Прятки с красными тенями

— Вы что творите?! Не хватало мне ещё с вами полы собой протирать! — возмутилась Айди, но её держали крепко, чтобы она не вышла. Айди перестала вырываться, ожидая, когда серебристая кицунэ закончит со своими делами. И как бы Айди не отговаривала себя, что подслушивать нельзя, всё равно затаила дыхание, ловя каждое слово, что произнесёт гостья, судя по голосу, и сама Веточка. От этого она даже и не поняла, что её держит та спасительница, из-за которой у них теперь есть связь. Но лучше вовремя притвориться дурочкой, чем потом брать на себя лишнюю ответственность. — Что тебя привело ночью? — спросила Веточка, зевая так естественно, будто это не она минутами ранее сдерживала смех от комичности ситуации. — Я по делу, — голос Цуру казался уставшим и измученным. Но то было правдой — сегодня произошло столько событий, что на много лет вперёд хватит с их-то обычной повседневностью. — Почему у вас в саду ползают змеи и другие гады? — Сад не защищён, только дом. Для этого нужны особые артефакты. А поддерживать барьер на такой огромной территории каждый день сил не хватит, — пояснила лисица, задумавшись. — А к чему ты спрашиваешь? В тебе увидели тот самый шашлык? — Веточка представила эту картину, не удержавшись от хмыканья. Тем временем под кроватью не могла не улыбнуться и Вкусно. — Давайте без шуток. Меня в дрожь бросает, когда я вижу змей, а тут ещё и на меня залезли. Сая поморщилась, словно бы перед ней был шашлык из её же сородича. — Хорошо, я подумаю, что с этим можно сделать, — поразмыслив над этим вопросом, выдала кицунэ. Всё же несколько вариантов при себе имелось. Оставалось надеяться, что это правда были обычные змеи. Тем временем под кроватью стало слишком шумно. Ещё секунда и оттуда показалась Айди. — Я так больше не могу. Сами сидите там. — Да стой же ты! — Какой кошмар. Все трое вылезли из-под кровати, отряхиваясь от подкроватной пыли. У Саи глаза на лоб полезли. — Хотя бы полы мне немного протёрли, — хихикнула Веточка, прислоняя руку ко рту, чтобы не выглядеть такой задорной. — Я, пожалуй, потом зайду, вижу вы хорошо проводите время, — Сая быстро закрыла за собой дверь, ещё раз удивлённо моргнув. Четверо, застыв в ступоре, посмеялись. Никто отношений уже выяснять не хотел, выходя из комнаты кицунэ и желая ей спокойной ночи. — Лина, у меня к тебе вопрос. Вкусно наблюдала за тем, как пятихвостая пыталась уйти от дел, притворяясь уставшей. Айди и Лина под кроватью успели от души попихаться локтями. Похоже у них какая-то неприязнь друг к другу? Помахав напоследок Веточке, та ушла в отданную ей комнату. Оставшись одна, Веточка хмыкнула. Хоть какое-то веселье появилось в её размеренной жизни. Она уже давно утратила ощущение ожидания нового дня, чтобы почувствовать нечто забытое. Выйдя на улицу, чтобы проверить в порядке ли всё с барьером, кицунэ оглянулась. Да, тут все ёкаи, но бестолковые существа могли запросто проникнуть в дом и натворить дел. Пройдя территорию, та убедилась, что ничего не изменилось, и направилась в дом.

***

Утро началось с простого завтрака. Правда мяса на столе не было, но гости не сильно по этому поводу тосковали. — Захотите мяса, то оно в лесу, — брови Лины как обычно были смещены к переносице, как две грозовые тучи. — Которое бегает? — решила пошутить Айди. Однако это вовсе были не шутки. — Летает, плавает, какое угодно. Только вонючих ёкаев не тащите, сырыми будете есть. Все молча уставились в тарелку, даже Айди, которая хотела что-то возразить, молча взяла ложку в руки, пропустив разговор мимо ушей. Однако её терпения не хватило, поэтому она всё же подняла свой взгляд с тарелки, вперив его в стоящую неподалёку лисицу, наводящую на кухне порядок. — А ты пробовала уже? — смешок прозвучал в голосе. Кицунэ сжала тряпку, а дыхание стало тяжелее, только вот Айди этого не замечала. — Какое твоё де… Вкусно и Сая наблюдали за этой картиной, иногда переглядывались глазами, не шевелясь, чтобы и по ним не попало. Всё, что не движется, то не поддаётся вражескому огню. Устав от перепалки, Вкусно решила спросить. Всё же за столом не хватало одного ёкая. — А где Веточка? Перебрасывание словами вмиг закончилось. Лина призадумалась, пытаясь вспомнить. — Наверно ушла к демоническому древу. Последние дни она часто там проводит. Вкусно с Айди вопросительно переглянулись. Так как они не были в этом мире, то не понимали о каком древе идёт речь. В их изначальном месте. На горе Тенгу они жили на большом раскидистом дереве. То было настолько громоздким и большим, что разрослось и стало основой для целого поселения воронов-ёкаев. В какой-то степени оно даже служило защитой от чужаков. — Не знаете? И чему воронов обучают… сидят на своей горе, толком не знают ничего, — Лина сказала это не подумав, Айди хотела возразить и вновь вступить в словесную перепалку. Но рядом сидящая Вкусно, успела вставить свои пять копеек. — К чему нам знать то, что к нам не относится? Впрочем можете дальше показывать нам свой ум. Цуру замерла с ложкой овощного супа во рту, когда все на неё резко посмотрели из-за звякающего звука ложки о тарелку. — Продолжайте, мне тоже интересно. Лина устало вздохнула, поняв, что и правда ляпнула лишнее, поэтому продолжила. — Это буквально середина мира ёкаев. Если ему придёт конец, то и этому миру тоже, если правильно выразиться. Двое задумались о чём-то своём. Их тикающие механизмы в головах нарушались постукиванием ложкой о тарелку.

***

Уговорив Лину привести к этому древу, Вкусно отправилась с ней. Айди хотела с ними, но нельзя было дом оставлять вот так. Поэтому тэнгу вместе с цуру остались внутри. — Ты ведь помеченная? — без какого-либо такта спросила Лина. Вкусно чуть не задохнулась от такого. — Откуда такие выводы? — К нам давно не заходили души из людского мира. Даже заблудиться не так просто и забрести сюда. Ты же слышала это поверье? — такое поверье существовало. Человек, что заблудился на границе, мог запросто угодить в мир ёкаев. Тогда на помощь приходили кицунэ, что провожали эти души обратно домой. Но течение времени в двух местах идёт не нога в ногу. Человек по прихоти кицунэ мог вернуться в свой мир дряхлым стариком. Однако, приглянувшись лисе, ёкай мог сжалиться и вернуть его обратно в таком состоянии, в котором он и был. Кивнув, Вкусно старалась смотреть под ноги, чтобы в очередной раз не споткнуться о камни и корни деревьев. Её ложь так легко раскрыли. Хотя она даже не лгала, просто не говорила об этом. — Я так понимаю, ты это и Веточке не сказала? Ну вот опять. — И что с того? Если я скажу, то это не изменит того факта, что она будет пытаться узнать моё имя, чтобы украсть душу, так? — Вкусно резко посмотрела на Лину. — Если ты это провернёшь с Айди, то я из тебя коврик сделаю. Лина выпученными глазами уставилась на Вкусно, но ничего не сказала. Та была права, но сидеть в сторонке от такой вкусной пищи… Кицунэ ничего не ответила, потому что не могла пообещать, что всё будет в порядке и они не сделают ничего из этого. Хотя… Лина точно не была той, кто бы ел души. — Мы пришли. Повернув голову, Вкусно уже смотрела на внушительных размеров дерево, которое раскинуло свои ветви, словно второе небо. Оно с лёгкостью могло бы закрыть три солнца днём. Кроваво-красные листья словно светились. Если заметить, можно было увидеть, как некоторые опадают. Тёмно-красный, уже не светящийся, ковёр лежал на земле. Рядом со стволом стояла чья-то фигура. Подойдя поближе, тэнгу поняла, что это кицунэ. Девять серебряных хвостов покачивались на ветру, а ушки, услышав сзади приближение, зашевелились. Та держала руку на стволе, где на месте соприкосновения распространялся золотой свет. Вкусно застыла, ненадолго залюбовавшись этой картиной. Дыхание словно замедлилось, как и время, с которым она наблюдала за ней. Заметив гостей, кицунэ убрала руку от дерева, медленно поворачиваясь к пришедшим. — Красиво? — спросила она, окидывая взглядом крону дерева. Лина тем временем подошла к дереву поближе, прикоснувшись к стволу. Оно увядало. За несколько сотен, нет, даже за всё время, как ёкаи жили здесь — такого не происходило. Веточка иногда отдавала часть своей магии, чтобы дерево полностью не ослабло. Для зарождения мира духов оно и было посажено. Неизвестно, что произойдёт, если то полностью высохнет. Пятихвостая, глянув на подруг, нахмурилась. Веточка всегда казалась ей такой сильной. Но от обязанности следить за жителями, решение проблем населения, да ещё и новая ответственность за дерево. А теперь ещё и красные тени, взявшиеся из ниоткуда! Мало кто замечал, но Глава слишком много брала на себя. Даже Лине она не отдавала свой груз, уверяя, что та вполне хорошо справляется. Рука пятихвостой ушла за спину, золотое свечение распространилось по дереву. Может так она немного ослабит ношу для дорогого ей человека? — Это древо как фундамент для этого мира… — Оно поддерживает здесь жизнь? — продолжила за неё Вкусно. — Именно так, — кивнула Веточка, ушки её довольно качнулись. — Кстати… Вы где потеряли Цуру с… — забыв имя вчерашней знакомой, кицунэ подняла взгляд в небо, вспоминая. Лина отвлеклась. Сзади послышался какой-то шорох. Там кто-то был? Однако, заглянув за ствол дерева, шевелились лишь кусты от ветра. Только вот что-то скользнуло во мраке, отчего та прищурилась. Мурашки пробежали по коже и стало не по себе после недавнего. Это ведь могли быть ёкаи, верно? Но в мыслях были лишь очертания красных теней, которые лиса рисовала себе в голове по памяти. — Айди. Они остались в доме. Ты говорила там есть барьер, так что всё хорошо? — голос Вкусно вернул Лину к реальности. — Да, — ответила за подругу Пятихвостая, убирая руку от ствола, тем самым прекращая передачу энергии. Отряхнув руки, лисица скрестила их на груди, чтобы закрыться от любопытных взглядов. Поднимая ноги, чтобы не споткнуться о корни дерева, подошла к ним с просьбой вернуться обратно. — Сейчас небезопасно бродить по округе, может вернёмся обратно? Веточка на это только улыбнулась. На миг Лине привиделось, что в мимике проскользнула усталость. Вета мягко ткнула пальцем между бровями, смеясь. — Не надо так хмуриться, скоро морщины появятся. Да и что случится, пока я с вами? — В твоих способностях я не сомневаюсь, но… — Там что-то есть, — Вкусно прервала их дальнейшие рассуждения, оказавшись возле кустов. Раздвинув ветви, Вкусно не видела лицо Лины, у которой чуть инфаркт не случился от такой неосторожности. А если там правда что-то опасное? — Тут змейка, — тэнгу замерла, смотря на белое извивающееся существо. — Не трогай её! — вспылила Лина. Это мог быть ёкай, к тому же опасный, раз осмелился приблизиться к ним. — Белая, — Веточка взяла палку, и, играя со змейкой, присела рядом с Вкусно. Лина уже чуть не выпала из этого мира, наблюдая за ними. Рот её открылся в потребности что-то сказать, но оттуда не донеслось ни звука. Бесшумно вздохнув, она всё же подошла ближе, руками опираясь на колени, но приседая не до конца. — Как дети малые. Все трое прекрасно понимали, что это ёкай, а не обычная змея. Через несколько секунд та сама уползла прочь. Поняв, что в присутствии других Веточка не сможет завершить дело, поэтому предложила пойти домой. Сейчас она всё равно была вымотана. Дорога обратно заняла такое же время, как и сюда, хоть это был и другой путь. Только вот дома их ждал сюрприз. Если снаружи дом выглядел как обычно, то внутри везде ползали змеи. Сая, вся бледная от испуга, держала швабру в руке, отгоняя змей разного окраса от стола, на котором она стояла. Как странно… Сая открывала рот, но ни одного звука не вырывалось из него. Айди помогала ей как могла, хотя тоже была в змейках, опутавших её. Но в отличии от Саи, к которой эти чешуйчатые так и ползли, к Айди едва ли лезли. Их было штук не меньше ста — это точно. Всюду было слышно шипение и передёргивание их двойного языка. Веточка, не отойдя от шока, подумала, что ошиблась домом, хотев изначально захлопнуть дверь. — Что здесь творится?