Ода о шиноби

***

День сорок седьмой После прибытия в отдалённый город Z, я отправился прямиком в его самый опасный и загадочный район, именуемый местными "рассадником монстров". По необъяснимым обстоятельствам, эта часть города стала настоящим логовом зла — обезображенные и злобные твари всех мастей и размеров частенько бродили в этой пустоши, рыща в поисках незадачливой жертвы. Остановившись на мгновение посреди пустынной улицы, жабий саннин кратко огляделся, прежде чем вбежать по фасаду ближайшего здания. Что ни говори об удобстве, но деревянный материал гэта на ногах лучше пропускал чакру, нежели закрытая обувь, а гражданскую одежду он уже давно заменил своей привычной униформой отшельника — людей в этой части города практически не было, потому необходимость в маскировке отпадала. Периодически, каждые пять минут Джирайя вносил план местности в блокнот, учитывая как углы отступления, так и возможные укрытия монстров для последующей проверки. Несмотря на то, что район давно был известен как логово чудовищ, власти ничего не предприняли для его зачистки. Зло плодилось здесь, посреди заброшенных улиц, глубоко в недрах. Монстры продолжали приходить, словно манимые неведомым сигналом. Это богом забытое место стало настоящим сосредоточием нечисти, и мало какой смельчак отважился сюда приходить, уж не говоря про житьё. Ассоциация делала вид, что проблемы нет, но Джирайи был с этим несогласен. Будучи одним из учеников Третьего, человека, проповедавшего учения Воли Огня, и прославленным саннином, чья философия — достижение справедливого мира, Джирайя не мог игнорировать происходящее. Потому, он взял побочную миссию — разобраться с этой аномалией. А пока главная цель — лысый человек. Крайне сильный. Очень быстрый. Одет в ярко-жёлтый костюм. За спиной белый плащ. На этом всё. Деталей крайне не хватало. Для отслеживания людей требовалось куда больше подробностей — от привычек до любимого хобби, но к сожалению их "встречи" были не то чтобы частыми. Лысая аномалия в ярко-жёлтом костюме с нелепым, белым плащом приходило так же внезапно, как и исчезало, после одного единственного удара по бушующему монстру. Джирайя при каждой мимолётной встрече пытался привлечь внимание героя — кричал, махал руками, даже бросался в скрытную погоню, под прикрытием хенге. Безуспешно. Он банально не успевал подойти, прежде чем лысый борец с нечистью исчезал на аномальной скорости. Казалось, лысый герой выходил на свет только для борьбы с угрозой монстра. Других появлений этого человека среди общества Джирайя не заметил. Ни в медии, ни в новостях. Похоже на то, что он жил отчуждённой жизнью. Джирайя так отчаялся, что даже рассматривал вариант "приманки" — перевоплотившись с помощью хенге в какого-нибудь монстра в людном месте, застать героя при более близкой встрече. "Хенге" конечно будет использовать теневой клон — каким бы легендарным мудрецом он не был, Джирайя не собирался рисковать попасть под неожиданный, всесокрушающий удар героя. Кулаков Цунаде-химе в молодости ему хватило на всю жизнь. - Ксо, должна же быть хоть какая-то зацепка. - недовольно хмурясь отсутствию прогресса, Джирайя ускорил шаг в направлении более населённых частей города. - Может кто из местных что-нибудь да слышал о нём. Проходя мимо глухого переулка, саннин заметил раскоряченные останки какого-то механического гибрида — явно машинообразного монстра. Мудреца в данный момент привлекал не странный подвид монструозного скрещения механики и органики, а причина скоропостижной ликвидации. Монстра буквально разорвало по кускам выше пояса — знакомый штрих. Зоркий глаз шиноби заприметил замасленные следы ботинок. Бинго. Джирайя ускорился в этом направлении, прямо к отдалённым среднеэтажкам — цель близка. Саннин чуял — он был рядом.

***

Звуки сирены* Тревога объявлена в городе Z. Загадочный рой москитов подлетает к окраинам города. Уровень опасности — демонический. Ни в коем случае не покидайте свои дома. Нападение? Брови саннина грозно нахмурились. Нутро шиноби велело спрятаться — запрыгивая на крышу восьмиэтажного здания, Джирайя хлопнул ладонями, позволяя барьеру обнаружения чакры расшириться по округу. Надвигалось что-то опасное, и не нужно быть ниндзя, чтобы это почувствовать. День быстро портился — солнечный свет отступал, заслоняемый мрачными, кишащими тучами. Неподалёку раздался звон разбитого стекла. Выглядывая с края крыши, мудрец увидел заблудшую душу — кто-то из жителей решил воспользоваться ситуацией, обчищая пустовавшие дома. Мародёр время зря не тратил, почти наполнив мешок чужим имуществом. Идиот. Каким бы сострадательным Джирайя ни был, на данный момент было бы безрассудно рисковать ради одного мелкого вора. Негодование саннина его глупостью было недолгим — уже через секунду подлетевший к человеческому запаху рой комаров, быстро окружил незадачливого бедолагу густой, тёмной волной, прилипая облаком смерти. Удивление жертвы вмиг сменилось ужасом, и отчаянные вопли боли огласили округ. Когда мошкара разлетелась после пира, от бедолаги осталась лишь сухая мумия. Джирайя со своего присеста чертыхнулся от увиденного зрелища, прижимаясь к крыше, на всякий случай вспоминая все техники катона, и гадая, смогут ли жабы горы Мьёбоку съесть такую гору насекомых. Дело дрянь. Главное не спалиться. Пока он размышлял над произошедшим, попутно наблюдая за действием роя, к месту происшествия спешил ещё один, что уже некоторое время следил за активностью насекомых.

***

\\ Поиск завершён \\ Опасность — минимальная \\ Цель — устранить угрозу... Генос прибывает Лицезрев контакт роя с летающим гуманоидным существом, явно женской формы, Генос не тратил время на долгие раздумья. Поток пламени столкнулся с живой стенкой, заслонившей кровожадную хозяйку. - Цель обнаружена. Пока остаточный дым вываливал из его ладони, комары спешно делились своей добычей с монстром-гибридом. Последняя явно была недовольна количеству собранной крови. - Понятно. Отправляешь их пить кровь, а потом забираешь её себе. Похоже ты управляешь москитами посредством каких-то сигналов. Чем и объясняется их неестественное поведение. - Глаза киборга решительно сверкнули, обещая боль. - Рой ведь распадётся, если я уничтожу тебя — их хозяйку? Но девушку-москита похоже мало волновали его угрозы — ухмыляясь, она отдала кроткий приказ. - Кушать подано. Выпейте его. - Сожжение. Огонь боролся с бесчисленным роем, отгоняя насекомых от губительной смерти. Залп за залпом, волна за волной — в противостояние двух сторон внезапно вмешалась третья сила, выпрыгивая из тени. - Герой, спустившийся с далёких гор Мьёбоку, появляющийся на зов отчаян... - к сожалению, эпичное вступление Джирайи было прервано холодным, металлическим голосом. - Что вы здесь делаете? Немедленно эвакуируйтесь, это опасная зона. Гражданским тут нечего делать. - Эй, жестяная башка, я вообще-то помощь предлагаю! - рявкнул Джирайя, с задетой гордостью. Мимо его дикой шевелюры пролетел столп пламени, сжигая подлетавших комаров. - У вас нет средств защиты — ваше присутствие будет мне мешать. Тут опасно находиться, уходите. Больше прикрывать не буду. - с раздражением бросил Генос, ища главную цель. Направляя обе руки, более мощный залп огня едва не достиг монстра, оплавляя рядом стоявший, фонарный столб. Девушка-москит, на всякий случай отлетевшая чуть подальше, опешила, не привыкшая к сопротивлению со стороны своих жертв. - Я устраню тебя. - выносил приговор Генос, полностью отвлекаясь от "гражданского". - Так что не двигайся. - Устранишь меня?.. - словно смакуя на вкус слова киборга, повторила она. Её лицо скривилось в безумии. - Ну попробуй! Она пикировала вниз, понимая, что дистанция играет киборгу на руку, петляя и уворачиваясь от огненных залпов. Уже на подлёте, в считанных метрах её рог-хоботок на лбу увеличился — скрежет и лязг. С триумфом отдаляясь после столкновения, она ухмылялась, унося с собой заветный трофей — искрящуюся, левую руку киборга, нанизанный на её рог. - В следующий раз ногу оторвать? - игриво предложила девушка-москит, чувствуя явное преимущество. Пока не... - А?.. А где мои ноги?.. Откидывая мясистые обрубки, Генос одарил её невозмутимым взглядом. Робо-глаз ускоренно наводил координаты, пока его целая рука с заряженной энергией направляла последующую атаку. Мощное пламя вылилось по заданному курсу, вызывая взрыв и грохот. - Бесполезно. От меня не сбежишь. Явно оценив его угрозу, королева москитов взлетела выше, уклоняясь и петляя вокруг огненных залпов. Простая вылазка за свежей кровью неожиданно обернулась для неё битвой за собственное выживание. Ситуация быстро накалялась. Да кто он вообще такой?! Ещё один поток пламени пролетел в считанных дюймах от её чувствительных антенн. Слишком близко к её комфорту. Он меня прихлопнет, если ничего не предпринять... Поняв, что выбора особо не было, она решилась на отчаянный шаг — её последний козырь. Москитный рой круживший по округу, уловил тонкий сигнал, и словно единый организм, полетел на помощь к своей хозяйке. Подчиняясь её воле, облако кровососов окружило девушку-гибрида, застилая взор. Пока киборг застыл в анализе происходящего, инстинкты шиноби Джирайи забили тревогу — надвигалось что-то опасное. Времени было мало, слишком мало, чтобы воздвигнуть надёжный, защитный барьер. - Эй, парень, не стой столбом, беги! Что-то мне подсказывает, что всё это плохо закончится. К его разочарованию киборга мало заботили предостережения саннина. - Беги. - сурово бросил Генос, краем глаза обращаясь к незнакомцу. - Гражданским тут не место. Мой долг — уничтожить монстра, представляющего опасность обществу. Чёрт, никакого уважения к старшим. Стиснул зубы саннин. - Искусство ниндзя — хари джизо! Чёрт!.. - только сейчас Джирайя понял, что киборг находился слишком далеко, вне дистанции его защитной техники. Ксо. Не успею. Белые волосы саннина удлинились, распушиваясь как животных мех, густыми слоями обматываясь вокруг него. На них можно было заметить тонкое свечение чакры — для дополнительной защиты затвердевших локон. Как раз вовремя, так как в ту же секунду тёмное облако москитов обрушилось на улицы города. Кишащий мрак ужаса заполонил каждую ворсинку мудреца, пытаясь пробиться внутрь. Изнутри кокона Джирайя нервно размышлял над выходом из сложившейся ситуации. Выбора нет. Придётся прибегнуть к этому - Закрыв глаза, Джирайя сконцентрировал все свои чувства, вспоминая давнюю практику. - К тому же, область вокруг просто кишит природной энергией. Мне возможно удастся даже обойтись без помощи двух великих мудрецов, чтобы собрать необходимую, малую часть. - Испепеление. С яркой вспышкой электризованного света, тёмное облако взорвалось в массивном шаре пламени. Взрыв сжёг до тла всю мелкую живность и погнул избыточным давлением фонарные столбы. Сажа и пепел осели на каждом здании. Джирайя поражённый столь сильной, огненной атакой, мысленно выругался, радуясь, что наполнил волосы достаточной чакрой было, иначе ходил бы он обожённый, с лысой башкой. Если бы вообще выжил после такого. Была мрачная мысль. - Я думал раз ты говоришь со мной, то по разуму ты равна человеку. Однако ты всего лишь насекомое. - С презрением бросил киборг. Сконцентрированная энергия опасно гудела в механической ладони; он сжал уцелевшую руку в кулак, накапливая энергию для решающей схватки. - Сама собрала москитов, чтобы было легче сжечь. Обнаружив тебя, я убедился, что в радиусе пятисот метров нет ни единой души. Чтобы можно было спокойно... Чёрт! Один старик оказался! - Старик? Презренный сопляк. - весело хихикая, Джирайя вернул волосам нормальную длину, запрыгивая на большой обломок здания, словно на величественный подиум. Раскидывая руки, он гордо воссиял, оглашая звонким голосом. - Узри же, бесстрашного воина, чей долг — помочь страждущим в помощи, чья миссия — направить заблудшие души. Перед его нинбо трепещут демоны, перед его мудростью склоняются старцы. Прекрасные девы покоряются ангельской страсти, плачущие мужья восхваляют его доблесть. Перед вами великий отшельник с горы Мьёбоку — Джира... - Осторожно! Молниеносно сбивая отшельника с эпичной позы, Генос успел спасти его от неминуемой смерти — стремительный выпад вампирши оставил глубокие борозды в асфальте, а бетонный обломок развалился на четыре идеально срезанных куска. Чёрт, вечно мне не дают закончить с представлением. Уныло заключил саннин, отпрыгивая с киборгом в разные стороны. Пусть он не до конца освоил искусство отшельника, но всё же, ему повезло собрать крошечную часть природной энергии. Если бы не это, то с той кинетической энергией и своим железным весом, киборг наверняка сломал бы ему пару рёбер, сбивая его с огромной скоростью. Генос проигрывал бой. После внезапного апгрейда, кровожадная повелительница комаров обрела явный перевес в схватке — её движения стали быстрее, проворнее; реакция возросла, сила стала смертоносной. Удлинённые когти разрывали железо на тонкие стружки, крошило бетон в мельчайший гравий. Короткое противостояние шло в одну калитку — изрезанный на лоскутки, он падал с приличной высоты на землю. Ядро светилось ярким светом — раз он не справился с противником, то хоть постарается забрать её с собой. Я недооценил врага, за что и поплатился. Шансов на победу нет. Простите, профессор. \\ Самоликвидация — 89%.. \\ Самоликвидация — 91%.. Королева москитов пикировала к падающему киборгу с безумной ухмылкой, намереваясь изрубить его на лоскутки. Когти вытянулись, покрываясь толстым, хитиновым слоем, готовые к предстоящей казни. Чего она не ожидала, так это перепончатый кулак, летящий из под слепого угла. Чистая сила грубого удара отшвырнул её — шея треснула от приложенной мощи. Пробивая телом стену, две, три — с каждой пробитой преградой она ощущала как ломаются конечности. Прочный, хитиновый экзоскелет скрипел, сдираясь и царапаясь об каждое бетонное отверстие. Наконец, пробив очередную дыру, её голова, державшаяся на тонких лоскутках мышц, отвалилась, закатившись под диван чей-то заброшенной квартиры. - Кгха! С разинутым ртом, киборг неловко шлёпнулся об землю. Ядро в центре груди перестало угрожающе гудеть, продолжив работу в умеренном режиме. Старик вдруг шмыгнул носом. - Жаль. Несмотря на насекомоподобный вид, она имела превосходные формы. - грустно посетовал мудрец, провожая взглядом след из пыли, обломков и руин. - Я посвящу тебе главу в моей следующей книге. - пообещал Джирайя, собираясь уходить. - О деве, чьи формы столь же соблазнительны, сколь опасны. Загадочная красотка, чья жаждущая горячей, мужской крови потребность, способна высушить отчаянных в одно мгновение. Да, шедевр. Это будет шедевр... - Постойте! - Отчаянный голос прервал меланхолию старика. Перематывая в голове кадр удара чудовищной силы, закончивший бой в одно мгновение, Генос пытался найти всему этому объяснение. - Тот удар. Мощь и энергия приложенная для такого подвига явно превосходит человеческие пределы. Прошу вас, скажите, откуда вы обрели такую силу? Сжимая преображенный кулак, саннин задумался на мгновение. Жабьи очи с вертикальным зрачком испытующе смотрели в механизированные глаза-камеры подростка — обе стороны разделяли любопытство. Стоит ли рискнуть? - Это называется искусство отшельника — великая сила, позаимствованная у самой природы. Овладеть ею весьма сложно, а у кого-то и жизни не хватит, чтобы до конца её освоить. Сконцентрируя потоки чакры, Джирайя сосредоточился на прерывании потока энергии. Не до конца освоенный режим мудреца сопровождался с огромным риском — если вовремя не прервать связь с природной чакрой, она наполнит человеческие пределы, за что можно поплатиться жизнью. Потихоньку обезображенные черты лица жабьего саннина преображались в человеческие формы. Признаки амфибии уступали гладкой коже, бородавки испарялись вместе с чакрой. Наконец вертикально ссуженные зрачки обрели нормальный вид, а кровавые слёзы у уголков глаз укоротились, загадочно впитываясь в кожу. Направляясь к спрятанному неподалёку свитку, Джирайя помахал рукой. - Ну, на этом всё. Надеюсь ты сумеешь выкарабкаться. Генос дёрнулся, прерывая связь с профессором Кусено. Дроны были в пути. Отчаянно приподнявшись более-менее целой половиной, повреждённый киборг спешно вносил в базу данных все заметные приметы мужчины — искать этого человека (отшельника, не меньше) было бы довольно проблематично. - Подождите! У меня к вам просьба. Прошу вас, возьмите меня в ученики! Спешная ретировка беловласого саннина закончилась, едва были сделаны четыре шага; медленно оборачиваясь, Джирайя смог лишь выдавить единственное, что было уместно на данный момент. - Э-э... чегось?..

***

Издалека, с самого конца улицы, незримый для тех двоих, Сайтама со скрещёнными руками утолил своё мимолётное любопытство, удаляясь восвояси. Инсекционный конфликт был улажен, те двое выглядели вполне сильными, чтобы обойтись без его вмешательства. Да и честно говоря, Сайтама не особо хотел идти с кем-то на контакт. Хлопотно всё это выглядело. Дома ждали недоорошённые кактусы. - Странные какие-то чудики. Район здесь был довольно тихим. Надеюсь это не повлияет на мою аренду.