Игра судьбы

      С тех пор как Джимми уехал минул целый месяц. Изменения происходили настолько быстро, что к ним не успевали привыкать. Ребята, учившиеся в одном классе вместе с Джимми, стали уже понемногу забывать мальчика-гения, уроки преобразились в скучные и однообразные, больше не слышалось криков и воплей на весь класс, как это было раньше, когда Джимми и Синди спорили прямо во время урока, доказывая свою правоту.       Карл и Шин, вопреки ожиданиям Синди и Либби, не прекратили общаться с ними после переезда своего лучшего друга. Да и сами мальчики не особо изменились, если только Шин стал больше общаться с Либби, а Карл примкнул к обществу юных любителей природы, в компании которых проводил все свое свободное время.       Что же касается Синди… Ранее резвая девочка и весьма активный деятель школы теперь полностью погрузилась в учёбу. Она мало с кем вела дружбу, предпочитая быть в компании себя самой. Слава и статус в школе отныне мало беспокоили Синди Вортекс, впрочем, как и её внешний вид. Яркие топы и облегающие бриджи сменились бесформенными футболками и джинсами в сочетании с потрёпанными кроссовками или кедами. Такой была нынешняя Синди.       Фыркнув, девочка заправила за ухо выбившуюся из причёски светлую прядь и, ещё раз посмотрев на своё отражение в водной глади, бросила в воду камешек. Тот, звучно булькнув, опустился на дно озера. Эта милая, раскрашенная мордашка ни капли не соответствовала её внутреннему миру. Особенно её раздражало это глупое голубое платье-тюльпан с белыми завитками, что подобрала ей Либби. Она сказала, что в нём Синди выглядит такой хрупкой и беззащитной.       - Хе, бред.       Синди скривила недовольную гримасу, после чего, схватившись за перила мостика, с пренебрежительной ухмылкой сплюнула на своё отражение в водной глади. Конечно, подруга хотела сделать как лучше, но «как лучше» ещё не значит, что нужно одевать её принцессой на бал. Синди больше знает, как будет лучше для неё. Чего только стоит эта ужасная помада… Девочка вытерла губы тыльной стороной ладони и подняла глаза к ночному небу, вглядываясь в мерцающие на чёрном полотне точки.       Вдали слышалась громко играющая музыка и хохот веселящихся на вечеринке ребят. «Снежный бал» в конце мая удался на славу, по крайней мере, об этом можно было судить по довольным лицам ребят и смеху, доносящемуся со всех сторон. Празднество проходило в кафе возле парка, и Синди поспешила побыстрее убраться оттуда сразу после церемонии вручения. Какая глупость – выбирать Снежного короля и Снежную королеву. Если бы не Либби, записавшая её в список участников, она бы точно никогда в жизни не пошла туда по своей воле.       - Эй, мисс, вы забыли забрать свою корону.       Послышался тихий смешок позади. И вот Либби предстала перед подругой в свете луны, бледно освещающей её блестящее малиновое платье. Подруга с довольной ухмылкой водрузила диадему с большими серебряными снежинками Синди на голову, окинув её силуэт оценивающим взглядом.       - Какая же вы Снежная королева без своей короны, мадам?       - Это была твоя глупая идея, не моя, - закатила глаза Синди, опустив тяжёлый недовольный взгляд на воду. – Мне вообще всё равно. Зачем ты сделала меня этой… Снежной королевой?       - Прекрати, Синд. Девчонки всей школы готовились к Снежному балу за несколько недель и мечтали стать Снежной королевой, – Либби вслед за Синди опёрлась на перила и слегка сощурила глаза, всматриваясь в тёмные воды озера. – И это не я «сделала тебя этой Снежной королевой», всё решилось методом голосования. Снежный король выбирался голосованием девочек за мальчиков, а Снежная королева – голосованием мальчиков за девочек.       - Хочешь сказать, меня выбрали своей «богиней» кучка извращенцев? – Синди насмешливо изогнула бровь, посмотрев в сторону Либби.       - Как ты груба! – наигранно ужаснулась Либби, всеми силами стараясь скрыть улыбку. – Вот что в тебе никогда не меняется, так это твоя колкость в выражениях и грубость!       - А вы против, мадам? – блондинка приторно улыбнулась, делая реверанс.       - Конечно да, мадам! – в этот раз была очередь Либби закатывать глаза.       - Раньше тебя это не смущало, – Синди повертела ладонью, играя с бликами на дорожке от розовой помады.       - Раньше ты была более терпимой по отношению к другим людям и особенно ко мне.       - Раньше был Джимми, на которого я изливала всю свою злость, а сейчас его нет, а злость всё копится и… Ради бога, Либби, я же не могу хранить в себе это дерьмо вечность! – устало выдохнула блондинка, откинув голову назад и впечатав пустой взгляд в звёздное небо. – Будто ты не знаешь.       - Так ты признаёшь, что тебе всё же плохо без него! – радостно воскликнула Либби и резво замахала руками, рассекая воздух. – Это уже хорошо. Может, вскоре ты признаешь свои чувства и…       - Даже если и признаю, то какой в этом смысл, Либби? – негромко проговорила Синди, сев на корточки и откинувшись головой на перила, закрыв глаза. – Вот именно, что никакого. Никакого смысла.       - Не нужен смысл, ты бы просто научилась любить, – вздохнула подруга, её лицо стало печальным.       - Я умею любить. Это больно, знаешь ли. Совсем неприятное чувство: внутри всё сжимается и не остаётся сил даже на слёзы. Я не могу даже выплакаться.       - Ты можешь плакать. В тот вечер… Это была самая настоящая истерика, – Фольфакс села возле подруги и осторожно взяла её за руку, ободряюще сжав.       - Это были слёзы гнева. Просто я порой не знаю, куда деть свою злость, и тогда она обращается в слёзы. Они не принесли мне ни капли облегчения.       - Я думаю, тебе нужно постараться забыть Джимми. Любой ценой.       - Разве получится его забыть? Он просто невероятный. Такой глупый, но в то же время такой умный. С этой смешной причёской-мороженое и большой головой, постоянно взрывающимися изобретениями и такими красивыми синими глазами… Разве у кого-то ещё могут быть такие глаза? Нет. Навряд ли. То есть… Я сильно сомневаюсь…       Перечисляя всё это, Синди сильно смутилась и наклонила голову вниз, чтобы светлые пряди спали на лицо и не показали миру её лёгкий румянец.       Либби вытаращила на подругу свои карие глаза, то и дело хлопая ртом, как рыбка, совершенно не зная, что можно сказать:       - Что ж, клин клином выбивают. В таком случае, тебе стоит попытаться найти что-то хорошее в других мальчиках из нашей школы.       - Ох, ну да, конечно, сейчас так модно: встречаться с тем, кого не любишь, общаться с тем, кого ненавидишь, и дружить с тем, от кого сходишь с ума. Я не смогу его забыть, даже если захочу. У каждого есть такой человек, которого придётся запомнить навсегда.       Синди резко встала и принялась отряхивать платье, поправив съехавшую на лоб диадему.       - Тогда позвони ему! Чего тебе стоит просто набрать номер и поговорить с ним? Ах, да, простите, гордость Вортекс в жилах играет, – Либби следом встала, гневным взглядом смотря на подругу. – Ты сама себе делаешь хуже!       - Я не собираюсь звонить ему, у меня нет номера его нового телефона, это во-первых, - Синди обернулась к Либби, метая молнии зелёными глазами. – Во-вторых, я не вижу смысла звонить ему, всё равно ничего не изменится. И в-третьих, - девочка была уже на взводе и еле сдерживалась, чтобы не закричать на весь парк. – Я уже сказала тебе в тот вечер, что ничего не расскажу Джимми о своих чувствах, пока он сам не попросит меня об этом и внимательно не выслушает по своей воле. Я клянусь тебе в этом второй раз. Клянусь на своём имени – Синтии Авроре Вортекс!       С этими словами Синди сняла с головы сверкающую в лунном свете диадему и отправила её на дно паркового озера, на корм рыбам. Смахнув с лица растрепавшиеся волосы вместе с надоедливой чёлкой, блондинка демонстративно развернулась на каблуках и, с громким топотом туфелек по деревянному мостику, быстрым шагом направилась в сторону своего дома на Тенистой аллее.       

***

      Утром Джимми разбудили солнечные лучи, прокравшиеся в его временную комнату через панорамные окна. Мальчик по привычке сел в кровати, оглядывая сонным взглядом спальню. Окно было открыто, впуская в комнату тёплый летний ветерок. Отель, в котором они с родителями живут уже около месяца, называется «Trump International New York». Этот отель расположен на стыке Колумбус Сиркл и Бродвея, в нескольких минутах от Центрального парка.       Джимми, потянувшись, поднялся с кровати и выглянул в открытое окно. Фантастический вид открывался на Центральный парк и небоскрёбы, солнце уже по-летнему грело, припекая макушку гения, Джимми опустил взгляд вниз, на улицу, и тут же отшатнулся от окна. По улице бегали еле заметные точки-люди и ездили маленькие машинки, вызывая в мальчике и великий восторг, и сильный страх одновременно. Восемьдесят шестой этаж, что сказать, через десять этажей уже небо. Каждое утро в течение месяца он проделывал эту процедуру, но реакция оставалась прежней, и это было странно для такого экстремального любителя космических ракет и летающих изобретений.       Вдруг из гостиной послышался звонкий голос мамы, звавшей его на завтрак. Наспех умывшись и переодевшись, Джимми вышел в главную комнату и сел на диван, перед которым стоял журнальный столик с завтраком. Мальчик взял вилку и принялся уплетать лёгкий утренний салат, наблюдая за тем, как мама ходит из угла в угол, деловито разговаривая с кем-то важным по телефону, а только что пришедшая горничная прибирает номер. Таким было почти каждое утро в отеле с самого их переезда в Нью-Йорк.       Агент Джуди Нейтрон, который продвигал её и её книгу, оказался очень влиятельным человеком, и за всё время, что они были в Нью-Йорке, успел познакомить Джуди со всеми здешними знаменитостями, заработавшими состояние своими кулинарными навыками. Так же с миссис Нейтрон были не прочь познакомиться и на некоторых телепередачах, ведущих свою программу о кухне и готовке.       Одна из новых влиятельных подруг Джудит, с которой она сильно сблизилась в общении за последний месяц, имела долю с отелем «Trump International New York», и предложила ей пожить в одном из номеров отеля совершенно бесплатно, пока Джуди не разберётся с оформлением документов на покупку дома. Таким образом, вскоре они съехали из отеля «The Mark», где они остановились первоначально, и поселились здесь. В принципе, Джимми не имел ничего против этого небольшого переезда, так как из их нынешнего номера по вечерам открывался просто фантастический вид на сверкающий Нью-Йорк.       - Джимми, - прервала Джуди размышления сына, закончив разговаривать по телефону. Сегодня у нас с твоим отцом запланировано много дел, так что большую часть дня ты будешь предоставлен самому себе.       Джимми уронил вилку в тарелку, немного растерянным взглядом посмотрев на свою мать. Порой Джуди Нейтрон путалась и говорила со своими домашними в таком же деловом тоне, как со своим агентом и важными людьми из её нового места работы. Кажется, скоро это войдёт в привычку.       - Предоставлен самому себе? Я, конечно, могу, не сомневайся, но… Не сочтёшь ли ты это слишком опасным? – глаза юного гения предательски загорелись озорным огоньком.       - Опасным? – весело хмыкнула Джудит. – Навряд ли. За тобой будет присматривать местный провожатый, которого специально для нашей семьи выделила Андреанна. Если что, ты можешь просто позвонить мне, и не обязательно прибегать к ракете и прочим твоим безумным вещам.       - Провожатый… - уныло произнёс Джимми, отодвинув в сторону салат и начиная обмазывать большой порцией варенья оладушек. – Вот это уже слишком скучно.       - В самый раз для вас, молодой человек, – женщина блистательно улыбнулась и отправилась в ванную наводить марафет, крикнув напоследок. - Хью, я жду тебя готовым и одетым в костюм ровно через двадцать минут!       Отец Джимми Хью, облачённый в халат, сидел с чашкой кофе на краю кровати в родительской спальне и ритмично нажимал на кнопку тонкого пульта, щёлкая телевизионные каналы. Он повторил своё действие три раза, снова и снова возвращаясь с трёхсотого канала на первый, после чего, с видом великого разочарования, поднялся и направился в гостиную к сыну, давая горничной возможность убраться и в той комнате. Усевшись рядом с мальчиком, Хью отпил немного кофе и задал так сильно расстроивший его вопрос.       - В отеле всего триста каналов?       - Да, папа. Ты задаёшь этот вопрос каждое утро, и я каждое утро отвечаю тебе, что в Ретровилле у нас была межгалактическая тарелка, которая обеспечивала два миллиона каналов, - Джимми отправил в рот последний оладушек, запивая его своим какао.       - Да, я помню, – сокрушённо произнёс Хью, шмыгнув носом. – Просто я всё никак не могу привыкнуть к тому, что нам пришлось оставить наш уютный домик на Тенистой аллее сто шестьдесят два.       - Да уж, я тоже, – вздохнул Джимми и откинулся на спинку дивана, устремив задумчивый взгляд на потолок. И вдруг его осенило. – Андреанна? Она назвала её Андреанна? Совсем недавно она была Андреанна Робертс, а теперь просто Андреанна?       - Так и есть. Теперь твоя мама каждый день по утрам посещает салон красоты, в остальные часы занимается своим рестораном, который она открыла на вырученные за книгу деньги, а всё своё свободное время она проводит с этой Андреанна Робертс. Она, как Джуди на днях проговорилась, первое время будет спонсировать ресторан.        - Сначала номер в отеле, теперь это… Выгодное сотрудничество и вложение денег. Андреанна видит в маме потенциал. Дружба с ней и помощь в раскрутке в будущем могут хорошо окупиться       Задумчиво хмыкнул Джимми. Он потянулся и поднялся с дивана, прошел по комнате к панорамному окну.       - Ничего, папа, Андреанна устроит и тебя на хорошую работу. Скоро ты тоже будешь при деле, – гений обернулся, вкрадчиво улыбнувшись отцу. – Ведь это она пару недель назад приобрела ту фирму по постройке роботизированных игрушек, куда ты планировал устроиться?       - Разве она купила эту фирму? Я, конечно, слышал, что подготавливаются документы о передаче фирмы другому владельцу, но кому именно… - Хью с задумчивым видом почесал подбородок, потом поднял глаза на сына. - Откуда ты знаешь?       - Я же гений, – ослепительно улыбнулся Джеймс, а потом не без смеха указал на экономический журнал на столике. Хью, посмотрев на журнал, громко рассмеялся.       - Ясно-ясно, понятно, гений, – мужчина поставил чашку с недопитым кофе на стол и хлопнул сына по плечу, прежде чем удалиться в спальню переодеваться. – В таком случае мы просто семья везунчиков, Джимбо!       Из родительской спальни выбежала горничная, наверняка ошарашенная тем, что Хью начал переодеваться в её присутствии. Бросив на Джимми шокированный взгляд и что-то буркнув себе под нос, она протёрла журнальный столик, взяла поднос с остатками завтрака и быстро удалилась из номера, щёлкая маленькими каблучками по паркету. Джимми только рассмеялся, наблюдая за поведением девушки.       - В чём причина вашего смеха, сэр?       В гостиной появилась Джуди. Её огненно-рыжие волосы были уложены в лёгкий пучок, тёмно-бордовое платье лёгкими волнами спускалось до колен, его прекрасно оттенял чёрный матовый клатч и такого же цвета открытые туфли. Джимми оценивающе поднял бровь, обводя взглядом наряд.       - Вы собрались на какой-то светский приём?       Джудит расхохоталась.       - Не приём, Джимми, а всего лишь подпись документов. Потом у меня запланированы важные дела в ресторане, а у твоего отца собеседование, так что он должен выглядеть соответствующе и весь день поражать и удивлять.       В тот самый момент из спальни на всех парусах вылетел Хью в сером костюме и, подхватив жену на руки, два раза покрутил её, громко объявив:       - К выходу готов!       - С годами твои маленькие шалости становятся только хуже, – весело пропела Джуди, вновь вставая на ноги. – Джимми, нам пора идти. Альберт скоро зайдёт за тобой. Я надеюсь, ты будешь таким же умным мальчиком и по отношению к деньгам, что я оставляю тебе. Не подведи меня, солнце.       Поцеловав сына в лоб и вручив кредитную карту, Джуди вышла из номера, увлекая за собой и Хью. Джимми на радостях, что его оставляют почти одного, покружился по комнате несколько раз, залез на диван с ногами, прыгая на нём, словно на батуте, и только хотел спеть в караоке и сыграть в игровую приставку, как в дверь постучали. Надувшись как маленький ребёнок и обижаясь на весь мир, мальчик нехотя слез с дивана и подошёл к двери, громко спрашивая, кто почтил его скромную берлогу своим визитом.       - Альберт, сэр.       Не менее громко ответили с другой стороны, и Джимми, тяжело вздохнув, открыл дверь. На пороге номера стоял седовласый мужчина преклонных лет, одетый в идеально выглаженный чёрный костюм с галстуком-бабочкой. Он почтенно отвесил поклон головой, приветствуя, и улыбнулся:       - Вы Джеймс Нейтрон, сэр?       - Да, – изумленно проговорил Джимми, впуская Альберта в номер и закрывая за ним дверь. – А вы, должно быть, мой провожатый на сегодня?       - Совершенно верно, сэр. Можете звать меня просто Альберт.       Продолжая приветливо улыбаться, проговорил мужчина, не без интереса разглядывая мальчика-гения, но в основном его антигравитационную причёску, которую, по приезду в Нью-Йорк, Джимми вновь вернул на свою большую голову.       - Отлично, Альберт. Моя мама сказала вам, куда сегодня нужно сходить… Какие планы у нас на сегодня? Может, хотя бы приблизительно изучить Нью-Йорк? Я ещё нигде здесь не был, - проговорил Джимми, вперив стеснительный взгляд в пол.       - Если вы уже позавтракали, то мы можем пройтись по местным магазинам и обновить ваш гардероб. Миссис Нейтрон сказала сделать это первым же делом. Ещё нужно посетить парикмахерскую, - Альберт не без своей точёной белой улыбки указал на причёску Джимми. - Вашей маме явно не нравится то, как вы укладываете волосы. Потом можно посетить местные музеи и, конечно же, центральный парк. Или просто купить подарки вашим друзьям…       - Но у меня нет друзей в этом городе, – вздохнул Джимми, спрятав руки за спину и отведя печальный взгляд куда-то за окно. Он всё ещё сильно сожалел о переезде из Ретровилля и никак не мог забыть своих прежних друзей. – Теперь прояснилось то, зачем мама дала мне кредитку. М-да.       - Верно, сэр. А вы думали, такая серьёзная женщина, как ваша мама, будет давать деньги на всякие шалости? Сомневаюсь, – Альберт позволил себе протянуть руку и ободряюще встряхнуть Джимми за плечо. – Сожалею, что у вас нет друзей здесь. Может, сегодня самое время ими обзавестись?       - Вы серьёзно насчёт друзей?       - Конечно, сэр.       Лицо мальчика пронзила широкая улыбка, он ринулся в свою спальню искать верного питомца – механического пса Годдарда. Оказавшись в спальне, Джимми громко позвал робо-пса, но ответа не получил. Тогда он повторил это действие ещё пару раз, и вот одна из коробок в углу зашевелилась, крышка откинулась, и наружу с весёлым лаем выпрыгнул Годдард.       - Мальчик, так вот где твое место.       Джимми погладил пса по металлической мордашке и поспешил вернуться в гостиную, где его уже ждал Альберт. Как только он появился в дверях гостиной, брови Альберта взлетели до небес.       - Сэр… - неуверенно начал провожатый, подбирая слова. – У вас нет чего-то более… подходящего для большого города из вашей одежды?       - Что не так с моей одеждой? Разве я плохо выгляжу? – Джимми повертелся перед лакированной поверхностью шкафа, пытаясь понять, что не так в его внешнем виде.       - Сэр, ваша одежда по современным меркам – прошлый век. Нет ли у вас чего-нибудь другого?       - О… - Джимми сильно смутился, изрядно покраснев. Ему никогда и никто не говорил такого о его внешнем виде. Даже последняя задира Синди. Хотя, по здешним меркам даже её миленький зелёный костюмчик выглядел бы нелепо. – Нет. Думаю, у меня нет ничего другого. Если только один чёрный костюм.       - Тогда идёмте же скорее в торговый центр, я покажу вам, что носят в большом городе.       - Ох, да, пойдёмте, – согласился Джимми, но вдруг робо-пёс заскулил и пихнул Джимми в ногу, привлекая к себе внимание. – Только с условием, что Годдард пойдёт с нами, – опомнился мальчик-гений и погладил своего любимца по прохладной металлической голове.       - Годдард? Вы только что имели в виду учёного?       Альберт быстро захлопал глазами, открыв дверь номера и обернувшись к Джимми.       - Это мой питомец, механический пёс по имени Годдард. Я назвал его в честь Роберта Хатчингса Годдарда, выдающегося американского учёного, который зарегистрировал два значимых патента в ракетотехнике. Первый описывает многоступенчатую ракету, второй ракету, работающую на бензине и жидком оксиде азота. Должно быть, о нём вы подумали? – с улыбкой знатока в ракетах проговорил Джимми.       - Да, верно, о нём я и подумал, – Альберт слегка улыбнулся, большими глазами рассматривая робо-пса. – Так это и есть ваш питомец? Механический пёс? – мужчина поднял руку, слегка дотронувшись до робота, после чего посмотрел на Джимми. – Где вы приобрели такое чудо? Никогда не видел ничего подобного.       - Вы, должно быть, шутите. Неужели вы и правда подумали, что я куплю робота в магазине? - чувствуя себя униженным и оскорбленным, проговорил Джимми. – Я сам его построил.       - Это невозможно, – неверующе, но в то же время восхищённо, выдохнул Альберт.       - Всё возможно. Главное иметь желание, цель, и умственный коэффициент равный 210 для её достижения, – хмыкнул Джимми, наконец сдвинувшись с места и выйдя в коридор, позвав за собой Годдарда. – И не могли бы вы называть меня просто Джимми? Мне очень неудобно, что вы называете меня «сэр».       - Конечно, сэр… То есть Джимми.       Альберт легко улыбнулся и закрыл дверь номера.       Первым делом, как и обещал Альберт, они посетили несколько бутиков с одеждой. Альберт долго читал Джимми лекции о том, как должен выглядеть парень в большом городе. Несколько важных уроков гений усвоил, остальной же материал проигнорировал, посчитав его абсолютно ненужным. Джимми с недоверием смотрел на одежду, предложенную Альбертом, и мало какие вещи согласился примерить. В конце концов, Нейтрон сдался, и тогда пришла очередь Альберта негодовать, почему он так легкомысленно относится к своему внешнему виду.       Потратив целый день на бессмысленные споры и разногласия во вкусах, Альберту всё же удалось угодить гению и подобрать для него одежду в стиле смарт-кэжуал, которую даже Годдард одобрил. Единственное, что осталось из прошлого, это тёмно-синие джинсы, но даже их заменили на другие от какой-то итальянской фирмы. К джинсам подобрали бежевый джемпер и темно-серый пиджак, на ногах теперь красовались белые адидас суперстар. Волосы подстригли и уложили, создав на голове творческий беспорядок.       - Самые важные поручения Джудит Нейтрон выполнены. К сожалению, мы уже не успеваем побывать в музее из-за позднего времени, – вздохнул Альберт, посмотрев на свои наручные часы. – Остаётся только прогулка по центральному парку. Ты не имеешь ничего против прогулки, Джимми?       - Надо было меньше в магазине торчать, – буркнул Нейтрон, скрестив руки на груди. – Тогда бы мы везде успели.       - Если бы ты с самого начала слушал меня, ну или хотя бы сказал, чего именно хочешь от новой одежды, всё бы пошло намного быстрее, – назидательно проговорил провожатый, высоко задрав голову.       - Пойдёмте скорее в парк.       Нетерпеливо выдохнул Джимми, ускорив шаг. Альберт еле поспевал за непослушным мальчишкой.       Гуляя по парку, они немного расслабились в спокойной обстановке и всё же разговорились. Одно время говорил только Джимми, неугомонно и с нескрываемым азартом рассказывая о своих изобретениях и опытах, что он проводил в своей лаборатории, о приключениях и сложных ситуациях, к которым он постоянно подвергал жителей Ретровилля и своих друзей. Да, именно про друзей мальчик говорил больше всего. Потом настала очередь Альберта рассказывать о себе.       Альберт был урожденным нью-йоркцем. Его отец храбрый моряк и капитан корабля не вернулся домой, он погиб смертью героя, спасая собственный экипаж корабля. После этого события свою мать Альберт почти не видел, поскольку та днями и ночами пропадала на работе, чтобы прокормить себя и своего сына.       - Те годы своей жизни я помню довольно плохо, можно сказать, что и вовсе не помню. Впрочем, это простительно для четырёхлетнего ребёнка, – признался Альберт, слегка улыбнувшись, и его щёки прорезали глубокие отпечатки трудной жизни, именуемые добрыми морщинками. – Я рад, что ты спросил меня об этой вещи, хоть и не столь приятной. Не многим людям интересна былая жизнь старика.       Джимми просиял ответной улыбкой, он стал испытывать к старику некую теплоту и симпатию, которой изначально не возникло при их первой встрече. Он дал себе слово, что позже обязательно разузнает у своего нового друга всё в мельчайших подробностях. Джимми надеялся, что ему ещё удастся встретить Альберта и также полноценно поговорить.       - Почему же вы работаете дворецким в отеле?       Нейтрон встал на ноги и спустился к чистой воде паркового озера, бросив немного крошек хлеба плавающей неподалёку стайке уток.       - Причины весьма просты и прозрачны, мой юный друг. Мне же нужно на что-то жить в этом большом городе, где всё нынче стоит далеко не дёшево, – проговорил Альберт, вертя в руках горбушку белого хлеба. – К тому же я достаточно хорошо знаю историю Нью-Йорка, меня часто ставят дворецким в VIP-номера к иностранным туристам. Что такое, юный гений? Твоя мама подумала, что тебе будет интересно прогуляться по городу со знающим человеком.       - Она правильно подумала. Который раз убеждаюсь, что моя мама знает меня даже лучше, чем я сам, – Джимми повёл плечами и бросил ещё горстку хлебных крошек уткам, уже почти доевшим прошлую порцию хлеба. – Что же ваша семья?       - Семья? Думаю, ты не удивишься, если я скажу, что у меня нет семьи, – после этой фразы Альберт поймал на себе вопросительный взгляд. – Да, знаешь, такие люди, как я, погружены в постоянную работу. Неумолимые трудоголики, которым всегда кажется, что они чрезвычайно мало работают, когда на самом деле всё далеко наоборот. А в свободное время я пишу. Я бесконечно нахожусь в поиске новой информации и пытаюсь развивать из найденного какие-то собственные мнения и взгляды на историю, стараюсь вникать и понимать мысли истинных великих мыслителей и, руководствуясь их примерами, развивать свои мысли. Это большой труд и мне нравится всю жизнь жить именно так, как я живу – находить и познавать, вникать и развивать.       Джимми отвёл от старика задумчивый взгляд, направив его за озеро. Он рассматривал смутные черты противолежащего берега, плохо видимого из-за сгущающихся испарений от воды. Его мысли на миг вновь вернулись в Ретровилль, а вслед за родными городскими пейзажами воскрес и образ всегда дерзкой светловолосой Синди. А может и не такой дерзкой, как он думал?       - Альберт.       Джимми как в трансе развернулся к своему провожатому, поднялся обратно на холм и сел рядом с ним. Его губы сами собой проговорили незамысловатое продолжение:       - Вы когда-нибудь любили?       Старик не подал никакой особенной реакции на слова своего спутника. Он лишь чуть призадумался, подперев голову ладонью, и с неким пониманием посмотрел на Джимми, обдумывая следующую фразу.       - Да, я любил. Та встреча имела в моей жизни большое значение, хоть я и не с самого начала понял это… Но потом, когда понял, было уже поздно, – Джимми непроизвольно вздохнул, и Альберт дружески хлопнул мальчика по плечу. – Не делай поспешных выводов. Никто не знает, какие прекрасные дамы сердца ещё поджидают тебя в будущем. Относись к таким вещам проще.       - Знаете, - Джимми поднял уставший задумчивый взгляд на Альберта. - Наверное, у меня никогда не будет семьи. Я не способен на подобные вещи, на заботу о ком-то, на волнение – это не моё. Я подобен вам, постоянно что-то познаю и развиваю… Это просто необходимо для моего существования. Есть я и мир, и более никто мне в этой жизни не нужен.       Годдард скучающе заскулил где-то в кустах, и Нейтрон тут же встал со скамьи, отряхивая новые джинсы. Альберт с прищуром оглядывал мальчика, точнее уже парня-подростка, только что сделавшего неправильный выбор в жизни, и улыбался собственным мыслям.       - Не делай поспешных выводов, Джимми. Спустя несколько лет ты сам удивишься тому, что только что сказал.       Нейтрон подозвал к себе Годдарда и приказал ему активировать вечерний режим, у робо-пса тут же загорелись маленькие кругообразные лампочки по бокам корпуса и на ногах, с помощью света которых можно было заметить пса даже в самых тёмных кустах и в тумане. Зрение механического пса тоже быстро активировалось в ночное видение. После этих несложных действий Годдард замер, зоркими глазами выискивая что-то в сгустках темноты, скопившихся под деревьями, и не успел Джимми что-либо предпринять, как непослушный пёс уже скрылся в траве, с громким лаем несясь неведомо куда.       - Годдард! – громко прокричал Джимми вслед неугомонному псу.       - Ты заслужил личное время на прогулку. Но, думаю, для начала тебе придётся найти свою механическую собаку, – тихо рассмеялся Альберт, вставая со скамьи. – Встретимся у западного выхода из парка в девять часов.       С этими словами старик неторопливым шагом пошёл в обратном направлении по той дороге, по которой они пару часов назад вместе с Джимми пришли на это тихое место возле озера, на эту уютную лавочку.       Попрощавшись с Альбертом, Нейтрон сразу же ринулся за Годдардом, проверяя каждый куст, каждый тёмный уголок в поисках собаки, всё это время громко зовя его по имени. Как бы Джимми ни старался, сколько бы ни звал и ни искал Годдарда, последний так и не показывался. Он уже отчаялся найти своего любимца и вышел на широкую дорожку, загрустив и опустив голову, как вдруг откуда-то неподалёку послышался звонкий крик. По тонким его ноткам можно было догадаться, что кричала девочка.       Джимми остановился, как вкопанный, прислушиваясь к вечерним звукам. В траве стрекотали ночные жители сверчки, в кронах деревьев копошились птицы, укладываясь на ночлег, неподалёку был слышен плеск воды в парковом озере, но что-то во всех этих звуках было не то, во всём присутствовала какая-то обеспокоенность. Нейтрон насторожился, затаив дыхание, и ему удалось услышать неуклюжую возню, довольно громкую по сравнению с остальными ночными звуками, исходящую откуда-то из зарослей. Недолго думая, парень прыгнул в те самые заросли и уже через секунду повалился на асфальтовую дорожку, придавливая своим весом незнакомую девочку-подростка.       - Ой…       Шикнула девочка, столкнув с себя ошалевшего Нейтрона и, кое-как придвинув к себе покалеченную ногу, стала растирать пульсирующую болью коленку. Для неё это было уже второе по счёту падение за вечер, и она была не в настроении, что в этом случае совершенно неудивительно.       - Прости, я не хотел! О, мне так жаль… Я помогу!       С сожалением в голосе пролепетал Джимми, спешно сгребая в красный портфель учебники, разбросанные по дорожке. Девочка сделала вдох и выдох и подняла глаза на Джимми. Тот, поймав на себе её заинтересованный взор, замер вместе с учебником в руке.       - Ничего страшного, я привыкла постоянно падать.       Она улыбнулась уголками губ, взяла из руки Джимми учебник и положила его в свой портфель, закрыв молнию. У неё были невероятные карие глаза, напоминающие капучино. Нейтрон расплылся в ответной улыбке под её тёплым взглядом, помогая ей встать на ноги.       - Где тебя успели извалять? – поинтересовался Джимми, совершенно не замечая, что уже несколько минут держит на своём лице глупую улыбку. Глаза девочки сощурились, и он, пытаясь спрятать неловкий взгляд, устремил его на запачканные в месте колена джинсы незнакомки. – Болит нога?       - Не так сильно, – после пары секунд молчания откликнулась девушка, снова потерев ушибленное место. – Идти смогу.       Джимми облегчённо выдохнул, но всё равно подал ей свою руку в качестве поддержки. Проникшись искренней обеспокоенностью парня, она всё-таки решила ответить на его первый вопрос, не сдержав лёгкой весёлой улыбки.       - Успели извалять, да. Я спокойно шла по дорожке, неся портфель, - она указала рукой на красный портфель на асфальте. - И вдруг на меня налетает огромное металлическое существо, светящееся всеми цветами радуги, и сбивает меня с ног! В следующую секунду я уже на дорожке, и только я встала, как ты вылетаешь из тех же самых кустов, из которых появилось существо, и тоже валишь меня с ног.       Джимми долго давился смехом, пока у него не заболел живот и он, наконец, не выплеснул все свои эмоции в громком «ха-ха» на весь парк. Незнакомка неловко покраснела, смущаясь, но позже всё же заразилась его смехом, тоже весело рассмеявшись.       - Это, должно быть, был мой робо-пёс Годдард. Я как раз искал его, когда услышал крик и случайно наткнулся на тебя.       Он громко позвал механического пса по имени, неподалёку зашуршали кусты и оттуда выскочил перепуганный, но до смерти радостный Годдард. Пёс резво завилял хвостом и подскочил к Нейтрону, поставил передние лапы ему на колени и протянул голову, с любовью вылизывая щёки гения.       – Ну всё, всё мальчик, хватит.       Удивлению девушки не было предела, когда она с огромными глазами наблюдала за сценой любви человека и робота. Джимми заметил её выражение лица и ободряюще улыбнулся, Годдард отступил на пару шагов от хозяина и послушно сел рядом, ожидая его дальнейших пожеланий или действий.       - А ты думала, что на тебя напали инопланетяне?       - Не инопланетяне, но какой-нибудь эксперимент безумного ученого – да, – проговорила она, рассматривая чудо современной техники.       Джимми лишь усмехнулся на её слова.       - Меня зовут Джеймс, кстати.       Нейтрон в запоздалом приветствии протянул руку.       - Дженнифер. Но друзья зовут меня просто Дженни.       Незнакомка с кривой улыбкой пожала предложенную руку, а после заправила за ухо выбившуюся из косы прядь темных волос.       Джимми засмотрелся на её бледное лицо, выискивая знакомые черты, но потерпел поражение. Дженни смутно напомнила ему Синди, но это была не она. Явно не она. Совершенно два разных человека, две разные личности, чьи судьбы сплелись с его собственной. Лицо Дженни было утончённо и изысканно, полные губы, правильный нос и идеально ровный изгиб бровей в прекрасном сочетании с большими тёмными глазами давали удивительно красивую картинку. Но это было не то.       Где тот надменно вздёрнутый носик? Капризно изогнутые губы, откалывающие самые дерзкие словечки, которые он когда-либо слышал? Где нахмуренные в раздражении светлые брови и смотрящие с вызовом зеленые глаза, бросающие ядовитые искры? А золотые волосы, ослепляющие в свете солнца? Где, где, где? Где сейчас дерзкая девчонка Синди Вортекс, которая так его зацепила?..       Нейтрон устало выдохнул и отвел взгляд в сторону. Он не хотел сейчас думать об этом. Синди должна быть в восторге от того, что он уехал, и уже наверняка закатила вечеринку по этому поводу. Он зажмурился и потряс головой вправо-влево, отгоняя ненужные мысли. Не сейчас.       - Ты ведь не местный? – спросила Дженнифер, тем самым выводя его из задумчивости. – Местные парни не бывают столь доброжелательны. Да что я говорю… Знал бы ты, что местная компания наговорила моей подруге Миранде. Подобное обращение к себе я бы не стала терпеть.       - Что, всё так неприлично? – с запозданием ответил Джимми, опомнившись, но взгляд гения был отстранённым и блуждал где-то вдалеке.       - Неприлично – это ещё мягко сказано, - пожаловалась Дженнифер, обращая внимание на то, что новый собеседник совершенно её не слушает. – Ты точно меня слушаешь?       - Слушаю. Можно сказать, что местный, ведь я живу в Нью-Йорке где-то около месяца и моя семья решили здесь остаться, - быстро проговорил он, на секунду задержав взгляд на Дженнифер. – Но за этот месяц я так и не научился не думать о своём городе и друзьях.       - Или о какой-нибудь девочке, что осталась в том городе с друзьями. И она, по всей видимости, жутко тебе нравится, – Дженни блеснула хитрющей улыбкой, хохотнув в кулачок.       - По всей видимости, – хмыкнул Нейтрон и с приподнятой бровью посмотрел на Дженнифер. – Но я не хочу сейчас об этом говорить.       - Все плохо закончилось? – поинтересовалась она и закинула рюкзак на плечо, медленным шагом направляясь вперед. – Ты ей не нравился?       - Не знаю, - откровенно признался Джимми. Он и правда никогда не задавался вопросом, нравился Синди или нет. – Она постоянно цеплялась к каждой мелочи. Что бы я ни делал, ее это либо жутко раздражало, либо она настолько меня ненавидела, что…       - Стоп, стоп.       Дженнифер остановилась и подняла ладошку в знак того, чтобы Джимми замолчал. Она чуть изогнула брови и поджала губы, чтобы не выдать своей улыбки. Зная девочек и будучи сама представительницей женского пола, она могла объяснить, что означает такое поведение. И она так же хорошо знала, что, если бы Джимми не переехал, то ему могло бы хорошо достаться от той неугомонной девчонки в силу наступающего на пятки переходного возраста. Дженни тихо хихикнула и спросила:       - Уверен, что именно ненавидела?       - Как иначе? – тут же отозвался Джимми. – Я предполагал, что это могла быть зависть моим успехам… Что? Что не так я сказал?       Дженни снова прервала его, только на этот раз недовольным цоканьем и наигранным замученным вздохом, обозначающим лишь одно: «Ну как можно быть таким тугодумом?»       - А ты, я гляжу, очень скромный       Усмехнулась Дженнифер, сворачивая куда-то направо.       - Я скромный.       Буркнул Джимми, сворачивая вслед за ней.       - И дурак.       - Что?..       Нейтрон возмутился и застыл на месте, сильно хмурясь, но Дженнифер схватила его за руку и потащила к мигающим вдалеке аттракционам. Она привела его в парк развлечений, находящийся внутри центрального парка. Что-то ей подсказывало, что тому не помешало бы немного развеяться и отвлечься от гнета мыслей.       - Я не думаю, что это хорошая идея… - боязливо протянул Джимми, когда Дженни толкнула его в вагончик американских горок и запрыгнула следом сама, пристегиваясь ремнем.       - Не думай, в данный момент тебе это полезно.       - Как же тогда?       - Так уж и быть, буду думать за тебя, – вагончик заскрипел и медленно поехал вперед, оставляя позади место посадки. Дженнифер широко улыбнулась и весело вскрикнула. – И я думаю, что это того стоит!       Нейтрон дернулся и прижался к спинке кресла, когда вагончик двинулся вперед и уже приближался к высокой горе, на которую ему предстояло сначала медленно подняться, а потом быстро спуститься, набирая предельную для своей конструкции скорость и заставляя людей, сидящих в нем, громко кричать. Обычно подобные вещи Джимми не пугали, он видел и даже участвовал в переделках сто раз хуже этой, но сам факт того, что эти американские горки самые высокие и извилистые в штате, не давал ему покоя вплоть до того момента, пока он, шатаясь из стороны в сторону, не вышел из вагончика с ободранным от криков горлом и торчащими во все стороны волосами. Прощай, прическа за сто долларов. Дженни еще долго смеялась над его пораженным видом, пока они пробовали все аттракционы в мини-парке. Закончилось их небольшое приключение уже ближе к девяти часам вечера, Джимми и Дженни, посмеиваясь и обмениваясь остроумными шутками, плечо к плечу подходили к западному выходу из центрального парка и увлеченно ели мороженое.       - Так, значит, её звали Синди?       Дженнифер откусила вафлю с края мороженого и бросила на своего нового друга заинтересованный взгляд. Её щеки горели красным от поедания ледяного лакомства, она даже успела замерзнуть.       - Синди, – Джимми кивнул и выбросил пакетик от мороженого в мусорку, после чего отряхнул с ладоней крошки от вафли. – Только я никак не могу понять, к чему ты завела этот разговор.       - Ни к чему, – девочка как-то неловко провела ладонью по волосам, взлохмачивая бронзовые пряди, и быстро залепетала. – Ты любишь её? Я это к тому что, должно быть, ты ей сильно нравился, раз она так к тебе цеплялась. И судя по вашим многочисленным приключениям, во время которых она подозрительно себя вела, другого просто не может быть.       - Ты сейчас пошутила, да? – Джимми усмехнулся и остановился возле ворот парка, рассматривая лицо Дженни, на котором играл яркий румянец. – Синди и я – два несовместимых человека, которые просто не могут не то, что быть вместе, а элементарно спокойно общаться. Нет, Дженни, это невозможно. Это все равно, что я на северном полюсе, а она на южном. Нам не дотянуться.       - Если учитывать законы электростатики, то вы, два совершенно разных человека, ещё как можете быть вместе, – хмыкнула Дженни и улыбнулась, уже немного отходя от смущения и начиная чувствовать себя в своей тарелке.       - Не ко всему эти законы могут применяться, – Джимми с видом знатока всего и вся скрестил руки на груди и широко улыбнулся. – Скажешь мне свое полное имя? Хочу добавить тебя в MySpace.       - Дженнифер Кейтлин Робертс.       Дженни улыбнулась и протянула руку для повторного приветствия, которую Джимми, пребывая в состоянии небольшого шока, пожал. Множество мыслей успело промелькнуть в голове гения, пока он пытался поймать их все и аккуратно разложить по полочкам своего разума. Постепенно складывался один большой паззл. Джимми молча держал Дженни за руку и смотрел куда-то сквозь неё, в пустоту.       Конечно, весь оставшийся вечер такая идиллия не могла продолжаться: в скором времени неподалеку припарковался серебряный седан с миниатюрным значком позолоченного феникса на двери, и из него вышел мужчина, одетый в черный костюм, он помахал рукой в сторону подростков. Смотря на Дженни, он открыл заднюю дверь седана и пригласил ее сесть. Дженни мягко выскользнула из руки Джимми и улыбнулась ему на прощанье.       - Что ж, надеюсь, мы с тобой ещё увидимся, Джеймс, – она наклонилась и с легкой улыбкой прошептала ему. - Если ты не найдешь меня в MySpace, я сама тебя найду. Окей?       Дженнифер широко улыбнулась и уверенной походкой направилась к серебристому седану. Когда она села в салон, мужчина в черном костюме закрыл дверь и в момент оказался на своем месте, заводя мотор и трогаясь с места. Машина унеслась в мерцающую светодиодными огнями даль шумных улиц Нью-Йорка.       Джимми остался стоять на месте и смотреть вслед удаляющемуся серебристому седану. Дженнифер Кейтлин Робертс. Робертс – эту фамилию за последний месяц он слышал так часто, что у него успел выработаться на нее рефлекс. Он впадал в беспамятство и ступор незамедлительно при одном только её упоминании.       Нейтрон до последнего не хотел верить в то, что Дженнифер могла быть как-то связана с маминой новой подругой Андреанной Робертс, но этого факта опровергнуть не удавалось. Он ещё раз убедился в своем предположении, когда возле входа в парк припарковался в точности такой же серебристый седан с позолоченным значком феникса на двери, тонированное стекло приоткрылось и из него выглянула Джуди, лучезарно улыбаясь.       - Джимми! Замечательный вечер, правда? Андре одолжила нам машину с личным водителем, пока мы не купим свою, – радостно пропела Джудит и открыла дверцу седана, золотой феникс насмешливо блеснул в свете фонарей, смотря на Джимми своим величественным взглядом королевской птицы.       И все.       На этом закончилась история маленького мальчика-гения Джимми Нейтрона из города Ретровилль. Закончилась она ровно тогда, когда Джимми подошел к машине и забрался внутрь, садясь возле окна. Когда водитель обернулся, чтобы поприветствовать нового пассажира, и Джимми узнал в нем Альберта, с которым договорился встретиться у западного выхода из парка.       И он встретился. Да, он встретился. Ровно в девять часов.       Джимми выдохнул, поднимая брови и понимая, что ловушка захлопнулась. Он буквально слышал металлический лязг цепей на своих руках и ногах. Джуди мило улыбнулась и поцеловала сына в лоб, приглаживая его растрепанные волосы.       - Джимми, ты уже успел познакомиться с Дженнифер, правда? Очень хорошая и милая девочка, она наверняка тебе понравилась. Да и как могло быть иначе, это же дочь Андреанны Робертс.