Бойфренд

      В зале совещаний Лиги было душно. Кондиционер накрылся, а запросто вызвать ремонтника в логово сообщества суперзлодеев, по понятной причине, было нельзя. А личный ремонтник хозяина здания был в отпуске. А открывать окна он запретил.       В общем, всем было жарко, но приходилось сидеть, обливаясь потом под своими масками и доспехами, и слушать доклад Горизонта о том, как упал злодейских дух Лиги, и о том, что их призвание — наказывать несправедливое поведение властей и нести хаос, и о том…       Кулак перестал слушать десять минут назад. Хотя его костюм был сшит из «карделлского льна» и хорошо дышал, ему очень хотелось снять маску. Но по правилам Лиги нарушать анонимность в зале совещаний было запрещено. Кулак считал это самым дурацким правилом в организации, поскольку в тренажёрке и комнате отдыха все спокойно ходили чуть ли не в пижамах и спортивных штанах.       Мужчина с завистью поглядел на Гримдроида. У того из органических частей был только мозг в банке, закрытой плотным контейнером, а кибернетические руки свободно перестраивались и в небольшие вентиляторы. Гримдроид сидел с другой стороны большого круглого стола и остужал потоками относительно охлаждённого воздуха себя и соседей на три-четыре кресла по обе стороны.       Сбоку послышалась тихая возня. Кулак украдкой оглянулся и увидел, что Звук играется с какой-то раздвижной коробочкой. Коробочка выглядела так, будто была криво слеплена из разных кусков металла. По маске Кулака нельзя было сказать, куда он смотрит, поэтому он уставился на коробочку в руках Звук. Она, кажется, была очень сосредоточенной на этой штуке. Кулака так и подмывало спросить, чем она занимается, но прерывать доклады было нельзя.       Развернув коробочку в какую-то странную длинную конструкцию, Звук осмотрела её со всех сторон и с тихим щелчком сложила. Из штуки вдруг получился небольшой вентилятор. Звук сложила его ручку вдвое, поставила на получившуюся импровизированную подставку и нажала на рычажок сбоку. Хотя на ней был шлем, она немного расстегнула костюм сверху и подставила шею и часть груди под маленький поток воздуха. Кулак нахмурился под маской, и ему почудилось, что Звук хихикнула. Этого, конечно, быть не могло, но ему показалось.       Кулак фыркнул в ладонь и подпёр подбородок кулаком. Речь Горизонта всё не заканчивалась.       После совещания Кулак чувствовал себя полумёртвым. На выходе из зала все с облегчением стягивали маски и шлемы и спешили к кулеру. Сам Кулак свернул в сторону, снял маску и прислонился спиной к стене. В коридоре окна открывать было можно, поэтому и жизнь стала терпимее.       — Чё, подыхаешь? — Звук, конечно, оказалась рядом. Она тоже уже сняла шлем и ехидно улыбалась. Под шлемом и костюмом был её голосовой чокер, поэтому она и болтала.       — Тебе самой-то не жарко с этой твоей сеточкой для волос? — парировал Кулак. Звук чуть не протянула руку машинально, чтобы снять сетку с пышных вьющихся локонов, но вовремя остановила себя и прищурилась.       — Ну извини, что мне хочется быть красоткой, — когда звучал голос, предположительно принадлежавший бы ей, если бы её голосовые связки работали как надо, Звук не шевелила губами. Она могла бы, но не утруждала себя. — Как будто ты качаешься не для того, чтобы мужика своего привлекать!       — Иди ты, — огрызнулся Кулак. Он оттолкнулся от стены и быстро направился в комнату отдыха — но недостаточно быстро, чтобы Звук не могла его догнать. Впрочем, она не спешила, и Кулаку пришлось ждать её минуту на входе.       — Ну ты и дурилка, — спокойно заметила Звук, располагая шлем на одной из подставок для шлемов. Кулаку возразить было нечего, и он просто спрятал маску в карман костюма и сел со Звук за один столик, на один диван. Они взяли по печеньке из вазочки и заказали по стакану чая со льдом.       — Я, это, — Кулак уставился на уголок с телевизором и приставкой. Богомол и Седьмой играли в «Марио Карт». — Ну, эм…       — Нужен совет? — Звук ухмыльнулась. Мужчина поморщился. Она всегда верно угадывала, когда он собирался спросить что-то такое. Возможно, потому что Кулак слишком долго ходил вокруг да около. Тем не менее, он кивнул. — Короче, «Секс на пляже», шибари, тюльпаны и тот фильм про семейку Аддамс, где в Фестера в конце бьёт молния.       — Я… Что?       — Ты ведь собирался спросить, что устроить Туману на вашу годовщину знакомства? — Звук приняла у маленького дроида-дворецкого поднос с чаем. — Ты не спрашиваешь у меня ничего, что не было бы связано с ним.       — Иди ты, — мужчина взял у неё стакан, не глядя на собеседницу, и стал пить через трубочку. Звук молча смотрела на него, постукивая ногтем по стенке стакана. Кулак не выдержал. — Ладно, ладно, Боже! Необязательно каждый раз заставлять меня быть приятным человеком, чтобы дать мне совет по отношениям! Мы злодеи, в конце концов!       — Что не обязывает тебя быть козлиной, Ллойд, — Звук сунула трубочку в рот. — Я корешусь с твоим бойфрендом года три, а с тобой знакома и того дольше.       — Он!.. — Кулак сжал кулаки, и на несколько секунд над его плечами замерцали прозрачные бирюзовые ладони размером с его голову. Но, конечно, драться в комнате отдыха было бы некрасиво, поэтому он сдержался. — Мы с ним не встречаемся.       — Ага, а я не пялюсь на ноги Леди, когда она пролетает над моей головой во время драки, — Звук хмыкнула. — Когда-нибудь тебе придётся признаваться себе в разных вещах. Так вот, ты можешь просто позвать его альтер-эго в ресторан, он обожает такую романтичную хрень.       — Да откуда ты знаешь? — Кулак вздохнул и вынул миниатюрный блокнотик, чтобы записать. Смартфоны, конечно, в Лигу тоже нельзя было приносить.       Он добрался до дома глубокой ночью и залез через тайный ход в подвале. Его основная личность, Ллойд Джарош, по легенде и в действительности работал айтишником-фрилансером. Это позволяло ему выходить из дома хоть в три часа ночи, хоть в полдень. Соседи думали, что он гробит себя ненормированным рабочим графиком — и не были далеки от истины.       Ллойд разделся в своём тайном логове в изолированной части подвала, сходил в душ, перекусил и залез в интернет, чтобы изучить бронь в рестораны.       В итоге нужный номер он набрал только перед самым сном, часа в четыре утра.       — Ты, — на том конце провода зевнули, — ты ведь в курсе, что не все из нас — полуночники?       — О, ну так ты не рад меня слышать, Гарри? — Ллойд фыркнул. Гарри завозился и закряхтел. — Не помри там в собственной кровати, старик.       — Я старше тебя всего на месяц, — Ллойд услышал скрип кровати. Этот звук мгновенно нарисовал в его воображении сонного Гарри Бёрджесса, который предпочитал спать в одних боксерах зимой и голым — летом. Ллойд прикусил губу. — Ладно, это, чего ты хотел?       — Ну, эээ, — мужчина перевёл взгляд на экран, — ты любишь морепродукты?       — Что за вопросы у тебя ночью? — Гарри тихо засмеялся. — Я их ем.       — Круто, круто, — Ллойд нажал на кнопку оформления брони, — итак, ты свободен в… Скажем, в четверг вечером?       — Думаю, да. Хочешь куда-то сходить, маффин?       — Блин, не зови меня так, — мужчина прижал ладонь ко лбу. Он знал, что краснеет каждый раз, когда Гарри это произносит. Гарри хихикнул — он тоже знал.       — Ладно-ладно. Я подожду, пока ты мне расскажешь, маффин.       Ллойд фыркнул. Судя по голосу, Гарри уже начал засыпать обратно.       — Спокойной ночи, Бёрджесс.       В ответ тот только засопел.       Кулак участвовал в совместном рейде на главный офис компании «Ройал Рутс», занимавшейся производством удобрений. Согласно словам организовавшей мероприятие Пиллбаг, их последнее удобрение было опасным для насекомых, помогавших опылению. Кулаку на самом деле было пофигу, просто за участие в рейдах Горизонт приплачивал из собственного кармана — это-де сплачивало дух Лиги и даже немного повышало её репутацию в глазах общественности. У Кулака было ощущение, что Горизонт никогда не бывал в интернете.       Весь план разрабатывала Пиллбаг со своей подружкой, которая официально не входила в Лигу и даже не была особо суперзлодейкой — поэтому все называли её просто по имени. Задачей Кулака было помогать вскрывать двери, управляться с охраной и вообще служить дополнительными руками. Благо, кроме своих родных двоих он мог предоставить ещё пять. Звук на рейд не пошла, сообщив, что у неё были какие-то неотложные домашние дела, поэтому Кулаку даже не с кем было особо пообщаться.       Он ждал, укрытый полем невидимости, наложенным Мороком, прислонившись спиной к стене в самом широком месте коридора, куда, по идее, не должны были соваться охранники компании. От Пиллбаг должен был поступить довольно чёткий сигнал — цветные шашки, в дым от которых было подмешано кое-что дурманящее и исключительно органическое. Сигнал ожидался прямо в окна, поэтому Кулак предварительно натянул поверх основной маски дополнительную, для дыхания.       Вдруг под видеокамерой в углу, на который скучающе глядел Кулак, в воздухе появилась рука. Это была одна ладонь в голубой перчатке, резко обрывавшаяся примерно в районе кисти. «Срезанная» часть светилась оранжевым кругом, от которого сыпались мелкие искорки, таявшие всего в паре сантиметров. Рука будто бы вылезла из светящейся раскаленной дыры посреди ничего. Она пошарила в воздухе, нащупала камеру видеонаблюдения и повисла на ней. Видеокамера затрещала и рухнула так, словно на ней был вес целого взрослого человека. В процессе падения железки рука исчезла.       Так мог только один знакомый Ллойда. Мужчина напрягся и прислушался. Применение сил Тумана сопровождалось тихим, еле слышным жужжанием, и Кулак научился распознавать его за годы… Встреч.       Он почти что почувствовал этот звук и бросил быстрый взгляд вверх. Рука в голубой перчатке ощупывала прозрачную пластину, закрывавшую длинные белые потолочные лампы. Кулак напряг мышцы, и руку под потолком перехватила другая, прозрачная и бирюзовая, больше первой в два раза. Ладонь в голубой перчатке дёрнулась и исчезла.       Несколько секунд было тихо. Только краем глаза Кулак успел заметить, как в оконные стёкла летят шашки.       Коридор заволокло густым цветным дымом. Мужчина инстинктивно вдохнул глубже, несмотря на респиратор, пока травяные пары не добрались до его носа, и задержал дыхание. За углом послышался кашель и хрип.       Кулак подобрался к запертой двери и выставил перед собой руки. Одновременно с этим в воздухе появились четыре бирюзовые прозрачные кисти, которые сразу же сжались в кулаки и нацелились. Он отсчитал до трёх и слегка напряг мышцы, и призрачные руки быстро забарабанили по двери. Укреплённое стекло не выдержало, и дверь вылетела наружу блестящими брызгами.       Кулак отскочил в сторону, и в здание вкатился блестящий тёмный чешуйчатый эллипсоид. Он укатился вперёд по коридору, сопровождаемый свистом и гиканьем нескольких более весёлых участников рейда и шорохом больших тонких лапок помощников, которых Кулак почти не видел в дыму. Он ринулся следом за эллипсоидом — Пиллбаг могла понадобиться ещё помощь. За всем этим шумом Кулак вдруг услышал жужжание снова и заозирался. Оранжевые искристые пятна зажигались где-то там, где затихал кашель охранников.       «Отвлёкся», — подумал Кулак и прибавил ходу.       Пиллбаг самостоятельно снесла дверь в кабинет директора — кажется, на одной только силе своего гнева. Внутри никого не было, да и не ожидалось, ведь целью рейда в основном был захват здания.       Кулак добрался до офиса, когда помощники Пиллбаг уже содрали большинство камер видеонаблюдения, заперли двери офисов, чтобы обычные клерки не болтались под ногами и случайно не поранились, и заняли оставшиеся места.       — Что, я могу идти? — поинтересовался Кулак, сдвигаясь в сторону внутри офиса. Два многолапых помощника Пиллбаг юркнули мимо него и стали что-то передавать хозяйке с помощью трения лапок и усиков.       — Уже отрекаешься от благого дела? — Пиллбаг скривила губы в презрительной усмешке. — Ладно, спасибо, что хоть двери выбил. Что бы мы делали без твоего таланта портить частное имущество.       — Да блин, я же не… — Кулак вздохнул и помахал рукой, прогоняя от глаз цветной дым, всё ещё мешавшийся в воздухе. В отличие от него и большинства членов Лиги, Пиллбаг в газообразных ядах дышала превосходно. — Просто, эээ… Я видел здесь Тумана.       Пиллбаг издала стрекочущий смешок, чем-то похожий на трение лапок кузнечика о крылышки.       — Боишься, что твой бойфренд обидится на тебя перед годовщиной?       Кулак нахмурился под маской. Его репутация уже летела впереди него.       — Чёрт возьми, да не бойфренд он мне! Просто я тебя знаю, ты его и прибить можешь, если он тебе под лапу попадётся, а мне такое зрелище ни к чему. Это мой личный заклятый враг, в конце концов!       — Да больно надо мне твоего врага трогать, — Пиллбаг закатила все четыре глаза. — И вообще, если он, как ты говоришь, уже здесь, то не разумнее ли будет тебе самому с ним драться? Если, конечно, только ты не боишься, что он…       — Ничего я не боюсь, — прервал её Кулак, сердито ударив в стену. Над его плечами замерцали прозрачные руки. — Я к тому, что я мог бы увести его от… Отсюда. Чтобы он тебе же не мешался. Я имел в виду это! Почему все думают, что я с ним сплю?!       — Тогда тебе нужно поучиться говорить у Звук, потому что я ни черта не поняла твою мысль из твоих первых слов, — Пиллбаг потёрла ладони друг о друга, словно лапки. — Ну, тогда разберись с ним! Мокрицы пока ищут здешнего замдира, а то, боюсь, я заскучаю здесь одна, без заложников!       Она тихо, скрипуче засмеялась. Кулак вышел из офиса и прислушался. Жужжания не было слышно, и он прокрался в дальний угол коридора. Там Кулак помахал руками перед собой, чтобы отогнать дым, и крикнул:       — Эй, летучий! Я знаю, что ты здесь!       Ответом ему было жужжание, раздавшееся прямо над ухом. Кулак резко развернулся и чуть не столкнулся нос к носу с головой, облачённой в белую полную маску из того же «карделлского льна», лицо которой обрамлял оранжевый овал. Голова торчала из такой же искрящейся дыры в пространстве, что и руки в голубых перчатках.       — Привет, красавчик, — Туман, представитель Союзной Гильдии Справедливости собственной персоной, как-то совсем уж не геройски хихикнул. Кулак почувствовал щипок в районе пятой точки и дёрнулся.       — Нельзя ли серьёзнее? — прошипел он. Туман лишь захихикал громче. — Вот же сын собаки, а. Что ты вообще здесь делаешь сегодня?       — Супергеройствую, — Туман засмеялся. — А ты суперзлодействуешь?       — Не так громко, — Кулак инстинктивно потянулся закрыть противнику рот рукой, но голова того мгновенно оказалась дальше дюймов на десять. Но смех Тумана подзатих. — Здесь Пиллбаг и её насекомыши. Ядовитыми жвалами в бок получить захотел?       — А чё не хелицерами? — Туман хмыкнул. — Я ведь не весь здесь, уж постараюсь не попасться… Мокрицам, да? — Кулак кивнул. — Ладно, так чем вы здесь занимаетесь, ребята?       — Ты слишком спокоен для героя, который торчит в месте самой большой концентрации представителей Лиги на сегодня, — заметил Кулак, двигаясь к парящей голове боком. Туман, конечно, это заметил, и понемногу двигался от него.       — Мы здесь примерно по одной причине, — Туман снова хихикнул. — Почему, по-твоему, я выдирал камеры? Просто ваша Лига, как обычно, выбрала более радикальные меры.       — Так… Стой, ты тоже собирался попасть в кабинет гендира здесь?       — Только без взятия заложников, — Туман отстранил голову сразу на несколько дюймов и призвал отделённую руку с газетой. В ещё мутноватом воздухе Кулак увидел на хорошем цветном фото гендира «Роял Рутс», жмущего руку мэру города. Мужчина закатил глаза.       — Ясно… А здесь ты что собирался стырить?       — Ну почему сразу стырить, маффин? — Туман снова засмеялся. — Скажем так… Я собирался аккуратно проникнуть в офис и собрать компромат на больного на голову магната удобрений, чтобы избежать смерти кучи пчёл, бабочек, а в теории и вегетарианцев! Разве не так поступают герои?       Кулак не успел ответить — между его ног промелькнуло что-то размером с собаку, и в следующий миг насекомый помощник Пиллбаг с большими жвалами вцепился в висевшую в воздухе кисть в голубой перчатке. Ладонь Тумана мгновенно разжалась, а голова из искристой рамки исчезла. Пальцы Тумана болезненно зацарапали воздух.       Кулак выругался, бросился к руке в голубой перчатке и схватился за мандибулы насекомого. Матерясь про себя, мужчина наложил бирюзовые прозрачные руки на свои, взялся крепче и дёрнул один раз.       Одно из отломанных жвал осталось у Кулака в руке, а насекомое повисло на оставшемся во второй. Рука Тумана в ту же секунду исчезла.       Ллойд заехал за Гарри в четыре часа. Ллойд был немного не в духе — проект на основной работе пришлось доделывать в спешке, чтобы быстрее получить денег и шикануть на годовщину, а в Лиге на него буквально наорала Пиллбаг. Рейд не провалился, но за своего несчастного насекомыша она теперь была невероятно зла. И это несмотря на то, что Кулак выдумал лаконичную, а потому правдоподобную историю о том, что в пахучей дымке в поисках Тумана он чуть не наступил на её немаленького питомца, и тот покусился на ногу Кулака. Вызываемые его силами прозрачные руки вполне способны были сами по себе не только сломать насекомышу жвалы, но и вдавить в пол, как обычного таракана. В итоге разнимать их пришлось чуть ли не половине наличествующей Лиги, чтобы избежать кровопролития. А Горизонт сурово заметил, что таки вычтет процент из бонуса Кулака за участие в рейде в пользу Пиллбаг.       Ллойду было в общем-то плевать на насекомых, но он, к своему неудовольствию, чувствовал лёгкий стыд перед Пиллбаг. Это чувство не заглушалось даже его немного преувеличенной грубостью в обращении с ней и защищавшими её многолапых помощников членами Лиги. Просто потому что вообще-то Ллойд не был скотиной и понимал, что поступил не совсем правильно.       Но не дать же теперь отгрызть своему супергерою руку?       Ллойд просигналил и взялся за телефон. Гарри написал «Я выхожу, дай штаны застегнуть :D». Ллойд поднял глаза на дверь подъезда многоэтажки, в которой жил его… Ну, да, пожалуй, их отношения можно было описать и как «парень и парень». От мысли о чуть насмешливой, нменого однобокой улыбке Бёрджесса Ллойд чувствовал в груди приятное, но всё же непривычное тепло. Ллойду Джарошу было на что обижаться в устройстве общества, в конце концов, редко кто приходил в Лигу от скуки, без настоящей причины (и то такие не держались долго), но…       Перед предстоящим свиданием Ллойд уже почти и не помнил, что он — Кулак. Сегодня ему хотелось быть только Ллойдом Джарошем.       Гарри наконец появился во дворе. Он в несколько жизнерадостных скачков преодолел расстояние до машины, влез на переднее сиденье и поприветствовал Ллойда поцелуем в свежевыбритую щёку и похлопыванием по колену.       — Как делишки, кренделишка? — Гарри пристегнулся и только затем оглядел машину. — Ой, на какой красоте мы сегодня едем! Где арендовал?       — Да всё там же, просто у этих ребят система баллов… — Ллойд опустил взгляд на ладонь Гарри. Она была замотана свежим бинтом. Ллойда неприятно кольнуло. Гарри заметил его взгляд и замахал руками.       — Спокойно, спокойно, маффин, я не умираю. Меня просто, эээ, слегонца покусала… Собачка… Не бешеная… Ага!       Ллойд вздохнул. Гарри с улыбкой положил пострадавшую руку ему на плечо.       — Ладно, ладно. Не давай собакам кусать тебя слишком часто, ладно, Бёрджесс?       — Не думаю, что они меня спросят, — Гарри засмеялся. — Но я постараюсь!       — Ты уж постарайся, — Ллойд поправил зеркало заднего вида, сделав вид, что очень этим занят, и внезапно, как ему казалось, положил ладонь на щёку Гарри. Гарри, видимо, только того и ждал, потому что подался вслед за рукой и дал всё же смутившемуся мужчине поцеловать себя в губы.       — Правда, мидии за меня открывать сегодня ты будешь, — сказал Гарри, когда поцелуй кончился. Ллойд не выдержал и прыснул от смеха. Гарри не преминул добавить с усмешкой, — Как хороший бойфренд!       — Какой там из меня… — Ллойд фыркнул, успокаиваясь. — Ладно, побуду мужиком в этой паре и открою пару твёрдых челюстей… Снова.       — Ты меня извини, конечно, — Гарри откинул голову и покосился на него со своей однобокой улыбкой, — но звучит как непристойное предложение. Которое я, конечно, приму, но только после свидания.       — А кто сказал, что это свидание… — пробормотал Ллойд. Рядом с однобокой улыбкой Бёрджесса цинизм и грубость Ллойда как-то испарялись. Гарри снова засмеялся.       — Да я и сказал.       С таким сложно было спорить.