Охота на лисицу

      Взгляд Эндрю медленно соскользнул со стакана дальше, туда, где сейчас сидел его брат. Аарон был уже нетрезв, вероятно вернулся за новым пакетиком с пылью, после чего вновь исчез. Эндрю же снова взглянул на свой недопитый алкоголь, который только чуть покачал в стакане, но так и не выпил. Сейчас ему нужен был трезвый ум — он обдумывал всю ту до абсурда идиотскую ситуацию, в которую попал его брат: влюбился в кицунэ. И мало того, что влюбился, не знал об этом. Даже слышать не хотел.       Аарон был одним из тех, кто, узнав о том, что мир населяют не только люди, не хотел в этом разбираться — и без этого проблем было более, чем достаточно. Эндрю же придерживался совершенно иной позиции: он избавлялся от всех подобных тварей, что приближались к его семье. Так погибли кровососущие, напавшие на Ники несколько лет назад, так должна была закончить и Кейтлин. И она закончит, в этом Миньярд не сомневался. Его не волновало то, как после этого будет воспринимать его брат, какими изощренными выражениями начнет крыть. Все это было неважно, пока он в безопасности.       Задумчивость Эндрю заметил сидящий рядом Кевин. — Все в порядке? — Да, — равнодушно бросил Миньярд. — Скучно.       Его давно сняли с таблеток — сочли, что помешательство на несуществующих монстрах прошло. Пришлось играть под дудку врачей, чтобы выбраться из лечебницы, попутно находя информацию, что он не один, кто об этом знает. Эндрю не любил работать с кем-либо, но не признать, что ему, как новичку, нужна помощь, он не мог. Так судьба свела его с Рене, девушкой, ранее работавшей на, а теперь против стаи оборотней. Она казалась лишней в компании прожженных охотников на нечисть, но так было на первый взгляд. Об этой девушки слагали легенды, скорее в шутку, чем серьезно, но даже это говорило о ней многое.       Она была первой, с кем он вообще заговорил.       Юноша сидел на ступенях дома, где собирались охотники, курил, пытаясь понять, какого черта его вообще сюда занесло. Может они все помешанные? — Знакомство не заладилось? — она села рядом, но на достаточном расстоянии от него, заметив, что он не любит близкий контакт. — Эндрю, правильно?       Он молча сделал затяжку, даже не глядя на нее. — Это же на твоего кузена напали молодые вампиры, я права? — Сто очковое, — выдохнул он едкий дым. — И что тебе нужно, Уокер?       Рене улыбнулась. — Хочу тебе помочь. Позволишь? — С чего бы вдруг тебе мне помогать? — Я когда-то была на твоем месте, — пояснила она. — С этим проще разобраться, когда есть, к кому обратиться. Я оставлю тебе свой номер, звони в любое время, не стесняйся.       Звонить он не собирался, по крайней мере, пока не разберется в ситуации сам. Но вопросов становилось все больше, особенно, когда он увидел Кейтлин своими глазами. Это был поздний вечер, Эндрю возвращался из спортзала, когда заметил яркую рыжую шевелюру впереди. В их районе был только один человек с подобным цветом волос. Парень ходил тихо, почти бесшумно, что позволило ему увидеть больше, чем он ожидал; Кейтлин, повернув в переулок, обнажила свою истинную сущность, обратилась лисой и исчезла где-то в темноте. На мгновение ему даже показалось, что это просто привиделось.       В руках появился телефон, шли гудки, когда голос Рене привел его в себя. Он задал лишь один вопрос: — Как убить лисицу?       Эту ночь он провел, изучая всю ту тонну информации, которой снабдила его Уокер. Голова начинала кипеть, а вечером ему еще надо было ехать в Колумбию. Многое для него успело встать на свои места, кроме одного: почему именно его брат? Этот ответ он желал получить от самой девушки, когда она будет захлебываться в собственной крови и слезах.       Эти мысли держали его весь день, были единственным источником энергии, пока он вновь не наткнулся на Кейтлин в кофейне недалеко от его дома. Она сидела за столиком, весело болтая с кем-то, кого Миньярд не видел, пока не подошел к кассе. Рядом с ней сидел такой же рыжеволосый юноша, случайно поднявший на него взгляд своих голубых глаз. Казалось, мир в тот момент сузился только до них. Эндрю тряхнул головой и отвернулся, чтобы озвучить свой заказ бариста, но еще пару минут чувствовал затылком, что на него смотрят.       Этого же юношу он встретил позже в университете. Между парами было окно, которое Эндрю решил провести на кампусе, чтобы лишний раз не тратить бензин. Он безынтересно листал книгу, что была нужна ему для зачета по какому-то из предметов, он не хотел даже вспоминать по какому, когда напротив него кто-то остановился. Миньярд медленно поднял глаза, вновь сталкиваясь с тем будоражащим взглядом. Вопросительно выгнул бровь. — Не против, если я сяду?       Эндрю знал, что кафетерий сейчас пуст, и незнакомец мог выбрать любое место, чтобы сесть. Ему нужно было что-то. Парень равнодушно махнул рукой, опуская взгляд обратно в книгу, что интересовала его теперь еще меньше. Незнакомец сел напротив, продолжая изучать Миньярда взглядом. — Не знал, что у Аарона есть близнец.       А вот это было уже интересное заявление — в университете их путали абсолютно все и каждый, включая преподавателей. Даже сама Кейтлин несколько раз ошибалась. И ошибется еще раз. Эндрю не отвечал — хорошая тактика развязать собеседнику язык. Но незнакомец только усмехнулся на это. — Ты всегда такой разговорчивый? — С чего ты взял, что я вообще хочу с тобой говорить? — сухо уточнил Эндрю. — Да, Кейтлин говорила, что ты плохо с незнакомцами сходишься, — хмыкнул тот. — Меня Нат зовут. Натаниэль Веснински.       В голове зажглась красная лампочка — Кевин рассказывал о нем, когда только перевелся из частного университета имени Эдгара Алана. Миньярд наконец закрыл книгу. — И что же тебе не сидится в Гнезде, птичка?       Натаниэль довольно улыбнулся. — Уже лучше. Решил быть поближе к подруге детства. С этим же нет никаких проблем? — Пока я не вижу тебя рядом с Кевином, считай нет. — А если рядом с тобой?       Вопрос был слишком хорош. Эндрю не видел в этом проблемы до поры до времени, пока голова не оказалась забита этим рыжим. Он сильно отвлекал Миньярда от того, что тот планировал, буквально заполняя сознание собой, пока его не привело в чувство очередное появление Рене в его жизни. Она была проездом в его городе, предложила выбраться куда-нибудь, обсудить, как продвигается его расследование.       Они сидели в пиццерии, когда Эндрю закончил свой рассказ о новом знакомом. Рене долго хмурилась, пока не выразила то, о чем парень думать не хотел: — Ты же помнишь, что кицунэ могут принимать облик молодого человека? — Да, — откинувшись на спинку, выдохнул он. — Будет весьма иронично, будь это так. — Эндрю, — вздохнула Рене, — не хочу тебя запутать, но… ты же понимаешь, что мы можем с ними сосуществовать, если они не представляют для нас угрозы?       Собеседник наградил ее тяжелым взглядом, но ничего не сказал. — На это я и рассчитывала, — девушка качнула головой. — И что собираешься делать?       Он знал, что будет делать. С Кейтлин. Натаниэль стал внезапной переменной, что мешала его идеальному уравнению, от которого он не собирался отказываться. Что бы не произошло, с этим он будет разбираться потом.       План был до безумия прост: притвориться Аароном, а потому теперь Кейтлин стояла напротив него в том самом переулке, где и обратилась. Рене стояла где-то за его спиной, глядя на несчастную девушку с сожалением — она ничего не сделала, чтобы Эндрю желал так жестоко с ней расправиться. Но и останавливать его не имело смысла — не сейчас ее убьет, так позже.       Девушка сидела на холодной, влажной земле, глотая слезы. Тонкие запястья были связаны за ее спиной, колдовать ей мешал дым сигареты Эндрю. Рядом с Рене рычал доберман. В соседней луже четко виднелся истинный лик Кейтлин. Парень присел на корточки, выдыхая дым ей прямо в лицо. — И что тебе нужно было от моего брата? — Ничего, — всхлипнула девушка. — Мне от него ничего не нужно, честно. Я просто его люблю.       Миньярд усмехнулся. Конечно, так он в это и поверит, словно не было всех тех лет, когда Аарона обхаживали девицы, желая приложить ручки к его части наследства от Тильды. — Я говорю правду, Эндрю, — нервно вздохнула она. — И я должен поверить лисице?       Рене лишь покачала головой: и к чему был весь допрос, если он все равно ей не верит? Шорох за спиной Кейтлин заставил ее поднять взгляд, за углом почудилась чья-то тень. Чуть прищурившись, она увидела лисьи очертания в соседней луже. Еще одна кицунэ. — Эндрю, — позвала она, кивнув вперед.       Взгляд Миньярда упал туда же. Легкая усмешка коснулась его губ. Рене была права. Это осознание подняло в парне волну злости, заставив ярко-красную кровь брызнуть на соседнюю стену. Раздался неприятный бульк, тело Кейтлин с влажным стуком упало на землю, через мгновение оставляя там лишь лисицу с парочкой хвостов.       Эндрю медленно двинулся к углу, ступая так, чтобы его шаги было слышно. Он остановился, глядя вниз. Натаниэль все еще стоял там. — Беги, Нат, — прошептал он.       Во тьме блеснули голубые глаза. Эндрю уткнулся лбом в холодный кирпич. — Довольно лицемерно, — заметила Рене, уже сидя на корточках перед духом. — У него есть шанс исчезнуть или он будет следующим, — закуривая очередную сигарету, объявил он.       Мираж имени Натаниэля Веснински рассеялся.