Я поведу

Как и каждый уважающий себя ангел, архистратиг Михаил танцевать не умела. Её предназначением были судьбы мира, и на подобные развлечения смертных она смотрела с неодобрением: вместо этого они могли бы больше уделить внимания благим делам. Но даже при королевском дворе было принято танцевать на приёмах для знати, вместо того чтобы говорить о смирении. Неудивительно, что подобные собрания привлекали демонов. Михаил сразу почувствовала его появление, но никак не ожидала, что у демона хватит смелости подойти к ней лично. — Архангел Михаил, какая встреча! — Демон нарочито учтиво поклонился ей, но усмешка на губах не оставляла сомнений в том, что никакого уважения или страха он не испытывал. У демона была тёмная кожа и очень выразительные глаза. — Не имею чести быть знакома, — холодно ответила Михаил в тон показной вежливости собеседника, поморщившись с досадой. Она видела этого демона прежде, но издалека, и теперь ей было неприятна мысль, что он её знает, а она его — нет. — Лигур. Герцог Ада, — нашёл необходимым уточнить демон, и Михаил вспомнила, что не раз слышала о нём. Один из ближайших подручных Лорда Вельзевул определённо явился на это торжество ради какой-то значимой фигуры в мире смертных. — Надеюсь, ты не надеешься совратить молодого короля? — Михаил сказала это как бы невзначай, глядя не на демона, а на рукав собственного платья из бело-золотой парчи. Весь её вид говорил о том, что она не позволит перейти себе дорогу, и в голосе можно было уловить нотки угрозы. — Не волнуйся, архангел, сегодня меня интересует один из его министров. А раз цели у нас разные, ты можешь не хмуриться. Сегодня такой красивый вечер, столько роскоши. Михаил нахмурилась только сильнее. Упомянутую роскошь она тоже не одобряла, но времена менялись, и богобоязненность прошлых веков уступала место веселью и роскоши. Крестовые походы и борьба за веру ушли в историю. — Не хочешь потанцевать? Вместо того, чтобы отойти и заняться своими делами, Лигур с вызывающим взглядом протянул ей руку. Михаил с трудом скрыла изумление за привычной спокойной холодностью. — Зачем? Я архангел, мы не тратим время на подобные… занятия. — Присмотреться. Скоротать время. Люди, которые нам нужны, слишком заняты танцами. — Я не умею это танцевать. — Михаил чопорно поджала губы. — Я поведу. Возможно, я не самый лучший танцор, но это танец-шествие, здесь нет сложных фигур. Просто возьми меня за руку и повторяй шаги. Словно скользишь над полом. Михаил нерешительно протянула руку и коснулась кончиками пальцев тёплой ладони демона. Ей чудился во всём этом какой-то подвох. Но с другой стороны, возможно, стоило узнать противника получше, чтобы не было неожиданностей. — Расслабься. — Лигур усмехнулся уголком рта. — Вряд ли кто-то увидит, если ты ошибёшься в шагах. Можешь даже представить, что посвящаешь танец Всевышней, только сдерживай благодать. К щекам Михаил прилил румянец гнева и стыда, и она уже хотела выдернуть руку и уйти, но Лигур начал считать шаги, и архангел решила не сдаваться. В конце концов, разве могла она показать слабость перед каким-то демоном. Но этот танец она так и не посвятила Всевышней. Она вообще никому его не посвятила, все мысли словно улетучились. Остались только шаги, за правильностью которых следила Михаил, тихий голос Лигура и тёплая ладонь, сжимавшая её пальцы. А когда они разошлись в разные стороны, в голове у неё была такая лёгкость, как после долгой хорошей молитвы. И ощущение правильности происшедшего. *** В следующий раз Михаил встретилась с Лигуром пару веков спустя на шумном празднике в ирландской деревушке. Музыка и веселье здесь совсем не походили на полные достоинства дворцовые танцы, но архангел уже не готова была осуждать людей. Если все они испытывают то, что произошло с ней в том единственном танце, она их прекрасно понимала. — Не желаешь присоединиться, архангел? — Лигур вынырнул из толпы, окружавшей площадку для танцев. В этот раз он даже не упомянул о делах, словно явился на отдых, но Михаил это не задело. Возможно, где-то в глубине души она стала доверять ему, ведь ни по Аду, ни по Раю не поползли слухи, как ужасно она танцует. — Ангелы не танцуют, — напомнила Михаил, с сомнением посмотрев на площадку. — И эти танцы слишком быстрые. — Ну и что? Я тоже не очень хорошо знаю эти танцы. — Лигур пожал плечами. — Но мы можем подсмотреть за другими танцорами, шаги несложные, хоть и быстрые. Я поведу. В этот раз взяться за протянутую демоном руку оказалось проще. И как-то даже правильно, словно все эти годы Михаил ощущала тепло его ладони. И пусть она путалась в шагах и далеко не сразу смогла держать темп под эту весёлую летящую музыку, но расстраиваться или злиться у Михаил не выходило. Вместо этого она сначала улыбалась чуть виновато, а когда Лигур в свою очередь умудрился запутаться в сторонах, и вовсе звонко рассмеялась. Демон подхватил её смех, и стало так легко, словно они не танцуют, а летят на полной скорости в Небесах. Словно её крылья не скрыты на другом уровне Сущего. Под конец праздника Михаил даже согласилась присоединиться к танцу со сменой партнёра, хоть для этого и пришлось становиться видимыми для людей. Но этим вечером она словно забыла вовсе о своём ангельском происхождении и о том, что держала на своих плечах спасение смертных от грехов. Впрочем, и Лигур не выглядел ярым совратителем на путь тьмы, хотя подобная слава за ним водилась. — Пожалуй, ты достаточно приятный в общении демон, — напоследок призналась архангел, когда они покинули площадку для танцев. — А ты ангел, с которым можно иметь дело, — усмехнулся в ответ Лигур и исчез. Видимо, свою работу он уже успел выполнить, в то время как сама Михаил о своём задании едва не забыла. Впрочем, сейчас она чувствовала себя бодрой и полной сил для любых свершений. *** С тех пор они несколько раз пересекались и даже успевали иногда переброситься парой ничего не значащих фраз. Но полноценно встретились вновь лишь на балу при дворе королевы Виктории. В этот раз ни Михаил, ни Лигур не скрывались от людей, и демон прошёл через половину зала, чтобы церемонно пригласить её на вальс. Михаил, мелкими чудесами отвлекая от себя внимание кавалеров, наслаждалась самой атмосферой вечера, музыкой и танцующими парами. Она и сама не поняла, когда из неприятия выросла любовь к подобному времяпрепровождению. Возможно, тогда, в Ирландии, вместе с ещё одной парой незримых крыльев, что несли её в танце. — Михаил, позволь пригласить тебя на танец. — Лигур поклонился и таким привычным жестом протянул руку. Архангел с ответным поклоном вложила пальцы в его ладонь, с лёгким раздражением подумав об обязательных для бального наряда перчатках, которые не давали почувствовать тепло. — Я всё ещё не умею танцевать, — тихо сообщила Михаил, пока они выходили на середину зала вместе с другими парами. — Я поведу, — привычно напомнил Лигур, укладывая ладонь на её талию. — Этот танец считается довольно интимным, — зачем-то сказала Михаил, хотя и не думала об этом, пока они не оказались настолько близко друг к другу. — Не для демонов. Какие танцы бывают у демонов и что интимно с их точки зрения, архангел выяснить не успела: зазвучала музыка, и Лигур склонился к её уху, шепча в такт своим шагам «раз-два-три, раз-два-три». Они летели по залу среди других танцующих, и Михаил вновь могла насладиться этой лёгкостью в голове и теле, словно была полностью свободна ото всего. *** На том балу они решили, что для связи вполне можно использовать человеческие изобретения. Например, телеграф. Конечно, отправлять и получать сообщения приходилось на Земле, но ничто не мешало раз в несколько дней появляться там и узнавать, не было ли важных известий. А потом широко распространились телефоны, и связаться стало совсем просто. Настолько, что можно было организовать встречу самим, а не ждать возможности вновь столкнуться случайно. Михаил с интересом оглядывала интерьер кафе, в котором они договорились встретиться. На сцене играл живой оркестр, а рядом была оставлена площадка для танцев. Музыка была непривычной, тягучей, как сама аргентинская жара вокруг, и партнёры в танце словно плавились, растекаясь и растворяясь друг в друге. — Думаю, этот танец более интимный, чем вальс. — Лигур оказался рядом внезапно, его глаза ярко сверкали в красноватом полумраке. — Я не понимаю, как его танцуют. — Я поведу. — Демон протянул руку, и Михаил вновь ощутила тепло его ладони без перчатки. — Тебе нужно просто довериться мне и расслабиться полностью. Словно ты смола на горячем от солнца древесном стволе. Последние слова он прошептал ей на ухо, крепко прижимая к себе. Конечно, про смолу он преувеличил, становиться совсем безвольным телом не требовалось, но Михаил действительно пришлось сделать усилие, чтобы расслабиться и следовать за движениями партнёра. Благо, она успела немного понаблюдать за танцующими, чтобы уловить отдельные шаги, которые никак не могла связать в общий узор. Но оказалось, никакого узора и нет, лишь музыка и импровизация на основе известных движений. Ритм танго обволакивал, как прогретый солнцем воздух, кружил голову. Михаил чувствовала себя более гибкой и мягкой вместо привычной стойкости, присущей архангелам. Это было её секретом, но это стало тем, что придавало вкус её жизни. Танцуя, она могла отбросить на время все заботы и забыть о грядущем Армагеддоне. Она почему-то была уверена, что ей не придётся столкнуться с Лигуром на поле боя. *** Как она была права в своём предчувствии, Михаил осознала, когда Конец Света не состоялся. Мир продолжил своё существование, но Лигура она потеряла немного раньше. И до сих пор чувствовала свою вину за это: за то, что сообщила о предательстве Кроули именно ему, за то, что не смогла отомстить и расплавить змеёныша в святой воде. А ещё Михаил чувствовала пустоту. Никогда больше она не почувствует тепло его ладони под своими пальцами, никогда не услышит шёпот, отсчитывающий шаги танца? Больше не будет «Я поведу»? Никогда — слишком страшное слово для бессмертных ангелов. И пока другие на Небесах и в Бездне искали пути решения, придумывали, как жить дальше, Михаил словно потерялась, лишилась своей жизни, став лишь призраком прежней себя. Она и не успела заметить, как близок ей стал тот, кто должен был быть врагом. Да и как это было возможно, что всё вернулось на круги своя, а он — нет? Почему Лигур должен был стать единственной жертвой в этом Армагеддоне? Он должен был выжить, как все в тот день! Должен был вернуться, пусть только сущностью, без тела. А вместо этого остался с ней лишь в памяти? Михаил жадно ловила любую информацию, которая значила бы, что он всё же выжил. Раз за разом спускалась на Землю проверить каждый туманный намёк. Его вроде и видели — то тут, то там. Но всё это было лишь призраком, обманом, пустой надеждой. Она продолжала гоняться за призраком, потому что иначе было слишком пусто. Иначе пришлось бы окончательно лишиться этого невероятного чувства свободы, которое было доступно лишь рядом с ним. А только ли в этом дело? Ангелы не танцуют, но Михаил решила, что хуже уже не будет. В конце концов, именно в танце она могла расслабиться и просто плыть по течению. Люди учатся танцевать, так что помешает ей? Именно поэтому она и шла сейчас по коридору к танцевальному залу. На входе ей сообщили, что тренер уже на месте и можно узнать всё у него лично. Михаил было всё равно, какие это будут танцы: танго, вальс или что-то из того, что теперь называли «историческими». Важнее было вновь почувствовать хоть толику той свободы, что давал ей танец. Вновь отрешиться от забот и тяжёлых мыслей. Притвориться, что она простой человек. Прийти новичком в студию такого же нового в этом городе тренера, где не будет толп постоянных учеников. Про него говорили, что он научит танцевать даже бревно. По крайней мере, это заставило Михаил обратить внимание именно на это место. Охваченная странным волнением, несвойственным ей при общении со смертными, даже будучи под прикрытием, Михаил постучала в дверь и тут же вошла. — Добрый день, — обратилась она к спине человека, сидящего за компьютером и выбиравшего, по всей видимости, музыку. — Я хотела бы узнать о… И неверяще прошептала: «Ты?..» — когда он поднялся и посмотрел на неё такими до боли родными глазами. Неважно, что за музыка лилась из колонок. Ей подойдёт любой танец, если он поведёт.