vitamors

По пещере были раскиданы каменные кубики. Я взяла один из них в руки, они были твёрдыми, даже со временем не осыпались – быть может, этот камень был вообще искуственным по составу. На нём виднелась одна единственная буква «V». – Что ты нашла, Вита? – поинтересовался принц, оказавшись за моей спиной. – V, – не было интереса делиться своими мыслями, которые блуждали в голове, ведь это были многочисленные вопросы. Что это за странная пещера? Кто создал все эти ловушки? А главное – зачем? – Здесь есть углубление, – заметил Диантус, который стоял неподалёку у стены. Он проводил своими чёрными перчатками, пачкая белый низ. – Скорее всего, нужно составить слово? Как в детском саду? – подметил Астра, без интереса рассматривая другие кубики с буквами. – Можно попробовать. Но какое слово нужно составить? – поинтересовался Диантус, подходя к своим спутникам. Его хвост слегка покачивался сзади, показывая лёгкую усталость. – Учитель, что это за символы вообще? – я не удержалась от вопроса. На самом деле, я их уже видела: многие бумаги моего отца были ими исписаны, но я никогда их не могла прочитать. Даже моё имя, по какой-то причине, всегда писались этими символами. – Это Латынь, мы на ней пишем большое количество информации. Но говорим мы на другом языке, – спокойно объяснил Диантус, мягко улыбнувшись. Он потрепал меня по голове и я заметила, с каким неодобрением смотрит на нас принц. – Здесь есть... H, три O, V, S, C, A, E, D, M, I, – прервал момент принц, собирая кубики возле себя и обдумывая, – и слово, которое мы должны собрать, содержит три буквы. – Ваше высочество, вы обратили внимание на эти символы вокруг? – поинтересовался взрослый рохисо. – Да, – мрачно ответил репилсус, – к сожалению, я знаю, что это за символ. – Поясните? – я не сдержалась от любопытства. Всё это время они что-то знали о том, что это за пещера, но молчали? А я всё голову ломаю, что это! – Это самый первый орден, – пояснил Астра, забирая три буквы. – Для их...помещения, слишком неубрано, – отозвался Диантус. Меня прожигало любопытство: о чем они говорят между собой? Что за первый орден? – Скорее всего, эта пещера использовалась для чего-то другого, – пожал плечами Астра, вставляя камни в слово «VIS». Дверь открылась и даже отсюда, я могла заметить многочисленные каменные статуи и знала, что там кто-то есть. Был запах чужой шерсти и мои уши моментально навострились, прислушиваясь. Мы переглянулись. Астра моментально вынул свой клинок, а Диантус приготовил лук, отодвигая меня за их спины – это раздражало и одновременно успокаивало. Они были готовы меня защитить, но одновременно с этим я чувствовала, словно меня считают беспомощной. Неужели я ещё плохо владею луком, учитель? В комнате были многочисленные странные статуи: они были похожи на нас, но у них не было заострённых ушей, хвостов, рогов или крыльев. Словно это мы, но без рас – не могу понять, что это за существа такие изображены. Вдалеке было воткнуто копьё, возле которого крутился рохисо-кот. На его поясе висела кирка, в ушах были серьги в виде четырёхугольных звёзд и, не успев рассмотреть незнакомца, Астра сразу же бросился на него. Кот реагирует моментально: его полосатый хвост встаёт дыбом, он отпрыгивает и вытаскивает кирку, чтобы хотя бы попытаться защитить себя. – Ваше высочество, прекратите! – кричит Диантус, убирая лук. Но, кажется, репилсус его совершенно не слушает, продолжая наступать на несчастного. Неужели нельзя просто поговорить? Зачем сразу бросаться в бой? Я встаю в стороне, не решаясь вмешаться и наблюдая, как капли пота стекают по лбу кота, его полосатый рыже-коричневый хвост раздраженно виляет и, в конце концов, он неожиданно проваливается в дыру в полу возле разбитой статуи. – Ваше высочество, он же удачник...вы не заметили? – вздыхает Диантус, подходя ближе к дыре и смотря вниз, – полагаю, уже неважно. Забудьте. – Мы что...оставим его где-то там помирать? Мы должны его найти! – настаиваю я. Неважно, чем он на самом деле тут занимался: он даже не пытался ранить принца, а только защищался. В конце концов, если он тут умрёт, это навсегда ляжет на моё сердце и я буду чувствовать вину за то, что так легкомысленно отнеслась к чужой жизни. Моё сердце странно болело, когда я думала о том, что ему ещё слишком рано умирать. Я не знала, почему, но была уверена – его время ещё не пришло. – Он крутился возле копья. Не думаю, что мы должны его искать, – ворчит Астра. – Плевать. Я тогда сама его найду! – я развернулась от взрослых, которые меня безумно раздражали и стала искать, как можно попасть вниз. В конце концов, я не придумала ничего лучше, чем просто спрыгнуть за ним, чувствуя ветер со стороны спины, словно меня пытался кто-то от этого остановить. Камень больно драл ноги и спину, хвост лишился части шерсти и я морщила нос, пока не оказалась на чём-то мягком, неудобном и живом. – Твою мать! – выругался незнакомец подо мной, небрежно скидывая с себя и отползая на одном колене. Вторая нога пластом тащилась по камню, – я хочу жить! – Простите... – неловко пробормотала я, приходя в себя. Он был одет в зелёную одежду, была нацеплена брошь в виде трехлистного клевера в районе груди. Я моментально вскочила и отряхнулась, пока незнакомец вытягивал руки перед собой, готовый защищаться. – Простите. Я действительно хочу помочь, – тихим и, как мне показалось, более высоким голосом позвала я. – Вы напали на меня, – напомнил незнакомец, всё ещё с опаской поглядывая на меня, но странно принимая свою участь, словно мои слова его успокоили. – Я Вита, – протягивая руку, я смотрю, как он без колебаний её принял. Я не ожидала, что это будет так просто, но была рада этому. – я Лана, исследователь из Трифолиума, – кот облокотился об меня и я почувствовала тяжесть его веса, – может быть, можно сделать что-то вроде трости..? – Мгм...нет, нет ничего, – вздохнула я, стараясь подстроиться, чтобы помочь ему идти. – В самом деле, я сомневаюсь, что ты не обрекла себя на смерть, спустившись сюда, – мрачно заметил Лана, убирая руку от плеча Виты и опускаясь на землю, облокотившись спиной об стену. – Мы с вами в ближайшее время не умрём, – я была в этом абсолютно уверена. И для начала нужно было найти выход отсюда, чтобы помочь раненому. Оставив Лану у стены, я стала ходить по пещере, в поисках хотя бы намека на путь, по которому можно было вернуться обратно. Однако, чем больше я удалялась от рохисо, тем больше убеждалась, что мы попали в ловушку. – Вита, у меня есть идея, – неожиданно подал голос Лана, попытавшись подняться. Я моментально приблизилась к нему, чтобы он мог на меня облокотиться. – Какая? Что мне сделать? – Видишь ту стену? Помоги мне до неё дойти, она выглядит хрупкой. Думаю, я смогу её разбить. – Но...нога сломана. – Не рука же, – просто отозвался тот, хватая в руку кирку. Я поддерживала его рядом, что было невыносимо тяжело: он постоянно шевелился и слишком сильно на меня опирался, из-за чего было желание уронить его и пнуть ногой. Однако, такие мысли сразу откидываю на задний план и лишь вздыхаю. Лана работает профессионально, несмотря на свои ограничения: спустя вечность стена перед нами рушится и осыпается, вся пыль летит прямо в лёгкие, из-за чего мы оба заходимся в кашле и я роняю его на пол. Он издаёт болезненный стон. – Ох! Прости! – моментально восклицаю, вновь помогая подняться. Мы медленно ковыляем дальше, по тёмным и мрачным коридорам, это кажется запутанным лабиринтом, душным и давящим на мозг. Я теряю надежду. – Я же говорил, что мы оба умрём, – ворчит Лана себе под нос, но всё равно идёт. – Нет, – просто отвечаю ему раздражённо. Я уверена, что мы выберемся и его пессимизм меня неимоверно бесит. Вдалеке слышатся мужские голоса, после чего, наконец, показываются Диантус и Астра. – Вита! – Диантус бросается в нашу сторону, помогая поддерживать Лану, в самом деле забирая его вес на себя, – ты в порядке? Лишь киваю в ответ и вздыхаю с облегчением, когда принц и учитель подхватывают Лану и несут. – Черт, сначала попытались меня убить, а теперь помогаете? – ворчит кот. – Да, – закатывает глаза Астра. Ему не нравится этот рохисо и он не утруждает себя попытками это скрыть. – Всегда об этом мечтал, – откликается Лана. Диантус сохраняет молчание. Мы молча передвигаемся по дороге. Я каждой шерстинкой на хвосте чувствую напряжение между нами, пока Астра несёт Лану как новобрачного. Приближаясь к внушительному зданию, которое разделено на неизвестные секторы, я замечаю также площадки, где дерутся на мечах существа разных рас. Другие что-то активно обсуждают и всех их связывают зелёные халаты, похожие на медицинские. Один из трастров (кролик) приближается к нам. – О, снова ты наваливаешь неприятности на мою голову! – ворчит неизвестный, от чего Лана смущённо краснеет. – Прости меня, Карота, у нас просто возникли...некоторые разногласия, – отвечает Лана. – Ваше высочество, простите за доставленные неудобства, – обращается Карота в сторону на удивление молчаливого Астры. – Покажите, куда положить вашего исследователя, – сразу переходит к делу репилсус. Мы всей группой заходим внутрь здания и один из существ любезно подходит к Астре, чтобы проводить в неизвестном направлении. – Здесь стало немного уютнее, – пытается завязать беседу Диантус. – Действительно? – удивляется Карота, – обычно, все жалуются, что здесь пахнет медикаментами. – Запах медикаментов, по-моему, наоборот хороший признак. Это означает, что ваш орден действительно развивается. Кто сейчас старшина взаимодействия? – Молодой господин, на удивление, хорошо знаком с нашей структурой? Зачем вам старшина? – Я не принадлежу орденам, мне просто любопытно, – Диантус обращает внимание на меня, поскольку в разговоре я не участвую и молча слушаю, обдумываю ситуацию и что такое вообще ордена. – Сейчас Лонга старшина, – после некоторых молчаливых размышлений отзывается Карота. – О, действительно?! Поразительно! Вы меня разыгрываете! – Что вы, что вы, я говорю правду. Можете спросить любого исследователя и даже ученика. Диантус поражённо качает головой и тяжело вздыхает. По всей видимости, он был хорошо знаком с неким существом под именем Лонга и, как мне кажется, тот был не самым лучшим собеседником и политиком, раз занимать пост связанный с взаимодействием для него что-то из ряда вон выходящего. Астра как раз в этот момент возвращается к нам и отводит Диантуса в сторону, оставляя меня наедине с трастром. – Мм, привет, малышка? Кажется, твои родители хотят поговорить наедине, – мне кажется, что Карота попросту симулирует неловкость, когда смотрит на меня своими жёлто-зелёными глазами. – Я не "малышка"! Меня зовут Вита, – моментально возражаю я, оскорблённая тем, что ко мне относятся как к ребёнку. В самом деле, неужели я выгляжу совсем малявкой? – О, прости, Вита. В моих мыслях не было цели тебя обидеть, сколько тебе лет? – Мне шестнадцать, – честно отвечаю, хотя чувствую себя из-за этого возраста мелкой и неопытной. В основном меня окружают люди, возраст которых я не знаю, но, вероятно им ближе к тридцати. – Хороший возраст, уже собираешься выбрать себе орден или какую-то профессию? – А, ну...я ничего не знаю об орденах, откровенно говоря. Даже не знаю, чем тут занимаетесь. – В самом деле? Ох, обычно это рассказывают всем, учителя и родители стремятся, чтобы их чадо нашло себя в ордене, кроме Лотоса, разумеется, – Карота неловко улыбается. Впрочем, в выражении лица ясно, что Лотос не считается почётным орденом. – Кроме Лотоса? Почему? – мне становится любопытна реакция моего собеседника. – Лотос лишь притворяется приличным, достойным орденом...в самом деле, сборище преступников, – ворчит Карота, закатывает глаза. – Может быть, отправить туда Лану? Он тот ещё балбес. Постоянно впадает в неприятности, постоянно приносит проблемы в нашу спокойную жизнь.. Мне начинает казаться, что не стоит распрашивать о другом ордене, если о нём так негативно отзываются. Поэтому я начинаю интересоваться другим: думаю, Кароте с удовольствием расскажет о родном пристанище. – А чем занимается Клевер? – я хлопаю глазками, поднимая свою голову и встречаюсь с взглядом, полного возбуждения. – О, поверь! Клевер - незаменимая часть всей нашей жизни. Мы проводим многочисленные исследования расстения, болезней, существ, да и за медицинской помощью обращаются к нам чаще, чем к деревенским врачам, – по рассказу Кароты было ясно, что данный орден является гордостью каждого его участника и попасть в него считалось огромной честью. Тем более, оглядываясь по сторонам, все существа в халатах мне казались больно ухоженными, чистыми, в отличие от простых деревенских жителей. Неожиданно к ним приближается Астра, из-за чего разговор резко заканчивается. Желто-зеленые глаза моментально переключаются на презрение и смотря на принца с потайным огоньком, какой-то неясной жаждой. Перевожу внимание на принца и замечаю, что он уже не улыбается, о чем-то задумался, а в его черных глаха таится пустота и одиночество. – Что-то случилось, ваше высочество? – не выдерживаю я собственных вопросов и размышлений в голове. Куда подевался учитель? Почему принц так расстроен? Или я надумываю? После чего краем уха слышу, что Карота решает оставить нас наедине - шаги были мягкими и тихими, когда кролик уходил. На момент все кажется неважным, чья-то рука легко и нежно ложится на мою голову, задумчиво гладит её и перебирает локоны в пальцах. Совершенно опешив и погрузившись в мысли, я уже не замечаю мира вокруг - только слышу биение собственного сердце, как неосознанно напрягается моё тело, задерживаю дыхание и стараюсь вести себя тихо. Чувствую, как по щекам разливается тепло, нервно сжимаю собственные пальца второй рукой, мой хвост слегка покачивается, ожидая неожиданного удара, которого не происходит. В груди словно что-то медленно оживает, как нежный цветок. – Нет, ничего такого, – наконец отвечает мне Астра, убирая свою руку от моей макушки, – тебя я тоже раздражаю, не так ли? – А?.. – я не понимаю, как мы пришли к этому вопросу. Неужели он что-то говорил мне, пока гладил? Но я ничего не услышала! – н-нет, не раздражаете... с чего вы взяли? – Я так долго искал Диантуса, что не заметил, что я и есть причина, по которой он пропал. Мне кажется, мое появление выводит его из себя, раздражает...у вас похожий взгляд, когда вы смотрите на меня, – принц поправил свои перчатки на ладонях, после чего воротник, посмотрел в пол и, вздохнув, продолжил изливать мне свою душу. – Вы смотрите, как хищники на другого хищника, на врага. С всем презрением, ненавистью и гневом, но все равно почему-то терпите, – воцарилась тишина. Я не знала, как его поддержать, что сказать, а трогать попросту боялась - сама не понимаю, почему испытываю такую неловкость, лишь покачала головой, показывая, что выслушала его. Спустя пару мгновений вернулся учитель, окинул взглядом Астру. – Моя помощь ещё требуется? – я не могу различить каких-либо сильных эмоций на лице своего учителя. Сейчас он просто похож на статую с уставшим лицом. – Не смею тебя больше задерживать. Позволите проводить вас до дома? – принц смотрит сначала на Диантуса, после чего переводит взгляд на меня. Я лишь одобрительно киваю, а взрослый рохисо молча отправляется в путь - так мы и идём какое-то время в полной тишине. Задумчиво кручу головой, стараясь сосредоточиться на красоте природы, а не насущных мыслей. Хочется немного отвлечься от всех произошедших событий, день был долгим и тяжёлым - сейчас самый расцвет зелёных кустов и деревьев, летают птицы, солнце лениво тянется к закату. Небо окрашивается в разнообразные краски: по небу плывут розовые облака, небо плавно переходит от рыжего в тусклый красный. – Учитель, а как вы с принцем познакомились? – наконец разрываю тишину своим любопытством, обращая внимание на то, с какой тоской смотрит репилсус на лиса. – Это личное, – лишь отвечает мне мужчина. Замечаю, как Астра тоскливо переводит взгляд на меня и мне становится ясно: его спрашивать тоже бесполезно. – Как скажите...а?.. – я не решаюсь задать новый вопрос, поскольку мне кажется, что любой интерес к жизни двух этих существ останется без ответа. – Спрашивай, – вздыхает Диантус, даже не посмотрев в мою сторону. – Вы тоже состояли в ордене? – Да, в Нелумбо. Позже расскажу тебе про все ордена, хорошо? – Хорошо! – я задумалась. Если мне не изменяет память, Астра был принцем Нелумбо, а значит, они состояли с учителем в одном ордене? Но по какой причине Диантус ушёл оттуда? В разговор встревает наш спутник, наконец-то не выглядя несчастным брошенным псом. – Ты собираешься отдавать её в орден? – его разноцветные глаза загорелись предвкушением. – Пусть сама решает. Я ей не отец, – в его словах была чистая правда, но мне всё равно стало немного обидно: мой родной отец только раздражался от моего существования, а учитель был добр ко мне, спокойно относился к моему присутствию. Впрочем, он действительно не мой родитель. Скорее, тот, кто пожалел осиротевшую девочку, не так ли? Отвожу взгляд в сторону и вижу, что мы уже оказались у нашего дома. Я прохожу вперёд, замечая, что двое мужчин остались на улице. Астра кладёт руку на плечо Диантуса, кивает в сторону. Немного поразмыслив в одиночестве, осознаю, как сильно устала, но учитель до сих пор не зашёл в дом. Осторожно добираюсь до окна и передо мной открывается неожиданная, странная сцена: Диантус стоял на земле, на коленях, а принц завёл руки за спину и смотрел сверху вниз, слегка опустив голову. Мне кажется, словно он поворачивает голову в сторону окна, поэтому моментально сажусь прямо на деревянные доски, затаиваю дыхание. Надеюсь, меня не увидели...совершенно не понимаю, что между ними происходит! Отползаю от окна в сторону кухни, сажусь на стол и стараюсь успокоить собственное дыхание. Спустя пару минут прихожу в норму - дыхание ровное, сердце бьётся чисто, а учитель молча заходит на кухню и заваривает чай, отряхивает едва заметным движением белые штаны с грязными коленками. Мешая сахар в чае, он отпивает из кружки, облокачивается тазом об тумбочку и смотрит на меня. – Ты напугана? – данный вопрос выбивает меня из колеи, поскольку я была уверена, что смогла успокоиться! Но почему-то он видит меня насквозь. Порой его проницательность пугает: от такого, как он, я никогда и ничего не смогу скрыть. – Нет! – моментально отзываюсь, вскакивая на стуле. Конечно, я соврала, вопреки всему следуя надежде, что он ничего не приметит. Диантус поднимает одно плечо и опускает, после чего ставит кружку с горячим чаем на стол и садится напротив меня. – Ладно...Рассказать про ордена или оставим на завтра? – Завтра... Рохисо вопросительно приподнимает правую бровь, смотрит своими серыми ледяными глазами куда-то мне в душу, перебирая струны моего сердца, словно надоедливую арфу. Однако, ничего не говорит, лишь кивает головой и устремляет своё внимание на листовой напиток.

***

С той увлекательной прогулки прошла пара безмятежных дней - впрочем, эти пару дней болело всё тело. Как и обещал Диантус, я узнала про ордена: Орден Феникса принимает в свои ряды лишь крылатых существ, таких как воло. Какие есть ещё существа с крыльями узнать мне так и не удалось. Орден Трифолиум, он же Орден Удачи или Четырехлистного клевера. Они считаются самым большим орденом, поскольку разделён на нескольких видов занятий: исследование существ, растений, болезней, руды. Также все они отлично разбираются в оказании первой медицинской помощи, а старшины, судя по слухам, часто вытаскивают с того света различных бедняг. Впрочем, удовольствие не из дешёвых - бесплатно они лечат только мелкие травмы и болезни, более тяжёлые по приказу свыше или за хорошую оплату лекарств и труда. Орден Нелумбо, он же Орден Лотоса - самая странная для меня община. Они верят, что любое существо имеет шанс на вторую жизнь и, вступая туда, умирают, становясь совершенно другими. У них мне кажется самая сложная иерархия, поэтому я её и не запомнила. И самый последний орден Кустодия Куркумдант, о котором учитель поначалу хотел умолчать, но решил, что для моей безопасности мне следует знать их опознавательные черты. Все члены этого ордена имеют третий глаз - вроде как нарисованный или набитый, как клеймо. Они другими орденами и государством не признаются, поскольку занимаются наёмными убийствами, слежкой, воровством. Переваривая всю эту информацию в голове, я натягиваю тетиву и выстреливаю, но слегка промахиваюсь мимо центра. – Ты невнимательна. Сосредоточься и попробуй ещё раз, – повторяет мне голос сбоку наставления. Я от раздражения и разочарования облизываю нижнюю губу, после чего вновь натягиваю тетиву, стараясь уделить внимание образованию стрелы из потока моей энергии у пальца, а не собственным тяжёлым размышлениям. Однако, на этот раз стрела просвистела мимо мишени в неизвестном мне направлении. Рохисо тяжело вздохнул. – Пойдём посмотрим, не подстрелили ли мы кого-то, – место казалось мне глухим, поэтому предположение учителя звучало странно. Тем более, если мы постоянно искали места, где особо не ходит никто. Однако, спорить с ним не хотелось, поэтому я подхватила лук и направилась следом за ним. Лес сменился побережьем: хрустальные воды широкой реки мягко шуршали, хоть и течение не было видно. Повсюду были разбросаны мелкие камни, какие-то из них блестели на солнце, другие же были тёмными из-за влажности. Однако, прекрасный пейзаж нарушал мелкий мусор, такой как осколки от бутылок. Мелькает зелёный халат, после чего перед моим взором предстаёт морон, и без сомнения женский низкий голос говорит властно и раздражительно: немедленно уходите. – В чём дело? Это ведь не территория ордена, – интересуется мой учитель, пока я неловко стою за его спиной. Чувствую, как мой хвост легко и нервно покачивается, выдавая моё волнение и тревогу. – Здесь может быть небезопасно, – закатывает глаза морон в маске, которая закрывает рот, – возможно, здесь гуляет вирус. – Вирус? Интересно, с чего такие выводы? – Диантус облокачивается спиной об дерево, скрещивает руки на груди и кидает взгляд в мою сторону. Иногда мне кажется, что он следит за каждым моим движением и способен прочитать мои мысли. Но даже в нашем мире это выглядит излишне бредово. Я неуверенно подхожу к нему, сильнее сжимая деревянное основание лука. – Здесь водятся лепоремы, не в курсе? – с раздражением отвечает морон, разворачиваясь в сторону реки и словно пытаясь что-то найти. – Лепо-кто? – не выдерживаю и спрашиваю. Слова сами по себе вырвались из моего рта, из-за чего мне и самой стало до жути тревожно и страшно, что мы всё ещё отсюда не ушли. – Лепоремы, – с улыбкой повторяет учитель, – гадкие существа. – Почему сразу гадкие? – ворчит морон, поправляет свои перчатки на руках. – тот, кто открыл их вид же придумал им очаровательное название. – То, что мистер La fuite aux agriates назвал их очаровательными, не отменяет тот факт, что они гадкие и мерзкие, – продолжает улыбаться рохисо, вследствие чего морон закатывает глаза и вновь с раздражением смотрит на нас. Я испуганно прячусь за деревом, об которое опёрся мой учитель. Морон откидывает мешающую чёлку, которая закрывает ей второй глаз, после чего выпрямляется. Только сейчас я замечаю, что она набрала воду из реки в какой-то то ли шприц, то ли пипетку. – Господину излишне скучно, раз он мешает мне работать? – ворчит морон, после чего кидает сердитый взгляд на меня. На её фоне я резко почувствовала себя маленькой, прижала уши к макушке и замерла на месте, пару раз моргнув. Она же не будет изливать свой гнев на мне? – Ещё и с собственным ребёнком. Проигнорировали предупреждающие знаки до этого и мои слова, – продолжает ворчать девушка, попутно что-то высматривая в пробирке и реке. – Никаких знаков по пути сюда не было. Уверены, что вы их вообще ставили? – возразил Диантус, взмахнул левой рукой ладонью вверх. Девушка косо на него посмотрела. – Да, мы ставили, – вздыхает морон, имени которой я так и не узнала. Диалог уже был долгим, было неловко спрашивать, как следует к ней обращаться - тем более, нам здесь не были рады. Мои уши уловили чьи-то тяжёлые шаги, словно тот, кто приближался, нёс вдобавок что-то громоздкое или сам по себе был великаном. Мои уши подергивались, пока я старалась уловить каждый шорох песка и травинок, пока в поле зрения не показался рохисо-волк - он был в сопровождении знакомой личности, Кароты. Сам же рохисо был широкоплечим, по первому взгляду было ясно, что его тело несильно, но мускулистое, и выглядел он достаточно мужественно. В руках у него лежала неизвестная мне тварь - это было что-то наподобие змеи с вытянутым телом, но конец хвоста был в виде кривой перевернутой буквы "Т", на спине был длинный плавник, на круглой голове с пухлыми щеками маленькие рожки в форме "Y", и лишь две лапы с острыми когтями и плавниками. – Господа, не поможете? – голос определённо принадлежит мужчине, а конкретнее - волку. Несмотря на короткую фразу, по моей спине прошли мурашки: тембр был низким и басистым, очень грубым и властным. Он казался внушительным, серьёзным дядей, с которым лучше не пересекаться. Морон тяжело вздохнула. – Тебе придётся пойти со мной, вместе с этим существом, – она указала рукой на речное существо в руках волка. Карота одобрительно кивает, похлопывая волка по плечу и переводит взгляд в нашу сторону. – Они тоже идут с нами, для общей безопасности, – кажется, я заметила лёгкую ухмылку на лице трастра, но пока не придала этому значения. – Зачем? – тупо спрашивает рохисо-волк, непонимающе смотря на морона. – Мы подозреваем болезнь у лепоремов, и пока не знаем, насколько она заразная, – морон разводит руками в стороны. – Унда, пожалуйста, проведи нас до ордена пустынной тропой, – командует трастр, из-за чего морон (теперь ясно, что её зовут Унда) закатывает глаза и фыркает, но всё равно подчиняется. – Хей, Вита, – Диантус толкает меня в плечо и слегка улыбается, – как думаешь, мы умрём? Что-то щёлкнуло в моей голове из-за его вопроса. Вся моя неуверенность, неловкость и ощущение маленькости моментально испарились, словно я никогда не испытывала этих чувств. Расслабив хватку на своём луке, я поворачиваю голову в его сторону, смотрю снизу вверх и абсолютно спокойным, прямым тоном произношу: нет, мы не умрём. Ещё рано. На секунду мне даже показалось, что вместе с моим голос из моего горла вырвалось рычание, более низкое и незнакомое, чем обычно я издаю звуки. Учитель моментально меняется в лице, словно его смутила моя серьёзность: Диантус откашлялся, улыбка пропала с его лица, он один раз моргнул и повернул голову в сторону исследователей и рохисо-волка, который (если судить по его одеяниям) к ордену Трифолиум никакого отношения не имеет. Таким образом, мы всей толпой отправились за Ундой и Каротой - исследователи что-то обсуждали между собой, поглядывая на волка с излишним подозрением. Тропа действительно оказалась пустынной: лишь камни и песок вокруг, никаких деревьев или кустарников. Мы с учителем шли молча, поскольку были погружены в свои мысли - да и за годы жизни с ним тишина между нами не была неловкой, нам было хорошо рядом друг с другом даже без вопросов и обсуждения дел. Когда мы прибыли в уже знакомое здание ордена, нас моментально разделили по одному существу - разные исследователи в своих зелёных халатах были явно из медицинского направления, поскольку носили на лице защитные маски и на руках перчатки. Было тревожно оставаться с незнакомцем наедине, особенно в подобной обстановке - когда у него в руках шприц, моя рука привязана к мягкому стулу, и я не смею лишний раз пошевелиться. Я никогда не боялась иголок, однако, поначалу не решалась смотреть, как из меня берут кровь для исследования. Впрочем, моё мнение резко изменилось, поскольку незнакомцам доверять не стоит - особенно когда вы остаётесь наедине...несчастный исследователь вздрогнул, когда я резко повернула голову, чтобы посмотреть на воткнутый в меня шприц. – Ещё не всё? – Н-нет, ещё недостаточно...вы не беспокойтесь! М-мы берём совсем немного, вы-вы даже не почувствуете себя плохо, – заикаясь, ответил мне исследователь. Мне казалось, он старше меня, но по поведению казался намного младше - впрочем, это не моя забота. Пока я ждала результаты исследований, в мою изолированную комнатку зашёл учитель, сообщил, что мы полностью здоровы и можем идти. Пока шли к выходу из данного здания, краем глаза заметили знакомые голубые одеяния и белый высокий хвост - принц Нелумбо! – Мы не можем отдать его, он заражён, – слышу голос Кароты, после чего и замечаю этого серьёзного трастра. Несмотря на эмблему обычного исследователя, мне кажется, что данная особь занимает здесь намного более важную роль. Возможно, это какой-то незаметный, но незаменимый винтик в механизме? Или просто немногий отличный работник организации? – Я понимаю, однако...– принц неловко улыбнулся, его руки были скрещены за спиной. – не могу вернуться с пустыми руками. Заполните документы, сейчас же. – Его высочество забывает, что власти в сие ордене не имеет, – ещё шире улыбается Карота. – Значит, мне сообщить о похищении? – Астра прикусывает губы, его руки за спиной сжимаются в единый кулак. Диантус моментально оказывается рядом с Астрой, кладёт свою правую ладонь на левое плечо принца. – Не стоит. Карота, прошу вас, выполните просьбу его высочества. Никто ведь не желает лишнего кровопролития? – Диантус улыбается, от чего мне становится жутко: как можно говорить об убийствах и страданиях с такой миной? Впрочем, я не лучше - что-то глубоко внутри меня одобрительно отзывается, находя идею ненужной бойни соблазнительной. – Вы нам угрожаете? – лицо Кароты меняется на напряжение, брови хмурятся к носику, а длинные уши кролика подёргиваются. – Что вы, что вы, никаких угроз...лишь напоминаю о событиях тридцатилетней давности, – Диантус похлопывает Астру по плечу, пока принц по неизвестной мне причине покорно молчит и смотрит боковым зрением на учителя. Мне прекрасно видно и слышно, что происходит, поскольку я стою в стороне. – Это когда?...Милосердный... – Карота издаёт шумный, тяжёлый вздох, после чего потирает висок указательным пальцем. – Вы верно меня поняли, – улыбается Диантус, слегка покачивая кончиком своего пушистого хвоста. – Хорошо, хорошо! Я попробую договориться с старшиной, ждите здесь, – Карота покидает мужчин, пока я смотрю ей вслед. Она точно в бешенстве: её маленький хвостик подёргивается. – Диантус... – принц наконец смотрит на моего учителя с какой-то тоской и печалью, как мне кажется, но моментально возвращается к стоическому выражению лица, – благодарю. – Рад оказаться в нужном месте, в нужный час, – хмыкает рохисо-лис, после чего возвращается ко мне, чтобы потрепать мои волосы. – Кстати об этом, – принц переводит взгляд на меня и кивает в знак приветствия, – как вы тут оказались? – Кажется, мы чуть не стали переносчиками болезни, – я пожала плечами и развела руки в стороны. – Болезни, значит....но как? – Мы здоровы, в отличие от того волка, – перебила я принца, даже не поняла, когда подала голос. Точно ли это я? – Звучит грубо, Вита, – журит меня учитель, из-за чего я моментально почувствовала стыд. – Всё в порядке, – качает головой принц, показывая, что не обижается на мои выходки, – К сожалению, не могу вас на этот раз проводить. – Сами дойдём, – отвечает Диантус, после чего мы спешно прощаемся.