Рог изобилия

Происки смелого Лиса День сменялся днём, месяц другим, а в Киркволле царил покой и порядок. Благодаря старанию Хоука и его "банды", даже ночные прогулки по Нижнему городу были более или менее безопасны. Вроде бы как. Сославшись на "тишь да гладь", Хоук решил сделать небольшой перерыв в своей геройской карьере и парочку дней пожить как обычный обыватель. Без драконов, порождений тьмы и просто жадных и наглых негодяев. Но не один Защитник наслаждался покоем: Авелин, воспользовавшись моментом, отправилась в небольшое путешествие вместе со стражником Донником. Пункт назначения был скрыт за семью печатями, уж очень капитан не хотела, чтобы во время второго медового месяца к ней прискакал взволнованный Хоук, с криками : "Кирквол горит! Вторая война с кунари! До нас добрался Мор!" Андерс по-прежнему принимал пациентов в своей лечебнице, даже с большим энтузиазмом, чем когда-либо, ведь теперь можно полностью сосредоточиться на деле ( он даже ПОЧТИ не думал о проклятых храмовниках, что было огромным прорывом вперед в его душевном спокойствии). Мерриль, порой навещавшая Андерса, погрузилась в изучение древней эльфийской литературы, которую ей торжественно вручил Хоук (хотя перед тем, как найти эти несчастные книги, ему пришлось облазить пол Расколотой Горы и уложить с полсотни трупов, что конечно же было сущим пустяком). Но больше всех повезло Изабелле : она целыми днями возилась с очаровательной лапушкой Ласт, которая, к слову, уже успела набрать пару килограмм на печенье, молоке и прочих вкусностях жизни, до этого, почему-то , недоступных. Конечно кровожадному пирату на время пришлось отложить клинки и похабные шуточки, но оно того стоило. По каким-то причинам, возня с ребёнком доставляла Изабелле огромное насаждение, причем вся возня : от купания и расчесывания, до беготни по Верхнему городу, мелкого воровства и вредительства. Ну а хуже всех приходилось Варрику и Фенрису. Последнему по ясным причинам : одолевавшая, все сильнее с каждым днем паранойя, а так же ненависть и апатия ( возможно подкрадывающийся цирроз печени тоже сказал своё резкое "фи") не давали передышки эльфу ни на минуту. Он плохо спал, ещё хуже дело обстояло с аппетитом. Но, несмотря на это, он стал сражаться с большим мастерством, будто бы его ярость добавляла ему опыта. Он быстро выдыхался, но парой смертельных ударов он успевал прикончить любого врага, пока тот не уложил бы эльфа. И конечно же бедный Варрик, который должен был в своё свободное время не только умело скрываться от торговой гильдии, но и найти разгадку новой тайны Киркволла. Через несколько дней после обоснования девчушки в Киркволле, он отнял у неё драгоценный медальон и начал пристальное его изучение. Одним теплым вечером, забежав к Хоуку, он сделал важный вид и готов был к отчету по проделанной работе. Защитник встретил Варрика с радостью и был в полной готовности услышать шокирующие факты и рвущие шаблон истории. -Итак, последние две недели я занимаюсь исследованием этого злосчастного медальона.. Чтобы получше узнать не только о его владелице, но и о его происхождении.. И вот что..-Варрик остановился, порылся в кармане и достал медальон, помахал им перед Хоуком. Защитник же, удобно сидящий перед камином, одобрительно кивнул, в ожидании продолжения. -Итак, последние две недели я потратил на изучение этого медальона, и я узнал то, что потрясёт тебя, Хоук! - тут он сделал театральную паузу, а потом с размаху зашвырнул висюльку в камин,- я узнал греба*ое ничего, Хоук! Это - подделка, такой тебе любой дурак на рынке сделает! Ли-па! На бирюльке ни следа от заклинаний, ни кусочка, магией даже не пахнет! - Варрик облокотился о стену, саркастично улыбаясь, - но самое интересное, самое.. Я навёл справки, узнал кое какие сведения о этом самом Данариусе, возлюбленном нашего эльфа. Он действительно должен был жениться на какой-то бабе, но она - вовсе не маленькая девочка! На ней нету никакого заклятия! Утка всё это, Хоук, утка! Меня обвели вокруг пальца, как последнего идиота! И нету пути назад : не пошлю же обратно эту пушку, но и этих затейников, которые вздумали меня дурачить, я тоже просто так не отпущу... -Но какой тогда смысл во всём происходящем? Получается, ты просто ...купил обычного ребёнка, который сочиняет сказочки, издали похожие на правду? Не кажется ли тебе, что это всё пахнет очень скверно, - Хоук заулыбался. Вот оно : свеженькое, тёпленькое приключение, которое вот-вот заглотит их всех. -Да, действительно , как бы сказал Маргаритка : "Чудесное злодеяние". Получается, ребёнку велели это сказать. Ей было велено нас разводить, как ... котят, но зачем? И до какого времени? Не совсем же мы идиоты, чтобы не заметит взросления ребёнка, - тут гном развёл руками, и улыбка на его лице стала ещё шире, - или кто-то хочет очень аккуратно и ненавязчиво ввести в нашу добрую, единую семью... -Шпиона, который бы с легкостью мог бы узнать... Но что? Имена любовников Изабеллы? Предпочтения Андерса в мужчинах? Или любимой сорт вина Фенриса? До этого момента мне казалось, что у меня нету ни скелетов в шкафу, ни даже парочки костей, которые я бы мог спрятать на заднем дворе. -А в этом -то и вся штука...-Варрик достал Бьянку, ласково погладил её и направил на Хоука, дурачась, - как только с нашей очаровательной мышкой попробуют связаться страшные дяди-шпионы, мы их бац...-он взвёл арбалет, имитируя выстрел, - и всё, готовенькие. -Неужели мы снова живём по принципу : сначала стреляй, потом спрашивай? - Хоук рассмеялся, - боюсь , мы мало что сможет выведать у трупов... -Так наша Маргаритка сможет их оживить, мы побеседуем сними за чашечкой чая, а потом снова убьём, - Варрик подмигнул Защитнику, и оба рассмеялись, - что мне всегда нравилось в тебе, Хоук, что ты всегда можешь посмотреть на дело с хорошей, правильно стороны. Вечер казался безумно долгим. Жители Верхнего города уже отправлялись к Морфею,в то время как в Нижнем городе вся жизнь только пробуждалась. Изабелла с Ласт гуляли по тёмным, душным улицам, наслаждаясь безоблачной ночью. Малышка провела в компании Защитника около двух- двух с половиной недель, однако её такое маленькое, но такое горячее сердце уже успело привязаться к Изабелле, и теперь в её мире существовала только отважная капитанша корабля, которая сажала Ласт на плечи, щекотала, и учила воровать кошельки из карманов зевак. И вот, завернув в очередной закоулок, Ласт остановилась, внимательно взглянув на Изабеллу. -Что такое, разбойница? Устала идти? - Изабелла наклонилась к девочке, щёлкнув ту по носу. Ласт положила свои ручки на плечи пирата и тихо, немного шепеляво, сказала ей в ухо: " На самом деле я не магесса. Я - врунья". После этого Изабелла выпрямилась и вопросительно посмотрела на малышку. Та, в свою очередь, отвернулась, покраснев. Такое откровение даётся с трудом, но так или иначе, оно было сделано. -Мне запретили рассказывать, - тут Ласт убрала руки за спину и стала раскачиваться ,вправо-влево,- но ты же никому ябедничать не будешь? Ты же не баба? Тут Изабелла вспомнила, как назвала одного из своих бывших матросов "трепливой бабой" и самодовольно улыбнулась. Смена растёт, да ещё какая. -Конечно нет, крошка, я никому не расскажу. Только давай сначала дойдём до нашего потаённого убежища, - она сказала это тоном искателя приключений, будто до того, как они доберутся до дома, им придётся миновать массу опасностей и ужасов,- и там ты мне всё расскажешь.. Ласт радостно взвизгнула, и ,схватив Изабеллу за руку, потащила по направлению к Висельнику : за две недели она почти освоилась, и уже практически не путалась в многочисленных закоулках и улочках. Пока наши героини держали путь к Висельнику, Мерриль сидела за книгами в своей лачужке, и абсолютно не подозревала о том, что происходит вокруг неё. Она нашла несколько интересных "пособий" по древней магии ( крови, естественно), и с интересом была погружена в них. Но ум её находился не в книгах, а сердце. А к великому сожалению, сердце её было далеко от дома (ну может и не так далеко), а именно в Верхнему городе, в имении Хоука. Робкая, стесненная собою же, Мерриль, никогда не смогла бы признаться такому сильному и смелому Защитнику в своих чувствах. С замиранием сердца смотрела она, как он сметает на своём пути врагов, как защищает слабых, как помогает беднякам, и что самое главное, как он заботится о Мерриль. "Никогда меня не понимали даже самые близкие по духу, даже те, кто жил со мной под одним тесным небом. Даже Хранительница, но он...Он признаёт меня полностью, поддерживает моё стремление вернуть наследие великого народа, а сам великий народ презрительно зовёт его "шемлен", но даже на это он не обращает внимания. Какая я , должно быть, глупая! Неприлично думать о людях, когда их нету рядом, наверное.. "Она закрыла книгу. Последние двадцать минут она уже не вникала в содержание, она была занята другим. Можно ли сейчас тихонечко выйти, как тень, пробраться по улицам и добраться до поместья? А если он спит? А если не спит? Свет же должен гореть! "Я просто скажу спасибо за...книги, да, за принесённые книги". Мерриль давала себе отчёт о нелепости своих слов, о неповоротливости поступков, но выхода не было, и либо просидеть с голодным сердцем всю ночь, в окружении книг и пыли, либо попытаться и... и неважно, чем увенчается попытка. Её сердце забилось быстрее, ноги подкосились, а в животе защекотало лишь от одной мысли, что через какие-то минут пятнадцать она уже будет стоять на пороге поместья Хоука. Именно на этой приятной и будоражащий ноте Мерриль закончила думать, и наконец-то приступила к действию. Взглянув на себя в крошечное зеркальце и пригладив непослушные волосы, эльфийка вышла из своей лачуги и направилась в Верхний город, туда, куда вело её сердце. Тем временем, Варрик уже собирался покидать поместье Защитника. Мысли его уже были затуманены хмелем, и он довольно слабо соображал. Слегка пошатываясь, он вышел из апартаментов и направился по направлению к Нижнему городу, а там уже и Висельник. К сожалению, в эту прекрасную ночь он не встретился с Мерриль. Или же к счастью..? Как только Мерриль достигла Верхнего города, её сердце замерло. Ноги стали ватными, в животе снова защекотало, и в целом её обуяла теплая волна волнения и неги, предвкушения... Но может наоборот? Не счастье взаимности ждёт её сегодня вечером, а боль и горечь разочарования?Такая невыносимая нежность была у неё в сердце, что ноги сами несли юную эльфийку к своей судьбе. Тем временем Хоук, уже разомлевший от духоты и вина, удобно устроился у камина, перелистывая фолиант. У книги была причудливая печать на обложке, напоминающая кровяной след. Интересно, какие тайны хотел познать Хоук, взявший в руки эту книгу? Неужели, он как и Мерриль... Но чтение было прервано, когда в передней хлопнула дверь, и послышался шорох. Бодан уже спал, поэтому бодрый возглас : "Господин, к вам посетитель" не прозвучал. Мерриль тихонько, словно на цыпочках, зашла в залу и неловко поклонилась, приветствуя Хоука. Защитник был немного озадачен таким поздним визитом эльфийки : хоть Варрик и обеспечивает безопасность вылазок юной леди, но, как известно, никто не застрахован от случайностей. До того, как эльфийка успела открыть рот, у Хоука в голове пронеслась тьма мыслей : "Не слишком ли разит от меня винищем?" или "Что же, придётся сопроводить Мерриль до Эльфинажа, а встану ли я с кресла?". Первая заметила вопросительный взгляд Защитника и тоненьким, почему-то слишком наигранно спокойным голосом, выпалила: " Большое спасибо за книги! Они были... полезны для меня, но, к сожалению, я до сих пор не могу найти подходящего подарка. Ведь это неприлично получать подарок, а взамен ничего не давать... По крайней мере у людей...". Скрипнула дверь, створка окна с грохотом столкнулась со стеной, и резкий порыв ветра задул хилый огонёк в камине. Воцарилась тишина и темнота. -... а тут храбрый Лис хвать разбойника за нос!-Изабелла ущипнула девочку,сидящую на её коленях, за нос, - и разбойник как давай охать и ахать,да так развопился, что голова у него взяла и треснула, - Изабелла постучала по голове кулаком и рассмеялась, а за нею рассмеялась и Ласт. -Но всё, маленький пичужкам пора спать. Иначе не вырастешь, так и останешься с мизинец,- пират подмигнула Ласт и легонько похлопав девочку по спине, сняла со своих колен, - иди устраивайся поудобнее, а я приду... совсем скоро, - в голове Изабелла прикидывала, сколько времени ей будут нести кружку с алкоголем, и за сколько она разделается с надоедливым поэтом, который вот уже двадцать минут ждал её на выходе из комнаты. -Если я вырасту, ты подаришь мне корабль?-как следует устроившись, девочка закуталась в одеяло и высунула из-под него нос. -Конечно,сладкая. Сначала я подарю тебе маленький, потом побольше, ну и когда станешь совсем взрослой, тебе достанется самый огромный корабль из всех, что есть в Вольной Марке. Скажи...милая, а если я подарю тебе корабль, - тут Изабелла хитро улыбнулась, наклоняясь к Ласт, - ты расскажешь мне свой маленький секретик? -Всё что угодно, капитан, за звонкую монету! - эти слова малышка прокричала, улыбаясь широко, так широко, что ещё чуть-чуть и лицо бы треснуло. Разбойница щёлкнула пальцами, прошептала "Держи своё слово", потушила свечу и тихо вышла, закрыв за собою дверь. Ночь была теплая и многообещающая.