Гробница Ра

Лео нахмурился. Темнота сгущавшаяся вокруг него давила всё сильнее, выжимая последний воздух из лёгких. Внутренности под тугим напором клубившегося вокруг мрака сжимались и скручивались, как в судороге, к горлу подкатывала тошнота. Парень попытался вдохнуть, но, вместо привычного прохладного воздуха в горло будто полилась раскалённая лава. Руку обожгло ужасной болью, и юноша не смог бы удержаться от крика, если бы не сконцентрировавшийся около него непроницаемой тугой оболочкой хаос, поглощающий все звуки, словно чёрная дыра. Лео попробовал встать, хоть и сам не мог с уверенностью сказать, в каком именно положении находится. Тут не было гравитации или света, лишь тяжесть, навалившаяся со всех сторон и давящая настолько сильно, что парень едва ли был способен даже разомкнуть веки. Смятение, ужас, учащенное сердцебиение и пот, что градом катился по мокрой то ли от страха, то ли от крови спине - всё это словно было в другом мире, и принадлежало другому ему. Нечто хладнокровное и спокойное внутри разума Лео монотонным безликим голосом перебивало любые вопли испуганного разума и собственные панические мысли. "Я задыхаюсь!" "Ты должен его найти" "Меня сейчас раздавит! " "Ты должен отыскать гробницу" "Я умру!" "Ты должен пробудить его" - Хорош дрыхнуть, Уолкер, ты так всю жизнь проспишь. - чья-то рука не слишком заботливо толкнула парня в плечо, и тот с трудом приоткрыл глаза поднимая голову на пару сантиметров. - Мм.. - только и смог выдавить из себя Лео, силясь понять, где он вообще находится, и что происходит. Тихая музыка, доносившаяся откуда-то спереди, тошнотворный запах бензина, тупая боль, стучащая в висках, и невероятно тяжёлое тело не очень то помогали найти ответ. Он несколько секунд просто таращился в одну точку, не в силах разглядеть хоть что-то, кроме пластмассовой чёрной ручки, а потом, наконец, до него дошло. В эту же секунду автобус тряхнуло, и юноша больно стукнулся головой о впереди стоящее сидение. - Ч-черт.. - пробормотал он, откидывая тёмные пряди с лица и потирая болезненно пульсирующий лоб. - Проснулся. Наконец-то! Я уж думал, придётся включить ту запись с выпускного, чтобы ты пришёл в себя. Лео устало воззрился на довольную рожу друга и пробурчал что-то о том, что пора бы уже поиметь совесть. Это, конечно, нисколько не смутило товарища, но зато у Уолкера в руках оказалась прохладная бутылка газировки и бутерброд с, вроде бы даже, не испорченной колбасой. "Что только не приснится. Интересно, какая часть моего подсознания отвечала за эти бредни" - лениво думал он, наблюдая за Берни, что разбудил его, видимо, лишь за тем, чтобы на, как ему казалось, совершенно законных основаниях вытащить из портфеля одногруппника приставку и резаться в неё на соседнем сидении автобуса, подпрыгивающего на каждой кочке. Уолкер улыбнулся, покачивая тяжёлой головой. Глаза всё ещё слипались, но холодная вода, приятно щиплющая язык и яркий свет ламп привели его в более менее неплохое состояние по меркам человека, не успевшего поспать перед самолетом из-за чёртовых кошмаров. Лео потянулся к сумке, желая выудить оттуда парочку спасительных таблеток, но нежное прикосновение к плечу остановило его. - Не стоит. Нам всё равно недалеко осталось, не думаю, что ты ещё сможешь уснуть. - женский голос, полный одновременно заботы и волнения отвлёк парня от размышлений о сущности его сна, и вернул на несколько побледневшее лицо застенчивый румянец. - Да, наверное, тем более, что это сущая гадость. - заявил Лео, плюхаясь обратно в кресло. Кей тепло улыбнулась, приобнимая друга. - Ты в последнее время плоховато спишь. - отозвался Берни, косясь на одногруппника. - Вот в прошлый раз, помнишь... - Помню, помню. - поскорее перебил соседа по комнате парень, пока тот не наговорил лишнего. Не хотелось бы, чтобы Макклай или девочки услышали, как он с криками рухнул с кровати и долго трясся в чужих объятиях. - Может тебе того, к психологу записаться? - протянул парень, кривясь от очередной яркой вспышки на экране, ознаменовавшей уже пятый проигрыш за раз. - А ему даже мозгоправ не поможет. - нагло заявил Колин. - Я вам говорил, что все отличники ненормальные? Лео повернул голову, чтобы кинуть недовольный взгляд на друга, и в шее что-то щёлкнуло, заставляя лицо болезненно скривиться. Да, определённо, спать в автобусе без подушки было не лучшей идеей. Колин, истолковав выражение лица Уолкера слегка иначе, стыдливо съежился и заметно помрачнел. - Я не...- начал он, но Лео махнул рукой, прося не обращать внимание. Подобная забота и неловкость со стороны не слишком подкованного в социальных взаимодействиях друга только ещё больше напрягала Уолкера, итак ужасно уставшего от льющегося на него со всех сторон сочувствия и постоянных напоминаний о произошедшем. - Ну тогда ты правда слишком заучился и тебе не помешало бы в кое-то веки расслабиться, а психов своих на потом оставь, а то и их доведешь. - получив официальное разрешение на подтрунивание продолжил весьма довольный собой Колин. - Если я его отпущу с тобой расслабляться, через пару дней мне придётся вас обоих вытаскивать обкуренными из тюрьмы. Знаю я твоё "позитивное влияние". - фыркнула Кей. - Иди ты. - показал ей язык Колин. - Меня поймали раза два, наверное, и то только потому что какому-то придурку пришло в голову поставить рабочие камеры перед универом? Вот ведь козлина. Последнюю фразу Колин произнёс с весьма искренним возмущением. - Между прочим курение травки сильно ослабляет работу мозга. - заметил Дейл, слишком погружённый в книгу, чтобы вдумываться в суть разговора. - Так он поэтому её и курил после, а не до экзамена. - хохотнул Берни, глядя на насупившегося парня. - А я то думала, почему он следующий тест завалил. - улыбнулась Кей. - Видимо не просчитал количество травы. - Лео переглянулся с девушкой, и оба рассмеялись громко и весело. В Уолкера тут же прилетело походной подушкой. - Сами не спите и другим не даёте. - буркнула Астрид, вновь укладывая голову на плечо подруги, которую, видимо, нисколько не волновали посторонние звуки, гомон, поднявшийся в автобусе, и даже скачки на кочках. Лео пожал плечами, подкладывая подушку под собственную шею. Девушка приоткрыла один глаз и, видя, что Лео совершенно не собирается возвращать снаряд мести законному владельцу, надулась. - Эй, верни. - пробормотала она всё ещё сонно, по-детски надувая губки и прижимаясь к крепко спящей Мери. - Не отдам. Твоя артиллерийская атака была перехвачена мной, в потому, я имею полное право оставить при себе захваченные в плен снаряды. - гордо заявил Уолкер, устраиваясь поудобнее. Астрид кинула на юношу испепеляющий взгляд, и тут же широко зевнула, в миг, превращаясь из разъярённой мегеры в прелестного котёнка. "И как ей это удаётся" - покачал головой Уолкер, слишком увлечённый метаморфозами, происходящими с образом девушки, чтобы заметить, как Кей осторожно тянет руку к заветному пуфику. - Ага! - весело, крикнула она, выхватывая многострадальную вещь. Лео, легонько стукнувшись головой о кресло, делано сердито воззрился на "предательницу". - Бунт и превышение полномочий! - возмущённо воскликнул он пытаясь отобрать у поднявшейся на ноги Кей подушку. - А я то думала, откуда у тебя постоянно чьи-то волосы на футболке, а ты, оказывается, похищением походных пуфиков промышляешь. - весело проговорила она, наслаждаясь тем, как лёгкие потоки ветерка из верхней форточки, раздувают алые пряди распущенных волос. - Всё с тобой ясно, Лео Уолкер. Она кинула предмет в увлекшегося книгой Дейла, что вздрогнул от резкого прикосновения, и едва не выронил свою драгоценность. - А, чего? - удивился парень, ошарашенно оглядываясь по сторонам, когда к нему потянулись две руки, спереди, и сзади, в остром желании добыть сокровенный предмет. - Расторопнее надо быть. - объяснил Берни, вырывая подушку из рук друга за секунду до того, как до неё добрались бы длинные розовые ногти Астрид. - Вот так. - подтвердил он свои слова, кидая пуфик в снова погрузившегося в телефон Колина, и выбивая из его руки очередной пакетик чипсов. Одного взгляда на утраченное сокровище юноше хватило, чтобы принять настолько печально обречённый вид, что даже Астрид, насильно в тянутая в эту игру, снисходительно хмыкнула. - Кажется, убийство за подушку отменяется. - шепнул на ухо Дейла Берни, видя, как пляшут в глазах девушки весёлые азартные огоньки. Лео протянул руку к Кей, обнимая её за талию, и больше не обращая внимание на крики и смех из салона, где ловля пуфика продолжалась, теперь с активным участием окончательно сбросившей с себя паутинку сна Астрид. Уолкер слегка потянул девушку вниз, заставляя сесть рядом, чтобы та не стукнулась о что-нибудь головой при очередном вираже. - Ты - маленькая предательница нашего клана похитителей подушек. - рассмеялся он, заправляя прядь красных волос за ухо девушки. - Тогда отправь меня под трибунал. - нежно ответила она, проникая к груди Лео. Кей потерлась носом о шею любимого, нежно шепча ему что-то на ухо. Уолкер сильнее прижил её к себе, осторожно касаясь своими губами губ девушки, как вдруг автобус вновь подскочил на кочках, подбрасывая любовников на пару сантиметров в воздух. - Ай! - в один голос вскрикнула они, когда мягкие ягодицы встретились с жёсткими сидениями, которые, похоже, были предназначены не для долгих поездок, а для настоящих пыток. - Ну что, влюблённые голубки, языки друг другу не откусили? - поинтересовался Колин, занявший всё заднее сидение и всю дорогу поедавший чипсы. Вытирая слегка болезненно пульсирующую губу, Лео внутренне злобно расхохотался, глядя на кучку крошек под ним. Водитель сразу сказал им, что заставит убираться, если увидит грязь, а ещё, Колин, кажется, забыл закупиться водой на прошлой остановке, а до конечного пункта следования ещё... Парень достал телефон, желая привычно посмотреть на часы, но экран как был, так и остался чёрным, даже после несколько нажатий на кнопку включения. - Что за фигня? - вслух сказал Уолкер, отвлекая Кей от созерцания прекрасных видов безжизненной пустыни за окном. - М? - та повернулась, немного устало глядя на парня. Не удивительно, столь долгий путь кого угодно мог утомить. - Телефон глючит. - объяснил он ей, смотря на смарт-часы на тонком запястье любимой. - Да что тут с техникой то? - пробормотал Лео, замечая, как по экрану новенького гаджета стали расползаться помехи. - Да тут все приборы барахлят. - махнул рукой водитель, поглядывая на студентов через зеркало заднего вида, и пожал плечами. - Начали недавно. Черт знает, что тут творится. Не иначе как ваши эти... Из НАСА там что-то мутят. - Не из НАСА, а из ЮНЕСКО. - вежливо поправил Дейл, протирая запотевшие от жары очки куском футболки. - Мы с ЮНЕСКО работаем, да и не прибывали они сюда ещё, просто спонсировали нашу поездку. - А разве нас не универ спонсировал? - удивился Колин, жуя очередной кусок жаренной картошки. Кей закатила глаза, тихо смеясь и прикрывая рот рукой. - А наш "универ" с кем сотрудничает-то, дурачок? - ласково спросила она, пытаясь перезагрузить часы, что наотрез отказывались нормально работать. - Сама дура. - тут же отозвался парень, скрестив руки на груди и отвернувшись к окну, но уже через пару мгновений переспросил: - А чего, нам правда что ли они платят? А значки будут? - Ага. Тебе лично, как единственному в своём роде живому представителю homo habilis*, хотя у тебя и умения- то так себе. - пробормотал достаточно тихо Лео, но судя по прилетевшей сзади чипсинке, его всё таки услышали. - Да какая разница, НАСА, ЮНЕСКО... - фыркнул водитель. - Все они от нас скрывают правду. Какой дурак поверит, что эти пирамиды рабы строили? Да они бы не в жизнь столько камней не натаскали. Лео невесело усмехнулся, вспоминая, как помогал родителям строить дом. При должной мотивации ещё и не столько натаскаешь. Дейл, уже протерший было очки, начал с удвоенной энергией протирать их снова, чтобы только его не вовлекли в этот многообещающий и весьма наукообразный разговор. - По вашему этим инопланетяне занимались? - уточнил Колин, приподнимая рыжую бровь. - А кто ещё то? Вы видели эти монументальные строения! Человек сейчас-то такое отгрохать не может, не то, что тогда. - мужчина кашлянул, потянулся к пачке сигарет в бардачке, и Лео поморщился, предчувствуя неприятный запах дешёвого табака. - Хорошо, допустим пирамиды и правда построили инопланетяне, но зачем? - со снисходительной полуулыбкой проговорила Кей, беря Уолкера за руку и переплетая с ним пальцы. - С какой целью? - Как это "допустим"? - оторвался от книги Дейл. - Мы в конце концов будущие учёные, а не фантасты, чтобы допускать такое. Лео и Кей переглянулись, и на лицах обоих мелькнули хитрые ухмылки, тут же скрывшиеся за маской серьёзности. Слишком уж близко к сердцу принимал всё их друг. - Мы это в рамках теории антигенезиса**. - наигранно научно проговорил Лео, стараясь копировать интонации их преподавателя антропологии. Пожилого мужчины, который, кажется, только и делал, что болтал о важности своего предмета и теориях происхождения человека. Кей сперва прикрыла рот рукой, притворяясь, что чихает, в попытке скрыть хихиканье, но лицо Дейла полное искреннего ужаса ни оставило ни кому выбора. По салону разнёсся громкий смех, так что даже спящая на плече у Мери Астрид что-то недовольно пробурчала про отсутствие совести у одногруппников и перевернулась на другой бок. - А вот вы зря смеетесь. - увещевал водитель, смотря на весёлых археологов, как на неразумных детей, не понимающих всей остроты ситуации. - Между прочим, последние исследования показали, что камни, из которых сделаны некоторые пирамиды, имеют внеземное происхождение. У меня свояк брата друга как-то бывал в этих ваших НАСА, ЦРУ или где всё это храниться, так ему на глаза попался документ о том, что на земле такая порода камня ещё обнаружена не была! Водитель говорил с таким пафосом и ответственностью, что на миг Лео даже попытался представить, как федералы раскидывается чем-то подобным, совершенно не боясь, что эти "секретные документы" попадут в руки не тем людям. "Если они и правда таким занимаются и столько получают, то я в своей жизни и карьере явно где-то свернул не туда." - подумал парень с весельем, но в груди кольнуло, стоило только против воли воскресить в памяти ту ссору с матерью и отцом, когда последний с криками угрожал едва ли не выставить Лео за дверь и больше не впускать в дом, если он не одумается, не заберёт документы из вуза, и не начнёт, наконец, вести себя по-человечески. Юноша поморщился, вспоминая громогласный голос: "Лео Уолкер, ты понимаешь, какая зарплата у археологов? Ты уверен, что сможешь заработать себе имя, что обеспечит тебя до конца дней?" Приятно было сознавать, что папа волнуется за его благополучие, что мама не хочет отпускать далеко от дома, что родители приготовили ему удобное и безопасное место в одной из нефтеперерабатывающих компаний их друга, но жертвовать ради этого мечтой, к которой стремился и которой жил с десяти лет, он не собирался. После того, как сын поступил в вуз с повышенной стипендией, родители, кажется, смирились с его выбором, но каждый раз приезжая домой, Лео видел их недовольные взгляды. Теперь не видит, и не увидит больше никогда. Интересно, если небеса все-таки существуют, мать и отец смотрят на него сейчас гордостью или всё же с досадой. - Человек такое высокомерное существо, рассуждает о высоких целях, считает, что он царь мира, а на деле мы всего лишь муравьи, что бессмысленно суетятся, не осознавая, как малы по сравнению с просторами необъятной вселенной. - вырвал Уолкера из задумчивости очередной пассаж шофёра. - Вы знаете, что недавно обнаружили пирамиду с полностью металлическим каркасом? А ведь тогда и речи не было о заливки блоков! Человечество же только недавно пришло к этой технологии. Так что никакой мы не высший разум, только покрасоваться званием главного на земле любим. Лео, которому, наконец, удалось с горем пополам перезагрузить мобильник, осторожно потянулся за наушниками, что безбожно перепутались в кармане джинсов. Знал он таких мудрецов - мыслителей. В начале это, может, и забавно, но со временем надоедает. - Вот ты, например. - Уолкер дёрнулся, поднимая голову. Надеть гарнитуру и сделать вид, что его тут нет, не вышло. Он мысленно чертыхнулся, вежливо улыбаясь мужчине. Сколько раз ему уже писали всякие неадекватные с требованиями "раскрыть всю правду"? - Нацепил на себя эти цацки и ходишь, довольный, хотя, готов поклясться, что там нет ни грамма золота. - голос шофёра звучал беззлобно, снисходительно насмешливо даже, но эти слова отозвались неприятной тяжестью на сердце. Всё тут же притихли, а Кей чуть сильнее сжала руку юноши, в её взгляде читалось беспокойство и волнение. Лео тяжело выдохнул, рассматривая подарок матери, красивый, покрытый древнеегипетскими узорами и иероглифами браслет с тускловатым синим камнем по центру. Конечно, это была подделка. Довольна старая, и хорошо исполненная, но подделка. Даже большой камень, составляющий основу композиции, на поверку оказался не настоящей драгоценностью. Оценщик и вовсе развёл руками, говоря, что в первые видит такой материал, и не известно, где предки Лео смогли откопать подобное. Но юноше было не слишком важно, сколько стоит это изделие или как он будет смотреться в нём. Парень подавил в себе болезненный вздох, при мысли о родне, и улыбнулся водителю, кривой, неестественно горькой улыбкой. - Да, это не настоящая египетская древность. Ни один археолог не стал бы цеплять на себя то, чему место в музее. Это просто напоминание о семье. - Уолкер не хотел вкладывать в эти слова никакого двойного смысла, просто браслет из дома, подарок родителей, вот и всё, но то ли тон его был слишком меланхолично печальным, то ли вмиг опустевший взгляд выдал с головой, а может молчаливое осуждение с которым остальные смотрели на мужчину сыграло роль, но водитель заколебался, стыдливо вытирая усы крупной волосатой рукой и проворчав что-то про важность сохранения семейных ценностей, любовь к родителям и то, что Лео молодец, опять обратил всё своё внимание на пустынную широкую дорогу, по которой редко проезжали повозки, старенькие грузовики или запряжённые верблюды. Прошло ещё несколько минут прежде, чем остатки царившего в воздухе напряжения распались окончательно, и Уолкер смог свободно выдохнуть, опуская голову на грудь Кей. Берни вернулся к своей приставке, Колин продолжил что-то смотреть на телефоне, поглощая чипсы в неимоверных количествах, Дейл повторял конспекты по истории и религии древних народов, но в основном, все спали, утомленные душных воздухом, жарким солнцем и долгой дорогой. Парень улыбнулся сам себе, прижимаясь к тёплой, едва ли не горячей коже девушки, всё таки-заткнул уши наушниками и попытался отстраниться от головной боли и дурных мыслей, наблюдая за скудной картиной за окном. Его родители, не имеет значения, на земле они или на небесах, всегда будут рядом с ним, а остальное не так уж и важно.

***

Автобус с громким визгом шин затормозил возле низенькой гостиницы, больше похожей на мотель, чем на нормальные апартаменты. - Пятизвёздочная. - довольно заявил водитель, открывая дверь и, наконец, впуская в душный салон немного свежести. Кей с Лео переглянулись и наперегонки бросились к ступенькам едва не застряв в дверях. Весёлый гомон заставил всех улыбнуться, даже Мери и Астрид снисходительно хмыкнули, глядя на парочку, словно на малых детей, будто это не одна из них ещё совсем недавно сражалась за свою, летающую по салону подушку. В восемнадцать лет все они ещё были отчасти детьми, даже Лео, переживая трагедию, пытался не упускать возможности лишний раз порадоваться новому дню, отличной оценке, тёплой погоде, вкусному мороженому, и прекрасным карим глазам, лукаво смотрящим на него из-под пушистых ресниц. Без этих маленьких радостей, он верно, просто умер бы, сгорел и утух за пару месяцев нескончаемой боли и тоски. Но Кей все это время оставалась с ним, были рядом друзья и университет, обязанности и игры, счастливые беззаботные моменты, что он делил с любимыми людьми и обычные подростковые тревоги по поводу домашней работы, злых преподавателей и экзаменов. Лео искренне благодарил всех, начиная от Кей, заканчивая мисс Нолан за то, что не позволяли ему окончательно скатиться в пучину мрака, над которой он с трудом балансировал последние пол года. - Эй, всё нормально? - отвлекла его от печальных размышлений девушка, что, наконец, протиснулась в тесную дверь и теперь наслаждалась лучами вечернего солнца, ласкающими открытые плечи и живот. - Ага. Спасибо, я в порядке. - отозвался Уолкер, переключаясь, на разглядывание изящного тонкого стана. - Что ты так смотришь? - поинтересовалась Кей, весело щуря глаза. - Ты просто очень красивая. - честно ответил Лео, протягивая к ней руку и осторожно проводя большим пальцем по мягкой щеке. В первое мгновение, она, словно кошка, которую нежно ласкают, прильнула к ладони юноши, прикрывая глаза, но быстро опомнилась, убирая чужую руку от своего лица. - У меня ж от этой жары и так макияж весь потек, сейчас ещё и ты его смажешь! - воскликнула Кей. Взглянув на пальцы, Лео и правда увидел на подушечках след от тонального крема и усмехнулся. - А я тебе говорил, что краситься не обязательно, нет, засела ведь на лишние пол часа. - Ну прокатились мы один раз на такси, всё равно за мой счёт, что ты начинаешь. - смутилась девушка, слегка краснея. - Да шучу я, сейчас придём, сходишь в душ, и я тебя расцелую. - подмигнул ей Уолкер. - А с вами можно, сладкая парочка? - Лео и Кей вздрогнули, когда чужие тёплые руки, приобняли обоих за талии и между ними показалась взъерошенная копна каштановых волос. Берни довольно улыбнулся, ловя недовольные взгляды друзей. - Да ладно, вам, не хмурьтесь так, я просто посмотрю. - рассмеялся он. - На Астрид с Мери посмотри. - посоветовала ему Кей, вспоминая как блондинка в прошлом году, едва не сломала нос парню, зарядив в него мечом, когда тот случайно перепутал раздевалку в спортзале. Берни с сомнением глянул на Астрид, хмыкнувшую, ставя руку так, будто в ней всё ещё был тот злополучный мяч. - Ой-ой, нет, спасибо, мне одного раза хватило. - пискнул парень, прячась за плечо Лео. - Я тебе ещё добавлю. - по-злодейски ухмыльнулся тот, принимая выражение лица, достойное "справедливой кары" любителя женских раздевалок. Весёлый смех залил плавящуюся под лучами палящего солнца площадку ненадолго, и взорвался вновь с ещё большей силой, когда в наступившей ненадолго тишине послышалось ворчание Колина, что таки заставили собирать по салону все чипсы.

***

Лео со стоном упал на широкую кровать, потягиваясь и прикрывая глаза. - Если бы здесь не было кондиционера, это место превратилось бы в камеру смертников. - заявил он, переключая режим. - Если бы здесь не было ванны, я бы и на минуту тут не осталась. - откликнулась Кей, ставя на пол чемодан и доставая из бокового кармана бутылку минеральной воды. Лео не отрывал взгляд от чуть задравшихся шорт наклонившейся подруги. Та, будто специально не хотела выпрямляться, всё роясь и роясь в багаже. - О, наконец-то нашла, я уж думала, что забыла ее в аэропорту. - проговорила девушка, оборачиваясь к юноше. В её руке болталась зарядка от смарт-часов, что окончательно сошли с ума от жары и сели в мгновение ока. - Лео Уолкер, нельзя так откровенно пялиться. - снисходительно закатила она глаза, в поисках розетки. - Можно, когда передо мной стоит столь прекрасная богиня. - проговорил тот, пожирая любимую взглядом. - Ладно, уж, иди сюда, извращенец. - прошептала девушка, откладывая зарядку и протягивая к своему избраннику. Парень перехватил тонкую ладонь Кей, оставляя на ней невесомый поцелуй. - Какой ты романтик. - тихо хихикнула она, прижимая юношу к груди. Лео с удовольствием вдохнул аромат женского тела. Даже после долгой поездки в тесном, душном автобусе по египетской жаре естественный запах её кожи, смешавшиеся с легким флером духов очаровывал и заводил так, что Уолкер не мог удержаться. Ладони юноши опустились на ягодицы студентки, чуть сжимая мягкую плоть. - Ай! - пискнула Кей, перехватывая запястье Лео. - Я себе всю задницу в этом дурацком автобусе отбила. - посетовала она, смущённо улыбаясь и краснея. Подавив в себе желание рассмеяться, Уолкер покачал головой, потирая собственную, недавно набитую шишку. Поездка определенно началась удачно. - Хорошо, хорошо. - промурлыкал он, утыкаясь носом в ложбинку между грудями любимой, горячий язык провёл тонкую влажную линию до самой ключицы, а пухлые губы юноши чуть прикусили нежную кожу, оставляя на шее яркий пурпурный след. Кей шумно выдохнула через крепко сжатые зубы, тихий стон сорвался с уст, и она выгнулась навстречу ласкающим губам. Веки её чуть опустились, трепеща, длинные пальцы зарылись в пушистые волосы Лео, не желая, чтобы сладкие поцелуи прекращались. - Эта практика определённо будет весёлой. - сбивчивым шёпотом проговорил парень, уже ощущая заметное напряжение внизу живота. Жар расходился по всему телу, вместе с электрическими зарядами, заставляя торопливо расстегивать ремень, бросая футболку куда-то на стул, а джинсы под кровать. Плевать, потом успеет прибраться, сейчас им нужно, жизненно необходимо слить воедино их тела, иначе они оба разорвутся от нетерпения. Он проник в её лоно глубоко и довольно быстро, даже слишком быстро, чтобы услышать болезненный стон вначале. Влажное отверстие истекало соками, полупрозрачные крупные капли бежали от напряжённых покрасневших губ прямо по небольшой ложбинке между ягодицами, капая на свежие простыни. Запах, ставший ярче и привлекательнее, сводил с ума, и Лео, поддаваясь внезапному желанию, прижался носом к разгоряченному вожделеющему телу любимой, проникая внутрь теперь уже не только пальцем, но и языком. От кисловатого вкуса, наполнившего рот, по спине пробежали мурашки, а снизу всё сжалось в сладкой неге. - Аахмх. - стон, громкий и звонкий Кей, и приглушённый, чуть задушенный Лео, одновременно пронёсся по комнате, когда юноша чуть двинул языком вперёд и вверх, одновременно с этим сжимая собственный начинающий твердеть орган. - Если сделаешь так ещё раз, я кончу раньше тебя, и придётся тебе дрочить в туалете. - проговорила девушка то ли обиженным, то ли чрезвычайно довольным голосом. - Ну уж, нет уж. Этого я не допущу. Не для того крайнюю зарплату в аптеке потратил. - усмехнулся Уолкер, отрываясь от своей трапезы и продолжая растягивать Кей чуть дрожащими пальцами, прикусывая губу каждый раз, когда узкие стенки крепко сдавливая его. Девушка, одной рукой сжимающая напряжённую грудь, чей сосок уже налился кровью и теперь заметно торчал через тканевый лифчик, опустила вторую вниз, расставляя ноги чуть шире и своим пальцем помогая Лео растягивать себя. Покрасневшее отверстие с негромким хлюпаньем принимало в себя всё, раскрываясь шире под давлением. - По-моему уже пора. - пробормотала Кей, стягивая с себя лифчик и сильнее сдавливая сосок. Её щеки, уши, плечи - всё пылало огнём, капелька пота то ли от жары за окном, то ли о того, что Лео погрузил в неё уже два пальца и решил вновь поиграться ненасытным языком с набухший горошиной, сбежала по спине. - Думаю да. - согласился он, облизывая пальцы, и доставая из сумки смазку с презервативами. Ему уже давно не терпелось войти в девушку, а возбуждение успело стать болезненным, за то время, пока он занимался растяжкой и подготовкой. И всё таки Уолкер не рискнул бы пропустить этот момент, слишком уж милым и одновременно раскрепощенно-развратным было лицо Кей, что явно уже мечтала заполучить его целиком. А её тихие мольбы, срывающиеся с губ в полузабытье, заставляли сердце сжиматься, замирать на мгновение и стучать быстрее где-то в животе. О нет, он бы никогда не упустил возможности помучить её немного языком перед основным блюдом. Лео направил слегка трясущийся рукой поднявшееся и заметно окрепшее естество в приоткрытое лоно Кей, со второго раза входя в податливое тело и замирая, давая им обоим немного привыкнуть и прийти в себя. Крупная головка, хоть и проскользнула внутрь без препятствий из-за обилия смазки, так растянула мышцы, что Кей не смогла сдержать тяжелого выдоха, пальцы ее сжались простынях, сминая и комкая их, на лице отразилось напряжение напополам с блаженством от приятного чувства заполненности, о котором она мысленно молила уже несколько минут. Облегчение и возбуждение, нахлынувшее новой, тяжёлой волной переплелись с лёгкой болью, от которой пробежал по телу сладкий озноб. Колени задрожали, сгибаясь немного сильнее. Впрочем, когда головка полностью погрузилась внутрь, натяжение чуть спало, уступая место долгожданному удовольствию. Пересохшие губы девушки растянулись в улыбке, когда она почувствовала, как окрепший член трётся о ножки ее клитора, проходя вдоль всего органа и с каждым толчком заставляя фейерверки вспыхивать перед полуприкрытыми глазами Кей. Девушка вытянулась на сбившихся простынях, дыхание ее было тяжелым и поверхностным, из горла вырывались полные сладострастия и тёмной похоти звуки ещё сильнее распаляя Уолкера. Кей едва держалась, чтобы не сорваться на крик, жмурясь, кусая губы и приподнимая бёдра, чтобы глубже насадиться на естество возлюбленного. Лео, видя такой энтузиазм, мог только улыбаться и стирать со лба капли пота. Он опустил руку к месту соединения их тел, как в первый раз дивясь тому, как там горячо и влажно. Влажные шлепки заполняли помещение, и юноша даже задумался на миг о том, что через тонкие стены их могут услышать, но быстро выкинул эту мысль из головы. Не для кого не секрет, что они пара, так что пусть слушают и завидуют. Парень слегка нажал на клитор Кей, чувствуя приближение собственного оргазма. Набухшая горошина под его пальцами едва ли не пульсировала, а от еле ощутимых ласк бедра и бока девушки покрывались мурашками. Лео мелком подумал о том, чтобы довести возлюбленную до конца прямо сейчас, при помощи рук, а собственное напряжение снять самостоятельно, слишком уж прелестным было лицо Кей, когда она кончала, но от сжимающихся вокруг чувствительной головки мышц, от тепла и тесноты, в которой та оказалась, от громких стонов возлюбленной и мысли о том, как она сожмет его в себе, и они завершат это вместе, как единое целое, Лео плавился, полностью отдаваясь желаниям тела. Девушка слегка разочаровано пискнула, когда Уолкер убрал руку с чувствительного места и посмотрела на него мокрыми от переполняющих её ярких ощущений и неких особых, балансирующих на тонкой грани между телесным и духовным наслаждением, чувств глазами. - Потерпи, я скоро. - пробормотал Лео, дотягиваюсь до ладони любимой и переплетаясь пальцами с её рукой, кажущейся сейчас такой маленькой и хрупкой. Он подгадал всё почти правильно, Кей задрожала всём телом, крепко, едва ли не до боли сдавливая его бёдрами, судорога прошлась по мышцам, и длинные ногти впились в тыльную сторону ладони Лео, оставляя яркие алые следы. Девушка выгнулась, вытягиваясь до предела, на миг задержала дыхание и с полустоном - полувздохом рухнула на кровать, обмякая и растекаясь под едва успевающим дышать Уолкером, у которого в глазах потемнело, когда итак узкие стенки лона сжали пульсирующий член, и горячее семя полилось наружу. Пару мгновений они пытались отдышаться. У обоих не хватало сил даже на то, чтобы пошевелиться. - Это было намного лучше, чем в прошлый раз. - наконец, выдохнула Кей, и Лео с негромким хлюпаньем вышел из неё, тут же повалившись на спину рядом. Краем разума он заметил, что простыня совсем промокла под девушкой. Надо будет сменить, но это как-нибудь потом, после, сейчас он наслаждается ещё не до конца прошедшим томным содроганием, охватившим тело после оргазма, тишиной и тёплой ладонью Кей в его руке. Они лежали так минут десять, прежде чем обоим одновременно пришла в голову одна и та же мысль. Пара повернулась друг к другу, Лео молча смотрел в карие глаза девушки, она сонно улыбалась ему в ответ, а потом оба как по команде вскочили с измученной кровати и кинулись к ванной, смеясь и отталкивая друг друга.

***

- С добрым утром, моя Нефертити. Кей с трудом открыла глаза, разбуженная знакомым запахом заверенной лапши и нежным голосом Лео. - Отстань, мой Рамзес II, я ещё не выспалась. - пробурчала она, переворачиваясь на живот и утыкаясь лицом в подушку. - Как жаль, ведь я смог добыть на ресепшене пару кружек молотого кофе, и если он остынет, нам придётся заваривать три-в-одном. - Молотый кофе? - девушка чуть повернула голову, приоткрывая глаз. Лео уже полностью одетый, сидел на кровати, попивая свою кружку, а на столе стоял поднос с излучающими странную смесь ароматов упаковкой доширака, и доверху наполненным натуральным чёрным Ai-Yemeni. - И сколько ты заплатил? - поинтересовалась Кей, садясь на постели и позволяя тонкой ткани простыни упасть, открывая взору любимого прелести утонченной фигуры. - Ну, эээ, дама с ресепшена просто очень любит баскетболистов. - пожал плечами Уолкер, продолжая с невозмутимым видом попивать кофе. - Да на твои щенячьи глазки кто угодно поведётся. - махнула рукой Кей, зевая. - Надрала бы тебе задницу, но кофе, кажется, и правда вкусный. Лео довольно хмыкнул, в уличных джинсах опускаясь на кровать рядом, за что тут же был спихнут на пушистый ковёр. - Ещё чего захотел? - нахмурилась девушка, качая головой. - Воды пока набери, а то мы в первый же день превратимся в двух мумий на этом солнцепёке. - Как ты думаешь, мы найдём там что-нибудь любопытно? - спросила студентка, уверенно поглощая завтрак. - Конечно! - воскликнул Уолкер. - Новая пирамида это тебе не какая-то парочка черепков. Тут явно есть, что поизучать. К тому же, это строение ведь как-то оказалось настолько глубоко в толще песков, что само по себе странно. Разве тебе не интересно понять, что произошло. - Она закопана, Лео. - резонно заметила Кей. - И, скорее всего, мы как раз таки и будет изучать всякие черепки, если нас вообще не заставят всю практику писать отчеты о расходах. - Может мы успеем увидеть хотя бы верхушку. - с робкой надеждой проговорил молодой археолог, но Кей жестоко прервала его мечты. - Учитывая, какими темпами обычно все происходит, и какие средства задействованы, верхушка покажется разве что к декабрю. - протянула она, доедая последнюю вермешеленку. - Там, вроде, какую то новую технологию подключили. - попытался Уолкер вспомнить вводную лекцию, которую безбожно проспал. В некоторой степени у него было оправдание - только садисты ставят такие важные пары на восемь утра. Кей, что весь тот день сладко сопела на плече любимого, задумчиво посмотрела на безоблачное небо. - Было бы неплохо. Мне, если честно, тоже страсть как хочется узнать, что там внутри. - Инопланетяне. - фыркнул юноша, и отставив пустую кружку кофе, принялся собирать вещи в походный рюкзак. Даже минеральную воду прихватил, точно пригодиться, особенно если придётся работать под солнцем. И крем от загара. Кей рассмеялась, но быстро замялась, словно бы от неловкости, опуская глаза. - Ты чего? - поинтересовался Лео, чуть склонив голову в бок. - Да так, просто задумалась. - отмахнулась она, но на юном лице отразились беспокойство и переживания. - Тот тип вчера явно сболтнул лишнего. Не знаю, чего он к тебе пристал, придурок какой-то. - зло проговорила Кей, пряча за маской раздражения тревогу и легкую печаль. - Ты всё об этом думаешь? - Лео прижался головой к ее бедру, целуя тёплую ароматную кожу. - Я уже и забыл про него. Знаешь, сколько таких любителей пофилософствовать? В интернете так ещё и на каких-то полоумных сектантов наткнуться можно. А про культ Ра слышала? Рядом с ними наш шофёр весьма очень адекватный человек. - Что за культ Ра? - переспросила Кей, явно ободренная тем, что её любимый не слишком погрузился в воспоминания после того короткого разговора о браслете. - Да черт их знает. - пожал плечами Уолкер. - Они больше, как я понял, в сети активничают. Пристали ко мне после фотосессии от университета, "продай браслет, да продай", я с ними так замучился, что даже в полицию хотел пойти. Парень поежился, вспоминая, как ему на фейсбук приходили не слишком приятные фотографии совокупления с осьминогами, и кровавыми символами. Полоумные маньяки-сатанисты играют в Египет, что ещё сказать? Видно, христианства им стало мало. - А чего ты мне не сказал то? - возмутилась девушка, хмуря алые брови. - Вместе бы сходили. Лёгкая обида кольнула её сердце. Не то, чтобы Кей нужен был постоянный отчёт о действиях парня, вовсе нет, просто обычно о таком рассказывают близким. Особенно в последнее время ей так хотелось стать для любимого опорой и поддержкой, но если он не будет делиться своими переживаниями, о какой помощи вообще может идти речь? - Да я хотел, но подумал, что не обязательно отвлекать тебя, пока не случится чего-то действительно серьёзного. Ты же тогда статью про древние бактерии, сгубившие археологов, писала. - слова прозвучали без тени упрёка, как сухой факт, будто у Лео даже в мыслях не было подливать масло в огонь переживаний итак ужасно уставшей от них за последние полгода девушки. - А потом вообще стало не до этого. - чуть тише добавил он, мысленно возвращаясь к тому периоду, когда неделю сидел, едва ли шевелясь, в пустом закрытом доме, без света, почти без еды, с пустым, как у сломанной куклы лицом. Это была самая ужасная неделя в жизни юноши. Стоило только Лео вспомнить, ту черноту, что поселилась в его сердце, как рука инстинктивно потянулась к груди, сжимая и комкая футболку. - Ох.. - Кей перехватила запястье парня, отставляя кружку и садясь рядом с ним на ковёр. - Не думай об этом, просто не думай. Прости, зря я начала всю эту тему. Как всегда слишком много переживаю, с обычной шутки всё свела, к...Ох, Боже, прости, я совсем бездарна в плане успокоения. Тогда Уолкеру и правда было не до каких то фриков из интернета. Он вообще в сети больше месяца не появлялся, а потом заходил лишь обсудить долги по университету и спросить задания. Кей и удивлялась тому, что он сумел сдать сессию, и нет. Настолько погруженным в учёбу она его с пятого класса не видела, даже перед вступительными экзаменами Лео хоть иногда выбирался из-за стола, но в те дни Уолкера будто приклеили к парте. Лео обнял Кей и чуть потянул её вниз, укладывая к себе на колени. - Ты самое дорогое, что у меня сейчас есть. - совершенно искренне проговорил он. Это и было правдой. Единственный любимый человек, что ещё остался. Кей до боли сжала запястье Лео, едва ли не впиваясь в него ногтями. В носу защипало, и взгляд поплыл от навернувшихся на глаза слез. Это было больно, слишком больно. Она хотела расплакаться, но не имела право, не рядом с ним. - Прости. - сама не зная за что, извинилась Кей и уткнулась носом в грудь любимого, не в силах сдержать тихого всхлипа. - Эй, всё хорошо. - позвал ее мягкий голос, тихий, но исполненный такой любовью, ни пылкой, горячей и безумной, ни возвышенно эпохальной, нет, обычной, теплой, настоящей любовью, равной которой не отыскалось бы на всей земле. Мужская рука погладила девушка по волосам, перебирая пушистые пряди, и та, оторвавшись от груди юноши, снова хлюпнула, глядя на него едва ли не обиженным взглядом. Как он может быть таким милым и заботливым, когда ему самому настолько тяжело? Вся раскрасневшаяся Кей надулась, как маленький мокрый воробушек, и крепко обняла тепло улыбнувшегося ей Лео, изо всех сил сжимая в ослабевших от переживаний руках. - Просто хочу, чтобы ты знал, я всегда буду рядом, и...получается у меня, конечно, так себе, но я постараюсь хоть немного тебе помочь. - Ты уже очень многое сделала для меня. - прошептал ей на ухо слегка укачивая и поглаживая по спине Лео. - Спасибо тебе. Кей только тяжело вздохнула. Да, она была рядом с любимым всё это время. То есть, как была, возила ему продукты и еду, когда он всю безвылазно проводил в больницы неделю за неделей, заезжала время от времени проверить, как он, во время его месячного затворничества после, а потом готовила еду и убиралась в комнате, когда Уолкер с головой ушёл в учёбу. Можно ли было назвать это полноценной помощью? Когда он без сил рыдал на кровати, в кровь сбивал кулаки о стену, когда кричал от бессильной злобы, на себя, на этот дом, на эту чёртову машину, на весь мир вокруг, её не было возле него, чтобы поддержать. Да, Лео сам просил не трогать его, но Кей должна была страдать вместе с ним, а вместо этого она ходила в университет и на тренировки, словно ничего и не случилось. Да, думала об этом каждую секунду, но ведь старалась забыть, отпустить хоть ненадолго. Как эгоистично. - Мне, правда, уже намного легче. - подбодрил её Лео. - Я благодарен тебе за то, что решила поступать со мной в один вуз, хотя могла бы пройти в другой по конкурсной спортивной программе, за то, что тогда согласилась пойти со мной на свидание, и не сбежала в первые пять минут, за то, в конце концов, что не бросила меня, хоть я тебя, за все эти годы, наверное, уже изрядно достал крошками на кровати и грязными стаканами. Парень покосился на кружку из-под кофе, и Кей, против воли, прыснула. Лео покрутил браслет на руке, в который уже раз пробегаясь пальцами по египетским символам и неизвестному камню в центре. На миг показалось, что тот отозвался на прикосновение теплом, и Уолкер услышал тихое - тихое биение сердца, слишком медленное и нечёткое, чтобы принадлежать живому человеку. Но мираж тут же рассеялся, оставляя парня наедине с двумя его драгоценностями. - Я не был зол или обижен на того водителя. Понимаю, что выгляжу, возможно глупо, но этот браслет напоминает мне о матери, и это не плохо. Просто, будто я чувствую её прикосновения каждый раз, когда дотрагиваюсь до него. Вот, смотри. Он взял руку Кей и положил на своё запястье. Та прислушалась к своим ощущениям, поглаживая приятные шероховатости. - И правда словно тёплый. - заметила она, с интересом в который раз разглядывая фамильную драгоценность семьи Уолкеров. - Не хочешь выяснить, из чего он всё-таки сделан? Какой-то очень уж необычный материал. Лео покачал головой. - Пока не могу отдать его кому-то в руки, даже профессионалу. Это как-то безумно, да? Но из меня словно все силы вытягивает, если я его снимаю. И руки сразу опускаются. На неделю без него остаться - кошмар наяву. Парень стыдливо посмотрел на любимую, понимая, что выглядит как сумасшедший. - Ничего, тебе сейчас нужно что-то такое. - кивнула Кей. - Если это усилиться или начнёт тебя беспокоить, всегда можно обратится к психологу, а пока стоит использовать все гуманные способы, чтобы держаться на плаву. - Даже такие? - поинтересовался Лео и, потянувшись вперед, чмокнул девушку в губы. - Я ведь ещё не умыта! - возмутилась она, отчаянно краснея. - Какой кошмар, теперь заражусь и умру. - хихикнул молодой археолог и провёл пальцем по милому носику любимой. - Дурак ты, Лео Уолкер. - покачала головой Кей, смотря на юношу влюблёнными глазами. - Ладно, пора уже собираться, а то до скончания веков тут просидим. - С тобой я не против. - подмигнул ей Лео. - А вот профессор Нолан против. - парировала девушка, усмехаясь. - Так что пошли собираться, не поеду же я на раскопки пирамиды голой. Парень кивнул, приоткрыл рот, словно желая что-то сказать, и замолк, неуверенно глядя на возлюбленную. - Что такое? - полюбопытствовала та. - Я...возможно это странно прозвучит, но ты же поехала на эту практику не чтобы просто поддержать меня? - робко спросил Лео. Кей, заправлявшая постель, посмотрела на Уолкера вопросительно. - А какой из вариантов ответа тебе больше нравится? - подняла она бровь, накидывая тонкий полупрозрачный халат, в котором, если бы Лео был полностью откровенным, выглядела ещё более привлекательно. - Правдивый. - пожал он плечами, изучая, как ткань ложиться на изгибы фигуры Кей. Ему определённо нужно будет пойти с ней вечером куда-нибудь на пляж и порисовать. Как говорит его психолог "арт-терапия очень расслабляет". Особенно если она позаимствована из "Титаника". - Та-а-ак. - протянула девушка, укладывая вещи под внимательным взглядом любимого. - Если не отработать практику, мне не дадут перейти на следующий курс, это раз. Тут целая новая пирамида, и я бы сгрызла себя, пропустив это, даже если наша работа будет в итоге заключаться лишь в написании отчетов, это два. Я еду в отпуск в Египет с самым потрясающим мужчиной на земле, это три. Как основной можешь выбрать любой из вариантов, они мне в равной степени импонируют. Кей оставила на щеке Лео невесомый поцелуй, и скрылась за дверью ванной, весьма довольная собой. Юноша приложил кончики пальцев к коже, будто пытаясь сохранить касания губ подруги. Это практика определённо пройдёт просто превосходно! Спускаясь по ступеням к бетонному парапету, возле которого их ожидал злополучный автобус, Лео с Кей уже весело переглядывались, даря друг другу улыбки. И оба в этот момент думали лишь о том, как же им все-таки повезло со второй половинкой. - Доброе утро, любители по стонать на весь отель. - махнула им Астрид, уже загрузившая свои вещи в багажник. Из сигареты, сжимаемой её тонкими пальцами едва-едва шёл сероватый дымок, распространяя вокруг запах табака и жженой травы. - Ой, влетело бы тебе от мисс Хатсон. - прищурилась Кей, с некоторой завистью разглядывая курящую девушку, талию которой, казалось, можно было обхватить двумя ладонями. - Нам обеим. - парировала та. - Или думаешь, я не видела как Лео к тебе Доширак тащил. Астрид посмотрела на Уолкера с толикой весёлого осуждения. - Не заботишься ты о своей драгоценной. Сам гадости ешь, и её травишь. Юноша только ухмыльнулся на такой комментарий. - Знала бы ты, сколько "эта гадость" спасла несчастных студентов в своё время, не стала бы наводить на меня такой поклеп! - заявил он с видом дипломированного специалиста, вспоминая, как рассчитывал оставшиеся деньги, вычисляя, сколько ещё порций сможет себе позволить. Астрид хотела бы сказать, что уж Уолкеру то грех жаловаться, с такой выплатой от страховой, но вовремя заткнула себя, стыдливо опуская глаза. - А где Мери? - спросила Кей, чтобы прервать неловкое молчание. - Еле отодрала её сегодня от кровати. - хмыкнула Астрид. - Как на пробежку в пять утра, так она как миленькая встаёт, а как на практику ехать надо, так дрыхнет без задних ног. - Да я просто вчера не заснула вовремя из-за всех этих разъездов, вот и встала с трудом. - послышался тихий голос из-за спины, и Лео с Кей обернулись к девушке, безуспешно пытающейся заправить выбивающиеся из наскоро сделанной причёски пряди обратно. На тёмной коже было сложно что либо разглядеть, но Уолкер готов был поклясться, что девушка неловко покраснела, когда внимание всех присутствующих обратилось на неё. - Это всё потому что всю поездку проспала. - облизнула губы Астрид, совершенно забывая о том, что сама всё это время тихо сопела в плечо Мери. - Наверное. - та повела плечами, осторожно обнимая сама себя и чуть не роняя тяжёлый рюкзак с экипировкой и водой. - Давай помогу. - Астрид выжидающе поглядела на Лео, выпуская изо рта сероватое колечко. "Интересное у неё, конечно, представление о помощи" - ухмыльнулся про себя юноша, что и сам не прочь был подсобить девушке в перетаскивании поклажи. - Такой прекрасной леди грех не помочь! - Берни выскочил из-за спины так неожиданно, чуть не вырывая лямку рюкзака из рук Мери, что та вскрикнула, шарахнулась в сторону и, потеряв равновесие, упала на руки едва подоспевшей Кей, а сам парень, не ожидавший такой тяжести от рюкзака, растянулся на асфальте, морщась от боли. - Бер, во-первых, если снова попробуешь подкатить свои потные яйца к моей девушке, я их тебе оторву, а во-вторых, с такими подкатами, не удивлена, что у тебя до сих пор никого. - жестоко прокомментировала Астрид, выдыхая ещё один клуб дыма, и глядя на всех собравшихся как на кучку идиотов. Лео не смог сдержать смеха. - Прости, но выглядело это и правда не очень впечатляюще. - шепнул он другу, без всякого труда подхватывая рюкзак перепуганной Мери и неся его к автобусу. - Я могу подарить тебе значок с Дартом Вейдером из последней коллекции. Лимитированный. - с отчаянием проговорил всё ещё валяющийся на асфальте Берни вслед поспешившей сесть в автобус девушке. Та от этих слов только ускорила шаг, а Астрид на последок одарила его чуть наигранно раздражённым взглядом. - Кажется, ей не слишком-то нужен твой лимитированный значок. - улыбнулся Лео, протягивая другу другу и помогая подняться на ноги. - Ну вот и славно, все равно я бы его никому не отдал. - довольно проговорил Берни, отряхиваясь. - Наш герой любовник ещё никого не задавил? - поинтересовался Колин, чьим кругам под глазами позавидовали бы даже солисты группы Kiss. Спускающийся рядом с ним Дейл на миг оторвался от "Доисторической Африки" Кларка, чтобы одарить одногруппника недовольным взглядом из-под толстых стекол очков. - Не-а, но ты следующий на очереди. - ухмыльнулся Лео, с удовольствием наблюдая за тем, как физиономия товарища вытягивается в притворном ужасе. - Какой кошмар, пощади! - взмахнул тот руками. - А тренировки обещаешь не пропускать? - с хитрецой в голосе поинтересовался Лео, лицо Колина тут же приобрело обреченное выражение. - Зануда ты Уолкер, с тобой и не попрогуливаешь. - Будешь выделываться, отправлю на дополнительные пять кругов в следующий раз. - припугнул друга парень, принимая вид жестокого диктатора из очередного второсортного фильма про спасения мира от порабощения, как в тех, что любит смотреть Берни. - Есть, сер. - тоскливо пробормотал тот и поплелся к автобусу с не слишком довольным видом. - Говорят, наш шофёр пол ночи рассказывал ему про инопланетян, а остальную половину храпел. - невозмутимо пояснил Лео Дейл, проходя мимо парочки. - Видишь, мы с тобой ещё не самые шумные. - слегка пихнула задумавшегося парня в бок Кей, и взяв того за руку потянула с солнцепёка в приятную полутень туристического автобуса. - Весьма радует. - отозвался Лео, стараясь не расхохотаться под крайне осуждающим взглядом Дейла. В салоне оказалось довольно чисто, видно после вчерашнего Колина таки вынудили прибраться как следует. Какая то тёмная часть души Уолкера мерзко хихикала, представляя, как парень ползает по полу собирая крошки. "Какой я, оказывается, зловредный" - беззаботно подумал он, осматривая остальных: вот на сидении в соседнем ряду Берни пытается выторговать у Дейла последнюю золотую карточку по Star Track, а тот хмурится, краснеет, отнекивается, и просит говорить о таком потише, вот Астрид показывает Мери в телефоне какую-то модную чепуху, болтая без умолку с горящим взглядом истинного шопоголика, а та смущённо кивает, явно совсем не разбираясь, но в душе страстно желая увидеть черлидершу в чём-то пооткровеннее, вот Колин медленно-медленно открывает новую пачку чипсов, совершенно на замечая, что его прекрасно видно в зеркало, а Кей, прислонившись к стеклу слушает Avantasia, перелистывая страницы потрепанного издания Брема Стокера. Всё это обычная, ничем не примечательные для незнакомца массовка, но когда автобус остановится возле раскопок, там, среди множества других, точно таких же приехавших на практику студентов, эти люди, его друзья, будут выделяться среди общего человеческого потока, как яркие звезды на чёрном покрывале небес, или маяки в бурю. Лео задумался. Его жизнь и правда чем-то напоминала ему бушующий жестокий океан, чьи волны все никак не могут успокоиться после недавно прошедшего цунами, серди которого дрейфовала чудом уцелевшая лодочка, принадлежащая Уолкеру и едва не перевернувшаяся тогда, что и сейчас готова была вот-вот напороться на скалы и разлететься в щепки в этой бесконечной ночной мгле, если бы не далёкие, мутные очертания маяков, каждый раз спасающие её в последнее мгновение. "Интересно, что будет, если я всё же утону, или эти путеводные звезды погаснут?" - сам у себя спросил Лео, не печально, отчаянно или со страхом, а как-то отрешённо, безжизненно, с лёгким привкусом любопытства. Уолкер тряхнул головой, вспоминая слова психолога "бессмысленно думать о том, чего ещё не случилось", и прикрыл глаза. Опуская лоб на впереди стоящее сидение, он внутренне понадеялся, что не сломает себе нос и не вывихнет челюсть от еды по местным дорогам. Парень погрузился в беспокойный, поверхностный сон, то и дело выныривая из полузабытья и вновь проваливаясь в пучину отрывистых жутких образов, сотканных из клубка неясных страхов и тревоги. Кей пару раз порывалась разбудить юношу, ворочающегося, что-то беспрестанно ворчащего себе под нос, и крутящего браслет на руке, недовольно хмурясь, но тот заснул довольно поздно, да и она сама, едва сомкнув веки, услышала звон будильника. Сегодня первый день, так что пусть выспится как следует. Потом успеет ещё поклевать носом на парах мисс Нолан.

***

Лео спрыгнул на горячую песчаную землю и поморщился от того, как плавится на солнце его кожа. От жара слипался нос, а мир вдалеке плыл, будто мираж, растворяясь в палящем зное. - Жарковато. - протянул он, осматриваясь вокруг. Множество натянутых то там, то сям тентов и шатров, конечно, делали ситуацию лучше, но едва ли спасали от удушающей жары, только если внутри палаток никто не установил переносные кондиционеры. Стоило дверям открыться, как шум улицы, работающих тракторов и машин, лязг металла и крики рабочих наполнили пространство, нарушая уже привычные для ушей Лео ритмичные поскрипывание автобуса. - Да, так что не забудь кепочку. На ступенях, пропавших хлоркой, песком и бензином стояла Кей, протягивая ему головной убор. Девушка спрыгнула на землю, игнорируя протянутую ей руку, и поправила собственную соломенную шляпу, бросающую забавную тень в клеточку на её светловатое для Египта лицо. - Лучше переодень её на что-нибудь полностью закрытое, а то будешь в квадратик к концу отпуска. К концу практики, вернее. - посоветовала ей Астрид, поворачивая немного боком собственную бейсболку, украшенную дорогим и весьма кричащим логотипом. - Это в любом случае лучше, чем панда наоборот. - шепнула Кей на ухо Лео, бросив недвусмысленный взгляд на большие тёмные очки блондинки, полностью прикрывающие глаза, и переключилась на толпу студентов, уже стоящую возле красно-белой ленты, обозначающей опасную зону, и что-то активно обсуждающей. Лео оглядел ребят, что подоспели до них, и вздохнул. Довольно много народу. Чуть больше, чем он ожидал увидеть. Парень несколько недовольно скривился, замечая еще один подъезжающий автобус. Не то, чтобы он не любил большие компании, потоковые лекции так вообще обожал, вот только конкуренции за самую интересную работу явно будет больше, да и за место для лучшего обозрения находки придётся побороться. Уолкер насупился от шума, криков, смеха и болтовни, слившихся в общий многоголосый гам, исходивший от их будущих коллег, и вздрогнул, сам себе не веря. Ни уж то он и правда стал таким занудой? Всегда же раньше любил места скопления народа, а баскетбольные матчи, где собирался едва ли не весь город, в едином порыве радуясь победе своей команды или печалясь её поражению и вовсе вызывал у юноши особую эйфорию и приятное чувство единения, а что теперь? Мысль о том, что произошедшее слишком изменило его, неприятно заскребла по сердцу и парень постарался поскорее переключить своё внимание на что-то более приятное. Взгляд быстро пробежал по шатрам видимо работающих здесь уже давно археологов, по спальной палатке, по большому, установленному довольно прочно куполу, под которым, вероятно, и находилась главная лаборатория. Возможно, они даже проведут здесь пару ночей, судя по количеству оборудования, машин и шныряющих туда-сюда людей. Но главное было не это: ни рабочие, ни техника и даже не некоторые профессора известных ему академий, чьи лица Лео выучил с экзаменов и презентаций, это очень интересно, и Уолкер обязательно подойдёт к некоторым из них взять автограф и сфотографироваться (внутренний ребёнок парня заплясал от радости, подмечая некоторые знакомые лица), и всё таки интереснее всего для юноши были сами раскопки. Он обратил взор на аккуратно взрытый ряд за рядом песок, под которым, пока что не наблюдалось ничего, кроме точно такой же белой крошки когда-то, много тысяч лет назад, являвшей собой камни, и тут взгляд его зацепился за конструкцию, чем-то напоминающую ручной лифт стоящую чуть поодаль от остальных работ. Разглядеть что-то подробнее отсюда за колышущимся воздухом, поднимаемой экскаваторами пылью и техническими установками было едва ли возможно, но прежде чем остановившаяся прямо напротив Уолкера машина, громко фыркнула, окатив его волной тошнотворного запаха солярки, Лео успел выхватить из общей картины нечто наподобие подъемника, оснащённого дополнительными укреплениями. "Неужели докопались до входа?" - мелькнула в разуме парня радостная мысль. "Да быть такого не может, не пробурили же они скважину на всю высоту постройки? Такой лифт как минимум довольно опасен." - тут же осадил он себя с со смесью сожаления и надежды глядя на корпус закрывшего обзор копателя. - Уважаемые студенты-практиканты, прошу минуточку внимания! Негромкий чуть хрипловатый голос прорвался через гомон гудящих людей и шум работающих машин, все как один подняли головы, поворачиваясь к невысокому, уже начинающему лысеть старичку, в плотном клетчатом костюме, слишком тёплом для такого жаркого климата. Пожилой мужчина, видимо, и сам понимал, что оделся не по погоде, постоянно прикладывая белоснежный платок ко взмокшему лбу и краснея. - Это же член британской академии при государственном институте археологических исследований! - шепнул Дейл на ухо Лео. Его итак увеличенные линзами глаза совсем расширились от восторга. - Он вроде бы ещё и в ЮНЕСКО работает. - трепетно проговорил Колин, даже отложивший в сторону телефон перед таким авторитетом. - Похоже, значки все-таки выдадут. - ухмыльнулся он, кивая на нашивки на одеянии мужчины. Когда удивлённые шепотки стихли и взгляды всех собравшихся были прикованы к старичку, он, скрипуче откашлявшись, продолжил. - Я невероятно рад видеть вас всех здесь сегодня, и искренне благодарен тем, кто выбрал в качестве практики помогать нам на раскопках, которые, возможно, войдут в историю, как открытие, ставшее важной вехой в развитии археологии. О, господа, здесь творится настоящая история, и я счастлив видеть среди молодёжи столько воодушевлённых, горящих жаждой знаний лиц. - начал он, на что жующая жвачку Астрид скептически хмыкнула. - Он вообще в курсе, что у нас был выбор лишь между этим и миллионом отчётов с разглядывания в микроскоп осколков древних безделушек? - прошептала она, заставляя Колина и Берни прыснуть от смеха. - Не уверен. - красный от сдерживаемого смеха ответил последний. - Оно и видно. - Что же, раз все вы уже здесь, и явно жаждите преступить к делу, я не имею право задерживать вас более своими чувственными речами. - тепло улыбнулся профессор, замечая на лицах большинства желающих прикоснуться уже к древним тайнам молодых людей скуку, как только речь зашла о множестве благодарностей. - Итак, я должен ввести вас в курс дела, и... - капля пота скатилась из-под английского котелка ему на нос. - И предлагаю для этого пройти в переносной корпус нашего исследовательского центра. Там должно быть попрохладнее. Толпа одобрительно загудела. Большинство, не готовое к подобным перепадом температур, уже пошатывало от жары, а группа из России и вовсе не отрывалась от бутылок "холодной" воды, превратившейся на открытом воздухе в мерзковатую тёплую жидкость. - А он довольно милый. - заметила Кей, доставая телефон, чтобы с расстояния сфотографировать раскопки, с тракторами и рабочими, и самого академика, медленными шажками семенящего ко входу в главный шатер. - Одна фотография стоит 3 евро. - подмигнул им Берни, потрясая фотоаппаратом моментальной печати. Лео посмотрел на него осуждающе. - Ладно, ладно, два евро и ты дашь мне приставку на весь обратный путь. Лицо Уолкера тут же приобрело довольное выражение. - Манипулятор. - тихо рассмеялась Кей, легонько пихая юношу в плечо.

***

Лишь отодвинув полупрозрачные силиконовые стенки шатра, Лео смог вдохнуть воздух полной грудью, не боясь, что тот сожжёт ему все нутро. Кондиционер здесь и правда работал, обдавая лёгкой прохладой. Парень с облегчением расстегнул две первые пуговицы рубашки, позволяя искусственному ветерку коснуться разгоряченной кожи. Девушки неподалёку уже открыли свои бутылки минералки, жадно глотая воду. Вежливо дождавшись, когда студенты распределятся по помещению, и первый восторг от лицезрения множества карт и 3д моделей на многочисленных экранах компьютеров поутихнет, пожилой мужчина постучал по столу, привлекая внимание. - Ещё раз добрый день. - произнёс он, беря у подоспевшей коллеги микрофон. - Позвольте представиться: я академик английской археологической академии при британском государственном университете инноваций и почетный член ЮНЕСКО, сер Александр Гонзалес, на время практики буду вашим куратором и руководителем здесь, в поистине великолепной и невероятной как с точки зрения истории, так и с точки зрения культуры стране - Египте. - Ого, и правда важная шишка. - изумился Берни, настраивая фотоаппарат. - Мне закроют практику, если я сфотографируюсь с ним? - поинтересовалась Астрид, разглядывая немного взволнованного, явно скорее привыкшего сидеть у себя в кабинете и корпеть над книгами, чем выступать на публике старичка. - Как вы знаете, недавно, около месяца назад с помощью нашей новой технологии энтроподинамитических*** лучей, была обнаружена постройка, по примерным подсчётам около ста пятидесяти метров в высоту, весьма крупное по своей площади, хотя определить её границы под землёй точно пока ещё, не представляется возможным. - вид пожилой мужчина при своих словах приобрёл до крайности довольный, он едва ли не лучился от радости и гордости, говоря это. Хорошенькая ассистентка подошла к пульту включая проектор, и на доске чуть поодаль постепенно начали проявляться 3D модели и схемы найденного объекта, медленно крутящиеся во все стороны, стремясь в полной красе показать древнее строение. - Пока ещё точно установить не удалось, как вы понимаете, радиоуглеродный анализ тут бессилен. - усмехнулся сер Гонзалес, и студенты тихо захихикали. - Но этой постройке от трёх до пяти тысяч лет, вот только она имеет несколько, кхм, уникальных черт. Среди потока практикантов, столпившихся на небольшом пяточке подальше от приборов и входа, из которого до сих пор веяло жаром, поднялась рука, призывая обратить внимание на её владелицу. - Я вас слушаю. - кивнул академик, снова промокая лоб, теперь уже не из-за жары, а из-за переживаний и волнений. - Я хотела спросить. - начала девушка в коротком платьице, цвета молодых незабудок. - Это походит на пирамиду, насколько я могу судить, однако есть много факторов, выступающих против этого. Например, нет отдельной комнаты под драгоценности и прочие вещи, что пригодятся фараону в другой жизни, и что это за закрашенный чёрным проём внизу? Пирамида словно начинается с середины. Да и сквозной канал от макушки до центра...разве так должно быть? Девушка явно выглядела озадаченной и настороженной, как и большинство. Всё, что им говорили перед практикой - они поедут помогать археологам с новой находкой. Уже из новостей большинство узнало, что это будет пирамида, но теперь даже Лео начали терзать сомнения. Не построили же Египтяне лестницу до комнаты с телом. А пустоты внизу зачем? Ведь каменный пол вместе с саркофагом мог просто-напросто обвалиться туда. - Вот в этом то и заключается загвоздка и главная уникальность нашей находки. - похвастался сер Гонзалес, явно невероятно гордясь своим открытием. Лео поймал себя на мысли о том, что ему приятно наблюдать за этим уже не молодым, но всё ещё весьма активным человеком, до сих пор горящим своим делом, и вспыхивающим всё ярче с каждым новым открытием. Парень про себя отметил, что после всего этого стоит не только сфотографироваться с ним, но и поболтать немного об археологии, пирамидах, и его трудах, которые, кажется, уже отпечатались на сетчатке глаз Уолкера после очередного экзамена. - Дело в том, что это не совсем пирамида в том смысле, какой обычно вкладывают в это слово. - резво стал пояснять академик, переключая слайд. Теперь на экране появилось изображение избитых временем стен постройки изнутри, освещённых специальными, безопасными для древних артефактов лампами, излучающими мягкий, розоватый свет. - Как видите, здесь довольно много надписей. - начал объяснять академии, демонстрируя и второе фото с перепечатанными со внутренней поверхности пирамиды иероглифами. Те, что были на стенах, частично стёрлись и от попытки прочесть их у Лео заболели глаза. Рука под браслетом загудела, и парень потер её, поворачивая украшение. Должно быть, надевать что-то столь массивное в такую жару всё же было не лучшей идеей. Голубоватый блеск привлёк внимание юноши, отражаясь от соседнего монитора. - Что это? - удивлённо шепнул он, моргая, и несколько ближе всего стоящих человек обернулись на него, глядя вопросительно. Кей нахмурившись, положила руку на плечо парня. - Просто показалось, блик солнца. - неловко пояснил Лео, и студенты, к его облегчению, вновь обратили всё свое внимание на невольного лектора. Уолкер поднял руку, опять разглядывая браслет, по которому, он готов был поклясться, на миг пробежала едва заметная голубая искорка. Парень приложил палец к поверхности синего камня, что практически всегда оставался холодным, даже в жаркое итальянское лето, когда единственным спасением Лео от удушающего зноя были мороженное, море и кондиционер в комнате, но сейчас гладя его чуть вспотевшими пальцами, нельзя было не заметить, что ровная округлая поверхность отдавала теплом, не таким, какое бывает, когда оставишь что-то надолго на солнечном подоконнике, нет, настоящим теплом, будто создаваемым самим камнем. Лео распахнул глаза, ведя рукой теперь уже по самому материалу браслета, испещренного "древними" символами. Совершенно обыкновенный металл, если это вообще металл, был даже холоднее, чем кожа парня, как будто солнечные лучи и не коснулись позолоты. "Как странно, из чего же он все-таки сделан? Никогда не видел, чтобы какие-то минералы так себя вели." - хмыкнул про себя Лео, возвращая взор к учёному, и привычно обхватывая запястье одной руки другой, чтобы не так явно щупать украшение. Не очень то хотелось прослыть пустым любителем антуражной бижутерии под Египет перед столь уважаемым профессором в первый же день знакомства. Подделку от настоящего артефакта тех лет он без труда отличит на глаз, а объяснять уже в сотый раз, что для него значит эта "безделушка" у Лео совершенно не было желания. - Данная гробница...- продолжал объяснять сер Гонзалес. - Была предназначена не затем, чтобы сохранить тело и богатства фараона для загробной жизни, но напротив, чтобы сдержать тёмный дух того, кто заперт там. Это ещё лишь предположение по поводу которого мы до сих пор спорим с коллегами, но, кажется, этого человека даже нельзя причислить к Царям Египта. Воистину изумительная находка. Лео удивлённо моргнул. Все это напоминало ему сюжет из фантастического романа или третьесортного ужастика на кассете, вроде тех, что Колин притаскивал каждый раз, когда баскетбольная команда собиралась в доме капитана на ночёвку. Обычно в подобных произведениях или жестокий фараон-тиран, или алчный жрец, продавший душу Сэту, восставали из саркофага, с ног до головы обмотанные старыми тряпками, и гоняли несчастных археологов по всей пирамиде, время от времени брызгая на экран малиновым вареньем. Лео усмехнулся про себя, представляя, как на него, и всех его друзей падёт страшное проклятье заваленной практики, если они разобьют какой-нибудь черепок с селезёнкой или, не дай бог, нарушат покой почившего яркими вспышками. В воображении это и правда выглядело весьма потешно, но если говорить о реальности...Уолкер нахмурился. - Гробницы строили обычно не один десяток лет, и где же интересно лежал труп этого ужасного злодея всё то время. И главное за чей счёт. - себе под нос пробормотал юноша, то ли Кей, то ли самому себе, не желая прилюдно смущать профессора неудобными вопросами к его гипотезе. - Вы совершенно правы, молодой человек. - откликнулся сер Гонзалес, заставляя Лео густо покраснеть. - Мы пока думаем над этим вопросом. Некоторым из нас кажется, что погребенный там и правда был или фараоном или очень влиятельным жрецом, что мог позволить себе подобную гробницу. Но после его смерти, вероятно насильственной, пирамиду переоборудовали под некую тюрьму для духа, в том смысле в каком представляли его древние египтяне. Пожилой мужчина сделал шаг в сторону, чтобы каждый студент мог увидеть отображаемую проектором картину. - Если уж говорить о предназначении пирамида и погребенном там, то стоит обратиться к символам, коими были исписаны все стены постройки изнутри, что само по себе нетипично для такого рода зданий. - проговорил он, хитро поглядывая на студентов. - Итак, мы уже частично расшифровали, что написано, например, здесь. - профессор кивнул на доску. - И вы, насколько я знаю, должны были уже окончить вводный курс иероглифики. Зал отозвался неуверенным, одобрительным гулом. - Как насчёт небольшого интерактива? Кто первым наиболее точно назовёт значение этой надписи получит от меня... - академик задумался на мгновение. - Значок члена этой археологической экспедиции. Сер Гонзалес порылся в кармане пиджака и вытянул на свет поблескивающую острыми углами позолоченную пирамидку на булавке с инициалами академии. Колин, стоящий неподалёку от Лео, тут же вскинул руку, чтобы ответить, на весь зал шепча что-то вроде: "это даже лучше, чем нашивка ЮНЕСКО". Уолкер задумчиво посмотрел на символы, аккуратно перечерченные со стен пирамиды на лист бумаги, фото которого теперь голубовато мерцало на экране доски для проектора. Символы перед глазами стали расплываться, а затылок потянуло болью. Парень привычно потер влажную от пота шею, не замечая, как начинает дышать ртом. - Ты в порядке? - осторожно спросила Кей, протягивая Лео воду, но тот лишь покачал головой. Пить ему не хотелось, да и жарко тут не было, просто...непонятное чувство на грани головокружения и ощущения невесомости охватило тело юноши, сердце билось размеренно и ровно, но каждый его удар отдавался лёгкой, едва заметной болью в висках, а живот крутило от неясного волнения. "Да что же со мной сегодня такое? Так не выспался что ли?" - раздражённо подумал Лео, пропуская мимо ушей весёлые дружелюбные слова лектора и неуверенные предположения студентов. - Здесь похоронен тот, чье сердце черно, как смола, а душа проклята на вечную жизнь в ненависти и злобе. Здесь лежит тот, кто рождён из хаоса, кто владеет хаосом, и кем владеет хаос, очерняя все его мысли и деяния. Ужасные поступки его, коим нет конца, отпечатались кровью на страницах истории. И имя ему Ра, и пускай его жуткий облик, подобный не тварям земным, но тварям преисподней, будет навек скрыт от глаз человеческих, и ни боги, ни люди не тронут сию гробницу, иначе судьба гибель их страшна, и возопят они и заплачут кровавыми слезами, скорбя по тем, на чью долю выпадет встретиться с этим Зверем. Слова вырвались собой. Лео честно вновь попытался понять написанное, хотя бы увидеть отдалённо знакомые иероглифы, и в голове его даже уже начал складываться общий смысл того, что написано на древних камнях. "Хаос", " зверь", "кровь", "проклятье" . Предупреждение тем, кто сунется внутрь, что их ждёт? Защитное заклятье? Быть может просто описание жизни и деяний того, кто покоиться под толщей песков? Предположений было много, но прежде, чем Лео успел поднять руку и высказать свои мысли по этому поводу, рот против воли открылся и слова полились из него ровным потоком, будто перед Уолкерам лежала книга на итальянском, а не древние подстёртые и искаженные временем иероглифы, о смысле которых не мог бы рассуждать с полной уверенностью даже опытный египтолог. Студенты затихли, и все взгляды обратились на Лео, что, закончив говорить, раскраснелся, и тут же побледнел, неловко отступая назад. - Я... - начал он тихо оправдываться, но профессор, громко хлопнув в ладоши и счастливо улыбнувшись, перебил его. - Неплохо, очень неплохо. - воскликнул он. - Не без доли артистизма, но куда ж нам без него, однако общий посыл текста вы угадали. Занимаетесь иероглификой? Сер Гонзалес резво слез с небольшого возвышения, на котором стоял, и бодро засеменил к Лео, вновь извлекая из кармана золотую пирамидку. - Да нет, просто...- начал Уолкер, когда пожилой мужчина приблизился, протягивая парню значок, но тут голову юноши пронзило такой острой болью, что перед глазами всё поплыло, и он несомненно бы упал, если бы стоящая рядом Кей вовремя не подставила плечо. Рука сжалась в кулак в болезненной судороге, а браслет, будто специально издевательски блеснул голубым светом и тут же погас, словно это был мираж. - Ох.. - только и смог выдохнуть Уолкер, оседая на пол и жмурясь, чтобы отогнать ведение, и разорвать клубок спутанных мыслей, роящихся в пульсирующей голове. - Лео? Ты чего? - Всё нормально? - Эй, Уолкер, ты как? Обеспокоенные голоса доносились сперва глухо и неразборчиво, как через плотный слой воды, но стоило Лео сглотнуть, как тишина исчезла, а звуки окружающего мира в первое мгновение резко ударили по перепонкам, заставляя поморщиться. - Ты в порядке? - спросила Кей протягивая ему руку, и только тогда парень понял, что сидит на полу, в окружении остальных, взволнованных студентом и пялится на доску с символами, пустым, отсутствующим взглядом. - Всё.. Всё хорошо. - пробормотал он, с трудом вставая и ещё немного пошатываясь. "Что это было? Солнечный удар? " Лео пощупал макушку, отмечая, что кепка всё ещё на нём, да и темные волосы едва ли нагрелись. - Меня, кажется, замутило от жары. - поспешил оправдаться он. - Ничего страшного, сейчас попью и оклемаюсь. - Вы уверены, что вам не нужно к врачу, молодой человек. У нас тут есть штатный доктор, но если требуется, я могу попросить какой-нибудь из вездеходов отвести вас. - предложил академик, обеспокоенно глядя на бледного, пытающегося встать ровно и слегка пошатывающегося подопечного. Внимание всех собравшихся было приковано к Лео, а одногруппники и вовсе хмурились, окидывая его неуверенными взволнованными взглядами. Астрид даже прикусила губу, слизывая помаду, пока неотрывно следила за Уолкером, явно прокручивая в голове всё возможные диагнозы, от перегрева до рака. - Ох, нет-нет, со мной всё в нормально, прошу прощения за...за всё это. Просто надо больше пить воды, мой организм, видно, был не готов к такой жаре. - запротестовал Лео, но сер Гонзалес уже мягко взял его под руку и повёл к ближайшей скамье, помогая опуститься на неё без происшествий. - Вот так, побудьте здесь немного, попейте, и если не станет легче обязательно скажите, я тот час вызову вам квалифицированную помощь. - мягко проговорил он, поднося всё ещё не совсем соображающему что к чему Лео бутылку и вкладывая в одну из ослабевших рук значок. - А это ваше, заслужили. Профессор улыбнулся, до сих пор несколько обеспокоенно, но весьма добродушно, и, ещё несколько раз уточнив, не нужно ли вызвать помощь, вернулся к небольшому помосту возле доски, с которого всё это время вещал, иногда кидая на Уолкера внимательные взгляды. Юноша тупо сжимал в руке бутылку, не изо, всех сил, но достаточно крепко, чтобы слегка помять, вторую ладонь колола острыми боками позолоченная пирамидка. Сер Гонзалес уже давно отошёл, а Лео ещё несколько секунд кивал, пока на плечо его не опустилась нежная рука. - Что это было? - спросила Кей, хмурясь. О, Лео самому очень хотелось бы знать. Он спрятал значок в карман рубашки и сделал несколько больших глотков, только теперь замечая, как гудят его ноги от долгого сидения в неудобной позе. Парень мелком глянул на браслет. Голубоватое свечение появилось где-то на грани видимости и тут же погасло, словно его и не было, затем ещё раз и ещё. "Какая интересная оптическая иллюзия" - подумал молодой археолог, радуясь, что не болен галлюцинациями, выяснить, что он после смерти родителей, ещё и приобрёл парочку психических отклонений было бы весьма неприятно. Парень покрутил браслет на руке, больше не замечая ни сердцебиения, прямо сквозь металл, ни вибрации, как от электрического прибора. "Значит действительно привиделось от жары и недосыпа. " - заключил он, чуть приподнимая украшение и почесывая вспотевшую кожу под ним. "Капельки влаги, видно, скопились под браслетом, вызвали щекотку и вибрацию, а сердце билось не в металле, а на кончиках пальцев, которыми я пытался его ощупать" - нашёл, наконец, рациональное объяснение Лео, делая большой глоток минеральной воды и морщась от того, как пузырьки болезненно лопаются на языке. - Я правда в порядке. - ответил он слегка побледневший девушке, что заглядывала ему в глаза со смесью страха и волнения. - Просто климат тут совсем другой, а я, сама знаешь, итак то после недосыпа обычно хожу, как варёная вобла. Видя, что любимый постепенно приходит в норму, и уже начинает шутить свои дурацкие шутки, Кей облегченно выдохнула, качая головой. - Прибью я тебя когда-нибудь, напугал меня до полусмерти. - шепнула она ему, пока сер Гонзалес объяснял студентам что к чему, и в чем именно будет заключаться их задача и помощь археологам, словно взаправдашний лектор в университете. Во время разговора с девушкой до Лео доносились лишь отдельные отрывки фраз: "пока не привезли оборудование для вскрытия саркофага", " к сожалению, мумию вы с большей вероятностью не успеете увидеть", "фиксировать и писать ответы", " помогать с документацией". - В общем всё, как я и говорила. - печально усмехнулась Кей, кладя свою ладонь на ладонь Лео. - Будем сидеть и шуршать бумажками. - Зато вам представится прекрасная возможность одними из первых увидеть внутренности этого поистине уникального строения. - заметил учёный, касаясь проекторной доски и опять открывая изображение модели пирамиды. - Вот смотрите, как уже было отмечено её конструкция необычна. В верхушке есть отверстие, или проход, ведущий до самого основания здания. И как многие из вас уже, вероятно, успели разглядеть во время ожидания меня на улице, ещё раз прошу прощения за столь неудобные условия. - мужчина кинул печальный взгляд на Лео. - Целиком пирамиду мы ещё не извлекли из толщи песка, зато уже обнаружили её верхушку, а значит, и проход внутрь. Голос мужчины звучал так воодушевлённо, что волей не волей, его радость и азарт передались всем остальным, наполняя помещение шатра довольным гудением. - А мумию всё - таки не увидим. - печально протянул Колин, скрещивая руки на груди. - Я этих отчетов и дома могу написать штук...штуки три, потом устану. - Зато какие уникальные кадры можно сделать всего за три доллара. - ответил ему Берни, потрясая фотоаппаратом. Мери прикрыла рот рукой, скрывая весёлую улыбку и тут же залилась краской, заметив, что любимая, смотря на эту сцену только закатывает глаза. Лео усмехнулся. Какие его все друзья забавные, родные и любимые для него. Без них это путешествие не было бы и в половину таким весёлым. Он осторожно поднялся со скамьи, оценивая свои силы. Головокружение уже прошло, как будто и не было, его даже не шатало, а в пищеводе и в животе теперь разливалась приятная прохлада. - Может ещё посидишь? - удержала его за руку Кей, чуть приподнимая алые брови. - Нет, мне правда стало куда легче. Немного отдохнул и всю усталость как рукой сняло. - отмахнулся Лео, приобнимая Кей и запечатляя на её щеке нежный поцелуй. - Теперь, главное, в пирамиде не грохнуться. - Лучше бы тебе правда остаться наверху. - предложил подошедший Дейл. Парень положил руку на плечо друга, взгляд его выражал переживания и за Уолкера, и, в том числе, если не в большей степени, за судьбу их прогулки по пирамиде. - Эй, я всё, конечно, понимаю, но ты можешь так не палиться? - рассмеялся парень и сделал шаг на встречу одногруппнику. - У тебя на лице написано, что если я сорву мероприятие, ты меня прибьёшь. Дейл смущённо отвёл взгляд, недовольно косясь на хихикающих друзей. - Просто не хочется потом тебя в египетской больнице навещать. Вряд ли все врачи тут разговаривают на английском. Лео поднял руку, ероша густые каштановые волосы, что выбились из под кепки. Синий камень браслета остался бесстрастен к этим действиям и не наградил юношу ни одной пусть даже самой крохотной искоркой голубого света. - Сегодня ночью закинусь снотворным. - почему-то вслух сказал юноша. Ему, конечно, все как один советовали слезать с этой дряни, да он и пытался, вот только лучше выспаться как следует и на следующий день хотя бы в полуобмороки не падать, чем мучиться от кошмаров и невнятных снов на протяжении всей практики. - Ты их взял? - удивился Колин. - Обещал же, что бросишь. Голос его прозвучал по-детски обиженно и сердито. И слишком громко. - Да я пытаюсь. - шепотом отозвался юноша, недовольный, что привлекает столько лишнего внимания, а теперь ещё и вынужден оправдываться за таблетки, которые итак старается не пить. - Но сейчас не время, организм итак бунтовать будет, а при такой жаре сам видишь, чем может всё обернуться. - Здоровый образ жизни надо вести. - претенциозно заявил Колин, с видом знатока поднимая палец вверх, на что Уолкер лишь хмыкнул. - Чипсами наверное чаще хрустеть нужно. - ухмыльнулся парень, но видя лицо друга, выражавшего обиду на грани со смертельной, протянул тому позолоченный значок. - На вот, ценитель прекрасного. - беззлобно улыбнулся Лео вместе с Кей с интересом наблюдая за реакцией одногруппника. Несколько секунд тот совершенно не понимал, что происходит, или просто не мог поверить в свое счастье, по потому беззвучно, чтобы не отвлекать остальных, захлопал в ладоши, и едва ли не запрыгал на месте, сияя, как ёлка в новогоднюю ночь. Он резко выхватил значок из рук Уолкера и любовно прижал к груди, как самую великую драгоценность. Ребята тихо рассмеялись, какой же их товарищ всё-таки ещё мальчишка. Как впрочем и все они, девчонки, мальчишки, молодые люди, только познающие мир во всём великолепии его разнообразия, ещё не раз учившиеся улыбаться.

***

Профессор до сих пор что-то говорил, пояснял особенности каждого иероглиф, и что тот может значить в контексте предложения, суетился, представляя ту или иную гипотезу по поводу лежащего в пирамиде трупа. "Жаль, нельзя будет поглядеть на саму мумию" - отвлеченно думал Лео, что прекрасно представлял, каких трудов порой стоит выбить у колледжа или университета нужную технику для транспортировки ценных древностей, и всё равно был несколько обескуражен такой беспечностью властей: студентов они нагнать успели, а оборудование выделить - нет, и ведь это далеко не просто рядовая находка. В голове Уолкера роилось множество мыслей, что никак не желали успокоиться. Размышления о том, как пройдёт практика, что они будут делать, беззвучные комментарии к некоторым словам сера Гонзалеса и браслет, что вел себя так подозрительно в последнее время. "Точно когда-нибудь экспертизу. " - сказал сам себе парень, когда профессор, наконец, хлопнул в ладоши, привлекая внимание некоторых заскучавших студентов и знаменуя окончание речи. - Итак, сейчас мы с вами, как настоящие археологи спустимся в чрево этой постройки по сквозному проходу через центр, там уже установлен лифт. - учёный вновь кивнул на схему пирамиды и на шахту, что вела прямиком через всю постройку к её фундаменту. - На одном из уровней, там есть проход во внутренние помещения. Академик ткнул указкой в небольшой узкий лаз от центрального вертикального коридора, уходящий вглубь гробницы строго под прямым углом. - Далее дойдем до самой комнаты с мумией. - он кивнул на довольно просторную камеру со схематичной фигуркой саркофага внутри. - Все образцы, необходимые для исследования, мы уже взяли заранее, так что это скорее просто что-то вроде экскурсии и дополнительного опыта, но можете сфотографировать иероглифы на стенах коридоров и попытаться расшифровать. - предложил профессор, явно довольный своей идеей. - Наши эксперты еще до них не добрались, а у вас есть шанс получить плюс пару баллов за практику. Он подмигнул довольно переглядывающимся студентом, уже предвкушающим насыщенный день, и простые, понятные ответы. Не был их научный руководитель похож на человека, пристрастившегося к бюрократии, а вот на любителя древности, тайн и загадок очень даже смахивал, чаруя этим юные сердца. - Ладно, давай так, ты переведешь мне иероглифы, а я разрешу тебе делать фотографии всего за один евро? Выгодно правда? - прошептал Берни уже держа фотоаппарат на перевес. - А я могу за перевод красиво постоять на фоне. - предложила Астрид. - Неужели вам самим неинтересно, что там написано? - спросил поражённый до глубины души Дейл, что даже оторвался от своей "Доисторической Африки", чтобы осудить каждого из присутствующих, в особенности, потакающего своему желанию посодействовать одногруппником в отлынивании от учёбы Лео. - Мы бы рады, только из всех занятий по иероглифике я был на первом, последнем и на той паре, когда нам поставили красивую блондинку на замену. - стал загибать пальцы Берни. Дейл только страдальчески опустил голову на ладонь. - Молодой человек, как вы, в порядке? - ещё раз уточнил профессор у Лео, когда студенты засуетились, собираясь. - Да, да, всё хорошо. - отозвался тот, немного краснея. - Да вы весь красный. - воскликнул академик, качая головой. - Нет уж, вам нельзя, во всяком случае сегодня быть на жаре. - Но пирамида.. - начал Лео, однако сер Гонзалес перебил его. - Пирамида может и подождать. - начал археолог, но видя непреклонный взгляд юноши, развел руками. - Или вы можете пойти в первой группе, а потом я отпущу вас обратно в отель, потому что разгуливать по пустыне в таком виде - не дело. Мужчина говорил всё это совершенно серьёзно, даже слишком, а потому на лице Уолкера расплылась тёплая улыбка. Его отец тоже частенько говорил с ним так сурово, когда темы касались безопасности сына. Оттенок тихой грусти вплелся в нежность, с которой он смотрел на заботливого профессора, и тот смутился под этим взглядом. - Мы не можем спустить туда вас всех сразу, лифт вряд ли выдержит столько народу, да и внутри станет слишком людно, так что пока предлагаю сформировать группу из пятнадцати человек. Согласны? - Очень даже. - приободрился Дейл, с видом человека, ничуть не опечаленного состоянием друга. Лео прикрыл рот рукой скрывая усмешку, но кивнул, он и впрямь был не прочь войти в это величественное, пусть и погребенное под толщей песка здание. А ещё идея оказаться в прохладной пирамиде нравилась ему куда больше, чем мысль о работе под палящим египетским солнцем. - Отлично! Тогда, кто ещё желает пойти сейчас? - обратился сер Гонзалес, к собравшимся студентам. Около половины рук взметнулось в воздух, и во взгляде ученого заплясали радостные огоньки. - Что же, тогда прошу вас выстроиться в очередь и назвать свои имена. - кивнул он сам себе, подзывая ассистентку со списком практикантов. Лео отметился довольно быстро, да и ждать остальных долго не пришлось. Колин всё еще с трудом держался, чтобы не запрыгать от радости, то так, то сяк вертя в руках значок, Берни торговался с Астрид за фотографии, а Мери обсуждала с Дейлом что-то связанное с древнеегипетской околонаучной фантастикой. - Удобны ты это провернул. - обратилась к Лео Кей, и слишком увлечённый наблюдением за друзьями и своими мыслями парень вздрогнул от внезапного прикосновения к плечу и голосу над ухом. - Ты чего? - удивилась девушка. - А чего ты меня пугаешь. - ответил ей Уолкер, переплетая их пальцы. - Да и мне действительно стало не по себе. - А вдруг это наоборот эффект от снотворного? - предположила Кей, голос её стал серьёзнее и жёстче. - Тебе правда пора прекратить это. Ты ведь и тренеру обещал, и нам, что постараешься завязать. - Да я пытаюсь. - отозвался парень, но как-то без особого энтузиазма, словно повторяя надоевшую отговорку. - Лео... - тяжело вздохнула девушка, чуть сильнее сжимая ладонь любимого. - Те таблетки, что ты используешь сейчас - одни из самых мощных, как ты планируешь нормализовать сон с такими препаратами? - Просто более слабые уже не действуют, и... - начал оправдываться юноша, как вдруг понял, что проговорился. Взгляд Кей, итак остающийся серьёзным, помрачнел ещё сильнее. - Лео, ты о... - разочарованно проговорила она, но закончить фразу не успела, громкий голос профессора Гонзалеса прервал девушку на полуслове. - Раз первая группа в сборе и всем оставшимся понятны их задачи, предлагаю начать наше путешествие назад по страницам книги жизни прямо сейчас. - бодро, проговорил он, все-таки снимая тёмный клетчатый пиджак и вместо него накидываю на плечи тяжёлый рюкзак с оборудованием. - Может вам помочь? - предложил Лео, но археолог лишь покачал головой. - Вам, молодой человек, самому бы не свалиться. Уолкер смущенно отошёл в сторону, позволяя рослому пареньку из другого университета забрать поклажу профессора. - Мы ещё поговорим обо всём вечером. - шепнула ему на ухо Кей, прежде чем направиться к выходу вместе с остальными, и тон её не предвещал ничего хорошего. Юноша медленно выдохнул, сжимая кулаки. Ничего, он уже многое пережил и со многим справился в своей внезапно резко изменившейся и покатившейся по наклонной жизни. Скоро начнутся летние каникулы, никакой учёбы, никаких докладов, рефератов и хлопот. У него будет целых полтора месяца, чтобы отказаться от снотворного и других препаратов. Разве он, тот кто всегда, вне зависимости не от каких условий приводил свою баскетбольную команду к пьедесталу, не справится с чем-то настолько простым, как сон? Да быть такого не может. Всё получится, всё обязательно получится. Эти слова повторял себе Лео, но взгляд его оставался печальным. Как же он устал за эти шесть месяцев. Смертельно устал.

***

Лифт медленно скользил вниз вдоль стен сквозного проёма пирамиды, столь ровных, что Лео невольно вспомнил рассказы водителя про инопланетян. И правда было сложно поверить, что это принадлежит творению рук человеческих, и сейчас то не многие способны на столь аккуратный срез. Парень протянул руку, желая прикоснуться к прохладной кладке стен тоннеля, но вовремя вспомнив о правилах безопасности, опустил ладонь и отступил на шаг. Не хотелось ещё сильнее компрометировать себя в глазах итак вечно поглядывающего на него профессора. Лео вздохнул полной грудью и почувствовал, как болезненно колит в лёгких, как опускается на него тяжесть здешнего спертого, холодного воздуха. - А здесь точно безопасно дышать вот так просто без защиты? - раздался из-за спины встревоженный тихий голос Мери, со страхом оглядывающей высокие стены постройки, что будто сдвигались над ними, закрывая проход к свету. - Тут нет грибка или каких-либо смертельных бактерий. - произнёс профессор Гонзалес, опираясь на бортик медленно покачивающегося лифта. - На самом деле это удивительно, в этом как будто совершенно нет микрофлоры, хотя обычно в пирамидах остаются какие-то вирусы, частенько весьма опасные, но да вы это итак знаете. Лео кивнул, вспоминая все эти статьи про проклятья, что тоннами строчили журналисты после того, как в очередной пирамиде обнаруживали тлетворные бактерии. - Странно, что тут ничего не нашли. - нахмурился он, волнуясь о том, что, возможно, здесь все-таки обитает какая-нибудь новая болезнь, которую ещё не успели вычислить за столь короткое время. - Не волнуйтесь, проверка была качественная. - подбодрил его археолог. - И всё-таки для защиты от пыли, песка и прочего подобного лучше надеть маски. - Но фотографироваться ведь можно без них? - уточнила Астрид, помогающая Мери поправить слегка поплывший на жаре макияж. - Думаю, да, юные леди. - усмехнулся, потрясывая густыми усами профессор. Лео повернулся к Кей, чтобы предложить той попросить кого-нибудь сделать снимок с ними двумя, но девушка стояла поодаль, все такая же отстраненная и холодная, как наверху, когда услышала о таблетках. Уолкер в очередной раз отругал себя за слишком длинный язык и закусил истерзанную губу, исподлобья косясь на Колина. Не то, чтобы тот был виноват, что решил громко оповестить всех о проблемах друга, Лео сам сболтнул лишнего, причём дважды, но злиться на него и представлять, как заставит того бегать два, а то и три дополнительных круга было куда приятнее, чем корить себя. К тому времени, как их команда вернётся к тренировкам, Уолкер всё равно уже обо всём забудет, да и реально исполнять задуманное он не планировал, юноша был уверен в этом, а потому с чистой совестью отрывался на друзьях в воображении, отбирая у Дейла свою коллекцию дисков, которую тот должен был вернуть ещё пару недель назад и пряча от Берни приставку. - Ты как? - вывел из задумчивости Лео голос одного из студентов, что помог профессору донести оборудование до шахты наскоро сделанного лифта. - Выглядишь потерянно. - Ох, нет.. Нет.. - мотнул головой парень, поправляя кепку. - Размышляю вот, как они так ровно сделали этот срез, и... Юноша достал из кармана рюкзака фонарик и включил его в полумраке туннеля освещая испещренные иероглифами стены. - И на чем выдалбливали всё это. Студент стоящий ряда с сомнением осматривал каменные своды, точно не был полностью уверен их реальности. - У древних египтян было очень навязчивое желание писать истории на любом свободном участке стен. - предположил он таким серьёзным тоном, что сложно было понять, шутит он или говорит всерьёз. - Хотя бы вспомнить храм Сети I. Лео представил себе лицо их водителя, когда тот сначала узнает о существовании этой монументальной постройки, естественно доказывающей контакт инопланетян с цивилизациями прошлого, а после ему объяснят, что подобная белиберда получилась лишь из-за наложения друг на друга иероглифов старого и нового царя, и тихо рассмеялся. "Ведь им не лень было всё это выдалбливать, но лень соскоблить немного стену, чтобы надписи вышли хотя бы читаемыми." - отвлеченно подумал Уолкер, разглядывая стоящего рядом парня. Тот был довольно красив и подтянут, через чуть влажную, прилипшую к коже чёрную футболку легко угадывались крепкие поджарые мышцы. "Нам бы в команду такого." - мелькнула в голове Лео мысль, когда он поднял взгляд, оценивая рост нового знакомого. - Меня Йост зовут. Влади́слав Йост. - студент протянул Уокеру руку, и тот уверенно пожал её, не забыв представиться. - Из Америки? - уточнил парень. - Из Италии. - развёл руками Лео. - Но имя американское, а корни вообще египетские. - Рад знакомству. - кивнул Йост, осматривая Уолкера, будто пытаясь найти в нём признаки местного жителя. - Я в отца пошёл. - неловко объяснил тот. - А ты откуда? Россия? - Сербия. - немного погодя ответил студент, и быстро выставил ладонь вперёд, так что Лео в первое мгновение даже не понял, что происходит. Лифт пошатнулся, замирая возле идеально ровного прямоугольного проёма, и парень чуть не упал, удерживаемый лишь крепкими руками нового знакомого. - Ох. - только и успел вздохнуть Уолкер, когда громоздкая конструкция замерла возле входа, и пунцовая краска тут же залила его лицо. - Черт, прости. Он быстро выкарабкался из объятий Йоста, поднимаясь на ноги. - У вас всё хорошо? - спросила всё ещё злая, но уже не такая отстраненная Кей. - Да-да, просто равновесие не удержал при остановке. - постарался как можно нежнее и дружелюбнее ответить ей Лео, но девушка только недовольно отвернулась. - Они когда поссориться то успели? - шепнул Колин на ухо Берни так громко, что даже профессор Гонзалес чуть поморщился. Астрид бросила на одногруппника уничтожающий взгляд, и прикрыла лоб рукой. - Если всё в порядке и ни у кого не возникает вопросов, думаю, мы можем идти. - проговорил с видом заправского гида археолог, первым открывая "дверцы" лифта и ступая на небольшой деревянный переход, ведущий прямиком в тёмные недра пирамиды. - Выглядит жутковато. - пробормотал Берни, вглядываясь в чёрную впадину, что должна была вот-вот поглотить их. - Ой, да не ссы. - махнул рукой Колин и перепрыгнул на застонавший под его весом помост. - Будьте, пожалуйста, осторожно. - строго произнес профессор, хмурясь. - Дерево тут, конечно, довольно прочное, но я не стал бы испытывать судьбу. - Ладно - ладно. - тут же ответил парень, по спине которого пробежала череда мурашек от скрипнувшего под его ногами дерева и чёрной пустоты, что зияла снизу. Даже Лео стало слегка неуютно. Выход слишком высоко и теперь выглядел больше как маленькое белое пятнышко сверху, почти не позволяющее лучам солнца проникать внутрь. Тем более туннель не был равномерным по своей ширине, и довольно сильно расширялся по мере углубления, так что отверстие, в котором едва поместился один лифт на шестнадцать человек и правда было теперь ничтожно мало. Да и само осознание того, что они заперты под толщей песка, которому несколько тысяч лет, давило чуть ли не сильнее, чем темнота и могильный холод, пробирающий до костей. - Прохладно здесь. - пробормотал Лео, входя в тёмный проём и фонарем освещая дорогу остальным. Йост помогал девушкам перебраться, страхуя их, и Уолкер поймал себя на мысли, что в сердце что-то неосознанно кольнуло, когда сильная рука Влади́слава чуть сжала хрупкие пальцы Кей. "Ещё приступов необоснованной ревности мне здесь не хватало" - буркнул про себя парень, спиной чувствуя чей-то взгляд. Позади него стояли сер Гонзалес и Колин, и это весьма спасало от чувства иррационального страха, сосущего под ложечкой. Оборачиваться не хотелось, быть здесь тем более. Лео с трудом подавил в себе желание закричать "я не останусь тут больше не на секунду" и броситься обратно, к лифту, что вывезет его наверх, к свету и к теплу, к людям, к нормальной привычной жизни, свободе и безопасности из этого царства ужаса и мрака. "Меньше читай всякие страшилки на ночь. Царство ужаса и мрака - выдумал то же мне. А когда до гроба дойдешь, что делать будешь? Там ведь и правда лежит труп" - сказал сам себе Лео в попытке немного успокоиться, и это даже сперва получилось, пока Колин с Берни, видно чувствующие то же самое, не поспешили обойти Уолкера, становясь ближе к проходу. Парня прошиб лёгкий озноб от осознания того, что теперь его и чёрную пустоту у разделяет лишь пухленькое тело профессора. Он сглотнул оборачиваясь, и натыкаясь взглядом на учёного с довольством наблюдающего за тем, как последняя девушке преодолевает опасную пропасть под присмотром Йоста. "Да что это я в самом деле, как маленький" - мысленно обругал себя Лео, инстинктивно касаясь браслета и шумно вздыхая от вибрации, прошедшей через всё тело. "Может тут воздух такой?" - задумался Уолкер, оглядываясь. -Бактерий нет, а вот какое-нибудь пониженное давление или статическое электричество витает" Пока он пытался объяснить себе странное поведение подарка матери, что в последнее время всё больше и больше уверял Лео в мысли сходить и проверить, наконец, на нормальном оборудовании из чего сделан камень, в проёме вспыхнул тусклый свет, разгоняя мрак и клубящиеся тени. - А? - Лео вернулся обратно в реальность, в глаза тут же бросились короткие длинные светящиеся трубки, разложенные то тут, то там у стен проёма. - Фонарики на таком близком расстоянии от стен и прочих предметов лучше не использовать. - пояснил академик, вправду выключая свой и надевая маску. - Сам знаешь, даже свет может навредить, так что группа археологов, что была тут до вас использовала специальные лампы с более щадящим освещением. Так даже лучше вышло, свет не концентрируется в одном месте, а рассеивается, что создаёт менее агрессивную среду и позволяет видеть всё и сразу, пусть и довольно тускло. - А здесь довольно уютно. - заметила Мери. Розоватый оттенок и полумрак придавали некоторой эстетичности композиции. - Можем сделать пару фото с этими лампами. - предложила Астрид. - Без вспышки, разумеется. - тут же добавила она. Профессор Гонзалес, вытащив из рюкзака еще одну такую, нажал кнопку, включая на ней освещение и разгоняя темноту. Розоватая трубка, высоко поднятая в его руке и бросающая неяркие отсветы повсюду походила на факел. Этот спуск всё больше напоминал Лео таинственные путешествия по пирамидам из приключенческих книг, читаемых им в детстве перед сном. Оказаться в своей ожившей мечте было приятно, интересно и волнительно, вот только даже отсутствие беспросветного мрака, непроницаемого и в то же время живого, подвижного, скрывающего в себе что-то до дрожи пугающее, не заставило страх и тяжесть в груди полностью исчезнуть. Лео никогда нельзя было назвать параноиком, а клаустрофобия не касалась его, даже в узких лазах подводных пещер, а тут что? Причин для страха нет, здание не обвалиться по заверениям геодезистов, так почему же тогда его бьёт озноб, а по спине стекает холодный пот от одного только взгляда на постепенно сужающийся проход? - Идёмте ? - позвал их профессор, и даже в его голосе, обычно весёлом и задорном, Лео почудились нотки напряжения. Уолкер хотел прямо спросить, что не так, но вовремя остановился. Глупо будет, если всё это он себе нафантазировал. Да и что-то внутри него противилось этому вопросу, словно стоит ему упомянуть в слух что что-то не так, придать расползающейся вокруг тьме имя, голос, форму, и она тут же станет сильнее, напитается их осязаемым страхом, и случится нечто ужасное, непоправимое. Лео едва не вскрикнул, когда что-то теплое коснулось его руки, сглотнул, давя в себе тошноту. Это была всего лишь Кей, прижимающаяся к нему плечом, и крепко держащая за руку. Уолкер сильнее сжал её ладонь. Значит не он один сейчас боролся с алогичным, глупым, детским страхом, пробираясь всё дальше вглубь затерянного под землёй на многие века здания. Если Кей снизошла до того, чтобы обнимать его во время ссоры, значит ни одному ему было не по себе. Лео посмотрел на стену, пытаясь распознать иероглифы на ней, но в тусклом свете ламп сложно было разобрать хоть что-то из выдолбленных в камне символов. Боль в глазах и лёгкое головокружение, подобное тому, что он испытывал наверху, читая перевод с таблички, заставили парня отвести взгляд. Может у него что-то с давлением, если при попытках читать он аж сознание теряет? Нет, Кей права, это снотворное его до добра не доведёт. Уолкер погладил подругу по плечу, и живое тепло её кожи немного успокоило, вселило уверенности. Кей тоже волнуется, а значит ему рядом с ней нужно быть смелее, хотя бы чтобы если вдруг что случиться помочь и не сплоховать в глазах любимой. Лео обернулся назад, наблюдая за отдаляющимся с каждым мгновением входом, который охватила тьма тот час же, как группа выключила фонарики и продвинулась вперёд. Лучей солнца, спускающихся в главный туннель, не хватало, чтобы осветить такие большие пустоты пространств, и они просто терялись во тьме жуткой пирамиды. Зрелище само по себе угнетало, и по лицам друзей, приобретшим розоватый оттенок, и из-за игр теней и разума напоминающих образы из фильмов ужасов: то искривлённые морды, то черные дыры вместо глаз и ртов, можно было с уверенностью сказать, что ни его одного. Астрид и Мери крепко обнялись и вцепились побледневшего Дейла, таращащегося вперёд огромными глазами, увеличенными ещё и стёклами толстых очков, прямой как палка и бледный, едва сгибающий колени, Берни вцепился в фотоаппарат, перебирая пухлыми пальцами кнопки, будто в случае чего те могли оказаться ему спасением, а к Колину и вовсе жалась кореянка в голубом платье, что ещё недавно смело и уверенно спрашивала об особенностях конструкции пирамиды из импровизированной аудитории. "Тут определённо какие-то проблемы с воздухом. Или может газы?" - раздумывал Лео, рука его нащупала в кармане мобильник. Юноша вытащил телефон, яркость экрана которого быстро упала до минимума, и включив видео, снова сунул в карман, на этот раз штанов, чтобы камера снимала иероглифы на стенах по пути к гробнице. Потом он обязательно разберёт, что здесь написано, и не в полубреду, как наверху, а нормально, со словарем, за несколько дней. Чем не тема курсовой на следующий год? Да и обычное любопытство подстегивало парня то и дело кидать взгляд на стены, выцепляя то тот, то другой символ. "Смерть", "ужас", "хаос" - весело, однако, древние египтяне проводили свой досуг. Кто же здесь похоронен? Ни уж то какой-нибудь богохульник или сектант?" - хмыкнул про себя Лео, косясь на профессора, ведущего группу. Сер Гонзалес тоже заметно волновался, но "факел" держал крепко, напряжённая рука пожилого мужчины почти не дрожала, на лице отражалась в большей степени сосредоточение. Экран его телефона мерцал, отбрасывая неясные блики на лицо, делая кожу мертвенно-восковой, а тени углубляли глазницы, так что казалось, будто учёный смотрит на карту пустыми отверстиями. - Здесь довольно много разных переходов, не все из которых изучены. - объяснил археолог, оглядываясь, и снова утыкаясь в экран. - Я мог бы рискнуть провести вас по памяти, но, боюсь, с моим умением ориентироваться в пространстве, нас после этого долго не смогут бы найти. Тем более освещение постепенно прокладывают не только по главному ходу. - А долго идти до гробницы? - поинтересовался Йост будничным тоном от спокойствия которого Лео немного полегчало. В конце концов есть же нормальные люди, что плевать хотели на всё эти сказочки, предрассудки и страхи. Идёт себе и идёт, и ничего ему в темноте не кажется. "Вот ведь, нормальный человек" - подумал Уолкер, радуясь тому, что хоть кто-то здесь сопротивляется своему страху так хорошо и незаметно, или и вовсе не испытывает его. Вцепившись в эту мысль, как в спасительную соломинку, Лео прокручивал её в голове с каждым шагом, насильно возвращая мысли в понятное, спокойное русло, не ведущее к тревоге и панике. - Да нет, мы как раз пришли. - бодрым, по мнению Уолкера даже чересчур, тоном отозвался учёный, останавливаясь перед узким тёмным проходом, откуда так и веяло опасностью. - Вот она, находка десятилетия.

***

Гробница оказалась просторным залом, в котором могло свободно разместиться человек не меньше двадцати. Ничто в ней не указывало на присутствие здесь кого-то знатных кровей, фараона или жреца: ни иероглифов, описывающих жизнь усопшего на стенах, ни вещей мертвеца, обычно аккуратно расставленных по всему периметру комнаты, ни подношений верных слуг, только несколько бледных сосудов, покрытых многолетним слоем пыли. Даже сам каменный гроб, по размерам вдвое, а то и в трое превосходивший обыкновенные, не пестрел надписями, кричащими о величии усопшего. Символы были, но не походили на иероглифы, клинопись или руны, скорее на что-то на подобие схем. Увидь их Лео в обычной жизни, подумал бы, что нашёл какую-то невероятно сложную инструкцию по решению задачи из ядерной физики. - Какое нетипичное захоронение. - прошептала Кей, подходя к ближайшей стене, чтобы изучить надписи. - Может оно принадлежит к ранее неизвестной нам династии? Каким нибудь регентам с сектантскими замашками, за которые их и запечатали, или аналогу Годунова в России. Она потерла лоб, инстинктивно стараясь говорить тише, звук в этой почти пустой комнате отражался слишком сильно отражался от стен. - Вполне возможно. - кивнул профессор Гонзалес, тоже явно заинтересованный надписями, хоть и был здесь уже далеко не впервые. - Для некоторых династий были характерны свои иероглифы, но такого мы ещё ни разу не видели. Он кивнул на стены. - Тут даже нет понятных всем рисунков в египетском стиле, так что разобрать это... - археолог кивнул на ближайшее к ним изображение, напоминающее концентрические круги с пересекающими их квадратами и стрелками. - Пока не представляется возможным. Наша профессиональная группа работает над этим, но на данный момент продвижений нет. Впрочем, мы и начали не так давно. Профессор говорил радостно и спокойной, искренне уверенный, что вскоре эта проблема решиться и древняя пирамида станет хоть немного понятнее. - А вы уже вскрывали ящики? - поинтересовался Колин, махнув на каменные сундуки, больше похожие на наскоро вырезанные из первого, что попалось под руку полые квадраты со съёмной верхней крышкой. Профессор Гонзалес посмотрел на Колина со снисхождением. - У нас пока нет оборудования. - напомнил он. - Так ведь то для мумии, а тут так, сосуды да золото? - пожал плечами парень. - Им тоже может всё, что угодно повредить, даже воздух на поверхности. - пояснил Дейл, склоняясь над огромным, превосходящим по размерам всё, что он когда либо видел, саркофагом. Лео почему-то очень не хотелось подходить к каменному гробу, да и зачем, всё равно отличался он от всех прочих лишь отсутствием любых украшений и габаритами. Он посмотрел на Мери и Астрид, что, позировали Берни, пытающемуся отключить вспышку на фотоаппарате и ухмыльнулся. Кажется, его друг таки заработает свои заветные три доллара. Юноша опять осмотрел комнату на этот раз внимательнее, замечая в задней части гробницы нечто странное: углубленное отверстие, с каменным шаром повыше и исписанной иероглифами плитой под ним, наклонно выступающей из стены. Эти надписи без сомнения были египетскими, Лео не мог разобрать в них ни слова, однако некоторые сочетания черт что-то смутно ему напоминали. Парень поморщился, когда нечто заскреблось, и потер виски, прогоняя неприятное чувство. Ему на сегодня хватило шуток подсознания. Уолкер, не до конца уверенный в том, может ли приближаться к необычному архитектурному элементу, совершенно не походящему на статуи или даже на алтарь, сделал пару шагов вперёд, останавливаясь возле плиты. - О, а это, молодой человек... - потер руки сер Гонзалес, улыбаясь в предвкушении лекции, но дослушать его студент не успел. Голову Лео пронзило болью, белая вспышка мелькнула перед глазами, стремительно расползающаяся по всему телу тяжесть заставила юношу покачнуться и едва не упасть, тошнота опять подкатила к горлу. Уолкер едва мог дышать от судороги, сдавившей грудь, а пульсация в висках только нарастала, вместе с громкими, но отчётливыми ударами сердца где-то в желудке. - Да что происходит...- проговорил Лео, и собственный голос, низкий и скрежещущий, показался ему жутким и чужим. Вновь поднялась внутри паника, преследующая его в кошмарах, а хаос и мрак, раньше окружавшие парня лишь ночью под ставшим невыносимо тяжёлым одеялом, в душной и тёмной комнате, вдруг сузившейся до ширины кровати Уолкера и давящей, давящей, давящей грозящими вот-вот сомкнуться стенами, вновь обрушились на него с необыкновенной силой. В воображении, в глубине сознания, когда лежал, не в силах, пошевелиться и с ужасом смотрел на приближающийся потолок, на тёмные тени, скрывающиеся по углам и подползающие всё ближе, Лео невероятно чётко осознавал, что он один, заперт здесь навсегда, и никто не придёт ему на помощь, никто не разорвёт ту плотную стену, что отрезала его от настоящего мира, обычного полного людей и света, оставляя в пропахшем слезами и кровью Ничто. Но даже тогда всё не ощущалось настолько реально, теперь же хаос будто приобрёл осязаемые черты, сгущаясь вокруг него. На глаза Лео навернулись слезы, и предательски скатились бы по щекам, если бы расплывающийся и искажённый через призму солёных капель мир не поплыл, переворачиваясь, а кроссовки парня внезапно не оторвались от пола. Уолкер лишь успел услышать встревоженный голос Кей, зовущий его откуда-то слева. Он звучал глухо и неразборчиво, как если бы девушка кричала ему через толщу воды. "Может я и правда под водой?" - меланхолично произнёс в мыслях Лео, подумав, что это могло бы объяснить и невозможность дышать и давление на грудь, и пульсацию сердца в голове. А потом парень рухнул на пол, ударившись плечом о каменную стену. Запястье тут же вспыхнуло болью, как будто Уолкер дотронулся до раскалённой батареи, тёплая жидкость потекла по пальцам вниз, а края браслета неприятно впились в кожу. - Ай. - поморщился он, потирая ушибленную руку и поднимая невероятно тяжёлую конечность вверх, чтобы услышать знакомый щелчок, с которым плечо вставало на место. Последнее, что успел заметить Лео, подняв голову и с моргнув с глаз слезы - как тот самый странный предмет - шар с выступом, вдруг ярко вспыхнул, вместе с испачканным кровью синим камнем, теперь налившимся ярким голубым светом и пульсирующим. Долю секунды Лео взирал на дрожащий от небольших разрядов тока браслет, на то, как зарождается и разрастается внутри украшения тепло и сила, разбиваясь на тысяче маленьких искрящихся точек и молниевидными сосудами пролегающая по всей золотой оправе. Каждый символ, выгравированный на стенах засиял, как электронное табло, ослепляя на миг, а после всё погасло, погружая комнату в непроглядную тьму. Даже лампы, лежавшие по углам лопнули, разлетаясь острыми осколками. Лео услышал крик профессора Гонзалеса, сдавленный и сиплый, а потом пол и стены задрожали, завибрировали, сотрясаясь с каждой секундой сильнее. Уолкер с ужасом вскочил на ноги, оглядываясь в полумраке на едва различимые фигуры остальных, и тут же упал от внезапного толчка, опять сотрясшего пирамиду. - Мы проваливаемся ещё глубже под землю? - со громко страхом спросил он, стараясь перекрыть шум и скрежет, ставшие уже оглушительными, но никто не слышал его. Комната заполнилась криками, люди метались в неразберихе сталкиваясь между собой и падая на каменный пол от конвульсивных содроганий припадка, в котором билось древнее здание. - Черт, что это? - выпалил Лео, когда его в очередной раз швырнуло на пол. - Встаньте в углы и держитесь. - громогласному голосу Влади́слава удалось прорваться даже через рокот катящийся камней, скрип и низкий грохот, резонирующий по всем пустотам внутренностей пирамиды и многократно усиленный. - Что? - не понял Лео, пытающийся, держась за впадины в стене, доползти хоть до кого-нибудь, но очередной толчок сбил его с ног, заставляя кубарем покатиться вперёд. - Отойди! - раздался испуганный крик на чужом языке, и жуткий грохот разом обрушился на Уолкера, оглушая его. Часть тяжёлого каменного свода рухнула вниз, мелкими камнями разлетаясь повсюду. Сознание возвращалась медленно и неохотно, вместе с мерзкой сухостью в горле, кашлем, онемением в руке, лёгким покалывание в пальцах и жжением на лице. Даже после долгих изнурительных тренировок у парня всё не болело так сильно. - Что за... - начал он, но снова зашелся кашлем от поднявшейся пыли. Лео еле разлепил веки, осматриваясь. Перед взором юноши плясали разноцветные огни и вспыхивали фейерверки от удара головой, а пищевод сокращался в попытках освободить желудок от утреннего кофе. Уолкер застонал, шевеля пальцами затекшей руки, и тут же морщась от боли в кисти. В воздухе теперь запахло не только холодом, могилой и древностью, но и кровью. "Видимо, порезался при падении."- подумал парень, опираясь, на лежащий сзади булыжник, и поднимаясь на подкашивающихся ноги. Коленка подвернулась, и он, инстинктивно избегая падения, выставил вперед раненную ладонь, тихо вскрикивая от соприкосновения с ровной твердой поверхностью. Камень в браслете юноши мигнул и тут же погас, на мгновение высветив витиеватые символы на поверхности саркофага. - Ох. - сообразив, что опирается на исторически ценный артефакт древности, Лео отшатнулся и больно плюхнулся на ягодицы, громко ойкнув. - Эй, вы как? Все живы? - спросил Йост из соседнего угла, оттуда же донеслись и голоса Астрид и Кей, зовущие его и Мери. - Да, я тут. - произнёс Уолкер, обтирая всё ещё кровящую руку об одежду. - И я. Только, кажется, мне камнем прилетело, но в общем цела. - послышался чуть левее голос Мери. Тихая перекличка прошла на удивление быстро и легко, только голос Дейла показался Лео каким-то странным, будто тот сдерживал рыдания. - Хорошо, что все живы и целы. - пробормотал профессор Гонзалес, в полумраке поднимая взгляд на обвалившуюся часть потолка, к счастью, не задевшую никого из студентов и сам саркофаг. - Что это было? - озвучил кто-то всеобщий невысказанный вопрос и перешептывания стихли, каждый задумался над ответом. В возникшей внезапно тишине послышался негромкий звук скрежетания камня о камень.