The Princess in the Tower

      Кэролайн смотрит на тёмно-синюю бархатную коробочку в правой руке Клауса.       — Подарок? Что ты натворил на этот раз? — скептически спрашивает она и скрещивает руки на груди.       — Я тот, кого называют «добрым самаритянином», любимая, — говорит Клаус и протягивает ей футляр. — Я просто возвращаю то, что уже принадлежит тебе.       Скептически нахмурив брови, Кэролайн берёт коробку и открывает её. Она сразу узнаёт браслет бесконечности, который он когда-то подарил ей.       — Что ж, — протягивает она, делая вид, что размышляет, принять ли этот подарок или нет, — Мне идут бриллианты.       — Тебе идёт всё, — легко отвечает гибрид.       — Ты так же говорил принцессе, которой он когда-то принадлежал? — спрашивает Кэролайн, и Клаус закатывает глаза. — Она тоже нравилась тебе? — поддразнивает она, имитируя его британский акцент, и на щеках первородного появляются ямочки от улыбки.       Затем, драматично вздохнув, она вскрикивает.       — Нет! Не говори мне! Ты заманил женщину в свою постель, а потом украл это у неё, пока она спала?!       — Ты действительно столь низкого мнения обо мне? — игриво спрашивает Клаус, прижимая руку к сердцу, как будто молодая вампирша обидела его.       — Нет, — отвечает Кэролайн, качая головой с застенчивой улыбкой. Она снова опускает взгляд на браслет. — Хотя ты упоминал, что она была хорошенькой, — комментирует она, прикусив губу после этого.       — Я сказал, что она была красивой, милая, — напоминает ей Клаус. — Есть разница.       — Тогда ладно, — отвечает Кэролайн, хотя очевидно, что её нужно ещё немного убедить.       — Ей было около десяти, — продолжает он уверять её.       — О, — говорит она, удивленная его признанием. — Что с ней случилось? — спросил я.       — Она умерла, — говорит он, и в его голосе слышится сожаление.       — Как?       — Я пришел к ней домой и убил её семью.       — О боже мой! Ты убил десятилетнюю девочку?! — спрашивает Кэролайн, сжимая браслет в руке.       — Милая, может ты всё-таки дашь мне закончить? — спокойно спрашивает он.       — Конечно.       — Спасибо, — говорит он ей, кивая головой в знак признательности, прежде чем продолжить рассказывать историю. — Маленькая принцесса жила в замке, на который я напал, но я не убивал её.       Ему приятно видеть, что Кэролайн немного расслабилась после его заявления.       — Я слышал, что она была в одной из башен. Я следил за звуком её сердцебиения. Когда я добрался до туда, то обнаружил комнату, забаррикадированную снаружи. — он облизывает губы и замолкает, в то время как Кэролайн терпеливо ждёт, когда он продолжит. — Из любопытства я пробрался внутрь, — начинает он снова и продолжает описывать комнату. — Там было темно и сыро, не было никакой мебели. Только кровать и очень больная маленькая девочка. Когда она увидела меня, она… она спросила, не принц ли я, пришедший спасти её из башни. — он негромко смеётся, и Кэролайн не может удержаться, чтобы не последовать его примеру.       — Её одежда была грязной, и она очень давно не мылась, но на запястье у неё был бриллиантовый браслет. — он многозначительно смотрит на предмет в руке Кэролайн. Её сердце наполняется вновь обретённой признательностью к этому предмету, в то время как он продолжает пристально смотреть на него.       — Её голос был хриплым из-за того что она давно ни с кем не разговаривала, и у неё были проблемы с дыханием, но она объяснила мне, что слуги были слишком напуганы, чтобы снять его с неё. Никто не прикасался к ней, даже её родители. Они боялись заразиться её болезнью.       — Какой ужас, — комментирует Кэролайн.       — Я сказал ей, что не боюсь, и взял её на руки. Я вывел её на улицу, и она улыбнулась, когда солнечный свет упал на её лицо. — он улыбается этому воспоминанию, но замолкает, а когда начинает снова, улыбка исчезает. — Вскоре после этого она умерла, и я впервые за долгое время почувствовал потерю и сочувствие. Я взял браслет, потому что чувствовал, что она заслуживает того, чтобы её помнили. Потом, в твой день рождения, когда я увидел, что ты лежишь в своей постели, умираешь, и на тебе тот браслет-оберег — я просто… я хотел, чтобы он был у тебя.       Он поднимает на неё взгляд и видит, что она смотрит на него в ответ с любовью и пониманием.       — Ты поможешь мне надеть его? — спрашивает она.       — Конечно, — говорит он ей, оборачивая украшение вокруг её запястья, чтобы застегнуть его.       — Спасибо, — говорит она, улыбаясь ему, и он улыбается в ответ.       Клаус наклоняется и целует её в щёку.       — Не за что, милая.