будет слушать и никогда не поверит. Будь хорошим мальчиком. Мальчик на это лишь кивнул, начиная по-детски добро улыбаясь. У него сложилось ощущение, что Пьеро ему более близок, чем Влад, которому он обязан хоть каким-то кровом и заботой. Когда обоз покинул границу территории Рагнвиндра, кучер достал из своего кармана столь желанную им и ребёнком булочку и, разломав её примерно пополам, протянул один из кусочков Кэйе. -Ты собрался кормить мальчишку невнятно какой булочкой? - мужчина тут же запустил руку в свою сумку и достал из неё небольшой контейнер. - Лучше возьми это. -Спасибо, господин. Мальчик осторожно открыл крышку и в нос тут же ударил специфический, доселе незнакомый ему запах. В предложенной ему коробке находилась красная жидкость, в которой плавали картошка, мясо, морковка и, кажется, свёкла. -Это борщ. -незамедлительно ответил Пьеро, видя негодование на лице ребёнка. -Это… суп?... -с опаской глядя на «еду», спросил Кэйа. -Да, суп. Его часто готовят в снежной. Чтобы вселить уверенность в юного спутника, предвестник достал ещё одну порцию супа и 2 ложки, одну из которых протянул мальчику. Он демонстративно открыл свой борщ и, запустив ложку в него, зачерпнул себе небольшую порцию жидкости с мясом и картошкой, а после поместил её в свой рот, начиная неспешно жевать. -У нас, к сожалению, сейчас нет возможности погреть его или добавить сметану, но и так неплохо. Посмотрев на поведение мужчины, мальчик всё же решился попробовать предложенное ему блюдо. Сначала, из-за новизны своей пищи, Кэйе не понравился вкус, он показался ему каким-то странным, но каждая новая ложка казалась ему всё вкусней и вкусней. -Вкусно…- наконец сказал он, когда контейнер был почти пуст. -Неужели они до сих пор сохранились? Наш путь был таким долгим. -удивился Владимир. -Эти порции пришлось готовить в Мондштадте. Говоря о еде, ты помнишь точки нашей остановки? -Конечно, господин, карта всегда при мне, если я вдруг забуду дорогу, я отметил на ней точки остановки. -Хорошо. – переводя своё внимание с парня на мальчика, сказал Пьеро. «Его надо бы уложить. Условия на данный момент не лучшие, но и заставлять его ехать с нами без сна я не могу.» Но необходимости заботиться об этом, как оказалось, и нет вовсе. Когда ребенок доел свою порцию супа, он отложил коробку в сторону и, прижавшись к мужчине, быстро уснул. Не было ничего удивительного, учитывая, что сейчас уже глубокая ночь. -Что ты планируешь делать дальше? – спросил мужчина, укрывая ребенка потеплее. -Для начала добраться до дома. После найти работу, чтоб была возможность его обеспечить. -Ты не сможешь. – сразу же строго сказал предвестник, глядя прямо на Влада. -У меня есть выбор? Я не могу оставить его просто так беззащитным. И я не намерен обсуждать это с вами. Я уже говорил, что это не ваше дело. – Владимир не смотрел на Пьеро, он и сам понимал, что, скорее всего, совершает ошибку. -Знай своё место, щенок – с нотками пугающей злобы сказал Предвестник. – По приезде ты должен будешь найти для него хорошее жилище и хорошую семью. И не сметь мне перечить. Раз решил забрать его – то должен обеспечить ему достойный уровень жизни. И ты не сможешь дать всё необходимое. Пьеро был очень прямолинеен и не терпел необдуманных поступков, а взять Кэйю явно был из разряда таковых. Влад не получал высшего образования, еле как окончил 9 классов, выживает за счёт мелких поручений, большую часть времени проводит вне дома, грешит алкоголизмом. Человек с таким описанием не сможет в ближайшее время перестроить свою жизнь таким образом, чтобы у него была возможность прокормить, одеть и дать достойное образование мальчишке. Это осознавал и сам кучер, но не хотел принимать. Но теперь, разве у него был выбор? Если он ослушается господина Пьеро, то тот явно сообщит в опеку и мальчика заберут в детский дом. -Вы ведь знаете… У нас найти ему достойную семью очень сложно. Никто не возьмёт невесть откуда появившегося ребенка. Особенно такого взрослого. -Не нужно было его забирать. -А лучше, чтобы он замерз на улице? -уже раздраженно спросил Влад, ненавидящий нравоучений. -Рагнвиндр явно не оставил бы его без крова. Ситуация была безвыходна. Пьеро на каждое слово Владимира нашёл бы ответ и упрек, поэтому парень решил замолчать, пока не поздно. Спустя какое-то время и самого предвестника начало клонить в сон, поэтому, придерживая мальчишку, он прилег на одну из полупустых сумок и вскоре уснул. В это время обоз уже находился на границе с Ли Юэ. Им предстояло прожить ещё около 3 недель пути с небольшими остановками для пополнения запасов и отдыха кучеров.