Неверное решение

      Эйдан был так счастлив, что совсем забыл про Эслин, которая всё ещё находилась в столице. До неё естественно дошли слухи о том, что герцог Родгар души не чает в своей жене и заваливает её подарками и вниманием.       Она не могла этого стерпеть. Этот мужчина должен принадлежать ей, и без неё он не будет счастлив.       Огюст Ромали ей уже наскучил. Его влюблённые глаза не трогали её, и, хоть он и очень старался, но ни в какое сравнение не шёл с герцогом.       Пусть сейчас Эйдан и улыбается, но это ненадолго. Он из тех мужчин, которым женщины быстро надоедают. Эслин наблюдала это не раз.       Любовницы приходили и уходили. Чем же жена отличается?       Только её, Эслин, он любит по-настоящему и всегда будет любить. Из гордости он не признаёт этого, а женился ей на зло.       Просто ему нужно понять наконец-то, что только Эслин нужна ему.       Она вела себя тихо, наблюдая за семейной жизнью Эйдана. Сначала, она была уверена, что долго это не продлиться, особенно, когда узнала, что каждую ночь герцог уезжал в другой дом.       Она решила не беспокоить его там. Он сам потом поймёт, что ошибался и вернётся к ней.       Но сейчас, когда она увидела, как Эйдан так улыбался этой безродной девчонке, в Эслин как будто что-то сломалось.       Она давно придумала план и решила его осуществить.       Это было легко.       Подкараулив на улице, когда няня с Верити выйдут из особняка Родгаров, Эслин позвала дочь:       -Доченька, доченька!       Обычно Верити гуляла с мачехой, и Эслин почти отчаялась застать ее без герцогини, но сегодня случился именно этот день.       Верити была рада увидеть маму. Прошло достаточно времени с их прошлой разлуки, и девочка позабыла многие неприятные моменты. Она была просто ребёнком, который соскучился по маме.       Верити с радостью подбежала к Эслин.       Леди Эслин холодно посмотрела на няню:       -Вы свободны, я хочу провести время с дочерью.       Как любая прислуга, няня не стала возражать. Кто разберёт этих господ?       Женщина поклонилась и удалилась.

***

      Антея не пошла на прогулку с Верити, потому что плохо себя чувствовала. Она знала причину её самочувствия, и утренние недомогания беспокоили её уже неделю.       Сама она была в этом уверена, но не решалась сказать мужу, о том, что беременна его ребёнком.       Он говорил, что больше наследников ему не нужно. Вдруг и этот ребёнок ему тоже не нужен?       Да, он целовал её и говорил всегда, как ему с ней хорошо, но что он скажет, когда узнает о её беременности?       Не разозлит ли его это, или он отнесётся к этому безразлично?       Неуверенность Антеи росла день ото дня.       Ночами она таяла в объятиях герцога, а днём червь сомнения грыз её изнутри.       Он никогда не говорил, что любит её.       Когда через некоторое время она зашла к Верити, то не обнаружила девочку в игровой комнате. Утром малышка хотела прогуляться в парке и посмотреть на уточек в пруду, но Антея так плохо себя чувствовала, что отпустила её с няней.       Когда прошло около часа, няня и Верити должны были уже вернуться.       Антея, превозмогая тошноту, спустилась в кухню и обнаружила, что няня девочки вернулась.       -Где Верити? - глухое чувство тревоги кольнуло Антею, и она без предисловий задала вопрос.       -Ваша светлость, мы встретили в парке леди Эслин и леди Верити отправилась с ней на прогулку.       Антея встревожилась ещё сильнее.       Но ведь это мать Верити. Неужели она сможет ей навредить?       Беспокойство заставило Антею засобираться. Она сама отправиться в парк, чтобы найти Верити.       Когда она выходила из дома, к ней подбежал мальчик-посыльный и протянул записку.       Не успела Антея моргнуть глазом, как его и след простыл.       Холодея от страха, она развернула бумагу...       "Приезжай на окраину города к Болотам в полдень и садись в ждущий там экипаж. Ничего не говори слугам и герцогу, иначе его племянница пострадает".       Подписи не было.       Антея даже представить не могла, что эта женщина на такое способна: угрожать навредить собственному ребёнку.       Но она не могла рисковать.       Антея остановила экипаж извозчика и, сказав ему место назначения, отправилась на окраину города.       Извозчик на её слова с тревогой ответил:       -Это гиблое место, миледи. Там опасно.       -Езжайте, - непреклонно ответила Антея. От тревоги она ничего не соображала.       В голове была лишь мысль: хоть бы с Верити всё было хорошо.       Приехав на место, Антея расплатилась и вышла из кареты. Она сразу же вспомнила район, где жила, когда впервые приехала в столицу. Болота были ещё ужаснее.       Антея поплотнее закуталась в плащ и стала озираться. Она увидела карету, которая, казалось бы, кого-то ждала.       Да, эта карета ждала её.       Антея направилась к карете. На месте кучера сидел мужчина. При виде фигуры в капюшоне, он не слова не говоря, слез со своего места и открыл перед Антеей дверцу.       Антею тошнило, и у неё кружилась голова, но она села в карету и заморгала, чтобы глаза привыкли к темноте.       Внутри сидела женщина.       -Леди Антея, герцогиня Родгар, как я рада вас видеть! - сказала Эслин, а это была она. - Самозванка, которая украла у меня то, что всегда принадлежало лишь мне!       -Где Верити, леди Эслин? Что с ней? - Антея старалась говорить спокойно.       -Не прикидывайся, что тебя волнует эта малявка! - выплюнула мать. - Ты строишь из себя заботливую, только чтобы подлизаться к Эйдану. Но скоро он поймёт, что ты очередная пустышка! Наиграется и бросит! Я была, есть и буду его единственной любовью!       Женщина засмеялась:       -Я тебя предупреждала, но ты не послушала. А что ты скажешь на то, что Верити - это родная дочь Эйдана? Когда я вышла замуж за Ристара, то Эйдан не смог с этим смириться. Мы любили друг друга, и наша любовь не знала преград. Я виновата перед Ристаром, но он женился на мне против моей воли. Вы понимаете, что вы лишняя?       Антею словно ударили по лицу. Нет, Эйдан не мог, он не такой...       Но с другой стороны, она ничего о нём не знала.       Его любовь к племяннице, как к родной дочери... Как к родной дочери...       Антее стало нехорошо. Она закрыла рот рукой, чтобы не стошнить.       Эслин сузила глаза и спросила:       -Уж не понесла ли ты от него уже? Он знает?       Антея не хотела ничего говорить этой женщине. Молчание герцогини дало Эслин все ответы.       Эслин поджала губы, затем усмехнулась:       -Как же я вовремя... Но да ладно... - махнув рукой, Эслин продолжила: - Мой кучер отвезёт вас к Верити. Я просто хотела встретиться с дочерью. Мать, что ли, не имеет на это права?       Помолчав Эслин проговорила:       -Вы же хотите, чтобы он был счастлив? Не отрицайте этого! А счастлив он может быть только со мной. И с нашей дочерью, разумеется... Мы семья. Вы вошли никому не ненужная и незваная в наш дом, а теперь должны покинуть его. Эйдан сполна наказал меня за ошибку юности.       Они ехали уже довольно долго, а куда, Антея не знала.       Она не могла выговорить и слова, было трудно дышать, а голова кружилась. Верити - дочь Эйдана. Он сделал ребёнка жене своего брата.       Карета мирно покачивалась, но извне не доносилось ни звука. Значит, они за городом?       Антея нашла в себе силы опять спросить:       -Где Верити?       -О, мы туда сейчас и едем. Она в загородном доме князя Ромали. Точнее, вы туда поедете и заберёте её, а мне пора. Надеюсь, вы знаете что делать? Если вы не сделаете правильный вывод, то я всем расскажу, что Верити - дочь Эйдана. Вы знаете,что это значит. Развод для герцога Родгара не будет сложным. Вам всего лишь нужно его убедить, что это необходимо. Скоро он наиграется и сам бросит вас, вы просто сохраните остатки гордости.       Антея сидела неподвижно. Она не могла ни о чём думать, кроме того, что Эйдан обманул её. Он обманул всех.       Он не мог признать Верити родной дочерью, так как она значится дочерью его брата. Если он это сделает, то разразиться ужасный скандал, который затронет девочку. Разговоры не утихнут очень долго, даже, когда Верити повзрослеет. Это ударит по репутации девочки, но также и ранит её.       Но как он мог так поступить и скрывать это столько лет?       Но Антея и правда думала, что он открылся ей полностью? Да, они проводили ночи вместе, но не более.       Для него было удобно иметь в своей постели женщину, которая таяла от его ласк, и не нужно искать кого-то на стороне. Очень удобно. Никогда он не сказал Антее и слова о любви.       Она была уверена, что он любит её. Любит, если спит с ней. Она слишком наивная.       -Я... Я согласна. Только обещайте, что не навредите Верити, - Антея не узнавала свой голос.       -Я же её мать! Как вы можете такое говорить? - воскликнула обиженным тоном Эслин. - Она - плод нашей с Эйданом любви. Но я вам обещаю!       Антея кивнула.       -Ну а теперь мне пора! - Эслин постучала по крыше кареты, и та остановилась. - Я надеюсь, вы понимаете, что этот разговор должен остаться в тайне. Всего доброго, леди Антея.       Дверь за женщиной закрылась, и карета продолжила свой путь. Она стала стремительно набирать скорость.       Антея выглянула в окно и увидела, кучер спрыгнул на землю и побежал от кареты прочь.       Посмотрев вперёд, она пришла в ужас: лошади несут карету к обрыву.       Эслин не просто захотела, чтобы Антея ушла, она решила её убить. Эта женщина - сумасшедшая!       Подёргав ручку дверцы, Антея поняла, что та заперта. Она погибнет, если не спрыгнет с кареты. Но через это маленькое окно это сделать будет трудно.       Девушка ужаснулась тому, что может потерять ребёнка. Она не вынесет этого!       Но она погибнет, если не покинет карету. До вожжей, которые болтались по земле, не было возможности дотянуться.       Тут она увидела, что наперерез к карете направляется группа всадников, а впереди на Буране скачет герцог.       Когда он приблизился, то прокричал:       -Антея, отойди от двери.       Она повиновалась, и он выбил дверь ногой, затем протянул руку, удерживая скачущего Бурана близко к карете.       Сопровождающие герцога пытались остановить лошадей, запряжённых в карету, но испуганные животные, неслись вперёд.       -Прыгай, любовь моя, не бойся! Я поймаю тебя! - прокричал Эйдан.       Антея понимала, что ей нужно прыгать, но было очень страшно.       -Антея, доверься мне! - прокричал герцог.       Наклонившись к карете, герцог протянул руку и, обняв жену за талию, пересадил её на свою лошадь.       Остановив коня, Эйдан бросил поводья и крепко обнял Антею.       Антея почти лишилась чувств:       -Верити...Ребёнок...       Всё, что она могла сказать, перед тем как упасть в обморок.       Эйдан никогда так не боялся, когда он узнал, что его жена уехала в неизвестном направлении. Потом ему доложили, что няня с прогулки вернулась одна.       Допросив рыдающую няню, Эйдан узнал, что та оставила Верити с её матерью. Слуги видели, что мальчик-посыльный передал какую-то записку её светлости, после чего она наняла свободный экипаж и уехала на нём.       Когда князь Огюст Ромали привёз Верити в особняк Родгаров, Эйдан уже собирал команду для поисков племянницы и жены.       Князь поведал ему, что Эслин совсем сошла с ума, и он ошибался, раз считал, что эта женщина сможет принести ему счастье.       Когда она привезла в особняк Ромали свою дочь и попросила "подержать" её некоторое время, князь понял, что Эслин задумала какую-то мерзость.       Связываться с герцогом Родгаром князь не хотел, поэтому решил отвезти девочку к дяде.       Эйдан торопливо поблагодарил князя, приказал слугам не сводить глаз с Верити, и бросился на поиски жены.       Найти экипаж, который наняла герцогиня оказалось не сложно. Люди Родгаров опросили всех кучеров, которые работали в это время около особняка.       Испуганный кучер поведал, что отвёз герцогиню на окраину города к болотам. И было это не далее, чем пару часов назад.       Эйдан подстёгивал Бурана и молился, чтобы с Антеей всё было хорошо. Он клялся себе, что Эслин заплатит за все свои скверные дела.       Разделив людей, Эйдан приказал выяснить, куда потом направилась герцогиня, даже если для этого потребуется перевернуть Болота вверх дном.       Так они вышли на кучера злополучной кареты.       Герцог практически ничего не соображал от гнева и страха, и наёмник не стал отнекиваться.       Он увидел сверкающие яростью глаза герцога Родгара, и сознался сразу. Дескать, да, наняла его женщина для одного дела. Очень хорошо заплатила и обещала доплатить, если он будет держать язык за зубами.       Теперь Эйдан держал обмякшее тело жены, и не мог успокоиться.       Она жива. Боги, она жива! Если бы с ней что-нибудь случилось, он бы умер сам. Он со всей ясностью это осознал. Без неё ему не нужна эта жизнь.       Всю дорогу до особняка, Эйдан держал Антею в руках, а его сердце заходилось от страха и тревоги. Он опять не смог её защитить. Он расслабился от счастья, которое поглотило его.       Влетев в особняк с женой на руках, он приказал срочно вызвать врача.       Эйдан не отходил от Антеи, держа её за руку и молясь всем богам и демонам, чтобы с ней было всё хорошо.       -Прости меня, любимая! Прости! - бормотал Эйдан, прижимая холодную руку жены к губам.       Врач осмотрел больную и сообщил, что её жизни ничего не угрожает, и что это просто шок. Ей просто нужно немного поспать. Эйдан поцеловал руку жены, испытывая облегчение.       -Ваша светлость, мне нужно вам сказать одну вещь, касающуюся здоровья её светлости, - врач говорил тихо, видя состояние герцога.       Эйдан нахмурился:       -Вы же сказали, что с ней всё хорошо. Что-то не так?       -Её светлость ждёт ребёнка и... - начал говорить врач, но когда герцог резко вскинул голову, он запнулся и сказал: - Вы не знали? Что ж... Срок ещё очень маленький... Поэтому есть риск потери ребёнка. Чтобы этого не произошло, необходимо оградить её светлость от всех волнений и тревог. Никаких нагрузок: ни физических, ни эмоциональных. А в остальном её светлость абсолютно здорова. Теперь я вас покидаю.       Врач поклонился и вышел из комнаты, но герцог этого даже не заметил.       Эйдан был шокирован. Беременна. Ребёнок... Его ребёнок. Ещё совсем недавно он думал, что никогда не сможет обрести счастье и семью. Но этот месяц он был так счастлив, так беспечен, что чуть всё не потерял.       В комнату тихо постучали, но Эйдан не повернул головы, вглядываясь в бледное прекрасное лицо Антеи.       Вошёл Малин и сообщил, что прибыл его высочество.       -Ваша светлость, - позвал Малин.       Но герцог не среагировал. Не поворачивая головы, он сказал:       -Я не смогу сейчас выйти к его высочеству.       Малин поклонился и вышел.       Эйдан не отходил от кровати, поэтому слуги заволновались, как бы герцог сам не заболел.       Антея с трудом открыла глаза и поняла, что лежит на кровати.       Ах, да... Эслин... Её спас Эйдан из кареты.       Она приложила руку к животу и забеспокоилась, в порядке ли всё с ребёнком.       Она молилась, чтоб так и было. Она привстала, оглянулась по сторонам и увидела, что в кресле рядом с кроватью спит герцог.       Она затаила дыхание, с грустью рассматривая любимое лицо. Она должна покинуть его и Верити. Так будет лучше для всех. И для неё? Как она сможет жить без него, без Верити?..       Антея закрыла глаза и откинулась на подушки. Из её глаз полились слёзы.       Шуршание простыней разбудило герцога, и он открыл глаза. Увидев, что жена очнулась, он бросился к ней:       -Антея, любовь моя! Наконец-то ты очнулась! Прости меня, прости... Больше никогда я не подвергну тебя опасности! Клянусь! Тебе никто больше не сможет навредить!.. Я так испугался...       Бормотал герцог, обнимая и целуя Антею. Она уперлась ему в грудь и спросила, не глядя на герцога:       -Верити?       -С ней всё хорошо! Её привёз князь Ромали. Она очень переживает за тебя. - Эйдан понял, что что-то не так. Его жена отпихивала его руки и не смотрела на него. Она обиделась, что из-за него она оказалась в опасности?       -Прости меня, Антея... Я знаю, что ты злишься на меня за то, что я не смог тебя защитить, но, клянусь, это было в последний раз! - Эйдан взял руку Антеи, но она отняла её.       -Ваша светлость, я не злюсь на вас за это. Никто бы не смог предугадать, что такое может произойти. - ровным голосом ответила Антея. - Позовите, пожалуйста, Верити.       Эйдан нахмурился. Его жена ведёт себя странно. Это последствия шока? Он так хотел спросить её про беременность, но ждал, чтобы она сама сказала ему. Но она молчала.       Эйдан позвал слугу и приказал привести Верити.       Вихрь тёмных кудряшек не заставил себя ждать.       Девочка влетела в комнату и бросилась в объятия Антеи.       -Антея, ты так долго спала, что я испугалась, что ты не проснёшься! - плакала девочка.       -Теперь со мной всё хорошо, просто я немного устала. - ласково сказала Антея, целуя девочку в макушку.       -Я просила матушку отвезти меня к тебе, но она отвезла меня к дяде Огюсту. - рассказывала девочка. - А дядя Эйдан не выходил из твоей комнаты. Никто ничего не говорил, все так за тебя переживали. А особенно я!       Антея гладила Верити по голове и чувствовала, что герцог смотри на них.       -Ну всё, милая. Антее нужно отдохнуть, - сказал герцог.       Верити напоследок крепко обняла Антею и встала с кровати.       -Я должен был понять, что Эслин что-то задумала: слишком уж она была тихая... Но теперь она больше не сможет ничего сделать. Доказательства её вины неоспоримы. Я отдам её под суд... Сейчас она под домашним арестом, и ей сторожат королевские рыцари... - мрачно поведал герцог.       Антея молчала. Эслин в заключении, и над ней будет суд. Она же мать Верити. Как герцог может отдать под суд мать своего ребёнка? Но Антея не испытывала жалости к этой женщине, которая хотела её убить. Она больше переживала, как эта ситуация отразиться на Верити.       Теперь это будет стоять между ней и герцогом до конца жизни.       А ведь нужно ещё ему сказать, что она беременна.       Потом...       У неё нет сил разговаривать с этим человеком.       Она отдала ему всё: тело, сердце, душу... Есть ли смысл быть с тем, кто тебя не любит? Страдать всю жизнь?       В его постели восхитительно, но это совсем не то, чего Антея хотела от мужчины. Но мужчины и женщины смотрят на отношения и брак по-разному. Понять и принять?       Если она хочет быть с ним(а она хочет, как бы она не пыталась утверждать себе обратное), то должна принять это.       Когда за девочкой закрылась дверь, Антея проговорила:       -Ваша светлость, прошу вас. Я хочу спать.       Эйдан некоторое время смотрел на Антею. Тысяча вопросов вертелось у него на языке, но он не стал спрашивать ни о чём, так как не хотел её волновать.       Наклонившись, чтобы поцеловать Антею, он натолкнулся на её щёку, так как она отвернула от него лицо.       Эйдан вздохнул и вышел из комнаты.       Он узнает, что происходит, но не сейчас...

***

      В последующие дни Антея не покидала своей комнаты. К ней приходила Верити, они разговаривали, смеялись. Каждый день приходил врач, чтобы проверить здоровье герцогини. Он заверил Антею, что с её ребёнком всё хорошо.       Когда же заходил герцог, то Антея говорила, что устала и хотела бы отдохнуть.       Эйдан не находил себе места, так как видел, что жена не хочет его видеть.       После того, как Антея очнулась, Эйдан направился в королевский дворец с прошением расследовать дело о похищении племянницы и жены герцога Родгара.       Сам Кармил лично занялся этим вопросом.       -Кто бы мог подумать, что жена Ристара окажется такой сумасшедшей? - в очередной раз обсуждали братья ситуацию в кабинете герцога Родгара. - Все её сообщники признались. Но этот Ромали оказался умнее, чем я о нём думал сначала.       Эйдан молчал, глядя перед собой.       -Эйдан, на тебе лица нет. Твоя жена очнулась и идёт на поправку. Эслин скоро вышлют к границам королевства в тюремный дом в пожизненное заключение за покушение на жену двоюродного брата наследного принца, откуда она уже не сможет вам навредить. Но ты ходишь, как будто кто-то умер... - обеспокоенно посмотрел на брата Кармил.       -Антея ждёт ребёнка... - пробормотал Эйдан.       Кармил улыбнулся:       -Так, поздравляю, папаша! Так радоваться надо, а ты вот-вот заплачешь!       -Но она не хочет меня видеть, - сказал Эйдан. - Я не знаю, почему. Когда я захожу комнату, то она говорит, что устала или вовсе притворяется, что спит.       -Но кто может понять беременных женщин?.. - пробормотал Кармил, пожав плечами.       Эйдан посмотрел на Кармила:       -О ребёнке я узнал от врача, а она ни словом не обмолвилась. Я всё жду...       Кармил простонал:       -Брат, я считал тебя знатоком женщин, а, оказывается, весь твой опыт испарился, стоило тебе жениться! Иди и спроси, чем она недовольна. Скажи, что любишь её, что подаришь ей весь мир, обнимай и целуй её, пока она не растает в твоих руках. Не думал, что буду учить тебя!..       Принц цокнул языком и покачал головой, прежде чем покинуть дом брата.       Эйдан боялся подойти к Антее, она была такая бледная и хрупкая. Он боялся что-то не то сказать, из-за чего она разволнуется, но и жить в этой агонии он был уже не в силах.       Эйдан встал и хотел идти к жене, как вдруг услышал стук в дверь.       -Ваша светлость, могу я войти! - раздался женский голос.       Антея!       Герцог резко распахнул дверь и взволнованно сказал:       -Вы встали с постели! Но вам следует больше отдыхать, особенно...       Эйдан не договорил.       -Я устала отдыхать. Я совершенно здорова, и не понимаю, почему я должна целыми днями валяться в постели. - раздражённо проговорила Антея.       -Как скажешь, любимая, только не перетруждайся, - безропотно сказал Эйдан, наблюдая за женой.       -Я...Мне нужно с вами поговорить, ваша светлость, - начала Антея. - Когда мы с вами договаривались о нашем браке, то вы мне пообещали кое-что, и теперь хочу, чтобы вы исполнили своё обещание.       -Всё, что угодно... Я сделаю для вас всё, что угодно, жена моя, - ответил Эйдан.       -Вы обещали мне, что как только я запрошу развода, вы дадите мне его, - Антея замолчала. Ей было трудно это говорить, но она должна была. - Исполните своё обещание - дайте мне развод.       -Могу я узнать причину вашего столь неожиданного желания? - спросил Эйдан. Он с трудом сохранял спокойствие на своём лице. Развод? Она хочет развода!       Она хочет уйти от него, беременная...       -Причины очевидны, ваша светлость. Я была так глупа, что не думала об этом раньше. Но теперь вижу, что наш брак не может дальше продолжаться. - сглотнув, проговорила Антея.       -Я вижу, вы больше ничего мне не скажете. А теперь послушайте, что я вам скажу... - Эйдан встал над Антеей. - Да, я обещал вам. Я готов был вам пообещать всё, что угодно, лишь бы вы вышли за меня... Всё отдам, но только не это.       Антея вскинула на него голову:       -Но вы же обещали мне!       -Вы не покинете меня! Тем более, когда ждёте от меня ребёнка! - вспылил Эйдан.       -Вы знали!.. - воскликнула Антея.       -Да, знал. Врач сказал мне. Но я ждал, когда вы сами мне об этом скажете, но вы так и не сказали, - с осуждением в голосе промолвил Эйдан.       Антея поникла. Да, она была наивной, полагая, что семейный врач Родгаров ничего не скажет герцогу. Как теперь ей уйти? Он не отпустит её.       Эйдан посмотрел на поникшие плечи жены, её опущенную голову, и у него защемило сердце.       Он решил не слушать голос гордости:       -Ты не можешь уйти, ведь тогда я погибну. Я не смогу жить без тебя, - Эйдан опустился на колени перед Антеей, взял её руки и поцеловал их. - Прошу тебя, любимая, не покидай меня. Я тебя люблю больше жизни, и даже эта жизнь мне не нужна, если тебя не будет рядом.       Антея не могла поверить, что этот гордый мужчина стал перед ней на колени, и чуть ли не плача, умоляет остаться с ним. Но в этом нет смысла...       -Скажи мне, что случилось. Тебе что-то наговорила Эслин? Я прав? - спросил тихо Эйдан.       -Она не сказала ничего, о чём бы я не догадывалась. Я напридумывала себе всякого о вас...нас... Но я так не могу! Жить в браке, где нет любви - это смерти подобно! - проговорила Антея.       Эйдан дёрнулся. Он знал это всегда, что она не любит его, что обстоятельства вынуждают её выйти за него, но он надеялся, что со временем он станет терпим для неё.       -Я знаю, любимая, что тебе тяжело жить со мной. Но я буду стараться ещё больше! Моей любви хватит на нас двоих, слышишь? Только не уходи! Я не буду докучать тебе: скажешь мне не попадаться тебе на глаза - я буду наблюдать за тобой издалека. Но только не уходи! Я так люблю тебя! Люблю...люблю... - умолял Эйдан, целуя руки Антеи.       Антея в недоумении смотрела на темноволосую голову мужа:       -Вы любите меня?       -Да! Да! Ещё там в гостинице я понял, что моя жизнь не будет прежней. С той ночи все мои мысли были только о тебе! Я нашёл тебя специально, потому что хотел видеть, а как увидел, то просто помешался. Сам себе врал, что делаю это, чтобы помочь девушке, оказавшейся в сложной ситуации, но уже тогда знал, что хочу тебя, что не вижу жизни без тебя... - голос Эйдана дрожал. - А теперь ты ждёшь моего ребёнка, и о большем счастье я не мечтаю... Просто позволь быть рядом...       Эйдан смотрел в глаза любимой и видел, что она сомневается. Его охватило отчаяние. Он прерывисто вздохнул. Он знал, что не отпустит её, даже если она его возненавидит. Он понимал, что вполне способен удержать её силой, и ему было противно от себя из-за таких мыслей.       Эта одержимость женщиной убила его брата, и Эйдан понимал, что будет страдать также, но он не отпустит Антею.       Удерживать женщину рядом с собой силой: может ли мужчина поступить более низко?       Антея смотрела на мужа и её сердце стало заполнятся тёплой надеждой, но она произнесла с сомнением:       -Но я думала, что вы любите леди Эслин и всегда её любили, и Верити ваша дочь, поэтому...       -Что? - Эйдан резко встал и неистово посмотрел на Антею. - Кто вам сказал это? Ха! Эслин... Не думал я, что она зайдёт так далеко... - сделав паузу, герцог произнёс: - Если бы Верити была моей дочерью, то никто и ничто не остановило бы меня от признания её моей. Вы думаете, я бы смирился, чтобы мой ребёнок называл меня дядей, а не отцом? Никогда! Да будет вам известно, ваша светлость, что Верити родилась через два месяца, после того, как я вернулся после двухлетнего отсутствия в герцогстве! А если не верите мне, то можете спросить слуг, кронпринца, короля, который в этот день вручал мне медаль за боевые заслуги... Кого угодно!       Страстная речь Эйдана дала понять, что он не врёт.       Но он сказал, что он любит её? Что влюбился в неё с первого взгляда? Ей казалось, что её сердце сейчас взорвётся, так сильно оно стучало. Он любит её! Любит!..       -И вы поверили ей? Я возмущён и обижен! Любовь моя, почему ты мне не веришь? - Эйдан опять сел на диван рядом с Антеей. - Ты думала, что я тебя не люблю? Но все кругом видели, что я потерял голову от любви, а главная виновница этого даже не подозревает об этом. Я знаю, что всё это слова, но просто позволь мне доказать их - оставайся рядом, и иногда смотри на меня, иначе я сойду с ума от тоски.       Антея протянула руку и погладила его по щеке; Эйдан повернул лицо к руке Антеи и прижал её к себе.       -Я никуда от вас не уйду никогда... - начала она.       Эйдан порывисто обнял Антею и прошептал ей в волосы: -Спасибо! Спасибо! Ты не пожалеешь ни о чём, любимая, родная!       Антея отстранилась от Эйдана и серьёзно посмотрела ему в глаза.       -...потому что я вас люблю и хочу всегда быть с вами, рожать вам детей, согревать вашу постель, смеяться с вами, разговаривать обо всём на свете, даже ссориться и спорить... Я люблю тебя, Эйдан, - договорила Антея и нежно поцеловала его в губы.       -Любимая, я не могу поверить своему счастью! Я не заслужил всего этого, - говорил Эйдан, обнимая жену. Он целовал её и крепче прижимал к себе. Антея стала развязывать его шейный платок, но Эйдан накрыл её руки своими и хрипло проговорил: - Любимая, подожди, ты беременна, я не могу...       -Шшш... - прервала его Антея и поцеловала Эйдана в шею, отчего тот зажмурился от удовольствия. - Я беременна, а не больна. Ты обещал мне ни в чём не отказывать!       Эйдан резко встал, наклонился и поднял Антею на руки.       Неся жену по коридору в спальню, Эйдан прижимал к себе её драгоценное тело, и не переставал благодарить судьбу за дарованное ему счастье любить и быть любимым.       Сколько бы ему не отвела судьба жизни, он будет каждый день, каждый миг любить эту женщину.       Антея трепетала в сладостном ожидании, чувствуя силу рук мужа.       Сомнения в каждом своём шаге всегда точат душу влюблённого, но наградой за пылкое и искреннее сердце всегда будет стоить того, чтобы любить.       Их встреча стала результатом её неверного решения, но сейчас она была счастлива, что приняла его.

***Конец***