Проснись.

— Ой, а куда мы отправляемся? — Март прижалась лицом к окну экспресса, увлечённо разглядывая звёзды. — Навестить старого друга, — ответила Химеко, сделав глоток горячего чая. Они с Вельтом и Стеллой сидели за одним столом, и пока Вельт усиленно что-то искал в телефоне, а сосуд стелларона молча разглядывал всё вокруг и пытался вникнуть в их диалог, девушка, закинув ногу на ногу, наслаждалась комфортом полёта. Дань Хен в это время был в своей каюте. — Мы как раз говорили о нём! Вельт, думаешь, им пора рассказать, или лучше представить по прибытии? Вдруг мы разрушим сюрприз? — Здесь особо нечего рассказывать, — брюнет взял чашку чая, не отвлекаясь от телефона, и сделал глоток. — Когда-то мы с ним и Химеко путешествовали вместе на экспрессе- — А как же Пом-пом? Разве она не была с вами? — заинтересовалась Март, перебив мужчину. — Погоди, как же управлялся поезд в таком случае? — Её мы встретили в процессе, — договорил Вельт. — Этого человека зовут Итер, он руководил звёздным экспрессом до Пом-пом. Но потом он был замешан в исследованиях Герты и был вынужден остаться на её станции. Мы летим его навестить. — Вот оно что, понятненько! — Бывший руководитель экспресса… — тихо подала раздумчивый голос Стелла. — До Пом-пом… Это звучит интересно. — Именно так, — ответила Химеко. — Он очень интересная персона. Можно сказать, такой же склад информации, как Вельт. Ты не пожалеешь о знакомстве с ним. Что-то внутри говорило сероволосой хранительнице силы стелларона, что эта поездка не увенчается успехом. Даже Март призадумалась, перестав глядеть в окно. А вот остальные находящиеся в комнате двое друзей продолжали загадочно пить чай. Что-то подсказывало Стелле, что они немного не договаривали об этом человеке. Но она не хотела морочить голову ненужными переживаниями. Наверняка, это было просто мимолётное волнение.

***

Когда поезд прибыл на станцию «Герта», то компании предстоял долгий путь в другой отсек корабля. — Дань, а ты знаешь что-нибудь о нём? — Спросила Стелла. — Нет, мои знания такие же, как и ваши, на нуле. Обычно эти двое просто не брали меня с собой к нему. — Мы-то предлагали, просто ты говорил, что тебе это не интересно, — хихикнула Химеко. — Ну да, такое меня не заботит. Но мне интересна реакция подруг. Девчонки тут же переглянулись. — Кстати, а почему Пом-пом не пошла? — подала голос розововолосая. — Не захотела, — отвёл взгляд Вельт. Когда они добрались до нужного отдела, то внутри их ждала небольшая группа учёных, бурно обсуждающих что-то за столом. У них были очень отчаянные, перекошенные от негативных эмоций лица. Они не вслушивались в их диалог. Кроме Стеллы. — Ничего уже нельзя сделать? — К сожалению, остаётся надеяться лишь на чудо. Мы испробовали абсолютно все шансы. Скорее сюда врежется стелларон и своей энергией отключит абсолютно весь корабль, вместе с этой драной машиной, чем мы найдём рабочий способ её отключить. Дальше девушка уже не слушала, углубившись в раздумья. Но она не успела задать себе нужных вопросов, как они прошли несколько комнат и остановились у нужной двери. К ним подбежал один из исследователей. На нём был белый халат с металлическими вставками и кучей карманов. На смугловатой коже заметно выделялись рыжие волосы с такого же цвета глазами. — Посторонним вход запрещён! Брысь отсюда! — Простите? — улыбнулась ему Химеко. — Рон, ты что, не узнаёшь нас? — Химеко? — тут же изменился в лице неизвестный. — Ох, и ты, Вельт, простите, из-за незнакомцев рядом я вас не узнал. Понимаете, сюда желают запустить грязные ручонки всё больше новичков. Если позволить этому случиться, то вы и сами можете догадаться, что произойдёт. Иногда они даже взламывали защиту! Благо, что не успели ничего натворить. — Вот как, — хмыкнул Вельт. — Что ты можешь сказать по его состоянию? — Он… Пройдёмте, лучше увидеть это самим, — он обошёл компанию и ввёл в панель доступа специальный код. Дверь неспешно открылась, и они все вошли внутрь. Почти всё пространство и так небольшого помещения занимала тёмная горизонтальная камера, по строению напоминающая аппарат МРТ. Внутри неё находился невысокий, стройный юноша. На нём была чёрная облегающая форма с анатомической разметкой вдоль швов, разбивающая тело на части. Открытые бледные руки с тонкими исхудавшими пальцами иногда подрагивали. Верхняя часть головы была скрыта за неким убором, напоминающим шлем с очками. Из-под него на пол рассыпалась копна длиннющих, блестящих, золотых волос. От аппарата тянулась куча проводов, на которых некоторые чуть не наступили. Стелла и Март уставились на это с открытым ртом, Дань уставился на них, а Химеко и Вельт лишь хихикнули. — Здравствуй, дорогой друг, — красноволосая подошла к аппарату и с улыбкой посмотрела на бездвижно лежащего парня. Он тут же шевельнул рукой, начал шумно вздыхать, слегка мотать головой. — Я тоже рада тебя видеть. — Пока она подготовит его, думаю, мне нужно кое-что вам прояснить. Вы ведь все знакомы с проектом Герты? — Вельт повернулся к ребятам, чувствуя их озадаченность. — Каким из? — удивлённо похлопала в его сторону глазками Март. — Тот, что виртуальная вселенная. — А-а-а, точно! Ну, и? — То, что вы видите — один из самых первых прототипов. Видимо, никто из предложивших ему людей даже не догадывался о скрывающемся в этой машине опасности. Наш друг согласился быть первопроходцем в виртуальное пространство, чтобы связаться с эонами, но машина была слишком далека от этих самых сущностей и желаемого результата. А из-за своих неточностей и неполадок она заклинила, заперев его внутри. И чем больше времени он находился внутри, тем больше он погружался в эту искажённую реальность, отдаляясь от реального мира. Мы навещаем его, чтобы возвращать хоть какие-то остатки памяти и убедиться, что он ещё жив. Никто из здешних, похоже, всё ещё не нашёл способ возвращения его в реальный мир. Если отключить машину, то это слишком резко повлияет на его мозг, и он умрёт. — Вот как… — растерянно промолвила Стелла. — А почему ты ни разу не назвал его имени? — Нельзя, — коротко, строго ответил мужчина. Он отвернулся к Рону, начав какой-то замысловатый диалог со множеством терминов, которые хранительница стелларона не могла понять. Она подошла к Химеко, боязливо взглянув на её друга. — Давай, представься, не бойся, он не кусается. — А он вообще понимает меня? — Он поймёт, — загадочно улыбнулась красноволосая. — О, кстати, у него сегодня праздник, сегодня его день рождения. Я его уже поздравила, давай-ка и ты. — Эм… Привет? Я Стелла. Подруга Химеко. С праздником. Парень никак на это не отреагировал. Продолжил лежать, слабо дыша сквозь прибор. Казалось. Что он просто спит. Дань Хен прижался к стене, тихо наблюдая за ситуацией. Март подошла к ним, заинтересованно выглядывая из-за их спин. — Какой он красивый… — в восторге прошептала она. Лежащий резко начал дёргаться, мотать головой. — Почему мы?.. — вопросительно сказал он. Так чётко, будто очнулся. — Идём. Паймон? На… Пали?.. — Звучало, как Пом-пом, — пробормотала Стелла. — Обычно Итер меньше говорит, — прошептала в ответ Химеко. Названный тут же прекратил двигаться и замер в одной позе с приоткрытым ртом. — А он всегда такой странный? — испуганно поддержала их шёпот Март. — Ну, иногда он может так реагировать. Никто не знает причину. Но для него то вполне нормально. — В любом случае, с праздником, с днём рождения, путешественник по вселенным! — обратилась к молчащему розоволосая. — А вот и наш именинник, — подошёл к ним Вельт. — Прости нас за испуг. — Здра… З…Зд.Вуй… — пролепетал Итер. — Такие небольшие моменты просветления стоит ценить. Мне стало любопытно твоё состояние, друг. Текущая картина меня. Можно сказать, устраивает, но… Каковы твои ощущения? Тишина. — Время на исходе, Вельт, — тихо кашлянул в кулак Рон. — Да, знаю, мы уже уходим. — Как, уже? Но мы ведь только пришли! — Его нельзя тревожить слишком долго, Март. Сейчас он между двумя мирами. Его психика может не выдержать нагрузки. Уходим. — Постойте, позвольте мне немного осмотреть прибор? Просто я, эм, не видела его никогда… Пару секунд! — Стелла сделала шаг назад. Она вспомнила разговор учёных на входе. «… Скорее сюда врежется стелларон и своей энергией отключит абсолютно весь корабль, вместе с этой драной машиной …» — пронеслось в её мыслях. Идея показалась ей совершенно бредовой, но она плохо соображала и жила лишь предстоящим мгновением. — Пару секунд, — выдохнул Вельт. Девушка подошла близко к аппарату и почувствовала, будто энергия внутри её груди срезонировала с прибором. Её отбросило к стене небольшой волной. Прибор громко замигал и заверещал, а парень внутри начал хвататься за голову, кричать и дёргаться. — Врача! — Дань Хен первым подорвался и выбежал из помещения. — Сейчас! — закричал Рон. — Вельт, это наш шанс! В глазах названного промелькнул шок. — Отключаем её! — он начал отключать провода из прибора. — Помогите мне, вытащите его сейчас же! Мы не можем терять ни секунды! Химеко подбежала к Вельту, а Стелла и Март начали отключать провода от шлема и снимать его с побледневшей головы. Когда они вытянули парня из машины, всё затихло. Вся компания начала с трудом пытаться отдышаться. — Он… Он живой… Мы его вытащили… — растерянно прошептала Стелла, взглянув на попутчиков рядом. — Пай… Мон…. — подал голос блондин, сильно жмурясь и пытаясь открыть слипшееся от слёз глаза. — Вен… Ти…. — Чего это он? — испуганно уставилась на него Март. Она аккуратно дотронулась до его плеча. — Хей, всё хорошо, слышишь? Ты в безо- Её руку резко отбили. Блондин выскочил из рук, прижался к стене, начал тереть глаза. Когда он смог их открыть, то ошарашенно уставился на людей в комнате. — Не подходите, — процедил сквозь зубы Вельт. — Он сейчас дизориентирован и напуган. — Фа… Фа. Туи… — испуганно шептал виновник торжества. — Фатуи! — следующие слова были почти неразборчивы и быстро протараторены. — Что он говорит? Я не понимаю! Это какой-то другой язык! — удивилась Март. — А теперь медленно подходим к нему и уносим это чудо в мед. Пункт, — как можно тише сказала Химеко, делая шаг в сторону друга. Тот начал терять сознание. Видимо, от шока. Девушка подхватила его руку и закинула себе на плечо. То же самое сделала с другой рукой Стелла. — Всё будет хорошо, Итер, ты с нами… — Не корми всех пустыми надеждами, Химеко. Не факт, что он сможет отойти от такой нагрузки и вернуться в реальность. Ох, как не факт, — огорчённо прервал девушку Вельт. — Мы справимся, — уверенно заявила она. — Всё уже позади… По щеке испытуемого покатилась слеза. Красноволосая приняла это за хороший знак.