Сияющая

(Октябрь 1988 год) На небольшой городок Дерри опускалась ночь. Кто-то уже ложился спать, гася в домах свет, а кто-то только возвращался с работы, или напротив отправлялся туда. Погода стояла ненастная: бушевала гроза, пугая рокотом грома и вспышками молний. Ветер шумел и гнул ветви деревьев, срывая желтеющие и те редкие зелёные листья, что ещё оставались на сучьях. Дождь наигрывал свои мрачные мелодии, устраивая ручьи на дорогах и барабаня по окнам и крышам зданий. На городских улицах ни души. Казалось Дерри превратился в город призрак, такой пустынный и заброшенный. Только изредка проносящиеся по дорогам автомобили хоть как-то оживляли обстановку шумом двигателей и светом фар. И именно в такую неприветливую ночь в маленьком городке разыгрывалась ужасная трагедия. __________ В одном из частных домов где-то на окраине городка горел тусклый свет и слышался какой-то грохот, перебивающийся криками и бранью двух людей. Женский голос визжал и всхлипывал, а мужской орал мощным басом. Слышался порой и звук бьющегося стекла, и грохот чего-то увесистого, что ударялось о стены или пол. Ибо чудовищной силы и жестокости бытовая ссора была в самом разгаре в семье той… __________ Из окна соседнего дома, за всем происходящим наблюдала любопытная старушка миссис Морисон, сочувственно охая и ахая всякий раз, как слышала вскрик или же грохот. Видно ей было очень плохо и приходилось в основном лишь представлять или догадываться, что же на самом деле там такое творится. — «Ох… Бе-едная Марта… Опять её несчастную этот изверг пьянчуга Бэн избивает…» — подумала пожилая женщина, тяжело вздыхая и прикрывая ненадолго морщинистые веки. — Эх-эх-эх… А девочки небось забились где-то в уголку да плачут, трясясь от страха как листочки Осины… — пробормотала она обречённо себе под нос, слегка помотав головой из стороны в сторону. Жалко было старушке тех деток до глубины души, но ничего поделать она с их тяжкой долей не могла. Разве что порой сладостями угощала, да давала временный приют, если удавалось им из дома ускользнуть в пылу какой-нибудь из бесконечных ссор их родителей. Вдруг, в какой-то момент, глазам старой миссис Морисон предстало нечто необычное и даже странное. По тротуару в темноте шёл некто высокий, одетый в странный костюм с воланами и совершенно без зонта, по комплекции однозначно являющийся мужчиной. Но пожалуй ярче всего выделялись рыжие волосы незнакомца, что направлялся прямиком к соседскому дому. Разглядеть подозрительную фигуру лучше было невозможно. Ибо ночь делала своё дело, а вспышки молний только мешали. Да и глаза у старушки были уж не те. — «И кто ж в такой ненастный поздний час решил к ним наведаться-то? Да ещё и одетый он так странно…» — задумалась Агнесс, с подозрением во взгляде осматривая незнакомца с ног до головы в меру зоркости своих старушечьих глаз. Внезапно, некто остановился и резко развернулся в сторону дома пожилой женщины, будто звериным чутьём ощутив, что оттуда за ним наблюдают. Вдруг, его глаза как-то зловеще засветились яркими жёлтыми сияющими пятнами в темноте, вперив пристальный взгляд прямо на миссис Морисон так, словно заглядывая той прямиком в глаза. Женщина тут же отстранилась от окна будто бы по чьему-то велению и, закрыв створку и задёрнув шторы, вовсе отошла. После чего, Агнесс и вовсе удалилась в другую комнату. — «Ох… И зачем это я в гостинную-то зашла?..» — промелькнуло в мыслях бабушки, когда она уже стояла посреди просторной комнаты с убранством типичного пожилого человека, у которого по обыкновению стоит старая мебель. Почесав морщинистый лоб покрытой венками и следами от старых мозолей рукой, миссис Морисон решила отправиться на кухню и налить себе чашечку чая, так и не вспомнив того, зачем же всё-таки пришла в это помещение. Впрочем, из памяти стёрлось и ещё кое-что… Растянув губы в дьявольски-довольной ухмылке, загадочная личность молча развернулась и направилась дальше по тому же пути, по которому шла ранее. ________ А тем временем в доме продолжалась бытовая битва. Хотя нет… Уж скорее побоище… На втором этаже, в своей комнате сидели в шкафу две сестры, крепко обнимая друг друга. Обе девочки плакали, но делали это как можно тише, стараясь не привлекать к себе вообще никакого внимания. Особенно, внимание буйного папаши, который мог и их поколотить просто за то, что к примеру слишком много по его мнению плакали. Или просто потому, что они прятались. А то и вовсе потому, что под горячую руку так некстати попались. К сожалению и такое тоже случалось в этой семье… — Мне страшно, Элианора… — в пол тона голоса, почти что шёпотом молвила младшая из девочек, всхлипывая и дрожа как листочек на ветру в ненастье. — Мне тоже, Сара… Но давай мы просто тихонько посидим тут, пока всё не закончится. Хорошо? — прошептала старшая сестра, также всхлипывая. Девочка кивнула в ответ согласием и тогда, Элианора любя поцеловала её в лобик. Сара посмотрела сестре в глаза и улыбнулась сквозь слёзы. После чего, девчушка уткнулась сестре головой в груд и тихонько продолжила плакать. __________ — Грёбаный алкаш! — выкрикнула Марта, кидая в нерадивого и так ненавистного ею уэн уже многие годы муженька увесистую вазу, — И как же меня угораздило только за тебя замуж выйти, убожество?! За что мне и детям такое наказание?!!! — переходила она на яростный крик с нотками отчаянья и безнадёжности. Увы, но уйти женщина никуда не могла. Родителей уже давно не было в живых, да и идти с двумя детьми попросту некуда. — Заткнись сука! — заорал мужчина хмельным голосом, неуклюже уворачиваясь от летящего в него предмета интерьера. А когда ему это на его же счастье удалось, направился бегом прямиком к супруге, угрожающе пробасив: — Придушу! Убью тварь!!! — Марта с визгом бросилась бежать так, как, обороняться больше просто нечем. Ибо всё, что можно было швырнуть — она уже кидала. Да и стулья, которыми было бы возможно защититься почти все оказались сломаны в ходе этой и предыдущих драк. Женщина отчаянно бежала вверх по лестнице, чтобы попытаться закрыться в спальне и тем самым спастись. Она раньше так уже ни раз делала и в том числе поэтому до сих пор ещё жива. Но внезапно оступилась и упала, распластавшись на ступенях. И это было весьма странно. Ведь женщина убегала так уже далеко не в первый раз, а тут внезапно как-то неожиданно поплохело. За секунды до злополучного падения, у Марты вдруг резко заболела и закружилась голова и перед глазами всё поплыло. А когда всё случилось, такое странное и возникшее словно из неоткуда плохое самочувствие прошло также внезапно. Она бы и рада попытаться понять, что это сейчас такое вообще было, да вот только ситуация для этого была совершенно не подходящей. Вот только Бэн успел воспользоваться такой «ошибкой» и не мешкая набросился. — На! На! Получай сука! — злобно кричал он, избивая женщину кулаками по лицу, голове и шее. Ибо и с ним творилось что-то неладное. Пьянчуга бил без пощады как ошалелый, будто бы намереваясь убить свою супругу в приступе зверского безумия. Нельзя сказать что Бэн и раньше проявлял прям уж сильное снисходителен по отношению к жене, но агрессивным до такой степени он точно никогда не был. — А-а-а-а-а!!! — душераздирающе кричала Марта, захлёбываясь слезами и хлынувшей из носа кровью, что полилась в рот. В ушах зазвенело от ударов, а голова разболелась так, словно её сейчас разорвёт изнутри. Лицо же, с каждым новым ударом превращалось в распухающее кровавое месиво. ________ — Мама!.. — испуганно вскрикнула Элианора, выскакивая из шкафа. Она услышала звуки той ужасной бойни как раз именно потому, что детская находилась недалеко от лестницы. — Куда ты? — дрожащим голосочком спросила Сара, вцепившись пальчиками в руку сестры. Выдернув кисть из слабеньких ладошек, старшая девочка бросилась к двери, попутно хватая с письменного столика увесистый светильник. Отвечая малышке приказным и даже в некоторой степени суровым тоном: — Сиди здесь… — она быстро выскочила за дверь, захлопнув её за собой. Оставшись одна одинёшенька в тёмной комнате сидя во всё том же шкафу, дверцы которого теперь были распахнуты, Сара сильно испугалась теперь ещё и за сестру, вдобавок слыша крики и звуки борьбы за пределами комнаты. Она опустилась на коленочки и тихонько заплакала, прикрыв личико ладошками. И в тот же миг, девичьи вещи висящие на вешалках слегка заколыхались. В испуге и рыданиях малютка и не заметила как таящиеся в ней мистические силы впервые себя проявили, ибо время пришло. Невидимое глазу человеческому сияние излучала маленькая Сара в тот момент, даже не подозревая об этом. И сие действо — было поистине прекрасным и редким явлением. И тут, раздался тихий деревянный треск. В комнату проник свежий воздух, принеся с собой и запах дождя. Звук барабанящих по подоконнику капель стал громче, как и шелест листвы деревьев. — Приве-ет. Почему ты так горько пла-ачешь, милая Сари? — внезапно раздался чей-то милый и приятный голосок с необычными переходами от слегка грубоватого и чуточку рычащего на высокий, почти писклявый. Но вопреки присутствию этого самого рыка, голос вовсе не пугал, а напротив, звучал ласково и обеспокоенно. — Я — Сара!.. — недовольно и даже обидчиво ответила девочка из-за того, что её имя назвали не так, как она привыкла и любила. Малышка даже на время раскрыла личико только для того, чтобы показать язычок, фыркнуть, демонстративно отвернуться от окна и вновь закрыть его ручками. На это откликнулись и пробудившиеся силы, став слегка сотрясать в комнате все мелкие предметы, реагируя на эмоции их обладательницы. И именно в тот мимолётный миг, она впервые в жизни в свете грозовых молний увидела того, кто заговорил с ней, в злополучную ночь повлияв на судьбу. Того, кого она возненавидит всей своей душой, до мелочей запомнив излюбленный облик и дьявольские янтарные глаза… — Оу… Прости пожалуйста. Я не хотел тебя обидеть, милая Сара. — жалостливо и виновато молвил необычный гость своим переливистым голосом, пытаясь завлечь малышку. А сам же, неотрывно смотрел на необычное дитя словно заворожённый. Незримое для обычного человека, это сияние манило и было таким желаемым, что едва ли можно было устоять. Ведь этот некто мог видеть и видел истинную сущность Сары, что в ири же миг стала для него желанной целью. Наивная девочка поддалась, повернувшись к таинственному ночному гостю. Стерев пальчиками слёзки бусинки с глаз, Сара всё ещё с недоверием и даже опаской стала внимательно смотреть на того, чьи жёлтые глаза светились в темноте. И конечно же, малютка всё также оставалась сидеть в шкафу, не решаясь пока выходить из как ей казалось безопасного укрытия. — Как ты тут оказался? Комната же высоко. — спросила озадаченная девочка удивившись тому, как с виду милый неуклюжий клоун находится там, за окном. Ближайшее дерево находилось довольно далеко и ветви его до окна совсем не доставали. Да и взобраться так высоко по мокрым и скользким от дождя карнизам просто так вряд ли бы получилось. Девочка шести лет отроду уже вполне себе могла сообразить, что тут явно что-то странное происходит и этот самый клоун отнюдь не так прост, каким кажется. Оно растянуло алые, пухловатые губы в весёлой улыбке, показав два жёлтых передних зуба, один из которых был чуть больше другого. Затем, существо игриво ответило, слегка хохоча с задором: — Оу, Какая ты умненькая, милая Сара хо-хох. Я прилетел к твоему окошку на этом шарике. — и показало белую ленточку, что держало в правой руке, — Мы цирковые клоуны так умеем хо-хо-хо. — Маленькая Сара радостно улыбнулась и захлопала быстро в ладошки, пролепетав восхищённо с лёгким взвизгом: — Ух ты-ы! Как здо-о-орово! —ведь будучи ребёнком даже с таким трудным детством всё ещё не перестала верить в чудеса. Она даже вышла из шкафа вопреки трезвонящей во все колокола осторожности, чтобы разглядеть получше. Все же, детское любопытство перевесило опаску. Но всё равно, малышка оставалась стоять достаточно близко к своему укрытию и в любое мгновение могла забежать и спрятаться там. Клоун тоже немного по хохотал, в какой-то момент сорвавшись на зловещий и похожий на звериный рык, который очень быстро подавил. Ведь объект его интереса только-только набрался смелости покинуть убежище, что ему собственно и было нужно. Нельзя было спугнуть попавшееся на уловку дитя. А затем, почти также весело, но уже слегка требовательно, ночной гость проговорил, как бы упрекая девочку: — Я ответил на твой вопрос, а вот ты на мой — нет… — И тут, его лицо стало наигранно грустным. Существо даже тихо завыло, изображая плач обиды. Ему уж очень хотелось, чтобы в порыве жалости ребёнок подошёл ещё поближе. Этого не случилось. Впрочем, улыбка радости мигом сошла с губок Сары. Но не потому, что странный клоун грустил и обижался. Просто ей не хотелось поднимать тему ссоры родителей. Малютка не любила такие моменты и не желала говорит о том, что являлось самой что ни на есть раной на детском сердечке и в чистой, невинной душе. — Я не хочу тебе отвечать… — буркнула девочка, надувая губки. Она понурила голову, а из глаз брызнули слёзки. И всему виной стали накатившие волной дурные воспоминания, коих накопилось уже немало за пока столь короткую жизнь. Быстро поняв, что эта тактика совершенно не сработала, Оно прекратило якобы обижаться и, избрав другую стратегию, будто бы сочувственно произнесло: — Оу… Милая Сара не хочет говорить другу Пеннивайзу о своём плохом папе, который бьёт бедную мамочку? Эхх… Какая жа-а-алость… — после чего тяжело вздохнуло, продолжая морально давить, — Но ведь мама не любит милую Сару. Совсе-е-ем не любит…– и вдобавок помотало несколько раз головой из стороны в сторону, тихо цыкая языком. Последние слова прозвучали для малышки до боли режущей по детскому чувствительному сердечку правдой. Она хоть и была маленькой, но чувствовала, как холодна к ней так любимая ею мамочка и как любит сестру гораздо больше, чем её. Печаль нарастала и от того, Сара безвольно опустилась на колени, тихонько захныкав. А между тем, гримированный гость продолжал говорить, сменив тон. Он нащупал слабину и ударил по больному, заметив изменение в той, кого хотел заполучить. Теперь, его речи звучали так сладко и чарующе, что устоять было сложно: — Идём со мной, милая Сара. — взывал клоун, состроив милую мордашку, — Я отведу тебя туда, где мы будем есть разные вкусности и много игра-а-ать. А ещё, я научу тебя летать на шариках как я. Мы уйдём туда, где не будет плохих мамы и папы. Там вообще не будет ссор и милой Саре не придётся больше горько плакат. Ни-ког-да хо-хох. — завлекал Пеннивайз, протягивая руку вперёд и маня, плавно и играючи взмахивая пальцами в белой перчатке. А его красивый рукав с воланом, слегка трепетал словно лёгкая, кружевная, невесомая ткань. — Идём же, С-а-а-ара. — тихо и загадочно воззвало Оно, сверкнув сиянием янтарных глаз в темноте, — А они тут пусть сами ррразбирраются, эти плохие папа и ма… — вдруг прервался клоун, поймав взгляд жертвы. Уже поднявшаяся на ножки девочка, внезапно озлобилась на таинственного гостя, от чего вновь задрожали предметы в комнате. — За-мол-чиииии!!!.. — неожиданно завизжала Сара и все эти предметы вдруг поднялись в воздух, став левитировать. Они собирались в круг над её головой и вращались как карусель ещё и вокруг своей оси. Клоун тихо зарычал, схватившись руками за широкий лоб и замотав головой так, будто испытывал некие неприятные ощущения. Существу казалось, что этот до жути противный писк ударил не только по ушам, но и прозвучал прямо в его голове словно оглушительный звон. А ещё, чудовище ощутило как девчонка как-то пролезла в его разум и усиленно выгоняло мелкого вторженца в тот же самый миг. И тут Пеннивайз понял, что происходит то, на что он совершенно не рассчитывал. Ведь теперь, жертва знает кто он такой. — Я никуда с тобой не пойду! Ты плохой и злой! Уходи!!! — сердито прокричала малышка, топнув ножкой. В тот же миг, в её глазках вспыхнули и погасли желтовато-белые огоньки, а волосёнки воспарили словно на лёгком ветру. А потом, Сара рухнула на пол как подкошенная и прикрыла глазки, став тяжело дышать. Все предметы тут же попадали рядом с ней, беспорядочно рассыпавшись вокруг. Когда же девочка раскрыла глазоньки и взглянула туда, где находился страшный клоун, то не увидела ничего, кроме распахнутого окна, в которое залетали капли дождя. Незнакомец исчез бесследно и так же внезапно, как появился. Сара ещё какое-то время приходила в себя, но так и не понимала, что именно с ней произошло. Единственное, что пугающей действительностью отложилось в её детском сознании — это душераздирающие крики и мольбы о помощи в тот самый момент, когда сила открыла ей истинные намерения и злую сущность ночного гостя. ________ А в то же время за пределами детской комнаты происходили не менее жуткие события. Словно на автопилоте выскочившая за дверь и пробежавшая по маленькому коридорчику Элианора, вдруг резко остановилась, замерев с переполненным ужасом выражением лица. Её окровавленная мать лежала распластавшись на ступенях, а нависающий над ней отец, наносил один удар за другим. И всё это ужасающее действо сопровождалось душераздирающими, будто бы нечеловеческими криками исходящими от обоих участников кровавого побоища. И видя всё это, девочка буквально провалилась в какое-то беспамятство от ударившего будто увесистым мешком по голове шока. Словно ведомая чей-то волей, Элианора резко рванулась с места, подбежала к дерущимся и что было сил ударила отца по голове ранее прихваченным тяжёлым светильником, что держала в руках. — А-а-а!!! — взревел зверем Бэн, хватаясь за голову. Его окровавленные руки быстро ощупывали макушку, обнаружив там в последствии ямку. Ибо тяжёлый предмет как раз прилетел по черепушке каким-то из торчащих кованных элементов. Но увы, в хиленьких детских ручонках от лампы не оказалось совершенно никакого проку. А затем подняв взгляд, мужчина обезумевшими глазами посмотрел на остолбеневшую с окровавленным светильником в ручках дочь и разъярённо взревел: — Ах ты мелкая тварь! Убью!!! — после чего, стал не без труда подниматься на ноги, хватаясь руками за перилла дабы помочь себе. Выражение лица Бэна в этот момент говорило само за себя. Взбешённый безумец маньяк, который кажется вообще не осознаёт, что он творит и на кого кидается. Стеклянные, ослеплённые жаждой крови глаза смотрели на ребёнка как на провинившегося щенка, которого никудышному жестокому хозяину так хотелось как следует отлупить. Такая вспышка неконтролируемой ярости, что возникла и разгорелась словно пожар в теле Бэна. Возможно, это так на людей влияет пробуждение могущественного зла? А может это сам отец семейства обезумел без чьей бы то ни было воли? Или неужто это контроль Пеннивайза, решившего для какой-то своей таинственной цели превратить мужчину в кровожадного зверя?.. — Нори! Беги-и-и!!! — неистово закричала Марта не своим голосом, в ужасе смотря на то, как её слетевший с катушек муженёк намеревается напасть на дочь. Внезапный громкий крик матери, привёл Элианору в чувства, отрезвив разум. «Нори», да, именно так мамочка мило и ласково называла старшую из дочерей. И именно это помогло очнуться в опасный и такой нужный момент. Девочка пришла в себя и тут же вздрогнула, увидев как неуклюже перебирающий ногами и шатающийся отец уже надвигался на неё со страшным, озверевшим видом. Выронив светильник, она резко извернулась сорвавшись с места и вильнула в сторону в тот самый момент, когда Бэн уже тянул к ней свои окровавленные ручищи чтобы схватить. Мужчина находясь под действием алкоголя чуть не завалился на пол, не сумев удержать равновесие на ступенях. А девочка, огибая отца дебошира, быстро прошмыгнула мимо него вдоль стены и побежала вниз по лестнице. — А-ну стой дрянь!!! — заорал Бэн и, шатко развернувшись, бросился в погоню. Лежащая на лестнице Марта, понимая что не в силах подняться и грудью встать на защиту ребёнка, выставила свою ногу вдоль одной из ступеней да повыше, желая сделать подножку. — А-а-а-а-а!!!.. — вдруг взвыл мужчина. Не заметив препятствие из-за застлавшего глаза безумия, он запнулся ногой о ногу Марты и кубарем полетел с лестницы. Пересчитав своей тушей все ступени, которых к слову было немало, Бэн с грохотом рухнул на пол, перекатился пару раз и со всего маха врезался всем своим весом в стоящий неподалёку от лестницы шкафчик/сервант. От удара предмет мебели гулко дрогнул и сверху с его края свалилась большая, тяжёлая, стеклянная статуэтка девушки ангела. Упав с приличной высоты, она ударилась о мужчину и с хрустальным звоном разбилась, разлетевшись на осколки испещрившие безумца. Приземлился ангел прямиком на голову пьянчуги, которая пострадала от его острых черепков сильнее всего, превратившись в кровавое месиво. — Ааааа!!! — завизжала от ужаса Марта, что наблюдала за происходящим потирая ушибленную ногу. А после, несчастная, итак натерпевшаяся всякого за эту ночь женщина упала в обморок от шока, когда наблюдала за тем, во что превращается лицо её мужа. Бэн не издавал никаких звуков и не шевелился. Он не очнётся и уже больше никогда не встанет… Что же касается Элианоры, то спасаясь от сошедшего с ума отца, девочка просто бежала без оглядки и очень быстро покинула дом. ________ Старшая из сестёр мчалась куда глаза глядят под дождём, босая и в одной лишь ночнушке платьице. Напуганная, она бежала ещё какое-то время по дорогам, тротуарам, траве и через кусточки соседских клумб до тех пор, пока силы её не покинули. Сердце бешено колотилось, в лёгких кололо от частого, тяжёлого дыхания и казалось будто не хватает воздуха. Ноги словно налились свинцом и с каждой секундой передвигать ими становилось всё тяжелее, а в теле появилась ужасная слабость. Казалось ещё чуть-чуть и она просто рухнет от усталости прямо на газон, по которому бежала кое-как. Но выбиваясь из последних сил, бедняжка всё же добрела до лавочки. Рухнув в бессильи на мокрое от воды деревянное посадочное место, девочка распласталась по нему и просто сидела, откинув голову назад и раскинув руки в стороны. Крупные, частые капли дождя падали на лицо, но казалось её это совершенно не тревожило. Ибо усталость оказалась сильнее дискомфорта. ________ Так, пробыв абсолютно без движения неизвестно сколько, Элианора наконец смогла немного набраться сил и прийти в себя. Слегка приподнявшись и оглядевшись по сторонам, девочка обнаружила себя находящейся на лавочке на парковой аллее. На улице царила глубокая, всё ещё дождливая, холодная ночь и не было ни души. Лишь уличные фонари освещали пространство, время от времени как бы подмигивая ослабевающим мерцанием. И в таком безлюдном мрачном месте, она как ей казалось, была совершенно точно не одна. Что-то подсказывало, что тут есть ещё кто-то. А может, это просто страх от пережитого давал о себе знать. Затем, не взирая на тревожное предчувствие, девочка стала осматривать себя, обнаружив свои босые ножки испачканными в грязи где-то по колено, а любимую белую ночнушечку с котиками совершенно мокрой. Мокрыми впрочем были как длинные волосёнки, так и все остальные открытые и не только части тела. А ещё, с улучшением самочувствия стал ощущаться и осенний холод. Элианора поёжилась, обхватывая себя спереди ручками, уцепившись за плечи дрожащими пальчиками. И, сжимаясь комочком, она подобрала ножки под себя, чтобы попытаться их хоть как-то согреть. Возвращаться домой ей сейчас ой как не хотелось, но и что делать девочка двенадцати лет отроду пока совершенно не знала. В голове всплывали те страшные фрагменты с отцом и она была от того совершенно напугана. Даже ныне одиночество на улице, на холоде, под проливным дождём и в темноте не так страшило, как тот кошмар, что с ней приключился дома. — «Миссис Морисон. Она приютит и поможет согреться. Надо идти к ней.» — вдруг возникло в мыслях уже дрожащей до стука зубов Элианоры. Ибо холод и дождь без пощады делали своё дело. Распахнув до сей поры прикрытые глазёнки, девчушка спрыгнула с лавочки и согнувшаяся, дрожащая как осиновый листок побрела на трясущихся ножках по парковой дорожке. И тут, её внимание неожиданно привлекла непонятно откуда появившаяся вдали фигура. Девочка резко остановилась и стала всматриваться, но понять кто это был пока не получалось. Единственное, что Элианора видела ясно — это неспешно бредущий по дорожке под светом фонарей силуэт кого-то очень высокого. — Мерррзкая девчонка… Ррр… — злобно рычало Оно, идя немного пошатывающейся поступью. Длинные руки слегка болтались из стороны в сторону, а голова была опущена книзу. Существу было явно плохо после неудачной попытки поужинать Сарой: голова болела и во всём теле ощущалась какая-то слабость. Вот так, очень и очень примерно можно было описать состояние, что испытывало создание в обличии клоуна. Очевидно неконтролируемая сила способна нанести некий вред даже такому древнему и могущественному пожирателю миров. Но вдруг, взору янтарных глаз Пеннивайза предстала маленькая фигура в белом одеянии. Вот только в отличии от человеческих, глаза монстра прекрасно разглядели в тусклом свете фонарей и сквозь стену дождя, кто именно это был. А уж его неведомым способностям сразу же как на ладони открылось то, чего так сильно боится этот ребёнок. — «Оооу… Хм-хм-хмм… Это же сестра той мерзкой девчонки. Похо-о-оже, я всё же не останусь голодным этой ночью…» — подумало Оно, растягивая алые клоунские губы в зловеще-довольной ухмылке. Пеннивайз уже даже знал чей облик ему нужно принять. Затем, резким движением вильнув в сторону из-под света фонаря, он быстро обратился в то, чего его жертва боялась больше всего на свете. А ещё, эта охота была просто идеальным звеном жестокого замысла, который мог прийти в голову пожалуй только чудовищу. Элианора по началу хотела было подойти и попросить о помощи, но высокий рост и шаткая походка отпугнули. А потом, девочка увидела как некто молниеносно скрылся и, облегчённо вздохнув, решила пойти дальше всё же придерживаясь мысли отправится к миссис Морисон. Но тут, где-то совсем рядом зашелестели кусты. В темноте, такой непроглядной и пугающей явно кто-то рыскал. Элианора резко остановилась и замерла, пытаясь вглядываться во мрак. — «Может, это кошка? Или какая-то собака ищет что-то?» — подумалось ей. Ибо тот странный некто не мог так быстро и незаметно приблизиться как казалось ребёнку. — Элианорра…. — раздался из той темноты зовущий голос. Он был негромким, но грубым, слегка рычащим, мужским и до дрожи в поджилках знакомым. Девочка вздрогнула, а на её личике мгновенно проступил неистовый ужас. Элианора узнала этот голос, что всё детство неустанно пугал до чёртиков. — Вот ты где мелкая дрянь! — уже громко и яростно прокричал голос. А через мгновение, из кустов на свет выскочил и его обладатель, несясь прямо на ребёнка. Высокий, в драной одежде и весь в крови. Лицо обезображено царапинами, порезами и ссадинами, нос сломан будто после чьего-то смачного удара, а на месте правого глаза красовалось кровавое, сочащееся вонючим гноем месиво. Волосы тоже были в алой субстанции, как впрочем руки и одежда, а во лбу зияла дыра. И вся эта ещё свежая кровь стекала по обезображенному мужчине, что было видно, когда он выбежал под свет уличного фонаря и сверкание молний. — Ааа!!! — в ужасе вскрикнула Элианора, теперь уже точно узнав в этом обезображенном нечто своего отца и тут же бросившись бежать. Она боялась обернутся дабы не увидеть вновь это отвратительное лицо, но тем не менее отчётливо слышала, что за ней определённо гонятся. Адреналин быстро придал девочке сил и согрел так, что тело не реагировало ни на дождь и промозглый ветерок, ни на тот факт, что босые ножки бегут по холодному мокрому асфальту. Вступая в мелкие и большие лужи, оббегать которые малышка даже и не думала, она даже не ощущала как немеют от холода её ступни. Элианора просто бежала, отыскивая взглядом хоть какое-то укрытие. А монстр, решив поиграть с жертвой в «Кошки Мышки», сперва замедлился переходя на шаг, а затем и вовсе остановился, став вдыхать ноздрями воздух словно собака ищейка. __________ Пробежав какое-то время вплоть до сильной отдышки, Элианора остановилась и стала пугливо оглядываться, только сейчас поняла, что за ней уже никто не гонится. Она облегчённо выдохнула и в этот момент, в её маленькую головку пришло вполне обычное для ребёнка понимание, что надо бы где-то спрятаться. Старшая из сестёр ещё раз осмотрелась и тихонько двинулась с места, заприметив неподалёку оказавшуюся как раз кстати детскую площадку, на которой они с сестрёнкой любили играть, когда приходили в парк с мамой. Разница лишь в том, что сейчас — это тёмный, жутковатый участок парка без единого фонарика. И единственное, что помогало хоть как-то тут ориентироваться — это многочисленные вспышки молний. Зайдя в полумрак, Элианора уверенно направилась к большому деревянному домику, напрочь игнорируя мини-городки с горками и многочисленными лазалками. Они были слишком открытыми и спрятаться там по сути негде, что девочка прекрасно знала. А вот по большей части закрытый двухэтажный домик — это просто идеальный вариант. Пуст конечно и весьма очевидный. И, изрядно перепачкав ножки в мокром песке, Элианора взобралась на второй этаж своего спасительного укрытия, забившись там как котёнок в уголочек. Дрожа то ли от холода, то ли от страха, бедняжка сидела тихо как мышка и прислушивалась к малейшим звукам, сжавшись в комочек. Её глазки то и дело бегали, пытаясь всматриваться в темноту через одно из окошек, которое находилось чуть поотдаль, а маленькие ручки, слегка прижимали нос и рот, чтобы ещё немного сбитое дыхание не было так уж сильно слышно. От напряжённого ожидания чего-то, её маленькое сердечко колотилось так сильно, что казалось вот-вот вырвется из груди, а тело испуганно подрагивало даже от шелеста оставшихся на деревьях листьев, которыми играл ночной ветерок. И даже барабанящие повсюду капли дождя заставляли чувствовать себя неуютно. Ведь из-за них постоянно казалось, что рядом кто-то бродит… __________ Спустя минуты, что казались вечностью под влиянием тревожного ожидания, Элианора задремала, поддавшись накатившей усталости. В деревянном домике оказалось вполне тепло и сухо. Достаточно, чтобы озябшая бедолажка смогла хот немного согреться и перевести дух. Она лежала прямо на полу свернувшись калачиком: поджатые ножки ступнями упирались в стенку, ручки были сложены и прижаты к телу, вжатая шея пряталась где-то среди плеч, а голова опускалась по направлению к груди. Её прикрытые глазки и умиротворённое личико выражали полный покой, который был внезапно нарушен. Элианора вдруг вздрогнула и раскрыла глаза, резко вырвавшись из тёплых объятий дремоты. Среди шума разбивающихся обо всё капель воды и шороха листвы, она расслышала чьи-то неспешные шаги. Тяжёлые, они звучали очень близко, угрожающе чавкая по мокрому песку. Это уж точно нельзя было ни с чем перепутать. Девочка тихонько приподнялась и стала прислушиваться чтобы понять, где именно находится этот пугающий некто. А когда смогла определить что уже очень близко, то замерла в ужасе. — «Близко… Очень близко… А вдруг это он? Как же быть?» — промелькнула в детском разуме нагоняющая панику мысль. А Оно не торопилось, медленно и неотвратимо приближаясь. Оно прекрасно знало, где именно прячется жертва. Оно чуяло страх и едва сдерживалось от того, чтобы не сойти с ума от столь пьянящих ощущений и предвкушений самого любимого из блюд. О этот чарующий, сладкий и такой вкусный страх. Ах как же он манил. Но Оно изо всех сил терпело и выжидало подходящего момента, нагнетая атмосферу. Ждало, когда страх станет ещё сильнее. Элианора сидела побледнев как смерть, затрясшись словно колосочек ржи на ветру, когда увидела как в окошке промелькнула часть той незнакомой пока фигуры. Это была окровавленная рука, по которой ниспадал кусок рваной одежды, висящий на честном слове. Девочка слышала как некто ходит вокруг домика и едва сдерживалась от того, чтобы не закричать. Трясущиеся ручонки зажимали рот, а на перепуганные до смерти глазки наворачивались слёзы. — «Это он!.. Снова он!..» — мысленно кричала перепуганная бедняжка. Она узнала эту руку и клок болтающейся ткани и не перепутала бы ни с чем, даже если бы её резко разбудили среди ночи и спросили. Ибо уж слишком знакомо было ей всё это. Знакомо до неистового ужаса… Сделав ещё круг, Оно остановилось услышав тихое, сдавленное мычание жертвы, которая сорвалась на плачь. После чего, последовал резкий рывок и… — Попалась!!! — громко рявкнул монстр в обличии Бэна, заглянувший в окошко домика. — А-а-а-а-а!!! — завизжала Элианора что было мочи, увидев изуродованное лицо отца, изо рта которого обильно выделялась слюна, смешиваясь с кровью на подбородке. Итак напуганная девочка буквально вжалась в тот угол где находилась, от ужаса побелев как снег. Обезображенный злобно рассмеялся, вцепился руками в оконную раму и резким движением выдрал её так, будто рвёт бумагу. Отшвырнув то, что мгновение назад было окошком куда-то в сторону, существо принялось вырывать и часть стены, дабы хоть как-то влезть в детский домик и достать свою так желанную сейчас добычу оттуда. И всё это Оно делало под непрерывный детский визг и плач бедняжки, которая поддавшись панике не догадалась шмыгнуть к лазу и сбежать на первый этаж деревянного строения. А когда в стене была проделана достаточно большая дырка, «Бэн» частично втиснулся туда и, грубо схватив плачущего навзрыд ребёнка за руку, с силой выволок словно тряпичную куклу из обманчиво безопасного убежища. Элианора конечно сопротивлялась: извивалась, билась свободной рукой и ногами, пыталась укусить и пробовала хвататься за то, что было окном, когда её так бесцеремонно вытаскивали. Но всё было тщетно… Казалось, будто «отец» вовсе и не замечал абсолютно ничего из этих детских потуг и более того, просто игнорировал так, словно это трепыхается какой-то жалкий мотылёк в его огромной, сильной ручище. А к перепуганной до чёртиков малышке в тот момент даже и не пришла мысль о том, что папочка какой-то уж больно сильный. Точнее, можно сказать нечеловечески сильный. Выпрямившись во весь немалый рост, чудовище задрало свою руку вверх, поднимая тем самым болтающееся в его хватке и рыдающее без остановки дитя. Страх перепуганного в край ребёнка уже буквально будоражил и вскружил голову. И от того, злобное создание упивалось им, растянув исходящий слюной рот в ухмылке, предвкушая скорую трапезу. Девочка закрыла глаза и зажмурилась, напрягая всё своё маленькое тельце в ожидании удара или чего-то другого, неприятного и болезненного. Но вдруг, она внезапно ощутила нечто странное кожей своей конечности. Теперь, вместо противной, мокрой, липкой ручищи, её за запястье держала тёплая рука будто бы находящаяся в мягкой, приятной ткани. А когда Элианора всё же решилась приоткрыть глазки, то вместо обезображенного отца, увидела в мерцании вспышек молнии клоуна в необычном одеянии. Рыжие волосы, светло-серый костюм с плечами фонариками, красные пушистые пуговицы, пышный воротник-колесо и такие же объёмные рукава у запястий. Ну и конечно высокие, с большими помпонами бело-красные ботинки на шнуровке и клоунские перчатки. Лицо его также было необычным. Высокий лоб, белила, милые похожие на детские щёчки и пухлые губки с выглядывающими из-под верхней губы немного неровными жёлтыми зубами. Но в то же время, мелкие трещинки на лбу, походящая на хищную обводка от глаз до уголков губ и янтарного цвета демонические глаза навивали тревожные чувство. Также выделялся и нос, что от части походил на подобие звериного из-за того, как его кончик и крылья были выделены красным гриммом. — Т-ты не… п-папа… — тихо, с запинками выдавила из себя испуганная девочка, видя как по алым губам и белому подбородку клоуна стекает зловонная слюна, обильно изливаясь изо рта. Только теперь Элианора поняла, что за ней всё это время гонялся вовсе не отец. — Дыыа-а-а. — протяжно проговорило Оно высоким голосочком, поймав на себе взгляд ребёнка, — Но тебя это всё ррравно не сспассёт, моя сссладенькая. Хм-хм-хмм… — с наслаждением продолжил говорить Пеннивайз, растягивая губы в довольной, зловещей ухмылке. Его янтарные глаза вдруг неестественно и хищно блеснули в полумраке каким-то жёлтым свечением, не предвещая ничего хорошего. — Отпусти меня! Ааааа!!! — что было сил закричала Элианора, став трепыхаться и визжать. И тут, её глазки расширились от ужаса, когда она увидела как рот этого жуткого клоуна стал неестественно широко растягиваться, а те самые с виду милые зубки, вдруг за считанные секунды превращаются в длинные, местами криве острые как колья зубища в несколько рядов. И при всём этом преображении, которое происходило буквально за мгновения, бедняжка могла поклясться всеми Богами, что слышала страшный, как будто утробный рык не похожий ни на что знакомое ей. И, чуть приопустив лицо жертв на уровень своего, Оно довольным взглядом посмотрело прямиком в её глаза и в тот же миг вцепилось своими ужасающими зубами в её тоненькую, хрупкую шейку. Клыки Пеннивайза с хрустом вошли в мягкую, нежную детскую плоть. А девочка в ответ на сие действо, лишь издала последний в своей такой короткой жизни звук, которым стал негромкий, сдавленный хрип… Затем, Пеннивайз стал жадно пожирать невинное дитя, перед этим выдрав клок ночнушечки и выкинув куда-то. Монстр наслаждался пропитанной страхом плотью, как вдруг остановился недовольно рыкнув так, будто что-то почувствовав или увидел. Клоун клацнул зубами воздух словно пытаясь поймать что-то вырвавшееся из безжизненного тела ребёнка, но в итоге лишь обернулся, посмотрев куда-то в сторону. Взгляд чудовища был таким, как если бы оно провожало им кого-то, смотря тому в спину. Ну а потом, кошмар Дерри почему-то равнодушно фыркнул и вновь принялся пожирать добычу, сдвинувшись с места и довольный, чуть ли не в припрыжку зашагав куда-то. А во мраке, под канонаду грома и вспышки яростных молний, по мокрому от дождя песку к свету парковых фонарей бежала рыдая девочка двенадцати лет, но не оставляя следов и уже не чувствуя ни холода, ни боли. Пеннивайз не успел поймать и поглотить её душу. Или же почему-то отпустил… __________ Темнота, сырость, отвратительный для любого человека запах. Размеренный шум сточных вод и всплески падающих с потолка и разбивающихся о пол капель были прерваны нетипичной для этих мест вознёй. Хлюпающие звуки чьих-то шагов разрезали покой этиго места, разлетаясь эхом. По тоннелям канализации по хозяйски вышагивал Пеннивайз, почти доедая то, что осталось от Элианоры. С окровавленного, разодранного острыми зубами детского тельца капала кровь, окрашивая в алый сточные воды, оставляя следы на поросшем грязью полу и пачкая само чудовище. Но казалось, ему совершенно не было до этого никакого дела. И вот, откусив очередной кусок, Оно брезгливо выплюнуло куда-то в сторону обрывок ткани некогда бывший частью девичьего ночного платьица. Окровавленный лоскуток тотчас поплыл куда-то по завертевшему его течению сети канализационных ручейков, повинуясь силе потока грязной воды. Клоун принялся снимать с трупика остатни одежды, продолжая при этом пожирать его с таким аппетитом, что чавкал без всякого стеснения на весь тоннель. А уже через несколько минут оказавшись в своём логове, Пеннивайз небрежно бросил разорванный кусок окровавленной ткани в просто огромную и высоченную кучу состоящую из различных детских вещей, сам при этом присев неподалёку от неё. В достаточно большом канализационном помещении помимо взвивающейся вверх башни из трофеев, находилось и ещё нечто по истине ужасающее. Под самым потолком, туда, куда едва не доставала башня из вещей, летали тела множества детей. Нет, они скорее парили или даже просто висели на одном месте так, будто их подвесили и закрепили в воздухе. Бедняжки находились в разных позах и внешне выглядели совершенно целыми. Да вот только с ними явно что-то сделали и было непонятно живы ли все они. Несчастных очевидно собирали так сказать про запас консервы на чёрный ден. Ибо было в этих детях ещё кое-что примечательное помимо их состояния и нахождения в пространстве. Их одежда соответствовала тому, как одевались люди на протяжении разных эпох своего существования. Тут и дети богачей и аристократов, и отпрыски крестьянские парили бок о бок. И не было теперь разницы кем они были когда-то, ведь все эти несчастные стали жертвами древнейшего зла. Сам же потолок, являлся круглым отверстие, которое в дневное время являлось единственным источником света в этом пугающем месте. Сейчас же все ещё была глубокая ночь и единственное, что тут светилось — это жёлтые глаза ужасного клоуна. И вот, когда от добычи не осталось ничего, Пеннивайз стал осматривать себя. — «Ррр… Опять весь измазался…» — подумал он, удручённо оглядев своё окровавленное одеяние. — «Хорошо хоть кровь детишек вкусная и всегда приятно её счищать.» — и с этой мыслью, клоун открыл рот, высунув свой поразительно длинный язык. После чего, стал водить им прямо по одежде, словно кот моющий свою шёрстку. На удивление это работало просто бесподобно. То место, будь то рука или же пышный воротник, по которому неспешно скользил розовой язык, моментально очищалось от человеческой крови. Те же некогда обагровевшие перчатки вновь стали белыми. Да и рукава выглядели как новенькие после того, как Пеннивайз не без гастрономического удовольствия с упоением провёл по ним исходящим обильной слюной языком. Возможно именно так действовала эта без преувеличения волшебная субстанция необычного существа, позволяя ему поддерживать в чистоте своё клоунское обличие каждый раз, когда Оно попирует очередным ребёнком или подростком. __________ Побыв в своём логове ещё какое-то время и съев парочку летающих детей из своих запасов, Пеннивайз вновь отправился на охоту за чем-то гораздо более свеженьким. Ужасный голод терзал и не давал покоя, ведь Оно пробудилось совсем недавно после двадцати семи летнего ста. Ну и конечно же, клоуну всенепременно хотелось попутно заглянуть в дом недавно съеденной им Элианоры. Надо ведь посмотреть как поживает его милая Сара, которую он пока решил не убивать, оставив на десерт. Ведь что может быть вкуснее сильного сияющего ребёнка, что являлся ещё и крайне непростой добычей? __________ (Некоторое время назад.) Пока снаружи слышались крики и какая-то возня, пришедшая в себя после внезапного всплеска сил Сара поднялась на ножки и подошла к окну. Внимательно осмотревшись, она закрыла распахнутые створки и снова окинула двор настороженным взглядом, явно отыскивая там возможно где-то притаившегося клоуна. Но никого не обнаружив, малышка с облегчённым вздохом отшагнула и, стерев с личика дождевые капли ладошками, вновь вернулась в шкаф, плотно заперев за собой дверцы. Ведь только там девочка почему-то чувствовала себя в безопасности. И, удобно расположившись среди одежды, Сара прикрыла глазки, через время уснув безмятежным сном. И даже беспокойная обстановка где-то там не тревожила дитя. Подстилкой ей служила парочка мягких пледов, а висящие на вешалках куртёшки да платьица, согревали не хуже одеяла. А снаружи, по комнате всё также оставались разбросаны вещи после буйства мистической силы, которые девочка так и не стала собирать напуганная шумом за пределами детской. __________ (Сейчас.) Вдруг, малютка внезапно распахнула глазки и немного приподнялась, став вертеть головкой и растерянно осматриваться так, словно кого-то ищет. Некое странное чувство или даже ощущение пробудило, будто бы в комнате кто-то есть. Прислушавшись к этим загадочным предчувствиям, Сара слегка приоткрыла одну дверцу шкафа и бесстрашно стала окидывать комнату взглядом через щёлочку. Как вдруг, взор зацепился за кого-то стоящего прямо посередине. Некто тоже осматривался, в итоге остановив свой взгляд на шкафу. А малютка Сара, приглядевшись узнала в посетителе свою любимую старшую сестрёнку. Да и то неведомое чувство подсказывало, что свой родной человек и бояться не нужно. — Сара, вот ты где. — радостно произнесла Элианора, с улыбкой воскликнув, — Ну же, вылезай из шкафа. Всё закончилось! — А ведь и правда всё стихло. Малышка обратила на это внимание почему-то только сейчас, после слов сестры. Она подскочила и, распахивая дверцы своего укрытия радостная уже было побежала к Элианоре, но вдруг резко остановилась. Личико Сары мгновенно исказилось в гримасе ужаса, когда она получше разглядела в свете сверкнувших в тот миг молний свою старшую сестру. Полупрозрачная, будто бы мокрая в окровавленном, разорванном местами ночном платьице и с чудовищной раной на шее, она теперь пугала. Несколько разодранных дыр виднелись ещё и на теле. Из них торчали рёбра, висели шмоты мяса и некоторых внутренних органов, и ещё клоками свисала кожа в местах разрывов. И всё это теперь навечно останется страшным напоминанием о встрече с монстром людоедом потому, что душа ещё высвобождалась, когда тело уже пожирали, оставляя «следы» и на ней. Казалось теперь от прежней Элианоры не осталось ничего, кроме всё такого же доброго взгляда. — Что такое, Сара? — недоумённо спросила старшая девочка, — Почему ты меня так испугалась? — продолжала она, не понимая в чём же дело. Ибо к Элианоре ещё не пришло осознание того, что она мертва… — Нори… Ты… ты… Ты страшная… — сильно запинаясь тихонько промолвила малютка, продолжая с испугом в глазках смотреть на сестру. Ошарашенная ответом, Элианора постояв немного в ступоре, внезапно сдвинулась с места и направилась к висящему в углу комнаты на стене зеркалу. Сара вздрогнула и попятилась назад, спиной к спасительному шкафу. В то же время, девочка не сводила пристального взгляда с сестры, которая вроде бы шла по полу, но на деле словно плыла по воздуху. Все её движения были плавными и невесомыми, а от касания ступнями пола не исходило ни малейшего звука. Остановившись и увидев своё отражение, Элианора сперва с ужасом отпрянула, а затем истошно закричала что было мочи, падая на колени. — А-а-а-а-а!!! — разносился по комнате пронзительный визг несчастного призрака, разбивая на миллиарды мелких осколков все стеклянные предметы в детской. Зеркало же, которому досталось больше всего, сперва расходясь трещинами и покрываясь рабью, так и вовсе рассыпалось в пыль. Даже металлическое обрамление погнуло и помяло так, будто его кто-то пожевал мощными челюстями. В комнату из-за того, что разлетелось вдребезги окно тут же ворвался холодный октябрьский ветер, взбудоражив шторы и впустив в тёплый дом бесчисленную армию капель осеннего дождя. — Как же так?!.. Почему?! Я… Я… — дрожащим бесконечной печалью голосом молвила взвывая призрачная девочка. Она хотела сказать что-то ещё, но не сумев выдавить из себя и слова, сорвалась на скорбное рыдание, прикрыв личико полупрозрачными ручонками. На глазах наблюдающей за всем этим Сары тоже заблестели слёзки бусинки, горячими ручейками стекая по щёчкам. Проникнувшись эмпатичной жалостью к сестре, маленькая девочка медленно и почти бесшумно подошла к несчастной душе, и остановившись рядышком, растерянно уставилась на неё. С одной сторон, малютке хотелось крепко обнять сестру как раньше, но с другой, теперь она малость пугалась такого её вида. Да и как утешить неосязаемого даже для неё, а лишь только видимого призрака маленькая девочка просто не понимала. Вот и пришлось просто безучастно стоять неподалёку и наблюдать за страданиями близкого человека. — Будь ты проклят грёбаный клоун! — внезапно выкрикнула беспомощно Элианора, затем ещё больше завыв от собственного бессилия. Она наконец пришла к осознанию того, что умерла. Точнее, что её жестоко убили… Стоящая радом Сара вздрогнула, интуитивно поняв, о каком именно клоуне идёт речь. По спине пробежал мерзкий холодок, а в памяти всплыли воспоминания с их недавней встречи и отвратительное ощущение в тот самый миг, когда сила показала его истинную сущность. Показала боль и страдания бесчисленного количества душ. Её тело охватила мелкая нервная дрожь, крошечные ручки как-то сами собой сжались в крепкие кулачки, а все небольшие предметы в комнате внезапно задрожали, подняв жуткий гул. Малышку Сару обуяла изнутри огненная буря чистой и мстительной ярости. Перестав плакат из-за странного сильного чувства, Элианора подняла голову и повернулась, вдруг изумлённо приподняв брови. Младшая сестрёнка стояла пред ней словно сияющая звёздочка, которая была окружена будто бы аурой мягкого, приятного, тёплого света. Призрак особенное внимание обратила на её глаза, светящиеся ярче всего и излучающие какое-то мистическое воздействие. Они будто манили, гипнотизировали и казалось лишали воли бестелесную сущность Элианоры. — Да, клоун злой! Он сделал много плохого и забрал тебя и других… Но меня он не заберёт! Не сможет! Я обещаю, Элианора! — твёрдо говорила сияющая девочка, а её голос будто разлетался эхом и казалось пронизывал саму душу, то звуча громогласно, то немного затихая. — Ссмогу и ещё как заберрру, мой милый вкусссный ссветлячок… Хо-хо-хо-хо-хо! — вдруг, откуда-то сзади раздался мерзкий шипящий голос с примесью рыка. Обе сестры тут же обернулись, увидев вальяжно рассевшегося на подоконнике клоуна. Оперевшись на левую руку и закинув ногу на ногу, он смотрел на девочек поблёскивающими в полумраке демоническими янтарными глазами и ухмылялся, обнажив передние кривые зубы. А свободная его рука, покоилась на бедре, по свойски и даже как-то расслабленно перебирая пальцами в белой перчатке. Можно даже с полной уверенностью сказать, что Оно вело себя весьма нагло, ввалившись в детскую как к себе домой. Поднявшись с колен и заслонив своим полупрозрачным тельцем маленькую сестрёнку, Элианора, бросив на незваного гостя яростный взгляд, воинственно заявила: — Не позволю! Не смей её трогать! — Вдруг, комната загудела ещё сильнее, а вскинутые вверх руки девочки, заставили подняться в воздух и подлететь к ней стул. Предмет мебели повис над головой призрака и угрожающе затрясся в воздухе, так и норовя угодить в кого-то. — Пусть я мертва, но теперь у меня есть силы защитить её и отомстить за себя! — продолжила старшая из сестёр, с вызовом смотря прямо в глаза своего убийцы. — Ха-ха-ха!.. Малышка прризрак в гне-еве. Ой как стррра-а-ашшно. — зло насмехалось Оно, даже не шелохнувшись, — Твои жжалкие потуги ничто прротив меня! Ты лишшь недоеденный мной кусок ничтожного человечка. Глупое, ни на что не споссобное дитя. Я таких как ты пачками пожирраю. Хо-хо-хо-хо-хо! — — Ах не страшно?! Ах ни на что не способная?! — прошипела в ответ девочка, пропуская насмешки и оскорбления мимо ушей, — Ну так получай! — и резко взмахнула вытянутыми вперёд руками, отправляя стул в атаку на ненавистного врага. Деревянный предмет тут же сорвался с места и на большой скорости понёсся к цели, продолжая всё также грозно подёргиваться. — Ррр!.. — словно зверь рыкнул Пеннивайз, растянув неестественно рот и оскалив в миг ставшие острыми как иглы зубы. Покоящаяся на бедре рука в момент оторвалась от ткани клоунского одеяния и была резким движением выставлена вперёд. А в следующую секунду, врезавшийся будто в бетонную стену стул, просто был отброшен в сторону лёгким, почти незаметным движением пятипалой кисти в белой перчатке нечеловеческим усилием. Оно сделало это так просто и непринуждённо, что казалось отмахнулось от какой-то картонки или вообще пёрышка. Что же касается стула, то он просто беспомощно рухнул на пол с грохотом раздосадованного поверженного противника. Элианора отшатнулась назад. Её личико выражало растерянность и страх. Девочка не ожидала такого исхода и не знала, что ей теперь делать. А самое главное, что сейчас случиться и что сделает в отместку за сей акт смелости и дерзости чудовище. И вот это то пугало больше всего. Ведь достанется наверняка и маленькой сестрёнке. Призрак от безысходности схватилась руками за голову и напряжённо зажмурилась, прикрыв глаза в ожидании худшего. А Сара, наблюдая за происходящим просто ничего не понимала, ну или же не до кона осознавала всю опасность ситуации, но тем не менее продолжала излучать сияющий свет. Правда уже не из-за гнева, а скорее просто потому, что немного боялась, таким образом защищая себя. Это было скорее что-то на уровне инстинкта самосохранения. Что же касается окружающий обстановки, то небольшие предметы в детской продолжали сходить с ума от необычайного количества разбушевавшейся мистической энергии двух сестёр. Спрятав свои жёлтые зубищи, клоун вдруг резкими рывками пару раз мотнул головой из стороны в сторону, от чего послышался как будто негромкий звон бубенчиков. Затем, он издал короткий гулкий взрык и спрыгнул с подоконника, медленным, угрожающим шагом став надвигаться на девочек, издавая при этом уже громкий, демонический, утробный рык. Его загримированное лицо без этих зубов сейчас не выглядело так безобразно, но от того не переставало быть менее пугающим. Хищный взгляд янтарных глаз так и говорил о совершенно точно недобрых намерениях. — Ррр… Сейчас ты поплатишшься за это, наглая девка!.. Я заставлю тебя стрррадать вечно за такую глупую хрррабррость!.. — злобно рычал Пеннивайз, рот которого уже растянулся почти до ушей, демонстрируя страшный оскал. Приготовив руки для того, чтобы схватить и во второй раз расправиться с девочкой, Оно превратило пальцы в огромные, острые когти как у какого-то неведомого зверя, разорвавшие белые клоунские перчатки. Вся пасть чудовища очень быстро заблестела, покрываясь обильно выделяющейся слюной, которая из-за избытка даже капала на пол, стекая по алым губам и белому подбородку. Хорошо хоть причудливая одежда от части принимала на себя и тоже пачкалась в этой омерзительной вязкой жиже. Да, его образ вновь стал ужасным и пугал теперь даже сильнее чем раньше. Ведь теперь, Пеннивайз всерьёз был готов уничтожить и бестелесный дух, и сияющие дитя. Но вдруг, прямо сквозь старшую сестру вперёд выступила Сара, сияние которой стало ярче, осветив почти всю комнату. Глаза скрыты под светом, а движения плавне, словно бы неосознанные. Казалось, девочка действует по какому-то наитию. Даже исходящая от неё энергия как-то изменилась, излучая теперь сокрушительную мощь. — Не трогай её… — сухо, будто без эмоций проговорила малютка, взмахнув хрупкой детской ручонкой. И тут, из крошечной ладошки вырвалась энергия и превратилась в дугообразную волну, становящуюся всё больше и мощнее по мере приближения к монструозному клоуну. В миг достигнув цели, эта волна ударила Пеннивайза, который ничего не успел предпринять и с чудовищной силой смела как пылинку, отбросив к окну. Грузно рухнув на пол, Оно несколько раз как бы в конвульсиях дёрнулось, взревев зверем так, будто испытывало сильнейшую боль. — Мерррзкая, вонючая девчонка!.. — возопил клоун, всё ещё немного корчась от боли и озлобленно поглядывая на младшую из сестёр. — Уходи. — всё также безэмоционально молвила Сара, сделав уверенный шаг по направлению к недругу. Нет, она абсолютно никак не реагировала на его вопли и полные гнева слова, как будто вовсе их не слыша. Ибо сейчас, за неё говорила и действовала вышедшая из-под контроля сила, овладев разумом, сознанием и волей дабы защитить. — Я уйду, но это ещщё не конец, мой сссладенький светлячок… — злобно зашипел Пеннивайз, явно не без труда поднимаясь на ноги, при этом придерживаясь одной когтистой рукой за подоконник и помогая себе другой. В этот момент, его демоническое лицо перекосило то ли от боли, то ли от гнева из-за того, что и на сей раз не добился желаемого. — Вот и катись отсюда, побитая смердящая псина! — Яростно вскрикнула выплывшая из-за сестрёнки Элианора, вновь ощутив какой-то небывалый прилив смелости. Теперь, в данной ситуации, этот монстр почему-то стал казаться ей таким жалким и беспомощным, как загнанный в угол щенок. Янтарные глаза тут же вцепились в призрака недобрым взглядом, хощно сверкнув в темноте. Пеннивайз в очередной раз оскалился, пусть уже конечно не настолько кошмарно, сердито и презрительно рявкнув: — Молчать! Жалкая душонка… — Элианору в этот миг словно чем-то ударило так, что она сперва вздрогнула всем своим естеством, а потом застыла на месте будто пришпиленная к пространству будто тысячами игл. Девочке даже показалось, что она ощутила какую-то пронзительную боль. А затем она поняла, что вовсе не показалось. Ощущение оказалось столь невыносимым, что призрак даже не смогла закричать, так и оставшись стоят с открытым ртом и округлёнными от боли и ужаса глазами. После чего, уже сидящий на корточках на подоконнике и ухватившийся за оконную раму рукой, клоун недовольно, с явной угрозой процедил: — И запомни рраз и навсегда… Посмеешь снова встать у меня на пути — сожррру!.. — после чего резко дёрнув головой вперёд, клацнул зубами в подтверждение своих слов. На старшую из девочек это подействовало отрезвляюще, от чего та вздрогнула. Несмотря на своё состояние, она всё слышала, видела и прекрасно понимала. А младшая в то время просто стояла и вовсе никак не реагируя на происходящее. Но она всё ещё сияла, заставляя предметы всё также беспокойно рокотать, а врага вынужденно ретироваться. Удовлетворённое реакцией человеческой душонки, Оно довольно ухмыльнулось явно гордое собой. И, медленно облизнув свои алые пухлые губы, клоун в одно движение скрылось в ночи, выпрыгнув в окно. И только лишь стоило Элианоре облегчённо вздохнуть потому что боль также ушла и она снова могла двигаться словно ничего не было, как вдруг, Сара рухнула без чувств на пол перестав светиться. — «Аа! О Боги, Сара!.. Что с тобой?.. Что же делать?..» — подумала девочка и, бросившись к сестрёнке, стала проверять всё ли с той в порядке. __________ Убедившись в том, что с Сарой всё в порядке, Элианора не придумала ничего лучше, кроме как задействовать свои паранормальные способности, вселиться в тело девочки и, управляя им, довести до кровати. А когда хоть и не без труда задумка была воплощена в реальность, призрак бережно укрыла маленькую сестрёнку одеяльцем, невесомо поцеловала в лобик и просто села на свою кровать и сторожила. Элианора очень боялась, что тот чудовищный клоун может вновь вернуться и уж тогда, беды не миновать. А так, она хотя бы сможет попытаться защитить самого близкого ей человека в семье. Впрочем, после того, что творил с ней монстр, подвергая ужасным мукам, уверенности в этом было очень и очень немного. И лишь когда миновали такие долгие и тягучие часы казавшиеся вечностью, к Элианоре пришло ещё одно осознание. Призрачная девочка теперь бесплотная душа и больше ей не нужны ни сон, ни еда, ни вода, ни другие потребности присущие живому человеку. Это больше удручало её, нежели радовало. Ведь ничего уже не будет как прежде. И это несчастная девочка ещё пока не знала о том, что теперь никто, кроме Сары просто так не сможет её видеть… __________ Что же касается ужасного клоуна, то он как и планировал отправился охотиться на более лёгкую добычу, будучи ещё более голодным и злым, проклиная на чём свет стоит силу сияющего дитя. Ведь попытать удачу и во второй раз не вышло, что вызывало в монстре гнев и разочарование. А как выяснил получивший ещё одну гораздо более жёсткую взбучку Пеннивайз — ребёнок этот оказался куда сильнее, чем он думал ранее. Вот и пришлось ему благоразумно отступить. __________ Вскоре страшная ночь закончилась, оставив после себя печальный итог… Полицейские рыскали по дому, восстанавливая картину всего случившегося, Марту забрали в участок для дачи показаний, Бэна скорая увезла в морг, а девочек, точнее только Сару, отдали под временный присмотр добродушной старушке миссис Морисон. К тому времени, девочка уже очнулась и пришла в себя, разве что ничего не помня из той стычки с Пеннивайзом. Малютка лишь постоянно болтала с последовавшим за ней призраком старшей сестры, что к слову ни на шутку пугало их временную няню, да спрашивала у пожилой женщины где мама. Что же касается потерянной для мира живых Элианоры, то отправившимся на её поиски полицейским лишь к утру удалось найти то, что от неё осталось. Это были два окровавленных лоскута от ночнушки девочки. Один весь в грязи валялся на детской площадке, а второй, к людям вынесло течением сточных вод…

***