Слишком поздно

      Корона слетает с головы короля, со звоном прокатившись по полу. Трон сбивает обрушившаяся от сильного удара стена, похоронив под собой нескольких слуг и едва не задев принцессу. Отец закрывает её собой. Она дрожит, боязно сжимает подол его плаща, надеясь спрятаться как можно лучше, но, противореча своему виду, встаёт на цыпочки и пытается понять, что происходит в зале.       В разлом влетает синий дракон. С него ловко спрыгивает высокий стройный эльф; его кожа пыльного, нездорового цвета, прижатые к голове короткие уши немного изодраны, грязно-русые, выцветшие, тронутые сединой немногочисленные волосы собраны в аккуратный хвост, огромная корона устрашает и делает её обладателя величественнее; красный бархат, виднеющийся из-под воронёных доспехов, блестит, притягивает внимание, отвлекая от начавшего стремительно разгораться боя. Вся охрана в одночасье гибнет, спалённая огнём дракона в пепел.       — Прочь отсюда! — слышится у лестницы строгий баритон и нарастающие перезвоны магии. Тьма, созданная жестоким гостем, разбегается, прогоняемая ярким белым светом. — Прочь! И ящерицу свою забери!       Большой яркий сгусток врезается чётко в дракона и рикошетит в его повелителя, валит его с ног. По губам стекают багровые струйки, на языке чувствуется привкус металла. Разъярённо зарычав, он вскакивает и резко сжимает вокруг себя воздух, образуя тёмное облако. Чёрная сфера стремительно летит в придворного мага, но встречает на своём пути слугу, от которого тут же остаётся мокрое место.       Посох загорается, ослепляя всех в зале. Принцесса еле успевает уткнуться отцу в плечо, прижавшись к нему сильнее. Вокруг них медленно сгущается блеклая дымка, образуя щит. Маг сосредотачивается и напрягается, вкладывая все свои силы в этот небольшой купол. На виске вздувается венка, руки начинают подрагивать. Почему такое простое заклинание даётся ему с таким трудом?       Отвлечённый защитой короля и принцессы, он не замечает, как враг, бывший очень давно другом, оказывается рядом. Но при этом успевает дать ему отпор, сбив с головы корону. Дракон, пришедший в себя, обдаёт его пламенем, но оно отражается и опаляет его чешую. Маг перебегает к другой лестнице, продолжая контролировать образование защитного купола.       — Да ты, сволота, сколько бегать будешь?! — немного контуженный эльф опирается на стену и пытается наугад попасть в чёрно-белую мантию, но промахивается.       — Отец, что происходит?! Кто это?! — испуганно лепечет принцесса, глядя прямо на тёмного лорда, пытающегося сфокусировать взгляд и найти свою корону. — Почему Ирдис не…       — Это Деймос Безликий. И его слуга Скай. Да, именно те, о ком ходили слухи последние месяцы.       Зрение проясняется, как только корона снова оказывается на Деймосе. Он выпрямляется и бросает в Ирдиса несколько сот призрачных стрел, но все они ломаются о щит, образованный за мгновение до попадания. Атака с другой стороны отражается точно так же. Деймос чувствует, как в нём закипает ярость. Его буквально трясёт и колотит от того, что какой-то маг так легко отбивается от его лучших заклинаний.       — Ваше Величество! Стойте смирно! Алати…       Совершенно потеряв над собой контроль после прилетевшего в голову белого сгустка, Деймос в несколько шагов оказывается рядом с Ирдисом. Бесцеремонно хватает его за руки и ударом колена в живот заставляет согнуться пополам. От следующего, ещё более сильного удара из рук выпадает посох. Одновременно с этим рассыпается в блестящую пыль не образованный до конца купол.       — Взять! — гаркает Деймос, кивнув своим слугам на принцессу. — А этого пришибите уже наконец! — указывает на короля.       — Нет! — одновремено вопят Ирдис и Алатиэль, когда длинноухий стражник со шрамом на всё лицо заносит над ошарашенным королём топор. — Папа! — по щекам девушки стекают слёзы. Она сопротивляется, брыкается, пытается освободиться и броситься к обезглавленному телу отца, но её держат пятеро рыцарей Тьмы.       Теперь, когда ликвидирована основная опасность, можно заняться второстепенной. Деймос с силой толкает Ирдиса; тот еле как удерживается на ногах. Поток воздуха страшной мощи, смешанный с тёмной энергией, отбрасывает его к стене и впечатывает в неё. На кирпичной кладке остаётся едва заметная вмятина и маленькие трещинки. Ирдис обмякает, но чудом остаётся в сознании. Поднимает мутный взгляд на Деймоса и сплёвывает в сторону.       Король мёртв. Напуганная принцесса в плену. Страна абсолютно беззащитна. Достигнувший высшей степени эйфории от происходящего и своего могущества, Деймос небрежно притягивает Ирдиса к себе. Но не ловит — намеренно роняет на пол, на самые камни. Неудачно упав грудью на осколки колонны, тот тихо стонет и пытается приподняться. Его седлают сзади и сжимают на левом виске тёмно-русые волосы. Деймос поднимает его над полом и придерживает свободной рукой в рукавице с только что заточенными когтями и шипами. И удар. Ещё один. Нежно-голубой пол начинает окрашиваться в бордовый.       В Ирдиса прилетает зеленоватая искра. Его тут же начинает тошнить и воротить. Не успевая дышать, он чудом выполняет пасс. Деймос, словно обжёгшись, отдёргивает руку от его волос. Ирдис этим пользуется и из последних сил телепортируется. От громкости раздосадованного рыка оборачивается даже Скай, немного поджав хвост. Поднявшись и брезгливо отряхнувшись, Деймос пытается стереть из-под носа кровь, но лишь сильнее её размазывает.       — Удрал? — вопрос риторический. Получив кивок в ответ, Скай раскрывает пошире крыло и ложится. — Как? Вы же его…       — Я сам не знаю. Вроде, по слабым местам бил, но он всё равно умудрился сбежать, — Деймос садится, прижавшись спиной к синей чешуе, и медленно выдыхает. Его заботливо укрывают, словно одеяло, приятные на ощупь перепонки. — Надо его ловить.       — Зачем? Вы только время и силы потратите.       — Он оклемается и соберёт армию эльфов и людей из других государств. Думаешь, я его не знаю, наречённого своюзника-то своего? — он замолкает, обдумывая план. — Тебя брать рискованно, тут эти трутни одни всё распустят. Я своими руками его убить тоже не могу, ибо сам помру тут же.       — А если я один его искать пойду?       — Ты его энергию не знаешь, не найдёшь, — потянувшись, Деймос встал. — Я чувствую, где он. Пойду один, ты за старшего. Эту вот, — с неким презрением указывает на Алатиэль, — сильно не пугать, но и не давать расслабляться. Физическое насилие отставить, мне она нужна живой.       — Будет исполнено, повелитель.       Лёгкое движение рук, взмахнувших плащом — и Деймос испаряется.       Появляется он в лесу. Осматривается. Замечает указатель. Значит, рядом Академия волшебства. Деймос прислушивается к ощущениям и понимает, что энергетика смешанная. Студенты идут на экзамен, что очень плохо. Сосредотачивается на энергии Ирдиса, пытается поймать нить, чтобы пойти по ней. И у него получается. Он настолько крепко, насколько позволяет толщина незримой нити, удерживает её и едва ли не бежит в направлении, указываемом ей.       Уже на подходе слышит шуршание. Отпускает нить и подкрадывается к зарослям шиповника. Замечает травяного цвета плащ и без раздумий лёгким движением руки притягивает его обладателя к себе. Дезмонд вскрикивает и тщетно пытается освободиться. Деймос волочёт его за собой через кусты за волосы, не церемонясь, и впивается когтями в шею. Приподнимает над землёй.       Полные боли стон и хрип, раздавшиеся позади, возвращают Деймоса в реальность. Но слишком поздно: Дезмонд уже упал на землю и приложился виском об острый камень. Он ещё жив, но от смерти его отделяет один шаг. После секундного раздумья в руке Деймоса появляется клинок, который помогает Дезмонду шагнуть в Призрачный храм. Не оставлять же дело незаконченным.       Вытерев лезвие о кипенно-белый рукав рубашки полуэльфа, Деймос оборачивается. Кинжал выпадает из его рук. Время словно замедляется. Настрой на массовые казни и захват Энии мгновенно улетучивается. Сердце стучит где-то в висках, эхом звуча в мыслях и пробуждая нечто давно похороненное и почти изгнанное из его души. Совесть.       На ватных ногах он подходит к Ирдису, сидящему под деревом и едва дышащему. Его мантия висит на невысокой ветке неподалёку, обожжённая, испачканная и порванная. У него совсем не осталось сил, чтобы хоть что-то сделать, но Деймос чувствует, что он хочет отпрянуть и отползти подальше. Чувствует боль, разочарование и горечь, рвущие его ранимую душу на мелкие кусочки. Чувствует, как он с трудом сдерживает это, чтобы не расклеиться перед врагом в свои последние минуты.       Опускается рядом с ним на колени и дрожащей рукой касается плеча, неаккуратно его сжав. Слышит шипение. Думает, что от ненависти, оказывается, что от боли: сустав был вывихнут после удара о стену. Рискует его вправить. От жалобного крика, больше похожего на скулёж, больно сжимается сердце. Сдерживаться Ирдис больше не может — по его щекам текут слёзы, смешиваясь с застывшей кровью и пылью. С израненных губ срывается прерывистый всхлип.       — Ирдис! — почти испуганно произносит Деймос и прижимает его к себе. Молочная рубашка пачкается кровью. — Ирдис…       — Ты безумен.       Простые слова, но поразительно точные. Перед глазами Деймоса проносится вся его жизнь. Как его подбирает семья Ирдиса, голодного и едва живого во время грозы с градом; как они вместе играют и учатся магии; как поступают в одну Академию; как узнают, что начертаны друг другу как союзники; как клянутся в верной дружбе до скончания дней. Как он предаёт его и свою семью; как захватывает Ксентарон; как почти полностью истребляет на нём несколько рас; как платит за это потерей светила. Как рушит Дворец; как убивает отца Алатиэль у неё на глазах; как избивает Ирдиса до потери пульса (что им овладело?! чем он думал?! что он натворил?!); как при нём распарывает глотку ни в чём не повинному Дезмонду собственными руками.       Во что он превратился? Ради чего он всё это делал? Зачем? Истреблённые им расы не мешали ему. А теперь их не вернуть: на Ксентароне были единственные их представители. Что за глупая жажда территории и власти?       — Ирдис..?       Деймос смотрит на него и ужасается. Волосы, слипшиеся и побаговевшие от крови; на лице множество ссадин и синяков; кожа ещё бледнее, чем обычно; под молочной лёгкой рубашкой, прожжённой на солнечном сплетении, по груди и животу расползается тёмно-зелёная паутина, буквально сжигая вокруг себя плоть; сияющие глаза… прикрыты.       Осознание окатывает Деймоса ледяной волной. Не желая верить в свою догадку, он материализует в руке зеркало и подносит его ко рту Ирдиса. В этот миг все звуки стихают и слышатся как из-под воды. Призрачная надежда теплится в прогнившей душе. Руки Деймоса трясутся и роняют зеркальце, когда он обнаруживает, что его поверхность не запотела.       Внутри словно что-то обрывается, что-то рушится. Сердце больно колет и тут же отпускает. Как загипнотизированный, Деймос встаёт и, пошатываясь, уходит прочь.